Никто, кроме неё

– Думаю, за те несколько десятков шагов, что вы пройдете, с вами ничего не случится, – парировал Эдвард.

– Как знать, у меня есть кое-что, чем хотели бы завладеть многие мужчины… – с намёком сказала девушка.

Элен готова была провалиться сквозь землю, слушая, как Луиза беззастенчиво навязывается графу. Она искала повод оставить их наедине, хотя ей очень хотелось самой побыть с Эдвардом.

– Мне очень жаль, мисс Марли, но я ещё не успел поприветствовать своего друга барона Пиквела. Прошу меня простить, дамы, – откланялся Эдвард и растворился среди гостей.

– Граф иногда бывает таким не учтивым, – сказала Луиза Элен.

– Да, я это тоже заметила.

– Интересно, почему он прихрамывает? – провожая Кинберга взглядом, спросила девушка.

Элен улыбнулась под вуалью, вспоминая вечер, когда Эдвард спасался от разъяренного полковника.

– Наверное, подвернул ногу на вечерней пробежке, – сказала Роуз.

– Вы так думаете? Надо же… Не знала, что граф бегает по вечерам, – удивленно произнесла Луиза.

– О да, ещё как! – скромно ответила Элен, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться. – Интересно, а полковник Анжуа с супругой уже здесь?

– Нет, близкая подруга Шарлотты миссис Рэдзел сказала, что они уехали на пару недель к сестре полковника. А почему вы спрашиваете?

– Так… просто… Слышала, что он неожиданно вернулся домой из дальней поездки, хотела познакомиться. Наверняка, полковник знает множество интересных историй.

– О, мисс Анески, вы тоже любите рассказы про военных? – обрадовалась Луиза. – Мне кажется, что у нас с вами много общего. Мы могли бы подружиться!

Элен чувствовала симпатию к этой девушке, несмотря на грызущее её чувство ревности. Впрочем, граф явно не испытывает к Луизе ответного влечения. И пока мисс Марли усердно выбирала пирожное на подносе у подошедшего слуги, Элен размышляла над её словами, но так и не решила, что ей ответить, поскольку к женщинам подошёл один из гостей.

– О, барон Николс, рада вас видеть! – поприветствовала его Луиза.

– Доброго вечера, дамы, – галантно поклонился мужчина.

– Барон, вы уже знакомы с мисс Анески? – спросила девушка.

– Не имел чести, – отвечал Алан красивым баритоном.

Элен благоразумно промолчала. Она ещё не решила, стоит ли раскрывать барону Николсу свою личность.

Пока он целовал ей руку, Роуз нашла глазами Эдварда. Тот стоял с неизвестным ей мужчиной и внимательно смотрел… на неё.

Видимо, Элен задумалась, поскольку не сразу расслышала вопрос Луизы.

– Мисс Анески, вы меня слушаете?

– Да, да, мисс Марли.

– Называйте меня просто Луиза, пожалуйста.

– Хорошо, а вы меня тогда просто Элен.

– Как замечательно! – обрадовалась девушка. – Барон Николс, у меня, кажется, появилась новая подруга.

– Я очень рад, – вежливо улыбнулся Алан.

– Так вот, я спрашивала, знаешь ли ты о том, что на вечерах миссис Бланш всегда бывают танцы?

– Неужели? – удивилась Элен. – Нет, я об этом не слышала.

– Надеюсь, вы не откажете мне составить пару? – спросил барон у Роуз.

Элен на минуту растерялась. Она хорошо танцевала, но на вечере могли быть новомодные танцы, которых она не знала. Ей не хотелось прослыть отсталой провинциалкой. С другой стороны, ей нравился барон и… ещё ей очень хотелось посмотреть реакцию графа Кинберга на её танец с симпатичным блондином.

– Я подумаю, – улыбнулась она Алану.

– А меня вы не пригласите, барон? – кокетливо спросила Луиза.

– Непременно, мисс Марли, если вы обещаете не наступать мне на ноги, – пошутил Николс.

Луиса зарделась и хихикнула.

– Иногда я так увлекаюсь танцем, что случайно могу наступить на партнёра, – доверительно шепнула она своей новой подруге.

– Даже если это произойдёт, я думаю, что барон Николс не будет слишком зол.

– Ни в коем случае, даже если вы обе устроите соревнование, кто сделает это чаще, – улыбнулся Алан, и Элен вновь подумала, какой он галантный и обаятельный мужчина.

