Игроментариум

Алиса уставилась в экран остекленевшим взглядом и стоически ждала своего сюжета, время от времени прикладываясь к бокалу.

Время шло медленно.

Покончив с рецептом супа, студийные дамы принялись обсуждать опасности вегетарианства, потом они перешли на статистику сердечных приступов во время утренних пробежек, а в конце беседы Изольда вспомнила, что её бабушка ела всё подряд, едва пролазила в дверь собственного дома и убила кошку, случайно на неё присев, но зато дожила до девяноста лет. Без всякой йоги и ни разу в жизни не сев на диету!

Пока ведущие кудахтали, Алиса успела допить вино и уснуть, свернувшись калачиком на диване.

Свой сюжет она проспала.

***

Когда Алиса открыла глаза, ведущих на экране уже не было. Вместо них в телевизоре был…

Космос?

Алиса взяла пульт и потыкала в кнопки переключения каналов, но ничего не произошло. Экран покрывала глубокая тьма, в которой можно было разглядеть блёклые туманности и похожие на блестящие пылинки редкие звёзды. Казалось, что это уже вовсе и не экран, а какой-то проход или портал, ведущий в…

Космос?

Алисе стало настолько не по себе, что по коже поползли мурашки.

Ей показалось, что в комнате слишком тихо и даже воздух будто бы замер. Прислушавшись, она не уловила привычного тиканья старых часов, висящих на стене, а когда повернулась, чтобы на них посмотреть, то обнаружила, что стрелки стоят на месте.

– Как-то странно это всё, – сказала Алиса и испугалась звука собственного голоса. В застывшей тишине он прозвучал неестественно громко.

«…Всё… Всё», – заметалось по комнате дребезжащее эхо.

Как только оно улеглось, раздался тихий треск.

Алиса ощутила покалывание в кончиках пальцев, а волосы на её голове встали дыбом – воздух наполнился статическим электричеством. Не успела она удивиться этому обстоятельству, как треск усилился и прямо над телевизором заплясали бешеные электрические дуги. Через несколько секунд в их переплетениях вырос блестящий металлический шар размером с большой арбуз.

Алиса смотрела фильмы про терминаторов и знала, что со свидетелями подобных феноменов ничего хорошего обычно не происходит. Однако она была настолько ошарашена происходящим, что никак не могла принять решение – бежать или же, наоборот, сохранять полную неподвижность. Единственное, на что её хватило, это захлопнуть широко открытый рот – чудеса чудесами, но в любой ситуации нужно сохранять лицо и хотя бы видимость контроля над собой.

Металлический шар резко крутанулся на месте, и на его поверхности обнаружился круглый чёрный глаз, очень похожий на объектив видеокамеры. Этот глаз прямо и недвусмысленно уставился на Алису.

Кто-то за ней наблюдал, смотрел на неё прямо сейчас, ночью, в её собственном доме.

– Это странный и удивительно подробный сон, – сказала Алиса и посмотрела на свои руки.

– Здравствуйте, Алиса! Это не сон! – донёсся из телевизора хорошо поставленный мужской голос. – Это самая что ни на есть настоящая реальность!

Хотя голос и звучал словно плохо настроенное радио, было всё же понятно, что его обладатель потратил много часов на овладение ораторским искусством. Алиса оторвала взгляд от рук и подняла глаза на экран, в котором был уже не только космос: на фоне чёрной пустоты угадывались голова и плечи. Приглядевшись, Алиса поняла, что очертания состоят из звёзд и туманностей, сложившихся в прозрачную и зыбкую фигуру человека.

– Примите мои поздравления, Алиса! – торжественно объявила фигура. – Вы были выбраны для участия в проекте, который полностью изменит вашу жизнь и весь окружающий мир. Вы готовы принять моё предложение?

– Во-первых, представьтесь, – хрипло, но твёрдо сказала Алиса, – кто вы такой вообще?

– Вы узнаете об этом позже, после того, как согласитесь участвовать в проекте!

— С чего это вдруг вы так уверены, что я соглашусь?

– Потому что с вашей стороны было бы глупо отказываться!

Алиса фыркнула:

– Исчерпывающе, ничего не скажешь.

