Сага о силе и любви: Крылья

«Дьявол ее раздери. Неужели эту женщину готовили ему на смену.»

Ярость застлала глаза. Жрец все-таки не выдержал, в один миг пересек разделяющее их пространство и вцепился рукой в горло женщины. Услышал приглушенный стон и опомнился.

«Да к демонам вас!»

Гал отпрянул, выпустил шею несчастной. Каро тут же обмякла и потеряла сознание – нападение забрало у нее последние силы. Жрец недовольно мотнул гривой, вобрал полные легкие воздуха и, не позволяя очередной порции пьянящего аромата вновь захлестнуть его сознание, положил ладони на голову женщины. Руки обдало жаром, да таким сильным и колючим, что Гал вздрогнул. Задумчиво оглядел бледное осунувшееся лицо и, уже не касаясь, провел ладонью над телом, пытаясь определить в чем дело. Жар не унимался. Состояние женщины ему совсем не нравилось. Жрец бесцеремонно сдернул порывало и одним движением разорвал тонкую ткань сорочки.

«Ого.»

Он едва не присвистнул разглядывая обнаженное тело. От груди к низу живота тянулись переплетаясь в изящный рисунок тонкие линии. Такие следы оставляют ритуальные клинки. Галу самому не раз приходилось пользоваться такими, их росчерк он ни с чем не перепутает. Нанесенные во время ритуалов линии обычно пропадали и проявлялись лишь в особых случаях. И, кажется, сейчас это был один из них. Гал рассматривал воспаленный рисунок, и его не отпускало ощущение, что чего-то не хватало. Чем дольше он вглядывался, тем четче понимал: хозяин не довел ритуал до конца, и Каро теперь страдала из-за этого.

Жрец поднялся с кровати и направился к небольшой двери, за которой Каро хранила редкие мази и зелья. Быстро, по-хозяйски, оглядел полки, покопался в шкафчиках и наскоро собрал то, что должно было вкупе с его манипуляциями хотя бы на время поддержать жрицу. На глаза попался пузырек.

«А вот это пригодится ему самому.»

Гал капнул на палец, растер десна. Раздражение и нетерпимость отошли на второй план. В голове прояснилось. Привычными движениями жрец соединил ингредиенты зелья и поспешил к женщине. Сейчас было важно узнать, во что они оба ввязались.

Гал влил в горло безучастной женщины микстуру и приложил ладони к вискам. Произносил формулы, заклинания пока женщина не открыла глаза.

– Прости, я не хотела причинить тебе боль, – прозвучали первые слова из ее уст.

«Дьявол», – уже в который раз выругался про себя Гал, жалея, что позволил женщине почувствовать свое состояние, а вслух лишь сухо приказал:

– Рассказывай, что происходит между вами.

– Не знаю, – со слабой улыбкой чуть слышно произнесла Каро.

Гал стиснул челюсти борясь с новой волной раздражения, судя по виду жрицы, та не играла с ним. Жрец набрал воздуха в легкие и, подавив новый приступ ярости, спокойно произнес:

– Рассказывай по порядку.

Глава 5.5

Советники, жрецы – от них никакого проку. Сообщения полученные от Гонца тоже не утешали. Тот просто не мог взять след, годами исправно поддерживал связь с Князем, а тут все оборвалось. Гонец просто натыкался на стену, стоило ему только начать поиск. Сэйт выслушивал донесения оказавшихся бесполезными подданных и с каждым новым входящим становился все мрачнее и мрачнее. Наконец, вереница вестников без вестей иссякла. Принц отпустил отцовского секретаря и остался в княжеском кабинете один. Он и в худшем из снов не мог себе представить, что ему придется хотя бы частично взять на себя обязанности князя, а теперь невольно подмечал, как поклоны становятся глубже, а речи подобострастнее, словно отца уже нет. Словно Сэйт уже занял его место, а ведь он даже заставить себя сесть в кресло отца не мог. Некоторое время принц еще сидел вперившись взглядом в пустующее кресло напротив и размышлял. Нужно было решать, что делать дальше. Кроме Гала, отца хорошо знали разве что Слепой и Безымянный Жрец. Но первый практически отошел от дел, да и дорога до него доступными Сэйту способами заняла бы слишком много времени, а вот второй… Бессмертному запрещено вмешиваться в дела правления, но принцу было на это плевать. Больше не тратя время на раздумья, мужчина поднялся, вышел на балкон и решительно направился к небольшому, всегда стоявшему наготове шаттлу отца.