Они ещё немного поболтали о всяких незначительных пустяках. Барон остроумно шутил, Луиза кокетничала, разгоряченная шампанским, и Элен видела, как присутствующие на вечере бросают на них любопытные взгляды. Несколько раз она пыталась найти глазами Кинберга, но тот либо отсутствовал среди гостей, либо, когда вновь показывался в зале, не проявлял к их троице интереса. И постепенно хорошее настроение девушки стало улетучиваться. Вскоре барон Николс попросил разрешения их покинуть и оставшийся вечер Элен провела в обществе либо Луизы либо миссис Бланш. Причём, как только подходила пожилая графиня, мисс Марли старалась тут же найти повод уйти. Остальные гости подходили лишь на несколько минут, но так как Элен не проявляла особого желания сплетничать, а графиня, как всегда, была в боевом расположении духа, любители «почесать языками» быстро теряли интерес. Зато группа вокруг графа Кинберга не рассасывалась, и женщин в ней было не меньше, а даже больше, чем мужчин. Часто оттуда слышался заливистый смех, по которому было понятно, что девушки находятся просто в восторге от Кинберга и его друга. Видя, как веселится граф, Элен испытывала злость и сама себе удивлялась. Какое ей дело до этого любителя женских юбок? Ну разве только она беспокоилась о том, какой муж достанется кузине… Решив больше не портить себе настроение, девушка собралась уйти с вечера. Но поискав глазами хозяйку дома, чтобы попрощаться, она заметила, что в гостиной прошло оживление. Причина этому стала ясна через несколько минут, когда старший лакей пригласил всех присутствующих во двор, где скоро начнутся танцы. Гости потянулись к выходу, и Элен ничего не оставалось, как последовать с ними.

На улице уже опустились сумерки, но большой двор был щедро освещён множеством свечей и масляных ламп. Живые огоньки красиво мерцали, бросая загадочные тени на лица людей и Элен поняла, почему гости были в таком предвкушении танцев: во дворе дома миссис Бланш была такая интимная атмосфера, насколько это возможно среди десятков людей. На небольшом постаменте уже тихо играли музыканты, в ожидании, когда подтянутся все гости. Девушки шушукались, бросая призывные взгляды на мужчин, те, в свою очередь, осматривались в поисках самых очаровательных дам, чтобы успеть первыми пригласить их на танец. Луизу Элен заметила в стайке других девушек. Той явно было не до новой подруги. Роуз ещё раз подумала, стоит ли ей дальше оставаться на празднике, но окончательно решить что-либо для себя она не успела. Объявили первый танец. Присутствующие пришли в движение. Мужчины подходили к юным леди, и те уходили в круг танцующих под завистливые взгляды подруг. Ряды зрителей быстро пустели, и вскоре танцующих стало больше, чем оставшихся не у дел.

В какой-то момент Элен осознала, что стоит одна в окружении пожилых баронесс и страшненькой мисс Кроун. Та, словно пытаясь отвлечь внимание от непривлекательной внешности, одела до ужаса нелепый наряд, состоящий из юбки малинового цвета в красных оборках и синего лифа в жутких желтых розочках. Эти же цветы украшали жидкие кудряшки девушки. Элен с жалостью смотрела, как мисс Кроун нервно теребит оборку на юбке и лихорадочно рыщет глазами по оставшимся мужчинам, включая трясущегося старичка, которому столетие стукнуло, кажется, ещё полвека назад. Одни кавалеры, едва это завидев, тут же прятали взгляды и старались отвернуться, другие вдруг с преувеличенным вниманием начинали следить за танцующими парами. Внезапно, чуть раскосые глаза мисс Кроун остановились и уставились в одну точку. Элен проследила за её взглядом и с удивлением обнаружила, что в их сторону направляется граф Кинберг. Мигом забыв о несчастной, девушка обратила всё внимание на приближающегося мужчину. Эдвард шел к ней с явным намерением пригласить на танец. Его глаза неотрывно смотрели на Элен, а на губах играла пленительная улыбка. Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки, ей ужасно захотелось сорвать с лица вуаль, чтобы вдохнуть полной грудью вечерний свежий воздух. Сейчас она окажется в объятьях самого желанного мужчины, и целых несколько минут они на полных правах будут принадлежать только друг другу. Графу оставалось всего пара шагов. Элен в предвкушении опустила глаза.

– Могу я пригласить вас на танец… – услышала она голос Эдварда, и не успело с её губ сорваться согласие, как Кинберг прибавил, – …мисс Кроун.

