Драконы не умирают!

Километра через два Селена свалилась с лошади, как безжизненный куль, и растянулась на дороге.

– Ох, горюшко ты мое. – Рос бережно взвалила подругу на себя и перенесла на обочину.

Селена лежала раскинув руки, казалось, она мирно спит. Тут росомаха заметила, что на руке у подруги больше ней серебряного пятна. Зеркало исчезло!

– Ну ты даешь, – покачала головой Рос и крикнула на лошадь: – Что стоишь? Иди, пасись!

Лошадь тихо заржала и отошла от росомахи. Девушка собрала немного хвороста, развела костер и стала ждать, когда очухается Селена.

Время шло, солнце стояло в зените, а девушка так и лежала в беспамятстве. Костер почти прогорел, есть было нечего, у Рос в животе медленно назревала продовольственная революция.

– Эй, Лошадь! – крикнула Рос. – Стереги хозяйку, я быстро.

Кобыла насмешливо фыркнула, мол, не учи ученого, я лучше тебя ее охранять буду, и с гордо поднятой головой и с задранным хвостом подскакала к Селене.

Девушка разделась и встала на четвереньки. Росомаха шустро юркнула в ближайшие заросли иван-чая. Некоторое время было видно, как качаются макушки там, где она пробежала, но потом все стихло.

Селена открыла глаза. В зелено-голубом небе высоко-высоко кружил одинокий сокол, перистые облака плыли на север, как величавые парусники. Стрекотали кузнечики; этот шум девушка даже не воспринимала – так привыкла к нему, – и аромат трав, неведомых на севере, уже не будоражил, а казался родным и давно знакомым.

Сев и осмотревшись по сторонам, Селена взглянула на руку.

– Все проклятие на орков потратила. – Она тщательно изучила ладонь, убедилась, что и следа не осталось от зеркала, и высказала где-то прочтенное изречение: «Не к чему сожалеть о потерях, надо жить настоящим». – У Селены имелись виды на проклятие, но теперь они стали неосуществимы.

Лошадь добродушно фыркнула, мол, я всегда только в настоящем и живу, в мечтах не витаю и о прошлом не вспоминаю.

– Куда Рос подевалась? – спросила Селена у кобылы.

В ответ она помотала головой и отвернулась.

– Ясно, ты не знаешь, – усмехнулась Селена и увидела аккуратную стопку одежды. – Ну так я сама догадалась – проголодавшаяся росомаха побежала на охоту.

Лошадь всхрапнула и занялась более полезным, на ее взгляд, делом – щипанием травы.

– Пить очень хочется, – пробормотала Селена и огляделась.

Вокруг только трава, ни ручья, ни колодца не видно. Размяв кисти рук, девушка вытянула их, шевеля пальцами, словно ощупывая невидимые нити. Через полминуты она выбрала направление и медленно пошла, на каждом шагу останавливаясь и прислушиваясь.

– Ага, – тихо произнесла Селена, – вот ты где прячешься.

Она встала на колени, ножом старательно срезала дерн и выгребла землю. Начался слой глины. Вырыв полметра вглубь, девушка, вся перепачканная, вылезла из ямы, а на дне появился маленький родник, быстро набиравший силу.

– Вот и новый источник у дороги. – Селена попыталась отряхнуть с себя грязь, но только больше испачкалась, размазав глину по одежде. – Назову-ка я тебя – Страшилкин родник!

Драный казакин на девушке пестрел прорехами, а став еще и грязным, вообще выглядел жалко, если не сказать безобразно. Селена подумала и решила переодеться. Безопасность безопасностью, а ходить в рванье ей не хотелось.

Пока новый родник прокладывал себе русло и очищался от мути, Селена, сбросив опостылевшие лохмотья, отыскала в мешке чистые шаровары и куртку. Лошадь уже вовсю пробовала на вкус родниковую воду, поминутно фыркала и трясла гривой.

«Все не выпей, нам оставь», – послышалась мысль росомахи.

Лошадь заржала, словно говоря: мне столько не выпить, – и снова приложилась к роднику.

«Королева, разводи костер! – Росомаха выскочила из зарослей иван-чая с зайцем в пасти. – Жарить будем!»

– Самый голодный потрошит зайца, – быстро сказала Селена и подбросила веток в затухающий костер.

«Всегда я должна потрошить и чистить», – проворчала росомаха.

– Такая твоя участь, – усмехнулась Селена и пошла набирать воду в котелок.

