Год Стрельца

– Тогда «Разговор с подругой».

Пока Наташа шла к столу, уже со сцены Анну поздравляли с днем рождения.

– А теперь для этой замечательной веселой компании песня о женской дружбе.

По залу разливались мелодичные звуки, а за столиком женщины тихо, но старательно выводили песню, помогая солисту в исполнении, а когда песня закончилась, в зале некоторые посетители захлопали.

– Слушайте, девчонки, а я себя чувствую звездой – нам даже аплодируют, – Галочка попыталась даже поклониться.

– Нам не только аплодируют, нам хотят лично засвидетельствовать свое почтение, – прокомментировала Анна, видя, как с соседнего столика поднимается мужчина и направляется к ним. По пути он успел застегнуть пиджак на одну пуговицу, и уже этот жест заставил Анну почувствовать внутреннее напряжение.

– Анька, держись – это по твою душу, – страстно прошипела Галочка.

– Разрешите вас пригласить на танец, – галантно и с подчеркнутой вежливостью обратился он к Анне.

Анна встала и покорно пошла. Она не могла не встать или отказать. Его очарование раскрепостило ее основательно. Аккуратная стрижка не коротких, а сравнительно длинных волос делала его похожим на какого-то актера, но какого, Анна вспомнить не могла. Глаза с поволокой неопределенного цвета, то ли серого, то ли серо-голубого, настойчиво притягивали взгляд. Анна пыталась сопротивляться и, по-девичьи, отводила глаза и чувствовала, как дыхание становится прерывистым, а сердце начинает предательски колотиться в груди. «Вот так бедные женщины и попадаются», – подумала она и постаралась быстро взять себя в руки.

– Ну, поскольку вы пригласили, я могу теперь вас поблагодарить не на расстоянии, – начала Анна первой разговор, потому как молчать ей показалось неуместным.

– Это всего лишь маленький сюрприз для красивой женщины в день ее рождения.

– Мы, вероятно, слишком привлекаем внимание окружающих, – как бы оправдываясь, произнесла Анна.

– Ну, во-первых, мое внимание привлекла лишь одна женщина из вашей компании, и она оказалась еще и виновницей торжества.

– Вы, похоже, здесь впервые, – Анна попыталась уйти от разворачивающейся темы.

– Да нет, я в этих местах родился, а учился в Москве. Работаю в России, часто нахожусь за границей. Приехал по делам, да и родителей навестить надо. Ваш завтрашний вечер свободен? – как бы смело, но осторожно перешел в наступление прекрасный незнакомец.

– Вот это да! Я произвожу впечатление легкодоступной барышни? – засмеялась Анна.

– Нет, как раз наоборот, – улыбнулся мужчина.

– Тогда объяснитесь, пожалуйста, – с игривым вызовом произнесла Анна.

– Все банально просто. Вы мне понравились, и я захотел провести с вами вечер. Я, думаю, вы мне не откажете?

– Вам никогда не говорили, что ваша самоуверенность превышает допустимые нормы?

– Моя самоуверенность – всего лишь слабость в присутствии красивой женщины.

– И вас не пугает тот факт, что я старше вас? – Анна не хотела кокетничать, но сорвалась от потока комплиментов.

– Вы просто опытнее и умнее других.

– Опытнее и умнее женщин, которые были у вас? – Анну начинал увлекать этот заигрывающий диалог.

– Может быть, и так.

– Молодой человек, я не знаю, сколько у вас было женщин – мне это совершенно неинтересно, но я никогда не была ни предшествующей, ни следующей.

Незнакомец вопросительно смотрел на Анну.

– Вас это удивляет или звучит старомодно и пафосно? – Анна улыбалась и внимательно вглядывалась в глаза собеседника, пытаясь не пропустить реакции на свой морализаторский тон.

– Я, надеюсь, вас не обидел? – эти слова прозвучали, на удивление Анны, с искренним сожалением.

– Меня может обидеть только близкий мне человек, а вообще меня трудно обидеть.

– Так значит, мне не на что рассчитывать?

– А на что вы, собственно, рассчитывали? На свою сексуальную привлекательность, дерзкую самоуверенность или на мою быструю сговорчивость? Я, вроде, и повода никакого не давала.