Элен вскинула глаза и заметила, что граф смотрит правее её плеча. Повернув голову, она увидела девушку, которую жалела ещё минуту назад и о которой уже успела забыть. Бедняжка ошарашено хватала ртом воздух, пытаясь вымолвить хоть слово, и это делало её ещё более нелепой. Казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Кинберг протянул ей руку, избавив от необходимости отвечать. Мисс Кроун подала лапатообразную ладонь и граф, элегантно сжав её, повел девушку мимо Элен в круг танцующих.

Роуз показалось, что она спит. Даже легонько тряхнула головой, однако видение не исчезло: красавец Эдвард Кинберг танцевал с самой непривлекательной девушкой, которую Элен когда-либо видела. Он смотрел на неё, улыбался и что-то тихо говорил. Мисс Кроун пучила глаза, хватала ртом воздух как рыба и спотыкалась чуть ли не на каждом шагу. Эдвард, казалось, этого не замечал и любовался ею, будто прекрасной розой, навроде тех, что девушка нацепила себе на голову. Если бы кто-нибудь в данный момент увидел Элен без вуали, он бы удивился, насколько широко могут раскрыться глаза у человека. Пару минут девушка словно застыла, неотрывно глядя на странную пару. Но постепенно стала приходить в себя. Что это? Неужели Кинберг пожалел бедную девушку? Или красавицы настолько надоели избалованному охотнику на женские сердца, что он решил разнообразить свой досуг дурнушкой? А может граф просто решил показать, что предпочтёт ей любую другую, даже самую неказистую девушку? Элен почувствовала раздражение. Значит все эти многообещающие улыбки, томные взгляды – всего лишь игра? Впрочем – да, чего она ожидала от такого человека как граф Кинберг? Роуз была так сердита, что решила уйти с праздника сейчас же, даже не прощаясь с миссис Бланш, что было, конечно, верхом бестактности, но разум застилала злость. Элен двинулась к выходу, стремясь покинуть освещенное место, но неожиданно на пути оказался барон Николс.

– Мисс Анески! Мне показалось или вы решили покинуть наше общество? А как же обещанный мне танец?

Элен хотела напомнить, что она лишь сказала, что подумает, но вовремя прикусила язык. А почему бы и нет? Что ей мешает принять приглашение барона и насладиться обществом этого достойного во всех отношениях мужчины?

– Конечно, барон Николс. Я с удовольствием составлю вам пару.

Алан улыбнулся, и галантно подав ей руку, повел к танцующим гостям. Кружась под плавную музыку, поддерживаемая крепкой мужской рукой, Элен пыталась вспомнить, как давно она танцевала в последний раз. Конечно, в поместье устраивались праздники, но с тех пор, как их семья понесла потери, большие торжества стали редкостью. Девушка уже успела соскучиться по временам, когда ни о чём не надо было беспокоиться, а можно было просто вот так, опершись на крепкое плечо, забыться в незамысловатых па. Барон говорил ей что-то незначительное, кажется, делал комплименты и, слушая его краем уха, Элен успокаивалась. Её недавнее негодование постепенно рассеивалось, уступая место расслабленности и благодарности барону за его способность быть рядом в нужный момент. Она посмотрела в серые радужки Алана, попытавшись раствориться в них, как в глазах Эдварда, но у неё не получилось. «Да и нужно ли это?» – подумалось девушке. Мужчина должен быть надёжным, а страсть… страсть для глупых дамочек, что любят романы.

– Ой, – услышала Элен, почувствовав толчок в спину.

Повернув голову, она увидела пару Кинберга и мисс Кроун.

– Граф, кажется, вы плохо ведёте свою партнершу, – заметил барон Николс.

Элен увидела, как Эдвард сжал зубы.

– А по-моему, это вы с мисс Анески танцуете так, будто являетесь здесь единственной парой.

Алан рассмеялся.

– Ваша правда, граф! Я так попал под очарование моей милой партнёрши, что не замечаю никого вокруг.

Элен с удовольствием отметила, что глаза графа сузились. Однако тот быстро взял себя в руки.

– Я очень рад, барон, что вы находите мисс Анески привлекательной, а то я порой не понимаю ваших предпочтений.

