Сага о силе и любви: Крылья

Азаир держал её за плечи и шептал: «Успокойся. Это я. Всё хорошо». А она, тяжело дыша и, едва приходя в себя, уставилась на его плечо. Там переливалась оттенками черного змея. В ночной темноте она казалась живой, и Айда не могла отвести глаз от её завораживающего мерцания.

– Ты… Там… В комнате… Я побежала… Думала, она живая, – пробормотала она.

– Всего лишь украшение. Знак моего рода, – промолвил он и тронул ладонью волосы Айды.

– Что?! – удивлённо выдохнула она.

«Разве может быть знак рода у кочевника?»

Но взглянув Азаиру в лицо, тут же позабыла свой вопрос. Айда смотрела на него, словно впервые видя. Словно он, не он. В строгой, наглухо застегнутой одежде, в плаще, с этой жуткой змеей на правом плече и волосами стянутыми на затылке. Волчьего взгляда не было, но в верхней губе мерцало кольцо. А на тронувшей её щеку руке – длинная пластина-перстень во всю ширину ладони.

Азаир взглянул в расширенные глаза Айды и усмехнулся, его верхняя губа чуть дернулась.

– Моя парадная униформа, – произнёс он.

– Что это?! – спросила Айда, чуть успокоенная то ли звуком его голоса, то ли спокойным взглядом. Она хотела дотронуться кончиком указательного пальца до кольца на губах. Но Азаир поймал её руку.

– Помогает сосредоточиться, – проронил он и прильнул губами к её пальцам.

– Это связанно с тем, что ты был жрецом?

– И с этим тоже, – кивнул он.

Она вопросительно уставилась, ожидая пояснений, но он лишь улыбнулся уголками рта:

– Мне пора. Расскажу, когда вернусь.

– Обещаешь?

– Да, – односложно ответил Азаир.

И Айда поверила, прильнула к нему, обвила руками. Ей вдруг стало совсем нестрашно. Захотелось обнять крепче и никуда не отпускать. Она провела ладонью по волосам Азаира и вдруг ощутила что-то круглое под рукой.

– Жемчужина, – пояснил он, отвечая на её немой вопрос, – Черная. Та самая.

– Ты носишь её?! – удивленно переспросила Айда.

– Всегда. Когда ты не со мной, – подтвердил Азаир и попросил: – Закрой глаза.

Он поцеловал её жарким, долгим поцелуем. Таким, что она забыла обо всем на свете и хотела лишь, чтобы это не кончалось. В полузабытьи она почувствовала, как мужчина отпустил её и сделал пару шагов в сторону. Айда открыла глаза, но его и след простыл. Она осмотрелась вокруг. Азаир исчез. Воздух справа от неё казался другим, переливался, был гуще и тянулся как медовая патока. Айда протянула руку в том направлении и почувствовала холодок, пальцы словно утопали в чем-то плотном. Потом какая-то сила заставила её отдернуть руку, и ощущение прошло. Она почувствовала легкое дуновение, а в следующий момент услышала и журчание родника.

Айда опустилась на траву. Её била мелкая дрожь, а голова шла кругом. Женщина вдруг почувствовала себя совершенно без сил. Свернулась калачиком, закуталась в шаль и вскоре незаметно для себя задремала… И очнулась уже под утро, с трудом припоминая, что случилось. Умылась водой из источника, поплелась к себе, потирая на ходу веки и пытаясь собраться с мыслями. А вернувшись в свою спальню, обнаружила на кровати эту накидку и небольшую карточку: «Самой восхитительной женщине во всей вселенной». Почерк был его, но текст… «Преувеличенно и кичливо…» Она покачала головой. Это было не в его стиле.