Фигура на мгновение расплылась, и её голос стал раздражённым:

– Так, Алиса, у меня мало времени. Давайте не будем тратить его на сарказм. Отвечайте чётко и прямо – вам интересно услышать, что я предлагаю?

– Ладно, хорошо. Что вы предлагаете?

– Самую широкую аудиторию, бесконечный простор для творчества, возможность профессионального роста, работу в бурно развивающейся области в составе энергичного творческого коллектива!

– Блин, ещё залечи мне тут про комфортный офис, – тихонько пробормотала Алиса, а вслух спросила:

– Окей, что нужно будет делать?

– То, что вы умеете лучше всего, – выступать перед зрителями!

– А если точнее?

– Это всё, что я могу вам сообщить на данном этапе. Всю остальную информацию вы получите после того, как согласитесь сотрудничать! Итак, вы согласны?

Алиса хмыкнула.

– Конечно же, нет, – сказала она, – вы же мне ничего толком не рассказали. Кто вы? Откуда? Что за работа? Надо знать, на что соглашаешься. Что насчёт оплаты, например?

– Вы про деньги? – сухо уточнила фигура.

– Да, разумеется, про деньги. Или у вас люди работают за еду?

– Нет, люди у нас в основном работают за идею.

– За идею? Вы серьёзно?

– Разумеется. Что может сравниться с возможностью влиять на умы зрителей? Что может быть лучше, чем вносить свой вклад в процесс формирования общества и, по сути, воздействовать на саму реальность?

Алиса пожала плечами:

– Много чего.

– Например? – улыбнулась фигура.

– Не знаю… – смутилась Алиса и обвела глазами комнату. – Например, собственное жильё.

– Хорошо, – кивнула фигура, – если вас так сильно заботит вознаграждение, то мне есть чем вас порадовать. В случае успешного прохождения испытательного срока вы получите не только собственное жильё, но и… Как бы это сказать… Вы получите всё.

– В каком смысле «всё»?

– В прямом. Вы больше никогда и ни в чём не будете нуждаться.

– Правда? – Алиса на пару секунд задумалась. – Это интересно… А если я не пройду испытательный срок?

– Тогда мы вас уволим.

– А я сама могу уволиться? Ну, если мне не понравится работа?

– Разумеется, в любой момент. Вам нужно будет только прямо выразить своё нежелание с нами работать.

– Понятно. А если я немного поработаю и уволюсь, я смогу потом рассказывать о том, чем занималась? Будут какие-нибудь подписки о неразглашении или что-нибудь такое?

– Нет, никаких подписок не будет. Но не думаю, что вы станете распространяться о нашей деятельности.

— Хм… Ясно.

Надо сказать, что, несмотря на всю странность происходящего, Алиса была польщена и даже обрадована. Потому что она всегда ждала подобного предложения.

Она мечтала о том, как однажды какие-то серьёзные люди позвонят или даже придут к ней в редакцию и скажут: «Вы заслужили место в нашей крайне таинственной и могущественной организации. Работайте с нами, и у вас будет много денег, дорогая машина и собственная вилла в курортном городе». Другое дело, что Алиса не ожидала, что это случится вот таким образом, посреди ночи, со сверкающим шаром и мужиком в телевизоре. Поэтому она решила не спешить. Подавив рвущийся изнутри восторг, она заявила:

– В целом я согласна, но мне нужно подумать. Давайте я отвечу вам через пару дней.

– Нет, через пару дней не получится, – ответил мужик из телевизора, – мне нужен ваш ответ немедленно. Если вы не готовы его дать, значит, прощайте навсегда. Считайте, что вам приснился дурной сон.

Шар, висящий над телевизором, натужно загудел и бешено закрутился, съёживаясь на глазах. Алису вдавило в спинку дивана воздушной волной, засверкали молнии, и мужик в телевизоре начал растворяться, распадаясь на туманности и созвездия.

– Подождите! – выкрикнула Алиса. – Стойте!

Гудение ослабло, шар замедлил вращение и снова повернулся к ней своим глазом.

– Вы передумали? – сухо спросила фигура из телевизора.

Алиса терпеть не могла, когда её к чему-то принуждали – даже если её подталкивали к осуществлению давней мечты. Она мысленно выругалась и процедила:

– Да, передумала.

