Главный герой. Сборник рассказов

Подруги, знаю, подтрунивают надо мной, мол, поди, возьми её. Но за вес уважают. Они-то сами калибром помельче и мужичок вокруг них вьётся пожиже. Но постоянно. Понимаете? Весь день около них толпы поклонников. Обидно бывает. Завидую.

Постойте-ка! Это же он – моя последняя пассия! Его кожа божественного цвета! Вены струятся по его предплечьям и бицепсам! Мы снова вместе! Бери же меня скорее! Возьми меня сверху! Я хочу ощутить твои техничные толчки. Вверх–вниз!

Еще полный волнительного напряжения, он нежно ставит меня на пол, учащенно дышит, его грудные мышцы играют и переливаются под кожей. Я жду. Я готова! Там, где царствовал космический холод одиночества, бушует невиданной силы пожар желания, разогревая меня изнутри. Моей природе, вообще, свойственно раскаляться. И мы повторяем! Ещё. Ещё. Ещё.

А вы, мои легковесные подружки, знайте, что хоть я и смешна, не даваясь в руки неумёх с потными ладошками, вознаграждение за моё терпение многократно пропорционально весу, который я имею в нашей качалке, потому что среди вас я единственная – трёхпудовая гиря!

Хвосты и гривны

Рыбалка в Штормовом – что угодно, только не промысел. Каждый день местные выходят на один и тот же мысок. Приносят снасти и мебель – скамейки, стульчики, банкетки. Забрасывают спиннинги в лазурную даль, где на переломе отмели, дескать, кефаль «пасётся». Сидят. Ждут. Клюнет у кого, остальные тут как тут. Топчутся, судачат, обмывают. Но за день клюёт раз-другой, не больше. Поэтому часа через три пьют уже просто за удачу. Отдыхающие на выдержанные годами рыбацкие традиции смотрят по-разному – кто с уважением, кто с восхищением.

Валера, бизнесмен средний руки из Брянска, не скрывал зависти.

– На машине же приехали, – в очередной раз посетовал он, хлопая ладонями по рулю, – могли же спиннинги взять.

– Валерочка, смотри на дорогу! – Голос Валериной жены превратился с годами в чудо-коктейль: пьянил лаской, отрезвляя раздражением.

– Да и так только на дорогу смотрю целыми днями! Весь полуостров уже объехали с твоими экскурсиями, блин! А мне не выпить, не порыбачить!

Валера продолжал бы дебаты, но справа бухнуло, жена вскрикнула – колесо лопнуло. Машина остановилась точно напротив автобусной остановки. Валера вышел и глубокомысленно уставился на резиновые лохмотья на ободе – искал хоть малейший шанс не добывать запаску из-под груды туристического барахла в багажнике. Мимо с надменной укоризной вокруг солнечных очков в направлении магазина через дорогу проплыла жена.

Из бетонных недр остановки раздался голос:

– Это большая загадка.

Валера всмотрелся в тень, казавшуюся под ослепительно голубым небом непроглядной тьмой:

– Что? Не понял!

– Откуда на просёлке гвозди берутся, я говорю. Убираешь, убираешь, а они, чтоб их мать, из-под земли, что ли, лезут? – На свет вышел мужичок в линялых джинсовых шортах и растянутой красной гавайке. Редкие седые волосы, размётанные по всей голове, зубы только слева. Выглядел он не загорелым даже, а прогоревшим: всё лицо в чёрных морщинах. В руке мужичок-старичок сжимал удилище спиннинга.

– Ошибка, что я спиннинги не взял, – проворчал Валера и обречённо двинулся к багажнику.

– Тю! А зачем тебе? – мужичок подошёл к машине с другой стороны.

– Странный вопрос! – рассердился Валера, разводя руками.

– Брось! Чтоб здесь кефаль ловить, надо быть местным.

– Да ладно! Если б я свои «графиты» привёз, я б вам тут форы дал килограмм пять, – Валера вспыхнул и тут же почувствовал, как жар со щек стекает холодком по позвоночнику.

– Ох ты, высокоумный какой! – мужичок лукаво улыбался, щуря глаз. – Тут ведь и кидать надо на семьдесят метров, не ближе. И червь нужен лиманский. И донные поплавки. А?

