Грань цивилизаций. Золотой город

У входа в таверну путников уже ждали двое мальчишек с готовыми лошадьми и молчаливый эльф, про которого, кажется, все забыли. Ребята интересовались, почему он всё время молчит и не снимает капюшон. Одни мальчик, который был младшим, предположил, что эльф был уродливым, поэтому скрывает лицо. За такую шутку Ярик хотел дать монету, но при себе ничего не было.

К путникам был приставлен проводник, молодой юноша по имени Булат. Он повёл группу к Малогорью. Это невысокие, но довольно широкие горы. Через них вела единственная тропа у подножья, местами узкая и трудно проходимая. Весь путь можно было пройти только пешком, поэтому лошадей необходимо будет оставить. В конце пути ждёт глубокая пропасть. Чтобы попасть на другую сторону, нужно обойти эту трещину в земле. Именно это и занимает большую часть времени.

Возведение моста могло решить эту проблему, прилично сократив время пути. Но такой вопрос никем серьёзно не рассматривался, поскольку в этом не было большой необходимости. Всё, что можно увидеть на той стороне, лишь болота, выжженную пустыню и каменистую почву. Конечно, приспособить местность для сельского хозяйства вполне возможно. Но это потребует немало средств, сил и времени. А у всех и так хватало своих забот.

Тихомира беспокоил один момент. Четыре дня никто не видел Кузьму, а значит, по худшим прогнозам, неизвестные могли быть уже у цели, даже без путевого камня, которым они точно не воспользовались. Если, конечно, они тоже ищут Золотой город. В таком случае нагнать их возможно, только найдя короткий путь. Но нельзя исключать вариант, что причина ужасного преступления в доме Кузьмы была никак не связана с этим. Тогда у группы нет конкурентов. В любом случае расслабляться нельзя. Успокаивало то, что карту неизвестные не нашли.

– Вот, мы приехали. Дальше вам придётся идти пешком. По возможности постарайтесь поймать какого-нибудь зверя в лесу. Когда окажетесь на той стороне, придётся экономить еду. Запасов, я смотрю, у вас немного. А ведь предстоит ещё и обратная дорога. И главное, наберите побольше воды. Там с этим туго, – дал совет Булат.

– У нас есть тихий охотник. Фердинанд, ты же не оставишь нас голодными? Могу ещё раз прокукарекать, – сказал Ярик.

– Это лишнее. Мы же решили идти другим путём. Через пещеру, кажется.

Парень не на шутку испугался, когда услышал про пещеру.

– Вы что! Это ведь самоубийство! Давайте лучше я сам вас проведу. Я не раз ходил этой дорогой и хорошо её знаю.

– Спасибо, Булат. Но время сейчас не на нашей стороне. Пещера сильно сократит дорогу. Мы сразу выйдем к Поломанной горе. Да и местность там зелёная.

– Все, кто входил в эту пещеру, назад не возвращались. А по дороге вы можете встретить только чёрных копателей, которые ищут на болоте и в пустыне артефакты и реликвии. Они не представляют опасности, если не мешать им. Один из них рассказывал, как он со своим другом укрывались в этой пещере от дождя. Его приятель ушёл вглубь пещеры. Из темноты раздался истошный крик. Тот выбежал из пещеры, оставив там своего друга, которого больше никто не видел.

– Какая-то нелепая история. Напоминает мне другую страшилку. Ведьмин овраг получил своё название более ста лет назад, когда возле него стали пропадать люди. Мол, живёт там злая ведьма и натравливает на грибников ужасных духов. Отправили туда дружину. И что вы думаете? В этом овраге разбойники устроили себе настоящий схрон. Много чего там было. Твои кладоискатели, наверное, тоже придумали эту сказку, чтобы скрыть свои сокровища. Так что мы идём через эту пещеру. Всё, решено.

– Подожди, Ярик. – Фердинанд ткнул пальцем в карту. – Смотрите, ещё один путь. «Тропа избранных», это где-то рядом.

– Нет, это местная легенда про самый короткий и безопасный путь. Лишь избранный может его найти и воспользоваться им. Что это за избранный, легенда умалчивает. А так, там что-то вроде обрыва, – объяснил Булат.

– Понятно. На карте плохо видно, поэтому мы не сразу заметили её. В таком случае пещера может быть тоже обычной легендой. Что, если в неё есть только вход? – спросил Антип.

