Исчезновения

– Боюсь, не до конца знали, – спокойно отозвалась девушка.

И тут вдруг лицо сыщика начала застилать какая-то рябь, а сам он, схватившись за воротник, стал бессильно оседать на пол.

Потом – только эта рябь, больше Еремеев не видел уже ничего.

– Ах ты паршивка!.. – слабо прорвался сквозь эту рябь голос сыщика.

– Что, взяли?! – еще слабее пробился торжествующий голос Нины.

Своего собственного голоса, кажется произносившего: «Ира!.. Ирина!..» – Еремеев почти вовсе не услышал. Вместе с голосом своим он и сам растворялся в этой ряби, проваливался в небытие. И только для паскудных д?хов эта рябь не была помехой.

– Она принадлежит Эсагиле!..

– Ему одному!..

– Никому больше!..

– Эсагила ее ни за что не отдаст!.. – перекликались они между собой.

III

Без названия

Друг мой, таково

тому сну толкование…

Из древневавилонской поэмы «О все видевшем» со слов

Син-леке-уннинни, заклинателя (Таблица IX)

Из телевизионной передачи «Неизведанное»

– …И в связи с этим мы пригласили на нашу передачу кандидата физико-математических наук Георгия Мефодиевича Беспалова. Скажите, Георгий Мефодиевич, давно ли вы начали заниматься феноменом исчезновения людей?

– Несколько месяцев назад, после того, как у моего близкого друга, известного писателя Еремеева, при загадочных обстоятельства исчезла жена.

– Подобные случаи далеко не единичны.

– Безусловно. Однако большинство из них можно объяснить хоть и печальными, но вполне понятными причинами. Иногда людей похищают с целью выкупа, иногда не возвращаются домой люди, вдруг потерявшие память. Убийства в нашей стране, увы, тоже случаются, и не всегда удается отыскать тела. Но меня заинтересовали случаи совсем другого рода – когда человек исчезает практически у всех на виду. Лишь на какую-нибудь минуту-другую он пропал из поля зрения окружающих – и все, его уже нет! Подобных случаев с тех пор, как я занимаюсь этой темой, мне известно уже более двух десятков.

– Например, нашумевший случай с Борей Николайчуком?

– Да, например. Сюда же, конечно, следует отнести и исчезновение девушки Нины Кшистовой, и банкира Палисадникова, и учителя Сидорихина, и доцента-филолога из Калининграда Анатолия Варфоломеева. Вот у меня описание еще нескольких случаев именно такого рода. Скажем, профессор Вайнштейн Иосиф Аронович в семь часов утра вышел прогуляться со своей собакой породы кавказская овчарка…

– Неслабая собачка!

– Да уж! К тому же обученная не давать хозяина в обиду. Совсем ненадолго они скрылись за углом дома. Три минуты спустя пес примчался домой один, волоча за собой поводок. Предпринятые поиски хозяина не дали никаких результатов… Или вот, скажем. Штурман пассажирского авиалайнера во время полета вышел из кабины в салон. Больше он в кабину не возвращался и вообще его больше не видел никто никогда… Или вот. Советник администрации президента сидел в своем рабочем кабинете, находящемся на одиннадцатом этаже. Секретарша принесла ему чай. Когда через полчаса она снова вошла в кабинет, перед входом в который все это время сидела неотлучно, стакан был пуст, а в кабинете уже никого не было.

– Как я догадываюсь, поиски снова оказались безрезультатными.

– Вполне правильно догадываетесь.

– Позвольте, но о последнем случае, сколь мне известно, нигде не писали.

– Да, я узнал не из печати.

– И что же это за советник администрации?

– Это не имеет столь уж принципиального значения, но, коли хотите, его фамилия…

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

П-ш-ш-ш-ш…

ТИТР:

УВАЖАЕМЫЕ ТЕЛЕЗРИТЕЛИ,

ПРИНОСИМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ПОМЕХИ В ЭФИРЕ

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– …Но вы как физик имеете какие-нибудь предположения насчет всего этого?

– Да, некоторые. Иначе мне было бы незачем приходить на вашу передачу. Если рассматривать все подобные случаи в целом, то, как и в случае с советником администрации президента Са…

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

П-ш-ш-ш-ш…

ТОТ ЖЕ ТИТР

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– …Простите, Георгий Мефодиевич, мне тут сейчас показывают, что у нас были какие-то неполадки. Боюсь, что наши зрители так и не сумели услышать ваши, право, интереснейшие предположения.