Росомаха обернулась девушкой и ловко содрала шкуру с зайца.

– Бросай тушку в котел. – Селена пристроила котелок у костра. – Суп сварим.

– Суп это хорошо, – согласилась Рос.

– Тогда тащи соль…

Никогда еще капитану Валиону не приходилось участвовать в такой войне. Они еще ни разу не вступили в бой, все сделала армия Эола. Штаб маршала Силиновского тащился в обозе, далеко от места встречи с врагом. После того как орда орков разгромила армию Кехема, все, что смог наскрести король для защиты отечества, составляло пехотный полк генерала Жиринского и несколько подразделений улан. Так и вышло, что тяжелая кавалерия Эола оказалась главной ударной силой и вся надежда в этой войне возлагалась на умение генерала Примова и его рыцарей.

Но больше всего Валион удивлялся исчезновению орды. Отряды улан гоняли по степи разрозненные кучки орков, офицеры штаба иногда присоединялись к легкой кавалерии, чтобы развлечься, словно на охоту ездили. Разведка докладывала каждый день о местах нахождения орков. Небольшие отряды вражеской пехоты мародерствовали в брошенных замках, грабили незащищенные деревни и села, гнали в полон крестьян, чтобы продать на невольничьих рынках. Никакой организации не чувствовалось, словно атаманы банд орков вдрызг разругались.

Туда, где видели орков, сразу мчались уланы и еще ни разу не возвращались без добычи. Правда, раза два они натыкались на эльфов, но те не принимали бой и уносились в степь на своих быстрых лошадях, бросая пленных и награбленное добро.

– Господин маршал! – К штабному фургону Силиновского подскакал улан на вороном коне. – В десяти километрах на северо-запад видели отряд орков!

– Много там этих тварей? – спросил маршал, ему поднадоели ежедневные доклады о мелких бандах.

– Около сотни. – Улан лихо подкрутил усы.

– Господин маршал, позвольте мне поучаствовать, – вызвался капитан Парион.

– Мне тоже. – Лейтенант Иризовский преданно посмотрел на старика.

– Езжайте, – отпустил их маршал.

– Валион? – спросил Иризовский.

– Нет, Статс, сегодня без меня, – отказался капитан.

– Маловский?

– Я пас, – покачал головой старший лейтенант.

– Сорипут?

– Я тоже остаюсь.

– Раз остальные не хотят, езжайте вдвоем, повоюйте, – махнул рукой Силиновский, – возьмите две сотни улан, этого вполне хватит.

Капитан Парион и лейтенант Иризовский вскочили на лошадей и возглавили отряд.

Разведчик свое дело знал, – он вывел улан на орков, да так, что бандиты их не заметили сразу, убежать и спрятаться не успели. Словно коршун на кролика набросились кавалеристы, кололи орков пиками, рубили саблями.

Один орк притворился мертвым, но Парион заметил, как у него дернулось веко. Капитан тупым концом пики ударил орка и заставил встать на ноги.

– Думал схитрить? Меня не проведешь!

– Эх, зря атаман разделил банду, – тихо произнес орк и вздохнул, – шли бы мы с ними, – все бы живы остались.

– Что ты сказал? – расслышал капитан бормотание пленника. – Куда банда пошла?

– Тракт прошерстить им захотелось, – продолжал бубнить орк, не обращая внимания на капитана. – Как приспичило одно и то же твердят – на восток, на восток…

Парион совершенно нежданно узнал еще об одном отряде орков. Капитан без размаха ткнул орка пикой. Пленник был ему ни к чему.

– Уланы! – крикнул он. – Скачем к тракту! Там еще орки, есть.

– Что, брат, не хватило тебе чужой крови? – усмехнулся Иризовский.

– Я бы всю эту нелюдь уничтожил под корень. – Парион пригрозил кулаком в сторону уже убитых орков.

И капитан Парион, и лейтенант Иризовский были заядлыми охотниками, так что следы второй банды они нашли в два счета и через час скачки выехали на тракт. Открывшееся им зрелище явно свидетельствовало, что уланы опоздали. Кто-то опередил их. Все орки лежали покрытые толстым слоем пыли. Тучи черных жирных мух кружились над ними, а два недовольных грифа посмотрели на улан, но улетать от обильного обеда не собирались.

– Кто это так постарался? – Иризовский пытался прочесть следы вокруг трупов, но ничего существенного не находил.

