Строгая Катя

Убедившись, что в комнате все спят, Катя бесшумно приоткрыла дверь. В квартире было тихо-тихо.

Тогда Катя пробралась на кухню, оглядываясь по сторонам так, словно шла не по собственному дому, а пожаловала ограбить ничего не подозревающих людей. Из кухни она так же крадучись вернулась в свою комнату, в темноте отыскала свой школьный рюкзак и положила туда то, что принесла из кухни.

Управившись со своим непонятным делом, Катя растянулась на кровати, стараясь не потревожить Барсика. Впрочем, кот даже не шелохнулся, когда хозяйка устраивалась поудобнее. Только громче засопел.

Перед тем как уснуть, Катя в красках представляла себе предстоящий день. И – неслыханное дело – на ее губах появилась легкая улыбка. Жаль, что никто этого не видел.

Проснулась Катя от причитаний мамы Оли. Потрясла головой, чтобы согнать остатки сна и огляделась. В комнате было пусто: и Барсик, и Настя куда-то делись с утра пораньше.

Проорал будильник. «Чего это все не спят ни свет ни заря?» – совсем озадачилась Катя и, нацепив без приключений дорогие сердцу тапочки, пошлепала на звук голосов. К маминым причитаниям добавилось папино бормотание и Настино попискивание.

– Что случилось? – спросила Катя, устав дожидаться пока на нее кто-нибудь обратит внимание.

– Да вот, – мама Оля потрясла перед Катиным лицом ярко-розовой девчачьей кроссовкой, – Анастасия заявляет, что шнурка здесь не было. Что это мама ее недоглядела и выдала кроссовку без шнурка.

– Бывает, – дипломатично заметила Катя. Ну не рассказывать же было маме, на какие нужды пошел пропавший шнурок!

– А между тем, – продолжила мама, – я нашла у вас в комнате это!

И мама Оля вытащила из кармана халата потрепанный шнурок, который так распушился, что стал напоминать новогоднюю елку.

– Скажи мне, Екатерина, – не унималась мама, – как это ТЫ и недоглядела? И что, скажи на милость, вы с этим разнесчастным шнурком делали?

– С Барсиком играли, – буркнула Катя.

– Совсем на тебя не похоже, – мама покачала головой и озвучила свое решение, – значит, сейчас Екатерина вытаскивает шнурки из своих кроссовок и отдает их Анастасии. Потому что у Анастасии сегодня урок физкультуры.

Закончив, мама убежала готовить завтрак.

– А чего это тетя Оля нас вдруг полными именами стала называть? – шепотом спросила Настя у Кати.

– Значит, рассердилась сильно, – подал голос тихо стоявший в коридоре папа Володя. – Давайте-ка, дамы, быстренько соберемся, да я вас по школам сопровожу от греха подальше!

Дамы Екатерина и Анастасия собрались в рекордно короткие сроки. Дама Екатерина великодушно уступила даме Анастасии шнурки от своих кроссовок. И даже самолично вдела их в узкие отверстия, потому как у Анастасии не хватило сноровки.

Но все равно Катя ворвалась в класс за пять минут до звонка. Она шумно дышала, прижимая руки к красному лицу, а старательно заплетенная неопытным в женских прическах папой Володей коса наполовину расплелась и сильно растрепалась. И теперь она – коса – очень сильно походила на растерзанный Барсиком шнурок.

Впрочем, сегодня Катю подобные мелочи не волновали. Она подскочила к Кириной парте, поставила не нее свой рюкзак и принялась в нем рыться.

– Кузнецова, – почти с ужасом спросила наблюдавшая за Катей Кира, – что ты ищешь? Ты хочешь меня убить?

– Нет, конечно, что за глупости ты говоришь! – возмутилась Катя и продолжила поиски.

Она выудила из рюкзака Настебарсиковский шнурок и потрясенно на него уставилась. Катя никак не могла вспомнить, в какой момент она решила, что прихватить сомнительную игрушку с собой в школу – это хорошая идея.

– Катька Кирку задушить решила, – выкрикнул остроумный Белов, – и орудие преступления с собой приволокла.

Катя не стала реагировать на юмориста, сунула шнурок вглубь рюкзака и нашла наконец то, что искала. Вытащив пухленький пакетик, Катя бережно поставила его перед Кирой.

