Тайна Bookового леса. Роман-открытие

Входя на кухню, девушка непроизвольно бросила взгляд в окно. На мгновение показалось, что у калитки кто-то стоит.

– Вы кого-то заметили?

– Так, показалось! – Валери почувствовав, как щеки зарделись румянцем. – И, все же, Вам лучше отойти от окна. Простите, пересесть, – поправилась она, вспомнив, что гость не может сделать этого самостоятельно.

– А как же Ваша работа? Разве Вы не торопитесь?

И снова Валери показалось, что ее гость, по какой-то причине, не рад этой новости. Словно у него есть какие-то дела, и ее присутствие мешает их закончить. Но она ту же прогнала эту мысль, поскольку с детства ее учили не думать о людях заведомо плохо.

– Я взяла отгул, и мы проведем этот день вместе, – справилась со смущением Валери и добавила. – Конечно, если Вы не против?

– Ну, что Вы! Я этому только рад! – лицо гвардейца озарила улыбка. – Однако, право же, это того не стоило! Вот, посмотрите, как я умею!

Гвардеец ловко повернулся на стуле и, выбросив вперед руки, неожиданно упал на пол, приняв упор, лежа. Его лицо озарила довольная улыбка, и они оба рассмеялись.

Этот смех был последним, что услышал Мишель, проходя мимо дома Валери, и еще долго звучал в его душе. Словно хозяйка дома и ее гость смеялись над ним, месье Труве, который за все это время так и не решился рассказать любимой о своих чувствах. Но именно в то мгновение, когда сердце Мишеля вздрогнуло от боли, Валери вспомнила о друге, и ее лицо залил робкий румянец. Только его никто не увидел – ни Мишель, который в эту секунду уже повернул за угол дома, ни гвардеец, который, упав на пол, не стал дожидаться помощи, и пополз на руках в соседнюю комнату, терпеливо волоча за собой непослушные ноги.

Валери ничего не оставалось, как пойти вслед за своим гостем, который, как она почувствовала, с каждой минутой стал приобретать над ней необъяснимую, но вполне реальную власть. Как это произошло? Какие тайные рычаги и приемы он для этого использовал? Или это происходило естественно, в силу самой природы отношений между мужчиной и женщиной? Особенно в том случае, если они одни вдвоем, в пустом доме, и этот мужчина так близок и хорош собой, внимателен и обходителен, что иначе и быть не могло. Раньше, во время встреч с Мишелем, она ничего такого не испытывала. Не потому ли, что он никогда не пытался ее подчинить, и они всегда общались как равные. Но сейчас все было иначе. Новый знакомый, хотя всячески и старался произвести на Валери хорошее впечатление, но при этом каким-то загадочным, парадоксальным образом подчинял ее себе, и с этим решительно нужно было что-то делать. Пока его власть не стала абсолютной, и он не подчинил ее до конца.

– Извините, мне нужно сделать еще один звонок!

Валери вышла из комнаты. Конечно, звонок был лишь предлогом, чтобы успокоиться и понять, как быть дальше – с гостем, его недугом, в конце концов, с собой. Когда, спустя несколько минут, она вернулась, гвардеец сидел на диване и листал одну из лежавших перед ним книг. «А он не так, уж, и беспомощен!», – мелькнуло в ее голове. Однако она ничем не выдала своих мыслей и, словно, невзначай заметила:

– Вижу, Вам лучше! И все же…

Но гость не дал ей договорить.

– Если Вы хотите предложить мне обратиться к врачу, то мое мнение не изменилось. И, вообще, – гвардеец отложил чтение и жестом предложил девушке сесть в кресло напротив, так, словно не он, а она была у него в гостях. – Мне бы не хотелось, чтобы между нами было непонимание. Только, прошу, не обижайтесь!

– На что?

– На то, что я скажу.

– И что же это?

– Я не могу любить, – спокойно, почти равнодушно произнес гвардеец.

– Но при чем здесь это? – вспыхнула девушка.

– Вы сами знаете причем, – ответил гость, и Валери почувствовала, как по щекам предательски разливается румянец, – и, надеюсь, понимаете, что я говорю об этом не для того, чтобы Вас обидеть, но…

– … предупредить, – закончила девушка.

Гвардеец кивнул головой.