– Ну и шут с ними, – в сердцах плюнул капитан, – поехали обратно.

Возвращаться решили по тракту, но далеко отъехать не успели. Почти у дороги горел костер, а две девчонки мирно хлебали суп из котелка.

– Кто такие? – грозно рыкнул лейтенант.

– Путешественники, – отозвалась одна девушка, не проявляя беспокойства от присутствия двух сотен улан.

Капитан ничего не сказал, у него от одного вида девушек потекли слюни, и разговоры принял на себя Иризовский.

– Значит, путешествуете? Во время войны? И не боитесь в лапы орков угодить?

– Нет, не боимся, – ответила все та же девушка. – Мы их стороной обходим.

– Так, может, вы шпионки?

– Ну скажете тоже, сударь!

– Подорожная есть?

– А то! – Девушка встала и подала лейтенанту подорожную бумагу. – Я же не бродяжка какая, без документов гулять.

Иризовский развернул бумагу и выпучился на надписи.

– Капитан, – прошептал он, – перестань пялиться на девку, сюда взгляни!

Парион взял документ и минут пять разглядывал.

– Что скажешь? Ничего себе встреча! – наконец не выдержал лейтенант и хлопнул капитана по плечу.

– В чем загвоздка, сударь! Уж нет ли войны между Кехемом и Эолом? – спросила Селена Примова.

– Нет, – усмехнулся лейтенант.

Лицо у капитана стало приторно-гаденькое.

– Вы, сударыня, можете идти куда угодно, – Парион протянул ей подорожную. – А вот вашу спутницу мы вынуждены задержать.

– На каком основании? – подбоченилась Селена.

– Она может оказаться шпионкой орков, – состроил грустную рожу капитан. – Документов у нее нет.

– Если я поручусь за нее?

– Во время войны одного поручительства недостаточно, – покачал головой Парион и притворно вздохнул. – Я вынужден арестовать ее до выяснения личности, а точнее до окончания войны.

Рос начало мелко трясти.

– А заплатить можно? Я много дам, мне она нужна и стоит любых денег.

От этого предложения у лейтенанта загорелись глаза.

– У вас денег не хватит, сударыня. – В душе капитана уже бушевала страсть, выступившая красными пятнами на щеках.

– Назовите цену, сударь, – потребовала Селена.

– Одна десятая часть вашего дохода в течение пяти лет, – выпалил лейтенант.

– Не многовато ли?

– Нет, это на двоих. – Иризовский ткнул капитана кулаком в бок и, наклонившись, прошептал Париону на ухо: – За эти деньги ты сто тысяч таких баб купишь.

– Хорошо, – проворчал капитан, мысленно сожалея о сделке, – тогда по десятой части каждому.

Рос в ужасе вытаращила глаза, а Селена пристально посмотрела на капитана и кивнула.

– Подорожную прямо сейчас выпишите, – произнесла она.

– А вы, сударыня, соизвольте договорчик написать, – ласково сказал Иризовский.

– Напишу, – пожала плечами Селена.

– Писарь! – охрипшим голосом крикнул Парион.

– Господин капитан меня звали? – Писарь соскочил с коня и вытянулся перед начальством.

– Пиши подорожную, – приказал лейтенант.

Писарь вынул из сумки казенный бланк, достал перо чернила и спросил:

– На чье имя?

– Сударыня, продиктуйте. – Иризовский вальяжным жестом указал на писаря.

– Пиши. Рос Росомаха, служанка Селены Примовой, имеет право везде и всюду сопровождать свою госпожу во время путешествия по королевству Кехем. Написал?

– Так точно, – гаркнул писарь, ставя жирную точку.

– Господа, подпишите.

Капитан и лейтенант спешились и по очереди подписали документ. Иризовский с ухмылкой взял бумагу, но отдавать не спешил.

– Теперь ваш черед, – произнес он, помахивая листом. – Писарь, бумагу сударыне!

– Спасибо, сударь, не надо, у меня своя, гербовая. – Селена со злорадством взглянула на лейтенанта.

Она подозвала лошадь, вынула скрученный лист пергамента и протянула его писарю.

– Пиши: Я, Селена Примова, дарю…

– Передаю, – поправил ее лейтенант.

– Хорошо, – согласилась Селена, – передаю…

– Добровольно.

– Передаю добровольно на пять лет по одной десятой части моего дохода господам… – Она вопросительно взглянула на офицеров.

