Веда и потерянный артефакт

Для увеличения шансов на положительный ответ в раскрытой ладони я держала медные монеты, которыми собиралась оплатить дорогу. Надоумил меня конечно Черныш, посоветовавший присмотреть себе попутный транспорт и не тащиться пешком. Спасибо Агламире, подкинувшей немного местных денег на возможные расходы.

Правда, выжидать подходящей попутки пришлось в кустах на обочине тракта. Но топать пешком не рвалась, часа прогулки хватило с лихвой. Как типичный городской житель, я не привыкла к продолжительным многочасовым прогулкам.

За это время мимо промчалась пара торопящихся куда-то взмыленных всадников и проехала необычная безлошадная повозка. В столь ранее утро дорога на этом удаленном от города участке особой популярностью не пользовалась.

Сам тракт меня впечатлил, даже очень. Не ожидала, что в этом мире смогу наткнуться на такое основательное и продуманное сооружение. Это вам не какая-нибудь средневековая утрамбованная ногами пеших путешественников грунтовка с разбитой колесами телег колеей.

Эта дорога широкая и высокая, наверно, чтобы в случае дождя вода стекала, и словно монолитная. На вид идеально ровная на всей обозримой части, будто ее залили из цемента. Надо ли говорить, как я удивилась и конечно не удержалась от расспроса фамильяра.

– А ты как думала! – недовольно фыркнул он, оценив мое потрясение от увиденного. – У нас империя, а не какая-нибудь деревня Задрипановка! Еще самый первый император уделял пристальное внимание дорогам, сразу проложив надежные тракты на отвоеванных землях. По его приказу строили много. Дороги, каналы, порты…

На удивление политкорректно вещал фамильяр, в нем явно пропал талантливый пропагандист. Оценила подбор эпитета к захваченным землям, аккуратно названным котом отвоеванными.

– Но как они умудрились сделать настолько ровную дорогу? – удивленно спросила, припоминая асфальтовые недоразумения у нас дома. И это с учетом всех доступных нам теперь технологий!

– А магия на что? – ворчливо отозвался Черныш, сверкнув зелеными глазами. Он сидел ровно, словно красивая высокая статуэтка, обвив лапы пушистым хвостом.

В ожидании подходящего транспорта я пристроилась на поваленном дереве, лежащем обочине дороги. И прикрылась отводом глаз, чтобы не привлекать внимания. Удобная штука, между прочим, меня Агламира сумела научить перед расставанием.

Фамильяру и скрываться не надо, окружающие их не замечают по умолчанию, даже маги. Оказалось, такая у фамильяров особенность, их видят и слышат только веды, остальным недоступно. И чтобы показаться другим, фамильярам надо приложить усилия, являя себя.

Агламира как могла пыталась растолковать мне про ведовскую силу, но что можно успеть за такое короткое время? Конечно я ничего толком не уловила, но про отвод глаз сообразила. Что-то подобное провернула, когда просила дерево укрыть меня от Макса.

Со слов Агламиры получалось, что сила вед сводится к искреннему желанию и обращению к миру с просьбой. Именно верно формулировать желание и просить она меня в конечном счете учила, когда мы практиковали отвод глаз. И у меня тогда получилось. Как, впрочем, и сейчас, Черныш оценил.

– Или маги по-твоему совсем неумехи? – продолжал между тем фамильяр. – Силы-то у них немеряно! Сначала основу под дорогу ровняют, потом в несколько слоев засыпают камнем. А на верхний слой идет специальная порода, которую просто насыпают дробленной, а маги плавят, превращая в это…

И на мое удивление подробностями выданного описания пояснил, даже не дождавшись вопроса.

– А ты с мое поживи и не такое знать будешь! – самодовольно отозвался он, переступив лапками и дернув хвостом, и промурчал, добавляя: – Я же существо любопытное и внимательное, все подмечаю…

Солнышко вполне ласково пригревало, по нежно-голубому небу скользили пушистые облака, делая открывающуюся взору картину удивительно умиротворяющей. Становилось все теплее, яркие лучи прогнали утреннюю прохладу, намекая на грядущий совсем по-летнему жаркий день.