– В таком случае, возможно, мне стоит кое-что вкратце повторить?

– Ах, нет, вон мне, я смотрю, уже машут, что наше время в эфире подошло к концу… Обращаюсь к тем, кто смотрел эту передачу. Если вас заинтересовало то, о чем мы говорили, вы можете обращаться к нам по телефонам…

Ведущего перебивает реклама

стирального порошка «Тайд»

***

По телефону

– Капитан ФАПСИ Петров! Слушаю!

– Что происходит, капитан Петров? Телевизор, надеюсь, смотришь?

– Так точно!

– Откуда утечка насчет исчезновения советника администрации?

– Никак не могу знать, товарищ генерал! Не наша епархия, пускай ФСБ занимается.

– А то, что в эфир прорвалось – тоже не наша?

– Никак нет, наша… Дык мы же пшикалку вовремя включили, фамилию советника Самаритянинова никто не услышал.

– Ну а сам факт, что прорвалось? Какие-нибудь меры приняты, чтобы не повторилось?

– Так точно! Составлен план из девятнадцати пунктов. Зачитать?

– Отставить. На оперативке доложишь.

Генерал положил трубку и подумал: «Этот, пожалуй, больше не оплошает. Службист! Наша-то епархия со своей задачей справится, а вот соседи из ФСБ… Интересно, додумались уже – к а к эти все исчезают? Что-то не слыхать…

Однако ж не слыхать, чтобы и сверху на них особо нажимали. Вроде бы там, наверху, суетиться должны – как-никак советник администрации пропал, это вам, чай, не хухры-мухры; а тут – олимпийское просто спокойствие. Нет, братцы, право, странное что-то творится в датском королевстве!»

***

Служебная записка

(Сов. секретно)

Выражаю свою крайнюю обеспокоенность исчезновением Нины Кшистовой – теперь уже от нас. В случае наступления часа «Х» и начала операции «Ковчег» совершенно необходимо ее присутствие. При учете уже затраченных на подготовку операции сотен миллиардов, вдвойне досаден чей-то недосмотр, позволивший ей ускользнуть. Сейчас следует сосредоточить все усилия на ее поисках, при этом ни на миг не забывая о том, с интеллектом какой мощности мы все-таки имеем дело.

Напоминаю так же, что для окончания строительства объекта № 5, последнего из комплекса «Ковчег», недостает еще $8 млрд., и это ставит под угрозу срыва весь план. Осознаю, что бюджет и так не выдерживает наших трат, посему предлагаю оказать давление на Л., дабы он, в свою очередь, сподобил раскошелиться столичных олигархов, как они когда-то раскошелились на строительство храма, у него это хорошо получается. Тут реально оценить возможности каждого из олигархов поможет, полагаю, находящийся у нас банкир Палисадников.

Добавлю также, что немалую озабоченность вызывают участившиеся слухи об этом Вальном Охотнике. Если он реально существует, необходимо срочно выяснить, какие силы могут за ним стоять. То, что мы до сих пор не имеем ответа на этот вопрос, по-моему, свидетельствует о крайне неудовлетвлетворительной работе наших спецслужб.

Последнее особенно очевидно в связи с нынешней телевизионной передачей. Надеюсь, в дальнейшем мы сможем заблаговременно пресекать подобные чреватые последствиями недоразумения.

Советник

администрации президента

Самаритянинов

***

В редакции газеты «Курьеръ»

– Статью Гусарова втиснули?

– Втиснули, Пал Николаич. Из-за этого весь номер переверстывать пришлось. Ну да ничего! Зато завтра ужо будет им пуля!

– Где он только такое раскапывает?

– Нюх у него. Плюс, конечно, свои источники. Знает, в каких кругах вращаться. Ну и по женской тоже линии, не без того. Еще – всякие нищие, бомжи, с ними он тоже якшается. В общем, вроде Гиляровского: журналюга милостью Божьей!

– Ну-ка, поглядим… «До сих пор было известно, что деньги обладают лишь одним из двух свойств: либо их нет, либо их не хватает, но общий закон сохранения денежной массы оставался так же незыблем, как открытый Ломоносовым закон сохранения вещества. Однако с переходом в двадцать первый век наши алхимики от правительства, кажется, что-то все-таки подправили в этом законе…» Молодец, лихо начал!

– Золотое перо!

– «…И долго еще будут многие удивляться – как же дематериализовались десятки миллиардов газонефтедолларов, которые за последние полтора года…» Все же, по-моему, начало чуть затянуто…

– Тут главное – сам факт. Это ж надо было такое раскопать!

