Грань цивилизаций. Золотой город

– Почему сразу не пойти к нему? – спросил Антип.

– Если он не дома, то соседи могут принять нас за грабителей. Так, во всяком случае, они скажут, когда на шум прибегут остальные. Нам это ни к чему.

– Не стану настаивать. Тебе виднее.

Возле очередного столба с лампой стоял указатель с надписью «Родничок». В этом не было необходимости – самое большое здание в Миргороде было видно издалека. А ночью нельзя не заметить ярких огней, освещающих этот дворец. Единственное место во всём городе, где вместо масляных ламп на столбах висели солнечные камни. До настоящих дворцов, известных на Гиперболеи, было, конечно, далеко. По размерам заметно уступал. А внешний вид, как говорили, был полной безвкусицей.

Возле таверны была пристройка, в которой гости оставляли своих скакунов. Оттуда навстречу нашим всадникам выбежали двое мальчишек. Один высокий, лет шестнадцати, второй помладше и ниже ростом.

– Добро пожаловать в «Родничок». Оставляйте своих лошадей, мы за ними присмотрим.

Всадники последовали совету высокого мальчишки. Фердинанд хотел забрать вещи, но тот, что помладше, сказал:

– Не бойтесь. Здесь ваши вещи в безопасности. Это место неприкосновенно.

– Неприкосновенно или должно быть таким? – с ухмылкой спросил Ярик.

– Никто не осмелится сюда зайти. Для него это плохо закончится. Смело можете оставлять свои вещи и оружие.

Так и сделали, оставив при себе, у кого были, ножи и клинки, которые легко скрывались под плащами.

– Вот, держите. – Тихомир достал позвякивающий мешочек. – Сделайте всё как положено. Завтра утром мы уезжаем.

Младший взял мешочек. Судя по его весу, ребятам предстояло хорошенько потрудиться. Но это их нисколько не пугало. Они прекрасно знали свою работу и делали её на совесть. Молчаливого эльфа решили оставить в помощь ребятам. Плату при этом им не сократили.

Подойдя к главному входу, перед самой дверью Тихомир остановился. Он спрятал посох за пояс и сделал последнее наставление:

– Ведите себя естественно и старайтесь не обращать внимания на других. Да, говорить буду я.

Группа зашла в таверну. За дверью был большой зал с множеством столов, за которыми сидели посетители. Они вели бурные разговоры, выпивали, ели, играли. Весь первый этаж был наполнен шумом. Тихомир направился в конец зала к длинной стойке, за которой стоял трактирщик. Остальные следовали за ним, попутно разглядывая всё вокруг.

Сидящие за столом бросали острые взгляды на новых гостей. Общее внимание можно было ощущать всем телом. Ничего хорошего это не предвещало. Шум не стихал. Путники решили последовать последнему совету и не обращать внимания. Хотя это было очень не просто.

– Здравствуйте. Мы путешественники. Нам нужно найти одного человека.

– Путешественники, говоришь? Не очень-то вы похожи на путешественников. – Трактирщик с большим недоверием осматривал путников, продолжая протирать стакан. Это был худощавый старик, потерявший уже ряд зубов. Но всем своим внешним видом он давал понять, что ещё далёк от своего возраста. Из его длинных седых волос было сплетено множество косичек. В левом ухе виднелась серьга. А на шее висел платок, который обычно женщины повязывают себе на голову. И так во всём. – Откуда будете?

– Несколько дней назад мы вышли из Троецарствия. Нам посоветовали найти одного человека, если будем в вашем городе. Вы единственный город по дороге, вот мы и здесь.

– Троецарствие? Оно и видно. Слишком чистенькие для простых путешественников. – Голос трактирщика стал чуть громче, и его могли слышать соседние столики. – Что ещё вы можете сказать?

На сей раз вопрос был адресован не Тихомиру, а всем остальным путникам, чьё молчание казалось подозрительным. Сидящие за соседними столиками посетители разделяли такое мнение. Прекратив все свои занятия, они стали пристально следить за поведением гостей. Ярик, снова испытывающий желание поговорить, спас ситуацию.

– Ну что сказать. Ужасный город. Нет, город прекрасен, а вот люди в нём… нехорошие. Бывало, идёшь по улице, а тебе прохожие улыбаются навстречу. Но сквозь их улыбки чувствовалось всё отвращение, которое они к тебе испытывают. Попросил стакан воды. Дали. Всё вроде хорошо, а по глазам видно, что от души наплевали. Как так вообще можно! Оставаться там никакого желания не было. Хотя они предлагали. Но опять же, особо не скрывая презрения. Как будто они лучше нас.