– Что это? – Кира протянула было руку к пакетику, но на всякий случай не стала брать его в руки.

– Конфеты, – пояснила Катя. – Очень вкусные. Я, Кирка, только позавчера поняла, что конфеты – это очень вкусно. Ты ешь. Ты же любишь сладкое. Я б тебе еще куклу принесла, но у меня нет.

И Катя похлопала себя по карманам школьного сарафана, будто доказывая, что куклы у нее действительно нет. Даже в карманах не завалялась.

– Бедненькая, – пожалела Катю Кира. – Это ты в девять лет только узнала, что конфеты – это вкусно! Как же ты жила раньше?

– Мне девять исполнится только через неделю, – почему-то сочла нужным уточнить Катя.

– Малявка! – поделился своим ценным мнением Белов.

– Ой, да замолчи ты, – махнула в его сторону рукой красавица Малинкина. – Сам как детсадовец себя ведешь!

– Слова уж не скажи, – Белов вздохнул, рассматривая густой Кирин хвост. Он уже давно хотел за этот хвост дернуть в знак проявления симпатии. Но стеснялся.

На перемене Кира подсела за Катину парту. Они вместе ели конфеты, а Кира показывала Кате фотографии подаренной мамой куклы на своем телефоне. Катя одобрительно кивала, оценив фантазию производителей, которые придумали менять кукле цвет волос.

– А знаешь что, – торжественным шепотом сказала Кира, – я же ее еще никак не назвала. Куклу. А теперь твердо решила – назову ее Катей! Как тебя. Я только сейчас поняла – она же вылитая Катюша.

Катя зарделась – так ей стало приятно. Кукол в ее честь еще не называли. Только однажды противный сосед по даче, Ванька, поймал где-то лягушку, посадил в банку и назвал лягушку Катькой. Но когда в твою честь называют куклу – это куда приятнее!

К концу учебного дня Катя и Кира стали лучшими подругами. У Кати еще никогда не было не то что лучшей, а хотя бы какой-нибудь подруги. Поэтому она честно Кире призналась, что не знает, как себя правильно вести с лучшими подругами-то.

Но Кира со знанием дела заявила, что быть лучшими подругами – совсем несложно. И что перво-наперво нужно обменяться номерами телефонов, а потом рассказать друг другу свои самые секретные секреты. С телефонами проблем не возникло. А вот с секретами все оказалось не так просто. Точнее, Кира тут же выложила Кате свою главную тайну: о том, что она влюблена уже целых две недели – и точно на всю жизнь – в одного известного актера.

У Кати такого интересного секрета не было. Она сосредоточенно морщила лоб, пытаясь вспомнить какой-нибудь свой сногсшибательный секрет. Из сногсшибательного у нее был только говорящий Барсик, но о нем Катя рассказывать не решилась.

Устав ломать голову, Катя рассказала Кире о названной в ее честь лягушке. Кира округлила глаза, прыснула в кулак и торжественно поклялась никому Катин секрет не выдавать. Даже под пытками.

Прощаясь с новой лучшей подругой у ворот школы, Кира сказала:

– Кать, мы с тобой столько проболтали, а ты так и не улыбнулась ни разу. Ты научись за выходные улыбаться, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Кира махнула рукой и побежала в сторону своего дома. Катя поплелась домой, размышляя по дороге о том, что легко сказать – научись! А если не получается?

Чтобы не тратить время зря – Катя решила потренироваться в улыбках по дороге. Как раз навстречу ей шла молодая женщина и вела за руку очаровательного пухлощекого карапуза лет трех.

Глядя на малыша, Катя изо всех сил растянула губы в улыбке. Вспомнила, как мама говорила, что самая искренняя улыбка у людей, у которых видны зубы, когда они улыбаются. Катя поднажала и растянула губы пошире, чтобы полный комплект ее зубов был хорошо виден.

Некоторым образом цели Катя достигла. И маленький мальчик, и его мама обратили на Катю самое пристальное внимание. Малыш взвыл от страха – девочка, демонстрирующая свои клыки, отчетливо напомнила ему волка из сказки про Красную шапочку.

Мама мальчика выть, конечно, не стала. Зато она уронила на землю сумку и сказала:

– Девочка! Что это у тебя с лицом? Тебе плохо? Давай вызову скорую помощь!

