История оживших бабочек

– Книжечка, – ответила девочка.

– Это особенная книжечка, – таинственно промолвила Поля.

– Здесь каждый цвет имеет свое значение. Желтый – это золотые улицы неба, но мы не можем туда попасть, потому что часто делаем что-то плохое, на что указывает страничка черного цвета. Черный – это наше сердце, а красный…

Макс изумленно слушал, как Полина пыталась на детском языке объяснить девочке то, что он несколько месяцев назад так и не успел рассказать ей. Тогда казалось, что самая главная истина, которая однажды спасла его, была для нее чуждой и далекой. Сегодня она рассказывала о ней с той же страстью и огнем в глазах, с какими кто-то когда-то рассказал ему, только по-взрослому и не используя книжечку без слов. Достав Библию, она прочитала стих Иоанна 3:16, не думая о том, что пятилетнему ребенку будет скучно слушать отрывки из Писания, ведь даже если многие слова еще будут непонятны, она помнила, что Слово Божье способно проникнуть в глубины сердца, и нет разницы, какого возраста слушатель. Да и сама Библия ее была невероятно яркая. Она сверкала подчеркнутыми местами, выделенными разноцветными маркерами, карандашами и обведенными стихами. Изо всех сторон торчали закладки.

Его первая Библия выглядела так же, он читал ее с неукротимым аппетитом, размышляя над каждым словом, изучая наизусть стихи. Они до сих пор висят на стенах в его комнате, только теперь он не заметил как, но это стало для него чем-то обыденным. Несмотря на то, что Макс не представлял свою жизнь без Бога, он понял, что скучает по тому времени, когда впервые встретил Его, когда Он повел его жизнь другим путем, медленно выворачивая руль. Не было сомнений, что с ней происходило что-то похожее. Это была та же девушка, которую он встретил перед тем, как уехал в Бостон, чтобы отучиться там очередной семестр. Все эти месяцы она оставалась лишь небольшим приключением, случайно появившимся на его пути. Конечно, она была слишком красивой, чтобы он этого не заметил, но эта красота оставила его равнодушным до их второй встречи, когда она, как внезапное извержение вулкана, ворвалась в его жизнь снова. Да, внешне она была той же девушкой. Но за несколько часов их второй встречи невозможно было не заметить, что что-то изменилось внутри, в ее разуме и сердце.

Глава 25

Света пришла без предупреждения, как раз когда Полина собиралась проведать в больнице новую знакомую. Полина должна была успеть на автобус до Атланты, и уже была намерена просить, чтобы Света зашла позже. Но вдруг на лице подруги она заметила то, чего раньше там никогда не бывало: прозрачные капли были очень похожи на слезы.

– Что случилось? – Полина поспешила впустить подругу в комнату. Присев, Света достала из сумочки салфетку и аккуратно вытерла

запачканную тушью щеку. Но спустя мгновение на ней вновь появилась вода.

– Он женится.

– Кто? Оливер?

– Радик, – рыдая, выплеснула Света, – Радик женится.

Полина удивленно посмотрела на подругу, пытаясь понять, правильно ли расслышала имя виновника смятения.

– А почему тебя это беспокоит? Ты ведь никогда не отвечала на его ухаживания. Или ты надеялась, что он вечно тебя ждать будет?

– А тебе не кажется странным, что он все это время бегал за мной, а предложение сделал другой?

Полина присела рядом и положила ее голову себе на плечо.

– Нет, не кажется. Я давно перестала верить в преданных рыцарей. Меня как раз удивляет, что он так долго тебя добивался, учитывая, что ты сама все это время искала кого-то другого. Но мне и в голову не могло прийти, что он тебе нравится. Во всяком случае, мне ты об этом не рассказывала.

– Я сама не знала. Мне, безусловно, в какой-то степени это было приятно, и я втайне надеялась, что он будет продолжать за меня бороться.

– И кто она? Ты ее знаешь?

– Да, видела раз или два. Сотрудница его. Украинка, но, как и он – со статусом гражданина.

– Не переживай, – попыталась успокоить ее Полина, – я уверена, что если бы именно он был тем самым американцем, которому тебе суждено нарожать детей, то у вас все бы сложилось. И главное – не вини себя.