Лишь гораздо позднее, перебирая в сотый раз их разговор, Айда вновь припомнила многие странности: и то, как он появился в комнате, словно ниоткуда; и то, что оказался впереди неё… И его уклончивые ответы. Исчезновение… И свое собственное спокойствие после того, как они встретились взглядами. С этого момента всё было словно в тумане. Она не задала и десятой части вопросов, что крутились у неё в голове. А самым ярким воспоминанием оставался его поцелуй, затмивший всё вокруг. Словно она молоденькая девочка, млеющая и теряющаяся в руках мужчины. Оставалось неприятное чувство, будто её обвели вокруг носа.

*****

А потом, как-то расплачиваясь в одном из магазинов за покупки, Айда обратила внимание на девушку с планшетом. Дочь продавца заинтересованно листала картинки из прессы. Разодетые искусственные красавицы, различные знаменитости…

– Кто это? – поинтересовалась Айда, указав на фото внушительного замка с мужским силуэтом на переднем плане.

– Правитель Черного Созвездия, – буркнул та.

– А другого фото нет?

– Откуда?! – фыркнула та. – Запрещено. Разве не знаете?

Айда пожала плечами, поблагодарила за покупку и попрощалась.

Всю дорогу домой перед глазами стояло изображение: темный силуэт Князя в полуоборота. Лица было не разглядеть, только черная полоса на глазах, но в гладко затянутых на затылке волосах мерцала жемчужина.

«Черная… Не может быть, ерунда какая-то. Просто совпадение. Какая ж ты фантазерка», – сердилась Айда на себя.

Но, все же, с этого дня начала больше интересоваться Созвездием. Читала новости, немного познакомилась с историей – не то чтобы она искала что-то конкретное, просто из любопытства. И хотя ничего подозрительного ей не попалось, внутри оставался неприятный осадок. И женщина с нетерпением дожидалась Азаира, чтобы наконец заставить выполнить свое обещание и ответить на все накопившиеся за многие годы вопросы.

*****

Айда поправила накидку, еще раз взглянула в зеркало и остолбенела. Позади нее стоял незнакомец. Она была готова поклясться, что ещё секунду-полсекунды назад там никого не было. Женщина резко обернулась. Незнакомец действительно стоял посреди её гостиной. Высокий мужчина неопределённого возраста, с головы до пят в черном. Смуглое неулыбчивое лицо, черные волосы, не то длинный плащ, не то ряса. Не отдавая себе отчета, Айда выкрикнула, вернее, попыталась крикнуть, но от волнения получилось лишь чуть завышенное: «Сэйт», и попятилась назад. Отступать было некуда. Сделав пару шагов, она уперлась в зеркало и замерла.

– Прошу прощение за вторжение, – произнес незнакомец с легким акцентом и состроил нечто вроде улыбки, от которой женщине стало совсем нехорошо.

– Как вы здесь оказались? – выдавила она из себя.

– Не много сократил время и расстояние, – загадочно произнёс незнакомец, ничуть не сделав свое внезапное появление более понятным.

– Кто вы? Что вам надо?! – в страхе вопрошала Айда, судорожно прокручивая в голове отходные пути.

В этот момент двери распахнулись и в гостиную в сопровождении Лиу вошёл Сэйт. Он взглянул на белую как полотно маму, на незнакомца в черном и, не долго думая, схватился за оружие. Раздался выстрел.

Айда в оцепенении уставилась на сына. Она даже и не подозревала, что тот вооружен. До нее только сейчас дошло, что её сын больше не маленький мальчик, а взрослый мужчина, проведший много времени в боях и, должно быть, неоднократно хладнокровно нажимавший на курок. Раньше она об этом совершенно не задумывалась, да и об участии в военных действиях почти забыла. А теперь словно прозревала. Смотрела на его собранные уверенные движения и удивлялась, насколько он похож на отца.

Сам Сэйт не замечал ни удивления мамы, ни растерянного выражения лица схватившейся было за нож Лиу. Сжимая в руке оружие, он с мрачным видом глядел туда, где должен был как минимум корчиться от боли окровавленный гость. Айда перевела взгляд в том же направлении: незнакомец в черном стоял, как ни в чем не бывало, и, с интересом рассматривая, вертел между пальцами пулю.