– Капитану Париону и лейтенанту Иризовскому, – продиктовал лейтенант.

– Чем и подтверждаю.

– Распишитесь, сударыня.

Селена поставила размашистый росчерк. Иризовский сразу схватил пергамент и перечитал.

– Все верно. – Он скрутил бумагу в трубочку и отдал Селене подорожную.

– Ее надо заверить в штабе маршала, – кивнув на подорожную, подсказал писарь.

– Это далеко?

– Нет, сударыня, километров двадцать, – ответил писарь и спросил: – Вы случайно не родственница генерала Примова?

– Сестра.

– Он будет рад увидеть вас.

– Что? Клим в Кехеме?

– Да, генерал возглавляет ударный отряд армии маршала Силиновского.

– Писарь, ты слишком много болтаешь! – одернул его раздраженный упущенным приключением капитан.

– К вечеру доберемся, – прикинула Селена.

– Не наткнитесь на орков и не заблудитесь, сударыня, – влезая на лошадь, тихо, чтоб начальство не услышало, пожелал словоохотливый писарь.

Уланы поскакали прочь по тракту, поднимая тучи пыли.

– Королева! Ты правда заплатила за меня? – вскричала Рос.

– Конечно нет! Пергамент волшебный, на нем наверняка уже нет ни черточки.

– Но тогда…

– Подорожная на тебя есть, и пусть попробуют только ее отобрать! Я подам на них жалобу королю Опикулу и императору. Вечером заверим ее, и больше никто не посмеет на тебя зариться!

– Но ты же обманула их!

– Да пошли они, – плюнула Селена. – Ты заметила, как капитан смотрел на тебя?

– Ой, я чуть под землю со стыда не провалилась, – призналась Рос. – Он так глядел, словно раздевал! Никогда раньше я не чувствовала себя так плохо, как под взглядом этого жеребца.

– Ладно, забудь его. Давай собираться в дорогу.

Девушки затушили костер, упаковали пожитки, нагрузили лошадь и пошли по тракту вслед за ускакавшими уланами.

Ближе к вечеру они добрались до застав армии Кехема. Первый же патруль остановил девушек. Выяснив, что они идут в штаб, и проверив документы, командир выделил им двух сопровождающих. Через час Селену и Рос довели до фургона маршала.

– Вы не имели права так поступать! – услышала Селена гневный выкрик и сразу узнала речь брата. – С пленными нужно обращаться в соответствии с уставом!

– Это мое личное дело, – прорычал в ответ уже знакомый девушкам хриплый голос.

– Капитан Парион, если вам поручили разместить пленных эльфов, это не значит, что можно безнаказанно измываться над ними! Это подло и недостойно военного.

– Как вы со мной разговариваете?!

– Как с человеком, изменившим приказу и не выполнившим до конца свой долг.

– Да как вы смеете! Мальчишка!

– Я подам на вас рапорт, и пусть полевой суд решает, что с вами делать.

– Всякие выскочки мне угрожать будут!

– Я прощаю вам это оскорбление, учитывая непомерную возбужденность и страх перед ответственностью.

– Наглец! Я вызываю тебя на дуэль!

– По возвращении в Янпорт я к вашим услугам. Вид оружия и место за вами. Честь имею.

Селена слышала, как ругается Парион вслед уходящему Климу. Она схватила Рос за руку и поспешила догнать брата – звон шпор указывал направление, – кобыла засеменила за хозяйкой сама.

– Клим! – крикнула Селена.

Генерал резко остановился и увидел сестру.

– Страшилка! Как ты здесь оказалась?

– Привет! – Селена обняла брата.

– Здравствуй, сестренка, рад тебя видеть.

– Генерал Примов! – К ним подбежал незнакомый Селене капитан. – Маршал просит вас зайти.

– Спасибо, Валион, я сейчас приду, – кивнул Клим и попросил Селену: – Подожди меня здесь.

– Клим, – придержала она брата и протянула ему лист, – заверь подорожную.

– Какую подорожную? – Он взял бумагу и с недоумением взглянул на сестру.

– Это для моей подруги. – Селена указала на скромно стоящую в сторонке Рос.

– Хорошо. – Он кинул быстрый взгляд на девушку и заспешил к маршалу.

Селена и Рос остались одни в сгущающемся сумраке. Вокруг шла жизнь военного лагеря, вдруг среди множества звуков Селена уловила нечеткие, но знакомые голоса, встревожившие девушку не на шутку. Она приложила палец к губам, чтобы Рос молчала, и прислушалась:

– Статс, где твой ординарец?

