Драконы не умирают!

– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.

– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?

– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?

– А то мы с утра не ели, – добавила я.

– Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.

Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.

Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.

– Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.

– У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.

– Десять орков подбираются с юга.

«Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.

– А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.

«За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»

– Тогда вперед! Орки уже близко!

– Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.

– Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.

– У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.

– Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.

Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:

– Харра!

– Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.

Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.

Управились мы быстро, даже побегали немного за драпающими орками, никто не ушел.

– Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.

– Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.

Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.

– Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!

– Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.

– Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.

– Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?

– Нет, просто я… – договорить я не успела.

В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.

– Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.

– У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.

– Конечно, родня должна помогать родне!

– Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.

– Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.

– Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.

– А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.

– Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.

– Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.

До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.

«Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».

– На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.

«Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»

Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:

– Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!

«Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»

– Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.

«Зато лезвие длинное!»

– Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.

«Да она же дракон! Как можно доверять дракону, хозяин?»

– Этому дракону можно и нужно доверять. И я попрошу впредь Хельгу не обижать!

«Как скажешь, хозяин», – тяжко вздохнула шпага и замолчала.

– Кстати, сударыня Хельга, а почему это вы каждому встречному-поперечному сообщаете свое истинное имя?

– Сударь мой, вы же маг, догадайтесь сами. – Я переняла его шутливо-официальный тон.

– Я, к вашему, сударыня, сведению, маг-разрушитель, а не специалист по драконам. – Он иронично отвесил мне поклон.

– Фи, маг-разрушитель! – Я попыталась на ходу сделать реверанс, но чуть не растянулась. – Как это воинственно звучит. А позвольте, сударь, поинтересоваться, как вы разрушаете?

– Беру силу и использую по назначению.

– И сила эта в вас, сударь?

– Нет, конечно, сударыня, она вокруг меня, распылена по миру, я собираю… – Тут он запнулся, начал-таки соображать.

– Ну, ну, – подтолкнула я мужа, – давай, додумывай.

– Я собираю магию, – пробормотал он и воскликнул: – А ты распыляешь магию имени!

– Точно! – Умный у меня муж, я горжусь им. – Чем больше народу знает мое истинное имя, тем меньше магов может его использовать.

– Тайна остается тайной, пока известна одному.

– Сударь, я должна признать, что вы необычайно проницательны.

«Первые разумные слова, какие я слышу от дракона».

– Спасибо, милая шпага, может, после этого у тебя сложится другое мнение о драконах.

«И не надейся, – проворчала шпага, – мнение о драконах сложено давным-давно, когда тебя и в помине не было».

Я благоразумно промолчала. Снова испытать магию шпаги на своих издерганных нервах? Нет уж, увольте.

Весь остаток ночи мы брели не останавливаясь. Вскарабкавшись на очередной холм, увидели краешек солнца.

– Может, подождем восход здесь? – предложила я.

«Что, у нашего дракончика лапки устали?» – тут же съехидничала шпага.

– Устали. – Я не стала возражать, тем более что так оно и было, да еще рука продолжала болеть.

– Давай подождем, – согласился Арс.

И мы сели на траву и любовались восхитительным началом нового дня. Было еще не жарко, солнышко грело косыми лучами, а не пекло. Вот денек предстоял… совсем не для моржей.

– Как думаешь, достаточно рассвело? – Арсу не терпелось скорее покончить с этим делом, да и мне тоже.

– Нет, надо еще подождать, чтобы наверняка. – Как мне ни хотелось, но осторожность никогда лишней не бывает, особенно если риск не оправдан.

Мы подождали еще с полчасика. Солнце прочно закрепив лось на небе, все раскрасило в яркие тона, преобладал зеленый, и мы попрыгали на юг. Раз! И мы на другом холме, прыжок и еще двадцать километров позади. Главное – ориентиры из виду не терять.

Прыжки на большие расстояния вещь нелегкая, выматывает, но нам-то не привыкать! Часа через три добрались до полупустыни. Королевство Кехем, земли орков и норы гоблинов мы проскочили, даже в потасовки не вмешивались!

– Перекур, – скомандовал Арс.

Я растянулась на каменистой почве без растительности, раскинув руки в разные стороны.

– Хорошо, что на мне белая туника. – Я тяжело дышала, как после длительной пробежки. – Не так печет.

– А мне нормально. – Арс улегся, положив мне на живот голову.