– Ваш повод как раз и состоит в отсутствии какого-либо повода. Вы производите впечатление дорогой женщины. Вы не из тех, которые сдаются без боя. Вас еще надо завоевать.

– Вы знаете, я давно вышла из батального возраста. Давно уже ни с кем не воюю – так спокойнее.

– А мне шанс побороться за вас оставляете?

– По-моему, этот вариант будет во всех отношениях проигрышным, – сказала Анна в тот момент, когда песня закончилась. Незнакомец проводил Анну к столу, отодвинул стул, поблагодарил за танец и попрощался. Как-то незаметно он исчез из зала, но Анна заметила его отсутствие. Праздник продолжался.

VIII

– Анна Андреевна, вас просит к себе зайти Владимир Николаевич, – секретарь Анны передала просьбу из секретариата президента.

– Спасибо, сейчас зайду, – Анна и сама собиралась идти на прием к президенту, поскольку у нее накопилась информация, с которой она хотела ознакомить руководство и, кроме того, напомнить, что распоряжение, подписанное президентом, по поводу составления сметы отделом бухгалтерского учета и отчетности не выполнялось.

– С прошедшим тебя днем рождения, Анечка, – Владимир Николаевич позволял себе такую фамильярность по отношению к Анне на правах друга ее отца – они когда-то вместе работали.

Анна давно знала Владимира Николаевича – и за все эти годы он практически не изменился. Та же подтянутость в фигуре, свежий цвет лица. Глубокие морщинки в уголках рта прятались за живостью светло-серых глаз и, хотя возраст давно запутал снежинки в его волосах, седина его не портила, как и любого следящего за собой мужчину, а только прибавляла респектабельности. Работа и ответственность за свое детище держали его в тонусе, а он держал в тонусе и не давал расслабляться своим подчиненным, за что многие на него бурчали в своих кабинетах, а по большому счету, гордились успехами своего предприятия и своим президентом.

– Извини, не смог вчера присутствовать на фуршете, ты же знаешь – причина уважительная. Сегодня мы подписываем контракт с солидной фирмой, а ближе к обеду встречаемся с представителем этой фирмы в ресторане «Перфект». Валентина Сергеевича нет – он в командировке, поэтому я хочу и прошу тебя поехать вместе с нами. Встреча запланирована на два часа.

– Ну, если на два часа, то у меня есть время пожаловаться, – Анна решила, что представилась прекрасная возможность высказать президенту назревшие предложения и решить текущие проблемы своей работы.

– Ты принесла докладную записку на главного бухгалтера? – неожиданно быстро отреагировал Владимир Николаевич, улыбаясь.

– Откуда вы знаете? – растерялась Анна и, как бы оправдываясь, продолжила, – вы же знаете, Владимир Николаевич, я не пишу докладных на сотрудников, хотя вы всегда на этом настаиваете. Я считаю, что это кляузы, и писать мне их унизительно. Я стараюсь решать вопросы другим путем, более дипломатичным. Я несколько раз напоминала Светлане Георгиевне о том, что смета не подписана, и это тормозит нашу работу.

– Я только что смету подписал, и как раз сегодня Светлана Георгиевна говорила о том, что скоро ты на нее будешь жаловаться.

– Замечательно, но это еще не все. Я хочу внести на ваше рассмотрение свои предложения по расширению направлений работы нашего управления, – Анне давно хотелось поговорить о перспективах своей работы.

– У тебя есть еще что-то новое?

– У меня масса предложений – дайте только развернуться, – с мольбой в голосе произнесла Анна.

– Давай, валяй свои предложения, – по-отечески отозвался Владимир Николаевич.

– Я не буду оригинальной, если скажу, что перед нами стоят две задачи: производство и сбыт. Производство у нас налажено, а вот со сбытом, время от времени, происходят сбои – большая конкуренция, – Анна подготовилась к разговору и чувствовала себя уверенной.

– Ты начинаешь, как на совете директоров. Может, тебя в свой резерв подать? – улыбнулся президент.

– Вот вы смеетесь, Владимир Николаевич, а я серьезно хочу с вами поговорить, – Анна была всерьез настроена на глобальные перемены. Владимир Николаевич поднял обе руки, мол, сдаюсь и слушаю.