– Судя по карте, на той стороне есть ещё одна пещера. Но соединяются ли они между собой? Ведь, если эта пещера не проходит сквозь гору, мы потеряем больше времени. Может, действительно лучше пойти проверенной дорогой? – заволновался Фердинанд.

– Нет. Придётся рисковать. Пещера – единственный способ быстрее добраться до места.

Путники взяли всё необходимое и направились в сторону пещеры, оставив лошадей Булату, который отвёл их обратно к таверне. Добраться до пещеры оказалось несложно. К ней вела хорошо протоптанная дорожка. В конце были каменные ступеньки, высеченные на самой горе, по которым можно подняться к самому входу пещеры.

– Ну вот. Остаётся только пройти через эту пещеру, и мы на той стороне горы. Я пойду впереди и буду освещать путь. Главное, держитесь рядом и не расходитесь. – Тихомир достал свой посох.

– Кстати, обратите внимание на вытоптанную дорожку. Сюда явно частенько заходят. А значит, мои предположения на счёт спрятанных сокровищ вполне реальны.

Тихомир выпустил с помощью посоха яркий луч, осветивший тёмный коридор пещеры. Эльфам приходилось заставлять себя идти вперёд. Особенно, когда за спиной уже не было видно солнца. В обстановке, когда тебя полностью окутывает темнота, а единственный источник света – волшебный камень на посохе, сохранять спокойствие стало тяжело всей группе. Кроме принца. Фадей на удивление оставался совершенно спокойным. Более того, он шёл рядом с Тихомиром и подсказывал ему, когда впереди встречался камень.

Группа шла обычным шагом. Пещера оказалась прямой, без изгибов. В какой-то момент внезапно у всех пропало чувство времени. Путники остановились, чтобы выяснить, сколько времени они уже бродят по пещере. Не разобравшись в чём дело, они двинулись дальше. Потом каждый начал чувствовать некое беспокойство, перераставшее в лёгкую панику. Снова пришлось остановиться и поделиться неприятными ощущениями. При этом все осознавали, что причин для беспокойства нет. К счастью, тревога пропала так же внезапно, как и появилась.

Чтобы избежать в дальнейшем подобных сюрпризов, Тихомир полез в сумку и достал тетрадь. Нужную страницу он открыл сразу.

– О, повезло. Как раз то, что надо. – Не показывая содержимое тетради, Тихомир внимательно прочитал всю страницу. – Должно сработать. Так, подойдите ближе. Сейчас я создам ауру, которая защитит наш разум от негативного воздействия пещеры. Только света, боюсь, будет меньше.

Нашёптывая заклинание, Тихомир вращал рукой вокруг камня. Свет сильно потускнел. Теперь пещеру было видно лишь на расстоянии вытянутой руки с мечом. Никаких больше изменений не произошло. Но и неприятные ощущения никто больше не испытывал. А значит, можно смело продолжать идти вперёд. К тусклому освещению быстро привыкли. Фадей по-прежнему шёл рядом с Тихомиром и готов был вести всю группу в прежнем темпе. А вот старец не мог себе этого позволить. Как он сам пояснил, делать несколько дел сразу не так-то просто.

С момента последней остановки прошло немного времени. Теперь это все хорошо знали. Но как долго они находятся в самой пещере, было неизвестно. И сколько ещё предстоит идти? Для поддержания бодрости духа Ярик хотел рассказать новую историю. Но начал не с того, чего все ждали.

– Я тут подумал, а что, если мы ходим по кругу? Или просто заблудились? А может, мы уже мёртвые? А это наши обречённые души бродят по бесконечным лабиринтам пещеры.

– За всё время не было ни одного поворота. Как здесь можно заблудиться? Вокруг нас аура. И выход должен быть хоть какой-то. Я несколько раз ощущал лёгкий встречный ветер. И это не чьё-то дыхание, – возражал Фердинанд.

– Тебе никогда не приходила в голову мысль, почему нужные вопросы возникают так поздно? Например, стоило ли вообще рисковать? Мы по-прежнему не знаем истинных целей нашего увлекательного путешествия. Тихомир, может, раскроешь нам новые детали?

– Не отвлекай его. Когда выберемся, всё узнаем. И потом, ты был уверен, что найдёшь здесь спрятанные сокровища, – напомнил Антип.

– Действительно. Как я мог забыть. Это меняет дело. Теперь нас ничто не остановит.

– Вы слышали это?!