Сэйт резко набрал скорость и взял курс на горный массив. Он не собирался лететь в самое сердце гор, знал что ему там делать не чего. Его цель находилась гораздо ближе. Не долетая до черных колоссов, он приземлился на площадке одинокой, но не менее значимой скалы, на самой верхушке которой располагался Храм Силы. До сих пор Сэйт знал об этом месте лишь понаслышке, делами жрецов (короткие встречи с жрицами не в счет) не интересовался, а вот в теории знал о них и прочих людях силы многое. Щит, которым он занимался уже несколько лет, должен был защищать и от проникновений существ с особыми способностями, так что Сэйт привык смотреть на них, как на противников, а теперь невольно подумал, что отправляется в логово сильнейших из них.

Он поморщился, отбросил ненужные сомнения и ступил на угловатую каменную лестницу. Недолгое восхождение оказалось самой настоящей пыткой. С каждой ступенькой притупившаяся в последнее время головная боль усиливалась. Голова раскалывалась, позвоночник пронзали тысячи игл, а перед глазами плыли круги. Приходилось выверять каждое движение, чтобы не сорваться и полететь по ступеням вниз, к шаттлу. Лишь оказавшись наверху, мужчина смог немного расслабиться, сделать глубокий вдох, а потом вновь нацепить невозмутимое каменное выражение лица, так успешно помогавшее скрывать приступы боли от подчиненных. Оставалось лишь надеяться, что в этом вопросе жрец окажется не проницательнее придворных.

Сэйт сделал последний шаг, приложил руку к рисунку на воротах и замер. Для отца эти двери были всегда открыты, а вот откроются ли они для принца – в этом он уверен не был. Поэтому и вздохнул с облегчением, когда, немного поиграв на нервах, тяжелые створки все же дрогнули и неспешно растворились впуская позднего гостя.

Храм встретил принца безлюдьем, полумраком и шепотом. Невнятные голоса доносились со всех сторон. Давили сверху, кружили по периметру, сбивали с ориентации. Как назло новая вспышка боли заставила Сэйта остановиться. Он замер посреди внутреннего двора, прикрыл глаза, а когда вновь совладал с собой, окружающая тьма и шепот будто бы стали ближе, сделать новый шаг оказалось довольно сложно. Воздух сгустился, стены придвинулись, а из темноты тянулись длинные ветви с острыми как иглы колючками. Сэйт завороженно смотрел на готовые впиться в него растения и вдруг понял: шептали они. Мужчина тряхнул головой и, превозмогая морок, решительно сделал шаг вперед. Наваждение исчезло, как только нога вновь коснулась каменных плит двора. И Сэйт уже не останавливаясь поспешил туда, где должен был находиться главный зал храма.

И снова никого. Храм позволил войти, но никто из жрецов его так и не встретил. Ни во дворе, ни в коридорах, ни в зале. Сэйт ухмыльнулся, единственными «живыми существами» на пути оказались кровожадные колючки. Быть может храму просто захотелось полакомиться за его счет?

В зале было еще темнее, чем во дворе. Белый огонь знакомо плескался в чаше у алтаря. И это было единственным сходством с обычными храмами, в которых Сэйту доводилось бывать раньше. Никаких украшений, статуй или священных знаков. Только гладкие матовые стены черного камня и четкие геометрически-выверенные формы. Слишком современно и минималистично для тысячелетнего строения. В другой момент Сэйту, наверное, захотелось бы более детально разглядеть архитектурные решения предков, но сейчас было не до этого. Мужчина прямым ходом направился к алтарю, поднес руку к пламени. И ничего не произошло. Как и каждый раз, когда он пытался вызвать явление, поставившее крест на его женитьбе, языки не среагировали, да и в ладони никаких ощущений. Словно не было ни пламени, ни его самого. Пустое место. Сэйт усмехнулся. Он и сам толком не знал, на что надеялся, уже давно удостоверился в бесполезности попыток, но и пройти мимо не мог. Мужчина отвернулся от огня и увидел, как от колонны отделилась тень.

