Снежные великаны

Длинные ресницы дрогнули и опустились. Лицо стало печальным.

– Да, Светлый князь, признаю. Обманула, – тихо сказала девушка.

– Ты будешь наказана, – с некоторым разочарованием сказал князь. Он думал, что она будет более ловко выкручиваться и уж, по крайней мере, не сдастся так легко. Видимо он переоценил ее. Ну, что ж…

– Я сказала, что моя матушка больна, но моя матушка, – она вздохнула и обвела присутствующих печальным взглядом, – умерла, когда я еще лежала в колыбели. Меня вырастила тетка, ее сестра. Я называю ее матушкой. Так, что сказав, что больна моя мать, я и вправду обманула доброго юношу, – голос у нее задрожал. – Но все остальное – чистая правда. Ни одного слова обмана. – Она посмотрела на Замира. – У моей тетки, которую я называю матушкой, в благодарность за то, что она заботилась обо мне с пеленок, в тот день страшно болел зуб.

Из-под приподнявшихся ресниц лукаво сверкнули темные озорные глаза.

– Зуб!!! Ты уверяла, что она при смерти! Сидела там и рыдала!

– О, да! Бедняжка так страшно мучилась, я и сейчас готова заплакать, как вспомню ее страдания. Все утро она кричала и стонала: «Великий Оил! О, Великий Оил! Я умираю. О, какая невыносимая боль! Мне кажется я уже при смерти!»

– Да, но… – Замир понял, что ему ее не переговорить. Решив оставить ее тетку и ее болезнь в покое, он сказал: – Но кошелек-то ты украла! Скажи еще, что и это не так!

Она покачала головой.

– Конечно, нет! Я не крала кошелек. Зачем ты говоришь такое? Ты же сам дал мне деньги.

Замир почувствовал, что сейчас его терпение лопнет, и он задушит ее.

– Пять монет! Я собирался дать тебе пять монет. А ты придумала историю, про летающих людей и когда я отвернулся, украла кошелек.

Послышался звук похожий на всхлип. Краем глаза Замир заметил, что Волман прикрыл лицо рукой и стоит, сотрясаясь от беззвучного смеха. Сейша стоял, кусая губы, очевидно тоже в попытках не начать смеяться. Даже князь, подозрительно кривил губы, поглаживая бороду рукой.

– Я не крала кошелек, зачем ты так говоришь? – она с укором посмотрела на него и вновь опустила ресницы. – Ты сказал, что дашь мне денег. В одной руке у тебя были монеты, в другой кошелек. Я была так расстроена, что просто не поняла, что именно предназначалось мне. Помню, я еще тогда подумала: «Надо же, какой добрый и щедрый юноша!». Ах, если бы я знала, чего мне будет стоить твоя доброта, – она всхлипнула и с упреком сказала: – Я же даже благословила тебя за твою доброту. Помнишь?!

Присутствующие с любопытством посмотрели на Замира.

– Помню, – буркнул он.

Девчонка ослепительно улыбнулась.

– Вот, все и разъяснилось. Я прощаю тебя, добрый юноша, за то, что ты так неосмотрительно обвинил меня. Ты добрый человек, у тебя доброе лицо. Просто, возможно, не слишком сообразительный, поэтому и произошло это неприятное недоразумение. Я верю, что твои обвинения были сделаны не со зла, а исключительно из-за недопонимания. Все мы иногда ошибаемся.

Позади снова послышалось всхлипывание и даже стон. Замир сжал зубы. Чувствуя себя и впрямь почти глупцом, он спросил:

– А летающие люди? Тоже скажешь, что ты не лгала?

Она посмотрела на него почти с жалостью.

– Добрый юноша, это была шутка. Неужели ты станешь утверждать, когда кто-то шутит, что этот человек лжец? Я и подумать не могла, что ты и впрямь решишь, что кто-то летает по воздуху.