– Выводит коней. Думаешь, втроем справимся?

– Конечно! Только девчонку не трогай.

– Вот еще, очень надо.

– Твой слуга идет.

– Надо поторопиться, чтобы вернуться, пока нас не хватились.

– Сам знаю. По коням.

Шесть пар копыт прозвучали барабанной дробью и затихли вдали.

Через четверть часа Клим вернулся, Селена по походке поняла, что брат рассержен.

– Пошли отсюда, – не останавливаясь, бросил он.

– Что случилось? – Селена поспешила за братом, кивнув Рос, чтоб не отставала.

– А, – отмахнулся он, – политические игры, тебя это не должно беспокоить.

– Доложи императору, – посоветовала Селена.

– Так и сделаю.

– А сейчас куда?

– Надо вернуться к своим. Чую я, что-то намечается. – Клим покрутил носом, словно принюхиваясь. – Да и поручик Арс заждался.

– Он уже поручик? – удивилась Селена.

– Ну так, – хмыкнул Клим.

– Может, ты и дворянством его одаришь?

– Хорошая идея, надо подумать.

– Подумай, братишка, подумай…

Селена не успела рассказать брату о странном разговоре, они подошли к загону для лошадей. Арс и правда заждался – как только приметил генерала, сразу вывел коней и поспешил навстречу.

– Хозяин! – еще издали крикнул Арс. – Я уж тут совсем заскучал. Чуть три дуэли не учинил, пяти уланам морды набил, одного наглого старшину в навоз засунул, а насмешников офицеров послал на… – Тут он наконец заметил, что Клим идет не один. – Здравствуй, Селена.

– Добрый вечер, Арс, – помахала девушка рукой.

– Офицеров много до тебя докапывалось? – спросил Клим, забирая уздечку.

– Я их не считал, делать, что ли, мне нечего.

– Ну и леший с ними. – Генерал легко взлетел в седло. – Уезжаем!

– Рос, залезай на Лошадь, – приказала Селена.

– Но королева… – попыталась возразить росомаха.

– Я быстрее бегом, – перебила ее Селена и подсадила в седло.

Кони с места взяли в галоп, Лошадь чуть отстала, ей не понравились хмурые жеребцы. Селена ухватилась за стремя и это еще вопрос – кто кого тянул: Лошадь Селену или Селена Лошадь?

Когда лагерь остался позади, Клим придержал коня и заставил идти шагом. Разгоряченное животное не сразу подчинилось, начало брыкаться, у Арса конь тоже не хотел переходить на шаг, но тут Лошадь фыркнула, и оба жеребца сразу присмирели, а она с грацией высокородной дамы, с гордо задранной головой и хвостом пошла как на параде.

Всходила луна, еще неяркая, затянутая дымкой. Рос хотела спросить у Селены – кто такой Арс, почему они так быстро покинули лагерь, и еще куча вопросов витала в голове оборотня, она даже рот открыла, но в это время послышался шум и бряцанье железа на холме слева. Все взглянули на вершину.

Луна хорошо освещала, было видно, как сражаются пять человек, причем один, невысокого роста и без оружия, противостоял сразу двоим. Высокий мужчина молниеносным взмахом узкого меча снес голову противнику и поспешил на помощь маленькому человеку. Через мгновение на холме осталось только двое.

Селену что-то ткнуло в ногу, посмотрев вниз, она вздрогнула. На черное небо смотрели остекленевшие глаза головы капитана Париона.

– Арс! Ну зачем ты вмешался, я и сама бы справилась! – послышалась с холма до боли знакомая речь.

– Нечего было с ними возиться, – возразил не менее узнаваемый насмешливый голос.

– Мама? – прошептал Клим.

– Папа?! – воскликнула Селена и отпихнула ногой отрубленную голову.

Глава семнадцатая

ДЯДЯ ВАСЯ

Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.

Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Позавтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.

– Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.

Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.

«Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.

– Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.

– Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.

– Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.

«Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.

– Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.

– Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.

– Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.

«А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»

Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.

– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.

Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:

«Строго на юг, три километра с четвертью».

– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.

Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.

Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.

«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.

– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.

Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.

– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.

– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.

– И много вас?

– Двое.

– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.

Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.

– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.

Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.

– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.

– Хельга, – добавила я.

– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.

За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»

Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.

Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.

– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.

Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.

«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.

– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.