На этот раз глаза сузились у Алана, и Элен, извинившись за неосторожность в танце, увлекла партнера за собой на противоположную сторону. Однако их идиллия была безвозвратно испорчена. Барон хмурился и отвечал невпопад. Его очарование сразу куда-то делось и, когда танец закончился, Элен с облегчением вздохнула. Она чувствовала, что Николсу не терпится уйти. Так и случилось, едва смолкли последние звуки музыки, барон поцеловал руку партнерше и откланялся.

Элен вновь осталась одна. Правда, ненадолго. К ней подскочила разгоряченная танцем Луиза и стала расспрашивать о том, как подруге понравилось танцевать с Николсом.

– Хоть я и была увлечена танцем с бароном Пиквелом, однако заметила, что и ты не скучала.

– Да, Алан очень хороший партнер.

– Оо, уже Алан? – захихикала Луиза.

– Перестань, это вовсе не то, что ты думаешь. Всего лишь один танец.

– С этого, как правило, всё и начинается, – девушка приняла серьёзный вид. – Поверь, я буду очень за тебя рада. Барон привлекательный и надежный мужчина и уже давно подыскивает себе достойную пару.

А потом наклонилась к самому уху и прошептала:

– Ты только личико ему своё открой, мужчины же глазами любят.

Элен задумалась над словами Луизы. Может, действительно, стоит довериться Алану? Но не станет ли он презирать её, когда узнает, что мисс Роуз – кузина женщины, что не смогла уберечь свою честь?

– Да ну что с тобой такое? – дернула её за рукав неугомонная Луиза. – Ты опять меня не слушаешь.

– Да-да, прости. Что ты говорила?

– Я спрашивала тебя про графа Кинберга и эту страшилищу, прости меня боженька, мисс Кроун. Она даже танцует так, будто пытается удержаться на полу с разлитым маслом.

Элен искренне рассмеялась, оценив точность сравнения. Подруга подхватила её смех.

– Если бы не граф, она бы распласталась прямо у всех на глазах.

Отсмеявшись, Луиза поинтересовалась мнением Элен, зачем мисс Кроун сдалась Кинбергу.

– Не знаю, – честно призналась девушка, – может, она знает про него какую-нибудь страшную тайну?

– Страшнее, чем она сама? – округлила глаза мисс Марли, но заслышав первые ноты новой мелодии, убежала, сказав на прощание Элен, что обещала второй танец какому-то симпатичному маркизу.

Проводив её взглядом, девушка попыталась найти глазами барона Николса, но среди мужчин его не было.

– Мисс Анески, – вдруг раздалось позади неё. – Позвольте вам доказать, что я хорошо веду своих партнёрш в танце.

Уже оборачиваясь, Элен знала, что увидит графа Эдварда Кинберга.

– Ну что вы, я нисколько в этом не сомневаюсь. Честно говоря, вечер был длинный и я немного утомилась.

– Правда? – приподнял бровь Кинберг, – А может, вы просто боитесь оказаться в моих объятьях?

Элен вспыхнула, но заставила взять себя в руки.

– Вы не выглядите страшным, граф, с чего бы мне бояться?

Эдвард многообещающе улыбнулся и протянул руку.

– Тогда окунитесь в блаженство.

Словно под гипнозом от его взгляда Элен подала руку и послушно пошла, ведомая самым желанным мужчиной.

Пока они становились в круг танцующих, и Эдвард обхватывал её талию, прижимая к себе чуть сильнее, чем требовалось, девушка проклинала себя за дрожащие колени и одновременно радовалась, что вуаль скрывает лихорадочный румянец, который наверняка залил всё лицо до самых корней волос. Мужчина был так близко, что казалось, лишь тонкая ткань разделяет их лица. Элен старалась дышать через раз, но как назло, вздохи выходили глубокими и чувственными. Эдвард, конечно, это заметил, судя по насмешливой улыбке, не сходящей с его губ.

– Похоже, танец приносит вам просто сказочное удовольствие, – поддел её Кинберг.

– Туфли жмут, – невпопад ляпнула Элен, запоздало понимая, что её трепетное дыхание сложно отнести к дискомфорту от неудобной обуви.

Граф наклонился почти к самому уху и произнёс:

– Только пожелайте, и я отнесу вас на руках куда угодно.

«Ага, в свою постель», – пронеслось в голове девушки, но вслух она сказала:

– Не стоит беспокоиться, я справлюсь.

Понимая, что выдает себя с головой, Элен сосредоточилась на танце. Отсчитывая про себя такт, ей удалось восстановить дыхание и прояснить сознание. С минуту они танцевали молча, а затем граф завел непринужденный разговор, будто и не было всех этих пленительных улыбок и многозначительных взглядов.