– А я и не виню. Было бы слишком наивно думать, что я могла рассчитывать на что-то серьезное. Серьезные отношения американцам, даже нашим американцам, проще иметь со своими, с теми, кто уже здесь. Так проще избежать возни с документами и всех остальных вытекающих хлопот. Так что, скорее всего, если бы я была чуть более доступной, Радик бы все равно рано или поздно выбрал кого-то вроде нее.

– Ну а Оливер?

– Что Оливер? Не сыпь мне соль на рану! Он еще в апреле перестал ходить на лекции.

– Ладно, ладно, давай лучше помоги мне выбрать наряд, а то я опаздываю!

Полина метнулась к шкафу.

– Ну как? – спросила она, демонстрируя свою новую футболку оверсайз, купленную недавно на распродаже в Таргете, в сочетании с юбкой макси, очередным изделием, собственноручно пошитым на старинной швейной машинке, стоящей в доме принимающей семьи подруги.

Светин взгляд много раз пробежался по висящему на вешалке комплекту слева направо, снизу вверх и наоборот, и наконец, остановившись на держащей его Полине, красноречиво заявил о созерцании чего-то нелепого.

– Не знаю, – еще раз критично пробежала по нему глазами Света, – ты на самом деле собираешься идти в этом?

– Эти оттенки синего и оранжевого – потрясающий колорблок, – заверила Поля.

Полина давно перестала советоваться со Светой по поводу того, что надеть. Она знала, что рискует нарваться на целый вагон критики, но так как никаких слов, чтобы утешить подругу она не находила, нужно было менять тему. «Шмотки» – это, пожалуй, один из самых действенных способов для девушки отвлечься от проблем.

– Ты прекрасно знаешь, что я не цвет имею в виду!

Снизу ты похожа на цыганку, сверху – на подростка. Ладно, чтобы навестить кого-то в больнице, наверное, сошло бы, ты прям вылитая Мать Тереза. Но если бы ты шла туда одна или со мной, в конце-то концов. Но если там будет тот красавчик, он даже не сумеет тебя разглядеть! Я ведь даже своим невооруженным глазом вижу, каких бабочек он у тебя вызывает.

– Каких еще бабочек?

– Тех самых, которые так стремительно порхают крылышками, что вот-вот разлетятся по всей комнате.

Полина не стала спорить, она чувствовала, что непроизвольно начинает интересоваться этим человеком. Как раз вчера она поймала себя на том, что пыталась найти его в списке друзей Брук в Фейсбуке и была разочарована тем, что это оказалось безуспешно. Расценив это как «красный свет», она решила, что не будет больше искать его в социальных сетях, но потом все же проверила списки друзей на страницах других общих знакомых, но там его тоже не оказалось.

– Даже если бы ты была права, я говорила тебе, что у меня все равно нет шансов. К тому же, он не такой. Он из тех, кто смотрит в глаза.

– Какой-то он подозрительно правильный, этот Макс. Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет. А мое мнение ты знаешь…

– Светка, мы ведь в Америке! – сменила тему Полина, – где же, как не здесь, можно активно экспериментировать с образом, не боясь совершить тяжкое фешн-преступление.

– По-моему, ты уже почти полгода то и делаешь, что экспериментируешь, вот только получается как-то не айс.

– Неужели все они настолько неудачны?

– Ну не все, твое маленькое черное платье с рукавами-крыльями было бы просто шедевром, если бы было покороче, и сарафан коричневый с вышивкой. Только все они какие-то слишком скромные.

– Преподам тебе небольшой урок истории моды, моя дорогая. Сама создательница маленьких черных платьев принципиально скрывала колени своими нарядами. Тем более длина миди опять входит в моду. И позволь тебе напомнить, что еще на прошлой неделе, когда я закончила мой оранжевый комбинезон, кое-кто захотел себе такой же.

– Да я и не спорю, что ты гений, и вещи, которые ты делаешь – шикарные, но они не заставляют парней оборачиваться, как это было раньше. Просто я немного скучаю по той Полине, рядом с которой чувствуешь себя в центре внимания.

– А я не собираюсь отступать. Я хочу показать нашим девушкам возможность одеваться красиво и стильно, не прибегая к вульгарности, и не демонстрируя излишнюю сексуальность. Я мечтаю открыть им глаза на красоту, которая скрывается в скромности!