– Не спеши, принц, – прозвучало в темноте.

От глухого голоса безымянного в этих стенах захотелось поежиться, но Сэйт подавил этот порыв. Еще в первую встречу он понял, что жрец ему не враг. И хотя на Созвездии они практически не пересекались, думать что с тех пор что-то изменилось повода не было.

– Я искал тебя, – произнес Сэйт вместо приветствия. Жрец кивнул, давая понять, что он в курсе. – Отец…

– Сначала ты, – прервал жрец и жестом указал в сторону алтаря.

Принц нахмурился, но открыто возражать не стал. Быстрым шагом вернулся к огню, желая как можно скорее начать и закончить все, что там себе напридумывал жрец. Он словно во сне следил за движениями Безымянного. Вот рука опустилась в огонь, захватила пламя и… у Сэйта перехватило дыхание, когда огонь коснулся его лба. В сознании вспыхнуло, по позвоночнику пробежал ток. Мужчина покачнулся и, схватившись за алтарь, едва удержался на ногах. Все это длилось лишь мгновение, а потом пришло облегчение. Боль ушла, а тело больше не казалось свинцовым.

– Спасибо, – поблагодарил Сэйт, отдышавшись и заскрежетал зубами услышав следующую фразу жреца.

– Я не могу помочь князю.

– Ты следуешь этой древней чуши, – зло огрызнулся принц.

– Дело не в правилах, – качнул головой жрец, проигнорировав выпад. – После этого обряда выживали единицы и то в глубокой древности. И именно из-за этого ритуал уже давным-давно не проводился. Но твой отец решил, что это единственный способ усмирить свою силу. Хоть я и просил подождать, дать еще время на исследования.

– Так значит дело в ней? В силе? – переспросил Сэйт. Жрец кивнул и уточнил:

– В ее избытке.

Первый Жрец Круга Силы говорил об особенностях обряда, возможных лазейках, выживших предшественниках, а Сэйт слушал его холодно и сосредоточено. Так было всегда. Еще в походе он заметил, что в чрезвычайных ситуациях, нетерпение и злость исчезали без следа, уступая место хладнокровию. Освобожденный от эмоционального хлама разум работал как процессор, молниеносно просчитывая возможные варианты решения проблемы. Вот только в этот раз информации явно не хватало, тех крупиц, которые некогда преподал ему отец было недостаточно.

Откровенно говоря, после недавнего разговора с Галом, Сэйт уже мысленно попрощался со статусом наследника и вовсе не рассчитывал быть втянутым в дела жрецов, а теперь все стало вверх ногами и ему приходилось лезть в то, от чего он все это время бежал.

– У вас не более трех дней, – говорил Жрец, – если за это время вы его не найдете и не сможете помочь, он погибнет. Князь назначил тебя преемником. Подожди, – остановил он Сэйта, готового возразить, – я знаю, ты не в восторге от этого. Я тоже считаю, что править тебе рановато. Но такова его воля и, если до этого дойдет, можешь расчитывать на мою помощь… В любом случае будет лучше, если он выживет. В Столице его нет, это точно. Горы, море, места силы – мой слуга облетел все потаённые закуточки. Хуже всего, если он всё ещё в своём закрытом измерении. Тогда все поиски бесполезны, – Жрец замолчал раздумывая. – Но на его месте я захотел бы умереть там, где был счастлив… В вашем доме, рядом с Айдой?

– Нет, он не станет подвергать маму такому испытанию, – качнул головой Сэйт и, задумавшись на мгновение, предположил: – Может быть, дом в песках?

– Дом его детства? Но его же больше нет, – удивлённо произнёс Жрец и, глядя на многозначительно улыбающегося Сэйта, переспросил: – Или?

– Ты можешь перенести меня к Эрлу? – попросил тот, не ответив на вопрос.

