Сага о силе и любви: Крылья

– С тобой я летаю, – шептал он в приступе нежности, обнимая её, целуя её глаза, руки, плечи…

*****

Сэйт лежал, свернувшись калачиком и прижимал к себе простыни. Впитывал аромат оставшийся после неё. «Останься», – просил он, но она молча оделась и стала спускаться вниз. «И… это всё?» – спросил он, догнав её и схватил за руку. «Да. Ты сделал, что я просила. На этом всё», – она высвободила свою руку и скрылась за дверью. «Почему? Ей было больно? Из-за этого?» – спрашивал себя Сэйт, видел пятно крови и чувствовал её запах. Он не мог больше сдерживаться, пронзительный громкий крик вырвался у него из груди. Вскоре дверь внизу негромко хлопнула.

– Сэйт, – это была мама, – солнце мое, тебе плохо? Спустись, пожалуйста.

– Я сейчас, – глухим голосом отвечал он. Кое-как привёл себя в порядок и спрыгнул к ней.

– Что с тобой? – спрашивала Айда, сидя в кресле и гладя расположившегося у её ног сына по голове.

– Ничего, всё в порядке, – мотнул головой он. – Я уеду утром к Эрлу. Хорошо? Не могу больше в городе. Ладно?

Айда так пристально посмотрела ему в глаза, что Сэйт опустил веки.

– Ох, мальчик мой, – вздохнула мама. – Это из-за неё? Из-за Лиу?

Он вздрогнул и помотал головой.

– Я же вижу, ты глаз с неё не сводишь, а она как ледышка.

– Так заметно? – в ужасе прошептал Сэйт.

*****

Он провёл у Эрла больше месяца, до тех пор, пока его не вызвал отец. Сначала он напивался и обнимался каждый вечер с другой, просыпаясь по утрам с тяжелой головой и проклиная предыдущий вечер. Потом решил, что с него хватит и пора браться за ум. Взялся ухаживать за конями, ездил охотиться и летал на малюсеньком самолете, который купил и сам отремонтировал на ближайшем аэродроме. Он отрастил себе трехдневную щетину, загорел, отдохнул. Сэйт был уверен, что, наконец, выбросил эту ледышку из головы. Ровно до того момента, пока он не наткнулся на своего тренера в саду их дома и тут же почувствовал, как его сердце падает в черную бездну. «Это никогда не кончится», – обреченно чертыхался он про себя, снова сбегая в свою башню.

Глава 3.1

Черное Созвездие, замок Правителя

Гал сидел за столом и возился с бумагами, пыхтя и старательно ведя карандашом по исписанному листу. Бюрократия не была его коньком, но деваться некуда, от официальных бумаг не отвертеться. Как правило, он откладывал эту тягомотину до особого настроения, а потом запирался у себя в кабинете и не выходил, пока не закончит. Он тщательно и кропотливо составлял и вычитывал тексты, правил, делал заметки и одобрял то, что подготавливал для него Рэй. Зрелище – если бы за ним кто-то мог наблюдать – было весьма эффектным. Огромный мужчина в маске с изящным хрупким, как соломинка, карандашом в больших сильных пальцах – и удивительно, как этот великан умудрялся его не сломать. Вообще-то, Гал любил учиться и читать, но всему остальному предпочитал старинные рукописи, тексты которых были зачастую одной сплошной головоломкой. А напрягать мозги ему было по нраву. «Извилины сломишь», – довольно говорил он Рэю, расправившись с очередным манускриптом. Тот, как оказалось, знал обрывки каких-то старинных языков и иногда помогал шефу с расшифровкой.

В дверь постучали. Гал неохотно оторвался от бумаг, боясь, что его настрой спугнут, и пользуясь тем, что выражение его лица не могли видеть, скривился в недовольную гримасу. В дверях показался Рэй.

– Гал, тебя вызывают к Князю.

– Что?! Он здесь? – недоверчиво переспросил Гал.

