Проклятая из лимба. Том первый

Глава 1. Лимб проклятых душ, Оператор, улыбающийся дегенерат

Ливень шумно стекал по брезенту, что накрывал металлический каркас палатки. Обильные ручьи превратили утоптанную землю под навесом в настоящий каток. Одно резкое движение могло привести к падению. Притаившаяся здесь девушка падать не желала. Ее грязная майка облепила тело, от чего стало нетрудно рассмотреть цвет ее белья. Если бы такое имелось.

Грудь девушки тяжело вздымалась, взгляд судорожно скользил по окружающему палатку пространству. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, она выглядывала в небольшую щель в брезенте, закрывающего вход.

Кроме шума воды легко угадывались чьи-то невнятные вопли. Какие-то, совсем близко, какие-то в отдалении. Мертвецы носились под дождем, в слепой ярости пытаясь найти хоть кого-то. И что примечательно, жертв, хватало с излишком. Постоянно кто-то оказывался в центре происходящего кошмара, сначала погибая, а затем появляясь вновь. Либо оказываясь тут впервые, в то же мгновение, утопая в водовороте происходящих событий. Это был лимб для проклятых душ. Неизвестно, за какие грехи.

В руках у девушки не было ничего, кроме мобильного телефона с длинной антенной. Он выглядел громоздко и вполне мог сойти за оружие в схватке с противником.

Иногда девушка стискивала телефон, поднося его к самому лицу, чтобы прочесть входящие сообщения. Обычно они не отличались разнообразием. Некий неизвестный адресат все время сообщал, что подходящий оператор не найден.

Вот и в этот раз чуда не случилось. Только что-то затрещало сзади, мнимую безопасность убежища нарушил гортанный вопль, полный ненависти, девушка закричала, рванувшись вперед.

Нога скользнула, выбрасывая грязь из под подошвы. С характерным звуком несчастная упала на живот, а в следующую секунду по ее спине уже полосовали желтые ногти ожившего мертвеца. Очередная смерть выглядела столь же мучительной и несправедливой, как и все прежние.

Она очнулась посреди поля, лежа на газоне. Ливень хлестал по плечам и лицу, подстегиваемый порывами ветра. Справа крепко сложенный мужик пытался разбить голову врага, схватив того за ногу и молотя об землю, но тщетно. Мертвец изогнулся, игнорируя физиологию человека, вцепившись зубами в ногу обидчика. Тот вскрикнул и повалился, парализованный.

Тот, кто успел ощутить на себе действие яда, этих тварей знал, как больно он растекается по венам, прежде чем взорваться вспышкой в голове.

Чуть поодаль верещала от ненависти какая-то девица. Длинная, тощая как жердь, она умудрилась не потерять чувство юмора, щедро приправленное фатализмом. Кажется, одна из самых первых, кто угодил в Лимб. Больше полусотни таких жертв, постоянно пребывало в муках, без единого шанса спастись от цикла смертей и перерождений.

Проклятый телефон все еще был в руке девушки, прятавшейся в палатке несколько минут назад. На зеленом экране зажглось входящее сообщение: подходящий оператор не найден!

Выматерившись одними губами, она поднялась и побежала прочь. Сквозь пелену дождя не удавалось рассмотреть дальше нескольких метров пространства впереди. Ноги то и дело норовили подвернуться на скользкой траве, выныривающие из ниоткуда деревья заставляли испуганно бросаться в сторону.

Какофония творящихся вокруг звуков не менялась ни на минуту: вопли, крики, шум дождя и гул собственного сердца, отдающийся в висках. Здесь, в огромном парке развлечений таилось много опасных аттракционов. Но вслед за ливнем всегда приходила жара и туман. Видимость не улучшалась, становилось еще хуже. Благо, неведомые творцы этого ада не предусмотрели насекомых, иначе все было бы совсем плохо.

Девушка заприметила впереди гротескный силуэт Чертового Колеса. Оно стояло без движения почти всегда, лишь в редкие случаи удавалось затаиться в кабинке, которая на час даровала спокойствие. Столько времени требовалось Колесу на один оборот. После этого неизменно случалась какая-то беда. Например, рядом с тобой оказывался новичок, а на его вопли сбегались мертвецы со всей округи.