– Неплохая подготовка, – произнёс он, наконец, с легкой усмешкой. – Полагаю, подарок Верховного Жреца?

Сэйта молча смотрел на непрошеного гостя. Скулы играли на его лице.

– Этим Вы могли бы уложить любого, – продолжал тот.

– Но не Вас, – процедил Сэйт сквозь зубы.

– Просто я немного быстрее, – пожал плечами незнакомец и спрятал пулю в карман.

– Что Вы здесь делаете? – холодно отчеканил Сэйт.

– Собираюсь немного присмотреть за вами. В целях безопасности. Гал должен был предупредить, – невозмутимо пояснил пришлый.

Заверения незнакомца Сэйта не убедили, но, всё же, он бросил быстрый взгляд на браслет на своей руке. Табло светилось. Он нахмурился, включил наушник. И вскоре вновь взглянул на незнакомца, в ожидании продолжения беседы спокойно сложившего руки на груди.

– Простите, Жрец, я только что проверял, но…

– Видимо пришло, когда Вы стреляли. О нет, Вы реагировали, как следовало, – Жрец остановил Сэйта, собиравшегося вновь извиниться. – Не переживайте, принц, меня вообще сложно лишить жизни.

«Принц…»

Услышав обращение Айда метнула взгляд на сына.

«Неужели твоя догадка не была бредом», – поразилась она и, в миг позабыв о своих страхах и непрошеном госте, пристально следила за реакцией сына. Тот не выглядел удивлённым. Чуть вздернул бровь, но возражать не стал. Зато у Лиу расширились глаза и едва не отвалилась челюсть. Заметив, что хозяйка на нее смотрит, девушка тут же опомнилась и нацепила уже привычную маску непробиваемой высокомерности.

– Отец в опасности? – продолжил Сэйт.

– Не стану лгать, – ровным тоном отозвался тот, кого Сэйт теперь величал жрецом. – Спокойной обстановку я бы не назвал, но он справится. Тем более, если будет знать, что с его семьёй всё в порядке.

– Значит, это серьёзно.

– Простая предосторожность. Быть может, ничего и не произойдет. Но на всякий случай не прячьте Ваше оружие далеко.

Сэйт кивнул и поинтересовался:

– Я могу помочь?

– Соберите самое важное, – произнес Жрец после короткой паузы. – Если понадобится, нам нужно быть готовыми к отъезду.

– Хорошо, – пообещал Сэйт и повернулся к Лиу.

– Лиу, поможешь Оливии? – попросил он и после утвердительного кивка своего тренера обратился уже к маме: – Я возьму пару вещей и помогу.

– Не надо, милый, – спокойным тоном произнесла Айда и даже нашла в себе силы улыбнуться. – Мне не нужно много времени на сборы.

*****

Когда Сэйт снова оказался в гостиной, Жрец стоял на балконе и его взгляд был устремлен в темное ночное небо.

– У нас гости, – произнес он, не оборачиваясь.

Сэйт подошел ближе и тоже всмотрелся в вышину. Вдали мерцали яркие точки. Они не двигались, замерли в высоте и лишь слегка пульсировали. Если не знать, то в темноте их можно было принять за звезды. Но Сэйт, часто смотревший в ночное небо и изучивший все видимые звезды, этих никогда раньше не замечал.

– Те шесть звезд. Это корабли? – спросил он.

– Да, – глухо отозвался Жрец. – Возможно другие на подходе.

– Но они не приближаются.

– Надеюсь, и не смогут.

Сэйт только сейчас заметил, что руки Жреца напряжены и чуть подрагивают в такт мерцанию.

– Раньше здесь никто не появлялся. Почему теперь? – не удержался от вопроса он.