– Вот и получается такая крепкая и ровная дорога. Ни дождь, ни мороз не страшен, и служит долго. Конечно, и тут следить требуется. Проходят маги, видят трещины, латают… – подробно пояснял говорливый кот. – У нас таким вещам уделяют должное внимание. Сама в городе увидишь, как ладно все устроено… – с гордостью произнес он.

На подходе к тракту я снова воспользовалась преимуществами доступной мне теперь ведовской силы. Чуть прикрыв глаза, ненадолго отрешившись, окинула внутренним взором окружающее пространство. Словно погрузилась в виртуальную реальность, увидев окружение как карту со стороны.

Пыталась оценить, кто движется по дороге, нет ли вокруг опасностей. И, конечно, искала подходящую попутку под наставления въедливого фамильяра. Именно так углядела телегу и приготовилась к ее появлению.

А Черныш одобрил выбор, провожая долгим взглядом, пока мой транспорт не скрылся из виду. Прокричав наставления даже на прощание, а я помахала рукой, пользуясь тем, что хозяин телеги ничего не замечает и смотрит вперед, на дорогу.

***

Городок встретил сонной тишиной и полупустыми улицами. Никакой стражи на воротах, да и самих ворот с крепостной стеной не было. Мы просто въехали по неизменно ровному и широкому тракту в предместья, а после и сам город.

Сразу стало очевидно, проблемами безопасности в империи не озадачены и наступления врагов не опасаются. Никаких тебе гарнизонов, стражи на воротах и осмотра при въезде. Что мне без сомнения только на руку, не надо придумывать отговорок.

Окружение отличалось от привычных мне современных городов, больше напоминая картинки улиц столетней давности. Добротные каменные дома разной этажности, с палисадниками и без, за забором и прямо у дороги.

Виды отличались от района к району, указывая на различие в благосостоянии проживающих. Прямо как у нас. Районы беднее, районы богаче, выдающие внешним видом разницу жизненного уклада обитателей.

Сердечно попрощавшись с хозяином и передав оговоренные за поездку монеты, сразу направилась на поиски нужного скупщика. Улыбчивый владелец телеги, и вправду оказавшийся крестьянином, неплохо ориентировался в названиях улиц и подсказал направление, высадив недалеко от искомого адреса.

Спокойная улочка, казалось, млела под теплыми лучами весеннего солнца, и я окинула сдержанным взглядом ровные ряды аккуратных домов, оценивая дорогу в нужную сторону.

Ровный монолитный тракт остался позади. Здесь же, в сторону от центрального направления, вглубь кварталов, дороги представляли собой ровную мостовую. С предусмотренными по обеим сторонам тротуарами, выложенными аккуратной брусчаткой.

Красиво и функционально. Пока все увиденное подтверждало слова фамильяра, что качеству и удобству жизни власти уделяют должное внимание. И угодила я не в средневековье, что только радует.

Вполне приличная городская инфраструктура указывала на развитые технологии и в целом стремление властей к порядку и организованности. А значит надо вписаться, не нарушая установленных порядков.

Судя по фасадам домов, каждый из которых был украшен вывеской с названием, я оказалась на улице торговых лавок. На первом этаже двухэтажных домов с обязательной мансардой размещались непосредственно лавки, а остальной очевидно проживали владельцы.

Домики все как на подбор были милыми и аккуратными, с яркой рыжей черепицей на крышах, сиявшей на солнце и притягивающей взгляд. Но при этом выглядели основательными и надежными, с крепкими деревянными дверями.

Отличительной особенностью приметила обязательное присутствие цветного витража в одном из окон дома. Наверно такая мода на оформление. Яркие вставки были небольшими, дополняя прозрачное стекло, но отличались удивительным разнообразием композиций и сюжетов.

Захваченная впечатлениями, невольно улыбаясь, продвигаясь в нужном направлении. Сама не заметила, как губы растянулись в улыбке. Пока все происходило легко и непринужденно, настаивая на позитивный лад.

Может от того, что посчастливилось встретить Агламиру и Черныша. А может, благодаря пробудившейся силе веды, не позволяющей чувствовать себя одинокой, даря еле уловимое ощущение защищенности.

Правда, в городе восприятие пространства несколько притупилось, став не таким очевидным как в лесу. Наверно от того, что здесь почти не попадались деревья и травы, отзывавшиеся на мое настроение прежде.