– Да у меня этой спецприблуды – горы. И донные и какие хочешь. И кидаю я будьте нате. А что за червь такой?

– О! Нету его щас, нету. Есть, но совсем мало.

– Да чё ты темнишь, отец! Давай замажем под что хочешь, – Валера пытался подпустить в речь местный колорит, для убедительности, – если ты мне дашь спиннинг и нужного червя, я тебя и перекидаю, и переловлю.

– Ишь, ты! А что, так и давай. – Мужичок протянул Валере свой спиннинг. – Вот у меня таких два, пойдёт?

– Это чё? «Максимус Вайлд»? Пойдёт, конечно! На что, отец?

– Твоя возьмёт, отдам тебе спиннинги и ящик коктебельского коньяку в придачу. А моя – ты мне два билета в дельфинарий.

– В дельфинарий? – усомнился Валера.

– Для внучки, – мужичок погрустнел. – Болеет она. Астма сильная. Умирает.

– Замётано! – уверено пробасил Валера. – Вот как раз мой сосед идёт. Ренат, подойди, пожалуйста!

– Здорово, отцы! Что за шум, а драки нету? – Ренат, похожий на теннесиста, с туго набитым снедью целлофановым пакетом, вяло подошёл к машине. Его сын Эмиль – мальчонка лет десяти, семенил следом, тщетно борясь с мороженым в протекающем вафельном рожке.

– У нас тут спор вышел с… – Валера вопросительно посмотрел на мужичка.

– Никодимычем меня звать.

– … с Никодимычем. Про рыбалку. Разбей?

Валера протянул Никодимычу руку. Ренат с наигранным размахом стукнул ребром ладони по их рукопожатию и обратился с мальчонке:

– Эмиль, может, и нам с ними? Удочку-то видел у хозяйки? За домом валяется.

– Ага! – просиял Эмиль, и мороженое победоносно чвакнулось ему на сандалию.

Вечером в поросшем виноградом утлом дворике Валера подливал в пузатую гранёную кружку пиво, без умолку бахвалился, как весь Брянск по его лестницам вверх-вниз бегает и наставлял Рената с Эмилем: то крючок они ни тем узлом крепят, то леску не в ту сторону наматывают.

Назавтра, в утренних сумерках, на берегу, в условленном месте Ренат с видом старого капитана оглядывал неприветливый морской простор, сунув руки в карманы шорт. Рядом гордо разматывал удочку Эмиль. Озорной бриз разносил по пляжу ритмичный скрип – Валера, сидя на заднем сиденье своего старого опелька, усердно вкручивал штопор в пробку «Древнего Херсонеса». Пришёл понурый Никодимыч.

– Подвёл я вас, ребята, – начал он повинным тоном. – Не могу я сегодня: в Симферополь надо ехать, за лекарством.

– А! Значит, проиграл! – обрадовался Ренат.

– Тс-с! – нахмурился Валера. – Для внучки? Внучка у него больная.

– Да, завезли редкое лекарство, немецкое. Хорошо помогает, но дорогущее, чтоб его мать. Не знаю… Ещё денег надо у кого-то занять. Наши-то тут все нищие. – Никодимыч ссутулился и смотрел в сторону.

– Точно: не можешь избежать болезней, постарайся избежать врачей, – веселился Ренат. – Сказал… кто-то…

– Сколько надо-то? – Валера смотрел исподлобья. Ему почудилась слеза на ресницах Никодимыча.

– Ай-х! – махнул рукой Никодимыч. – Не спрашивай! Десять тыщ гривен.

– Двадцать пять тысяч рублей? – подсчитал Валера. – Ладно, отец, я тебе одолжу. Поехали!

– Да? Спасибо! – засуетился Никодимыч. – Я отдам! Послезавтра получка. Всё верну! А половим завтра с утра. Здесь. Сюда же приходите. Ренат! А спиннинги и червей я вам оставлю пока. Вот! – он протянул Валере несколько влажных газетных «котлет».