– Да, высокомерия в них хватает. Однако им далеко до эльфов. Этих убогих, жалких и мерзких тварей, сидящих в своём лесу. Они хоть высовывают свои уши погреть на солнце? Или молятся на луну. – С каждым словом трактирщик говорил всё громче и громче, не отводя взгляда от двух эльфов в капюшонах.

Теперь затих весь зал.

– Мы так и не побывали в королевстве эльфов. Нас не пустили.

Ярика больше никто не слушал. На этот раз трактирщик и все посетители ждали ответов от двух эльфов. Всё указывало на то, что всем было хорошо известно, кто прячется под капюшонами. Теперь всё зависело от принца и его наставника. Фердинанд сохранял хладнокровное спокойствие. А вот Фадей начинал сдаваться. Его рука, схватив рукоятку ножа, стала дрожать. Ещё немного, и всё могло бы плохо закончиться. Заметив это, Фердинанд как бы случайно толкнул принца локтём. После чего дал свой ответ.

– Мы недостойны ступать на священную землю предков. Так нам сказали. Этих слов было достаточно, чтобы понять всю сущность этих, как вы верно заметили, тварей. – Фердинанд наклонился ближе к трактирщику и продолжил: – Гордыня – самый страшный из пороков. Она их погубит.

Все были удовлетворены сказанным. Таверна снова погрузилась в привычную для неё атмосферу шума. Трактирщик тоже остался довольным.

– Хорошо сказано. Так что вам надо?

– Мы ищем человека по имени Кузьма.

– Здесь не раздают сведения без веских на то оснований.

– Ах да. Вот, просили передать это.

Тихомир достал из сумки сложенное вдвое письмо. Трактирщик взял бумагу и ознакомился с её содержимым. После этого лицо старика стало более серьёзным.

– Ждите здесь и никуда не уходите. – С письмом в руке трактирщик зашёл в дверь возле шкафа с разнообразными бутылками. – Кстати, там самовар с горячим чаем, угощайтесь.

Путники расселись на стулья за стойкой и вздохнули с облегчением. По всей видимости, только что была проверка на вшивость, о которой говорил Тихомир. Все её успешно прошли, но расслабляться никто не торопился. Тем не менее, Ярик не собирался просто сидеть и молча дожидаться возвращения трактирщика.

– Горячий чай? Готов поспорить, что его никто не берёт. Вот им и угощают всех. Самое интересное находится там. Взгляни, сколько не похожих друг на друга бутылок и прочих сосудов, в которых точно не чай или забродивший компот. – Ярик осмотрелся по сторонам и увидел красного орка. – А ещё говорят, здесь можно попробовать особый напиток орков. Грибавуха называется. Вся прелесть в том, что никто, кроме самих орков, даже рюмки не может выпить и остаться на ногах. А если всё-таки устоишь, то тебя будут уважать как никого. Как только закончим со всеми делами, обязательно сюда надо будет вернуться. Куда ты постоянно смотришь?

На середине стойки, возле самовара, сидела симпатичная девушка. Судя по ушам, она была северной эльфийкой. Свои длинные чёрные волосы, сплетённые в одну большую косу, она перекинула через плечо себе на грудь. Девушка сидела, погружённая в свои мысли, и беззаботно накручивала на палец кончик косы, прихлёбывая горячий чай.

Антипа вовсе не интересовало содержимое бутылок. Девушка ему казалась единственным приличным посетителем в таверне. Но подойти к ней он стеснялся и побаивался, ведь у той может оказаться ревнивый жених. А конфликт сейчас был не нужен.

– Теперь понятно. Симпатичная. Хотя, а что, если это она? – Ярик подошёл к девушке и сел рядом так, чтобы Антип мог видеть их обоих. – Добрый вечер. Неужели это…

– …это та самая красавица, о которой я много слышал. Но в жизни ты ещё прекрасней. Правильно? – девушка с точностью повторила слова Ярика, которые тот собирался сказать.

– Правильно. Всё так, как и…

– …как и говорят все счастливчики, встретив ангела, редкий цветок, самую яркую звезду и всё остальное. Какие же вы все предсказуемые и омерзительные.