С интересом смотрела по сторонам, подмечая необычные детали, пытаясь составить мнение о новом мире. Все вокруг невольно захватывало, пробуждая дикий интерес. И усилием воли приходилось себя сдерживать, чтобы не глазеть откровенно.

Искомая лавка удачно пряталась под безобидной надписью «Амулеты и прочие нужные вещи». Изучив окружение и убедившись, что не ошиблась адресом и нужное название на улице только одно, смело, без раздумий толкнула дверь, проходя внутрь.

Мое появление сопровождалось звонком колокольчика, прикрепленного к входной двери, сразу привлекшим внимание хозяина, суетившегося за длинной и широкой массивной стойкой.

По сравнению с подвезшим меня на телеге крестьянином, этот мужчина выглядел как полагается городскому жителю. К светлой рубашке, застегнутой под горло изящной булавкой с крупным темным камнем, прилагалась клетчатая жилетка, придававшая мужчине щегольской вид.

Темные глаза смотрели цепко, с подозрением. Аккуратно стриженные короткие волосы дополняла окладистая борода, делавшая лицо мужчины еще более суровым. Но я только приветливо улыбнулась, выдерживая его пронизывающий взгляд, не собираясь отказываться от своей затеи.

Аккуратные, ухоженные руки выдавали в хозяине интеллектуала, не привыкшего в грязной работе, дополняя впечатление, сложившееся в образ осторожного и вполне успешного человека. С таким надо держать ухо востро.

Особенное внимание и удивление вызвал тот факт, что на нем были очки. Те самые, которые для зрения. Обычные круглые в тонкой оправе. Неужели у них тоже носят подобные вещи?

Молча выложила на прилавок заготовленную ручку из своих запасов. Вещь не знакомая и не понятная обывателю, но очевидная для ценителя. В лавке мы оказались одни, что позволяло беседовать смело, не опасаясь внимания посторонних.

– Мне сказали, вы ценитель подобных вещей, – произнесла осторожно, отмечая реакцию мужчины. Судя по отсутствию удивления, он понимал, что за вещь перед ним и откуда. Но радоваться отнюдь не спешил, насторожившись и как-то подобравшись, словно опасаясь.

– И что мне мешает позвать стражу? Или допустим, просто сделать вид, что я этого не видел, – недовольно прищурившись хмуро отозвался он, окидывая пронзительным взглядом, присматриваясь.

Вот и обнаружилась проблема. Сумей незаконно продать подозрительному незнакомцу иномирские вещи, подлежащие изъятию. Что может быть проще, не так ли?

Но сдаваться не собиралась, усмехнувшись на его слова. Скупщик мне попался осторожный, наверно сказывался прошлый опыт. А меня все больше затягивала предстоящая авантюра, заставляя с незнакомым предвкушением просчитывать возможные варианты решения проблемы.

– Репутация вещь удивительно тонкая. Наживается медленно, со временем, а теряется буквально за минуты. Немного подозрительности, сомнительное происшествие, и все, прежний приятный образ безнадежно утрачен, – криво усмехнувшись, ответила я. Стараясь выглядеть достойной доверия, но и настороженности своей не скрывала. – Думаю ваши клиенты ценят тишину и покой, и не любят привлекать внимание. А визит стражи обязательно вызовет подозрения. К тому же, стража наверняка возьмет лавку в разработку, на всякий случай.

Мужчина слушал меня и невольно кривился, пронизывая оценивающим взглядом. Но я не испугалась и не смутилась. Напротив, ощутила удивительный азарт, нацелившись на нужный результат и мысленно подобравшись.

– К тому же, вы утратите возможность получить уникальные вещи, которые готова предоставить. Не только предложить их вам, но и объяснить назначение. Согласитесь, многое из этих вещей представляется необычным, – продолжила, аккуратно, вдумчиво подбирая слова. – Так может, оставим этот ненужный разговор и перейдем к делу? И все будут довольны…

– И откуда у барышни такие особенные вещи? – с ухмылкой, но заинтересованно, произнес осторожный скупщик, не спеша соглашаться. И получил мою зеркальную ухмылку в ответ.