– Вот именно, что скрывается, – проворчала Света.

Полина взглянула на часы и на ее лице отразилась паника. Сегодня в ее распоряжении не было машины, и нужно было бежать на остановку, а она еще даже не закончила собираться. Ей удалось попасть на автобус, который шел через час после того, на который Полина ориентировалась сесть, чтобы успеть ко времени встречи с Максом. Добравшись до больницы, она встретила его в коридоре. Он разговаривал с кем-то по телефону. Порхание бабочек, о которых говорила Света, появилось сразу, так что она подсознательно стала винить подругу в том, что та спровоцировала ее к этому ощущению.

Несколько месяцев назад Полина дала себе еще одно важное обещание, которое не додумалась записать на Новый год. Обнаружив на календаре дату, когда ровно год назад прекратились ее отношения с Яном, она приняла решение больше не позволять себе надеяться на недостижимое. А где-то она однажды слышала, что не стоит ломиться в закрытую дверь. Но все же, как знать, какие двери откроются именно для нее? Как быть уверенной, что проходя через них, не споткнешься, скажем, о ту же ступеньку?

Уже в первые несколько часов знакомства с Максом Полина ощутила привкус опасности. Это никак нельзя было назвать приторной и банальной переигранной в сериалах и фильмах «любовью с первого взгляда», как было с Яном. Наверное, у нее все-таки выработался слабый иммунитет, зато с самого начала она знала, что если бы ей пришлось впустить этого молодого человека в круг своего постоянного общения, ей нужно было бы быть осторожной, чтобы уберечь себя от ненужных чувств. Но тогда их знакомство ограничивалось всего лишь несколькими часами, и оно было быстро стерто из памяти, как случайное пересечение двух прямых, которые впредь должны оставаться параллельными.

Но они пересеклись снова, и Поля вновь заметила необходимость быть бдительной, ведь рана, нанесенная бывшим парнем, по-прежнему время от времени кровоточила, и она не готова была терпеть боль от новой. Для этого она даже стала нарочно искать в нем изьяны. Например, его внешность не казалась бы такой безупречной, если бы не была умело подчеркнута прекрасным чувством стиля. Но разве это правильно, что парень так хорошо одевается? Да, все-таки, были у него недостатки, которые когда-нибудь, наверное, начали бы ее раздражать, но пока именно они привлекли ее внимание. И все же, это не должно было продолжаться постоянно. Он учился в Бостоне, и это было ее спасением. Она не знала, как долго ей еще придется видеться с ним, и это мотивировало ее здравый смысл быть рассудительным.

– Она уже не в палате, – радостно сообщил ей Макс, закончив свой разговор по телефону.

Марта появилась практически в тот же самый момент: ее лицо имело здоровый вид, и даже голос звучал звонче.

– Меня уже выписывают, так что мы едем домой.

Эта новость принесла Полине некое облегчение, ведь все это время ее не покидало беспокойство: она невольно представляла себя на ее месте, понимая, как жутко было бы оказаться в больнице чужой страны, где ты плохо понимаешь язык.

На этом их совместное с Максом приключение закончилось, и у них больше не будет повода видеться, кроме как в церкви.

– Прости, что я так сильно опоздала. Мне очень стыдно, – виновато произнесла Полина, когда он завозил ее домой.

– Ничего. Я ведь знаю, как это трудно для девушки выбрать, что надеть.

Он промолвил это настолько серьезно, что Полине стало еще более стыдно. А потом его необыкновенно красивые глаза поразили ее плавным и пронизывающим взглядом так, что ей захотелось исчезнуть. Будто он знал лишь о второй части разговора. Будто он был недоволен, и было бы лучше, если бы она поспешила.

– Прости, но у меня была действительно уважительная причина. Хотя, если честно, то выбор одежды немного тоже был ее частью, но… – Полина уже была готова рассказать о Свете и Радике и о том, что нужно было утешать подругу, но его губы неожиданно растянулись в улыбке:

– Да все в порядке. Честно говоря, я и сам немного опоздал.

Полина вздохнула с облегчением. Макс шутил редко, но когда он это делал, получалось так убедительно, просто профессионально. «Как ему это удается?» – она задумывалась над этим, не только когда он шутил. Иногда казалось, что эмоции, которые были внутри него, отражались на его лице именно так, как он их направлял.