«Что-то я не узнаю драконов! Вроде бы они любят жаркий климат».

– Кто-то любит, а я нет.

«Странная у меня жизнь началась», – посетовала шпага.

– Почему странная? – поинтересовался Арс.

«Драконов убивать нельзя – это раз, драконы какие-то ненормальные – это два, всего лишь три тысячи лет в закромах гномов отдохнула, а мир так изменился, не узнать – это три, хозяин, вместо того чтобы уничтожать зло, дружит с драконами – это четыре. Продолжать?»

– Нет, не надо, я понял. По-твоему, драконы – зло, а я считаю, что зло всегда относительно, это с какой стороны посмотреть.

«Вот-вот, я всегда стояла на противоположной стороне от драконов, но так получилось, что теперь на одной с ними. И что делать с этим – ума не приложу».

– Ничего не делай, – посоветовала я.

«Угу, как Лао-Цзы и его недруг Конфуций», – язвительно ответила шпага.

– А что, они правильно учили. – Я кивнула, но мой затылок сразу впечатался в острый камень.

«Да уж, развели они тогда зверинец по всей Поднебесной, драконы вдруг священными стали», – проворчала шпага.

– Это давно было…

«Да люди помнят», – перебила меня шпага.

– Все, хватит болтать, пора задело браться, – прервал пашу мирную беседу Арс. – Пошли дальше.

– Еще далеко, к полудню бы добраться. – Я попыталась встать, но Арс продолжал лежать на моем животе и глядеть в небо.

– Я вот что подумал, а отсюда ты сможешь почувствовать василиска?

– Могу попробовать, – пожала я плечами, не рассчитывая на успех.

– Попробуй.

– Тогда слезь с меня.

Арс сел, я встала и занялась колдовством. Сплела поисковую сеть, под комментарий зеленой язвы, и отправила на юг. Сеть разорвало в клочья на границе закрытой зоны. Василиск был там, внутри, я это явственно уловила.

– О-хо-хо, нам еще пилить и пилить, – вздохнула я, теперь уже точно зная, где искать.

– Так далеко?

– Не то чтобы очень далеко, но там жарко, – посетовала я.

«Ничего, переживешь», – пожалела меня добрая шпага.

– Куда я денусь.

– Погнали?

– Ага, – обреченно кивнула я, и мы понеслись дальше.

Пустыня. Жара, песок, змеи, ящерицы и насекомые, преобладают ядовитые твари. Страна эльфов – оазис посреди пустоши. Город возник перед нами неожиданно, я даже подумала, что это мираж, но цветущий город оказался на самом деле. Мы уже находились внутри закрытой зоны, последней непроверенной.

– Давай, сударыня Хельга, колдуй. – Арс остановил наше успешное движение в километре от города.

– Слушаюсь, о повелитель! – улыбнулась я мужу и занялась делом.

Мою новую, чудесную, очаровательную сеть бесцеремонно прикончили на подлете к городу.

– Здравствуй, страна магов, – скривилась я. – Это тебе ни ящерские планеты прочесывать.

– Что-то не так? – спросил Арс.

«Внимание! У нас будут гости», – предупредила шпага, надо отметить – вовремя.

Арс выхватил шпагу, я кинжал. Не подготовься мы – стали бы кормом стервятникам, которые уже кружили в небе, ожидая поживу, эти твари всегда чувствуют, где запахло жареным.

Восемь эльфов, два темных и шесть светлых, почти напали на нас, но, увидев странное, незнакомое оружие, остановились.

– Можно было догадаться, что не простые смертные к нам пожаловали, – проворчал пожилой, а по меркам своего народа даже старый эльф.

– Поговорим? – убирая меч в ножны, предложил молодой эльф.

– Почему нет? Поговорим. – Арс, как и эльфы, убрал шпагу.

– Я Эвинталь, король страны эльфов, – слегка наклонил голову старый эльф и провел рукой по кругу: – А это мои помощники.

Эльфы, дружелюбно улыбаясь, подошли к нам вплотную. И тут я опять провалилась в чужую память…

Тихо журчал фонтан, две чудовищные рыбы лили воду в бассейн из распахнутых пастей. Спиной к луне стоял высокий человек в плаще до пят с низко надвинутым на лицо капюшоном, перед ним, склонив голову, топтался Эвинталь.