*****

Ошарашенный Эрл стоял посреди своей гостиной и рассматривал непрошенных гостей. Те появились посреди лагеря, как гром с ясного неба. Еще мгновение назад бойцы Эрла спокойно тренировались, и тут возникли эти двое, к которым даже приблизиться не удалось, а о нейтрализации вообще речь не шла. По счастью, сам Эрл оказался неподалеку, быстро сориентировался и пригласил к себе. После неординарных выходок Азара мужчину мало что удивляло, но к такому появлению сына своего молочного брата он оказался не готов. Повзрослевший Сэйт выглядел вполне привычно (разве что официальнее, строже и мрачнее.), но его спутник производил отталкивающее впечатление. Даже не из-за непривычного в этих краях облачения (одеждой Эрла было не удивить), в этом типе было что-то странное, что-то неживое. Стоило только посмотреть незнакомцу в глаза, как мороз пробегал по коже, а сердце падало в пятки. И хотя Эрл был не из слабонервных, ему очень хотелось, чтобы этот незваный гость поскорее убрался из его дома.

– Спасибо, Жрец, – произнёс Сэйт, даже не заметив, какое впечатление его спутник произвёл на Эрла. – Знаю, тебе запрещено вмешиваться в дела управления. Ты сделал всё, что мог. Дальше я сам. Я позову, если понадобится твоя помощь.

Жрец поклонился, окутался дымкой и исчез. А Сэйт коротко объяснил Эрлу, что за спешка, и вскоре они оба уже сидели в седле, направляясь в сторону руин.

*****

– Ворота были здесь, – показывал Эрл Сэйту. – Там стоял дом, к западу в трех часах ходьбы руины, а в той стороне деревушка. Но оазис исчез уже давным-давно, задолго до твоего рождения. Я, вообще, не понимаю, откуда ты о нём узнал.

– Я там был, – бросил Сэйт небрежно, всматриваясь в пески перед ним и не обращая внимания на удивление Эрла.

Сэйт пытался сосредоточиться, представить дом, каким тот был тогда, в его детстве, заставить снова вырасти посреди этой пустоши, но ничего не происходило. Песок оставался песком. Он почти потерял надежду. Оставалось только одно средство. Сэйт набрал полные легкие воздуха и крикнул: громко, пронзительно, тревожно. Потом ещё. И ещё. Эрл держался за уши и не верил глазам: песок перед ними вздыбился, закружился, поднялся столбом ввысь, а упав, обнажил тут самую стену, возле которой Эрл в былые времена так часто дожидался Азаира.

– Он услышал, – обрадовался Сэйт и помчался к воротам.

Внутри всё было как прежде. Всё тот же цветущий сад, светлая просторная гостиная. Остального дома Эрл не знал и с любопытством оглядывался вокруг, продвигаясь вслед за Сэйтом. Внизу, в зале, на возвышении, укрытый покрывалом лежал Азаир. Он был бледен, глаза закрыты, веки слегка подрагивали.

– Отец, – шептал Сэйт и гладил Азаира по голове, – это я, Сэйт. Отец, очнись. Ты слышишь меня?

Азаир чуть приподнял веки и силился что-то сказать, но из горла вырывалось лишь шипение. Сэйт коснулся пальцами его висков и нагнулся ниже.

– Убей зверя, – смог разобрать он.

Сэйт вызвал Гала. Тот быстро появился, прихватив с собой дочь. Оставил Лиу в саду, а сам спустился в зал. Он был несколько взволнован: после стольких лет снова появиться в этом месте. Когда-то он уже дважды был здесь: в день своего посвящения и в день смерти Эльзы. А теперь это. Понемногу он переставал верить в хорошую карму этого места.

– Не то чтобы я предъявлял претензии, но ты лучше справляешься с обязанностями Гонца, чем он сам, – произнёс Гал вместо приветствия и склонился над хозяином. Обследовал и даже не решился разбудить.

– Он очень слаб. Хорошо, если до вечера продержится. Пошли третьи сутки, – качал головой Гал. – Ты не ошибся? Убить зверя?