Она пожала плечами и подозрительно покосилась на Замира, как бы сомневаясь в его умственных способностях.

– Дитя мое, – пряча в бороду улыбку, сказал князь. – Прошу тебя, в следующий раз, если кто-то пожелает помочь тебе, сразу решайте с добрым человеком, в чем именно будет заключаться его помощь. Во избежание недоразумений. – Князь многозначительно посмотрел на девчонку. – И, пожалуй, от шуток, способных ввести в заблуждение, тоже воздержись. А сейчас, позволь мне немного облегчить твою трудную жизнь, чтобы тебе не приходилось обращаться за помощью к незнакомцам.

Князь, шепнул на ухо стоявшему рядом слуге несколько слов и тот быстро вышел из зала. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках туго набитый кошелек. Подойдя к девчонке, слуга почтительно отдал его ей.

– О, благодарю, светлый князь. Поистине твоя щедрость не знает границ, – весело прощебетала нахальная девчонка.

– Теперь, дитя мое, храбрые воины проводят тебя, чтобы ты смогла показать им свои воинские навыки. – Князь улыбнулся. – Я нисколько не сомневаюсь, что ты с честью пройдешь испытание. Уверен, ты очень талантливая девушка.

–

– Ты приносишь мне удачу, простофиля! Благодаря тебе у меня теперь есть приданое, – сказала девчонка, как только они покинули зал дворца. Она потрясла увесистым кошельком перед лицом Замира. – В наше время бедной девушке так тяжело скопить себе достойное приданое.

Она вздохнула. Замир сердито посмотрел на нее. Руки у него так и чесались отвесить ей оплеуху.

– Только полный глупец захочет жениться на такой, как ты, – презрительно сказал он. Девчонка посмотрела на него насмешливым взглядом.

– Ты все время пытаешься меня обидеть, добрый юноша, уж не знаю почему. А ведь, между прочим, разница между простофилей и глупцом совсем малюсенькая. Так, что смотри! Я теперь завидная невеста, – она снова потрясла кошельком.

Замир отвернулся.

– А, ты ловка! Такой как ты, если палец в рот попадет, так не то, что без руки можно остаться, а всего целиком проглотишь, – почти с восхищением глядя на девчонку улыбаясь сказал Волман.

– Ох, не понимаю, достойный сын князя, о чем ты говоришь. Я простая девушка, – захлопав ресницами, сказала она самым невинным голосом. Волман захохотал.

– Мне даже будет жаль, если ты не пройдешь испытание. Думаю, тебя одну можно отправлять сражаться с чудовищем. Ты и его сумеешь заговорить и обвести вокруг пальца, – подмигнул Сейша.

–

– Ну, что какое оружие ты выбираешь, чтобы показать свои умения, красавица, кроме языка естественно, тут тебе равных нет, – ухмыльнулся Волман.

– Я, достойный сын князя, чтобы не было потом никаких несправедливых обвинений, – девчонка многозначительно покосилась на Замира, изобразив на лице обиду, – предлагаю тебе самому выбрать оружие.

Волман пожал плечами.

– Ну, можно было бы выбрать, конечно, боевой топор, или меч, но я хочу дать тебе шанс, – улыбнулся он. – Арбалет. Все очень просто. Каждый из нас сделает по выстрелу. Если выстрелишь не хуже хотя бы одного из нас – идешь с нами. Нет – останешься дома и будешь дальше дурить головы доверчивым простакам. – Волман весело взглянул на друзей. Девчонка ему нравилась. Она была забавной. С ней в походе точно не соскучишься. Он протянул арбалет.

Девчонка с сомнением посмотрела на оружие и отступила на шаг назад.

– Я скромная девушка, сын князя, – она обвела лукавым взглядом присутствующих. – Я предоставляю право стрелять первыми мужчинам.