На следующее утро мизансцена повторилась. Ждали только Никодимыча. Валера на ощупь отыскал на фирменной рыбацкой безрукавке нужный карман со штопором и разделил с Ренатом утренний «Древний Херсонес». Никодимыч задерживался. На излюбленное место потянулись рыбаки.

– Мужики! – крикнул Валера. – Никодимыча не видали? Приехал он из Симферополя?

– Кого? – с недоверием прозвучало из толпы.

– Никодимыч, – пояснил Валера, потирая щёку пальцами, – чёрный такой в красный рубахе.

– Д’эт приблудный какой-то. У магазина болтался. А там хрен его знает.

Рыбаки ушли. Показалось солнце. Угрюмый морской пейзаж сменился лазурной бликующей феерией. Эмиль кое-как ухватил реющую на ветру леску, взвизгнул, уколов палец, и принялся лепить на крючок хлебный комочек. Валера уступил ему пачку червей – на хлеб-то дело безнадёжное. Но Рената с Эмилем улов не интересовал. Они наслаждались ловлей. Насаживали наживку, закидывали крючок, меняли места. Свободные от обязательств и рыболовных техник, они шумели и смеялись. И на семьдесят метров им можно было не забрасывать. Пенопластовый самопальный поплавок прыгал на волнах метрах в двух от берега. Под ним даже крючок проглядывал сквозь зеленовато-голубую толщу. А вокруг крючка бесчинствовала рыбья мелюзга, стремительно и методично пожирая приманку.

– Тут уж не до промышленной рентабельности, – заключил Валера, тоскливая наблюдая за исчезновением очередного червяка. – Да-м… Пять килограмм форы…

Эмилю удалось-таки поймать зелёную полосатую рыбёшку. Счастливый пацан бегал по пляжу в поисках тары для добычи. Валера достал из сумки-холодильника оставшиеся свёртки-котлеты и вытряхнул червей в воду. Прибой выносил их с минуту-другую на песок, а после смыл окончательно.

Ренат сдвинул брови и задумчиво хмыкнул:

– Знаешь, я этого Никодимыча твоего вроде в Геленджике видел в прошлом году. И раньше. В Лоо, в Сочах. Да много где. А, может, это и не он был.

Открыли ещё две бутылки вина. Сели на песок и молча выпили. Потом ещё две. Валера хотел подняться, но сразу у него не получилось. Он лёг на бок, перекатился на живот, встал на четвереньки, потом сел на корточки. И тут же упал на спину. После третьего раза он научился падать с корточек вперёд. Теперь он с живота сразу переходил на четвереньки, минуя перекаты. В очередной раунд Валериной борьбы, Ренат, как паук, подполз к нему и подставил колено. Валера опёрся на него, поднялся и великодушно, с видом героя, спасающего немощного, подал Ренату руку.

С берега подул крепкий ветер и на море поднялась волна. Эмиль нашёл консервную банку и теперь озаботился поисками тени. Валера, ступая с осторожностью канатоходца, вошёл по колено в воду, извлёк из потайного кармана безрукавки пачку пятидесятигривенных банкнот и стал по одной кидать их в море. Подошёл Ренат. В его глазах застыл немой ужас. Валера располовинил пачку и протянул часть денег Ренату:

– Тс-с! – Валера покачивался в такт волнам. – Бр-сай!.. Бр-сай!

Ветер подхватывал купюры, вертел в воздухе – то ли обнюхивал, то ли рассматривал – и шлёпал их на воду, будто клеил на стену. Не успела пачка закончится, за Валерой пришла жена. Вдвоём с Ренатом они погрузили его на задний диван опеля. Садясь за руль, Валерина жена обозвала Рената пьянью:

– Ребёнка постыдились бы! – бросила она и хлопнула дверцей.

Машина тронулась. Под днищем зашелестел песок. Валера приподнялся, хотел помахать Ренату, но пляж уже скрылся за береговыми дюнами.

Два дня Валера мучился похмельем. Неделю спустя закончился отпуск. Через месяц началась осень. А через год и гривны прекратили хождение.