– В таком случае позвольте представиться. Ярослав…

– Можешь не стараться. То, что у тебя растёт борода, ничего не значит. Ты, как и все остальные мужланы, мне не интересен. – Девушка даже краем глаза не посмотрела на Ярика, демонстрируя полное равнодушие к неумелым попыткам очередного кавалера. – А вот твой друг совсем не похож на других. Скромный и стеснительный. Как это мило.

– Это не просто друг, а лучший друг. Почти что как брат. Младший. – Ярик рукой стал подзывать Антипа. Проверенный метод с историей про лучшего друга, у которого есть Сварог, здесь не подходил. Нужно было что-то другое.

В это время мимо стойки проходил неизвестный. Антипу его лицо показалось знакомым. Он не стал всматриваться и пошёл в сторону Ярика. Подойдя к девушке поближе, Антип увидел повязку на правом глазу. Это его немного смутило, отчего он растерялся.

– Расслабься. Садись рядом. Ты не вызываешь у меня желания пронзить тебя стрелой.

За всем этим со стороны наблюдали остальные путники. Фердинанд задавался вопросом: что девушка-эльфийка может делать в таком месте? Она явно чувствует себя здесь комфортно. А что, если эта девушка – одна из отречённых? Тогда подобные заигрывания с ней небезопасны. Фердинанд хотел расспросить по этому поводу Тихомира. Но когда повернулся к нему, то увидел, как незнакомец просовывает руку в сумку старца. Ловким движением наставник принца перехватил руку вора.

– Это не твоё.

– Правда? Ты уверен?

После этих слов к стойке начали подходить дружки вора. В руках некоторых засверкали ножи. Антип и Ярик поспешили на помощь. Бандитов было больше, и силы оказались неравны. Вдобавок оружие путники оставили с лошадьми в конюшне. Антип узнал того вора. Это был один из разбойников в Грибном лесу, которые напали на караван. Видимо, он сумел незаметно сбежать. Тот тоже узнал Антипа и собирался припомнить ему старые обиды. К тому же никакой щит в этот раз не поможет.

– Друзья. Давайте не будем доводить до крайностей. Мы готовы забыть это недоразумение. Достаточно пожать друг другу руки и разойтись.

Тихомир как мог пытался сгладить непростую ситуацию. Но бандиты решили не упускать удобного случая, чувствуя поддержку всего зала, который опять затих и был полностью на их стороне. И вот, когда казалось, кровопролития не избежать, подошла девушка с повязкой на глазу. В одной руке она держала чашку с чаем. Другой рукой поглаживала свою косу.

– Остап, ты пришёл, чтобы вернуть должок?

Главный зачинщик, увидев девушку, побледнел и затрясся. Недолго думая, он ринулся к выходу. Остальные бандиты с такими же лицами попятились назад.

– Ну, вот опять. А я хотела себе новый плащ. Или новые сапожки. Что ж, мальчики, может, ещё увидимся. – Сделав небольшой глоток чая, девушка зашагала мимо путников. Напротив Фадея она чуть приостановилась. – Не бойся, принц. Тебе ничто здесь не угрожает.

Девушка прошептала это очень тихо. Услышал её только принц, который выпучил глаза от удивления. Под капюшоном этого никто неувидел. А девушка пошла дальше. В зале снова стало шумно. Вернулся и трактирщик.

– Вы! Идите за мной.

Глава 10. Не по плану

Путники шли за трактирщиком по длинному коридору.

– Мы не ожидали, что вы приедете так скоро. Может, это и к лучшему. Кузьма всё давно подготовил. Но его не видели уже три дня. Надеюсь, он дома прячется. В погребе или на чердаке.

– Главное, чтоб не в выгребной яме.

– Ха-ха, точно. Тебе тогда тоже досталось, Тихомир.

Все между собой переглянулись. Возникал один вопрос, который первым задал Фердинанд.

– Я так понимаю, вы знакомы. К чему тогда было всё это представление в начале?

– Если бы я не стал вас расспрашивать, то это сделали бы другие. И тогда всё могло бы закончиться иначе. Привыкайте к особенностям местной жизни.

– Вполне разумно. Вот только непонятно, почему Тихомир сперва достаёт свой посох, который становится опознавательным знаком, а перед самым входом в таверну прячет его, чтобы не привлекать внимание?