– Г-м… «…строимые за Уралом циклопические сооружения, на фоне которых меркнут все подобные сооружения прошлого, от пирамиды Хеопса и Великой китайской стены до Беломорканала. “Ковчег” называется весь этот умопомрачительный проект. На предмет какого же потопа создается сей ковчег?..» Как-то больно уж… Не боишься, что он «утку» запустил?

– Гусаров-то? Не-е, не такой человек.

– М-да… «…в стране, где более трех четвертей населения все еще живет за чертой бедности, где сама жизнь давно уже не является предметом первой необходимости, столь бессмысленное закапывание денег чревато в любой момент обернуться…» Ну это уж он в демагогию вдарился…

– Черт, это еще что?..

– Вы о чем?

– В окно посмотрите – вон, в масках, с автоматами… По чью, интересно, душу?

– Господи, да это ж к нам, никак!..

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– Налоговая полиция! Всем стоять лицом к стене!

– Да в чем, собственно?..

– Сказано: стоять!

– Ребята, компьютеры-то при чем?.. У-у-й!.. Ты что ж, паскудник, делаешь?!..

– Не хочешь стоять – будешь лежать!

– У-у-й!.. По почкам-то, ирод, не бей!..

– Это тебе за «паскудника»!.. А вот это тебе – за «ирода»!

– Уй-уй-уй!..

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– Живы, Пал Николаич?

– Лучше б окочурился… Что там?

– Полный разгром. Звери! Верстка пропала, компьютеры вынесли, за месяц не оправимся. А Гусарова с травмой черепа «скорая» увезла… Дайте-ка помогу вам с пола-то подняться.

– Уй!.. Погоди, малость еще полежу…

***

Дорогая Софочка!

Тут совсем недавно я получил предложение…

(Несколько слов густо вымарано.)

…К сожалению, я не имею права об этом тебе писать, такое с самого начала было поставлено условие. Но не считай, пожалуйста… (Неразборчиво.) …изменой с моей стороны.

Трудно все это объяснить, но уж поверь мне – существуют такие силы, которые…

(Вымарано еще несколько строк.)

…но если это произойдет, то знай – я все-таки решился…

***

В отделении милиции

– …«Решился»… А дальше что?

– Все, товарищ… господин подполковник. На этом записка обрывается.

– Ну а все-таки… Все-таки – на что же это такое ваш супруг р е ш и л с я?.. Запамятовал, как его фамилия…

– Одоевский! Одоевский Викентий Сергеевич. Врач-эндокринолог.

– Да, да, как же, Одоевский!.. Так на что же гражданин Одоевский, по-вашему, решился-то? Может, какие-то догадки?

– Да если б я сама понимала, господин подполковник! Записку эту случайно в столе у него обнаружила, уже после того, как он исчез.

– Успокойтесь вы, гражданка Одоевская! Тут уже рассказывали, наверно, вам, как оно в жизни-то бывает?

– Опять вы про этого деда в Сызрани! Но я же чувствую – тут совсем другое!

– Ну, «чувствую» – это еще не аргумент. Тот, от которого жена – в Сызрань, тоже, знаете ли, «чувствовал».

– Перестаньте, никогда он мне не изменял! Двадцать четыре года вместе, душа в душу!.. Да и сами обстоятельства…

– М-да, обстоятельства вправду странные. На балкон, говорите, вышел?

– На балкон. В одной пижаме, на пять минут, покурить. И всё, бесследно!

– А балкон-то, я забыл, высоко? Не мог он – через балкон, как-нибудь по-тихому?

– О чем вы говорите! Господи, шестнадцатый же этаж у нас!

– И никакой пожарной лестницы?

– Да ваш лейтенант уже смотрел!.. А записку-то вам эту, может, на всякий случай отдать?

– Давайте. Мы ее – к делу…

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– Слышь, Пилипчук, ты у меня случаем в столе нынче не рылся?

– Была нужда!.. А что?

– Да пропала тут бумаженция одна – записка от мужа этой, что приходила.

– Он что, нашелся уже?

– Да нет – с концами. А записка… Ведь точно помню – в стол я ее…

– Может, в другой ящик?

– Во всех уже смотрел. Отсюда только за бутербродом вышел, минут десять всего отсутствовал… Куда ж это я ее мог?.. Пока меня не было, посторонние в отделение не заходили?

