День рождения Евы

Секунды спустя переговорное устройство донесло

звуки грохота, прежде чем связь оборвалась и отсек

управления крейсера «Узория» заполнило монотонное

шипение.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем в

иллюминаторы

«Узории»

стало

видно,

как

многочисленные огоньки от «Мираны» устремились в

сторону Берта. Это ракеты несли свою разрушительную

силу к обречённой планете. Никто не мог помочь ей, и

наблюдавшее стояли, устремив свои взоры на

происходящее. Вот на поверхности Берта появились

первые вспышки мощных взрывов. Количество их росло в

арифметической прогрессии и планета серо-белого цвета

быстро покрылась жёлто-красными расползающимися

пятнами. Вскоре на её поверхности не осталось ни одного

не поражённого участка. Берт напоминал подобие

огненного шара. Вот он стал медленно деформироваться,

превращаясь постепенно в бесформенную полыхающую

массу красно-серого цвета. Пройдёт ещё какое-то время, и

останки маленькой планеты продолжат свой путь по

орбите Берта в виде огромных холодных глыб. Много

позже глыбы погибшего мира, пятого по счёту от светила,

образуют пояс астероидов.

31

Алексей Зубов

– Господин Вортак, на связи межпланетная станция

«Рафт», – проговорил Оган. – Военный уполномоченный

наблюдатель за «Мираной» хочет сообщить что-то важное.

– Включайте громкую связь.

В переговорном устройстве зазвучал голос Флора.

– На связи станция «Рафт», говорит военный

уполномоченный наблюдатель, личный номер С-4515-А.

Персонал базы Берт-2 эвакуирован на станцию. Жду ваших

указаний относительно сложившейся ситуации.

– Говорит глава правительства Вербы. Оставайтесь на

«Рафте» и ждите распоряжений.

– Вас понял, разрешите вопрос?

– Да.

– Что показывает ваш монитор?

Приступ секундного ужаса объял присутствующих

при переговорах, прежде чем они обратили свое внимание

на экран монитора. До этого наблюдавшие за смертью

планеты на некоторое время забыли о нём. Этого времени

хватило, чтобы «Мирана» приняла следующее решение:

«Человек, способный умышленно повредить либо

уничтожить системы и механизмы межпланетного

комплекса «Мирана», является прямым негативным

фактором и подлежит плановому уничтожению».

– Сейчас же отправляйтесь на Вербу и ждите на её

орбите распоряжений! Доведите мой приказ капитану

станции «Рафт»! Информацию не разглашать!!! – выпалил

Вортак.

– Вас понял. Выполняю. Конец связи.

– Немедленно свяжитесь со всеми кораблями в этом

районе и прикажите убыть к Вербе!

Рэм поспешил выполнить приказ.

– И срочно сообщите на Вербу ситуацию. Пусть сразу

же подготовятся к отражению возможного ядерного удара!

Информацию засекретить! Мирана теперь не будет

32

День рождения Евы

добывать минерал, который необходим людям. А

кислорода хватит ненадолго. Мы оказались в очень

сложной ситуации, выход из которой нужно искать

немедленно.

* * *

– Капитан, мы преследуем их почти от самой орбиты

Берта. Станция «Рафт», несколько транспортных кораблей

и боевой крейсер «Узория». На приличном расстоянии от

них идёт «Мирана», – отрапортовала Эма, – молодая,

красивая девушка, второй человек после капитана на

пиратском тяжёлом крейсере «Айтурин».

Молодой высокий мужчина, стоящий рядом с Эмой в

командном отсеке «Айтурина», являлся командиром этого

корабля. Чёрная форма штурмового отряда времён

последней войны ещё сохранила старинные шевроны, и не

могла скрывать его могучие мускулы. Короткая военная

стрижка, словно пришедшая из тех давних лет, добавляла

ему мужественности. Твёрдый уверенный взгляд

командира сейчас был направлен на широкий экран, где

отчётливое изображение показывало местонахождение

преследуемых кораблей. Этот самый взгляд, вселяющий

спокойствие и уверенность в каждого человека его

команды. Взгляд, на который не в силах были повлиять ни

какие самые безнадёжные обстоятельства, в которых

частенько приходилось бывать «Айтурину». Обладатель

этого взгляда носил имя – Капитан. То есть другого имени

у человека, занимающего одноимённую должность, и

вовсе не было. Конечно, когда-то давно оно у него было.