Все схватились за оружие и стали всматриваться в темноту. Тихомир крепко сжал посох и осветил пещеру вокруг всей группы. Яркий свет больно ударил по глазам. Никого кроме них здесь не было. Опомнившись, старец быстро сделал все манипуляции, чтобы восстановить ауру. Все посмотрели на Фадея, который стоял как статуя и смотрел куда-то вперёд.

– Голоса. Чьи-то голоса там, впереди.

– Ну вот. Парень начал сходить с ума. Кто следующий?

– Мы уже долго в этой пещере. Видимо, просто показалось. Нужно продолжать идти.

Все шли, прислушиваясь к каждому шороху. Никаких голосов или посторонних звуков не было. Ярику это быстро надоело.

– Я вспомнил ту загадочную девушку, с повязкой на глазу. Она очень даже ничего. Я не раз слышал про одну красивую эльфийку, которая обладает невообразимой точностью стрельбы из лука. Говорили, сразу её узнаешь. Может, это была она.

– Ты про Марию? Да, чудная девушка, – сказал Тихомир.

– Мария? Ты её знаешь? – смущённо спросил Антип.

– Я знал её, когда она была ещё маленькой девочкой.

– Серьёзно? А сколько тебе лет? Сначала я думал, что ты наш ровесник, который засиделся за книгами и постарел. У вас же в библиотеке так оно и случается? Потом решил, что ты гораздо старше. Так как же на самом деле?

– Вот опять! – Фадей снова замер на месте. – Теперь отчётливо было слышно «иди». Или «помоги». И как будто обращались именно ко мне.

– Я по-прежнему ничего не слышал. Но вы заметили, что стало холодней? Даже пар изо рта виден, – заметил Фердинанд.

– Этого ещё не хватало. Нужно быстрее выбираться отсюда.

Группа старалась по возможности идти быстрее. Воздух становился холодней, и никто не мог понять почему. Тяжелее всех приходилось Тихомиру. Ему необходимо было поддерживать свет и ауру. Из-за этого он не мог укутаться, чтобы согреться. Фадей помог обмотать руки. Но пальцы, держась за холодный посох, всё равно мёрзли.

– На стенах иней, а вода, которую мы взяли с собой, не замёрзла. – Фердинанд сделал глоток. – Даже не холодная.

– За несколько шагов пришла зима. Не поверишь, пока сам не увидишь. В пещерах, вообще, бывает так холодно? Я думал, тут будет свежо, как в погребе, – сравнил Ярик.

– Опять! Теперь совсем рядом. Быстрее. – Буквально через несколько шагов группа очутилась в большом зале, в конце которого было три прохода. – Кажется, в одном из этих тоннелей кто-то есть.

– Что-то мне подсказывает, этого стоило ожидать. Куда пойдём? – спросил Ярик, хотя все задавались тем же вопросом.

– Фадей, из какого тоннеля был голос? – решил уточнить Тихомир.

– Теперь из всех.

– Нужно осмотреть стены. Возможно, есть подсказки. – Дрожащими от холода руками Тихомир подносил посох к стенам в надежде что-нибудь увидеть. Но всё безрезультатно. – Тогда пойдём через тот тоннель, что посередине. Пещера была прямой всё это время. Не будем менять направление.

Никто не возражал. На развилке пещеры было теплее. Но как только группа вошла в центральный проход, снова стало холодно. На этом сюрпризы не закончились. Впереди путники натолкнулись на мёртвое тело, которое сидело вдоль стены с наклонившейся головой. Это был солдат. Но похожей формы, в которую он был одет, никто раньше не видел. Пройдя дальше, группа вышла в ещё один зал. Он был больше по размеру. Вместо ещё одних проходов было нечто другое.

– Они все мёртвые? Хотя какими они могут быть ещё. Вы тут сокровища случайно не видели? – Ярик всё ещё рассчитывал найти что-нибудь ценное. Но у такой мёртвой стражи он, скорее всего, ничего бы не взял.

Путники разошлись по всему залу. Что-то неведомое притягивало их к мертвецам. Лишь Фадей оставался рядом с Тихомиром. Ему казалось, что тела неизвестных наблюдают за ним и даже зовут к себе. Самое страшное, что они словно знают, кто он такой. Это становилось невыносимым. Все остальные замерли на месте, уставившись на мертвецов.

– Они далеко отошли от нас. Нужно немедленно вернуть их под защитную ауру.