– Видите ли, – продолжил он, – я клон и поэтому наполовину машина, механизм, устройство, прибор, биологически активная система. Вы можете называть меня по-разному, но это не меняет главного – я не человек! Да, я могу есть, пить, ходить, разговаривать, смеяться, дышать, стрелять и почти все это делать быстрее, точнее и лучше, чем люди. Собственно, ради этого я и был создан. Могу даже прикинуться верующим или влюбить в себя любую женщину. – Гвардеец посмотрел в глаза девушки, и она смущенно отвела взгляд. – Но все равно это будет не любовью, а лишь имитацией любви. Потому что все, на что я способен – имитация! На другое мы, машины, не способны. Возможно, Вы спросите почему? Потому что настоящая любовь всегда свободна. Не зря люди говорят, что насильно мил не будешь. Любовь – плод свободы, а мы, клоны, ее не знаем. Мы лишь выполняем программы. Не более! Поэтому не знаем и любви.

Гость замолчал, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина.

– Но зачем Вы говорите мне об этом?

Валери попыталась скрыть внезапно накатившую обиду, однако это у нее не совсем получилось.

– Потому что такова моя программа, моя задача.

– Какая?

– Об этом Вам лучше не знать, – отрезал гвардеец. – В любом случае, будет лучше, если Вы не станете ожидать от меня чего-то большего. Того…

– … чего Вы не можете дать?

– Да, именно так!

– Но почему Вы решили, что я чего-то от Вас ожидаю? – зарделась Валери.– Кто Вам об этом сказал?

– Ваши движения. Ваша интонация. Ваше дыхание. Ваш гормональный фон, в конце концов.

– Вы и это чувствуете? – не скрывая удивления, спросила девушка, которую последнее признание гостя почему-то, одновременно, и поразило, и заставило улыбнуться.

– Чувствуют люди, – гвардеец, был, по-прежнему был невозмутим. – Мы, клоны, лишь фиксируем, считываем, анализируем полученные данные и делаем выводы. Но я, действительно, благодарен за то, что вчера Вы меня не бросили.

– Благодарен? – переспросила девушка. – Однако должна признаться, что после всего, что Вы сказали, как-то странно слышать от Вас такое.

Последние слова прозвучали с вызовом. Но гвардеец этого не заметил или сделал вид, что не заметил?

– Так что нам теперь с Вами делать? – хозяйка дома отвела взгляд, посмотрела в окно, затем снова на своего гостя. – А, давайте, пить чай! – она немного помолчала и добавила. – Раз, уж, на большее Вы не способны.

В глазах Валери, на мгновение, вспыхнула озорная искорка. Еще немного, и она, наверное, прыснула бы со смеха. Настолько комичным показался ей этот разговор. Но Валери была воспитанной девушкой и поэтому лишь снисходительно улыбнулась, и, когда это произошло, заметила, что такая же искорка вспыхнула в глазах ее гостя. Или, может, это только показалось?

Глава 7. События развиваются

Остаток дня пролетел в заботах о хлебе насущном, поскольку, решив остаться с раненым, хозяйка дома обрекла себя на готовку и уборку. Что, впрочем, оказалось весьма кстати, так как, будучи занята домашними делами, Валери именно о них и думала и теперь вспоминала состоявшийся утром разговор с улыбкой. Мол, чего только в жизни не бывает! Тем более между двумя молодыми людьми. Ну, или не совсем людьми.

Понимая это или следуя какой-то своей, одному ему известной программе, гость также старался, без необходимости, не обращать на себя внимания и потому почти целый день проспал или, может, только делал вид, что спит. После его утренних признаний, Валери теперь даже и не знала, что подумать.

Главное, это шло ему на пользу: раны окончательно затянулись, подвижность правой руки почти полностью восстановилась, однако ноги по-прежнему оставались неподвижными, и это не могло не тревожить. Поскольку, без вариантов, завтра хозяйке дома предстояло выйти на работу.

Пожалуй, единственным человеком, кому могла довериться Валери, был Мишель. Пару раз девушка даже набирала его номер, но тут же бросала трубку. Не зная, как друг отнесется к тому, что теперь, волей случая, она вынуждена делить дом с незнакомым мужчиной.