– Ты, глупая девушка. Если у тебя и был шанс, ты сама его упустила. Женщины имеют власть над мужчинами, кому как ни тебе об этом знать. Кто-то из нас вполне мог тебе подыграть, – он подмигнул, – кроме нашего друга Замира, естественно. Но теперь все и впрямь будет по-честному.

Волман вскинул арбалет и прицелился. Тяжелая боевая стрела стремительно понеслась вперед. Стрела воткнулась точно в центр мишени.

Стрела Сейши воткнулась в деревянный щит впритык к стреле сына князя, даже немного наклонив ее. Арбалет перешел к Замиру. Третья стрела вошла в дерево, вплотную к первым двум.

Мужчины с насмешкой наблюдали за округлившимся ртом девушки.

– О! Вы и впрямь достойные воины. Я восхищаюсь вашим мастерством!

Она взяла арбалет. Мужчины смотрели снисходительно, с некоторой долей любопытства. Девчонка, лишь взглянула на мишень и выпустила стрелу, почти не целясь. Стрела воткнулась в центр между тремя предыдущими. Теперь рты, а заодно и глаза, округлились у мужчин.

– Даже не знаю, стоит ли с вами куда-то идти, – насмешливо сказала девчонка. – Еще застынете в походе с такими же глупыми лицами, и будете таращить глаза и разевать рты, вместо того чтобы сражаться. И придется мне и впрямь все делать самой.

Она взяла, лежавший тут же боевой топор перекинула его из одной руки в другую и, одарив Волмана снисходительным взглядом, метнула его в щит. Лезвие топора перерубило две стрелы. Две другие оказались по разные стороны от его лезвия. – Я могу, сын князя, за время похода, научить тебя обращаться с этим оружием. А то мне показалось, что оно кажется тебе слишком сложным. Меня зовут Эрис.

– Добро пожаловать в отряд, Эрис, – смеясь, сказал Волман. Девчонка просто неподражаема! Она не только редкостная проходимка, но и действительно искусная воительница. Волман больше не сомневался, что от нее будет толк. И весело с ней будет вне всякого сомнения.

Девчонка задорно улыбнулась.

– Славные воины, у меня есть к вам еще одна маленькая просьба, – ресницы опустились, и взгляд стал еще более озорным.

– Даже боюсь спросить, чего же ты еще хочешь? – захохотал Волман, все больше восхищаясь наглостью девчонки.

– Мне нужно купить оружие. Вы же понимаете, что у скромной девушки нет дома запаса боевого оружия, годного для такого опасного похода.

– Мы можем дать тебе все, что нужно для похода, Эрис. Ты вполне это заслужила, – улыбнулся сын князя, подозревая, что девчонка готовит новый подвох.

– О, достойный сын князя, твой отец и так был невероятно милостив ко мне, – она снова потрясла кошельком перед носом Замира. – Я девушка скромная, не могу злоупотреблять еще и твоей добротой.

– Так чего же ты тогда хочешь?

– Девушке одной в наше время опасно ходить по рынку, – она обвела мужчин грустным взглядом, в глазах ее по-прежнему плясали озорные огоньки, – того и гляди оберут до нитки.

– Да уж, тебя так точно оберут, – фыркнул Сейша. – Как ты вообще из дома не боишься выходить?

– Может быть, славные воины могли бы сопроводить меня. Заодно вы бы дали мудрый совет бедной девушке по поводу оружия. Я-то мало что понимаю в этом…

– Думаю, мы не можем не помочь бедной скромной девушке, а то жадные продавцы всучат ей вместо копья палку, а вместо арбалета, стиральную доску. Она-то, бедняжка, ничего в этом не смыслит, – подмигнул Волман. Он уже предчувствовал, что им предстоит отличная забава. Девчонка неспроста позвала их с собой. Сейша тоже с радостью воспринял затею пройтись с девчонкой по рынку. Наверняка они повеселятся от души. Только Замир выглядел хмурым и по-прежнему смотрел на девушку с неодобрением.