– Да только нищий какой-то минут пять в коридоре околачивался, пока Столбов его не шуганул – нам тут еще только вшей не хватало!.. Не-е, вряд ли это он. Может, ты все-таки на столе оставил – и ветром сдуло? На полу поискать… Важная хоть записка-то?

– Да хрен ее…

– Тогда и не ищи… А вот у меня пропажа… ума не приложу… Целая папенция! Может, здесь?

– Нет, сюда ты точно не заносил.

– Сам знаю, что не заносил, уж так, на всякий случай смотрю.

– А в папенции что?

– Да все эти дела с исчезновениями, туды их в качель!

– Может, оно и к лучшему, что пропала? Дела-то – чистые висяки.

– Это уж точно. Только все равно неспокойно как-то на душе со всеми этими пропажами, точно нечистый рядом колобродит. Сначала люди, теперь вот – документы. А у тебя у самого на душе не скребет?

– М-м… Да как тебе сказать…

***

Из докладной записки

…В результате всех этих мер возглавляемая мною комиссия пришла к выводу, что значительная часть московской недвижимости скупается скупается через подставных лиц какой-то структурой, настолько осторожной, что выйти на нее, несмотря на все предпринятые усилия, нам так и не удалось. По нашим оценкам, суммы, затраченные этой структурой, сопоставимы с денежным оборотом «Ковчега».

Особое недоумение вызывают подставные лица, через которых осуществлялись приобретения. До самого недавнего времени все они были профессиональными нищими и прочими деклассированными…

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

– Председатель комиссии Кукуев – это вы, что ли, будете?

– А кто вы, собственно, такие? И каким образом сюда вошли?

«И выглядят мерзопакостно! Одеты в какие-то обноски! А запах, запах!..»

– Вопросы тут, Кукуев, задаем мы! И вот вопрос: твоя это писанина?

– Да по какому праву?! И почему на «ты»?!..

– Не жми, не жми кнопочку, Кукуев, не работает она, все обесточено. И охранников твоих внизу нету.

– И… И где ж они?

– Где-где! В Караганде!

– В Казахстане, что ли?

– Гляди, не понял еще!

– Ничего, щас поймет.

«Что за тряпка в руке у этого омерзительного типа?! Почему приближается с этой тряпкой?!.. А другой сзади заходит!..»

– Не подходите ко мне!.. Да что ж вы де…

***

По телефону

– Что с поисками пропавшего Кукуева?

– Ищем!

– Уже три дня ищете, а результатов – ни шиша.

– Так ведь концов никаких. И охранники, и секретарша – все пропали.

– Пропали – а ты ищи. Тебе «Ковчег» доверился! Оправдывай! Даю сроку еще три дня.

– Есть!

«А как тут оправдаешь, когда – ну ни одной зацепочки! Ох-ох-ох, что творится-то на свете!..»

***

В институте

– Сашок, ты Беспалова не видел?

– Гоню-то? По телеку только. Он же у нас теперь телезвезда, в институт уже второй день носа не кажет.

– Гм, странно… Зашли мы с ним вчера, понимаешь, в пивбар…

– Жалко, кстати, что сбой у них был в эфире. У него идейка насчет этих исчезновений… На днях мне излагал – любопытно фантазирует, я тебе скажу.

– Небось, море Дирака и нуль-транспортировки приплел? Или провалы во времени?

– Нет, со всем этим он пару месяцев назад носился, а теперь у него уже, вишь, другое: это, мол, торсионные поля шалят, кручение, понимаешь, материи, ну и в связи с этим всякие парадоксы физического вакуума. Какие-то там духи-элементали – он их напрямую к теории суперструн привязал.

– Ну эдак-то нагородить любой может. Бред недоопохмелившегося теоретика. Кстати, в суперструнах он смыслит, как мой хомяк Вахрюпсий в квантовой электродинамике. В жизни он ими сколько-нибудь всерьез не занимался. Так, на уровне «Техники молодежи».

– Ладно, для телепередачи, пожалуй, сошло бы, наш пипл и не такое схавает… Да, так что там у вас там, говоришь, в пивбаре?

– Да то-то и оно: пропал! Я только на минутку отошел креветочек взять; возвращаюсь – нет его. А пива две кружки стоят нетронутые…

– Что, так и не вернулся?

– Говорю ж, пропал! Как корова языком! И домашний телефон не отвечает.

– Может, в милицию загребли?

– Да не было там, в баре, никакой милиции!

– Или у девахи какой-нибудь. Парень-то холостой.

– Ага, как же! А пиво оставил за просто так! Щас! Гоню ты не знаешь?

– М-да, на него не похоже.