В конце концов, Валери все же решилась дождаться ответа, но услышала лишь голос автоответчика, сообщившего, что абонент находится вне зоны действия сети. Куда мог уехать Мишель? Причем так неожиданно, не сказав ей ни слова? И почему там, куда он уехал, не было мобильной связи, когда, казалось, во всем мире не осталось места, где она не работала? Этого Валери не знала. Поэтому оставалось лишь ждать и надеяться, что друг однажды выйдет из тени и перезвонит сам.

Так, почти незаметно, пролетел день, в течение которого хозяйка и ее гость были заняты своими делами и лишь вечером они снова встретились, чтобы вместе посмотреть выпуск новостей, и не могли не удивиться тому, что увидели и услышали.

Новость о гибели Председателя Совета Церквей была первым номером на всех каналах. Но как она была подана! Ведущие не только пели бесконечные дифирамбы в адрес месье Нуву, но и поспешили заявить о том, что не может быть никаких сомнений, что была организована противниками церковной реформы и не оставила пострадавшим никаких шансов несмотря на то, что . Это было откровенной ложью, поскольку Валери провела на месте аварии не менее получаса, и за все это время мимо не проехало ни одной машины. «Орлеанская катастрофа» «врачи прибыли на место аварии практически сразу после трагедии»

Но еще большее удивление вызвало следующее заявление. Когда на вопрос о количестве погибших, начальник полиции полковник Форт заявил, что услышав эти слова, Валери, и ее гость переглянулись, а полковник продолжил, – . «в интересах следствия эта информация не разглашается, и пока с уверенностью можно говорить только об одном выжившем» – «который в настоящее время находится в больнице Орлеана»

– Получается, что в катастрофе выжил кто-то еще! – воскликнула девушка и посмотрела на гвардейца, ожидая, что он также обрадуется новости, но гость напряженно молчал. И хотя подобная реакция показалась странной, Валери, тем не менее, не придала ей большого значения. Все-таки гвардеец был клоном, и, как знать, возможно, для клона в этом не было ничего необычного.

Поскольку дозвониться до Мишеля так и не удалось, на следующий день Валери пришлось отправиться на работу, оставив раненого одного. Чему он не только не воспротивился, но, как показалось, даже обрадовался. Что ни говори, но мужчины иногда любят побыть одни, даже, если они не люди, а клоны.

Спорить с этим девушка не стала. Тем более что за полчаса до поездки позвонил доктор Партюнер – коллега, проживавший с семьей в соседнем Маласси, и попросил захватить его в Орлеан, так как его минивен вышел из строя. Что Валери с удовольствием сделала, не преминув поинтересоваться, где коллега умудрился найти , когда во всей округе, казалось, уже давно не осталось даже намека на дикую природу. «после воскресной поездки по бездорожью» «бездорожье»

– Вот именно тут все и произошло! – воскликнул попутчик, когда за стеклом промелькнул поворот на Петит Пачи, и поведал историю о том, как в минувшее воскресенье, вечером, когда они с супругой возвращались из Орлеана, какой-то остановил их семейный минивен и заставил съехать с трассы на объездную дорогу «негодяй в полицейской форме» .

Увидев, что коллега не на шутку расстроен, Валери предположила, что, вероятно, виной тому была катастрофа, о которой в последнее время говорили едва ли не все.

На что Партюнер возмущенно воскликнул: «Как бы ни так!», рассказав о том, что патрульный приказал свернуть с шоссе еще до того, как все случилось. После чего вполголоса добавил, что сам, собственными глазами видел, как вертолеты столкнулись, рухнули на поле и загорелись.

– Всего лишь пару минут спустя после того, как мы съехали на эту козью тропу! – закончил свой рассказ доктор, все еще не на шутку расстроенный не столько случившейся трагедией, сколько предстоящим ремонтом своего автомобиля.

Комментировать это Валери не стала. Тем более осуждать. Ей, действительно, было жаль коллегу. Ведь они оба были бюджетниками, которых Империя привыкла . Чтобы те, разбогатев, однажды не попробовали устроить свою жизнь самостоятельно. Без Империи. Со всеми ее ракетами и бюрократами, из которых, так и не поймешь, кто обходится дороже. Поэтому, окажись девушка на месте доктора Партюнера, скорее всего, она расстроилась бы не меньше. Но дело было даже не в этом. «держать в черном теле»

Из рассказа коллеги следовало, что катастрофа, в которой погиб месье Нуву, была не случайной, но кем-то подстроена. Кем и с какой целью, неизвестно. Но было очевидно, что задумать и решиться на такое мог не каждый, но только человек, обладающий поистине дьявольской хитростью, привыкший всегда и во всем идти до конца. Если надо, по трупам. Причем не только врагов, но также коллег и друзей. Возможно, узнав о том, что один из пострадавших в катастрофе гвардейцев жив, этот человек уже сейчас, в эти минуты, разыскивает и его, и саму Валери.