– Я мало понимаю в производстве, да и в области сбыта я не профессионал, – продолжала Анна, – но я, как переводчик, нахожусь между двумя субъектами: производителем, которому необходимо сбыть свою продукцию, и заказчиком. Я должна одинаково хорошо понимать обе стороны, потому как главная цель моей работы – создание коммуникативного моста, то есть организация общественного мнения.

– Я вижу, ты конкретно настроена, Анна Андреевна, – Владимир Николаевич перешел в сторону делового тона.

– Я давно готова работать на более высоком уровне. Вы слышали о так называемом эффекте «эпохи потребления»?

– Нет. Ты у нас специалист в этой области – вот и объясняй.

– Задача организации производства заменяется другим приоритетом – организацией сбыта. Любые социально-экономические перемены, как правило, вызывают конфликты и требуют присутствия определенного уровня согласия. Вот тут-то наша PR-команда и нужна, и команда подготовленная, с конкретными целями и задачами.

– И что же ты хочешь предпринять, в таком случае, в первую очередь? – Анне удалось заинтересовать президента, и она пошла дальше в своих убеждениях.

– У нас стало нормой проведение различного уровня презентационных мероприятий, наша выставка уже сейчас заставляет о себе говорить, налажены отношения с инвесторами, хорошие связи со средствами массовой информации. И как результат, уже накопился значительный опыт воздействия наших технологий на заказчика. Теперь мы идем дальше по пути детального изучения самого заказчика и использования этой информации в нашей службе для выработки дальнейших шагов в отношении определенного клиента. И я хочу, чтобы вы об этом знали и, в какой-то степени, помогали.

– Ну, я думаю, в моей помощи вы нуждаетесь меньше всего. Скорее всего, мы скоро будем прибегать к вашей помощи. Я даже боюсь, – Владимир Николаевич засмеялся, – что совсем скоро именно ваша команда будет иметь огромное влияние на выработку стратегии и политики нашей работы. Аня, ты не замечаешь, как к тебе прислушиваются, а некоторые решения вообще без тебя не принимаются.

– Владимир Николаевич, мне это приятно слышать, но чем больше я работаю в этом направлении, тем меньше ясностей и больше вопросов возникает, ведь мы стараемся держать руку на пульсе, а новых креативных предложений возникает все больше и больше.

– И что это за штучки – твои кре-а-тив-ные предложения? – Владимир Николаевич, при всем уважении к Анне и ее работе, не любил слова иностранного происхождения. Анна, уважая принадлежность Владимира Николаевича к эпохе всеобщего патриотизма, сделала вид, что не заметила иронии:

– Это еще те штучки! Например, управление корпоративным имиджем, или создание благоприятного образа личности. Меня заинтересовала теория управления процессом адекватного восприятия аудиторией информации, и с этим мы возвращаемся к тому, о чем я уже говорила – к системе изучения самого заказчика.

– Да, Анна Андреевна, я вижу спокойной жизни ты нам не дашь, – сказал Владимир Николаевич, выразив некоторую озабоченность, которую Анна заметила сразу и решила поставить все точки над і:

– После завершения подготовки и проведения выставки я вплотную подойду к реализации новых планов, но нужно ваше благословение, – Анна смотрела прямо в глаза президента компании и смело пользовалась своим даром очарования. Владимир Николаевич любил и уважал Анну за присущее ей гармоничное сочетание аналитического склада ума, природной красоты и безграничного шарма, которые могли сразить, кого угодно.

– Подготовь свои предложения в развернутом виде на совет директоров, который состоится на будущей неделе, но заранее я хочу сам еще раз просмотреть. Четко определи ответственных и не бери львиную долю работы на себя. Со сроками тоже не торопись. Надо подготовить соответствующий приказ.

– Я все поняла. Спасибо.

– И не забудь, на два часа.

– Что от меня нужно?

– Только твое присутствие.

На всех корпоративных мероприятиях за Анной ухаживал Владимир Николаевич. Этот факт никого не удивлял и не давал повода для досужих кабинетных разговоров. В ресторане он помог Анне снять шубу и сдал верхнюю одежду в гардероб. Приглашенные вошли в зал, их встретил администратор и провел к заказанному столику. Анна остановилась в полном изумлении.

– Что случилось? – тихо спросил сопровождающий ее президент.