– Вот и я говорю!.. Ох, братцы, неспокойно у меня как-то на душе…

***

Координатору штаба

операции «Ковчег»

г-ну Самаритянинову

(Секретно)

…также сообщить Вам, что эвакуированный накануне физик Беспалов ввиду своего сильно пьяного состояния всю ночь буйствовал, требуя пива. Чтобы он прекратил бесчинство и не всполошил весь объект, пришлось купить для него пиво «Солодов» (4 бутылки), затратив из наличных средств операции «Ковчег» 68 (шестьдесят восемь) рублей 80 копеек. После употребления пива названный Беспалов уснул и более никого не тревожил.

Врач-эндокринолог Одоевский, оказавшийся в одной пижаме, требовал одеть его в соответствии с приличиями. На приобретение необходимой одежды (брюки отеч. производства, рубашка произв. Италия, пуловер отеч. произв., носки отеч. произв., полуботинки произв. Беларусь) истрачено в общей сложности 4560 (четыре тыс. пятьсот шестьдесят) рублей 50 копеек.

Профессор Вайнштейн жалуется на повысившуюся вследствие грибкового заболевания потливость ног (что сущая правда и создает тягостную атмосферу в его спальне), а также на перхоть в голове. В связи с этим из тех же наличных средств куплено:

– противогрибковая мазь на сумму 86 руб. 00 коп.;

– противоперхотный отеч. шампунь на сумму 165 руб. 00 коп.;

– по требованию того же Вайнштейна выпуск газеты «Московские новости» (8 руб. 00 коп.).

Итого расходы на проф. Вайнштейна составили сумму 159 (сто пятьдесят девять) рублей 00 копеек.

Таким образом, в целом расход наличных средств за одни сутки составил 4888 руб. 30 коп., что на 288 руб. 30 коп. превосходит сметную норму.

Во избежание повторения в дальнейшем подобных перерасходов прошу Вас указать бригаде, производящей эвакуацию, дабы впредь эвакуированные доставлялись на базу по возможности трезвыми одетыми и здоровыми.

Особого рода беспокойство вызывает внезапная пропажа Кукуева и всей его команды. Не кажется ли Вам, что он набрел на какую-то силу, противоборствующую «Ковчегу». Уж не на Вольного ли Охотника ему каким-то образом удалось выйти? Очень похоже на то! Возможно, в том и причина его исчезновения. Во всяком случае, прошу тех, кто ведет его поиски, постоянно держать меня в курсе дела.

Что касается эвакуированной, находящейся у нас под псевдонимом Кассандра, то она по-прежнему тоскует по мужу и в минуты просветления просится назад. Никакие уговоры и внушения психологов не помогают. В связи с этим приходится постоянно увеличивать ей дозу психотропных средств, так что она почти все время находится в помутненном состоянии рассудка.

Поскольку нервная система Кассандры представляет собой совершенно неизученный феномен, то наши специалисты не могут с уверенностью ответить на вопрос, не отразится ли это пагубно на ее предикативных способностях.

Пока ее вещание больше напоминает бред. Иногда она переходит на стихи, ритмикой, как говорят специалисты, напоминающие «Сказание о Гильгамеше». Возможно, среди этих стихов звучат и те, что оказались на двенадцати недостающих табличках, во всяком случае, имя Утнапишти1 неоднократно ею упоминалось. Все, что она вещает, мы, со своей стороны, постоянно записываем на магнитофон.

Возможно, чтобы разобраться в записях, Вы сочтете нужным прислать сюда бригаду филологов высокого класса. В любом случае в отношении Кассандры жду Ваших указаний.

Нач. эвакоцентра «Фиалка»

ген.-майор Чужак

***

…Нет, Эсагила не отдаст меня!.. Я Ина-Эсагиларамат, я любимая в Его храме…

…Но почему они все тут называют меня именем Кассандра? Бедная Кассандра, бедная троянка, откровениям которой никто не верил – такова была кара жестокого и завистливого Аполлона, кара за то, что она превзошла его в искусстве прорицания.

Бедная, бедная Кассандра!..

…Но почему Ты, Эсагила, все время требуешь сказать Тебе, что начертано на каких-то двенадцати глиняных табличках? Неужели Тебе самому, всесильному богу, эти записи почему-то неведомы? Разве не подвластна Тебе мертвая глина, если подвластны Тебе и живые тела?

Простительно было старцу Утнапишти не распознать Тебя, всемогущего бога. Помнишь, как он вопрошал при виде Твоего гнева:

Почему это идолы на ладье разбиты,

И плывет на ней не ее хозяин?