– Вы согласны на моё предложение?

– Да, согласна. Давайте делать то, что вы там сказали. Менять мир и всё вот это. Посмотрим, что вы там…

Её перебил оглушительно громкий энергичный марш, напоминающий заставку к выпуску новостей. Шар закрутился, разбрасывая вокруг себя блестящее конфетти. Частицы напоминали кусочки стекла или фольги и растворялись в воздухе, не успев опуститься на пол. Алиса испытала по этому поводу совершенно неуместную радость – не придётся потом подметать.

– Поздравляю! – перекрикивая музыку, возвестила фигура в телевизоре. – Теперь вы, Алиса, стали частью моего глобального проекта! Я рад приветствовать вас и желаю вам успехов в работе!

– Большое спасибо за поздравления, – мрачно пробубнила Алиса.

– Спасибо вам! И помните, – фигура сгустилась и на секунду стала почти полностью видимой, – я выбрал именно вас! Гордитесь этим!

– Ага, обязательно буду гордиться. Изо всех сил.

По экрану телевизора поползли помехи, космическая фигура расплылась и исчезла, а висящий в воздухе шар загудел громче прежнего и затрясся, будто бы что-то пыталось разорвать его изнутри. На его поверхности появились сияющие трещины, послышался скрежет, и шар взорвался, распылив Алису и окружающую её реальность на миллионы крохотных блестящих осколков.

Через секунду комната вернулась в норму.

В телевизоре снова мерцал ночной эфир «Семейного досуга», тикали настенные часы, а на диване валялся пустой бокал из-под вина.

Не хватало только Алисы.

Она исчезла.

Глава 3. Полторы минуты славы

В день выхода интервью Виктора накрыл мандраж.

Он ещё не знал, что это будет самый неприятный день в его жизни, который он нескоро сможет вспоминать со смехом, но интуиция уже подбрасывала ему намёки на грядущее фиаско в виде массы неудобных вопросов. «Что если по телевизору я буду выглядеть глупо? – спрашивал он сам себя, содрогаясь от ужаса. – Вдруг надо мной начнут смеяться? Как я буду после этого ходить на работу?».

Хвастливый пост в социальных сетях казался ему теперь не просто плохой идеей, а самой что ни на есть чудовищной ошибкой. Виктор даже удалил эту запись, с облегчением отметив, что её почти никто не успел прочитать – и в «ВКонтакте» и в «Фейсбуке» под ней было всего по два лайка, от жены и от мамы.

Но были в его раздумьях и позитивные моменты. Бесконечно перебирая в уме слова, сказанные во время интервью, он приходил к выводу, что нигде не погрешил против истины и собственных принципов. Он радовался, что не забыл упомянуть Пашку, своего любимого ученика, – это могло принести практическую пользу в виде апгрейда класса информатики. Пашкин отец спонсировал школу и на радостях вполне мог дать денег на покупку новых мощных компьютеров. Думая об этом, Виктор с предвкушением представлял высокие стопки вкусно пахнущих разноцветных картонных коробок… Одну из коробок он, быть может, даже унесёт домой…

В общем, Виктор разрывался между страхами и мечтами. В один момент он грезил званием «Учитель года», а в следующий миг вжимал голову в плечи от жгучего стыда. Он с гордостью вспоминал о том, как удачно воспроизвел жест Тони Старка, а потом его мысли упирались в испачканный мелом пиджак.

После уроков Виктор поспешил домой, зная, что там его моральные терзания, как обычно, разделит – и обязательно развеет – надёжная подруга и верная жена Тамара. Вчера вечером она трижды выслушала его рассказ о том, как прошло интервью, и даже задавала уточняющие вопросы. Слегка раздражало, что каждый раз, когда он произносил имя журналистки, Тамара слегка прищуривалась и пристально смотрела ему в глаза. Но это одновременно и льстило, потому что обычно Виктора обходила стороной супружеская ревность, как и вообще женское внимание. Даже своей будущей жене он приглянулся в тот момент, когда был не самим собой, а бродячим менестрелем.

Было это семь или восемь лет назад, в глухом лесу, во время ролевой игры по мотивам «Властелина колец».