Тёплый ветер

В пыльном городе под радостный птичий аккомпанемент суетилось лето. Тёплый ветер раздувал тюль, пугая солнечных зайчиков. В тесной комнате с плакатами поп-див на стенах ловкие мастерки скребли по кирпичам, шлёпая раствор в такт сердцебиению Кира.

– Нет! – Кир ощупывал растущую перед ним стену. – Не сейчас! Почему я? За что?

Он пнул дошедшую до пояса кладку:

– Щас брат придёт! Мы вам покажем! Дэн!

Скрёб. Шлёп.

– Ладно. Чего вам надо? Ещё десять минут, а? – канючил Кир. – Договоримся!

Кладка зажала грудь, мешая двигаться. Губы Кира дрогнули:

– Всё было напрасно! Учёба, работа, семья! Зачем? Хоть вешайся!

Кирпичи коснулись носа. Внезапно безнадёжная сырость каменной могилы дала облегчение:

– Пусть! Замуровывайте! Чего уж, – засмеялся Кир. – Я вылезу и сбегу. У меня велосипед, лыжи. Лариске из первого подъезда впердолю.

Стена качнулась, кирпичи растрескались.

Вбежал Дэн с бутылкой колы под мышкой:

– Кира, я оплатил Интернет! Запускай Контру! Быстрее!

– Не, я к Лариске. Кстати, папину байдарку не видел?

Родина

Поначалу я никак не мог нормально сдать отчет в пенсионный фонд. Год за годом меня вызывали, выписывали унизительно мелкий штраф и журили. За это время сумерки прокуренных казематов со вздутым паркетом сменились просторными комнатами с халтурным ремонтом, где за учительскими столами сидели тётеньки в вязанных кофтах. Имена их, набранные щедрым кеглем, бросались в глаза из приляпанных к стенам файликов. Груды папок с делами таких же путаников, как я, производили впечатление срочной эвакуации. И вот, сижу я перед одной такой тётенькой, оправдываюсь, полушутя: «Совесть моя перед Родиной чиста. Я всегда делаю, как мне Родина велит». Она мне, мол, ай-ай-ай, будет штраф. Я признаюсь: «У меня с Родиной вообще только коммерческие отношения. Если Родина востребует, всё возмещу». Смотрю, тётеньки посмеиваются и переглядываются всё время. Думаю, хорошая шутка, что ли? Нечаянно взглянул на стену, а соседняя тётенька – Родина Н… Ф… Нынче там пластик, окошки, терминалы, мониторы. Лишний раз с Родиной уже не пошутишь.

За околицей детства

Юрка слез со скрипучей железной кровати. Поправил в шкафу кремовые льняные брюки и джинсовую рубашку – мамин подарок. Сегодня вечером он наконец-то их наденет. Юрка умылся, натянул треники и, борясь на ходу с футболкой, прошлёпал босиком в сени. Там на низенькой скамейке лежал рубль, прижатый пустой трёхлитровой банкой. Юрка сунул ноги в бабушкины резиновые чуньки и потопал на улицу, подхватив банку и деньги.

Обойдя несколько огородов, он подкрался к дому, окружённому кустами сирени. Привстал на цыпочки и постучал в окно:

– Коляныч, – шёпотом позвал Юрка.

За отворившейся со скрипом и дребезгом створкой появилась белобрысая заспанная физиономия:

– Юрец, опять ты? Сходи сам, чё я? Барбарисовна спрашивала, чё ты сам не ходишь?

– Колян, бабушка сегодня шаньги печёт, я тебя три принесу. Нет, хочешь, четыре?

Колька скуксился.

– Пять? – обречённо уточнил Юрка.

– Да не надо мне… Давай банку, – Колька вылез в окно.

Минут через десять он вернулся с молоком:

– На, держи.

Юрка поблагодарил.

– Юрец, вечером собираемся на затоне, придёшь? – Колька щурился на солнце. – Или опять нет?

Юрка пожал плечами:

– Приду, может.

– Приходи. Мне без тебя скучно, – Колька пнул камень. – Я у деда сигарет натырил. Картохи спечём. Дашку проводим.

– Дашку? – насторожился Юрка.

