Таймер

К дому подъехала машина. Моя машина. И за рулем сидел… Я. Да, я видел, как моя копия вышла из автомобиля, вошла в дом, как обняла жену, и поцеловала в щеку. Только вот оказалось, что этот человек не моя копия, копия на самом деле я, как, впрочем, и ты.

Руки Джеймса застыли, впервые за все время пока он сидел за этим столом. До этого его пальцы нервно стучали по столу, теперь ему даже вдох сделать было тяжело. Можно было кричать, что это бред, что всё это выдумки психа, и что они с мальчиком сейчас же уходят. Но нутром он понимал, что это правда. Понимал отчетливо, быть может потому, что такой же таймер висел сейчас у него на шее.

– Пойми, Джеймс, – продолжал Рик, наливая сок в стакан, – Без нас там ничего не изменилось, потому что мы как были, так и остались на месте. После того, как мы с тобой получили таймеры, наши тела и разум были скопированы и перенесены в другую линию. Наш оригинал, и все кто видел таймер, если таковые были, уже обо всем забыли. Ты сидишь в той же тюрьме, где и сидел. Я это знаю, потому что наши таймеры могут обмениваться информацией, так что, я знаю о тебе почти все. Я по-прежнему хожу на работу и играю с дочкой. Я оригинальный. Но мы с тобой просто копии, нам нет места в том мире, если ты, конечно, не хочешь убить свой оригинал и завладеть его местом. – он усмехнулся. – Потому что я хотел, но вовремя одумался.

– Но зачем? Зачем, ради всего святого, они это делают? Зачем эти сложности, линии, клоны, зачем это всё?

– Сначала я думал, что они с помощью нас что-то ищут, ведь как я узнал, сами они не могут перемещаться между линиями планет. Да-да, у каждой планеты есть линии, у какой-то больше, у какой-то меньше.

Так вот у планеты Хозяев линии, конечно, тоже есть, и существа решили, что вместо войн с далекими планетами за ресурсы, можно просто наладить связь с другими линиями своей планеты и вывести технологию на новый уровень. Сейчас переход выдерживают только люди, и то, если их скопировать с некоторыми изменениями в геноме. Да, мы с тобой не стопроцентные копии, мы изменены для этого перехода.

– Я не думаю, что изменения настолько существенны, чтобы мы это заметили, ну, то есть, нет у нас третьих рук или неуязвимости, но без внедрения в геном люди при перемещении просто сходили с ума. Хозяева решили нас клонировать, внося нужные изменения. Для них самих, как бы им этого не хотелось, такая процедура не возможна.

Только вот осталась одна проблема. Они не могут контролировать, куда именно ты попадаешь. Эту проблему ты прочувствовал на своей шкуре, оказавшись за решеткой заброшенной тюрьмы. Мне просто больше повезло, но согласись, всё могло оказаться печальней. Ты мог очутиться над океаном или в лесу, пылающем пожаром, или в ледниках, например. Мы просто подопытные мыши. Нас запускают в разные линии, и таймер собирает какую-то информацию, на ее основе Хозяева стараются усовершенствовать технологию перехода. Но пока, насколько я знаю, сдвигов нет. Время у них течёт по-другому, чем у нас, хотя я, честно говоря, не понял, быстрее или наоборот медленнее.

Люди не единственные существа, попавшие под этот эксперимент, но одни из самых податливых. Везде остается одна и та же проблема – точка высадки.

– Почему же я, после того как попал сюда, не переместился куда-то еще? – спросил Джеймс.

– Как я понял, у тебя было тяжелое физическое состояние. Таймер старается не рисковать носителем, если он психически не стабилен или болен физически т.к. при перемещении может пострадать и сам. Если проблема слабости носителя будет не решена в течении определенного времени, таймер постарается найти нового носителя. В нашем случае им оказался Мик.

Мальчик аж подскочил. Сидевший спокойно все это время, он теперь снова запаниковал.

– Я? Не смейте впутывать меня в свои бредовые истории! Я сваливаю.

Он направился к двери, которая была заперта.

– Никто тебе не угрожает, а вот если ты выйдешь и окажешься в руках охраны «Ковчега», то я тебе не позавидую.

Мик остановился. С недоверием обернулся.

– Да, а ты что думал? Что тебе вот так простят побег? Да ты застрянешь там навсегда, тебя найдут. Вы, оба, не думайте, что у меня какая-то выгода во всем этом. Я уже не раз ощущал прибытие в эту линию новых людей, но никогда это не происходило так близко. Мне просто хотелось поговорить с кем-то, таким же как я. – он опустил голову и потер лицо руками. – Вы не представляете, как я устал.