Виктор слонялся с гитарой от лагеря к лагерю, орал единственную песню, которую умел играть и клянчил пиво. Во время очередного импровизированного концерта его взяли в плен лесные эльфы, сочтя оскорбительным неуклюжий стишок, который он зачитал перед воротами их крепости:

Мужики ушастые в колготках!

Весь день вы по лесу слоняетесь!

Дайте же пива мне напиться скорее!

А то всем расскажу, чем вы там в кустах занимаетесь!

Выступая в свою защиту на эльфийском суде, Виктор всё ещё был пьян. Он вёл себя нагло и вызывающе, строил глазки Королеве эльфов и требовал испытания поединком. К счастью для него, никто из представителей лесного народа не захотел драться с увальнем в заблёванном балахоне и все обвинения были сняты. Главной же удачей стало то, что пьяные кривляния Виктора произвели сильное впечатление на Королеву эльфов. Она почему-то посчитала его поведение не разнузданным и хамским, а «дерзким» и «безрассудным», и Виктор стал сначала придворным менестрелем, а чуть позже – супругом Королевы Тамриэль.

Игра давно закончилась, а они всё ещё были вместе. Правда, жили они уже не в королевских палатах из белого брезента и еловых веток, а в съёмной однокомнатной квартире. Подданные Королевы эльфов теперь были их общими друзьями, однако Виктор догадывался, что его они, скорее, терпят из уважения к Тамаре – точек соприкосновения с её компанией у него было немного. Единственным из окружения жены, с кем Виктор смог найти общий язык, стал отец Тамары – такой же любитель пива, чипсов и словесных интернет-баталий, как и он сам. Но с ним они виделись редко, по особым праздникам, потому что родители Тамары были в разводе и её папа давно завёл новую семью.

Собственные друзья Виктора как-то не вписались в его новую жизнь и быстро пропали с радаров. В последний раз он видел парочку из них на собственной свадьбе – они поздравили его и ушли. Тогда же Виктор понял, что добиться расположения новой компании будет непросто – самый рослый и породистый эльф, произнося свадебный тост, почти прямолинейно заявил, что Тамара совершает ошибку. По лицам собравшихся было понятно, что прозвучала неудобная правда.

Теперь этот породистый эльф приезжал на встречи в огромной машине с личным шофёром, а Виктору никак не удавалось накопить на «Плейстейшн».

Интервью могло всё изменить.

***

Дома Виктора ждал сюрприз – Тамара устроила вечеринку.

Когда он, уставший от работы и волнений, переступил порог квартиры, его обступила толпа эльфов. Раздались возгласы одобрения, зазвучали поздравления и немного снисходительные пожелания «так держать». Виктор растерянно улыбался и пожимал протянутые руки, потихоньку продвигаясь к ванной комнате. Он не любил ходить в школьный туалет, так что по приходу домой всегда пулей бежал к унитазу. Смыв за собой воду и помыв руки, он поспешил на кухню и с радостью обнаружил, что его ждёт настоящее пиршество!

Тамара купила пиво и чипсы, а кто-то из её друзей принёс экзотический паштет и неприлично дорогой коньяк. Ещё были фрукты, сыры и пара бутылок полусладкого.

Расположившись на диване напротив телевизора, окружённый вниманием друзей жены и её собственной заботой, слегка захмелевший и осмелевший Виктор, наконец-то, расслабился и почувствовал себя настоящим героем – из тех скромных парней, что не лезут в чемпионы, а тихо стоят в сторонке, пока не приходит их время.

Увидев на экране заставку «Домашних тайн», он ощутил, как его сердце бешено забилось.

Толпа гостей, набившихся в комнату, затихла.

Час его славы настал.

***

После сорока минут напряжённого ожидания гости начали уставать.

Виктор упорно пялился в телевизор, где ведущие программы Варвара и Изольда всё ещё наслаждались своими голосами, обмусоливая тему супружеской неверности. Друзья жены принялись вспоминать былые приключения в фэнтезийных лесах, а небольшая компания в углу громко обсуждала «Дилемму Звезды Смерти»:

– А я тебе говорю, чувак, что Люк Скайуокер – военный преступник. На Звезде Смерти работали не только военные, там было дофига гражданского персонала: уборщики, повара, всякие бухгалтеры…

– Но они же знали, куда идут, когда нанимались на работу!