И справа гляжу я, и слева гляжу я,

Я гляжу на него – и узнать не могу я,

Я гляжу на него – и понять не могу я,

Я гляжу на него – и не ведаю, кто он…

На тех двенадцати табличках ответ, и уж Ты не можешь не знать его. Я без труда прочла бы Тебе то, что на них, если Ты забыл, но д?хи Твои, заполнившие собою здешний смрадный воздух, не дают сосредоточить сознание, вздыхают, хихикают, вещают разными голосами – то звонкими, то басистыми, то печальными, то насмешливыми, и нигде, нигде не укрыться от них:

«…Эсагила не отдаст ее!..»

«…Нет, Эсагила не отдаст ее!..»

«…Она принадлежит Ему!..»

«…Ему одному!..»

«…Ему – и никому более!..»

«…Любимая в Его храме…»

…Да, я любимая в храме Эсагилы. Я Ина-Эсагиларамат, я бедная Ина-Эсагиларамат…

IV

Среди исчезнувших.

Ловушка для леопардов

В доме, откуда вошедший

никогда не выходит…

«О все видавшем» (Таблица VII)

«…Эсагила не отдаст ее!..»

«…Нет, Эсагила не отдаст ее!..»

«…Она принадлежит ему!..»

«…Ему одному!..»

«…Ему – и никому более!..»

«…Любимая в Его храме…»

«…Любимая в храме Эсагилы. Я Ина-Эсагиларамат, я бедная Ина-Эсагиларамат…»

Нина Кшистова… Зачем, зачем она это сделала с ним?..

Кажется, его куда-то волокли под насмешливое щебетание духов. Он был беспомощен и незряч.

Кажется, потом его куда-то везли – может через час, а может, через год. Может быть, сам он уже давно исчез и все это проделывали с каким-то его бестелесным остатком…

…Тело внезапно вернулось, словно откуда-то сверху обрушилось на его бесплотный дух, и своим возвращением вызвало нестерпимую муку. Такая мука могла быть лишь принадлежностью жизни, и только тут он подумал: «Значит, я все-таки жив…»

Изо всех сил придерживая в себе обозначившуюся жизнь, для начала подвигнулся на то, что решился открыть глаза. К голове сразу волной прихлынула боль, такая, что, когда она чуть отступила, был даже удивлен, что голова осталась цела, не взорвалась.

– Ну вот, оклемались, – вслед за тем услышал он знакомый голос сыщика. – И при учете вашего давешнего поведения не могу сказать, чтобы я был от этого в неописуемом восторге.

Сейчас Еремеев видел только носки ботинок и манжеты брюк детектива. Наконец сориентировался и понял, что лежит на полу. Небрат, возвышаясь над ним, принялся ему выговаривать, как школьнику:

– Вы хотя бы представляете себе, Дмитрий Вадимович, что вы давеча натворили? Нина Кшистова была уже по сути у меня в руках! Если бы вы обманным путем не выставили меня за дверь, если бы не ушли с ней в подвал, где у нее, оказывается, понатыканы всяческие ловушки, на сей раз она не смогла бы опять исчезнуть и мне не пришлось бы начинать всю работу сызнова. Рад хотя бы, что в ее ловушку попался не я один! Уж не знаю, какой она там газ пустила, но на вас – видимо, по причине изрядного содержания алкоголя в крови – эта газовая атака подействовала куда губительнее, чем на меня, так что, как говорится, поделом вору и мука.

Сил, чтобы подняться, у Еремеева пока не было, так что, все еще распростертый на полу, он произнес:

– И долго я так пролежал?

– Да уж третьи сутки отдыхать изволите, – съязвил Небрат.

– А как мы выбрались оттуда, из подвала?

– Вот этого не скажу, – смутился наконец и детектив. – Очнулся на скамеечке, вы рядом, в полной, простите, бессознательности. Пришлось за собственный счет отвезти вас на такси к себе, а то боялся концы отдадите, больно уж были плохи. Надеюсь, вы не в обиде, что уложил вас на полу? Бока небось болят? Но право же, своим давешним поведением вы это вполне заслужили. Кроме того, ложе тут у меня всего одно и, пардон, делить его с вами я вовсе не намеревался… Ума не приложу, – добавил он, – каким образом девчонка в одиночку выволокла нас двоих из подвала… Впрочем, когда сталкиваешься с существом такого интеллекта, все вопросы становятся бессмысленными.