– Ваш отец создал защитное поле, сейчас оно не работает.

Сэйт промолчал, расспрашивать внезапного защитника, почему поле исчезло, не хотелось. Он и так предполагал ответ.

– Это ещё ничего не значит, – произнес Жрец, догадавшись, о чем принц думает. – Но Вам лучше укрыться в надежном месте. Здесь есть подземелье.

– Знаю, – подтвердил Сэйт.

– Прекрасно. Это избавит от многословных объяснений, – в голосе Жреца промелькнула нотка облегчения. – Сможете увести женщин в грот?

– Да.

– Тогда отправляйтесь, – коротко приказал Жрец и замолчал, полностью переключился на объекты перед собой.

Глава 3.3

Черное Созвездие

Вокруг царила тишина. Ни птиц, ни зверей, лишь уходящие в небо горы. Отвесные, неприступные, черные как ночь. Небо было затянуто сероватой пеленой, сквозь которую солнечные лучи не пробивались, что придавало еще более зловещую ауру этому месту. Камни, люди – если таковые и появлялись – теней не отбрасывали. Горы застилали собой горизонт. Лишали ориентации. Создавали иную реальность. Холодную, отчужденную и жестокую. Они подавляли, лишали воли, отбирали надежду на возвращение. Словно за ними ничего не было. Впрочем, как и под ними. Что находилось у подножья этих каменных стен было загадкой. Казалось, если, не ровен час, упасть, то окажешься в бесконечном полете посреди кромешной тьмы. И, возможно, это было не так уж и далеко от правды.

Вообще, в эти места не совались. Горная долина не любила чужих и расправлялась с пришлыми на раз два. Что с безрассудными смельчаками происходило, никто толком не знал. Рассказывать было некому. Отсюда не возвращались. И если некоторые ещё и могли забрести на окраину гор, то из центра горной долины не возвращался никто. Никто, кроме Князя. Князь не был чужим. Он умел управлять потоком. Быть с ним одним целым. Быть своим. Помимо Князя в горах без опаски мог находиться разве что Первый Жрец Круга Силы. Тот жил где-то в этих каменных дебрях и поток благоволил к нему, снисходительно принимая и терпя его присутствие. Быть может, потому что Жрец был древен как мир, и поток помнил его с прошлых времен? Или потому что Жрец никогда не пытался управлять им и вообще как-либо вмешиваться в дела гор? А может просто притёрлись. Что касается Князя, то тот, благодаря своему особому статусу, мог даже взять с собой попутчика. Своего раба, который как раз в это время скрывался в расщелине и наблюдал за происходящим из своего укрытия. Спрятаться, не высовываться, не дразнить неподвластную рабу Силу – это было непременным условием его появления в горах.

Сегодня была необычная ночь. Привычные для этих мест сумерки сменялись глухой, непробудной тьмой. Пелена вокруг сгущалась, воздух тяжелел и обволакивал, словно патока. Передвигаться, дышать, думать становилось всё тяжелее. Время замедляло свой ход. Поток перерождался. Где-то там в глубине он начинал оживать, шевелиться и его мерный рокот, пусть еще едва слышно, но уже доносился до вершины, на которой находились Князь и его раб. В момент перерождения поток был капризен и непредсказуем, и тот, кто им управлял, должен был познакомиться с ним заново, поприветствовать, приласкать. А раб, в случае необходимости, помочь своему Хозяину после ритуала.

Князь стоял на вершине и ждал. Не двигаясь, прикрыв веки. Вслушивался в нарастающий рокот и каким-то, только ему известным способом, общался с Силой простирающейся под его ногами. Гал едва мог разглядеть очертания Хозяина, да и то только благодаря своему второму я, даровавшему способность видеть в темноте.