– Стихийный прорыв, всякое бывает, – пожав плечами тут же соврала, выдумав вариант на ходу, надеясь, что ответ подходящий. – Не думаю, что это столь важно. Все-таки редкость…

Пока хозяин лавки сверлил меня подозрительным взглядом прицениваясь и раздумывая, решилась посмотреть окружение внутренним взором. Чуть прикрыла глаза, отстраняясь от обычного зрения, и увидела лавку совсем по-другому.

Множество святящихся линий и точек вокруг. Наверно так мне виделась местная магия. Судя по расположению светящихся линий, на стенах лавки, двери и окнах стояла заковыристая защита.

Светились и разложенные на витринах вещи, но не все. Должно быть, сияли именно напитанные магией артефакты. Одни сильнее, другие слабее, выдавая разницу в мощности и качестве. Но самое интересное, очки на носу мужчины тоже светились, выдавая наличие магии.

Почему? Неужели они нужны ему чтобы видеть магию и разбираться с артефактами? Возникла догадка, но спрашивать конечно не стала. Предпочитая не выдавать своей неосведомленности и сосредоточится на основной задаче.

Глава 6

Торговалась я вдумчиво и со вкусом, не спеша выкладывать на прилавок все свои предложения. И снова спасибо Агламире, ведь благодаря ее подсказкам уровень цен и возможную стоимость вещей я вполне представляла. От того сделка наша затянулась.

Хозяин лавки хоть и пытался предложить цену меньше, но я упрямствовала, отстаивая свою точку зрения. Сама удивилась, как меня затянуло это действо, заставляя с внутренним азартом, въедливо и неторопливо торговаться в цене. А после, к удивлению хозяина лавки, выкладывать новую вещь и торговаться опять.

На время наших затянувшихся переговоров пришлось закрыть лавку во избежание появления внезапных посетителей. Постепенно мои запасы перекочевали на прилавок, оцененные и одобренные к продаже.

Иногда видя удивление хозяина, поясняла предназначение вещи, чем поражала его еще больше. Так наш торг перерос в обсуждение вещей иномирского происхождения. На вопрос о такой своей осведомленности обмолвилась, что знакома со знающим человеком, и не стала вдаваться в детали.

В итоге хозяин лавки решился проконсультироваться по назначению непонятного ему предмета, к моему изумлению выложив на стол из-под прилавка самую обычную пальчиковую батарейку.

– А назначение этой загадочной вещи угадаете? – с любопытством спросил он, хитро сверкнув глазами.

Самая обычная вещь моего мира оказалась совершенно не понятна местному жителю. Конечно, ведь у них электричество не в ходу и таких элементов питания как батарейки они попросту не знают. Невольно ухмыльнувшись, как могла попыталась объяснить предназначение данного предмета.

Теперь точно прослыла ценителем и знатоком в глазах хозяина лавки, все больше светившихся уважением к таким необычным для их мира знаниям. А я пристроила все запланированные к продаже вещи, даже сумку.

Получив взамен приличную сумму, которая пригодится для передвижения в сторону главного храма в столице. Расстояния в их империи значительные, примерно, как в нашей безразмерной стране.

А значит, для меня предпочтительней порталы, позволяющие мгновенно преодолевать огромные расстояния. А они стоят денег и немалых. Многодневное передвижение обычным способом устраивало меня гораздо меньше. Осталось оценить, на что хватит вырученных средств.

Потому лавку покидала озадаченная, раздумывая, что предпринять дальше. Надежно припрятав во внутреннем кармане платья мешочек с деньгами. Но пространство за собой все же почистила, как научила Агламира, на всякий случай, стирая энергетические следы своего присутствия.

***

Время неумолимо близилось к полудню, я шла по улицам Орска, удаляясь от лавки и размышляла, как бы разобраться, где находится этак самая станция портального перехода. И как она работает, есть ли у нее расписание.

Город большой, веда дала мне общие наставления и надо сориентироваться на местности. А здесь можно плутать и плутать, пока не расспросишь кого-то из местных. У хозяина лавки уточнять не стала, опасаясь оставлять лишнюю информацию о себе.

На безоблачном небе ярко сияло солнце, освещая теплым и ласковым светом все вокруг. Улицы, дома и даже прохожие, казалось нежились в его лучах, радуясь скорому приближению лета.