–

Рыночная площадь, как и в прошлый раз, была заполнена людьми. Эрис и ее спутники проталкивались сквозь толпу к оружейным рядам.

– Ну, деньги у тебя есть, – сказал Волман, взвешивая в руке кошелек, подаренный его отцом девчонке, который она доверила сыну князя при входе на рынок, «чтобы скромную девушку не обобрали». – Можешь позволить себе купить все самое лучшее.

– Что ты, достойный сын князя? – почти испуганно замахала руками Эрис. – Это же мое приданое. Забыл? Эти деньги я тратить не могу. Но у меня есть немного денег на покупку оружия. – Она достала из кармана две монеты. – Вот.

Волман чуть не расхохотался.

– Эрис, даже ты, со своими поистине незаурядными способностями, не купишь себе оружие на две монеты. Даже хорошее копье стоит больше. Я уже не говорю об остальном.

Эрис пожала плечами.

– Думаю, мне хватит, достойный сын князя. – Волман и Сейша радостно переглянулись. Точно сейчас будет потеха.

Они вошли в первую же лавку, торгующую оружием.

Хозяин лавки низко склонился при виде знатных гостей.

– Что желают высокородные господа? – подобострастно спросил торговец.

– Девушке нужно оружие, мы просто сопровождаем ее, – махнул рукой Волман.

Торговец поклонился Эрис.

– Что желает госпожа?

– Мне нужно копье, обводя взглядом лавку, сказала она.

– Конечно-конечно, – залебезил хозяин.

– Я сама выберу, – отстранив его, сказала Эрис. Подойдя к высокой плетеной корзине, в которой, вверх наконечниками стояло десятка два копий, она выбрала самое негодное. Повертев его в руке, она обратилась к хозяину:

– Скажи, любезный хозяин, это хорошее копье?

Хозяин замялся. Сказать, что копье никуда не годится в присутствии сына князя, ему было страшно. Вдруг его накажут за то, что он торгует плохим товаром. Солгать же, что копье хорошее тоже было нельзя. Сын князя и его приятель воины и уж за такой наглый обман они, точно взгреют его, так, что потом все кости будут болеть.

Пока хозяин, что-то невразумительно мычал, не зная, как выкрутиться из затруднительной ситуации, Эрис удовлетворенно кивнула.

– Значит, говоришь, хорошее копье. Ты же не будешь возражать, если я его опробую?

Побледневший, взмокший от страха торговец, помотал головой. Посмей тут возразить. Эрис качнула копье в руке, сделала замах в сторону щита с мишенью, установленного в дальнем конце лавки, но копье метать не стала, а согнув ногу в колене, положила на него древко и без особых усилий переломила его. Хозяин позеленел и затрясся. Не миновать ему порки на княжеской конюшне. Эрис насмешливо помахала перед его лицом обломками.

– Как же может быть такое, что хорошее копье с легкостью может переломить женщина?

Хозяин издал какой-то нечленораздельный звук, похожий на блеяние овцы и покосился на сиятельных господ.

– Госпожа, – задыхаясь, сказал он. – Я сам не знаю, как негодное копье угодило в эту корзину. Я прекрасно помню, что велел слуге выбросить его. Бездельник, верно, забыл. Вот уж я задам ему.

Торговец вытащил из корзины лучшее копье и протянул его Эрис. Она повертела его, взвесила в руке.

– Да, это копье мне по душе, – милостиво сказала она. – Сколько ты хочешь за него.

Хозяин заискивающе улыбнулся и склонился чуть не до самого пола.

– Госпожа, я прошу тебя принять это копье в подарок от меня. За то маленькое недоразумение, что произошло. Клянусь, это чистая случайность. У меня в лавке отличный товар.

–

– А ты говорил, что две монеты мне даже на копье не хватит, – сказала Эрис Волману, когда они покинули лавку.