– Что с Вами? Вам плохо?

Девушка подняла глаза. Доктор Партюнер сидел рядом в пассажирском кресле и смотрел на нее глазами, в которых можно было прочитать искреннее участие.

– Мадемуазель Бьен! Наверное, я зря загрузил Вас своими проблемами. Прошу, простите и не принимайте их всерьез, – попутчик виновато улыбнулся. – Тем более что мы уже приехали.

Только тогда Валери заметила, что ее стоит у служебного входа Орлеанской больницы, парковка полна машин, и часы показывают, что до начала рабочего дня осталось пять минут. Renault

– Спасибо, что подвезли! Иначе, право же, не знаю, как мне пришлось бы добираться.

Доктор Партюнер был воспитанным человеком и поэтому не мог не поблагодарить за помощь. Однако Валери уловила в словах коллеги не только благодарность, но также просьбу вечером, по окончании рабочего дня, проделать тот же путь вместе, только в обратном направлении, и поэтому, немного невпопад, произнесла:

– Я согласна!

Но попутчик был этому только рад.

Глава 8. Ну, и денек!

Не прошло и четверти часа, как дверь в кабинет доктора Бьен распахнулась, и в него влетела – да, именно, влетела! – девушка лет двадцати. Такая маленькая и шустрая, что напомнила собой одну надоедливую пичужку, что жила через дорогу от дома Валери среди ветвей огромного платана. Следом за ней ввалился мужчина с рюкзаком за плечами и миниатюрной камерой в руке.

«Пичужка» ловким движением, как фокусник в цирке, выхватила микрофон, ткнула им в лицо Валери и затрещала:

– Доктор Бьен! Расскажите, каковы шансы больного? Он уже пришел в себя? Его жизнь вне опасности? Когда можно будет с ним пообщаться?

Вторжение было настолько неожиданным и напористым, что Валери непроизвольно сделала шаг назад и, навалившись на журнальный столик, едва его не опрокинула. Какой больной? Какое лечение? Что она пропустила? А ведь взяла всего один, единственный отгул! Еще минута, и, скорее всего, она просто вышла бы за дверь, покинула поле боя.

Спасение пришло, как всегда, неожиданно. Проходивший по коридору заведующий отделением месье Принципал, услышав шум, заглянул в кабинет и, не задавая вопросов об аккредитации, взял «пичужку» под лапки и вынес за дверь. Практически, на руках. Оператор, нехотя, собрал свои вещи и вышел следом. 16

Выпроводив непрошеных гостей, заведующий вернулся в кабинет, закрыл дверь и удивил Валери необычным признанием:

– Это еще что! Вот вчера был денек! Признаться, я думал, что мне самому понадобиться психиатр или … – он сделал паузу, – стакан водки. Настоящей русской водки! А, если я его не найду, то взвод клонов. Наподобие тех, что разбились в минувшее воскресенье. Только бы выпроводить всю эту братию! Если бы Вы знали, что они тут вчера устроили!

Валери затаила дыхание. Таким знаменитого Пьера Принципала, психиатра с мировым именем, она еще никогда не видела.

– Вовремя, очень вовремя, мадемуазель Бьен, Вы взяли отгул! Сами догадались, или кто посоветовал?

Заведующий посмотрел на окончательно растерявшуюся девушку и рассмеялся, громко и заливисто. После чего неожиданно снова стал совершенно серьезным.

– Так Вы, действительно, не знаете, что произошло? Из-за кого вчера мы все чуть не сошли с ума?

Валери покачала головой.

– Тогда Вас, непременно, нужно ввести в курс дела! Потому что эта сумасшедшая, – доктор Принципал кивнул вслед убежавшей «пичужке», – обязательно вернется. Они всегда возвращаются! И Вы должны быть готовы дать ей ответ.