В тот момент, когда до ближайшей кабинки оставалось с десяток метров, мобильный телефон коротко пикнул, оповестив о входящем сообщении. Такой звук ранее устройство не издавало, так что девушка тут же застыла на месте, вчитываясь в текст:

«Для вас был обнаружен оператор. Статус оператора: новичок. Если желаете установить с ним контакт, нажмите цифру 1, если желаете проигнорировать, цифру 2»

Коротко хохотнув, обитательница Лимба уставилась в пустоту. Сейчас перед ней всплыли те крупицы знаний, что были получены в ходе пребывания здесь. Некоторые люди, уже получившие в распоряжение оператора, по доброй воле делились опытом. Это было почти противозаконно и сильно портило карму выжившего. Они рассказывали, что есть несколько типов операторов. Все они, как правило, находятся вне Парка.

Если тебе совсем уже плохо, то можно выбрать себе в операторы даже новичка, горя с ним не оберешься. Но это будет уже там, вне загона с вездесущими мертвецами. Рассказывали, что во внешнем мире можно даже спрятаться в каком-нибудь убежище и быть в безопасности несколько дней, если еды хватает. Правда, если вести себя привередливо, то есть риск получить статус профнепригодного. Это значило одно: ты больше не имеешь права на оператора, а значит, навечно заперт в Парке.

Были здесь и такие. Со временем несчастные окончательно сходили с ума. В слепом желании хоть как-то избавить себя от страданий, они прикидывались мертвецами, бросаясь на людей. Конечно же, ни к чему хорошему такое поведение не приводило, а для тех, кто был действительно монстром, такая маскировка не срабатывала от слова совсем.

К тому же, получить шанс на еще одного оператора был мизерным. Не удивительно, что девушка уже через несколько секунд нажала на выпуклую кнопку единицы.

«Контакт установлен. Ваше автоматическое сообщение отправлено. У вас есть еще один шанс связаться с оператором, после чего он сам решит, продолжать ли контакт. Подсказка: это юноша, увлекающийся компьютерными играми».

Дальнейший текст девушка писала, словно невменяемая. С одной стороны ей очень хотелось получить свой билет на спасение. Но с другой: если не быть достаточно убедительной, то шкала удачи склонится уже в другую сторону.

«Сообщение отправлено! Ожидайте ответа оператора…»

И все. Следом за этим сообщением целая пропасть отчаянного ожидания. Девушка металась из стороны в сторону, в попытке спастись. Казалось, ничего не изменилось, мобильник молчал, не подавая признаков жизни. Вокруг все также носились люди и зомби, то и дело под ногами попадались чьи-то внутренности и останки тел.

– Ну что, сука, кайфово тебе?! – закричал вынырнувший из стены ливня лысый парень. Он выглядел очень бледным, его маленькие глаза кто-то словно специально вдавил пальцами в череп. На правой кисти болталась больничная бирка.

– Ты о чем? – спросила девушка.

– Прикинь, у меня же рак крови, я должен сдохнуть на днях. А вместо этого сдох уже четыре раза, вот хохма, да?! – несчастный явно был не в себе.

Его вопль восторженного ужаса врезался в уши тогда, когда в спину парня влетел мертвец. Тот вцепился зубами в шею своей жертвы, извиваясь и дергаясь. Очень скоро такие действие принесли свои плоды: в зубах твари сочился кровью целый кусок плоти.

Девушка метнулась в сторону, чтобы тут же попасть в лапы другой твари. Та истошно заверещала, когда умудрилась вцепиться руками в грудь несчастной. Зубы монстра в следующее мгновение впились в подбородок девушки, стараясь оторвать нижнюю челюсть. Это было очень больно. Но даже такие мучения оказались нанизаны на стержень надежды. Оператор не мог не ответить, не имел права!

Она очнулась, все еще чувствуя боль. Лицо стало подобно ледяной маске, что трескалась от одних только мыслей, про внешнее состояние. Коротко пиликнул мобильник.

«Оператор дал согласие на контакт с вами…»

Распределите приоритеты для своего игрового персонажа. Выберите одну дисциплину из трех:

Связь.

Более быстрая передача информации, позволит вам точнее руководить процессом. К тому же, улучшится контакт, благодаря получению нового оборудования. Стандартный чат будет заменен, расширенным. Примечание: раз в сутки персонаж сможет отправлять вам три фото и тысячу знаков текста. Лимит сообщений в сутки со стороны персонажа: 3.