– Куда же делся ваш кавалер, мисс Анески? Ему так нравилось танцевать с вами.

– Не могу знать. Мне кажется, он плохо себя почувствовал.

– Барону Николсу надо чаще бывать с женщинами.

Элен вспомнила слова Кинберга:

– Граф, а что вы имели в виду, когда сказали, что не понимаете предпочтений барона?

– Да так… ничего особенного, – ушёл от ответа Эдвард. – Похоже, вы сдружились с мисс Марли?

– Может быть…, – пожала плечами Элен. – Луиза мне симпатична, она кажется хорошей девушкой.

– Именно, что кажется… Будьте осторожны, мисс Анески, эта женщина коварна.

– Вы так думаете, граф?

– Поверьте, я знаю.

– Похоже, вы знаете всех здешних женщин, – съязвила Элен.

– Вы ревнуете? – снова улыбнулся Кинберг, и девушка поспешно опустила глаза, чтобы не поддаваться дьявольскому очарованию графа.

– С чего бы? Мы ведь с вами едва знакомы.

– Так надо это исправить, – Эдвард перешёл на интимный шепот. – Мисс Анески, неужели вам не любопытно, почему женщины от меня без ума?

Элен потеряла бы голову от его горячего дыхания, если бы не убийственное самодовольство мужчины.

– Прошу прощения за прямоту, граф, но мне кажется, вы слишком переоцениваете свою неотразимость.

Девушка с удовлетворением заметила, что на секунду Кинберг сбился с такта.

– Я не в вашем вкусе? Вам больше по душе сероглазые блондины?

– Дело вовсе не во внешности, но если вы намекаете на барона Николса, то меня в нем привлекает учтивость и достоинство, уважение к другим людям, галантность…

С перечислением всё больших достоинств Николса, Элен видела, как застывает улыбка Эдварда, делая его лицо похожим на маску. Похоже, Кинберг уже испытывал антипатию к барону, и Элен замолчала, не желая больше расстраивать графа.

– Жаль, мисс Анески, но вы видите лишь внешний лоск, не утруждаясь заглянуть внутрь человека. Мисс Марли и барон Николс не те люди, которым стоит доверять, – серьезно сказал Эдвард, а затем прибавил. – Я вижу, моё общество вам в тягость, позвольте я отведу вас на место.

Не дожидаясь ответа, он повёл Элен из круга.

– Но танец ещё не закончился, – попыталась возразить девушка.

– У вас жмут туфли. Я не хочу причинять вам лишних страданий.

Элен закусила губу, понимая, что своими словами о предпочтении барона графу, она обидела Кинберга. На душе появилось гадкое ощущение, и прежде чем Эдвард распрощался с ней, девушка попыталась сгладить момент:

– Граф, вы были правы, вы хорошо ведете партнёрш в танце.

Кинберг слегка поклонился, а затем ушёл, смешавшись с гостями.

Как бы Элен не хотелось сейчас остаться наедине со своими мыслями, ей это не удалось. Едва Эдвард скрылся из поля зрения, как откуда не возьмись, появилась Луиза.

– Боже, Элен! Тебе удалось заманить графа Кинберга! Ну как он тебе?

Роуз посмотрела на мисс Марли, пытаясь соотнести слова Эдварда о коварстве Луизы с этой девушкой, чьё лицо сейчас лучилось искренним, почти что детским любопытством. Как не старалась, Элен не смогла представить, как та плетет интриги у неё за спиной.

– Я не знаю, Луиза. Я с ним едва знакома.

– О, зато я могу тебе много про него рассказать!

– Правда? – оживилась Элен и, подумав секунду, решилась. – Луиза, как ты смотришь на то, чтобы поболтать об этом у меня дома? Приглашаю тебя на ланч.

– О, милая Элен! – обрадовалась девушка, – С превеликим удовольствием. Папенька с братом уехали во Францию по делам, а маменька вечно занята собой, так что мне одной совсем скучно.

Уговорившись на определенный день, девушки остались довольны друг другом и почти весь оставшийся вечер провели вместе. Практически каждый танец Луиза уходила с очередным кавалером, а Элен по большей части отказывалась от приглашений. Время от времени она пыталась найти глазами барона Николса или графа Кинберга, но если Алана она за весь вечер больше так и не увидела, то Эдвард веселился, как ни в чём не бывало, чередуя беседу в веселых компаниях с танцами в объятьях самых красивых девушек.