– Так сказал секретарь.

– Вот, дьявол! А я и не знаю! – воскликнул Гал и так резко вскочил из-за стола, что чуть не опрокинул. Ручки и другая канцелярия зазвенела, стопки с бумагами покачнулись. Но жрецу было не до этого. Он окинул себя взглядом, пригладил своими огромными ладонями рубаху, поправил штаны. И вновь обратился к Рэю:

– Где он?

– У себя в кабинете.

– Ясно, – кивнул и ринулся к Хозяину.

*****

Едва Гал появился у княжеского кабинета, как охрана тут же распахнула перед ним двери. И жрец вихрем ворвался вовнутрь. Князь стоял у окна, обернулся на шумное явление своего слуги и улыбнулся. Гал окинул его взглядом и радостно воскликнул:

– Хозяин! Ты выздоровел? Помолодел.

Гала так и распирало от чувств. Он смотрел на короткие черные волосы Азаира и больше всего на свете хотел бы смести его в охапку, задушить в своих объятиях. Но это было не по этикету. В другое время он, может быть, даже наплевал бы на условности, но Хозяин смотрел на него слегка отчужденно и к телячьим нежностям расположен не был. Лишь слегка кивнул в ответ на приветствие, так что жрец решил ограничиться вопросами по существу:

– Как зрение?

– В порядке, – последовал короткий ответ.

– Семья? Я говорил с Сэйтом… – продолжил Гал и был прерван.

– Знаю, что ты хочешь сказать, – холодно произнес Князь. – Сначала разберемся с нападением. Потом всё остальное.

Он опустился в кресло и указал Галу на место напротив. Тот решил воздержаться от споров – судя по тону Хозяина, к ничему хорошему это все равно не привело бы – и, подавив вздох, тоже сел. А двери снова распахнулись и в этот раз в кабинете показался секретарь с объявлением о приходе Первого Советника.

– Пусть войдёт, – разрешил правитель и поинтересовался: – А где Лаэрт? Аллан, Вы пригласили его?

Секретарь и появившийся в дверях Советник переглянулись.

– Простите, но Лаэрт в заточении, – озадачено произнёс Секретарь и вновь взглянул на Советника. Князь нахмурился и, в ожидании продолжения, тоже уставился на того, кто распоряжался делами, пока он был болен.

– Мы получили информацию, что Лаэрт отлучался как раз во время покушения, – пояснял Советник. – Служба безопасности застала его дома с явными следами борьбы. Одежда была в крови. Я сам присутствовал, когда герцога привезли в ведомство. Четкого объяснения он дать не смог, а вместо этого выдвинул совершенно абсурдную версию: якобы в нападении виновен Верховный Жрец.

– Я?! – поразился Гал. Князь сделал нетерпеливый жест рукой, показывая, чтоб тот замолчал, и холодно произнёс:

– Лаэрт имел ввиду не Гала.

– Но у нас лишь один Верховный Жрец, – недоуменно возразил Советник. – И это обвинение лишено всякой почвы.

– Есть ещё бывший. И он прекрасно себя чувствует.

– Это тот старикан, которого ты сместил много лет назад? – уточнил Гал (Князь кивнул). – Вот, дьявол, совсем сбрендил.

– Возможно, но подготовлен он довольно неплохо. Да и союзников предостаточно. Если б не Лаэрт… Куда вы его поместили?

– В форт на Карросериуме.

– Ничего лучше не придумали, – криво усмехнулся Князь.

– Но он даже не отрицал, что виноват.

– Даже так?

– Да, – подтвердил Советник. – Когда ему сообщили, что Вы ранены, Лаэрт тут же заявил, что это его вина.

– И вместо того, чтобы допросить его как следует, Вы отправили его в этот ад, – съязвил Князь.

– Я распоряжусь, чтобы его перевезли в Столицу, – поспешно предложил Советник.