– Внучку Барбарисовны. Завтра уезжает. Да ты её не знаешь. Она ж на неделю всего приехала, а ты с нами не ходил. Ладно, Юрец, приходи вечером. – Колька махнул рукой и полез в окно.

Дома Юрка достал брюки и рубашку. Теперь стыдно не будет. Но к вечеру засомневался. Все ж поймут! Он будто в уме монетку подбрасывал: идти – не идти. Но сам же не давал ей упасть, а подбрасывал снова и снова. Вошла бабушка:

– Куда эт наряжаешься-то? Жениться никак собрался?

– Не, ба, я с ребятами на затон.

– До утра, что ль?

Юрка кивнул. Бабушка покачала головой и, вздыхая, поковыляла на кухню.

Притворив дверь, Юрка обстоятельно переоделся. Расстёгивал и застёгивал верхнюю пуговицу, расправлял рубаху под брюками, поправлял ремень.

Дверная ручка показалась Юрке необычно холодной. Он постоял, держась за неё, потом выключил свет и сел на кровать. В голове снова полетела безответная монетка. Юрка несколько раз подходил к двери, но выйти так и не решился. Через окно он видел светящуюся точку – костёр на затоне. Сейчас там Даша. Даша. Сколько раз он повторил её имя? Юрка решил твёрдо: завтра он с ней поговорит. Он никак не может позволить ей уехать просто так. Ну и что, что она на год его старше? Ну и что, что ей уже четырнадцать? Утром, пораньше, он спрячется в малине у дома Барбарисовны. Даша рано или поздно выйдет, и Юрка ей откроется. Он раз за разом прокручивал план. Повторял и повторял одни и те же слова. Пока не заснул.

Когда Юрка открыл глаза, светало. На часах – начало шестого. «Скоро Барбарисовна на утреннюю дойку пойдёт, надо успеть проскочить», – Юрка приоткрыл дверь и, стараясь не скрипеть половицами, прошмыгнул в сени, а оттуда на улицу. Пока он добежал, брюки пропитались росой. Приходилось то и дело их подтягивать.

Юрка вспомнил, что и тогда поутру сел зябкий туман. Барбарисовна замешкалась с подойником и пока переливала молоко, из-за тюлевой завеси в сени вышла девочка. Ростом чуть повыше Юрки. Платье в продольную полоску без рукавов. Распущенные волнистые волосы до пояса. Пахло от неё сеном, земляникой и сдобой. Она ела ватрушку. Юрка покраснел. Когда в школе они с пацанами говорили о девчонках, он именно такую себе представлял.

– Хочешь? – девочка приготовилась отломить румяный край булки.

– М-э а-а… – промычал Юрка, во рту пересохло.

– Тебя как звать? – девочка облизала измазанный творогом палец.

– Юрок, – с готовностью ответил Юрка, – Юра, Юрий.

– А меня Даша, – сказала она и ушла в дом.

Как пришёл домой в обнимку с банкой молока, Юрка не помнил.

– Отпусти бутылёк-то, – улыбалась бабушка. – Ты, чё ли, русалку увидал?

– Нет, – встрепенулся Юрка. – Ба, тебе перекопать ничего не надо? Может, прибить чего?

Бабушка обеспокоилась:

– Не заболел ты, Юрок, а?

За полдня в огороде аппетита Юрка не наработал. Сидел, смотрел, как стекает с ложки грибной суп. Только два стакана компота выпил.

– Наотдыхался уже, видать, – вздыхала бабушка. – Пора к родителям.

Вечером Юрка, как обычно, отправился в лес. Оттуда уже, под дружный гогот его друзей, доносились взрывы петард. Юрка побежал напрямик. Спустился в овраг, перемахнул через ручей и, поднимаясь с другой стороны, услышал смех. Обернулся и разглядел девчонок из своей компании. И Дашу среди них. Юрка спустился назад к ручью. Стоя под ивами, оглядел грязные треники и линялую рваную футболку, провёл рукой по нерасчёсанным сальным волосам… Домой!

– Ба, горячая вода есть? – крикнул Юрка.

Не дожидаясь ответа, он заперся в душе. День выдался пасмурный: вода не нагрелась. Юрка кряхтел, поскуливал под холодной струёй, но мылился и тёрся мочалкой.