Людей вокруг стало больше, и я в полной мере ощутила себя в водовороте городской жизни, пусть и не такой насыщенной, как в наших современных городах.

Улицы сменялись улицами, медленно продвигалась, как мне казалось, в сторону центра, все глубже погружаясь в паутину городских кварталов. Прохожие мало обращали на меня внимания, позволяя надеется, что я вполне похожа на местную жительницу.

Пока на встречу не попалась группа симпатичных развеселых парней, закруживших вокруг меня хороводом.

– Привет красотка!

– Какие планы на вечер?

– Не хочешь прогуляться?

Одновременно прозвучало со всех сторон, сбивая с толку. А парни вертелись вокруг улыбаясь и строя глазки, с удовольствием демонстрируя подтянутые фигуры в беспечно распахнутых рубашках.

Их было пятеро, все как на подбор симпатичны, подкачанные, с белозубыми очаровательно уверенными улыбками. В простой, но опрятной одежде, принятой у мужчин этого мира, подчеркивающей их неоспоримые достоинства.

Вели они себя развязано, но лишнего не позволяли. Скорее ошеломили своим напором, не проявляя при этом агрессии, и совсем не пугая. Ошарашенно оглядывалась по сторонам, решая, как бы отвязаться от навязчивого внимания. Мне оно совсем ни к чему! Но помощь внезапно пришла со стороны.

– Ишь чего удумали, охальники! – прозвучало из двора ближайшего дома, где в небольшом палисаднике занималась хозяйка. – Нечего тут ваши брачные игры устраивать!

Воинственно прокричала она, выглядывая из-за забора, решительно потряхивая весьма тяжелой на вид метлой.

– Идите своей дорогой, нечего тут хвостом мести! – строго продолжила пожилая местная жительница в неприметном платье и платке.

Парни со свистом и улюлюканьем для вида чуть покрутились вокруг меня и отправились прочь, явно учтя пожелания суровой хозяйки. Оставив после себя выраженное ощущение странности произошедшего. Словно на тебя налетел внезапный шквал, а после схлынул, умчавшись безвозвратно.

– Ох уж эти оборотники! – вздохнула между тем недовольная хозяйка. – Как весна в разгаре, так и норовят за девками приударить! Гон у них сезонный! Так что, держись подальше, коли проблем не желаешь! Али запамятовала?

Сказала она, сочувственно покачав головой, глянув с упреком, словно удивляясь моей безалаберности.

– А то стоишь истуканом, да как товар разглядываешь! Им то и надо! Сколько сердец девичьих разбито этими красавцами! – с усмешкой закончила она.

На самом деле я просто растерялась от неожиданности, но сразу задумалась, как избавиться от навязчивого внимания слишком уж активных парней. А пока размышляла, она успела вмешаться. Кто бы мог подумать, что у них бывают такие странные происшествия.

– А не подскажите, уважаемая, где поблизости гостиница спокойная, чтобы передохнуть с дороги? – решила утончить у сочувствующей местной, используя подвернувшуюся возможность.

Устав шататься по городу, все больше задумывалась о кратком отдыхе и передышке. С дальнейшей дорогой еще определиться надо, со способом продвижения и расписанием.

Наверно придется побегать, уточняя нужную информацию. В гостинице могут подсказать, куда сходить, чтобы разузнать необходимое. А может и вовсе знают, у них наверно много путешествующих селится.

– Так гостиница тебе ни к чему. Тут недалече мамаша Фроглин пансион держит, как раз тебе подходящий. У нее только для женского полу, и никаких мужиков. Мамаши с дочками, да девицы молодые завсегда любят там остановится. Тихо, спокойно, прилично…

И принялась активно объяснять, как до этого места добраться.

***

Мамаша Фроглин оказалась почтенной гномкой. Строгой, повидавшей жизнь женщиной, любящей чистоту и порядок. Сама она занималась управлением, а на подхвате трудились еще несколько более молодых и улыбчивых девушек из гномов.

Мне досталась небольшая комната на мансарде, чистая и опрятная. Как и все окружающее, выдающая страсть хозяйки к порядку. Время перевалило за полдень, намекая на скорый обед, а потому я не отказалась посетить местную столовую, где кормили проживающих.