– Но между тем ты помогаешь им? – вернулся в разговор Джеймс.

– Да. А что прикажешь мне делать? Я даже не человек в известной степени, жалкая копия. Единственный способ избавиться от Таймера – это передать его кому-то, еще до того как ты перескочил в другую линию, когда ещё ты, это ты. Ну или когда таймер сам решит сменить носителя. У нас с тобой выбор прост, либо мы умираем, либо стараемся жить с этим.

Я нащупал, что-то вроде симбиоза между мной и Таймером. Я не мешаю ему и, так сказать, сдаю свое тело в аренду. За это он возвращает меня обратно в эту линию, и уже тут, между прыжками, я живу как хочу. Под влиянием камня, мне отдают бесплатно машины в автосалоне, а потом забывают про это. Я нравлюсь любой женщине, которую захочу. Ты удивишься, какой может быть жизнь, если ты можешь внушать людям что угодно, а потом они просто забывают о том, что ты был рядом с ними. Это что-то вроде опасной работы. Да, со мной может что-то случиться в одной из линий, и я уже не вернусь сюда, но я этого и не почувствую. Да, при возвращении я могу оказаться не там, где хочу, но при многократном возвращении в одну и ту же линию разброс места, где ты окажешься, значительно уменьшается. Я просто не помню, что происходит, когда я перемещаюсь, об этом я тоже попросил Таймер. Я просто знаю, что скоро будет скачок, а в следующее мгновение я уже опять тут, в этом городе, в этой линии. Ну, может, разве что немного небритый или грязный, а бывает и в ссадинах.

Я не хочу знать, что было там, а в этой линии проходит всего пара секунд.

– То есть вы хотите сказать, что если там будете неделю, и Таймер вернет вас обратно сюда, то тут пройдет две секунды? И что там насчет того, что я следующая жертва этого вашего Таймера? – Микки отошел от двери и, задав все вопросы, в нерешительности стоял посреди комнаты.

– Да, именно так, при скачке время искажается, и никакая ты не жертва, просто из-за плохого физического состояния Джеймса, таймер начал икать возможную замену. Молодой организм всегда будет более перспективен для этого. Возможно, поэтому в клинике он не стал выбирать нового носителя. К нему не стоит применять нашу логику – это абсолютно иной разум. Именно поэтому ты увидел у него на шее кулон, когда никто его не видел. Именно потому, тебя так к нему тянуло. Самая высокая степень интеграции достигается, если Таймеру удаётся убедить человека взять себя самому, а не заставить.

– И что же я до сих пор его не взял, если он так этого хочет? – Мик с не скрываемой агрессией смотрел на камень, висящий на шее у Джеймса.

– Да откуда я знаю? – Рик раздраженно хлопнул рукой по столу. – Я всего лишь говорю то, что мне удалось вычленить из нашего непонятного общения с другой цивилизацией. Даже не с цивилизацией, а с их детьми.

– Да, тоже очень интересный момент. Ты хочешь сказать, что они запирают разум своих детей, в такие вот камни, и те вынуждены на чужой планете постоянно перемещать людей с линии на линию? Это же зверство какое-то. – Джеймс уже не знал, что его больше раздражает в этой ситуации, он надеялся, что Рик что-то прояснит, но такого количества подробностей не ожидал.

– Для тебя зверство, для них нет. Не забывай, это не гости из соседей страны – это вообще другой разум. Дети индейцев, например, снимали скальпы с бледнолицых, и ничуть об этом не жалели.

– Постой, ты говорил про то, что время искажается. Значит, если я вернусь в камеру, там тоже пройдет только две секунды?

– Нет, это работает только для последующих линий, в той, откуда ты родом, время течет как обычно.

– Как тебе удалось столько узнать? – Джеймс посмотрел с искренним удивлением.

– На самом деле, у меня было время, я нахожусь в симбиозе с таймером уже больше года.

– Больше года?! – Джеймс не смог сдержать изумленного вскрика. – Как ты выдерживаешь, как позволяешь пользоваться собой?

– Всё становится гораздо проще, когда весь твой выбор заключается в том, что ты предпочтёшь: перемещаться и забывать, или смерть.

– И как ты все ещё жив? Если, как ты говоришь, вся проблема в позиционировании, то каждый скачек смертельно опасен, но раз ты делаешь это уже год, то это не правда!

– На самом деле, когда человек помогает и не сопротивляется, смещение происходит более точно, наверно, поэтому я всё ещё жив, но даже без этого, на самом деле, трагические случаи случаются не так часто.

