Моя сладкая Льдинка

Софья старалась изо-всех сил оправдать доверие руководства, свалившееся на ее голову. К своему сожалению, она отличалась нездоровым чувством ответственности, которое пыталась безуспешно побороть несколько раз. В ситуациях, когда что-то выходило из-под контроля, ей приходилось очень туго.

– Перфекционизм – болезнь неизлечимая, – резюмировала коллега.

– Стремление к нужному результату, – парировала Софья, обижаясь, ведь подобное качество характера всем было только на пользу.

Со стороны она видела себя хорошим сотрудником, нужным. По крайней мере, косяков за ней становилось с каждым днем все меньше и ей поручались сложные задания. И временами «садились на шею», чтобы переложить обязанности. Так было и в этот вечер. От обиды Софья стучала по клавиатуре с особой жестокостью. Звук клацанья был единственным шумом в большом кабинете пустой бухгалтерии, разбежавшейся по домам.

– Ты же никуда не торопишься, – произнесла главбух, воспользовавшись своим преимуществом. – Ведь какая разница, провести вечер в одиночестве дома или остаться здесь? Остальные спешат к семьям, детям, любимым супругам. Твоего возвращения никто не ждет. Будь добра, закончи работу!

Начальница подсунула Софье под руку пачку документов толщиной с большую «Советскую энциклопедию», хитро улыбнулась и отправилась в свой кабинет за верхней одеждой. Рабочий день закончился. Постепенно офис опустел и Софья осталась одна.

Главбух была совершенно права: ждать Софью дома действительно было некому. Однако слушать подобные замечания всякий раз было болезненно. Среди коллег давно сложился своеобразный союз замужних дам, связанных общим счастьем семейного очага. Они считали своей обязанностью регулярно напоминать об отсутствии мужа у одинокой девушки. Бывалые жены, умудренные опытом брака и окруженные многочисленными родственниками, стремились щедро делиться советами с молодой коллегой, как поскорее выйти замуж. Все это давалось с определенным посылом. Создавалось ощущение, что в отсутствии мужа вина целиком и полностью принадлежала Софье, которая плохо старалась, чтобы захомутать хоть какого-то мужика. Или в ней не хватало «изюминки», привлекательной для противоположного пола.

– Ну, что, никого себе не нашла? – спрашивала без стеснения полноватая дама лет пятидесяти, уже воспитывающая внуков.

– Не нашла, – отвечала из вежливости Софья, надеясь, что разговор будет без продолжения. Но, только это было напрасно: начиналось самое интересное.

– Если будешь так одеваться, на тебя никто не клюнет, – тут же встревала другая.

– Верно! Юбку надо носить покороче, чтоб колени было видно, а блузку можно и прозрачную в магазине выбрать. Где каблуки, где яркая помада?

Софья мудро отмалчивалась, чтобы эта волна «искренних» дружеских советов постепенно затихала.

То ли в шутку, то ли всерьез, однажды ей посоветовали – обзавестись котом, чтобы не быть одной. Или даже двумя. В духе времени звучали слова: мол, сильной и независимой женщине так получится компенсировать отсутствие семьи. Конечно, кошки были совершенно невиноваты – пушистые комочки счастья, были способны растопить любое сердце. Но каждое подобное замечание лишь отбивало всякое желание завести питомца.

Софья злилась и мысленно лупила наглых теток прямо по любопытствующим макушкам. И без того ее дни превращались в невыносимую муку – приближаясь к тридцати годам, она оставалась одна. Принц на белоснежном коне никак не появлялся на ее горизонте.

Стрелки настенных часов между тем замерли на отметке девять. Софья медленно подняла голову, расправляя плечи и вытягивая затекшую спину. Она решительно выдохнула, сбросив груз накопившейся усталости, и резко произнесла: «К чёрту всё! Надоело!» Ей срочно нужен был глоток свежего воздуха, способный развеять грустные мысли и вернуть ощущение свободы, утраченное среди пыльных стен офиса.

Улица встретила Софью своим прохладным дыханием – прозрачным, искристым и бодрящим. Тысячи мерцающих снежинок, танцуя в свете уличных фонарей, падали на крыши домов, укрывая город серебряным покрывалом. Снежинки скользили повсюду, мягко касаясь ее лица. Легкие мгновенно наполнились морозцем, дыхание стало легче, обретая видимые контуры клубящегося пара. Софья закрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Ее длинные ресницы покрылись легкими кристаллами льда, а ветерок бережно обвил тело невидимыми ледяными объятиями. Но даже холод казался ей приятным спутником. «Как же хорошо!» – подумала она, пряча нос в большой вязаный шарф.

По заснеженному тротуару мимо Софьи торопливо скользили озабоченные прохожие. Близился тот самый миг, которого все ждали – канун Нового года. Родители спешили от одного магазинчика к другому, стараясь успеть купить подарки деткам, порадовать близких лакомствами для семейного застолья. Сияющие окна манили яркими огнями и веселым мерцанием гирлянд, приглашая внутрь тех, кто смог вырваться с работы и теперь наслаждался предвкушением праздника.