– Но почему я?

– Потому что Вы – лечащий врач этого несчастного. Впрочем, давайте, я все расскажу!

Заведующий закрыл дверь на ключ, усадил Валери в кресло, сам же встал у окна и начал свой рассказ. Причем издалека.

– В минувшее воскресенье в Орлеанском театре давали «Богему», и, понятно, что мы с Амели, моей женой, – уточнил рассказчик, – не могли это пропустить. В главной роли блистал Бонелли и, как всегда, он был неподражаем!

Вспоминая об этом, доктор выпрямился и приосанился. Так, словно не Бонелли, а он сам блистал в тот вечер.

– Там во втором действии есть место, которое я особенно люблю. Певец медленно, , начинает движение вверх, с каждой фразой забираясь все выше и выше, и затем берет верхнюю «соль». Это кульминация всего – оперы, мастерства, любви. Божественно! poko a poko

Не сказать, чтобы Валери была поклонницей оперного жанра, но рассказ месье Принципала увлек даже ее.

– И вот в тот самый момент, когда зал уже замер, и великий Бонелли готов взять верхнюю «соль», у меня… зазвонил телефон.

Доктор Принципал замолчал и посмотрел на собеседницу, словно проверяя, понимает ли она всю глубину, весь ужас постигшего его позора. Настолько выразительно, что Валери неожиданно закашляла. Заведующий протянул свой платок. Он был явно доволен впечатлением, которое производил его рассказ.

– Конечно, я не стал разговаривать и сбросил звонок! И что бы Вы думали? Спустя пару минут, входят два здоровенных амбала, – думаю, это были клоны, – берут меня под руки и, на глазах всех зрителей и моей любимой Амели, выносят из зала, сажают в машину и везут сюда, в наше отделение.

Доктор замолчал. По всему было видно, что все еще переживает случившееся.

– Но почему? – не удержалась от вопроса Валери, которой уже давно хотелось узнать, из-за кого был весь этот сыр-бор.

– А Вы спросите у него! – заведующий в сердцах махнул рукой. – У того клона, что выжил в мясорубке под Петит Пачи! Только он, вряд ли, что-то ответит. Потому что все еще не пришел в себя и, может, никогда не придет. Конечно, если Вы не сотворите чудо! Хотя Вы не святая, а всего лишь врач. Его лечащий врач!

– Но почему я узнаю об этом только сегодня?

– Дорогая, мадемуазель Бьен! Вы же знаете, что у империалов свои причуды! Сначала они врываются в здание оперы и назначают лечащим врачом одного доктора. Затем другого, и снова никому ничего не объясняя. Конечно, это возмутительно, но что мы можем сделать? Ничего! – доктор развел руками. – По правде говоря, я уже перестал понимать, кто из них клон, а кто нет. Поскольку выглядят они одинаково, да и ведут себя также! Так что принимайте больного! Собственно, ради этого я и пришел!

Делать было нечего. Нравится это или нет, но работа есть работа! Коллеги вышли из кабинета и направились в палату интенсивной терапии, куда сегодня был переведен раненый клон, доставивший столько хлопот.

Больной все еще не пришел в сознание. Впрочем, судя по количеству громоздившихся вокруг него приборов, в этом не было ничего удивительного. Половина его лица была обожжена, правая рука оторвана взрывом, сломанная нога находилась на вытяжке. Однако настоящий сюрприз ожидал впереди, когда, обойдя кровать, доктор Бьен увидела лицо пострадавшего – раненый, как две капли воды, был похож на спасенного ей гвардейца! Если бы Валери не знала, что настоящий Пол Батлер находится в Жермени-де-Пре и ожидает ее возвращения, девушка решила бы, что новый знакомый, каким-то чудом, переместился в палату интенсивной терапии. Настолько они были похожи!

Заметив, что коллега смущена, заведующий предложил выйти в соседнюю комнату. Отпираться не было смысла.

– Просто показалось, что где-то я уже видела это лицо.

– Думаю, его видели все! – доктор рассмеялся. – Потому что у нашего пациента лицо Пола Батлера, личного секретаря месье Нуву. Точнее, – уточнил он, – у них всех одно и то же лицо.

– У кого ? «у них»

– У всех клонов этой серии. Серии . «Пол Батлер»

– Но разве это не имя?