– Беру свои слова обратно, – смеясь, сказал он. – Жаль у нас запрещено торговать лошадьми. Уверен, ты бы и коня купила вместе со сбруей.

Эрис посмотрела на Замира, стоявшего с сердитым лицом и презрительно ее рассматривающего.

– Ты чего такой хмурый, простофиля? Не рад, что у меня теперь отличное копье?

– Ты бесчестная лгунья.

– Ну вот, ты опять за свое. В чем сейчас был обман, скажи на милость?

– Ты воспользовалась тем, что с тобой был сын князя.

– Ладно. Сейчас я пойду покупать арбалет, а сын князя постоит возле лавки.

Волману, конечно жаль было пропускать очередную дерзкую затею девчонки, он уже не сомневался, что она и впрямь на две монеты приобретет себе все необходимое, но он решил, что Сейша ему потом расскажет, как все происходило.

– Вот ты все время меня в чем-то упрекаешь, – громко сказала Эрис, входя в лавку. – Даже оружие и то я не так покупаю. А ведь сын князя был в восторге от моего выбора копья. Возможно, он теперь и сам будет покупать оружие у того же торговца.

К Эрис подлетел торговец. Услышав слова девушки он смекнул, что у него есть прекрасная возможность стать поставщиком оружия для самого сына князя и его воинов, нужно только услужить, как следует этой девушке.

– Что желает госпожа? – любезнейшим голосом осведомился торговец.

– Мне нужен арбалет. Я уже была в одной лавке. Оружие там неплохое, но хороших арбалетов я там не видела. Не в каждой лавке найдешь такое серьезное оружие хорошего качества, так, что если у тебя нет достойного, скажи сразу любезный, не будем тратить время.

– Что вы, что вы, госпожа. Вот, посмотрите. У меня прекрасный выбор арбалетов, изготовленных лучшими мастерами.

Эрис оценивающе посмотрела и улыбнулась.

– И правда. У тебя и впрямь отличное оружие.

Торговец расплылся в радостной улыбке. Кажется, ему удалось расположить к себе важную покупательницу, к которой прислушивается сам сын князя.

Эрис выбрала лучший из арбалетов. Сделала пробный выстрел. Торговец долго восхищался меткостью госпожи.

– Нужно будет порекомендовать твой магазин моим друзьям, – улыбнулась Эрис.

У торговца даже голова закружилась. У нее, наверное, в друзьях все знатные господа. Вон, возле дверей один из первых богачей в городе дожидается, да к тому же и сам прославленный воин, Сейша. Сегодня воистину счастливый день. Сам Великий Оил послал ему такую покупательницу! Скоро он станет самым богатым из всех торговцев, расширит лавку, потом откроет еще одну, в соседнем городе… Голос девушки вернул его из мира приятных грез к реальности.

– Любезный, отложи для меня этот арбалет. Мой кошелек с деньгами сейчас у сына князя. Пойду, заберу его и вернусь.

– О, гопожа! Позволь преподнести тебе скромный дар от всего сердца. – Торговец протянул арбалет и стрелы.

– Любезный, я не могу принять такой дорогой подарок. Я туда и обратно и сейчас же вернусь…

– Госпожа, умоляю! Если я сумел Вам угодить, если Вы довольны товаром, не отказывайте мне в чести сделать Вам маленький подарок. Прошу, – торговец протянул арбалет и склонился перед Эрис в низком поклоне.

– Только от того, что ты так просишь, любезный, – изобразив неловкость и смущение, сказала девушка.

– О, благодарю, госпожа! Вы меня осчастливили!

– Я буду всем рассказывать, какой чудесный у тебя магазин и какой отличный товар. Первым делом похвалю твою лавку сыну князя, – ослепительно улыбнулась девушка.

Торговец почувствовал легкое головокружение. Наконец-то судьба улыбнулась ему!