Галу редко приходилось наблюдать своего Хозяина таким. Казалось, он был знаком с его любым состоянием: спокойный, горячий, задиристый, высокомерный и властный, наставляющий или с безумным блеском в глазах, застрявший между ипостасями, запутавшийся, на грани сумасшествия. Но даже мохнатая рука и безумный взгляд не производили на раба такого впечатления, как эта холодная сосредоточенность, делавшая Хозяина похожим на каменное изваяние. И хотя на мужчине не было ни княжеского плаща, ни символов власти, выглядел он не менее впечатляюще. Обострившееся лицо, мрачный взгляд, обнаженный торс… А при виде спины в шрамах становилось и вовсе жутковато.

Хозяин вытянул руки перед собой и из глубины начала подниматься искрящая огнем черная масса. Гал был не в силах пошевелиться и как завороженный глядел на дышащую искрами мощь, лениво и неторопливо тянущуюся вверх. Застлавшую горную долину насколько глаз хватало. Средняя часть приподнялась, покатилась волною вдаль и, взмыв где-то на периферии вверх, заблистала тысячами холодных искр, рухнула и с нарастающей скоростью, как огромное цунами, устремилась вновь к центру. Потом скрутилась торнадом в спираль и не спеша, но неуклонно поползла вверх. Зрелище было необыкновенным. Вершины окрасились багровым светом. А Хозяин стоял посреди всего этого действа, чуть разведя руки в стороны с равномерно подрагивающими пальцами. Он был полностью поглощен происходящим, и темная масса перед ним искрила и дышала, как живая, в такт его рук. Гал, затаив дыхание, наблюдал за всем этим из своего убежища. Вдруг на одном из выступов справа от него мелькнула тень.

«Тень? Здесь?» – удивился он и всмотрелся. «Ничего. Показалось. Всё из-за этих искр», – решил он и уже совсем было успокоился, но вдруг заметил мерцающую зеленоватым огнем точку. Гал не успел ничего толком понять, как огонь вонзился в спину Хозяина на уровне сердца. Вспыхнул еще ярче, а когда погас, Гал увидел развороченное плечо и окровавленную спину. Левая рука Хозяина повисла плетью. Дальше всё происходило, как во сне. Князь на мгновение замер, словно не осознавая, что произошло. Гал буквально шкурой ощущал его боль, прерывистое дыхание. А ещё запах крови. Той самой, от которой он зверел. Раб дернулся, бросился на помощь, но наткнулся на невидимую преграду у входа в расщелину.

«Чертов Хозяин не доверял ему! Замуровал в этой пещере!»

Обезумев от ярости, Гал бился о щит, кляня всё и вся.

Тем временем Князь вышел из транса, развернулся в сторону нападавшего. Но слишком медленно. Его сознание было ещё где-то далеко. Мужчина собрал остатки сил и здоровой рукой метнул шар, вспышка озарила того, кто прятался за тенью. Гал взревел: «Бывший, чертов жрец! Как он сюда попал?!» Битва продолжалась. Воздух вокруг тех двоих буквально искрился, сверкал всполохами огненных шаров. В какой-то момент Галу показалось, что Князь защищался. Именно защищался, а не нападал. От осознания этого Гал готов был зубами грызть камень, лишь бы успеть на подмогу. Чувствовал, что Хозяин действует из последних сил. Ощущал его боль. «Наверняка, какая-то гадость в той стреле», – понял он и впился взглядом в Хозяина. Теперь не только торс, но и его лицо были в крови. Кровь уже даже не капала, она бежала четкой дорожкой от кольца на губе заливая подбородок, капая на шею и грудь. И чувствовал, как все меньше её остается, а вместе уходят и силы Хозяина. Раб зарычал. Всё бы отдал, чтобы защитить, но заперт. Он снова стал биться в преграду. А бывший удвоил свой напор, обнадеженный. Окрыленный. Удар пришелся Князю в живот. Тот чуть недоуменно опустил взгляд, потом взглянул на торжествующего врага и медленно перевел взгляд в сторону бездны. Поток уже почти добрался до их вершины, но больше не походил на упорядоченную массу. Рвался клоками, пуская искры и шипя. Князь взглянул в сторону расщелины, где прятался Гал, и их взгляды встретились. Горящий Гала. Затуманенный Хозяина.