Но Капитан о нём никому ничего не говорил. А кто его так

окрестил, уже не помнил ни один человек из его команды.

Должность которую он занимал, заслуженная многими

«подвигами», была единогласно признана во всём

преступном сообществе Вербы и далеко за её пределами.

33

Алексей Зубов

Капитан-пират с давних пор. Самый опасный из

преступников, и уже много лет назад был объявлен в

розыск по всей системе. Список его деяний давно

заставлял раскрывать рты самых матёрых блюстителей

закона. Но он запросто мог служить примером лучшим

командирам межпланетных крейсеров «Системных

Войск». Тактика разбойных нападений на государственные

транспортники, богатые межпланетные яхты олигархов, и

даже военные крейсера, казалось совсем была лишена

всякой здравой логики. Но за рискованными налётами и

манёврами шустрого «Айтурина» скрывался точный план,

разработанный и до мелочей продуманный холодной

головой дерзкого разбойника. В который уже раз

вербианский флот пытался загнать обнаглевшего пирата. И

казалось, что ещё немного, и в руках военных окажется

пленённый пират. Но, увы! Ни плотное окружение, ни

продолжительная погоня, ни хитроумные приманки, ни

коим образом не могли посодействовать поимке Капитана

в который уже год.

– Капитан, возможно нас засекли, – сказала Эма. – Они

могут догадываться о том, что их преследуют пираты и

могут принять меры.

– У них проблемы поважнее, – ровным, спокойным

голосом возразил Капитан. – Мне предстоит уточнить кое

какую информацию.

– Что-то важное?

– «Мирана» вышла из-под контроля. Теперь она

представляет угрозу для всех людей. Информация

достоверная. Сообщено по нашему зашифрованному

каналу, – Капитан в подробностях поведал Эме ситуацию с

вышедшим

из

под

контроля

межпланетным

геологоразведывательным комплексом. О том, как этот

комплекс разметал Берт на куски. Обо всех планах

«Мираны» за последнее время. А Эма только молча

34

День рождения Евы

слушала широко раскрыв свои синие красивые глаза. – И

повторю ещё раз. Информация от первоисточника, но

проверить нужно обязательно, – спокойно договорил

Капитан.

– И как? – наконец, заговорила девушка. – Как ты

собираешься проверить такую информацию?

– Придётся импровизировать. Время сейчас играет не

на нас.

– Ладно. А что требуется от меня?

– Пока ни чего. В ближайшие часы по крайней мере.

– Ну тогда пользуясь моментом, потрачу эти часы по

своему усмотрению. Если я не нужна тебе здесь, в

командном отсеке.

– Только скажи, где это время проведёшь.

– Тогда я буду у себя.

– Хорошо.

Эма, промолчав, удалилась в свою каюту. Там она

усаживалась за монитор своего компьютера и принималась

за разные преступные дела. Но в перерывах между

«работой» пиратка любила поухаживать за собой.

Раздевшись, она натирала гладкую, загорелую, упругую

кожу всевозможными кремами и лосьонами. Её угольно-

чёрные волосы крупными завитками ниспадали на

стройную фигуру. Фигуру, которая являлась особой

гордостью молодой пиратки, и обладала точёными

чертами с явно выраженным спортивным характером, Эма

всегда любила заплетать свои волосы в косу, свисавшую

ниже пояса. Девушка отличалась сногсшибательной

красотой. Эту красоту посчастливилось увидеть Блэйну,

молоденькому помощнику капитана, вбежавшему в

незапертую дверь каюты. Увидев спину обнажённой Эмы,

сидящей на кровати, он тут же отпрянул обратно за дверь.

– Извини, Эма, я не хотел подсмотреть.