– Не так часто? То есть мне просто не повезло? В тот самый первый раз, когда я оказался под влиянием этого Таймера, или как там его, я сразу угодил в такой переплет? Что-то слабо верится.

– Да, так и есть, скажи, аварии на дорогах частое явление?

– Не знаю о чем ты, но да.

– Но ты, наверно, не знаешь и пары близких тебе людей, которые погибли в автокатастрофе. Но при этом аварии не становятся более редкими. Это просто случай и твое восприятие.

– Да, просто класс. И чем же ты занят, когда он берет твое тело напрокат?

– Я не знаю.

– Не знаешь, или не хочешь знать?

– Да, я не хочу знать, ясно?! – Рик в гневе встал, и отошел к окну. – Это моя жизнь и я живу как считаю нужным, если тебе что-то не нравится, то проваливай. Я уже пожалел, что позвал вас и устроил эту встречу, нужно было оставить вас гнить в клинике.

Воцарилась тишина, было только слышно, как редкие машины медленно проезжают за окном.

– А что произошло там откуда ты нас забрал? Ты как то замедлил время?

– Не я, а таймер, да это сделал он, причем мне не пришлось даже его просить об этом. Он связался с твоим экземпляром и все. От мальчика я тебе предложил отсесть, потому что не знал как он себя поведет, если вдруг один из таймеров решит взять его под контроль.

– Я просто не понимаю, – голос Джеймса звучал примирительно. – Как можно позволить неизвестно кому управлять тобой, а потом возвращать как поношенную вещь.

– Вещь, – Рик отвернулся от окна и посмотрел на Джеймса. – Да ты знаешь, на что была похожа моя жизнь до всего этого? Бесконечные долги, увольнения. Дом несколько раз перезаложен. Жена, которая говорит, что все будет хорошо, но между строк читаешь – ты не справился. Я начинал свое дело, и только усугубил ситуацию. И последнее время я работал обычным охранником. Чёрт, да я даже не помню, когда у меня был нормальный отпуск. Теперь же я снова живу, если нужны деньги, я просто беру их в банке. Если услуги – люди рады мне помочь. У меня есть друзья тут. Да, я скучаю по семье, но я ничего не могу сделать, понимаешь? Ничего! И чем скорее ты поймешь, что ты тоже в этой лодке, тем лучше.

– Я не знаю, что сказать. – Джеймс встал. – Спасибо за твою помощь, я верю тебе, но я не знаю, как всё это возможно, мне надо поразмыслить. Признаюсь, мне совсем не близко твое поведение, и я не могу уложить до сих пор все в своей голове, и не уверен, что смогу. Думаю сейчас нам лучше уйти. Мик ты со мной?

– Наверно да, что мне остается? – мальчик пожал плечами.

– Не думай, что я тебя удерживаю, ты свободен идти куда хочешь – Джеймс доверительно положил руку на плечо мальчика.

– Я понимаю, но пока, если честно, я не знаю, куда мне податься.

Попрощавшись, они пошли к дверям.

– Постойте! – Рик быстрым шагом, подошел к ним. – Как бы там ни было, я хочу вам помочь. Вот ключи от машины, она у входа. Можете не волноваться, раздобыть новую для меня не составит труда.

– А соседи, друзья, не замечают этих странных перемен? Машины и прочее…?

– Нет, они знают, что я богат, а богатым прощают все странности. Номеров на машинах я тоже не держу – полиция просто пропускает меня мимо глаз. Благодаря Таймеру меня не видят те, кто не должен. Держите еще ключи от квартиры – она в нескольких кварталах отсюда, там вы сможете отдохнуть и собраться с мыслями. Но помни Джеймс, я не знаю, когда будет твой следующий скачёк, и где ты окажешься. Если скачек произойдет, то сюда ты уже не вернешься.

– Я понимаю. Спасибо тебе за всё, если повезёт, еще увидимся.

Джеймс и Микки вышли из дома, и сели в машину.

– А что, если нас остановят копы? – встревожено спросил Мик, смотря на усталое, и какое-то побелевшее лицо Джеймса.

– Не знаю, будем надеяться, что мы сможем доехать до этой квартиры, а там посмотрим. Ты уверен, что хочешь поехать со мной? Как ты слышал, я не самый надежный человек… Да вроде и не человек вовсе.

– Даже если все это правда, вы больший человек, чем многие, кого я знал. – Мик посмотрел в глаза Джеймса.

– Спасибо, парень. – Джеймс улыбнулся.