Локация.

Игровой персонаж будет перенесен в другую локацию, где его развитие может протекать в более комфортных условиях. Примечание: персонаж может начать действовать в своих интересах, так как в любом случае, связь является добровольной в обоюдном порядке.

Амуниция.

Персонаж получит в свое распоряжение некоторый виды оружия и защиты на ваш выбор. Так как это стартовые дисциплины, доступ к качественному обмундированию заблокирован. Примечание: оружие позволит вашему персонажу получать бонусный опыт за убийство.

Я задумчиво отхлебнул из кружки холодный кофе. Такое начало мне нравилось. Это походило на что-то вроде мобильного приложения, где целью игрока было довести персонажа игры до счастливого финала, вовремя раздавая советы. К вариативности таких развлечений я относился скептически, так как не раз убеждался в том, что разработчикам оно просто не надо.

А как же сейчас? С чем мне пришлось столкнуться только что? С какой-то дешевой развлекательной ерундой или с проработанным продуктом, в который вложена уйма труда?

Прикинув, что и как, я выбрал первый вариант. Мне не давала покоя одна настойчивая мысль, что промелькнула в описании бонусов. Персонаж способен проявить своеволие. Если слишком часто игнорировать эту возможность, то, как водится в нормальных ролевых играх, можно загубить весь прогресс. Причем, ближе к финалу.

«Ваш выбор одобрен администрацией, ожидайте получения ссылки на сайт с расширенными возможностями»

«Ваш оператор улучшил оборудование связи, для получения смартфона модели СБ-02, проследуйте по карте, что сохранена в заметках вашего текущего устройства…»

Девушка стояла под кроной старого дуба, сквозь листву которого дождь лил не так беспощадно. У нее свело скулы от злобы.

Это было невероятно! Он мог подарить ей новую локацию, вытащить из Лимба. Мог наградить ножом или чем получше, но вместо этого просто выбрал новый телефон. Это было настолько неожиданно, что девушка обратила внимание на приближающегося зомби только тогда, когда он радостно взвыл, обнаружив добычу.

По скуластому лицу трупа текла кровь, в руках болтался кусок чьей-то руки. Желтые глаза с крошечными точками зрачков буравили тело жертвы, в то время, как челюсть дрожала от нетерпения, словно от озноба.

Девушка уставилась на приближающуюся тварь, крепче сжимая мобильник. Все, что ей хотелось – размозжить череп хоть кому-нибудь. Но справиться в одиночку с любым местным зомби – задача нереальная. Это знание жгло разум пуще раскаленного клейма.

Девушка не знала, что будет дальше. Также она не знала, что у каждого бонуса помимо стандартного описания есть примечания, доступные только оператору. Зато она прекрасна знала, что теперь, после каждой смерти ее ждет в руке не старый мобильник, а более-менее современный смартфон, от которого нет никакого толка.

«Карта» представляла собой набор стрелочек, с несколькими ориентирами. Чтобы можно было понять, где именно ты находишься, нужно обратить внимание на тот символ, который мигает. Приложение с черно-белой картой на крошечном дисплее удобством похвастать не могло, так что путь до конечной цели больше походил на блуждание слепого в лабиринте.

Девушка собралась с силами, бросившись бежать. Дождь бил в лицо, сводя в ничто, всякие попытки рассмотреть что-то перед собой. В какой-то момент ей навстречу выскочил другой несчастный. Коренастый молодой серфер. Этот вывод девушка сделала потому, что на незнакомце кроме плавок ничего не было, а на всю грудь красовалась татуировка – доска для серфа.

«Ну что за погодка, а?» – крикнул он, спустя несколько мгновений скрывшись из виду. Зло сплюнув, девушка побежала дальше.

Конечной целью оказался ствол засохшего дерева. Судя по количеству сучков – ели. Взобраться по ней не составило бы большого труда, если бы кто-то не спилил нижние суки почти вровень со стволом. Где именно мог находиться смартфон? Скорее всего – на самой макушке, исходя из реалий этого места.

Пометавшись влево вправо, девушка, все-таки, нашла выход из положения. Лестниц поблизости, конечно же, не было. Зато были трупы. Равномерно разбросанные, они вполне сгодились бы в качестве платформы. Благо, даже метра хватило бы для того, чтобы ухватиться за нижний сук.