35

Алексей Зубов

На пиратском корабле все обращались друг к другу на

«ты», независимо от ранга или статуса. Девушка даже не

шарахнулась от заскочившего помощника. И даже не

посмотрела в его сторону. Так сидя на своей кровати и

ответила.

– Блэйн, говори, зачем пришёл! – продолжала она

заплетать свою косу.

– Я от капитана. Он хочет поговорить с тобой, —

проговорил он, стоя за дверью.

– А почему он не вызвал меня по переговорному

устройству? – сказала Эма, закинув косу за плечо.

– Я видел его не в отсеке управления. А мобильного

переговорника с ним не было.

– Связные устройства есть в каждом отсеке и шлюзе, —

проговорила девушка накрашивая губы помадой ярко

красного цвета.

– В

седьмом отсеке сейчас незапланированная

профилактика. И тебе это известно.

– Хорошо. Пусть немного подождёт, я очень скоро

приду, – закрепила помаду в маленьком ящике с

парфюмерией, и задвинула его в стол.

Когда Блэйн удалился, Эма накинула лёгкий халат,

обула туфельки под цвет помады на невысокой шпильке, и

поспешила в командный отсек. Там находился Капитан,

Блэйн, штурман «Айтурина» Хокс и девушка. Всем своим

видом и поведением она напоминала пленницу пиратов.

Впрочем, в таком качестве она собственно и находилась на

«Айтурине».

– Эма, очень скоро мы прибудем на орбиту Вербы. Я

получил шифрограмму от наших людей. Там намечается

серьёзное дельце и мне придётся участвовать в нём

самому. Когда я и вся команда крейсера отправится на

родную планету, ты и эти люди, – капитан указал в сторону

36

День рождения Евы

стоявших, – останетесь на «Айтурине» до моего

возвращения.

– Могу я узнать, что за дельце?

– Разумеется. Мы собираемся доставить на наш

корабль запасы топлива, вооружения, а ещё, не поверишь,

коллеги стащили у правительства один из компьютеров

контроля слежения за «Мирано». Представляешь, что это

такое?

– Не может быть! А почему ты не скрываешь наших

намерений от пленницы?

– В моих планах надолго задержать эту малышку на

корабле. Очень надолго.

Все заметили как после слов капитана девушка,

глубоко вздохнув, опустила голову.

* * *

– Неужели так жили люди сотни лет назад? Я бы точно

свихнулся, – болтовня Грэма оглашала большой павильон

местного краеведческого музея, в который Ева уговорила

зайти своих спутников. – Такие расстояния преодолевать

пешком. И ещё называется «эпоха золотой середины». Что

же в ней хорошего было?

– Это время самых оптимальных условий для жизни

человека, – пояснила Вин. – Когда людям всего хватало и

природа сама снабжала человека воздухом. Маленькие

города находились на большом расстоянии друг от друга, а

между ними простирались обширные луга, поля и леса.

Промышленные предприятия ещё не имели такой мощи,

чтобы нанести серьёзный ущерб окружающей среде.

Недра Вербы изобиловали природными ископаемыми.