– Запомните, ребята, одну вещь. – Трофим остановился достать ключ из кармана, которым открыл дверь в свою комнату. – Жители этого города делятся на два вида. Одни – простые работяги, которые честно трудятся, чтобы придать Миргороду приличный облик. Другие – стадо тупорылых бездельников, которые только и могут, что напиваться и устраивать драки. От земляных червей пользы и то больше. Это из-за них Миргород хотят сравнять с землёй. При этом они прикрываются мнимыми понятиями и красивыми словами.

– Так это везде так. Помню одного князя. А впрочем, неважно. И наглых его детей. К чему я это? А, точно. У вас же принято помогать друг другу.

– А мы и помогаем. У нас своих не выдают. Никому. Если надо будет, здесь устроят свой суд. Пару лет назад к нам сбежал один стражник. Как потом выяснилось, он, пользуясь своим положением, ворвался в дом одного купца, убил хозяина и надругался над его женой и дочкой. Троецарствие снова пригрозило нам войной, но мы не стали его выдавать. Вместо этого прислали к ближайшему острогу мешок. В нём была голова стражника и записка в зубах. Миргороду не нужны такие постояльцы. Так, теперь вернёмся к делу. – Трофим сел за письменный стол и открыл нижний ящик. Оттуда он достал ключи и большой медальон на толстой цепочке. – Держи, Тихомир. Знаешь, что нужно делать. Остальное скажет Кузьма. Надеюсь, он всё ещё дома.

– Значит, мы идём в гости к твоему другу. А как же подозрительные соседи, которые чуть что сразу поднимают тревогу? – спросил Антип.

– Теперь у нас есть это. – Тихомир надел себе на шею медальон. – Можно идти.

Путники уже вышли за дверь. Внезапно всех остановил Фадей.

– Подождите. Почему вы дважды сказали: «Надеюсь, что он дома»?

– Кузьма ведёт своеобразный образ жизни. Его частенько ищут не согласные с проигрышем игроки. Или наоборот, те, кто хочет вернуть должок. Конечно, я не запоминаю все их лица. Они чем-то схожи между собой. А три дня назад его спрашивали два очень подозрительных типа. Они прятали свои лица под капюшонами, как вы. Но один особенно выделялся. Он носил настолько грязные и поношенные лохмотья, словно их ещё надевал его прадедушка. Под ними просматривались чёрные латы или ещё что. Так вот, эти двое настойчиво пытались выяснить, где можно найти Кузьму. Даже предлагали щедро заплатить золотом за информацию. Не добившись своего, они ушли, и больше их никто не видел. Как и Кузьму. Поэтому, я надеюсь, что он всё же дома.

– Ладно, пошли уже. Сами посмотрим. А то есть охота, – подгонял всех Ярик.

Все последовали за Тихомиром. Таверну покидали через заднюю дверь. Далее по тропинке попали на чей-то огород. Через него вышли к дому. Повернув направо, натолкнулись на большой куст, за которым был деревянный забор. Сдвинув доски, Тихомир пролез на другую сторону. За ним все остальные. Через небольшой садик, обогнув домик, наши лазутчики подошли к другому деревянному забору. Тихомир точно также сдвинул доски и пролез в дыру. Он хорошо знал местность и отлично ориентировался. Поэтому не было необходимости освещать путь. К тому же они уже пришли.

Кузьма был известен во всём Миргороде. А вот где он живёт, знали немногие. Среди них были жители соседних домой. Эти простые рабочие неплохо владели оружием и могли проучить незваных гостей. Они так же знали Тихомира. Но поскольку тот обычно навещал своего друга ночью, то в темноте было трудно разобрать, кто пришёл. Чтобы избежать лишних неприятностей, Кузьма оставлял у Трофима свой большой медальон, который давали нужным людям. Наблюдательные соседи, видя такое украшение, понимали, что опасности нет. Возле входной двери медальон вешался на гвоздь. Это означало, что в доме все свои.

Кузьма редко бывает дома днём. С учётом его увлечения играми и прочими развлечениями такие меры предосторожности были нелишними. Украсть медальон никто не мог. Во-первых, чужие здесь не ходили, а дверь не было видно со стороны улицы. Во-вторых, все знали, кому принадлежит этот медальон. Ни у кого похожего на него не было. И если кто-то решится его присвоить, то ни продать, ни подарить не получится.

Достав ключи, которые были получены вместе с медальоном, Трофим принялся открывать дверь. Но замок не поддавался. Прошло некоторое время, наконец совместными усилиями удалось провернуть ключ и попасть в дом.

– Обычно, если замок так открывается, есть вероятность, что его пытались взломать, – заметил Ярик.