Катя замотала головой, замахала руками и бросилась бежать.

– Эта девочка болеет, – объяснила мама своему сынишке. – Не бойся! Видишь, как ее перекосило бедненькую! И ни слова сказать не может.

Совершенно здоровая Катя неслась к дому, как будто за ней гналась стая зубастых улыбчивых волков. «Людей только зря напугала, – ругала она сама себя. – Надо что-то другое придумать, чтобы научиться улыбаться. Вот только что?».

Кате страшно повезло. Ничего придумывать ей не пришлось. Потому что дома ее ждал настоящий кладезь идей. Даже два кладезя.

Глава 9

По дому друг за другом бродили Барсик и Настя. Физиономии у них были донельзя таинственные, и Катя их заподозрила в каком-нибудь учиненном безобразии.

– Что случилось? – спросила Катя, обращаясь к Барсику как к более разумному, по ее мнению, созданию.

– Да так, – Барсик скосил ярко-зеленые глаза в сторону, и Катя как-то сразу поняла, что сейчас ей будут врать. – В прятки играем.

– Мы пудру высыпали, – трагическим голосом призналась Настя.

Барсик с укором посмотрел на Настю и прижал уши к черной голове. Видимо, ожидал нагоняя от хозяйки. Но Катя ничего не поняла.

– Какую еще пудру? – спросила она. – Тебе мама разве пудриться разрешает?

– Нет, – всхлипнула Настя, – не разрешает. Мы твоей мамы пудру просыпалииии!

Слезы побежали по Настиному лицу, как капли дождя по стеклу в летний ливень. То есть безостановочно.

Решив пока не трогать и так рыдающую сестру, Катя набросилась на Барсика.

– Зачем вы брали пудру? И объясни, пожалуйста, откуда у тебя такая страсть к косметике? Ты ведь не девушка! И даже не кошка. А кот!

– Тебе лишь бы поругаться, – обиженно ответил Барсик. – Я Настю хотел обучить искусству макияжа. Чтобы не выросла серой мышкой, как некоторые!

И вредный кот метнул в Катю многозначительный взгляд. Но Катя не успела дать ему достойный ответ. Потому что наконец-то присмотрелась и к коту, и к Насте получше. Кот был не такой черный, каким его создала природа. Прямо скажем, припудренный кот. А Настино лицо больше напоминало маску – такой внушительный слой пудры на нем лежал.

– Я вижу, мастер-класс удался, – ядовито сказала Катя. – Ну хорошо. Пудру вы извели. А по дому-то чего бродите? Следы заметаете?

– Нет, – начала сбивчиво объяснять Настя. – Мы где-то половину коробочки использовали. А вторую половину просыпали. Случайно. И вообще-то все уже замели. Веником.

Катя уже устала от этой запутанной косметической истории, и она поторопила сестру:

– Ближе к делу!

– Ну да. Мы испугались, что тетя Оля увидит, что пудра исчезла и будет ругаться! И придумали насыпать в коробочку муки. И вот мы ищем муку.

Потрясенная историей, Катя только спросила:

– А почему вы ищете муку не на кухне?

– Мы там уже все обыскали, – хлюпая носом, ответила Настя, – и ничего не нашли. То есть много чего нашли. Кроме муки.

Перед Катиным взором предстала картина: вот мама Оля открывает пудреницу, привычным движением проводит кистью по лицу и видит в отражении подобие снеговика. От представленной картины у Кати на лбу проступил холодный пот. Она опустилась на диван в гостиной и сказала:

– Вы балбесы! Оба! Или вы подумали, что мама не заметит подмены?

– Мы понадеялись, что может и нет, – почти виноватым голосом отозвался Барсик.

– Муку можете больше не искать. Я придумала план получше, – Катя отправилась за своим телефоном.

Катя справедливо рассудила, что лучше один раз покаяться перед жалостливым папой, чем неделю оправдываться перед дотошной мамой. Поэтому она позвонила папе Володе и с грустью в голосе сообщила, что они с Настей учились краситься и просыпали мамину пудру. Случайно, конечно. И не мог бы папа купить такую же упаковку, чтобы избежать семейного конфликта?

Папа Володя взял с Кати обещание, что больше они с Настей не будут трогать мамины вещи. И сказал, что пудру непременно купит. Потому что и сам не любит, когда у мамы Оли плохое настроение.