Но люди расходовали их уже в то время с невероятной

быстротой. Они передвигались не только пешком, как ты

говоришь, Грэм, а на машинах, летательных и

плавательных аппаратах, которые потребляли энергию. А

37

Алексей Зубов

энергию нужно было добывать из недр. Тогда было

больше свободного времени. У людей существовали

праздники, а не как сейчас – запланированные выходные и

отпуска. Молодежь тогда на собственных сухопутных

машинах выезжала на природу, чтобы отметить день

рождения, какой-нибудь праздник, ну или в ресторан —

кому как нравится. Сейчас мы плаваем в бассейнах, а в те

старые добрые времена люди с удовольствием плескались

в природных водоемах, которые изобиловали на

поверхности Вербы. От тех славных времен остались лишь

фотографии, любительские видеозаписи и экспозиции

искусственных фигур в музеях. Но, как известно, хорошее

всегда заканчивается. Эту эпоху прервала «последняя

война», охватившая весь мир. Потом последовала делёжка

ресурсов, положившая начало великой «эпохе первой

индустриализации». Строились тысячи и тысячи

промышленных объектов, всюду забирая у природы всё

больше и больше пространства. Они дымили, нещадно

загрязняя окружающую среду. Мощные машины сдвинули

неприступные горы и вгрызлись в недра планеты. Леса

подверглись массовому уничтожению, реки были скованы

искусственными железобетонными руслами и направлены

по усмотрению человека. Миллионы тонн ядовитых

веществ, выбрасываемых в атмосферу, медленно оседали

на отравленную траву и листья умирающих деревьев. И

тогда природа не выдержала, надломилась под натиском

ненасытного индустриального дракона. Но было поздно и

людям ничего не оставалось, как останавливать одно за

другим

тысячи

дымящих

заводов

и

фабрик.

Продовольственно-сырьевой кризис стал причиной

периода «большого голода» и продолжительного застоя.

Это было время хаоса и полного забвения. Численность

человечества тогда сократилась почти втрое, а природа

немного оправилась. Летоисчисление почти не вёл никто.

38

День рождения Евы

Не до этого было. По улицам серых пустых городов

бродили голодные оборванные кучки людей в поисках

какого-то пропитания. Нередко происходили стычки с

применением подручных предметов. Деградация достигла

наивысшего предела. Есть доказательства, что в то

тяжёлое время нередко происходили случаи каннибализма.

Такое продолжалось более двух десятилетий. Медленно,

постепенно природа оправлялась от потрясения. Но

цивилизация находилась тогда на самом дне.

Понадобилось немалое время для образования общества,

способного мыслить, принимать сложные решения, а

главное действовать сообща. У людей после падения

«первой волны индустриализации», и после окончания

«великого голода» было несколько десятилетий времени,

чтобы осмыслить ошибки прошлого и заново обустроить

мир без риска для себя. «Эпоха второй индустриализации»

была тщательно продумана и подготовлена в короткий

срок и вот уже более ста пятидесяти лет продолжает

шествовать по планете.

Грэм образно представил себе рассказанное Вин.

– Впечатляет. А ты мне напомнила урок истории эпохи

золотой середины. Тогда ведь люди обучали людей, а не

машины, как сейчас… – проговорил Грэм. – Эй, ребята, мы

опоздаем на «Дэламидию», а такой шанс упускать нельзя.

Компания дружно поспешила к выходу из музея.

Сменив несколько монорельсовых поездов, ребята

оказались на контрольной площадке, рядом с

причалившим к ней громадным летающим аэростатом,

служившим стартовой площадкой для космических

челноков. Уже на его борту они вместе с другими

пассажирами ощутили толчок. Это летательный аппарат

отстыковался и начал набирать высоту. Какое-то время

прошло в ожидании, но вскоре всех попросили покинуть

пассажирский отсек. После непродолжительной прогулки,

39

Алексей Зубов

люди оказались в ангаре, вмещавшем пассажирский

космический челнок. Вежливая стюардесса усадила

каждого из прибывших на своё место, после чего

удалилась. Вскоре из ангара был откачан лишний воздух,

чтобы выровнять давление в нём с забортным давлением,

царившим на той большой высоте, на которой в тот

момент находился аэростат-космодром. После этого

герметично закрытые ворота с шумом отворились и челнок

выкатил на взлётную полосу. Зашумели основные

двигатели, скорость стремительно возрастала. Ещё

немного и челнок сорвался с закончившейся полосы. За

боковым

иллюминатором

виднелись

кажущиеся

крошечными строения бескрайнего города. Вот показался

удаляющийся аэростат. Он был треугольной формы и имел

три взлётные полосы, располагающиеся между собой под

углом сто двадцать градусов. Это было сделано для

удобства взлёта и посадки кораблей.

Ускоряясь, челнок покидал верхние слои атмосферы.

Внизу виднелась медленно удаляющаяся планета,

висевшая в безмолвной пустоте.