– Глянь, губы синие! – ахнула бабушка, кутая его в банное махровое полотенце.

Юрка долго не мог унять дрожь. Вытерся наспех. Вся одежда выглядела старой и противной. Юрка выбрал более-менее приличные штаны и футболку. Подстриг ногти. Пока бабушка не видела, притащил в комнату гладильную доску и утюг.

Как правильно гладить льняные вещи, Юрка не знал. После второго же прикосновения утюга на брючине засияло жёлто-коричневое пятно. Юрка сел на корточки и обхватил голову руками.

Постепенно паника отступила. Юрка вспомнил, что когда брюки только купили, вместе с этикеткой, болтался запасной кусок ткани. Его вполне хватило бы на заплату. Но бабушке же не скажешь! Она опять догадается про русалку.

Ни назавтра, ни через день, ни через два Юрка в лес к ребятам не пошёл. Учился шить.

…

Ещё издали Юрка разглядел машину, отъезжавшую от дома Барбарисовны. И сама она стояла у ворот и махала вслед. У Юрки забилось сердце:

– Варвара Борисовна, а где Даша? – Может, он ошибся, не понял.

– Так уехала. Вон машина-то. А ты чего за молоком не ходишь, Юрок?

Юрка не ответил. Он бежал пока не выбился из сил. Машина уже скрылась за перелеском, а он всё бежал и кричал: «Даша! Я тебя не люблю! Не люблю!»

Навигатор

[Навигатор – это не прибор и не профессия. Навигатор – это призвание.]

Навигатор движется по знакомому маршруту. Надёжный и отрешённый от всякой суеты. Как крейсер, уверенно режущий океанскую волну, он повторяет этот путь день за днем, следуя коротким командам Капитана. Ничто не отвлекает его, ничто не может сбить с толку. Ни манящие запахи жаровен и печей ресторанов и кондитерских, ни наглые посверкивания реклам, ни лес топочущих вокруг человеческих ног не могут заставить Навигатора изменить курс. Он покорно несёт службу, смиренно исполняет свой долг – быть глазами Капитана. «Парк!», «Метро!», «Аптека!», «Дом!» – не хватит и романа, чтобы описать какой смысл имеют эти команды для Навигатора. В коротких словах спрятаны переплетения звенящих улиц и немых переулков, скользкие лестницы и гулкие переходы, знакомые и чужие голоса, нежные ароматы богатых кварталов и мерзкая вонь подворотен в трущобах. Но «дом» – лучшая из команд. Навигатор ведет Капитана в тихую гавань, где пахнет спокойствием и уютом, где сытно и тепло. Где Капитан слушает голоса и музыку из ниоткуда, а Навигатор может растянуться на полу у его ног и вспоминать, как забавно бывает слушать разговоры Капитана с другими людьми. Они тычут в Навигатора пальцами, а Капитан говорит: «Да-да, золотистый ретривер. Золотистый ретривер».

Несгоревший

Один знакомый – Николаем зовут – устроился, по молодости ещё, на работу в крематорий. Надо было ему гробы, как только их из зала прощания спустят, с лифта принять, на кар поперек погрузить и через дугообразный полумрачный тоннель, длиной метров семьдесят, ехать к печам.

И вот настала его первая смена. Загрузился он и поехал. Едет гробами вперед. Так уж был этот кар устроен, что на нем и задом наперед можно было ездить. И вот уже Коля почти до печей доехал, как вдруг видит, идет кто-то навстречу неровной походкой, левой стены держится. В черном костюме с обгоревшим рукавом, волосы почти все сгорели, лицо в саже, глаз опух.

Колян и так был в напряжении: все вокруг незнакомое и смертью пахнет, а увидев этого мужика, он вообще разволновался. Кар не слушается, виляет. А мужик обгоревший как застонет: «Где здесь выход!» Коля с кара спрыгнул, споткнулся, упал и пополз к противоположной стене. Кар – влево. Уперся передним гробом в стену, тот наехал на второй, хрустнул и соскользнул с платформы. От удара треснувшая крышка развалилась, и из гроба показался покойник. Коляна от страха стошнило. Он посмотрел туда, откуда падал свет, и разглядел только голые ноги идущего в его сторону человека, и услышал раскатистый, усиленный эхом, голос: «Вернись, несгоревший! Выхода нет!» Тут Колян отключился.