– Я уверен. Посмотри на рисунок, – Сэйт протянул ему небольшой листок: человек с вонзённый стрелами. Гал скинул покрывало. Сделанные неуверенной рукой отметины на теле Азаира совпадали с рисунком.

– Хм, выглядит довольно убийственно, – отметил он.

– Да, но вполне логично. Жрец сказал они все умерли, потому что были уверенны в своей силе и она съела их изнутри. Значит, чтобы спасти отца, нужно избавиться от того, что делает его сильным, – убеждённо сказал Сэйт, – Кто он?

– В смысле? – не понял Гал.

– Я – птица, а он?

– Не знаю, Сэйт. Он сделал меня своим жрецом, но так ничего толком и не объяснил. После того отравления у него появился рисунок змеи на шеи. Но с другой стороны, иногда его рука обрастает шерстью и когтями. Знаешь, похоже на волка.

– Он не успел определиться, – задумчиво произнёс Сэйт и тряхнул головой. – Неважно. То, что ты назвал убийственным, поможет вытащить это наружу.

Гал задумался:

– Мне нужен эликсир, но я не успею до заката достать всё. Растения, яд змеи…

– Змею я достану. Справишься с остальным? – прервал его Сэйт.

Гал кивнул и объяснил, что именно ему нужно. А Сэйт заверил, что найдёт.

– Хорошо. Займись делом. Отнесите его на сопку. Пусть Эрл и Лиу останутся с ним, подготовят огонь. Я вернусь до заката: – заключил он и, не теряя времени отправился добывать необходимое.

Глава 5.6

Солнце уже давно клонилось к горизонту. Пески, оазис, стена, кустарник – всё вокруг было залито багровым светом. Костер горел, варево шипело, а Лиу помешивала и внимательно следила, чтобы оно оставалось нужной консистенции. Азаир лежал на ковре неподалеку. Его дыхания почти не чувствовалось, и Гал вновь озабочено осматривал хозяина. Чувствовал, как постепенно утекает жизнь, и ничего не мог изменить. Чтобы жрец ни делал, каких бы усилий ни прилагал, ничего не действовало. Надежда на то, что затеянный ими ритуал удастся, таяла с каждой минутой – без принца и змей все приготовления теряли всякий смысл.

Вот и всегда позитивно настроенный Эрл раздраженно пинал песок и уже в который раз выискивал взглядом Сэйта. Но того и отдаленно не было видно.

– Он не успеет. Осталось минут десять, а его и на горизонте нет, – не скрывая в голосе произнес Эрл. – И на поиск отправляться уже поздно.

Подавив разъяренный рык, внешне Гал никак не отреагировал, словно и не слышал. Неспешно закончил свои манипуляции и повернулся к Эрлу обдумывая, какая из безумных формул, крутящихся у него в голове, могла бы сработать. Решить он не успел. Над костром вдруг промелькнула тень, послышался свист рассекаемого воздуха, и огромная птица спикировала вниз.

Жрец (а с ним и остальные спутники) замер и впился взглядом в то – вернее, в того – кого сперва принял за пернатого. Черная мощная фигура, излучающая силу. Уверенные, несколько отрывистые движения. Хищный колючий взгляд, под которым – даже ему, видавшему виды жрецу, – невольно хотелось поежиться, исчезнуть или, как минимум, склонить голову. И крылья. Огромные, иссиня-черные, слегка подрагивающие за спиной крылья органично вписывались в образ мужчины, делая его еще выше и внушительней. «Наследник, дьявол меня раздери», – восхищенно выругался про себя Гал и чувствовал, как его собственные звериные инстинкты буквально начинают кричать об опасности, исходящей от мужчины напротив. Ничего подобного при общении с сыном хозяина раб раньше не испытывал.

– Гал, держи, – сухо произнес Сэйт и протянул мешок остолбеневшему жрецу. Убрал крылья, стянул превратившуюся в лохмотья рубашку, продемонстрировав идеально прорисованный торс, и тут же направился к отцу.