Через какое-то время вдалеке, сверкнув проблесковым

маяком, показалась «Дэламидия» – межпланетная станция,

на борту которой располагался грандиозный курортный

комплекс. По мере приближения она возрастала в

размерах, превращаясь в беспорядочные, на первый взгляд,

нагромождения огней. Челнок скользил параллельно её

борта и в иллюминатор можно было разглядеть

механические узлы, внешние коммуникации, раздвижные

двери швартовочных шлюзов. Напротив одного из них

медленно двигающийся корабль совсем остановился и

развернулся носом к раздвигающимся дверям. Вскоре он

оказался

внутри

станции.

Пассажиры,

немного

подождавшие пока давление внутри шлюза не было

выровнено, неспеша покинули надоевший за время полета

40

День рождения Евы

салон космического челнока. Высыпавшие посетители

оказались в просторном, уютном павильоне, где их уже

ожидали улыбающиеся симпатичные проводницы.

– Добро пожаловать на «Дэламидию», – проговорил

откуда-то появившийся высокий и худощавый мужчина в

сверкающем серебристом костюме. – Прошу следовать за

мной, а эти очаровательные красотки покажут вам ваши

комнаты, – Он указал на двух симпатичных проводниц. – У

нас во всех номерах вид на Вербу. Станция медленно

поворачивается, поэтому вы все обязательно насладитесь

потрясающим видом колыбели человечества. По вашему

желанию можете посетить бассейн, дискотеку кинотеатры,

ресторан, спортзал, оранжерею – развлечения на ваш вкус.

Всё, что пожелаете! И ещё регулируемое гравитационное

поле «Бервера» не даст вам сильно устать и отбить голову

о потолок.

Весёлая, пёстрая толпа радушно встретила прибывших

ребят у входа в бассейн. Его крыша была стеклянной,

укреплённой

прочным

каркасом.

Искусственная

гравитация не давала воде покинуть пределы бассейна.

– А

здесь всегда такой тёплый приём? —

поинтересовался Грэм у одной из проводниц.

– Мы очень стараемся угодить посетителям и

стремимся повысить свою репутацию.

– Да уж, на Вербе каждый мечтает посетить

«Дэламидию», тем более – очень даже доступно.

Помещение бассейна было солидных размеров, но

посетители заполонили всё его пространство. Кто-то

прогуливался среди многочисленных фонтанов. Кто-то

сидел за столиками, неспешно потягивая напитки,

продающиеся на розлив тут же. Кто-то весело плескался в

бассейне. А отдельные отдыхающие плавали на надувных

матрасах и лёжа на спине, наслаждались мерцанием звёзд,

видневшихся сквозь стеклянную многослойную крышу.

41

Алексей Зубов

Ева не могла не побаловать себя таким удовольствием – и

устроившись поудобнее на матрасе любовалась

поблескивающими созвездиями. По мере вращения

станции созвездия медленно сменяли друг друга. Вот

показался край освещенного, медленно выползающего на

самый вид огромного шара. Постепенно он выкатился

полностью и взору наблюдающих предстала во всей своей

красе родная планета – Верба. Ева не могла оторвать

взгляд от завораживающего зрелища. Она смотрела бы до

тех пор, пока вращающаяся станция не скрыла

неописуемую красоту от ее восторженных глаз.

Но всплеск воды прервал её наблюдение. Возникшая

рядом Ника заставила Еву обратить на себя внимание.

– Не везёт тебе, подруга, – сказала Ника.

– А почему это не везёт?

– Тебе хотят предложить работу на научной станции

А-7с.

– И ты говоришь «не везёт»? Туда не каждый

попадает. Это передовая орбитальная биохимическая

лаборатория. Ника, ты ошибаешься, что мне не везёт.

Сейчас я отдохну на «Дэламидии» и сразу же на такую

классную работу!!! – радости Евы не было предела.

– В том-то и дело, что ты не отдохнёшь на

«Дэламидии».

– Это как?

– Там, у входа в бассейн, тебя ждёт человек с А-7с. Он

тебя искал здесь по поручению своего начальства. У тебя

мало времени, чтобы собраться. Ты летишь на А-7с.

Прости, я не хотела тебя огорчать.

– Да ладно, ничего страшного. А почему меня

выбрали, мало что ли опытных биохимиков?