Машина выехала со двора и направилась к шоссе.

Глава 12

Дорога петляла, как и мысли в голове. Солнце садилось и немного слепило. Но был такой красивый закат, что Джеймс не стал опускать козырек – хоть что-то в этом дне было красивое.

– А ты понял, что он говорил про эти «линии» у планет? – спросил Мик, не отрывая взгляда от дороги.

– Ну да, что-то вроде того, что если у планеты 6 линий и если они научатся перемещаться между ними, то нет нужды искать новые миры, у тебя в 6 раз больше ресурсов.

– Но там ведь тоже кто-то живет, они что, их будут убивать? – Удивился Микки

– Понятия не имею, – ответил Джеймс и провел рукой по лицу: медленно наваливалась усталость.

–Кто знает, во всех ли линиях есть жизнь и научились ли они выходить в космос. В твоем мире люди ведь вышли в космос?

– В моем мире? Ах, да, я забыл что ты, вроде как, и не отсюда, хотя по-прежнему не могу в это поверить. Ну, первым вышел в космос китаец Суань Джо из Страны восстания.

Машина даже вильнула.

– Что ты сказал? Из какой страны? – Джеймс был растерян.

– Ну, Страна восстания, а что ты так удивляешься? Это же в школе проходят, – мальчик поймал его взгляд и понял, что его проверяют, не врет ли он.

Не отводя глаз Микки улыбнулся – он не врал.

– Это первое, что заставляет меня поверить полностью во все, что он нам там говорил, – медленно проговорил Джеймс.

После некоторой паузы, под пристальным взглядом мальчика, добавил:

– У нас это был Гагарин, русский парень.

Они заезжали на мост через какую-то реку, и солнце ослепительно бликовало оранжево-красным покрывалом на воде, волны медленно передавали друг другу цвета.

– Ничего себе, – сказал Микки, – никогда не слышал о таком человеке.

Когда Джеймс в очередной раз перевел взгляд от реки на дорогу, то увидел какой-то силуэт и в следующий миг раздался сильный удар.

Что-то ударилось о капот, подлетело и упало на лобовое стекло. Джеймс инстинктивно дернул руль влево. Машина, взревев двигателем, пробила ограждение и полетела с моста в воду.

Мик не успел ничего понять, ему показалось что перед машиной появился силуэт человека, но когда ему хотелось закричать «Стой!», губы предательски онемели.

С громким всплеском машина ударилась о воду, но ремни удержали пассажиров от удара головой.

Голову Джеймса пронзила резкая боль, чувствуя, как она нарастает, он понял, что это только начало. Сначала Джеймс даже не смог понять, что висит вниз головой, прикованный ремнем безопасности.

С трудом открыв глаза, он услышал свое хрипящее дыхание и шум воды. Он с невероятным усилием повернул голову в сторону, где сидел мальчик. Микки смотрел на него распахнутыми от ужаса глазами.

– Как Вы? В порядке? Что произошло? Надо выбираться! – мальчик кричал и дергал ручку двери. Вода продолжала прибывать. Они оба висели на ремнях безопасности головой вниз.

Джеймс заметил, что мальчик дергает ручку правой рукой, а левая висит как плеть. Вывих или перелом.

– Пока вода полностью не затопит кабину, ты не сможешь открыть двери, – с паузами, превозмогая боль, сказал он. – Прости, прости… Я не знаю, как это все получилось… – голос его был слаб и пробивался сквозь хрип. Потом появилась ясность и спокойствие, боль отступила. Это был шок. Джеймс чувствовал сильное кровотечение в правом боку, ног он не ощущал. Это был конец, он вдруг понял это, с ужасом от собственного спокойствия. Уже не было криков и не было той невыносимой боли. Накатывала сонливость, хотелось просто закрыть глаза и, наконец-то, проснуться дома в мягкой теплой постели, смотря в окно на летнее солнце.

Нужно спасти мальчика, но как?

Микки не обращая внимания на сказанное Джеймсом, продолжал дергать ручку двери, левая рука раскачивалась вместе с телом как пустой рукав куртки.

– Прекрати! – Джеймс собрал все свои силы для этого крика. Мальчик замер посмотрев испуганными, ошарашенными глазами, на Джеймса. – Слушай внимательно, я не выберусь отсюда, как ни крути, но у тебя еще есть шанс! Если все что говорил тот парень, правда, то единственный путь выбраться отсюда – это спасти твою руку.

Микки только сейчас обратил внимание на то, что одна его рука висит, и по лицу мальчика потекли слезы.