– Ты реально думаешь, что их спрашивали, где они хотят работать? Это же Империя! Там по-любому все идут по распределению…

– Хан Соло же не пошёл по распределению!

– Ну, так это же Хан Соло! Много ты знаешь таких, как Хан Соло?

– А рядовые повстанцы? Их тоже Империя назначила повстанцами? По распределению?

Породистый эльф, которого, конечно же, привёз личный водитель, сидел в дальнем углу с Тамарой и тихонько рассказывал ей о чём-то грустном. Тамара сочувственно вздыхала. Виктору было немного обидно, что про него все забыли.

Наконец, наступил момент, когда ведущая программы Варвара вспомнила, что в мире существуют не только она и её подруга, но и зрители. Она повернулась к экрану и подвела итог их долгой беседы:

– Гулящий муж – норма нынешнего времени. Сейчас у нас будет небольшая пауза, во время которой я предлагаю вам подумать о том, насколько вы можете доверять человеку, с которым живёте под одной крышей. А после рекламы вы увидите сюжет нашей корреспондентки Алисы Мишиной о беспределах и опасностях виртуальных миров.

Виктор открыл было рот, чтобы привлечь внимание гостей, но Тамара отреагировала быстрее. Она выскочила на середину комнаты и замахала руками:

– Давайте, давайте! Собирайтесь! Заканчивайте болтать! Сейчас начнётся!

Виктору оставалось только удивляться, как она умудрилась услышать анонс, будучи настолько поглощённой проблемами породистого эльфа.

Народ стал подтягиваться, на диване тут же стало тесно, кто-то даже присел на подлокотник. Сердце Виктора снова забилось со спринтерской скоростью, стук отдавался эхом в ушах, и было не до конца понятно, чего в этом биении больше – радости или страха.

Рекламный блок неумолимо продвигался к финалу. Мелькали ласковые взгляды и суровые профили, стерильные кухни и альпийские лужайки. Разливались жидкости всевозможных цветов и составов, яростно колошматили хромированные внутренности дорогих машин. Люди кривились от головной боли, щедро рассыпали жемчуг житейской мудрости перед младшими поколениями и предавались необузданному веселью, переходя на новый тариф мобильной связи.

«Догони мечту!»

«Только своей дорогой!»

«До последнего горизонта!»

«Забудь о границах возможного!»

Пошла заставка телеканала.

Преисполненный радостной добротой голос весело прокричал:

 – С вами снова «Домашние тайны» на канале «Семейный досуг»!

А потом на экране возникла Алиса.

Она стояла на фоне обгоревшей двери, ведущей в подвал. Над дверью висела смутно знакомая Виктору обугленная вывеска. На лице Алисы читалась ярость, а костяшки её пальцев, сжимающих микрофон, побелели от напряжения.

Алиса быстро и угрожающе заговорила:

– «Лол», то есть «ржу-не-могу» – так назывался подпольный компьютерный клуб, ставший печальным напоминанием об опасностях, приходящих в реальный мир из виртуального пространства!

На экране замелькала бешеная нарезка мрачных кадров криминальной хроники, а до Виктора наконец-то дошло, что означало таинственное число «707» в названии его клуба. Алиса вещала голосом сумасшедшего пророка:

– Именно здесь произошёл пожар, едва не стоивший жизни невинным детям, подсевшим на электронный наркотик! 

За спиной Виктора послышались тихие возгласы удивления. Сидевшая рядом Тамара посмотрела на него с лёгкой тревогой и растерянностью.

Алиса продолжала нагнетать:

– Родители и педагоги бьют тревогу! В мире становится всё больше и больше юных наркоманов, сжигающих свою жизнь в виртуальном пламени! Как обезопасить своих детей от этой заразы? Можно ли что-то противопоставить этой прямой и явной угрозе? Давайте спросим того, кто, рискуя своей жизнью, спасал детей из горящего притона!

– А он разве не сам его поджёг? – спросил породистый эльф.

– Тс-с! – осадила его Тамара.