– Нет. Я сам.– резко отрезал правитель. – Займитесь бывшим жрецом. Соберите всю информацию о нём, о возможных сторонниках. И постарайтесь их не спугнуть.

– Хорошо. Займусь тот час же, – произнес Советник и откланялся.

– А ты Гал, разузнай всё по своим каналам: чем он силен, слабые стороны. Чем занимался в последнее время, что развивал.

– Да, хозяин, – заверил Гал, тоже вставая.

*****

Форт на Карросеуме – внушительное, неприступное сооружение, с мощными стенами, рвом и редкими узкими окнами, напоминавшее крепости древних времен, на самом деле являлся самым современным орудием усмирения. Верх технического тюремного прогресса. Здесь содержались отъявленные негодяи, самые опасные преступники – те, у кого была сила. И с ними в этих стенах справлялись на раз два. Лишали силы, общения, всего человеческого и превращали в безмолвных, опустившихся узников, молящих о смерти. Отсюда не выходили. Никто, кроме одного. И именно этот один вновь оказался здесь. Князь ухмыльнулся и направил свой шаттл на посадочную площадку крепости.

– Князь, большая честь. Чем обязаны? – склонил голову перед ним начальник форта. Это был невысокий, крепкий военный средних лет, сосредоточенный и мрачноватый.

– Лаэрт, – коротко процедил Азаир.

– Да. Он здесь, – подтвердил начальник. – В спец. отсеке. И, боюсь, не в себе.

– Приведи.

– Есть, – по-военному отозвался хозяин форта и добавил: – Это потребует некоторого времени.

Князь кивнул и прошёл вслед за ним в просторное помещение. Он осмотрелся. Зал допросов. Бетонный, серый, звуконепроницаемый. У противоположной от входа стены были расположены металлические двери, а от них тянулись круглые трубы-шахты – это были лифты для автоматического перемещения узников. Предметы и оборудование у других стен и на потолке выглядело вполне безобидно, но тех, кто испытали их действие на себе, бросало при виде их в холодный пот.

Начальник подошёл к пульту управления, ввел код, какие-то цифры и на мониторе высветилось изображение Лаэрта.

– Он внизу. Время ожидания шесть минут, – пояснил военный, отдавая команду вызова. Некоторое время ничего не происходило, потом датчик на мониторе загорелся желтым, двери среднего лифта с легким шипением распахнулись и в помещение выкатилась цилиндрическая капсула. Покрытая темным блестящим металлом. Князь нахмурился.

– А это зачем? – недовольно спросил он. – Почему не в обыкновенной камере?

– Был. Но с ним случился приступ. В аффекте он чуть не разнёс пол форта. Обруч не помог. Пришлось обезвредить.

– Открывай, – потребовал Князь.

Начальник повиновался. Нажал на пульт управления и черная оболочка, сложившись слоями, опустилась вниз, а за ней показалась ещё одна, прозрачная. За стеклом в оковах стоял Лаэрт. Без одежды. И без малейшего шанса на движение. В дополнение к обручу, голова Лаэрта была зажата в тиски, сдавливавшие лоб и затылок. Такие же фиксаторы стягивали его шею, стискивали грудь. Его ноги были надёжно прикреплены к нижней решетке, а руки, с растопыренными и зафиксированными спец. приспособлениями пальцами, заведены назад. Лицо Лаэрта было скрыто маской и Князь понял, что тот лишён возможности не только видеть, но и говорить. Всё тело было в напряжении. Вены и мышцы набухли и словно окаменели. Из всего облика, лишь седые волнистые волосы были узнаваемы.

– Сколько времени он так? – поинтересовался Князь, рассматривая пленника. Начальник заглянул в отметки дела и доложил:

– Семнадцать дней.

– Освободи, – приказал Князь.

– Позволите вызвать охрану? Он очень опасен.

– Нет. Открывай.

Начальник проверил своё оружие, подвёл оборудование ближе, на случай, если пленник окажется способным к сопротивлению и открыл защитный слой. Прозрачные стены с шипением разделились надвое, отделились от внутреннего металлического каркаса и сложились за спиной того, кто некогда был Лаэртом.