– Кстати, об одежде, – продолжил он, – хорошо, что ты мне напомнила. У тебя есть какие-нибудь планы на выходные через неделю?

– Через неделю? – Полина задумалась. Она редко планировала что-то на полторы недели вперед. Но его последняя фраза в ту самую секунду возбудила в ней наивную надежду, что он предложит ей сходить куда-нибудь вместе, даже в компании, чтобы у нее был еще хоть один повод его увидеть. Не смотря на то, что эта надежда оказалась тщетной, она даже не представляла, насколько захватывающим окажется его предложение.

– Дело в том, что я недавно получил приглашение на показ новой коллекции одного известного бренда в Чикаго. Я собирался пойти, но потом у меня появились неотложные дела на это время, и я подумал, может, тебе это было бы интересно?

Полина чуть не обронила бумажный стакан с кофе:

– Мне?! – воскликнула она, еще не оправившись от неожиданности,

– а… а как? разве я могу?

– Прийти туда вместо меня? Можешь. Организаторы мне это уже подтвердили.

– Вот это да! – Полина не скрывала радости, – я даже и не мечтала попасть на настоящий показ мод!

– Вот и отлично. Тогда сейчас мы заедем ко мне домой за приглашением.

– Макс, постой. Может лучше отдать его Брук, ну или кому-нибудь другому. Не знаю, имею ли я право принять такой дорогой подарок.

– Брук? – Макс рассмеялся, – она из тех уникальных девушек, которых последнее, что интересует в этой жизни – это тренды.

Когда он говорил о ней, он не был похож на влюбленного, но все же сквозь стену мастерства владения своими эмоциями просочилась нотка восхищения.

– А если уж говорить о других, то среди моих знакомых здесь мало людей, которые смогли бы по достоинству оценить это событие.

– Мне неловко это слышать, – она вспомнила свой разговор со Светой, – по мнению некоторых я даже одеваться не умею.

– Ты очень хорошо одеваешься. Всегда правильно сочетаешь цвета, оригинально подбираешь вещи, и это выглядит гармонично.

– Ты преувеличиваешь, но мне все равно приятно услышать такой комплимент от человека с хорошим вкусом. Ты точно не из тех ребят, кто идет по принципу «лишь бы было удобно» или надевает первые вывалившиеся из шкафа вещи.

– У меня мама перфекционист в этой сфере. Ты даже не представляешь, как я бунтовал против бабочек, галстуков и запонок. Но мне не раз пригодилось то, что она научила меня отличать оливковый цвет от хаки.

Полина еще раз окинула его взглядом. Он выглядел потрясающе в его темно-коричневой футболке с непонятным размытым узором на груди. Вроде, цвет по всем правилам был ему противопоказан, но, тем не менее, его глаза казались еще глубже. За их стеклянными вратами таинственности по-прежнему скрывалось что-то, что интриговало ее любопытство. Кем же может быть этот Макс? Простой хороший парень, которого приглашают на модные показы известных дизайнеров?

Макс свернул в окрестности, которые они раньше не проезжали по дороге к ее дому. Но все же местность выглядела знакомо. С левой стороны улицы они проехали обложенный белой вагонкой двухэтажный дом. Клумбы на его переднем дворе были слегка запущены. Рядом с тропинкой, которая вела к входной двери, стоял старый медный почтовый ящик, тот самый, куда несколько месяцев назад она опустила последнее послание от Антона. Сразу на следующей улице автомобиль остановился у невысокого апартамент-комплекса.

– Подожди меня здесь. Я скоро.