– Это розыгрыш, Владимир Николаевич? – Анна оставалась в каком-то внутреннем ступоре.

– Какой розыгрыш? – в замешательстве спросил президент.

– Это кто нас встречает? – из-за стола встал и пошел им навстречу тот прекрасный незнакомец, который обещал Анне на девичнике по случаю дня рождения побороться за ее расположение. Он был уже в другом, строгом костюме с галстуком, четко выдерживая протокольный dress-cod.

– Это президент фирмы, с которой мы сегодня заключили контракт. Эта фирма – наш давний российский партнер. Они давно зарекомендовали себя, как очень надежные и четко выполняющие свои обязательства. А чему ты так удивляешься?

– Это «Союзсервис»? – Анна прекрасно знала эту фирму, которая не нуждалась в рекламе ни со своей стороны, ни со стороны партнеров.

– Да именно они, – только и успел сказать Владимир Николаевич. Он учтиво протянул руку для приветствия и представил Анне партнера, – познакомьтесь, Анна Андреевна, – это Завадский Игорь Алексеевич, новый директор компании «Союзсервис», а с остальными Игорь Алексеевич уже познакомился в процессе нашей работы.

Завадский слегка наклонил голову в ожидании, как ему представят женщину, при виде которой у него заблестели глаза, и загадочная улыбка от приятной неожиданности отразилась его на лице. Никто из присутствующих этого не заметил, но от Анны не скрылся огонек маленького триумфа, который она по-своему, по-женски материализовала в несказанные слова: «Вот видите, а вы говорили, что у меня нет шансов. Сами жизненные обстоятельства дают мне такую возможность».

Владимир Николаевич представил Анну как начальника управления по связям с общественностью, на что Завадский отреагировал банальной любезностью, за которую Анна в мыслях поблагодарила его. Завадский, как истинный джентльмен, сделал вид, что видит Анну первый раз.

За обедом Анна не унималась:

– Владимир Николаевич, но представителем фирмы «Союзсервис» всегда был Никитенко Виктор Петрович.

– На сегодня в компании произошли кадровые перестановки. Директор фирмы, Соврасов, оставил свое дело, вернее, не оставил, а остался акционером своего предприятия с большим пакетом акций, а дело передал в руки достойнейшего, как он мне сказал. Новый президент решил установить с нашей фирмой личные контакты и поэтому приехал сам, чтобы познакомиться. В течение двух дней мы изучали их деловое предложение, а он наши прейскуранты и каталоги. Ты же сама каталоги готовила. Он посетил наши производственные помещения – остался доволен.

– Быстро вы справились, – заметила Анна.

– Нет, еще готовится сертификат качества и сертификат происхождения товара, подгоняется техническая документация.

– На какую сумму контракт? – Анна знала, что это конфиденциальная информация, но на нее это не распространялась, потому что она, как никто другой в руководстве, была заинтересована в результативности деятельности своего предприятия. Владимир Николаевич улыбнулся:

– Я тебе покажу – и ты будешь приятно удивлена.

Обед прошел в официально-дружеской обстановке. Не обошлось без обсуждения некоторых вопросов взаимного сотрудничества, при этом за столом нашлось место и шуткам, и даже приличным анекдотам. Анна все время чувствовала себя мишенью, странные противоречивые мысли роились в голове.

В дамской комнате она осталась один на один со своим непонятным беспокойством. Анна смотрела в зеркало, подкрашивая губы, и мысленно разговаривала со своим зеркальным отражением:

– Это что? Как можно объяснить такое стечение обстоятельств? С какой целью все складывается именно так?

Губная помада вернулась в косметичку, в руках у Анны появилась пудра, и диалог продолжался:

– Неужели я сыграла во всем этом какую-то роль, и существует связь между мной и таким выгодным контрактом?

Анна задержалась у зеркала, обернулась, снова глянула на себя, и здравый смысл, не зеркальный, так же, мысленно, ей ответил:

– Милочка, совсем недавно ты обвиняла человека, сидящего за столом напротив тебя, в запредельной самоуверенности и неотразимости, а у самой сейчас самооценка начнет зашкаливать. Не много ли ты на себя берешь?

– Ты думаешь?

– Уверена.

– Хорошо, снимаю корону. Но как все это объяснить?