– Аккуратнее. Не стоит причинять ещё больше боли.

Военный понимающе кивнул и взялся за пульт дистанционного управления. Защитное поле вокруг пленника испарилось, оковы на его ногах распахнулись, и одновременно с этим вся конструкция плавно скользнула вниз, ставя Лаэрта на колени. Его тело задрожало, а из груди вырвался глухой вздох. Оковы распахивались одна за другой, постепенно освобождая пленника и возвращая вновь свободу передвижения. Но тот не спешил ею воспользоваться и, казалось, не понимал, что с ним происходит.

Лаэрт находился в прострации. Из всей техники на нём оставался лишь обруч, по краям которого виднелись сгустки засохшей крови. Его руки – с набухшими венами и истонченной кожей – дрожали на коленях. Глаза были закрыты, губы крепко сжаты, а на осунувшемся, с ввалившимися щеками, лице играли скулы. Он тяжело и медленно дышал, постепенно приходя в себя.

– Сними, – приказал Князь начальнику, указав на обруч.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил тот и указал на монитор: – Посмотрите на показатели. Он уже восстанавливается. Мы едва усмирили его в прошлый раз.

Князь нетерпеливо кивнул в сторону Лаэрта и сам подошёл ближе.

– Позвольте хотя бы охрану позвать, – взывал к разуму начальник форта, но Князь был непреклонен.

– Нет. Действуй, – приказал ледяным тоном.

Начальник нехотя направился к пленнику, приложил прибор к затылку, и обруч распахнулся. У Лаэрта вновь вырвался из груди стон.

– В сторону. И отвернись, – скомандовал Князь и, как только военный повиновался, быстро положил свою ладонь на окровавленный лоб несчастного, а второй взялся за его затылок. Лаэрт быстро и часто задышал. Со временем его дыхание стало легче, а черты смягчились. Он открыл глаза и уставился в вытянувшиеся вертикальные зрачки Князя. На лице мужчины отразилось некое подобие улыбки. Князь выпустил голову из рук, сдернул с себя плащ, бросил Лаэрту. Прижал к себе правую руку, поспешно скрывая её от начальника, повернувшегося на звук встающего пленника. Взялся за правое плечо и прикрыл глаза, а когда через пару мгновений вновь открыл их, то снова был как прежде.

– Мне сказали, ты при смерти, – хриплым голосом произнёс Лаэрт.

– Уже нет. Но без тебя было бы иначе.

Лаэрт криво улыбнулся и помедлив спросил:

– Тор?

– Он в порядке.

Пленник с облечением кивнул.

– Дело закрыто. Лаэрт возвращается к своим обязанностям, – обьявил Князь начальнику, настороженно наблюдавшем за происходящим со стороны. После слов Князя военный, наконец отнял руку от оружия, а не непроницаемо-каменном лице на мгновение полыхнуло недоумение.

– Я выполнял приказ – несколько озадаченно произнес он.

Но Князь лишь безразлично повёл рукой.

– Спасибо, что не убили его мозг, – бросил он и обратился уже к обвернутому в княжеский плащ Лаэрту: – Идти можешь?

Тот сделал пару неуверенных шагов и кивнул.

– Хорошо. Приведёшь себя в порядок на корабле, – бросил Князь бывшему пленнику и направился к выходу.

*****

Вскоре умытый и переодетый Лаэрт сидел напротив правителя. И хотя вид у него ещё был уставший и осунувшийся, в целом выглядел он уже гораздо лучше. Князь некоторое время наблюдал, как тот пьёт горячий отвар, и удивлялся про себя, как быстро – хоть и не без помощи – Лаэрт пришёл в норму. Сейчас уже было сложно представить его тем самым узником, содержавшимся в столь нечеловеческих условиях. Лаэрт вёл себя естественно, без надлома или эйфории. Он не вздрагивал. Его взгляд был спокоен и тверд. А в одежде, позаимствованной из княжеского гардероба, он выглядел князем. У Азаира промелькнула мысль, что сложись всё тогда – много лет назад – иначе, Лаэрт и в самом деле мог стать князем. А он сам был бы узником Карросериума. В капсуле. До сих пор.