Оставшись в машине, Полина с любопытством разглядывала дом, в котором жил Макс. Он, оказывается, находился совсем рядом с тем, куда она заносила письма. Конечно, маловероятно, что он знает столь далеких соседей, но все же Полина была намерена спросить. Правда, после того, как он вернулся, они поехали домой совсем другим путем, и она забыла об этом. Забыла еще и потому, что в ее руках оказался пропуск на одно невероятное мероприятие и повод повидать еще один удивительный город этой прекрасной страны. Тем более, что пребывание в ней постепенно подходило к своему завершению. Самое главное – опять ничего не напутать с покупкой билетов на самолет…

Глава 26

Большое лицо в фонтане отправило ей что-то вроде воздушного поцелуя. Вокруг него толпились дети, ожидая, когда из его уст потечет очередная струя. Оно молчало, грустило, улыбалось, манило подойти поближе и поплескаться по его отображению. Полина Кравец почувствовала себя маленькой девочкой, нарядившейся на утренник в детском садике, проходящей мимо прыгающих по лужам соседских малышей. Они с завистью смотрели на ее прекрасный наряд, а она не прочь бы хоть на минуту надеть резиновые сапожки и поиграть с ними, но в предвкушении чего-то лучшего прошла мимо.

«В другой раз обязательно», – подумала она, вдруг осознав, как все-таки жаль, что здесь ей придется побыть по времени так мало. Этот прекрасный город на берегу Мичигана был еще одним местом в этой огромной стране, куда ей непременно захочется вернуться после большого события, которое было впереди.

Золото уставшего солнца отображалось в кривом зеркале облачных ворот. Фото Полины на их фоне выглядело сногсшибательно. Еще бы! С тех пор, как получила приглашение, она каждую ночь засыпала, продумывая свой образ на это мероприятие, и просыпалась с теми же мыслями. Свой выбор она остановила на платье из темно-синего шелка, одно из ее собственных изделий с необычными струящимися легкими рукавами, асимметричным подолом, и сложной вышивкой, которую она сделала вручную. По своей длине и крою оно было достаточно консервативным, но сумело поразить даже Свету.

Еще вчера она была уверена, что этот образ она довела до совершенства. Но, приближаясь к вечеру, в ее сознании рождалась масса противоречий и сомнений по поводу его безупречности. В самолете, вспоминая свои хлопоты, она задумалась над тем, как метко может относиться к женскому полу место из Библии, где говорится о том, чтобы мы не заботились ни о чем, и в том числе о том, что надеть. Она знала, что на показе будет много VIP-персон от средней до наивысшей важности, и практически каждая из них на расстоянии может отличить дорогой шелк от дешевого, и уж точно от шифона и атласа. Ее имя было в списке приглашенных, Макс заверил ее в этом, но все равно она чувствовала себя авантюристкой, которая пытается пробиться в мир, к которому не принадлежит. Страх, что она не впишется, нарастал с каждым шагом и достиг своего пика у входа. Сквозь стену смятения пробилась улыбка, и мужчина со списком улыбнулся ей в ответ..

И вот самое страшное позади. Фейс-контроль в Haute couture был пройден. Лишь заняв место среди сотен лиц, ее пульс стал потихоньку замедляться. Погас свет. В зал ворвались звуки скрипок, а в кромешно-черное пространство посыпались звезды. В глубине подиума появился силуэт. Первый выход….

Помимо дефиле публику удивляли немыслимые декорации, выступления музыкантов, но это не отвлекало внимания от самого главного – рекламы дизайнером своих изобретений. Вот он, один из источников вдохновения! Иногда ей хотелось взлететь на его крыльях и начать создавать свои собственные шедевры. Но это желание сменялось страхом сформировать неудачный плагиат чьей-то идеи. Ведь нет ничего нового под солнцем, как сказал Екклесиаст…

Возможно, когда ее сказочное путешествие закончится, то все, что ее ждет, – это небольшое ателье с крохотной зарплатой, а может, однажды она окажется на таком же пафосном показе в центре мегаполиса, где по подиуму в профессиональном исполнении пронесутся ее собственные изделия. Может быть, ее работа будет ограничиваться мелкими заказами укоротить джинсы или перешить молнию, а, может, однажды она будет шить наряды для тех, о ком каждый день пишет пресса. Возможно, она застынет где-то посередине, или побывает и там, и там. Земля продолжает вертеться и, наверное, будущее по-прежнему полно непредсказуемых неожиданностей.

Когда в колледже их пугали отчислением на первом курсе, она даже не предполагала, что не закончит его. Не думала, что отношения, за которые она отчаянно боролась, будут длиться всего лишь месяц. И если бы она знала, чем закончится та ночь в клубе, то вместо того, чтобы идти туда при полном параде, мчалась бы домой, вооружившись газовым баллончиком. Еще год назад она не представляла, что однажды окажется на другом конце земли, в Америке. Просматривая модные показы по телевизору, даже и не надеялась, что когда-нибудь окажется на таком в реальной жизни. А переступив его порог, она даже не догадывалась, что ее случайно заденет локтем знаменитость:

– Ой, простите, – виновато извинилась высокая девушка в лиловом брючном костюме, когда закончилось шоу.