– Идет деловой процесс – и твоего вклада здесь меньше всего.

Зеркальное отражение снисходительно улыбнулось. Анна, успокоенная «разговором», вернулась в зал, где уже сворачивалась официальная трапеза.

Владимир Николаевич, явно удовлетворенный сложившимся положением дел, о чем-то разговаривал с Завадским и, увидев Анну, пригласил ее подойти:

– Анна Андреевна, завтра все соответствующие сопроводительные документы будут готовы, и Игорь Алексеевич уезжает, но сегодня ему необходимо завершить еще кое-какие дела, но без твоей помощи ему, вероятно, не обойтись.

– Вы хотите, чтобы я поделилась опытом своей работы? – Анна попыталась сделать беспристрастное выражение лица.

– Мы хотим, чтобы ты поделилась своим опытом в выборе подарков, это у тебя хорошо получается, а для мужчин такая работа как испытание – по себе знаю. Помоги, пожалуйста, человеку. Считай, что это моя личная просьба.

Владимир Николаевич и присутствующие на обеде попрощались с Завадским, пожав друг другу руки.

– Анна Андреевна, – начал разговор Завадский, когда они остались одни, – поскольку до Нового года я уже не смогу навестить родителей, то хотелось бы сейчас позаботиться о новогодних подарках. Не откажите в этом.

– В этом не откажу, – многозначительно кивнула Анна, – но все не так просто. Выбор подарков – это целое искусство.

– И в чем состоит это самое искусство?

– Попробую объяснить, – Анна понимала, что ситуация начинает ею руководить, но сам процесс выбора подарков был для нее, как маленький творческий поиск, который всегда ее увлекал, и решила себя немного развлечь, – что, на ваш взгляд, главное в подарке – ценность, цена или что-то иное?

– Глубоко над этим я не задумывался, – Завадский слегка пожал плечами. Он не был готов быть в роли ученика и отвечать на такие вопросы.

– В словах «дар» и «рад» есть какая-то связь, не правда ли? – спросила Анна.

– Согласен. С этим трудно не согласиться.

– Тогда будем дарить вашим родителям радость.

Анна отказалась от машины и предложила пройтись пешком по проспекту, где яркие предновогодние рекламы магазинов обещали выбор подарков на любой вкус и с хорошими скидками. По дороге она устроила что-то вроде блиц-опроса и через пятнадцать минут общения Анна знала вкусы и предпочтения родителей Завадского.

Все оказалось предельно просто. Лидия Трофимовна долгими зимними вечерами любила читать и вязать. Из книг Анна выбрала нашумевший роман Пауло Коэльо и специальный детективный новогодний сборник. Из женских литературных пристрастий она посчитала сделанный ею выбор золотой серединой. Что касается вязания, то Анна давно приметила оригинальную плетеную корзинку для хранения клубочков ниток – она сама когда-то часто вязала и о такой корзинке могла только мечтать. В коллекцию подарков прибавили небольшую искусственную елочку с миниатюрными игрушками и горящими огоньками. В отделе новогодних товаров Анна также нашла специальный веничек из сосны, в центре которого были прикреплены два звонких колокольчика. Такие сувениры в виде домашнего оберега Анна в прошлом году купила для всех своих родных. Свой домашний оберег Олег повесил на входную дверь, и при каждом открытии двери колокольчики приятно позванивали и, кроме всего прочего, отгоняли нечистую силу.

– Вы не против этой покупки? А это впечатляет? – то и дело спрашивала Анна.

Завадский только кивал головой в знак согласия на неожиданные для него предложения и молча расплачивался, упаковывая подарки в красочные пакеты.

Не остался без внимания Анны тот факт, что отец Игоря Алексеевича в прошлом году на дачном участке затеял строительство бани. Анна с удовольствием взялась за подбор банного комплекта: первым сюда вошло огромное небесного цвета полотенце, затем она выбрала полотняные шапочки для парилки, и обязательным атрибутом шли в комплекте березовые веники. Как человек, искушенный в искусстве парения, Анна не забыла и о косметических средствах. Она выбрала кремовое мыло, скраб и молочно-медовый лосьон для тела. Термос и набор пакетов зеленого чая в ассортименте завершили банный набор.