Вечер близился к концу. Усталые слуги всё ещё разносили нескончаемое шампанское, но пресытившиеся танцами и весельем гости лишь вяло отмахивались. Круг танцующих был всё меньше, а зрители сбились в небольшие кучки и перебрасывались ленивыми фразами. Элен видела, что праздник подошёл к той стадии, когда гости вот-вот начнут расходиться. Найдя в одной из групп Луизу, Роуз попрощалась с ней, ещё раз напомнив о своём приглашении, и получила уверение подруги, что та придёт непременно. После чего Элен пошла в дом, чтобы найти хозяйку и поблагодарить за вечер. Но ни в гостиной, ни в каминном зале миссис Бланш она не нашла. Искать в покоях было неудобно, и девушка решила, что если не увидит графиню в библиотеке, уйдет, попросив старшего слугу передать свою благодарность.

Библиотека миссис Бланш занимала большую комнату. Было видно, что для хозяйки книги не просто дань моде, а она действительно уделяет им особое внимание. Подходя к комнате, Элен заметила в приоткрытой двери небольшой огонек и обрадовалась: значит, она угадала и графиня здесь. Роуз сама очень любила читать и терпеть не могла, когда в этот момент кто-то шумел, поэтому она осторожно вошла в помещение. С её губ уже готова была сорваться просьба на минутку побеспокоить, как девушка застыла в изумлении. Рядом с одним из высоких шкафов с книгами, освещенные огнем стоящей масляной лампы, были двое. Граф Кинберг и неизвестная Элен женщина. Парочка упивалась друг другом. На полу было разбросано несколько книг, которые, видимо, уронила белокурая любовница графа в порыве страсти, потому что сейчас она держалась одной рукой за полку шкафа, другой прижимала голову Эдварда к своему декольте. Тот стоя между обнажённых ног красавицы, чья высоко поднятая юбка не скрывала ничего, приложился к одной из грудей, вытащенной из приспущенного лифа платья. Элен стояла и не могла оторвать взгляда от того, как влажные губы графа то вбирают багровый шарик соска, то отпускают, лаская его языком. Женщина явно испытывала неземное удовольствие. Она откинула голову с растрёпанными белокурыми волосами, которые красиво смотрелись в свете огня, глаза были закрыты, по длинной шее стекала поблескивающая капелька пота, а с губ срывались сладострастные вздохи. Завороженная зрелищем Элен сама не заметила, как приоткрыла рот и стала дышать в такт стонам той, что сейчас испытывала несравненное блаженство. Несмотря на весь ужас ситуации, девушка почувствовала дрожь в животе, и как её лоно стремительно увлажняется. Надо было бы уйти, пока её не заметили, но ноги словно приросли к полу. И как в страшном сне Эдвард внезапно оторвался от ласк груди женщины и, повернув голову, взглянул на Элен.

– Мисс Анески? – на секунду удивился он, а потом продолжил хрипловатым голосом с улыбкой искусителя. – Не желаете присоединиться?

Элен вылетела из библиотеки, как ошпаренная. Пробежав немного, она остановилась, чтобы прийти в себя. Прижавшись затылком к стене, девушка пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Боже, какой стыд! Её волновало даже не то, что она увидела любовные утехи Кинберга, хуже, что он заметил её, когда она, как дура, смотрела на них с открытым ртом. Почему же она не ушла сразу? Элен провела рукой по низу живота, где ещё жили ощущения, полученные в библиотеке. Если она испытывает такое при виде, как Эдвард ласкает другую женщину, что же будет, когда он сделает это с ней? Когда? Боже, она уже воспринимает это как неизбежность! Нет, этому не бывать! Она не позволит этому ловеласу сделать её своей очередной потаскушкой.

Элен успокоила дыхание, собралась и твёрдой походкой прошествовала в гостиную, где прощались друг с другом последние, самые стойкие гости. Она уже собралась покинуть дом, как неожиданно наткнулась на хозяйку. Миссис Бланш прощалась с одним из гостей, но завидев Элен, сразу к ней подошла.

– Мисс Анески, неужели вы хотели уйти, не поговорив напоследок со мной?

– Я как раз вас искала, чтобы поблагодарить за вечер.

– Да? И где же вы меня искали?

– В библиотеке, – честно сказала девушка.

– Аа, ну это зря. Я предпочитаю читать книги в кровати, перед сном. А в библиотеке чаще бывает мой племянник. Он, знаете ли, очень любит читать.