Подняв посох вверх, Тихомир зажёг лампу, подвешенную к потолку. Её огонь осветил всю комнату. Гости увидели большой беспорядок. Повсюду разбросанные вещи, перевёрнутые стулья и стол, подушка на полу.

– Твой друг не очень аккуратный. И это в небольшой комнате, – сказал Антип.

– Нет. Похоже, здесь что-то искали. – Внимательно осмотрев всё вокруг, Фердинанд нашёл подтверждение своим словам. – Вот, смотрите. Следы разных размеров. Тут был кто-то ещё.

Тихомир подсветил своим посохом место, куда указывал эльф. Все разглядели чёткие следы правой и левой ноги. Можно было смело сказать, что их оставил один человек. Но правый отпечаток был больше левого.

– Кузьма вполне мог и сам устроить такой бардак. Опять забыл, что куда положил, и вот результат. А следы. Хе-хе, забавная история. Как-то раз он проиграл одноногому посетителю свои новые сапоги. Тому нужен был только правый сапог. Свой он отдал проигравшему сопернику. Так Кузьма и ходил в двух разных сапогах. Эй, Кузьма! Кузьма, выходи! Это я, Тихомир. Со мной мои друзья, не бойся.

Из соседней комнаты повеял странный запах.

– Чувствуете? Пахнет, как будто жжёные волосы.

Тихомир снова поднял посох, после чего загорелась лампа в этой комнате. На этот раз перед группой открылась жуткая картина. На полу посередине комнаты лежало чёрное тело.

– Что за …?! Это вообще что? Похоже на поросёнка, которого закололи, а тело опалили огнём.

Ярику удалось более точно описать увиденную картину. Он не сдерживал эмоции и выражался всеми словами. Антип и Фадей молчали и старались держаться подальше от тела. А Фердинанд, наоборот, подошёл поближе и наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

– Как странно. – Подобрав какую-ту тряпку, эльф поднёс её к телу. Он хотел убрать, как ему казалось, сажу. – Не стирается. Он сгорел. Но это не похоже на обычные ожоги. Получается, не совсем сгорел. Разве такое возможно?

– Демонический огонь. – Голос Тихомира изменился настолько, что заставил всех вздрогнуть от неожиданности. На лице тоже были изменения. Вместо беззаботного мальчишки, который был вначале ,теперь стоял серьёзный старик. – Во время Войны демонов в наш мир призывались разные создания. Одного называют страдожажд. Его тело покрывало еле заметное красное пламя, которое не поджигало деревья, а причиняло боль. Агония и страх – необходимая энергия для демонов. Конечно, подобной твари здесь не было. Но тот, кто сумел использовать демонический огонь, обладает большой силой.

– Если это не демон, то зачем тогда было использовать этот огонь? – спросил принц.

– Чтобы узнать…

Не договорив предложение, Тихомир кинулся в угол комнаты и вырвал небольшую дощечку от пола. Там оказался тайник. Внутри было пусто. Тогда он побежал в первую комнату. Ему были известны все потайные места в доме, поэтому долго искать не пришлось.

– Нигде нет. – Старик собрался впасть в отчаяние, но быстро пришёл в себя. – Ну конечно, есть ещё одно место.

– Я так понимаю, то, зачем мы пришли, взял кто-то другой? Хотелось бы узнать, а что именно нам было нужно? – поинтересовался Антип.

– Путевой камень. – Тихомир побежал на задний двор. Там он зашёл в маленький домик для естественных нужд. Очень скоро оттуда раздались крики, ещё больше напугавшие путников. – Есть! Да!

На крик все выбежали во двор. Тихомир стоял довольный, держа в руке свёрток бумаги. Никто не понимал, что произошло, и ждали каких-нибудь объяснений. Вернувшись в дом, Ярик не стал сдерживаться.

– Слушай сюда, дедуля. Вот на всё это я не соглашался. – Ярик указал пальцем на тело. – Конечно, такое вы, наверное, не предвидели, хоть и считаете себя умнее всех. Но я не люблю, когда мне не договаривают и зовут на сомнительные прогулки. Думаю, со мной все согласятся. Так что быстро выкладывай всё, что тебе известно.

– Успокойся, Ярик. Как раз здесь я и должен был рассказать про наши дальнейшие действия. Но, как видите, всё пошло не по плану. Кузьма должен был передать путевой камень. Это особо заговорённый камень. Его делят на две половины, которые сохраняют постоянную связь между собой. Если их разместить в разных местах, хоть в разные концы континента, то один камень мгновенно перенесёт вас к своей половине. Так мы и должны были попасть к предполагаемому месту, где мог стоять Золотой город.