Лаэрт поднял на Князя взгляд, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. На устах герцога промелькнуло нечто вроде усмешки, словно он догадался, о чём думал его высокопоставленный спутник. Но он промолчал, отвел взгляд и вновь отпил из чаши.

– Как ты узнал, что они будут у руин? – нарушил молчание Князь.

– Верховный жрец связался со мной незадолго до этого, – произнес Лаэрт с хрипотцой, после долгого молчания говорить было еще сложно. – Раньше, в те времена, он был на моей стороне. Хотел завербовать.

– И?

– Я сказал, что не могу, потому что ты держишь в заложниках моего сына, – Лаэрт усмехнулся. – Не хотел, чтобы он что-то заподозрил и не стал сообщать дальше. Думал, смогу проследить сам. Не вызывая подозрений, не спугнув. Но едва не опоздал. Когда я понял, что он планирует, на сборы уже не было времени. – Лаэрт уставился тяжелым взглядом Князю в глаза. – Я подверг тебя смертельной опасности и не смог уничтожить его.

– Поэтому ты не стал объясняться с советником? – предположил Князь.

Лаэрт пожал плечами. Казалось, ему было всё равно, что из-за своего молчания он оказался в заключении. Впрочем, вопрос был скорее риторическим.

– Где он может быть? – поинтересовался Князь.

Мужчина чуть помедлил с ответом.

– У него несколько поместий, – размышлял он вслух, – но вряд ли жрец там появится. Некоторое время жил где-то вне Созвездия. На его месте я бы покинул твои владения.

– Логично. Найти его за пределами будет сложнее.

– Да, – кивнул Лаэрт. – но он непременно хочет добиться власти. И ни за что не отступится. Он готов уничтожить всё и вся, лишь бы стать первым. Рано или поздно жрец появится на Созвездии.

Глава 3.2

Айда вертелась перед зеркалом в гостиной. Выглядела она действительно обворожительно. Черное шелковое платье простого покроя, накидка из драгоценных камней отливавших черным и изумрудным, а в убранных наверх черных густых волосах мерцала диадема в тон накидке. Они только что вернулись с приема во дворце Джеда. Там она не бывала уже целую вечность. И Айде было любопытно взглянуть на место, где она провела несколько лет. Где встретила его. Приглашенных был много. Дамы выгуливали свои лучшие наряды. Мужчины кичились женщинами, богатством и регалиями. Джед возмужал и выглядел старше своих лет, а его жена была всё также хороша, разве что немного располнела. Айда вошла в сопровождении Сэйта и Лиу. Их троица производила впечатление. В своем наряде Айда затмила даже жену самого правителя. Женщины с завистью поглядывали на неё, а она любовалась сыном и отмечала про себя, как девушки бросают на него заинтересованные взгляды. У Сэйта была какая-то особая манера смотреть: чуть прикрыв глаза, слегка надменно, совсем как отец. Стоило ему так взглянуть на какую-нибудь девицу, и та уже сама начинала искать его взгляд. Сэйт же, похоже, не очень-то и замечал этот эффект. Он общался с сестрой да ещё парой знакомых и разочаровывал тем самым многих весьма привлекательных особ. Лиу – та была одета в облегающий комбинезон из чёрной кожи – с затянутыми в хвост волосами и производила впечатление дикарки. Окружающие автоматически расступались перед ней и поспешно отходили на безопасное расстояние. Но эти двое – Сэйт и Лиу – вели себя подчёркнуто отчужденно, словно и не знали друг друга. И Айде было жаль, что план Азаира провалился. Не то чтобы она была в восторге от Лиу – кто-нибудь попроще и не столь помешанный на борьбе её, пожалуй, больше устроил, – но Сэйту почему-то эта девочка нравилась. А Айде, как и любой матери, очень хотелось, чтобы её сын был счастлив. Ради этого она была готова и не такую ледышку принять.