– Ты же лучшая на курсе выпускница! Вот они наверно

справки навели и решили тебя завербовать.

42

День рождения Евы

Ева ещё раз взглянула сквозь стеклянную крышу на

звёздное небо. Верба медленно уходила от взора и

скрылась почти полностью. Ещё немного и огромный шар

закатился за не просматриваемую часть крыши.

– Не спи, подруга, тебя ждут, – проговорила Ника,

отведя в сторону миниатюрную камеру.

– Ты что, снимаешь меня?

– Я давно снимаю, а ты только заметила?

– Да, я иногда невнимательная бываю. Ну, ладно.

Поплыли к берегу. Береги видеозаписи. Будет что

вспомнить.

– А у меня весь твой день рождения записан. И Сфинкс

тоже. А знаешь, я тебе сделаю копию.

Девушки поспешили в раздевалку. Немного

задержавшись, они прошли процедуру сушки волос.

В коридоре, у входа в бассейн, Еву ожидал пожилой

человек в тёмном костюме.

– Я – представитель одной из двух действующих

новейших орбитальных лабораторий типа А-7с. Моя

фамилия Модан. Меня послал за вами начальник

лаборатории Войенс. Он предлагает вам пройти

стажировку и устроиться в дальнейшем на постоянную

работу. Надеюсь, вы не откажетесь?

– Ну что вы! Неужели я могу упустить такой шанс.

Конечно, я согласна!

– Вот и хорошо. Соберите всё необходимое. Я буду

ждать вас в павильоне, рядом с шлюзовыми отсеками.

– Да, конечно, – сказала Ева и немного задумалась. – Я

хотела бы попрощаться с друзьями. Это недолго.

– Попрощайтесь. У нас есть ещё немного времени.

Ева быстрым шагом удалилась в сторону ресторана.

Ника ей сказала, что все будут там. Вот она, поднявшись

вверх на лифте, оказалась в красиво отделанном

помещении, стеклянные стены которого были наклонены

43

Алексей Зубов

наружу так, что сидящие за столиками могли видеть

крышу оранжереи, находящейся гораздо ниже ресторана.

Она окружила ресторан со всех сторон и так же имела

стеклянную крышу. Сверху были видны густая

растительность,

посетители,

прогуливающиеся

по

дорожкам, разнообразные фонтаны. Ева нашла ребят почти

сразу. Они сидели группами за несколькими столиками

сразу. Увидев её, они почти одновременно вскочили и

подошли к ней.

– Покидаешь нас? У тебя отпуск ещё не закончился и

даже день рождения как надо не дали отметить, —

проговорил Крэйг.

– День рождения был несколько дней назад, а что

отпуск прерван – это ничего, – ответила Ева.

– Звони нам, мы будем ждать, – сказала Вин.

– Обязательно позвоню сразу как прилечу на А-7с. И

что вы все раскисли, будто меня хороните? Ещё ведь

тысячу раз увидимся. Я ведь буду прилетать в отпуск.

– Прилетать-то будешь, ну, не так часто, как хотелось

бы, – огорчилась Ника.

– Перестань, всё будет нормально. Ну ладно, мне пора,

а то уже заждался человек.

Друзья проводили Еву до самого шлюза.

– А как же столики в ресторане? Их же займут без вас,

– сказала Ева.

– Да и пусть займут, – сказал Грэм. – Какие ещё

столики?! Мы лучшую подругу провожаем!

Двери шлюза распахнулись и Модан с Евой вошли в

находившийся в нём космический челнок. Ребята

провожали её взглядами до последнего момента, пока

двери шлюза не захлопнулись перед ними.

На

любом

космическом

транспорте

вёлся

автоматический учёт пассажиров с помощью специальных

сканеров. Такие приборы были установлены в павильоне

44

День рождения Евы

шлюзового отсека. Это значительно облегчало процедуру

прилёта-отправки пассажиров и Ева, не задумываясь,

прошла зону сканирования, известив тем самым бортовой

компьютер «Дэламидии» о своём намерении покинуть

станцию.

Когда челнок, дрогнув, стал медленно выползать из