– Но как? Как же я поплыву!? Я ум-м-мею, но как же я поплыву? – голос его срывался, и глаза бешено бегали, не останавливаясь ни на секунду. – А как же вы? Вы сможете… Мы сможем выбраться!

Здоровой рукой мальчик освободил их от ремней. Джеймс свалился в воду, от боли на несколько секунд потеряв сознание. Полусидя на крыше, они видели, как вода прибывала все быстрей. Джеймс почувствовал, жжение Таймера, вместе с тем наполнявшую его тело энергию. Существо, заточенное в камне, умирать тоже не хотело. Скоро машина полностью скроется под водой, и можно будет открыть двери. Но сам он по-прежнему слаб, а мальчик не сможет плыть с одной здоровой рукой. Джеймс снял со своей шеи камень, из-за которого это все началось, и протянул мальчику.

– Держи, если ты возьмешь его сам, то, как говорил тот парень, у камня будет больше силы – ты сможешь выплыть!

Мальчик нервно схватил цепочку и без вопросов надел на свою шею, на миг его глаза закатились, по камню прошла череда цветных всполохов. Когда его глаза снова открылись, взгляд стал холодным и спокойным.

– Я благодарен за сотрудничество, – сказал он не своим голосом. – Я прослежу, чтобы носитель выбрался живым на берег.

Рука мальчика, висевшая все это время, как плеть, дернулась и сжалась в кулак, послышался легкий хруст – она снова работала. По скорости, с которой это произошло, Джеймс понял, что симбиоз с молодым организмом у Таймера был гораздо выше. Теперь они были единым целым.

– Спаси его а потом верни ему разум, – еле шевеля губами, прошептал Джеймс. Перед тем как он закрыл глаза навсегда, существо губами мальчика ответило:

– Хорошо, я сделаю. Мне жаль, что пришлось сделать так, но было важно, чтобы мальчик сам принял меня, прощай.

Джеймс сделал последний судорожный вдох, и вода полностью закрыла его лицо. Мальчик дернул ручку двери в сотый раз, но теперь она поддалась. Он легко, как будто занимался плаваньем всю жизнь, выплыл из тонувшей машины, наверх, к спасению.

Джеймс закрыл глаза, и как будто вернулся в тот момент, когда они с мальчиком ехали по мосту. Теперь, как в замедленной съемке, он увидел человека который бросился им по колеса. Человек, у которого что-то висело на шее… Это было последнее воспоминание в жизни Джеймса.

Мик очнулся уже на берегу. Он не помнил, как выбрался, помнил только, как Джеймс дал ему кулон на цепочке. Он взял его в руку, и стал рассматривать. Тот переливался успокаивающим цветом. Рядом журчала река. Если бы не разорванная ограда на мосту, ничего не говорило о том, что тут что-то произошло.

Мальчик заметил на мосту людей. Наверно они проезжали мимо, и увидев аварию, решили остановится. Люди на мосту кричали ему, но из-за шума воды и ветра он ничего не слышал. Неужели Джеймс пожертвовал собой ради него? Амулет мог спасти его самого, но он отдал его! Этот незнакомый мужчина, которого Микки почти не знал, спас его… Спас. Он почувствовал, как слёзы потекли по щекам. Джеймс за эти недолгие часы, стал для него отцом. Да, они мало общались, но останься он в живых, Джеймс бы его никогда не бросил, как не раз бросали собственные родители.

Он встал и, удивляясь собственной энергии, побежал к еловому лесу, который простирался далеко вдоль реки.

Мужчина, стоявший на мосту, кричал мальчишке, что ему нельзя двигаться, и тот послушно сидел на песке. Но вдруг мальчик резко встал и побежал по песку к лесу.

– Да что он, чёрт побери, делает, – пробормотал мужчина себе под нос, он смотрел как удаляется фигурка ребенка, с моста он выглядел почти игрушечным. Но то что произошло потом, заставило его несколько раз зажмуриться, а потом с силой потереть глаза.

– Это ещё что за чертовщина, – сказал мужчина уже громче. Зрение было уже не то, что в молодости, но и его хватило, чтобы увидеть, что внизу никого больше нет. Следы на мокром песке резко обрывались, так и не достигнув леса.

Он не понимал, что тут происходит, но интуиция подсказывала, что надо отсюда убираться, скоро приедут копы и скорая. Объяснять то, что он только что увидел, ему не хотелось. Мужчина быстро сел в машину и не обращая внимания на остальных зевак, поспешил убраться от этого места подальше.

Михаил Михайлов 2019 г.

[e-mail]