Айда перекинулась парой слов со знакомыми, с которыми общалась и вне дворца, но почти никого из своей прежней жизни не обнаружила. Разве что пара чиновников да старый ювелир, который теперь пялился на неё, выпучив глаза, и, казалось, дай ему волю, готов был ощупать все её украшения своими дрожащими, загребущими руками. Так что с ним женщина заговаривать не стремилась и при первой же возможности отошла подальше.

Она как раз вновь осматривала зал, надеясь ещё отыскать знакомые лица среди гостей, когда за её спиной раздался мужской голос:

– Госпожа прекрасна, как всегда.

Айда обернулась и расцвела. Перед ней стоял тогдашний помощник Азиара. Красивый, статный и возмужавший.

– Дэйв, как я рада тебя видеть, – радостно произнесла она и с шутливым укором прибавила: – Ты у нас теперь совсем не появляешься.

Дэйв улыбнулся и пояснил:

– Времени нет. С тех пор как Азаир забросил дворец, мы мало видимся.

– Да… И мы тоже здесь не бываем. Здесь столько новых лиц… – с некоторой грустью в голосе произнесла Айда.

– Хочешь взглянуть на свои прежние места? – предложил он.

– А можно?!

– Мы не станем спрашивать, – подмигнул Дэйв и предложил ей руку.

Они прошли во внутренние покои дворца. Айда с интересом поглядывала вокруг. Столько лет прошло, а здесь практически ничего не изменилось. Покой, тишина, деревья и женщины, прогуливающиеся по саду. Словно время остановилось. Всё до боли знакомое и, все же, уже не то. Они подошли к апартаментам, некогда принадлежавшим ей. Айда постучала, никто не ответил. И Дэйв, не долго думая, распахнул двери. «Ах, да. Никаких замков», – вспомнила Айда и заглянула в комнату. Новая хозяйка предпочитала розово-лиловые тона, всё было в цветочках и рюшечках. «Нет, теперь это совершенно не твое», – отметила про себя Айда и поспешно вышла. Они продолжили обход. Тот самый сад. Скамейка, где Дэйв передал письмо, была занята сплетницами. Тропинка от неё к нему… На галерее внутреннего дворика Айда остановилась.

– Я помню, как вы здесь занимались, – произнесла она, осматривая двор, небольшой фонтанчик. Коснулась ладонью виноградной лозы и добавила: – И Азаира с плеткой.

– О, да. Это было впечатляюще, – подтвердил Дэйв. – Мои парни и сейчас тренируются. Но без него здесь всё уже по-другому.

– Мне казалось, они его любили и уважали.

– Так и есть. И те, что остались, всё ещё вспоминают его.

Айда улыбнулась и чуть помедлив спросила:

– А его комнаты?

– Теперь мои, – произнес мужчина. – Хочешь взглянуть?

Она кивнула.

В фойе было почти так же пусто, что и тогда. И от этой пустоты у Айды быстрее застучало сердце. Она замешкалась перед дверью, не знала, стоит ли снять туфли, как раньше. Но Дэйв широко улыбнулся и открыл дверь.

Вполне обычная обстановка, без излишеств и шика. Но по сравнению с тем, какой гостиную помнила Айда, здесь было изобилие мебели. Она огляделась: кресла, софа, ковер, чайный столик. Айда недоумевающе взглянула на Дэйва, тот кивнул: «Да. Тот самый».