Тихомир подошёл к Антипу и резко дёрнул его. Тот сразу очнулся и схватил стоящего недалеко Ярика. Так вернули всех под защитную ауру. Спасённые рассказывали, что были погружены в свои воспоминания. Перед их глазами стояли картины разных периодов в их жизни. Но всё заканчивалось страхом одиночества. Антип не испытывал подобных чувств, так как его воспоминания были ограничены. Однако это нисколько не утешало. Группа поспешила вернуться в зал.

– Не понял. Разве наш солдат не должен был сидеть? Почему тогда он развалился на всём проходе? Я надеюсь, кто-то из вас его случайно задел, когда проходил мимо. Довольно сильно задели, – отшучивался как мог Ярик, чтобы сохранять спокойствие. Но неизвестно как сменивший своё положение мёртвый солдат наводил всё больше жутких мыслей.

– Я заметил, что у некоторых были окровавленные уши. Наверное, их шлемы примёрзли, и они пытались их снять, – сказал Антип.

– А ещё, эти солдаты как будто не совсем мёртвые. Они мёрзнут и страдают. Интересно, за какие грехи такие муки? – поинтересовался Фердинанд.

– Предательство. Я как-то читал, что за предательство было подобное наказание. Длится оно вроде бы вечно.

Несмотря на такие подробности, которыми поделился Тихомир, группа немного взбодрилась. Возобновились разговоры. Они помогали не думать о здешнем холоде и всей той жути, с которой пришлось столкнуться. В ход пошли различные шуточки, и не только от Ярика. Так путники вернулись в зал, где им предстояло выбрать из двух оставшихся проходов.

Фердинанд вспомнил, что несколько раз ощущал лёгкое дуновение воздуха. Он решил прибегнуть к старому, но проверенному способу. Эльф обслюнявил свой палец и стал водить им поочерёдно напротив двух проходов. Возле правого тоннеля он почувствовал движение воздуха. Без лишних разъяснений путники пошли в том направлении.

Довольно скоро холод начал ослабевать. А потом и вовсе стало тепло. Это было хорошим знаком. Тихомир предложил убрать ауру, чтобы с большим освещением двигаться быстрее. В случае необходимости можно будет вернуть её обратно. Идею поддержали. Группа уверенными шагами двигалась всё дальше. А когда впереди показалась маленькая точка, увеличивающаяся с каждым разом, сомнений в правильности выбора больше не оставалось. Тогда путники решили бежать до самого конца.

Глава 12. Один на один

Выбежав из пещеры, недавние её узники обратили свой взор к солнцу. Словно маленькие дети, они прыгали, кричали и обнимали друг друга на радостях, наслаждаясь солнечными лучами. Потом жадно вкушали воздух свободы.

– Наконец-то. – Сделав глубокий вздох, Ярик задержал дыхание. Распробовав на вкус воздух, он с разочарованием выдохнул его. – Хотя нет. Там воздух был свежее. Но я туда больше не вернусь.

– Пойдёмте вниз. Хочу уже почувствовать под ногами мягкую землю, а не холодные камни, – призвал всех Фердинанд.

Вниз от пещеры тоже была высеченная лестница, только длиннее предыдущей. За последней ступенькой начиналась тропинка, так же хорошо вытоптанная. Получалось, что по обе стороны в пещеру нередко заходили. По словам Булата, кладоискатели могли укрываться там от дождя. Скорее всего, так оно и есть. Ведь если не заходить далеко, то пещера будет неплохим укрытием.

У подножия путники услышали журчание воды и побежали туда. На месте они обнаружили родник, из которого ключом била холодная вода, стекавшая в ручей. Сбросив вещи на землю, каждый поспешил приблизиться к источнику. Кроме молчаливого эльфа. Он по-прежнему не открывал своего лица и не проронил ни слова, что очень не нравилось Ярику.

Антип снял свой щит и окунул руку в воду. Она нисколько не устала от ношения Сварога, просто неплохо было бы её освежить, как и вторую руку. Фадей достал свой платок, намочил его и протёр им лицо. Фердинанд зачерпнул в ладони воду, чтобы попить. Потом зачерпнул ещё раз и вылил содержимое себе на голову. Ярик, умывшись, посмотрел на ручей и задумался.

– Ха. За последние два дня мы натолкнулись сначала на недогоревшего, а теперь на недозамёрзших. Кто следующий? Недоутопленник?

– Лучше не думать об этом. – Тихомир вылил на землю воду и набрал новую. – В пещере мы все ощущали сильную негативную энергию, которая могла зарядить нашу воду. Лучше не рисковать и набрать свежую.