Пришел он в себя в скорой. Рядом сидел Егор, печник, и рассказывал: «В кабаке неподалеку пожар был под утро. Мужик, бухой крепко, еле выбрался и бежать, куда глаза глядят. Через поле и к нам. Как внутрь попал, не помнит. Упал за печами. Он как вышел, я сразу понял, что не наш клиент, но обосцался еще раньше. Ну, дал ему в бубен. А он все причитал: «Я не сгорел! Не сгорел!» Пока я штаны снимал, он ушел. Я ему кричу: «Вернись, несгоревший, там выхода нет!» Пошел за ним, а там ты в блевотине, и бабка из разбитого чемодана торчит». В тот же день Николай уволился. Теперь же, если речь заходит про смерть и про всё такое, он говорит: «Я в свое время в крематории работал. Но ушел… Не моё это».

Колодец

Наконец мы докопали до бетонной стенки колодца. Останавливаю руку в сантиметре от серо-коричневой поверхности. Чувствую, камень нас презирает. За то, что мы нагло обнажили его, пробив эту штольню, и за то, что наше хилое воображение беспомощно перед тайной, спрятанной в его нутре. Он отвечает на нашу дерзость неизвестностью, сочащейся сквозь мельчайшие поры. Что там на самом деле? Детский скелетик в толще песка, прикрытый истлевшим тряпьём? Или?

Шепчу, боясь за громким словом не расслышать какой-нибудь важный звук:

– Ирфан, думаешь, она здесь?

– Здесь она, здесь. Чуть ниже, чуть выше, – Ирфан отвечает вполголоса; шёпот не для его баса. Вокруг всё сырое и пахнет тревогой – земля, бетон, скользкая глина. – Давай отбойник.

Дёргаю верёвку стартера. Отбойный молоток стрекочет, мешая вслушиваться в шевеление страха за спиной. Ирфан берёт молоток и нацеливает пику в крохотную выбоинку в виде сердечка. Отбойник сначала робко цокает, потом бодро напрягается и жалит стенку. Камень плюёт в нас крошкой: «Да подавитесь!»

…

Что за жизнь шла за забором, мало кого беспокоило. Слухи разные ходили. Кирпичные столбы, между ними – два ряда бетонных блоков, выделанных под скальную фактуру, и поверх металлическая изгородь: три слеги – две, поуже, ближе кверху и одна широкая снизу – и частые прутья, увенчанные шариками. Виноград, обвивший изгородь лозами и побегами, каждое лето притягивал туристов и отдыхающих тугими белыми гроздями, прикрытыми густой листвой. Говорили, что в некоторых ягодах размером с дикое яблоко можно увидеть светящееся детское личико. Будто девочка лет пяти-шести улыбается. Каждый, разумеется, выдавал себя за свидетеля такой находки. Считалось, что нашедшим выпадает несказанное счастье. Но что после случалось со «счастливчиками», толком никто не мог рассказать.

…

«Нет, возвращаться – немыслимо! Тропинка, как кардиограмма на склоне горы. И скользкая после дождя, будто маслом полита. Карабкаться по ней? Увольте! Я спустился-то едва. Тем более вот-вот стемнеет. Вершины гор по ту сторону долины ещё ярко освещены солнцем, но внизу уже сумерки. Серые, зябкие. Поди разбери, куда дальше идти. Ровная, горизонтальная площадка. С трёх сторон высокие стены, поросшие жимолостью. Сквозь листву и тонкие лианы кое-где различимы жёлтые островки мха на тёмно-серых бетонных блоках. Вниз дороги нет. Под ногами гравий. Чистый, как только что насыпали. Откуда? А, стоп! В левом углу, на стене, что поперёк склона, лианы редеют. Что здесь? Калитка! С виду тяжёлая – плотно сбитые широкие морёные доски, на красных накладных петлях. Заперта ведь наверняка. Посмотрим…»