Работала здесь гномка Риша, куда более приветливая, улыбчивая и симпатичная. Чуть курносый нос, озорной взгляд блестящих лукавством глаз и хитрая улыбка. Она шустро обслуживала посетителей, мелькая между столами.

Ростом гномки к моему удивлению оказались мне примерно по грудь, не такие низкорослые, как представляла этих персонажей по сказкам. И еще все как на подбор фигуристые, с выраженной грудью, попой и талией. В строгой, простой одежде, без финтифлюшек и всяких вольностей.

Темноволосые, с густыми и длинными волосами. Молоденькая Риша носила их собранными в простую косу, перехваченную ярким, приметным бантом. Те, что постарше заплетали хитрые косы вокруг головы. А мамаша Фроглин ходила в строгом чепце, скрывая под ним волосы.

Вообще весь встретившийся мне персонал был сугубо женский, мужчин в этом месте мне увидеть не довелось. Хотя кто знает, может они и помогали местным женщинам по хозяйству.

– Риша, а не подскажешь, в какой стороне портальная станция и как до нее дойти? – спросила у молодой гномки, когда она принесла мой заказ, немаленькую порцию ароматного жаркого. Точно голодной не останусь. – Как у них с расписанием, по нему порталы открывают?

– Это зависит от того, в какой город вам надо, – быстро, не затягивая ответила спорая гномка, сверкнув любопытным взглядом, ожидая, что поделюсь с ней местом назначения.

– Так я сама не решила, цены-то наверно кусаются. Надо посмотреть, приценится, до куда смогу позволить себе добраться. А то может вообще не по мне это, – нарочито вздохнув, сказала, не желая выдавать направление своего передвижения. И так зацепок для поиска осталось предостаточно, нечего облегчать бывшему задачу.

О цели моего путешествия и месте назначения никто не спрашивал, словно хозяйке не было до этого дела, а любопытство у них не в чести. Потому пояснять и что-то выдумывать не пришлось. Только и сказала, что желаю отдохнуть с дороги, прежде чем выдвигаться дальше.

– И то верно! Маги-то совсем зверствуют ценами! Все задирают и задирают, не продохнуть от их жадности! – возмущенно отозвалась Риша, наверно выдавая настроение всех простых жителей, как обычно недовольных власть имущими, ценами и монополиями.

Хотя с порядком цен в обыденной жизни я еще толком не определилась. Даже решившись снять комнату, не смогла толком понять, насколько это дорого. Денег то у меня было предостаточно, из них комната в пансионе, что капля в море.

Да только еще до столицы добираться, и как дорого это будет в конечно итоге, представляла весьма смутно. Как уточнюсь по цене перемещения порталом, сразу станет понятно. А потому подсказки молодой гномки как добраться до портальной станции очень пригодились.

***

Портальня, так называла Риша это место, располагалась в самом центре, чуть сбоку от главной площади. Огромная и представительная, окруженная массивными красивыми домами. В этой части города вообще все было крупное и масштабное, заставляя ощущать себя букашкой на фоне высящихся исполинов.

Правда, окружающие красоты рассматривала осторожно, опасаясь выделиться излишним вниманием. Пытаясь делать вид, что я из местных. Но дух все же захватывало, так красиво и величаво все выглядело вокруг.

Отдохнув немного в комнате пансиона, все же сделала рывок в указанном Ришей направлении, в попытке определится, смогу ли позволить себе переместиться порталом. И теперь задумчиво изучала вывешенное для такого случая расписание.

Здесь все было наглядно. Направление, время перемещения, стоимость. Чем-то отдаленно напоминая наше расписание электричек, с дополнением в виде цен.

Потому расспрашивать никого не пришлось, я и сама смогла узнать все необходимое. Хотя здесь предусмотрительно имелось справочное окно с сидящей внутри милой девушкой, к которой уже выстроилась очередь желающих задать свои вопросы.

Стоимость перемещения в принципе была подъемная, правда, съедала почти все мои денежные запасы. С другой стороны, столица и главный храм конечная цель моего путешествия, а потому в расходах можно быть смелой.

О плохом исходе, том, что не смогу вернуться домой, принципиально думать не хотела, отгоняя эти мысли. В случае чего, позову Черныша или попрошу помощи у вед. Предпочитала настраиваться на позитивный лад, придерживаясь прежнего плана.