– Зарядить воду? Это же не ружьё. Хотя мысль хорошая. – Все последовали примеру старца. – Слышал как раз про одну бабку, которая умела заговаривать воду. Молодые девушки использовали её, чтобы приворожить к себе парня. Не знаю, помогало ли им это, но сама бабка живёт одна.

– Заряжать можно не только воду. Доспехи, оружие, щиты. Сварог тоже заряжен.

– Или твой посох.

– Не совсем. Посох – лишь проводник. Нас обучают концентрировать энергию в камне и преобразовывать её. Так получается магия, – пояснил Тихомир.

– Откуда тогда берётся энергия? Я думал, что камень и есть её источник, – спросил Фадей.

– Энергия повсюду. И в камне тоже. Просто её нужно собрать в одном месте. Как мы сейчас собрали воду.

– Я видел, как один из наших жрецов исцелял раны. Только он не использовал никакого посоха. Он делал всё руками, – продолжил принц.

– Да, можно использовать своё тело как проводник. Но подобно мечу, который со временем стачивается, или сапогам, которые изнашиваются, проводник тоже потихоньку разрушается. Уверен, тот жрец выглядит дряхлым, хоть и не старый. Это последствия магии. Всё равно, что есть горячий суп не ложкой, а руками.

– Не надо про горячий суп. – Ярик положил руку на живот, в котором с утра ничего не было. – Почему ты не собрал эту энергию, чтобы в пещере было тепло? Как тогда в лесу.

– Я же говорил, что делать несколько вещей сразу трудно. И потом, в лесу я просто сохранил тепло от костра. Словно накрыл крышкой кастрюлю, чтобы суп быстро не остывал.

– Ну хватит уже про суп. Думаю, мы достаточно отдохнули. Нужно идти.

– Пещера отняла у нас полдня. – Антип застёгивал ремешки нарукавника. – Солнце ещё светит. Можем продолжать идти, пока не стемнеет. Или сейчас разбить лагерь. Пещера отняла ещё много сил.

– Есть хочется. – Теперь Фердинанд ощупал свой живот. – Я предлагаю идти дальше. Если по дороге попадётся хорошее место, тогда можно будет разбить лагерь. Если нет, то будем двигаться до темноты.

Все согласились. По карте определили маршрут следования. Вместо пустыни или болота, через которые предлагал идти Булат, группа отправится через зелёные леса и поля, до которых не дошло губительное эхо Войны демонов.

Небольшой отдых у родника сильно расслабил путников. Они нехотя и лениво переставляли ноги. От голода все мысли были о скорейшем привале, где можно будет вкусить гостинцы, выданные Трофимом в дорогу нашим путешественникам. Они лежат в мешках за спинами и ждут, когда их разогреют на открытом огне и съедят до последней крошки.

Когда группа ушла от родника настолько, что уже не было слышно журчания воды, Фердинанд резко остановился и велел всем замолчать. А сам упал и приложил ухо к земле.

– К нам приближаются. Много, тяжёлые. Похоже на …орков. Бежим!

Вечерняя пробежка никак не входила в планы путников. Но приближение орков заставит пойти и не на такое. Тем более, что опасения Фердинанда скоро подтвердились. Крики орков стало хорошо слышно. Зеленокожие быстро приближались. Усложнялось всё тем, что местность была всё ещё горной. А бежать по неровной поверхности не очень удобно, учитывая общую усталость группы. Впереди показалась расщелина, куда убегающие решили спуститься.

– Стойте. Что теперь будем делать? – переводя дыхание, спросил Ярик.

– Просто бежим, и всё, – настойчиво сказал Фердинанд.

– От орков нельзя просто так убежать. У них сил немерено. А насколько хватит меня, я не знаю.

Сверху показался орк. Увидев путников, он прыгнул вниз. Но сделал неудачно, так как приземлился головой вниз. Ярик достал свой меч и вонзил его в зелёную шею. Прибежали ещё два орка. Один из них издал громкий вой, призывающий остальных сородичей. Потом оба спрыгнули вниз и оказались рядом с Яриком. Он хотел убежать, но его схватил орк за мешок. Недолго думая, Ярик сбросил лишний груз. В зеленокожего сразу полетел Сварог. Группа незамедлительно побежала прочь. В это время в расщелину попрыгали другие орки, но всем было трудно развернуться в небольшом проходе. Это позволило группе оторваться от своих преследователей.

Земля под ногами дрожала от надвигающейся зелёной лавины. Путники успели выбраться на поверхность и побежали в сторону леса. Ноза толстыми стволами деревьев их ждала засада. Такого никто не мог предвидеть, поэтому внезапно выскочившиеорки застали беглецов врасплох. Однако они не нападали, а лишь преграждали путь.