– Запомни, если она дойдет до вашего города, значит, меня больше не увидите. – Человек не говорил, он шептал, и старому эльфу приходилось напрягать слух, который от старости не был так же чуток, как у его собратьев. – Не пытайтесь взять ее силой, она убьет вас.

– И что же нам делать? – спросил Эвинталь. Его голос проскрипел так неожиданно громко, что человек вздрогнул, и я сразу узнала дорогого племянника.

– Улыбаться, друг мой эльфийский, улыбаться. – Мне показалось, что я уловила белизну зубов Зел-ин-кора в темном провале капюшона. – И сразу проткнуть ей горло. Надо убить всех, кто придет с ней, а тела расчленить и сжечь, только не тяните, делайте все быстро. Ей прежде всего отрубите голову и откатите подальше.

– Как мы ее узнаем?

– Девушка, такая юная, но смертельно опасная, тигры не так страшны, как она. Так вот, у нее зеленые глаза, зрачок как у кошки. Если увидите ее глаза и останетесь в живых, – никогда не забудете. Роста она невысокого, сложена ладно, тебе понравится. Волосы длинные, цвет оригинальный, не ошибетесь.

– Ясно, – кивнул эльф. – Увидел, подошел и зарезал. После отрубаем голову и все сжигаем.

– Так. И вот еще что – постарайся не измазаться ее кровью, это убьет тебя…

Я вырвалась из чужой памяти, времени, чтобы предупредить Арса, мне не оставили. Эльф улыбался. Я перешла на полное ускорение – мир замер, но Эвинталь продолжал двигаться! В его левой руке поблескивал узкий клинок. И другой эльф, что стоял напротив Арса тоже медленно, но уверенно протягивал кинжал к горлу моего мужа. Спасение подопечного – задача номер один! Я метнула боразоновый нож в голову эльфа, только после этого занялась остальными.

«Серебряный Спаситель» – давнишняя награда, я так привыкла к этому крестику на шее, что и вспомнила-то совершенно случайно. Тонкая игла легко вошла в висок Эвинталя! Не пропадать же добру, раз уж есть клинок, готовый убивать. Из левого рукава старого эльфа торчал узкий кинжал, предназначенный для меня, я только подправила падение Эвинталя, чтобы он проткнул молодого эльфа, а сама ушла влево и выдернула у старика меч из ножен. Правую руку я берегла, а левой безжалостно сносила головы коварным эльфам.

Пять взмахов, пять коротких перебежек – и все, я вышла из ускоренного состояния, как обычно запыхавшаяся и уставшая.

– Могла бы предупредить, – проворчал недовольный Арс, окидывая взглядом восемь свеженьких трупов.

«Она кровожадная, всех милых эльфов зарезала!»

– Некогда было. – Я наклонилась за боразоновым ножом, не обращая на шпагу внимания, и только успела его выдернуть, как завопили все мои страхи и тревоги, ну и я заорала: – Арс! Голубая башня, вали ее, срочно!

Мой муж действовал без слов и вопросов: вот увидеть результат мне не удалось – я бухнулась на землю и провалилась в полнейший мрак беспамятства…

В астрале всегда сумрак, ничего не разберешь, сплошной туман. Как тут шаманы бродят? Да еще и ответы на всякие вопросы находят! Это удивительно. Может, они видят страну теней по-другому?

– Опять тетку к мертвякам принесло, – знакомый голос прозвучал справа, и я развернулась.

– Привет, племяш. Как поживаешь?

– Да какая жизнь после смерти. Разве что Незатухающий Огонь мне покою не дает, а так тихо. А тебе что понадобилось в царстве теней?

– Я случайно здесь оказалась.

– Да, вижу, ты между жизнью и смертью. Смотри, не застрянь тут.

– Вот еще, делать мне больше нечего, как умирать.

– Я тоже умирать не хотел, только умер, теперь тут торчу, но это ненадолго.

– Ты что, скоро переродишься?

– Да, меня уже призывают, только рано еще, жду.

– Я рада за тебя.

– Да чему радоваться-то, я же забуду все, что знал.

– Зато начнешь новую жизнь, с чистого листа.

– В этом, конечно, есть свой плюс, но и минус немалый.

– Плюнь на минусы и радуйся.

– Не могу плюнуть – губ нет, не могу радоваться – жизни нет. Меня только ты да еще шаман чувствуете.

– Что шаману от тебя понадобилось?

– Он изумрудного дракона искал.