Вернувшись в гостиную, Катя обнаружила, что Настя горьких слез больше не льет. А даже наоборот – весело смеется. Сидящий рядышком с ней Барсик колыхался и казалось, что кот тоже хохочет. «Хотя котам от природы вовсе не положено смеяться», – с горечью подумала Катя и снова уселась на диван.

Настя с Барсиком притихли. Первой голос подала Настя:

– Здорово ты с дядей Володей договорилась! Мы с Барсиком все слышали. Ну и посмеялись немножечко. Представили, как тетя Оля обсыпалась бы мукой вместо пудры. Ты не сердишься?.

– Нет, – Катя смотрела в окно почти не мигая и вдруг выпалила, неожиданно даже для самой себя, – А научите и меня смеяться!

– Вот это дело, – мурлыкнул Барсик. – Научим, конечно. Правда, Настен?

Настя часто-часто закивала головой. Мол, конечно, поможем, о чем речь!

Сначала Барсик предложил развеселить Катю проверенным и простым способом – пощекотать ее. Настя уложила Катю на диван так осторожно, как будто была врачом и собиралась обследовать старшую сестру со всей тщательностью.

Но щекотка не сработала. Настя очень старалась: щекотала Катю за живот, бока и пятки. Но Катя только изо всех сил отмахивалась и делала зверское лицо, на котором не было и тени улыбки.

Неусидчивый Барсик, конечно же, решил Насте помочь и пощекотать Катю на свой манер – мягкими шелковистыми подушечками лап. Но слишком увлекся и расцарапал хозяйкин бок.

Поцарапанная Катя тут же объявила, что щекотка не помогает и нужно придумать что-то еще. Что-то еще придумала Настя. Она предложила посмотреть смешные мультфильмы. А Барсик с видом знатока сказал, что самый смешной мультик – про троих из Простоквашино. Барсику был очень симпатичен солидный кот Матроскин, но вслух он об этом говорить не стал.

А сестры не стали спорить. Настя включила мультфильм и села перед телевизором рядом с Катей. Чтобы не пропустить тот волнующий момент, когда старшая сестра первый раз в жизни улыбнется.

Глядя на экран, хохотала Настя. Колыхался Барсик. Катя смотрела на экран с таким кислым выражением лица, будто там демонстрировали какую-нибудь скучнейшую научную передачу, а не веселый мультфильм.

– Я вспомнила! – Настя украдкой наблюдала за старшей сестрой и поняла, что идея с мультиком не сработала. – Сейчас кино одно найду – умора! Там то тортами друг в друга швыряют, то на банановой кожуре падают. Я, когда смотрела, хохотала до колик!

До колик, глядя на швыряющих друг в друга торты людей, хохотала одна Настя. Даже Барсик не понял, что тут смешного.

– Зря только продукты переводят, – осуждающе пробормотал он.

Катя сидела с каменным лицом. Настя вздохнула и выключила телевизор.

– Я не знаю, что еще придумать, – сказала она.

– Вариантов много, – важно начал Барсик, но закончить не успел. В замке провернулся ключ, и Барсик тут же прикинулся абсолютно немым котом.

Пришел папа Володя. Он принес новенькую пудру и подсунул ее в мамину косметичку.

– Успел, – выдохнул он. Оглядел унылую компанию и бодро спросил: – А чего все такие хмурые?

– Катю учим смеяться, – закусив губу, Настя наматывала русую прядь на палец. – Придумываю еще какой-нибудь план. По Катиному рассмеянию.

Папа Володя бросил на дочь полный сомнений взгляд. Кажется, он не очень-то верил в успех Настиной затеи.

– Планы планами, – сказал он, – а у меня есть свой. План. Пойдемте, дамы, погуляем. Весна на улице, красота! Расцвело все: и деревья, и кусты, и цветы!

– И коты, – подсказала Настя, глядя на Барсика.

– И коты, – машинально повторил папа Володя. Удивился и переспросил: – Какие коты? Почему коты?

– Может, Барсика с собой возьмем? – ответила Настя вопросом на вопрос. Ей было жалко оставлять такого разумного кота одного.

Папа Володя потер переносицу и возразил:

– Настенька, но Барсик же не собака. Поводка у нас нет. А так – он еще убежит куда-нибудь. Пусть лучше дома останется.