Слова «ничего страшного» и « не беспокойтесь об этом» не успели вылететь из уст Полины, как на мгновение ее речевой аппарат потерял способность выговаривать внятные звуки.

– Не может быть, вы же Иви! – произнесла она, когда он наконец заработал, пытаясь прийти в себя от осознания того, что перед ней актриса, сыгравшая героиню любимого сериала ее детства – то есть, Изабель Брант.

– Изабель мне больше нравится, хотя я понимаю, что вы имеете в виду, – улыбнулась она, и Поля почувствовала себя неловко.

– Я – Полина, – вспомнив о правилах приличия, представилась она,– простите, мне не нужно было так реагировать, просто когда-то я очень любила этот сериал.

– Да мне даже приятно. «Платиновая Элита». Странно, что кто-то вообще о нем помнит. Одна из первых моих ролей, это ведь было всего несколько последних серий. Вы, наверное, первая, кто узнал меня как Иви.

– И, тем не менее, сериал закончился тем, что вы остались с главным героем. Это не могло не запомниться.

Не веря своему счастью, Полина опасалась, что от волнения и на эмоциях наговорит лишнего и потом остаток жизни будет переживать, что опозорилась перед известной личностью. Спустившиеся в фойе гости показа не спешили расходиться, а сама Изабель была настроена дружелюбно, и, скорее всего, не воспринимала Полю как не принадлежащую к обществу:

– И, благодаря этому, я стала врагом многих молодых девушек.

– Ни в коем случае, – возразила Полина, которая, конечно-же, была экспертом по сериалу, – мне, напротив, очень не хотелось, чтобы Глеб остался с Лизой. Поэтому то, что все закончилось именно так, было для меня приятной неожиданностью и очень удачным решением сценаристов.

И все же, должна признаться, я немного завидовала вам.

– О, поверь, поработав хотя бы несколько дней с Волгиным, тебе стало бы меня жаль.

– Да, я когда-то читала, что у него был немного капризный характер. Я уже очень давно ничего о нем не слышала. После того, как закончился сериал, я еще долго следила за информацией в прессе, а потом забросила.

– Вообще, он хороший парень, особенно сейчас, когда повзрослел немного. Стал немного занудой, но это лучше, чем было раньше, и уж точно стал лучше выглядеть. Я никогда не понимала, как все могли быть без ума от его имиджа – смеси эмо и инопланетянина.

– Вот это да! Я всегда мечтала узнать, какой он. Вот так просто, из первых уст, от человека, который знаком с ним лично.

– Кстати, он должен быть здесь.

– Он может быть здесь? – восхищенно воскликнула Полина.

– На сколько мне известно, это вполне возможно. Если до конца вечера мы с ним пересечемся, то я обязательно познакомлю вас, – пообещала Изабель.

Труднее всего здесь было быть мудрой и сдержанной. Столько лет прошло с тех пор, как маленькая девчонка-подросток сняла последний плакат с изображением любимого актера со стены своей комнаты. Она была крепко влюблена в него три долгих года, но, осознав, как все-таки глупо сходить с ума по движущейся картинке в телевизоре, с которой она никогда не встретится наяву, пообещала себе, что отныне она будет жить только в реальности. И она даже не подозревала, что однажды станет так близка к тому, что эта картинка станет частью этой реальности… ну, или случайной тщетной надеждой.

Изабель так и не удалось пересечься с Волгиным, и Полина покинула мероприятие, унеся с собой массу эмоциональных впечатлений и одно разочарование, которого бы и не было, если бы актриса не пробудила в ней этой надежды. Но, с другой стороны, она понимала, что если бы это на самом деле произошло, она просто не пережила бы этого. Как же все-таки странно бывает, когда штиль неожиданно сменяется бурей, которая, не успев утихнуть, приносит с собой очередную волну, даже когда кажется, что сердце скоро и так разорвется от вихря эмоций.