«Выпусти, дай мне помочь», – молил Гал, но тщетно.

Верхняя губа Хозяина дернулась, рот скривился в усмешку… Князь сделал глубокий вдох, взглянул на искрящую массу и… шагнул в бездну. Поток тут же вздыбился волнами, захватил свою жертву и отхлынул. Исчез в глубине. Все стихло. Гал в шоке смотрел туда, где только что стоял его Хозяин, а теперь гордо возвышался бывший. Взвыл заметался по пещере в безумии и беспомощности. Прыгнул на стену и почувствовал, как его разорвало.

*****

Вершина вновь погрузилась в полумрак. Бушевавший и сыпавший искрами до этого поток теперь мирно урчал где-то внизу. Словно зверь, наигравшийся и сытый. Бывший жрец торжествующе вытянул руки и принялся шевелить губами, призывая Силу к новому повелителю. Он бормотал заклинания и формулы, торопясь и сбиваясь. Предвкушение скорого исполнения сокровенной мечты, к которой он шел так долго, мешало чистоте сознания, учащало дыхание. Сердце едва не выпрыгивало из грудной клетки. Еще немного и у него всё получится. Еще чуть-чуть и он будет сильнейшим. И тогда он покажет, он заставит их всех… Что именно он сделает, бывший не успел сформулировать. Раздался звериный рев, и огромный лев смел его с ног, чуть не вцепился в шею. Жрец едва успел увернуться, подставив плечо. Собрался с силою и отбросил зверя на камни. Вскочил, но не столь резво, как следовало. Всё-таки годы, грузность, да и предыдущая схватка давали о себе знать. Он приготовился выпустить заряд в дикого зверя, неизвестно как оказавшегося здесь, но вместо льва у каменной стены стоял здоровяк с железными мускулами и гривой. Полулев-получеловек. До бывшего даже не сразу дошло, что это Гал, нынешний Верховный. А разъяренный Гал сконцентрировал всю свою мощь и направил её на врага. Всего на мгновение опоздав. Жрец не стал испытывать свою судьбу и исчез. Всего миллисекунду спустя глыба, на которой он стоял, откололась и рухнула в бездну, но бывшего на ней уже не было.

Глава 3.4

Сэйт вел женщин по извилистым каменным лабиринтам. Здесь было так темно, что свет фонарей в его руке и руке Лиу едва рассекал тьму. Видно было лишь прямо перед собой, но стоило только вытянуть руку, и та тут же утопала во мраке. Подземные ходы словно корни деревьев, рассекали пространство, выходящее далеко за пределы их сада; ввинчивались глубоко под землю, переплетаясь и скручиваясь. Дорога то расширялась, то сужалась, то тянулась длинным шлейфом в одной плоскости, то резко сворачивала в сторону, обрывалась спуском или ползла вверх. Сэйт время от времени предупреждал о перипетиях пути и требовал неуклонно следовать за ним. Вот и сейчас их маленький отряд как раз сделал очередной поворот.

– Сэйт, ты уверен, что знаешь дорогу? – шепнула Айда, время в темноте тянулось словно патока и женщине казалось, они ходят по кругу.

– Да, – ответил Сэйт в полголоса. – Я был там в детстве.

– В детстве?! – удивилась мама. – Это же очень давно. Ты мог перепутать.

– Нет. Такое не забывается, – спокойно заявил сын. Через несколько шагов он остановился. – Слышишь? Там внизу журчит вода. Здесь обрыв. Нам нужно держаться правой стороны. Тропинка узкая.

Сэйт оглянулся и недовольно проронил:

– Лиу и Оли отстали. Подожди здесь за выступом. Я быстро.