Группе пришлось бежать вдоль леса, попутно отбиваться от орков, которые оказывались слишком близко. Эльфы отстреливались как могли. Но из-за спешки и жуткого воя сложно было хорошо прицелиться. К тому же орки стали применять щиты, которые они, видимо, прихватили с собой после разгрома острога. Спасал всех в данной ситуации Сварог, который Антип без конца бросал. Ему было намного проще, ведь щит сам находил цель и возвращался. Но орков становилось всё больше. Сварог просто не успевал вернуться в нужный момент. Тут уже Тихомир старался помочь. Он выпускал яркий луч из посоха прямо в глаза орков, временно ослепляя их. Но все эти действия лишь оттягивали неизбежное. Бежать вечно путники не могли.

Орки поменяли тактику. Они стали бросать в беглецов камни. Антип пытался прикрывать Сварогом себя и всех остальных. Но это было невозможно. Щит маленький и всего один. Тихомир резко остановился и взмахнул от земли посохом вверх. Летящие в группу камни ударились о невидимую стену и упали. Но орки и не пытались попасть в цель. Они бросали камни наперёд, как бы преграждая путь, тем самым вынуждая группу бежать в нужном для них направлении.

Так и получилось. Путники в итоге оказались на открытой поляне, окружённой деревьями. Появление оттуда орков уже не вызывало удивление. Бежать было больше некуда. Группа стояла спиной к спине в центре поляны. Обороняться долго не получится. Но ничего другого не оставалось.

– Не могу поверить. Орки загнали нас в ловушку как дикого зверя, – с досадой сказал Ярик.

– Думаю, для них мы как маленькие зайцы, – ответил Антип.

Зеленокожие стояли живым кольцом вокруг своей добычи, но нападать не спешили. Такое количество орков сразу и в одном месте никто раньше не видел. Они не скрывали своего желания расправиться с путниками и всячески это показывали. Но что-то их сдерживало. Вдруг один из орков с диким воплем и выпученными глазами рванул к центру поляны. Ему навстречу были выпущены две стрелы и брошен щит, после чего он упал замертво.

С противоположной стороны другой орк, чьи глаза были налиты кровью, совершил нечто подобное. Только вдобавок он размахивал во все стороны своей огромной дубиной. Оба орка были под действием своего зелья. И они были не единственными, кто впал в безумие. Сразу трое зеленокожих с разных направлений побежали на путников. Один разбил себе морду о невидимый барьер Тихомира. Второй получил несколько стрел в шею и голову, в завершение Сварог пробил ему грудь. Но, в отличие своих предшественников, он не упал, а продолжал бежать.

Группе пришлось расступиться, чтобы пропустить зелёный таран. Фердинанд отскочил как раз навстречу третьему орку. Тот уже сделал замах топором и в прыжке собирался обрушить его на эльфа. Наставник принца выпустил последнюю стрелу и решил увернуться от удара, чтобы потом острые плечи дедушкиного лука смогли завершить дело. В последний момент его отдёрнул Антип.

– Ты чего задумал!? Только я могу себе позволить отразить прямой удар орка.

Антип увидел, что Ярик и Фадей пытаются спасти Тихомира от первого орка. Брошенный щит помог друзьям. Но в это самое время третий орк уже держал над головой свой топор. Успел бы Сварог вернуться или нет, неизвестно, поскольку зеленокожий так и не ударил топором. Он лишь издал предсмертный вопль, после чего его выкинул в сторону стоящий сзади другой, не совсем похожий на остальных, орк.

Строгая осанка, как у офицеров, говорила о его высоком положении среди орды. Скорее всего, это был вождь. Но имелись и отличия. Кожа не зелёная, а зеленоватого оттенка. Телосложение крепкое, но чуть меньше обычного орка. Чем-то отдалённо напоминал гаусита. Но это всё же был орк.

– Ярик. Мне говорили, что ты меня ищешь. А я вижу, ты убегаешь.

– Гауст! Ты ли это?!

– Да. Теперь мы можем решить наш с тобой спор. Кто кого? Ты или я? В отличие от своих сородичей, ты долго держишься со своими друзьями. Похвально. Это достойно уважения. – Гауст крутил в руке большой топор, словно лёгкую палку.

– А ты хитёр. Я в не лучшем сейчас положении. А выбора, видимо, другого нет.