Софья бережно подхватила снежинку на раскрытую ладонь, и будто очутилась в детстве, когда снегопад казался волшебством, манил поскорее выбежать на улицу и раствориться среди друзей в радостной кутерьме. На мгновение пробудились теплые волны воспоминаний, забытые ощущения беззаботности, искренней радости. Она втянула новую порцию студеного воздуха и ощутила запах мандаринов, хвои и еще чуть уловимый – родимого дома. Стало немножечко грустно, но в плену памяти она пробыла недолго. В кармане завибрировал сотовый.

Поморщившись, Софья провела рукой по экрану, словно стирая невидимые следы. «Надо бы сменить мелодию», – тихо произнесла она, обращаясь к самой себе. Эта музыка давно раздражала ее, ведь каждое ее звучание напоминало о бывшем, с которым расстались вовсе не друзьями.

Но вот телефон снова ожил, показывая знакомое имя, и улыбка сама собой появилась на губах.

– Привет! – звонко воскликнула она, начиная разговор, – куда пропала?

– Со-о-о-о-онь! – раздалось хныканье с той стороны, – ты где сейчас?

– Домой иду. Не поняла! Юль, ты, что ревeшь?

По характерному дрожанию голоса подруги Софья, догадалась что снова произошло нечто ужасное. Юлька делилась своими проблемами только с ней.

– Реву… – еле слышно прозвучало в трубке.

– Ну что теперь приключилось-то? – осторожно поинтересовалась Софья, уже предчувствуя необходимость выслушивать и утешать.

– По телефону никак не получится. Давай встретимся в нашей кафешке, там все расскажу, – последовал загадочный ответ.

– Уже лечу! – решительно откликнулась Софья, внутренне радуясь возможности провести время с близкой подругой. Ведь такие встречи были такими долгожданными и редкими. Без долгих размышлений она остановила первое попавшееся такси.

Это уютное местечко с восхитительной выпечкой и чарующим ароматом кофе подружки облюбовали уже давно. За любимым столиком, наслаждаясь сливочным мороженым, они проводили вечера, доверяя друг другу сокровенные тайны. Эти встречи благотворно влияли на них, превосходя эффект от консультаций у самого искусного психолога. И причина была вовсе не в потребности выговориться, а в том, что им было не все равно.

Пусть утверждали, что женской дружбы не существует. Так считают лишь обиженные, озлобленные люди, испытавшие предательство. Софья и сама однажды пережила это на собственном опыте. Но если верность проверялась годами и подтверждалась не только словами, но и поступками – крепче такого союза не было. Когда-то студентки первого курса, обменявшиеся парой случайных фраз, не могли представить, что учеба соединит их навсегда крепкими узами дружбы.

Кто не постигал науки, тот едва ли сможет осознать всю глубину испытаний, преграждавших путь на первом курсе. Символом его стала высшая математика. Для Софьи эти пары были невыносимыми. Школьная программа казалась ей детской забавой по сравнению с ужасающей сложностью алгебры, преподаваемой в университете. Она искренне верила, что знаменитые Гаусс и Крамер намеренно придумали свои системы уравнений ради мучений несчастных студентов. Часами напролет Софья твердила формулы и теоремы, словно магические заклинания, тщетно пытаясь укротить их. Отчаяние было столь велико, что уже казалось – выхода нет… пока вдруг само собой не пришло неожиданное спасение.

– Хочешь помогу? – мягко произнесла Юля, заметив, неудачу с зачетом своей сокурсницы, – мне не сложно.

Поначалу гордость Софьи воспротивилась. Бывшая отличница делала вид, будто трудности она сможет решить сама. Однако вскоре она была вынуждена признать свое поражение.

– Юля, подскажи, пожалуйста, что я в этом примере не так сделала? – тихо промолвила она, – у меня не тот ответ получился.

– Дай, посмотрю, – мигом откликнулась Юлия, – запоминай, или записывай все хорошенько.

Юля оставалась после занятий, несмотря на личное время, готовая повторно объяснить трудный материал без тени раздражения или недовольства. Софья в ответ давала ей советы по философии и русскому. Тогда и завязалась их дружба, основанная на доверии и помощи друг другу.

Дрогнул и нежно зазвенел колокольчик над дверью крошечной кафешки, словно приветствуя каждого гостя мелодичным звуком. Взгляд Софьи скользил по уютному залу, украшенному лампочками-гирляндами и новогодними игрушками. Высматривая среди незнакомцев лицо подруги, она недоумевала, почему та не встречает ее как обычно. Ее неизменная привычка машинально махать рукой при каждой новой встрече уже вошла в традицию.

«Где же ты, Юлька? Неужели опаздываешь?» – тревожно промелькнуло в ее голове. Внезапно ее внимание привлек угрюмый, сутулый силуэт, склонившийся над пустующим столиком. Подруга сидела неподвижно, опустив голову между руками, будто пытаясь спрятаться от внешнего мира.