От чего-то, девушка решила, что ей не составит проблем подтянуть собственный вес, чтобы ухватиться второй рукой за сук повыше. Стаскивать мертвецов оказалось делом не очень удобным. Мало того, что они были тяжелыми, так еще и скользкими от влаги. Примерно на третьем трупе ситуация ухудшилась.

Под стволом засохшей ели собралось полдюжины зомби, с удовольствием пожирающих собранную кем-то добычу. Оказалось, что большое количество мяса на одном месте привлекало тварей. Это же не помешало им заметить ничего не подозревающую жертву, что тянула за собой еще один труп.

Так продолжалось довольно долго. Девушка умирала, затем прикидывала по карте, где очутилась, после чего шла вперед. В какой именно момент она ухватила за ногу собственное тело, она не поняла. Отметила только, что для того, чтобы взобраться на баррикаду из трупов, ей пришлось наступить на грудь своей мертвой копии.

Мешанина из боли и смертей, в такой повышенной концентрации наполнили ее разум непроглядной пеленой. Сквозь которую ее вела красная нить единственной цели – добраться до смартфона и написать оператору парочку пожеланий. Но уже не о своей участи, а о его собственной.

Там наверняка были бы слова вроде задницы и головы, а также о родителях и их тупоголовых потомках. Хватаясь за суки, девушка поднималась все выше и выше. Оказалось, что метрах в десяти над уровнем земли жизнь кипит в совершенно ином порядке. Здесь ветер бесновался пуще прежнего, а еще выше, метров на пять, начинается второй ярус Лимба. Сколько их всего, сказать было трудно. Потому как еще на подступах к широкой металлической дуге, состоящей из арматуры и тросов, на девушку набросился здоровенный детина.

Его лысина блестела от влаги, на лице переростка застыла идиотская улыбка. Он был одет в штаны, облепившие толстые, как бревна ноги. А так же майку, которая стала почти прозрачной от воды и не могла скрыть огромной, бочкообразной груди. Если бы этот человек стал зомби, то спастись от него не вышло бы даже в танке.

Но он не был таковым. Тогда откуда в руках этого ублюдка взялась человеческая нога? Он держал ее за лодыжку, вырванную от самого бедра. И судя по состоянию импровизированного оружия, в ход применялось оно очень часто.

Ступая легко, несмотря на свои размеры, детина в считанные секунды мог оказаться рядом со своей жертвой.

А вокруг, казалось, нет ни души. Девушка карабкалась по стволу гигантской ели, от которой, связанный цепями, и тянулся мост. Руки уже давно налились свинцовой тяжестью, ноги скользили, балансировать на сучках без какой-либо страховки было до чертиков страшно.

Едва ли не теряя контроль над собой, девушка ползла дальше, опасаясь смотреть вниз. Но боялась она не высоты, а улыбающегося недоумка, который сунул в зубы оторванную от кого-то ногу, и теперь уверенно карабкался наверх. Если бы она только знала, что там – на земле – ее ждали не самые страшные приключения…

Мягкая, теплая рука обхватила лодыжку Фемиды. Та завизжала от осознания происходящего, после чего ее крик перерос в нечто большее, чем выражение ужаса.

Здоровяк приложил свою жертву о ствол дерева, держа в этот момент за щиколотку, после чего принялся спускаться с такой же обезьяньей грацией, как и без ноши. Несчастная безвольно обмякла у него на плече. Для чего ему понадобилась девушка? Догадаться было не трудно, если посмотреть на его штаны в области паха. Улыбаясь, он бросил перед собой добычу. Девушка почти не осознавала происходящее. Но что-то глубинное заставило ее встрепенуться, приподнять голову.

Прежде чем произошло что-то непоправимо ужасное, Фемида уцепилась за край моста и, подтянувшись, перевалилась. Она падала вниз, в пучину ливня, но не кричала. На ее лице можно было угадать неимоверное облегчение.

Долгое время девушка не решалась даже думать о том, что ей предстоит вновь подниматься наверх. На мобильник поступило входящее сообщение, как первая весточка о том, что теперь за ее плечами стоит оператор.