– Вот, дьявол, ты летаешь! – обрадованно воскликнул жрец, наконец опомнившись, схватился за добычу и мгновенно оказался у костра, пока ничего непонимающие Эрл и Лиу все еще с раскрытыми ртами глазели на Сэйта. Пускаться в объяснения времени не было.

Через пару минут всё было готово. Гал и Сэйт стояли со стилетами, Эрл с ножом на изготовке, а Лиу вновь сидела у костра, где готовился эликсир. Сэйт влил отцу что-то, отчего тот ненадолго пришёл в себя и теперь, покачиваясь, сидел на коленях.

– Пора,– кивнул Сэйт Галу, и они оба одновременно вонзили спицы.

Голова Князя задралась, глаза широко раскрылись, а из горла вырвался беззвучный крик, от которого по песку пробежала поземка, поднялась пыль. В ночную темноту выстрелили щупальца. Первым опомнился Сэйт.

– Гал, не стой, – выкрикнул он, схватил извивающуюся змею и одним махом отсек её. – Лиу, мазь!

Эрл и Гал, отшатнувшиеся и едва не сбитые с ног, очнулись и принялись за дело. Азаир кричал всё тем же беззвучным криком, от которого звенело в ушах. Сэйт сел напротив него положил пальцы ему на виски и прильнул губами ко лбу. Постепенно Азаир затих и перестал реагировать на их действия.

– Сэйт, – шепнул Гал, – всё. Только твои стилеты остались.

Сэйт оторвался от отца и осторожно уложил на ковер. Тот был без сознания. Гал вынул спицы, залил раны эликсиром, потрогал лоб хозяина. Взглянул на Сэйта и покачал головой. Но тот упрямо сжал губы и холодно приказал:

– Уходите. Сейчас же. Я буду с ним.

*****

Троица не сомкнула глаз всю ночь. Поглощённые ожиданием и погруженные каждый в свои мысли, они сидели перед входом в дом на террасе. Той самой, на которой много лет назад Эльза угощала Эрла, а тот рассказывал об их жизни и своём молочном брате. Иногда Эрлу казалось, что ничего и не было. Ни Эльзы, ни детской дружбы с Азаиром, ни их бешеных скачек по пескам – все это ему лишь приснилось. Но сомнения одолевали лишь до того момента, пока друг вновь не появлялся в лагере Эрла. И тогда было уже совершенно неважно, как долго тот отсутствовал – пару дней или пару лет. Дружба возвращалась с новой силой, словно Азаир никуда не уезжал.

– Гал, ты осмотрел его, – негромко начал Эрл и запнулся. Продолжать очень не хотелось, но и задать мучивший его вопрос мужчина не мог: – Он был жив?

Гал мотнул гривой и глухо произнес:

– Не знаю. Я ничего не почувствовал. Ни дыхания, ни сердца… И в голове ни движения… Похоже, мы его убили.

– Но что тогда делает Сэйт? – недоуменно поинтересовалась Лиу.

Отец пожал плечами:

– У него свои трюки. Он уже вытаскивал отца с того света пару раз. Но боюсь, в этот раз всё гораздо хуже. Сэйту сложно смириться… С рассветом вернёмся назад.

Последние слова предназначались Эрлу. Тот кивнул:

– А что будет, если Сэйту не удастся…

Голос Эрла заглушил резкий протяжный крик птицы.

– Вот, дьявол, – вскочил Гал как ужаленный, – это Сэйт. Эрл, скорее. Лиу, зажги огонь.

Оставив девушку в доме, мужчины бежали вверх по песку. До рассвета оставались какие-нибудь полчаса-час, но темень тяжелой патокой нависала над песками так, словно ночь и не намеривалась отступать. Предрассветные сумерки едва угадывались. Песчаные волны сливались в единое море, и даже у Гала, неплохо видевшего в темноте, рябило в глазах.

– Если ещё и Сэйт… Нельзя было оставлять его одного, – громогласно чертыхался на ходу жрец, прибавляя ходу. Вдруг он остановился, повел носом и скомандовал: – Возьми правее, я вперед.

И вновь сорвался с места, но долго бежать не пришлось. Вскоре Гал едва не наткнулся на что-то черное. Чертыхнулся себе под нос и опустился на колени, пытаясь разобраться что к чему. Тут же из темноты донесся голос Эрла.