– Хорошо, – шепнула Айда, чуть холодея.

– Отсюда никуда, – еще раз с напором произнес сын.

– Конечно. Я буду ждать, – заверила мама и вжалась в камень.

Едва Сэйт отошел на пару шагов, как услышал свое имя. Это звала Оливия. Недалеко, но из-за темноты сестры не было видно. Сэйт чертыхнулся про себя. В этих местах шуметь не рекомендовалось, а зов хоть и не был криком, но и шепотом его назвать было нельзя. Сэйт поспешил навстречу, но их присутствие уже заметили. Прямо впереди из бездны выстрелила огромная голова, похожая на змеиную. Испуганный взвизг Оли, оклик «беги» от Лиу и стук падающих камней. Сэйт помчался к сестре и подруге. Оли дрожала от страха прижавшись к каменной стене (напугана, пара царапин, ничего страшного), а вот Лиу не было видно.

– У обрыва. Там, где оно, – всхлипывая, прошептала Оливия.

В паре шагов от змеиной головы Сэйт увидел цепляющуюся из последних сил за выступ Лиу. Он быстро схватил девушку за руку, помог выбраться и буквально швырнул к сестре. Сам заслонил обоих девиц от змея, а те стояли в обнимку и едва дышали. Сэйт с холодной невозмутимостью смотрел на стреляющее жалом чудовище. Огромная голова нависла над ним, из пасти потекли слюни и яд, но мужчина продолжал спокойно наблюдать за тварью. Казалось, та тоже изучала его. Обнюхивала, осматривала и, не найдя (как ни странно) ничего интересного, начала медленно, всё еще постреливая жалом, опускаться вниз.

И тут раздался голос Айды.

– Сэйт, Оли, – позвала та негромко. Голос едва доносился, но и этого хватило, чтобы змей воспрянул, резко развернул голову на звук и выстрелил в сторону женщины. Сэйт выругался на своем языке уже вслух. Они втроем рванули к маме.

– Мама… – беспомощно пролепетала сестра.

– Не успеем, – зло выплюнул Сэйт, перепрыгивая через камни.

Голова уже нависала над бледной как смерть Айдой. И та была не в силах пошевелиться. Как завороженная смотрела в изумрудные глаза змея, а тварь подобралась совсем близко. Женщина чувствовала её зловонное дыхание, видела тягучую, стекающую из пасти и капающую на камни, слюну. С трудом подняла руку и прикрыла рукавом лицо. Змей дернулся. Затряс мордой и с шипением скрылся в темноте. У женщины подкосились ноги. Сын едва успел её подхватить.

– Мама, – обнимал за плечи Айду Сэйт, – цела.

– Кажется, да, – не веря своему счастью, выдохнула та и опустила голову на плечо сыну. – Что это было? Почему?

– Это накидка. Она спасла тебя.

– А вы?

– Не знаю… Нас он не собирался трогать.

– Тебя не собирался. На нас с Лиу у него были другие планы, – встряла пришедшая в себя Оливия.

– Возможно, – безразлично пожал плечами Сэйт. – Главное, всё позади. Идём. Теперь ни шагу от нас и больше никаких разговоров.

Остаток пути прошел без происшествий. Пару шишек и царапин после инцидента с подземным жителем никто из путешественников уже не принимал всерьез, да и плутать осталось совсем недолго. Вскоре каменные своды расширились, стало светлее и они оказались у грота, в который вели три входа: один посередине побольше с полукруглым сводом, и два поменьше, словно расщелины, по сторонам. А дальше полусферой сам грот: просторный с небольшим подземным озером посередине. По сравнению с предыдущими переходами, здесь царил полумрак. Источник света исходил из озера. Вода мерцала, отбрасывала блики на переливающиеся камни стен и создавала почти сказочную атмосферу. Сэйт пропустил маму и обеих девушек вперед, а как только вошел сам, на входы опустились решетки.