«Ваш опыт возрос, каждая смерть – это урок. Но не превращайте чудо перерождения в обыденность. Кому-то это может не понравиться…»

Что это могло значить? Опыт возрос, а толку? Есть в этом хоть какой-то смысл, хоть какая-то надежда? Стараясь привести свои мысли в порядок, Фемида отправилась к тому месту, где ее ждало обновленное средство связи с оператором.

Глава 2. Система Кармы, новый смартфон, навязчивый вояка

Я напряженно вглядывался в монитор компьютера. Передо мной висела шкала прогресса моего персонажа. Над незамысловатым индикатором значилась подпись «Ваш персонаж достигнет места назначения, когда шкала будет полна на сто процентов».

Все бы ничего, но прогресс не только шел вперед, но и падал. Например, несколько минут назад я уже тер руки от нетерпения, – шкала прогресса достигла девяноста процентов, – как вдруг уровень упал до пятнадцати пунктов. Видимо, за время выполнения своего задания персонаж сталкивался с препятствиями, а иначе – почему так происходит?

Это было странно, тем более что я не понимал, как задействован в этом процессе.

Внизу страницы можно было найти поле ввода. Как поясняла всплывающая подсказка, я мог напрямую писать персонажу, но пока это не имело никакого смысла. Для начала, он должен получить смартфон.

От нетерпения, я начал водить курсором мыши по всему доступному пространству, надеясь найти еще что-то интересное. Ведь, с одной стороны, это была довольно скудная игрушка, в плане интерфейса. Но с другой, – очень необычная, благодаря своей подаче. Разработчики явно рисковали. И рисковали нарочно.

Мысленно разделив страницу на два блока: взаимодействие с системной информацией и взаимодействие с персонажем, я предположил, что искать нужно во втором. Никаких иконок входа на форум, главную страницу или куда-то еще. Чем черт не шутит, я ввел в чате слово «помощь», высветилась подсказка:

«Чтобы взаимодействовать с персонажем, посредством стандартных команд, подключите пакет Кармическая Система. В таком случае каждое ваше вмешательство в жизнь персонажа обретет цену. Помощь понизит вашу карму, а наказание – повысит. Чем ниже карма оператора, тем сложнее ему приходить на помощь в дальнейшем. И тем меньший эффект она обретает со временем. Подключить Кармическую Систему?»

Я задумался. Не было никаких альтернатив. По сути, я либо вмешивался в жизнь персонажа, либо нет.

В конце концов, мне пришла в голову еще одна интересная мысль и я набрал на клавиатуре слово пакеты. Больше всего взаимодействие с игрой мне напомнило консольные команды. Даже, если быть точнее – парсерные1 интерактивные игры, некогда имевшие кучу фанатов.

Слово оказалось ключевым, так что вызвало новую порцию информации. Так называемые пакеты существовали не как разнообразие вариантов, а как некие боксы. Готовый набор функций, расширяющих игровой процесс. Как правило, это усложняло игру, хотя и делало ее куда насыщеннее. Так ли все это на самом деле – сказать сложно. Информацию проверить просто негде.

К тому же, один пакет мог зависеть от другого, и конкретных игровых условий. В общем, кармическую систему я, все-таки, подключил, на что тут же получил новый блок главной страницы. На нем отображалась моя энергия и две кнопки: помочь, помешать. Точно как в ZRPG, в которые, я когда-то играл.

Еще один приятный сюрприз.

Помешкав пару мгновений, я пристально вгляделся в шкалу прогресса текущего квеста. У моего персонажа никак не удавалось самое первое – заполучить смартфон. Дождавшись, когда прогресс достигнет восьмидесяти процентов, нажал на кнопку помочь.

Девушка карабкалась наверх, содрав себе руки и ноги. Кровь тонкими ручейками текла по коже, смешиваясь со струями дождя. За ней, по-прежнему, гнался грёбанный здоровяк. На сей раз, он был без ноги в зубах.

Детина поднимался куда быстрее своей жертвы и даже, несмотря на значительную фору, наверстывал упущенное. Девушка только и могла, что бессильно стонать всякий раз, как смотрела вниз. Поднявшись на двадцать метров от того злосчастного моста, на котором ее чуть не изнасиловали, она все же, не сумела оторваться.