– Здесь Азаир. Он дышит, как-будто спит, – сообщил тот. – А что Сэйт?

– Плохо, – отозвался жрец. – Руку разворотило и крыло. Ни черта не понять. Всё в крови и песке.

*****

Круглый полутемный зал производил не самое приятное впечатление. И хотя особого повода для негатива не было, Лиу нестерпимо хотелось побыстрее оказаться за его пределами. Девушка в последний раз окинула взглядом помещение. Мрачная, давящая обстановка никак не вязались с светлым и вполне обычным домом, да размеры находящегося внутри здания просторного зала противоречили всем законам физики и архитектуры. Конусом уходящие ввысь каменные своды были исписаны непонятными письменами и рисунками; на небольшом возвышении в центре не то каменный стол, не то алтарь; а рядом огонь, лениво плескающийся в чаше, инструменты жреца и шкуры. Убедившись, что все, как и наказывал отец, Лиу быстро поднялась вверх по лестнице, стремительно пронеслась по коридору и, оказавшись на террасе, наконец смогла вздохнуть спокойно. Ждать почти не пришлось. Черная огромная тень, оказавшаяся отцом, появилась в воротах неожиданно. Лиу поспешила было обрадованно навстречу, но замерла на полдороге, едва поняв, что за тяжелую ношу держат руки жреца. Сэйт. Мужчина был полностью укрыт черным плащом и лишь крыло безвольно свисало вниз. Теперь оно не было таким черным и блестящим, как за спиной своего владельца всего пару часов назад. Даже несмотря на огромный рост жреца, поблекшие, серые, перепачканные песком и кровью, широкие перья задевали камни и оставляли за собой багровые следы. Лиу вдруг стало жутко. Она понятия не имела, как обычно выглядят крылья птиц вблизи, и тем не менее, она была уверена, что такими они не должны быть. Положение было настолько неестественным, что у девушки перехватило дыхание. Даже когда получала удары на ринге, Лиу не чувствовала подобной боли, спазмом сдавившей её грудь. Она закусила губу, изо всех сил стараясь не выдать своего состояния. Впрочем отцу было не до нее. Он быстро прошагал мимо дочери и, коротко бросив: «Жди», скрылся в доме.

*****

Гал склонился над распластанным на алтаре принцем и хмурился. Сейчас он был сам на себя непохож. Неизменная маска небрежно выброшена и теперь валялась на полу. Грива взъерошена, мощный торс выпачкан засохшей кровью в перемешку с песком, а лицо сосредоточено до мрачности. Со своим Хозяином он почти разобрался. Покопался в мозгах, влил элексир, укутал шкурами и был практически уверен: со временем оклемается. А вот с сыном дела обстояли гораздо хуже. Вывернутое и переломанное крыло, развороченная, превратившаяся в месиво рука и дыхание, слабое, прерывистое, того и гляди грозящее оборваться вовсе. Жрец так и не решился привести принца в чувство. Остановил кровотечение, почистил и подправил, что мог, но к основным проблемам подобраться пока не смог. Крылатых пациентов у жреца еще не было. В теории знал он немало, а вот на практике этих знаний оказалось непростительно мало. По сути перед ним был только что оперившийся птенец, хоть и внушительного человеческого обличия. И теперь ему приходилось срочно решить головоломку, как привести в маломальский порядок этот вечно устраивающий проблемы организм. Ну или хотя бы не убить. Не успел жрец толком обрадоваться, что принц летает, как тот умудрился все поломать. «Видно, такова уж судьба. Либо сын, либо отец – хотя бы у одного из них обязательно должна быть проблема, – Гал вздохнул. – Дальше тянуть нельзя.» Для начала нужно было вправить, залечить и заставить убраться крыло. Он решительно взялся за ритуальный клинок и приготовился сделать надрез, в мыслях произнося формулу. Но не успел. Его руку перехватили. Гал обернулся и, мгновенно потеряв дар речи, с изумлением уставился на бледного, еле держащегося на ногах хозяина.