– К предполагаемому месту? Опять за своё, – сказал Ярик.

– Путевой камень – очень интересный способ для перемещения. Но почему тогда не использовать его сразу в Троецарствии? Так ведь намного проще, – верно подметил Фердинанд.

– Так и хотели сделать. Вообще, это мероприятие планировалось без лишнего шума и свидетелей. Я должен был поехать в Миргород, как обычно, забрать камень и вернуться. Но появилась информация, что кто-то ведёт свои поиски. Медлить было уже нельзя. И как видите, опасения подтвердились. Орден решил срочно собрать группу и отправить её в Миргород.

– Понятно. А разве нельзя заранее раскидать эти камни по всем важным местам, чтобы можно было быстрее передвигаться?

– Нужна особая порода камней. Их можно добыть только в одном месте. Обычно камни заговаривают на месте. Несколько наших агентов, которые вели поиски, так и не вернулись. И кто знает, может, их постигла такая же участь.

Все посмотрели в сторону тела. Мысли о том, что кто-то ещё мог испытать на себе демонический огонь, обеспечивали бессонную ночь. Тихомир развернул свёрток. Это была карта.

– Получается, мы опоздали. Камня нет. Им воспользовались другие? – спросил Антип.

– Исключено. В этом и суть заговора. Для каждого камня есть своё заклинание. Одна ошибка, и ничего хорошего не произойдёт. Этим занимаются специально обученные люди. Для нашего задания заговор делал один человек, который поделился со мной секретом. Больше никто не знает.

– Что же нам теперь делать?

– На этой карте должно быть отмечено место, нужное нам. Мы вернёмся в таверну и там всё решим. Заодно и отдохнём.

– «Должно быть». Уже не удивляюсь. Давайте скорей выбираться отсюда, – сказал Ярик.

Все пошли к выходу из дома. На улице обнаружили, что Тихомир остался в доме. Вернулись за ним, ведь только он знал, как пройти обратно к таверне. В доме увидели тяжело вздыхающего над чёрным телом старика. Он до конца надеялся, что его друг где-то прячется, а тело несчастного принадлежит кому-то другому. Сомнений не осталось, когда Тихомир разглядел поломанный передний зуб, который был у Кузьмы.

– Мы не можем его оставить здесь прямо так.

– Можно, конечно, его захоронить. Но не думаю, что это удачная идея – копать яму среди ночи. Давайте пока просто накроем тело.

Ярик взял простыню с кровати. Вместе с Антипом они собрались уже накрыть им тело, но Фердинанд остановил их.

– Стойте. – Эльф снова наклонился и тряпкой стал ощупывать лицо. – Нельзя определить, когда он умер. Неизвестно, насколько мы опоздали и как далеко теперь наши враги.

– Кузьму не видели три дня. Думаю, настолько же мы опоздали. Нужно изучить карту. Уходим.

Тело накрыли. Тихомир, после того как закрыл дверь на ключ, повёл группу тем же путём к таверне. Их ждала напряжённая ночь.

Глава 11. Пещера заблудших душ

Трофим был удивлён возвращению группы. После рассказа о том, что произошло в доме Кузьмы,у трактирщика подкосились ноги. Некоторое время он просто сидел, уставившись в пол. Потом из своего шкафчика достал бутылку и несколько стаканов, в которые налил немного прозрачной жидкости. Все выпили за упокой Кузьмы. Но горевать было некогда. Требовалось определить дальнейшие действия.

На стол разложили карту, которую Тихомир нашёл в неожиданном месте. На ней была помечена точка в районе Поломанных гор. Туда следовало попасть группе. На это уйдёт 3–4 дня. Но времени, возможно, понадобится даже больше. Перед этим надо отдохнуть и собрать всё необходимое. Трофим выдал ключ от комнаты, где путники могли переночевать. Но сразу туда не пошли. В комнате Трофима утвердили план дальнейших действий. После этого все отправились спать, пропустив ещё по стаканчику, для спокойного сна. Так и получилось.

Утром гостям предложили умыться и позавтракать. Тихомир практически ни к чему не притронулся. Он всё ещё рассматривал карту и делал записи в своей тетради. Только сейчас все обратили внимание, что старец не расстаётся со своей сумкой. Что там находилось, можно лишь догадываться.