На экране появился Виктор. Тонким, срывающимся голосом он быстро залепетал:

– Трудно однозначно оценить степень негативного влияния видеоигр на подростков, – дальше пошли кадры с какими-то беспризорниками бомжеватого вида, а голос Виктора теперь звучал на фоне, – это малоизученная область <…> Нужно провести исследования <…> Нужно <…> Оградить людей от возможной опасности <…> Люди ныряют в фантастические вселенные и видят совершенно другую реальность. 

Его речь звучала странно, будто он постоянно спотыкался. Виктор прислушался и понял, что «спотыкания» – это монтажные склейки, прикрытые видеорядом.

Снова появилась Алиса.

– Но как же возрастные ограничения на жестокие игры? – вопрошала она. – Разве их недостаточно, чтобы оградить детей от насилия?

 – Они не всегда работают, – как бы отвечал ей Виктор, – а продавцы игр не всегда им следуют…

– Что же тогда с этим делать? Неужели законы бессильны? — голос Алисы раздавался на фоне древних кадров с торговыми палатками, заваленными пиратскими дисками.

– Многие жестокие игры запрещены, – Виктор возник на пару секунд и снова скрылся, оставив лишь свой голос, – а в <…> развитых странах совсем запрещены игры.

Слова Виктора были мелко нашинкованы и ловко сшиты заново. На экране творилось безумие, собранное из кровавых добиваний Mortal Kombat, дорожного беспредела GTA V и самой брутальной жести последнего Doom. Руки думслеера разрывали на части демонов и тут же перебивались кадрами любительских съемок, на которых хулиганистые школьники унижали друг друга и случайных людей.

В комнате стояла гробовая тишина.

Виктор уже молился, чтобы телевизионный сюжет поскорее закончился, но он всё продолжался и продолжался. Алиса смотрела с экрана прямо ему в глаза:

– Знают ли об ужасной опасности нормальные, обычные люди? К каким последствиям может привести увлечение компьютерными играми?

– Психика может дать сбой, – ответил ей экранный двойник Виктора.

– Охренеть… – выдохнул один из гостей.

– У нас один мальчик в девятом классе, Паша его зовут, – продолжил теле-Виктор, – он <…> увлекается играми <…> и сам создал настоящую игру. <…> Конечно, всё довольно примитивное <…> Ну, знаете, кровь-кишки, насилие. И это <…> Началось здесь, в стенах обычной средней школы!

Экранный Виктор эффектно развёл руки в стороны, и в контексте сюжета его жест смотрелся крайне мрачно и даже цинично, особенно потому, что следом за ним пошли жуткие сцены школьной стрельбы, снятые с камер наблюдения.

Снова вступила Алиса:

– Нам всем пора понять, что стремление к жестокости, вызванное отрывом от реальности, – очень серьёзная угроза! Заболеванию подвержены даже взрослые люди!

На экране возникли изображения полуголых мужчин и женщин, одетых в кожаные сбруи и латексные костюмы.

– Наши общие с женой друзья… – снова замямлил теле-Виктор. – Они увлекаются ролевыми играми. В детстве они играли в <…> компьютерные <…> а теперь устраивают настоящие ролевые игры, – в экран вплыло коллективное фото друзей Тамары, снятое в лесу и взятое телевизионщиками с её страницы в «Фейсбуке», — уезжают в леса, подальше от города <…> у некоторых есть дети <…> едут в лес прямо с детьми, дети тоже в этом участвуют, играют целыми семьями.

Видеоряд теперь состоял из фасадов секс-шопов, съёмок полицейских облав на подпольные бордели и объявлений о розыске опасных извращенцев. На фоне всего этого безобразия звучал бодрый голос Виктора:

– Игры уже проникли всюду. В наши компьютеры, в телефоны, даже в телевизоры. В них играют миллионы людей <…> миллионы людей ущербны.

Когда поток похабных картинок иссяк, Алиса подвела итог:

– Так что, когда в следующий раз кто-то заговорит с вами о компьютерных играх, помните, что этот человек может оказаться извращенцем, вовлекающим в свои игры ни в чём не повинных детей.

На этом сюжет закончился.

На экране снова была студия программы «Домашние тайны».

– Это, конечно, ужасно! – всплеснула руками ведущая Варвара. – Бедные дети!

– Особенно те, у которых родители – больные извращенцы, – согласилась с ней Изольда.

– Лесные извращенцы, – поправила Варвара, и обе ведущие засмеялись.