Улыбающийся дебил, настигал ее. Правда, теперь несчастная знала, как поступить, когда неминуемое, все-таки, произойдет – оттолкнуться от шершавого ствола. Пусть лучше ее поглотят потоки ливня, а не это улыбающееся чудовище.

Внезапно пиликнул телефон. С одной стороны, сейчас было не лучшее время, чтобы отвлекаться на такие вещи, но с другой… Полученная информация может оказаться куда полезнее, чем игра в догонялки с таким соперником.

«Ваш оператор активировал Кармическую Систему! Поздравляем, теперь жизнь станет куда разнообразнее!»

Стоило ей дочитать текст, как внизу что-то хрустнуло. За долю секунды до того, как полететь вниз, здоровяк резко изменился в лице, а потом исчез в пелене дождя.

Обняв ствол, девушка облегченно закрыла глаза. Наконец-то удача повернулась к ней лицом. Возможно, Королева не так жестока к своим игрушкам. Если этот оператор продолжит в том же духе, то в ближайшее время удастся хоть немного улучшить свое положение.

Фемида принялась карабкаться выше. Суки становились все тоньше, хотя и попадались все чаще. Странное дело, но через несколько метров дождь стих, превратившись в плотный туман, а затем и вовсе горизонт очистился. Девушка оказалась выше дождевых облаков, и теперь смогла осмотреться по сторонам.

Подобно морю, тучи клубились и растекались, иной раз с треском в отдалении вспыхивали молнии. Явно, эта среда была искусственной, потому как даже ребенок знает – тучи расположены куда выше, чем крона любой из сосен.

Ориентирами выступали из тумана Чертово Колесо и еще несколько конструкций. Среди них: радиовышка, макушка какой-то удивительной пирамиды, что сверкала нержавеющей сталью и нечто похожее на телебашню. Пока все эти здания казались не более чем декорациями в компьютерной игре. Локации, заготовленные под будущие задания и сюжеты.

Смартфон обнаружился в гнезде неизвестной птицы. Довольно неказистое устройство хранилось в резиновом чехле, помигивая индикатором связи. Взяв его в руку, Фемида придирчиво осмотрела «подарок» Оператора. Больше всего ее интересовал набор функций, который он может предоставить.

Поудобнее усевшись на одном из суков, таким образом, чтобы сук повыше упирался ей в грудь, девушка обезопасила себя от падения. Теперь можно было без труда разобраться с устройством. Тем более, что кто-то заботливый прицепил на угол чехла черный шнурок, обвивающий запястье.

Качество фотографий представляло собой именно то, что нужно. Слегка размытые изображение маскировали мелкие ссадины и царапины, так что лицо Фемиды выглядело вполне приемлемо. Сделав несколько пробных фото, девушка удалила наименее удачные.

Из небольшого количества приложений почти сразу на глаза попалось чат с говорящим названием «Оператор». Скудный интерфейс приложения сразу показал, что количество передаваемой информации ограничено. Раз в сутки она могла отправить не более трех фотографий и, не более, тысячи символов. Притом, чтобы защитить Оператора от лишних хлопот, предусматривался лимит сообщений. Не более трех в сутки.

Фемида решила, что пока не стоит особо разглагольствовать, так как этот ресурс хоть и выглядел бессмысленным, но в будущем мог очень пригодиться.

«Привет. Я Фемида. Очень рада, что ты выбрал меня, уверена – мы сможем подружиться!»

Прикрепив к сообщению свое фото, девушка нажала на кнопку «отправить». Лимит знаков сократился на «81», а лимит сообщений до двух. Теперь можно было подождать отклика, либо спускаться вниз. Второе не имело смысла без первого.

Насколько ее хватит, сидеть вот так без еды и воды? А без сна? Особого значения эти вопросы не имели, так как даже голодная смерть выглядела куда привлекательнее смерти от лап монстров, обитающих внизу. Если у Королевы нет в запасе уловок на этот счет, то Фемида планировала отсидеться здесь как можно большее число времени.

Поерзав на суку, так как начали затекать ноги, девушка склонила голову. Под ней клубились свинцовые тучи, а под ними бушевал ливень. А еще ниже десятки, если не сотни людей, не понимающих, что происходит, убегали от неминуемой смерти. Раз за разом, испытывая адскую боль. Большая их часть даже не представляла, зачем в руках постоянно оказывается мобильник.