– Ну, что Вы, милочка! – покачал головой заведующий. – Ведь уже сейчас этих клонов тысячи, а скоро будут миллионы. Разве на всех имен наберешься? Да и зачем клонам личные имена, если у них нет ничего личного? Вот серия – это другое дело! Ну, и, конечно, серийный номер, чтобы хоть как-то можно было их различать.

– Почему же тогда столько суеты вокруг именно этого … – Валери не сразу подобрала нужное слово – … экземпляра?

– Вообще-то, я был уверен, что Вы догадаетесь об этом сами. Могу лишь подсказать, что серийный номер у всех клонов напечатан на правой руке.

Доктор Принципал, как бы невзначай, поправил край простыни больного в том месте, где могла бы находиться оторванная взрывом рука.

И тут Валери осенило!

– Кажется, я поняла! Ведь секретарь месье Нуву тоже был в разбившемся вертолете, и теперь неизвестно, кто перед нами – он или обычный клон из взвода охраны?

– Браво, мадемуазель Бьен! Однако остался последний вопрос, и я жду, когда Вы его зададите.

Неуемный выдумщик Пьер Принципал умудрился даже обычный инструктаж превратить в квест и настолько увлечь Валери, что она уже давно простила ему и , и  и спросила о том, что первым пришло в голову. «милочку» «мою дорогую»

– Неужели нет другого способа проверить кто перед нами?

– Доктор Бьен! Хотя Вы и не великий Бонелли, но позвольте мне именно так выразить мое восхищение. —

Заведующий сделал шаг назад и несколько раз хлопнул в ладоши. Так словно он все еще находился в театре, на вчерашней премьере.

– Вы абсолютно правы! Такой способ, действительно, существует. Но прежде, первое, – доктор загнул палец, – состояние пациента должно стать стабильным, и второе, – он загнул другой палец, – клона следует доставить в ту самую лабораторию, где его учили делать первые шаги. Пока же, как Вы видите, он находится между небом и землей, и с этой минуты именно от Вас, доктор Бьен, зависит, чтобы он окончательно не улетел от нас.

Доктор улыбнулся и сделал несколько шутливых пасов руками, после чего совершенно серьезно добавил.

– Надеюсь, не надо объяснять, что за этого пациента Вы отвечаете своей головой? Причем в самом прямом смысле.

Не дождавшись ответа, заведующий вышел из кабинета, оставив коллегу один на один с загадкой, которую, как оказалось, без ее помощи не могла разгадать целая Империя. Со всеми ее клонами и дронами.

Глава 9. Сон в руку

Так на несколько дней палата с  стала для доктора Бьен вторым домом, что случалось и ранее. Однако на этот раз Валери была не одна. Дома, в Жермени-де-Пре, ее ожидал спасенный гвардеец, и он также нуждался в ее помощи. «пациентом имперского значения»

К счастью, в течение первого дня дежурства состояние загадочного пациента оставалось стабильным, и вечером Валери удалось вернуться домой. Она не стала ничего скрывать и рассказала гостю все как есть. Гвардеец слушал внимательно, стараясь не упустить ни одной детали, и напоследок заметил, что по всем законам физики выжить в той ее пациент не мог, и, если такое случилось, значит, «мясорубке» «на то была воля свыше».

Услышав такое от клона, Валери удивилась, но затем вспомнила о том, что с недавних пор клонов стали привлекать к службе не только в армии, но и в церкви. Послушные и терпеливые, не задававшие лишних вопросов, никогда не возмущавшиеся своим положением и не пасующие ни перед какими трудностями, клоны были идеальными исполнителями. Что во все времена высоко ценили все начальники, как светские, так и церковные. При этом подготовка клонов к работе протекала в разы быстрее и обходилась в разы дешевле. Лекции и конспекты, семинары и зачеты, экзамены и дипломы – все это навсегда осталось в прошлом. Требовалось лишь установить во внутреннюю память клона несколько новых приложений и обеспечить доступ к специальной информации, хранящейся на центральных серверах Империи. А дальше все просто: хочешь сделать из клона офицера – подключи его к серверу Министерства обороны, юриста – к серверу Министерства юстиции, врача – к серверу Министерства здравоохранения, священника – к серверу Единой Церкви Империи. И все! Быстро, эффективно и дешево.