– Ты сказал, что моя дочь Селена изумрудный дракон?

– Да.

– Для чего она шаману?

– У них пророчество насчет изумрудного дракона.

– Понятно. А что за пророчество?

– Я не все знаю.

– Ну и ладно, перерождайся, а меня подопечный уже заждался.

Стоило только подумать об Арсе, как меня выбросило из царства теней.

Мир мертвых исчез, туман рассеялся и обернулся полной темнотой. Сон без сновидений.

Голова разваливалась на куски, это и привело меня в чувство. Я приоткрыла один глаз – темно, только яркие звезды на небе говорили мне, что я жива и почти здорова.

– Ночь, – промямлила я и закрыла глаз. – Это ж сколько я провалялась?

– Долго, я даже беспокоиться начал, – отозвался где-то рядом Арс. – Как ты себя чувствуешь?

– Хреново. Голова болит, руку ломит, – призналась я.

«Руку ломит? – ехидно поинтересовалась шпага и съязвила: – Это к дождю».

– Какой, к собакам, дождь в пустыне, – вяло пролепетала я и пожаловалась: – Жарко.

«Вот бы на костре тебя живую поджарить», – мечтала шпага.

– Ой, заткнись. – Я обессиленно положила больную руку на грудь и сжала «Серебряного Спасителя» – и, я даже удивилась, сразу полегчало.

– Чем это тебя? – Арс, пока я валялась в беспамятстве, где-то раздобыл воду и смочил мне лицо.

– Пси-удар, в башне сидел знатный маг.

– Я развалил ее.

– Ну да, иначе бы мы сейчас не разговаривали.

– Но тебя зацепили.

– Нет, в меня попали, – поправила я мужа.

Псевдоруки вернулись к жизни, несказанно обрадовав мою истерзанную душу. Я сразу прошлась ими по телу, поправила внутренние органы – их прилично покалечили и занялась головой. Вот где полный кошмар! Потребовался целый час, чтобы восстановить мозг.

– Скоро рассвет, – заметил Арс. – Если мы хотим попасть в город эльфов, надо поторопиться.

– Еще минуту. – Я села, голова закружилась, но это быстрей прошло.

Сделав глубокий вдох, встала. Вроде ничего со мной не произошло, так, маленько шаталась, но на ногах стояла.

– Пошли. – Я оперлась о руку Арса и поковыляла на деревянных ногах.

Метров через двести ноги более-менее стали меня слушаться, и я поплелась самостоятельно.

Арс утащил меня далеко от места сражения, город едва виднелся за барханами. Песок норовил наполнить сапожки под маковку, я постоянно проваливалась. У мужа получалось лучше. Как он не вязнет? Ума не приложу! Наверняка и по зыбучим пескам пройдет – не застрянет. И это при массе девяносто килограмм! Мне так никогда не научиться.

Мы обошли город по широкой дуге. Стеной эту ограду назвать язык не поворачивался – два метра высотой всего-то! Эльфы больше полагались на свою магию, нежели на крепость камня.

Очутившись в городе, мы укрылись в тени странно кривого здания.

– Ищи, – приказал Арс.

Я осторожно запустила маленькие, незаметные паутинки поисковой сети в разные стороны и принялась ждать.

– Ну – поторопил меня Арс.

– Куда спешим? Я же работаю! – прошептала я, шевеля пальчиками и ожидая знакомого подрагивания нитей.

Минуты тянулись, словно резиновые, Арс нервничал, а ехидная шпага насмехалась надо мной как могла. Убить за такое мало. Отвлекает!

– Арс, уйми своего монстра, пока я не разорвала сеть, – слезно попросила я.

– Хорошо, – кивнул Арс и похлопал по лезвию.

О чудо! Шпага замолкла! Целых пять минут я трудилась в мысленной тишине. Этого вполне хватило.

– За мной, – скомандовала я.

– Ты нашла дядю Васю? – на ходу спросил Арс.

– Да, он в подземелье.

– Знаешь, как туда проникнуть?

– Ты же развалил башню! Вход под ней, главный вход.

– Есть другой?

– Ага! – Я остановилась. – Он под нами.

– Но тут только камень. – Арс осмотрел выщербленную временем мостовую.

«Эта ящерица правду говорит, – вмешалась шпага, – вход в подземелье тут, под ногами».