Анна и Завадский с яркими пакетами после плодотворного шопинга шли по вечернему проспекту. Студеный ноябрьский ветер с моросящим дождем заставлял поеживаться Анну от холода. Осенние листья, темные и мокрые, тоскливо кружились в последнем хороводе. Одинокая луна время от времени появлялась на небе в попытке встретиться со спрятавшимися звездами. Тяжелые тучи грузно заслоняли верхнее пространство над городом. В любой момент мелкий дождь готов был перейти в дождь со снегом. Анна посмотрела в небо, а потом перевела взгляд на Завадского в ожидании прощания, поскольку задание своего президента она выполнила.

Завадский понимал, что больше ничем не сможет продлить общение с женщиной, которая последние три дня заняла определенную часть его существа. Он приготовился еще раз поблагодарить ее и попрощаться у остановки маршрутного такси, но спасительная мысль пришла в голову, и он быстро, с глубоким выдохом произнес:

– Анна Андреевна, давайте согреемся – выпьем по чашечке горячего кофе. Вы замечательно поработали, а я не могу оставаться у вас в долгу.

Анна почувствовала внутреннее расположение к этому человеку. В его отношении уже не было мужской настойчивости, а только галантная вежливость, чрезмерная самонадеянность сменилась уверенностью самодостаточного человека, чувство собственной неотразимости уступило место полярному чувству уважительного почтения. Анну подкупило трогательное отношение Завадского к своим родителям и его непосредственно-искреннее поведение во время выбора подарков.

Они оба понимали – изменилась ситуация, теперь они находились в другом статусе, прежде всего, статусе партнеров большого бизнеса, а отношения мужчины и женщины оставались за пределами деловой этики.

IX

В кафе было тепло и уютно. Аппетитно пахло свежеприготовленным кофе.

Завадский отодвинул стул, Анна присела и обвила руками горячую чашку с «американо». Тирамису подали на маленьких тарелках, а клубнику в высоких креманках.

– Вы, Игорь Алексеевич, вероятно очень хороший сын, – Анна первой нарушила затянувшееся молчание – теперь она смело управляла ситуацией – из ведомой стала ведущей.

– У меня нет права быть плохим. Несколько лет назад мой старший брат погиб в автомобильной катастрофе. Мама долго оставалась в состоянии глубокой депрессии. Сейчас ее психическое состояние вошло в какую-то норму, и я стараюсь, как могу, поддерживать родителей и морально, и материально. Новый год – любимый праздник моей мамы, она относится к нему по-особенному, – в глазах и в голосе Завадского уже не скрывались легкие сентиментальные нотки.

– Новый год – вообще праздник особенный, – поддержала Анна.

– Мама, кстати, не любит праздновать свой день рождения – ее пугает возраст, количество морщинок и количество болезней. А вот вы, как я смог заметить, возраста не боитесь и отмечаете свой день рождения по-королевски весело.

– Сказать – не боюсь – значит слукавить, но и стараюсь не страдать по этому поводу. По большому счету, я не считаю прожитые года, а как бы нанизываю их на ниточку.

– На ниточку? – переспросил Завадский.

– Да, на ниточку, и это образное ожерелье с радостью ношу на своей шее. И поверьте, груза большого не ощущаю, а только благодарю Бога за каждый прожитый год и за то, что он с этим каждым годом мне дает. В общем, мне удается извлекать пользу, вернее, даже так – каждый год моей жизни знаменует рождение какого-то замысла или нового яркого жизненного спектра, и я активно этим пользуюсь в своей жизни.

– Интересная у вас жизненная философия, – Завадскому становилось ясно, почему он с первого взгляда увлекся этой неординарной женщиной.

– В течение многих лет я пишу своеобразный кодекс законов своей жизни, начиная с момента рождения. Правда, я не помню, в каком году пришла ко мне такая мысль, но пишу действительно по годам, – Анна тихонько поставила пустую чашку на стол, но Завадский, похоже, не собирался заканчивать заинтересовавший его разговор и предложил Анне фужер шампанского. К своему удивлению, Анна не отказалась.

– И что же в вашем кодексе записано в результате первого прожитого года жизни? – спросил Завадский, подпирая подбородок руками и готовясь слушать рассказ Анны. Он стал похож на ребенка, который ожидает услышать интересную сказку.