*****

Домой она вернулась в странном настроении. Словно сбросила тяжелую ношу. Попрощалась с прошлым. Тогда ей казалось, будто жизнь закончена. Теперь же, много лет спустя, она чувствует себя моложе и не задается вопросами зачем и почему. У нее есть семья, дом и он… Перед глазами вновь всплыла картинка: светящийся, с вертикальными зрачками. «Зверь.» Ей было так хорошо. Айда чуть качнула головой. При мысли о той ночи ей время от времени становилось не по себе. Но еще с большой дрожью она вспоминала их последнее общение перед отъездом.

В ту ночь ей не спалось. Накануне Азаир вел себя довольно странно. Витал где-то далеко. За ужином не произнес ни слова, практически не притронулся к еде. Неторопливо цедил свой чай и блуждающим, невидящим взглядом глядел перед собой. А Сэйт насторожено наблюдал за отцом, словно знал что-то, чего не знали остальные. Так, по крайней мере, показалось Айде. Она едва дождалась, когда дети уйдут, и после того, как Азаир проводил их таким же отсутствующим кивком, тронула его за руку. Он чуть вздрогнул и перевел взгляд на женщину.

– Всё в порядке? – обеспокоено спросила она.

– Да, – односложно отвечал Азаир.

– Точно? Что-то случилось?

– Нет, – мотнул головой он и поднялся.

– Зайдешь?

Он кивнул и вышел из столовой.

Айда с нетерпением ждала его в своей спальне и очень надеялась выпытать, что же с ним стряслось. Но Азаир зашёл лишь для того, чтобы сообщить, что уезжает. Обнял её, провёл ладонью по волосам, нежно коснулся губ и сообщил:

– Меня завтра не будет.

– В смысле? Ты уезжаешь? Надолго?

– Пару недель, месяц, – неопределенно произнёс он, тоном по которому можно было б предположить, что его пара недель могут обернуться и в несколько лет. Айда потянулась к нему, в надежде пробудить в нём желание, заставить остаться с ней. Но хоть он и ответил на поцелуй, продолжения не последовало. Он отстранился, мягко поцеловал в лоб и, проронив: «Мне нужно побыть одному», вышел из спальни. Айда долго ворочалась в постеле, растревоженная его словами. Её не покидало ощущение, будто бы он прощался. Было уже далеко за полночь, а сон всё не шел. Ночь казалась бесконечной, а её любимая постель колючей и неудобной. Наконец, женщина не выдержала, откинула одеяло и подошла к окну. Там в вышине сияла полная луна. Холодный свет заливал сад и казался таким ярким, что резал глаза. Айда провела ладонью по векам, вздохнула и, накинув на себя шаль, отправилась к нему. «Завтра он исчезнет неизвестно насколько, а ты останешься мучаться догадками. Уж лучше попытаться выяснить еще раз», – решила она.

Женщина шла, не зажигая света. Как обычно. Но сейчас от молчания собственного дома ей стало неуютно, словно всё вымерло. «Ах. Сэйт в башне. Прислуге здесь делать нечего, остальные в другом крыле. Это всё полнолуние, и твоя бессонница», – твердила она про себя, прибавляя шаг. На стук Азаир не отозвался, но дверь оказалась незаперта, и Айда потихоньку вошла в комнату. Спальня была пуста. В принципе, ей всегда нравился этот аскетизм, но длинные густые тени, проникавшие в комнату из сада, делали привычную обстановку зловещей. Айда оглянулась: подставка с оружием, чайный столик придвинут к стене, и даже циновки не было. Она поежилась и раздвинула стеклянные двери в сад. Пусто. Ни звука, ни движения ветра, ни тени от летучей мыши. Лишь свет луны, замершие деревья и… Айда поняла, что журчания источника тоже не было слышно. Ей стало совсем не по себе… Вдруг за спиной раздался шорох, женщина обернулась и в ужасе увидела, как от противоположной стены отделилась тень, сверкнули два волчьих глаза и на неё по воздуху стала надвигаться змея. У Айды душа ушла в пятки. Она коротко вскрикнула, выскочила в сад, помчалась прочь что было сил… И вдруг наткнулась на него.