–

Эрис показала Волману арбалет, а затем раскрыла ладонь, на ней лежали две монеты. Волман снова громко расхохотался так, что на них начали оборачиваться.

– Отличная лавка, – сказала Эрис.

– Как тебе удалось?

– Хозяин, чуть не насильно вручил ей его. Она даже отказывалась. Наша малышка умеет вести дела, – ухмыльнулся Сейша.

– Что, скажешь, я опять солгала или действовала бесчестно? – обратилась Эрис к Замиру.

– Торговец решил, что ты знакомая сына князя…

– А что, разве это неправда? – она с вызовом посмотрела на него. – Заметь, я даже собиралась заплатить! Он сам настоял, чтобы я приняла подарок.

– Конечно! После того, как ты сказала, что твой кошелек у сына князя, – злясь все сильнее, почти выкрикнул Замир.

– А разве это не так? – она обвела негодующим взглядом всех «своих» мужчи. – Разве я сказала хоть слово неправды?! Вон мой кошелек. Его держит в руке не кто иной, как сын князя.

Гордо вскинув голову, девчонка пошла вперед. Больше всего Замира возмущало, что девчонка действовала бесчестно, но в то же время придраться и впрямь было не к чему. Такой, как она, вообще, нельзя доверять. Она вроде и не врет, все, что она говорит не совсем обман, даже скорее совсем не обман, а правда. И в то же время она все время добивается своего какими-то бесчестными способами, но каким-то непостижимым образом делая так, что они вовсе не выглядят бесчестными. Замир запутался. А Волман и Сейша, похоже, просто в восторге от нее. Их нисколько не смущает, что она самая настоящая обманщица. Даже не прибегая к воровству, она обведет вокруг пальца и оберет кого угодно.

– Ну, что ж, – дойдя до еще одной лавки, заявила девчонка, – мне нужен еще боевой топор. Пошли, простофиля, убедишься, что все без обмана. Знатные господа, ведь будут так любезны, чтобы подождать нас снаружи, чтобы мне не пришлось выслушивать новые упреки? – она подмигнула Волману и Сейше. Оба «знатных» господина рассмеялись, дав свое согласие подождать.

На этот раз Замир и Эрис вошли в лавку вдвоем. Поклонившись посетителям, торговец поинтересовался, что бы они хотели купить. Наметанным взглядом он сразу определил, что парень, скорее всего, охотник, а его спутница, вообще, наверняка, просто пришла за компанию, поглазеть на оружие. Девчонка прошлась по лавке. Подержала кинжалы с резными рукоятями, явно любуясь затейливыми рисунками. Осторожно потрогала кончиками пальцев острия наконечников для копий, разложенных на одном из прилавков. Попробовала взять боевой лук, но, вероятно, посчитав его слишком большим и тяжелым, положила его обратно. Она рассматривала все с любопытством, но явно не с заинтересованностью покупателя, знающего толк, в предлагаемом товаре. Торговец вздохнул. Ясное дело, эти двое пришли просто поглазеть. Они ничего не купят. Других покупателей все равно не было, и продавец, от скуки, продолжал наблюдать за девчонкой – все какое-то развлечение. Дойдя до угла лавки, где стояли, прислоненными к стене тяжелые боевые топоры, любознательная посетительница остановилась, и начала с интересом рассматривать грозное оружие. Продавец ухмыльнулся. Пигалица рядом с таким серьезным оружием, предназначенным для настоящих воинов, смотрелась даже забавно. Сейчас ведь еще попробует поднять какой-нибудь из них. И точно. Девушка ухватилась за рукоять и немного приподняла один из самых тяжелых топоров над полом.

– Ну, что красавица? Нравится? – пошутил торговец. Девушка улыбнулась, глаза ее были полны восторга.

– О, они такие красивые! У них такие большие толстые рукояти, с таким красивым рисунком! И такие страшные острые лезвия. Сразу видно, что это настоящее оружие.

Продавец засмеялся.