– Арс, шарахни легонько сюда. – Я носком сапога очертила круг.

– Ладно. – Он размял киста рук и собрал немного силы.

Взрыв наверняка поднял на ноги весь город.

– Ты что, потише не мог? – Я усиленно прочищала мизинцем уши.

– Нет, – кратко бросил Арс и полез в клубы пыли.

– Давай подождем, пыль осядет, – попросила я.

– Сейчас тут эльфов будет больше, чем в Кронтозироне, – раздался снизу голос Арса. – Спускайся, здесь вполне нормально, темно только, как у гоблина под мышкой.

– Ты что, у гоблина под мышкой побывал? – Я на ощупь полезла в дыру.

– Нет, не доводилось. – Арс поймал меня, когда я мужественно сорвалась и собиралась полететь кувырком.

На улице послышались торопливые шаги, множество шагов, народ собирался взглянуть на новое разрушение в городе! Над головой сквозь пыль замерцали огни.

– Какие они шустрые, – покачала я головой. – Арс, поставь меня на пол, на твоих руках, конечно, очень хорошо, но не время, сматываться надо.

Арс выполнил просьбу, и я, схватив его за руку, понеслась по коридору.

Уже через десяток шагов дышать стало легче, да и видимость улучшилась, и я прибавила ходу. Арс шел на слух, точно ступая по моим следам. Через пять-шесть поворотов мы уперлись в решетку с частыми-частыми ячейками – мышь не проскочит. Я осмотрела преграду, Арс ощупал толстые прутья.

– Будем взрывать?

– Все бы тебе взрывать. Открывать будем! – Я наконец-то нашла запор.

– Ну если знаешь как – открывай, – разрешил Арс.

Механизм был древний. Он так заржавел, что некоторые части срослись. Я пыхтела и проворачивала колесики, пока все не стало вращаться. Сзади уже слышались шаги погони, времени оставалось в обрез. Но я успела!

– Арс, помоги, – пропыхтела я, наваливаясь на непослушную преграду.

Мы с усилием сдвинули решетку и протиснулись в узкий лаз. Со скрипом вернули решетку обратно, и я заперла замок. Хороший механизм, весьма сложная конструкция! Не иначе как черные гномы делали.

Чтобы немного перевести дух, мы спрятались в нише. Преследователи были тут как тут. Свет факелов пробивался сквозь решетку, на полу прыгали пятнышки света.

– Они ушли, – услышали мы приглушенные голоса эльфов.

– Никому еще не удавалось проникнуть в Лабиринт Смерти, – возразил писклявый голосок.

– Ты что, следов не видишь? – ответил ему приятный баритон.

– Нам легче: сожрут их многоножки, однозначно, – ворвался молодой ломкий фальцет.

– Пошли обратно, нечего торчать всю ночь у закрытых дверей, – скомандовал властный бас.

Шаги преследователей затихли вдали.

– Что ж, и нам пора в путь, – прошептал Арс.

– Достань шпагу, – посоветовала я. – Не зря же эльфы пообещали нам легкую смерть.

– Разумно. – Арс приготовился отражать любые нападения. – Только про легкую смерть я ничего не уловил.

– Это подразумевалось, – на ходу объяснила я. – Многоножка, например, какая-нибудь гигантская сколопендра, нападет, укусит – и все, легкая смерть.

– Не боюсь я никаких сколопендр, – проворчал он, – что я, никогда их не видел, что ли? Еще мокрицей меня начни пугать.

– Может, здесь какой-то особо ядовитый вид многоножек водится? – предположила я.

– Я понимаю, что сколопендры выделяют сильнодействующий яд, но каких размеров она должна быть, чтобы яда хватило для человека!

– Сантиметров пятьдесят, может больше.

– Ты думаешь?

– Я размышляю.

Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорила шаги и, словно глупый мотылек, понеслась к смерти. Узкий проход резко расширился, и мы влетели в огромнейшую залу со множеством колонн. С потолка и стен свисали клочья паутины, между многих колонн натянуты ловчие сети пауков. Рассеянный, тусклый свет шел сверху; я присмотрелась и сквозь вековую грязь увидела сияющий диск, потом еще один и еще. Магических светильников было много, но они медленно умирали, никто их не подпитывал, не чистил и не менял.

Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.

– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.

– Много, – мрачно ответила я.

Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.

– Есть идеи? Я могу их только сдуть.

– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.

Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.