Настя знала, что Барсик, конечно, никуда не убежал бы. Но спорить не стала, а быстренько переоделась, еще и успевая подгонять более медлительную Катю.

Катя шагала за весело болтающими папой и Настей, и взглядом сверлила их спины. «Они больше похожи на отца и дочь, чем мы с папой», – с обидой думала Катюша.

Словно почувствовав настроение дочери, папа Володя обернулся и сказал:

– А давайте-ка всем по мороженому!

– А давайте! – обрадовалась Настя. Катя молча кивнула.

Выдав Кате и Насте по мороженому, папа Володя взял их обеих за свободные руки, и они втроем пошли по тротуару к воротам маленького парка.

– Пап, а где твое мороженое? – спросила Катя.

– А я его по дороге из магазина съел, – виновато пояснил папа Володя. Он вообще страшно любил сладкое. Но отчего-то стеснялся этого пристрастия и всячески его скрывал.

Людей в парке почти не было. По дороге Кате, Насте и папе Володе встретилась только одна мамочка с коляской. Они добрели до аккуратного круглого пруда, немножко постояли у воды и медленно пошли обратно.

Так они и шли, пока не увидели компанию мальчишек. Мальчишки собрались вокруг дерева и внимательно смотрели вверх. Самый младший мальчик подбежал к папе Володе и сказал:

– Дяденька, помогите нам! Там котенок на дерево забрался, а слезть не может!

У дяденьки – папы Володи – загорелись глаза. По деревьям он не лазил уже лет двадцать. Не было повода.

– А что, – сказал папа, – конечно, помогу!

– Папа! – воскликнула Катя. – Это несерьезно! Ну ты же не школьник – по деревьям прыгать.

– Я, конечно, не школьник, – согласился папа. – Но школьники, как видишь, не справляются. Я на дерево, Катюша.

Дерево было удобное – все в ветках и сучках. И папа Володя забрался на него очень быстро. Взял испуганного котенка на руки и посмотрел вниз. Там прыгали восторженные мальчишки и кричали:

– Ну спускайтесь же скорее!

Тогда папа Володя вдруг понял, что спуститься не может. Не может, и все тут. Боится. Он крикнул вниз:

– Не могу я спуститься! Боюсь!

– А что же делать? – растерялись дети.

– Дядь Володь! – закричала Настя. – Ну ты же не кот, чтобы с деревьев бояться спускаться!

Мальчишки прыснули. А кот, точнее котенок, заворчал. Надоело ему на дереве. Папа Володя ему, конечно, понравился – он был большой и теплый. Но и вниз хотелось очень. Потому что это был все же кот, а не орел. Котенок выбрался из папиных рук и сел рядом. Чихнул, почесал за ухом и решительно бросился вниз по крепкому стволу.

– Вот здорово! – восхитился папа Володя. – А я теперь как же?

Дети снизу его подбадривали криками:

– Дяденька! Вы не хуже кота – спускайтесь!

– Папа! Ты гораздо лучше кота! – чуть не плакала Катя и гладила котенка, сидящего у нее на руках.

Папа Володя решился. И поскакал по веткам вниз. На кота, конечно, было не очень похоже. Больше папа смахивал на белку. Странную гигантскую белку.

Дети на земле были ему рады. И очень папу Володю хвалили. Катя сдержанно улыбалась. А потом, когда мальчишки ушли, расхохоталась.

– Папа! А как они тебе кричали, что ты не хуже кота! А как ты по веткам прыгал – так смешно было! Ой, прости, пожалуйста!

– Да ничего, дочка, – улыбался папа. – Ничего себе, как ты смеяться умеешь.

– Даже меня пересмеяла, в соседнем районе, наверное, было слышно, – похвалила Катю Настя.

– Это еще что, – важно сказала Катя, – вот завтра пойдем в парк аттракционов, и там я покажу класс. На всех подряд каруселях прокачусь.

Катя поцеловала папу в щеку и, прижав к себе котенка, спросила:

– Пап, а можно мы его домой заберем? Такой он маленький! А Барсику будет компания!

Папа подумал, повздыхал и сдался.

– Заберем. А куда ж его? Маму я уговорю!

Белоснежный котенок без единого темного пятнышка внимательно посмотрел на свою спасительницу. И отчетливо подмигнул ей изумрудным глазом.