– Да. А в умелых руках, красавица, это очень страшное оружие! – он подмигнул.

– Я бы хотела купить один из них, – сказала она.

Продавец захохотал.

– Красавица, поверь, я хоть и заинтересован в том, чтобы продать как можно больше товара, но скажу тебе честно, это оружие точно не для женщины. Мне кажется, ты вообще не слишком хорошо знакома с оружием?

Она скромно пожала плечами.

– Да, как сказать…

Хозяин лавки усмехнулся. Он-то видел, что она ничего не понимает в его товаре, чтобы она сама о себе не воображала.

– Купи себе кинжал, красавица. Или короткий меч, если тебе так уж хочется иметь оружие.

– Нет. Я хочу топор.

Торговец развел руками. Если хочет, так это ее дело. Он честно пытался ее отговорить. Спутник девушки стоял молча у двери. Он хмуро смотрел на подругу, очевидно, как и продавец, прекрасно понимая, что она попросту выбросит деньги на ветер. Парень за все время не сказал ни слова. Видимо девчонка была своенравна, и он не хотел попусту спорить.

– Ну, что ж, красавица. Не смею противиться твоей воле. Раз ты хочешь купить топор, дело твое, – сказал торговец. – Какой из них тебе приглянулся.

– Вот этот, – она ткнула рукой в один из самых больших и тяжелых. Хозяин лавки попытался скрыть улыбку.

– Прошу прощения, но мне кажется ты, красавица, даже не сможешь его поднять. Не спорю – отличный топор для того кто умеет обращаться с таким оружием. Я даже опасаюсь, как бы ты не рассекла себе им ногу и не покалечилась.

– Не переживай. Я не настолько слаба, как может показаться на первый взгляд, – самоуверенно заявила девчонка.

В этот момент в лавку вошли двое воинов. При них не было оружия, но одного взгляда было достаточно, чтобы сразу определить – это опытные, бывалые воины, умеющие обращаться с оружием и отлично знающие в нем толк. Заметив Эрис, сжимавшую в руке рукоять топора воины расплылись в улыбке.

– Ты, верно, красавица, собираешься колоть орехи этим топором? Или, может, будешь гонять им соседских собак, чтобы не таскали мясо?

– Стыдно вам славные воины насмехаться над бедной девушкой, – хлопая ресницами, обиженно сказала Эрис. Замир закатил глаза.

– Прости, красавица, просто этот топор явно не для тебя, – добродушно посмеиваясь, сказал один из воинов.

– Я предупредил госпожу, – поспешил вставить слово хозяин лавки. Еще подумают, что он пытался обмануть девчонку.

Эрис повернула голову к торговцу.

– Скажи любезный, а сколько стоит такой топор?

– Двадцать монет, – важно сказал торговец. Может она думает, что серьезное оружие вроде боевого меча стоит столько же, сколько леденец на палочке и потому решила исполнить свою странную блажь, купив совершенно не нужную ей вещь?

– О! Так много! – глаза у девушки округлились.

Торговец взглянул на воинов. Ох уж эти женщины!

– Да, топор стоит не дешево, – снисходительно сказал он.

– Даже не знаю,– с сомнением сказала она. – А не покажет ли мне кто-нибудь из славных воинов, свое умение обращаться с таким грозным оружием?

Воины переглянулись. Один из них с добродушной улыбкой подошел к Эрис и выбрал себе топор потяжелее.

– Смотри, красавица, – ухмыльнулся он.

Воин сделал замах, и топор полетел в щит с мишенью. Лезвие с глухим стуком воткнулось чуть-чуть сбоку от центра мишени.

– Великолепный бросок, славный воин, – расплылся в любезной улыбке торговец.

– У тебя очень ловко получается, славный воин, – улыбнулась Эрис.

– Тот, у кого получается не очень ловко, красавица, обычно остается на поле боя, – улыбнулся воин.