Кабервинд

– Я не сержусь, Монти. Все случилось так, как должно было быть. Если бы этого не произошло, скорее всего, мы бы так и скрывались от охранников, пленники все также пребывали бы в замке, а леди Кэтрин терроризировала бы жителей города. Все что ни делается – к лучшему. Пожалуйста, не вини больше себя за это. Я прощаю тебя, – сказала девушка.

Как только Вероника произнесла эти слова, Монти Вудс принялся молодеть у нее на глазах. Исчезали морщины, кожа начинала приобретать здоровый оттенок, а на голове росли густые темные волосы.

– Спасибо, большое спасибо! – радовался Монти, когда к нему полностью вернулся прежний облик.

Он благодарно обнял Веронику, но быстро отстранился от нее, вспомнив о своей природной застенчивости.

– Оказывается Таресса не такая уж злая. Сегодня счастливейший день в моей жизни! Я готов танцевать до утра! – восклицал Монти.

– Это можно устроить, – улыбнулась Вероника, вспомнив про бал.

Вероника и Монти вышли из дома. На улице их ожидал Александр. Он стоял возле кареты и что-то обсуждал вместе с кучером.

– Мы уже немного опаздываем, – сказал Александр, заметив своих друзей.

– Простите, это моя вина. Вы – замечательная пара, просто чудесная! – Монти Вудс ласково похлопал по плечу бывшего соперника и быстро забрался в карету.

– Что это с ним? – удивился Александр.

– Хорошее настроение? – улыбнулась Вероника и игриво пожала плечами, сохранив секрет Монти Вудса.

Глава XVII

Шервиндский замок был полон народу. Как только Вероника и Александр оказались на месте, по залу разнесся тихий шепот, ознаменовавший приход виновников торжества.

Раздались аплодисменты, и какой-то мужчина громким голосом объявил начало бала. В то же мгновение присутствующие разбились на многочисленные пары, и грянул оркестр. Зал заполнила чудесная музыка. Повсюду сияли улыбки, и порхали пышные юбки разноцветных платьев. А в воздухе плавал незримый аромат белых роз и нежно-розовых пионов, которые стояли в больших напольных вазах.

За танцами незаметно пролетело много времени. Вероника и Александр решили сделать небольшую передышку и направились к столу с напитками, который стоял возле стены. Там они вновь встретились с Монти. Однако теперь он был уже не один. Рядом с ним стояла миловидная шатенка в ярко-желтом бальном платье.

– Вероника, Александр! Позвольте познакомить вас с моей подругой Нинель, – с достоинством произнес Монти Вудс.

Его речь казалась невозмутимой, но глаза искрились лучиками счастья, как бы говоря по секрету Веронике: «Это она! Она! Моя Нинель!».

Нинель чем-то была похожа на Монти. Сходство проскальзывало не только во внешности, но и в манерах ее поведения. Так же, как и Монти Вудс, Нинель была добродушной, но излишне застенчивой. Поприветствовав новых знакомых, она дарила им молчаливые улыбки. А в это время на ее пухлых щеках постепенно выступал чуть заметный румянец от неловкости затянувшейся паузы.

– За Кабервинд! – предложил тост Александр, когда все взяли по бокалу.

– За Кабервинд! – поддержали остальные, и раздался звон хрусталя.

Как только Монти и Нинель отправились танцевать, к столу подошли Черри и Элла.

– А вот и Вероника! – звонким голосом произнесла Элла, обратив внимание на девушку.

– Мы искали тебя, – объяснил Черри, попутно здороваясь с Александром за руку.

Юноша протянул Веронике мешочек из черного бархата.

– Папа считает, что ты сможешь распорядиться ими лучше, чем кто-то другой, – произнес Черри Финт.

Вероника заглянула в мешочек. Внутри лежали кристаллы. Один из них представлял собой желтоватый параллелепипед, а другой – полупрозрачный сиреневый куб.

– Но я не знаю, что с ними делать, – сказала Вероника и поместила в мешочек тот кристалл, который добыла сама.

– Простите, я случайно услышал ваш разговор. Я могу отвести вас к одному человеку. Он знает, что делать с кристаллами. Но идти нужно прямо сейчас, – присоединился к разговору молодой незнакомец.

– А куда надо идти? – поинтересовалась Элла.

– В замок Кабертольфа. Так вы согласны? – осведомился юноша, вопросительно приподняв густую темную бровь.

– Опять? – неожиданно для себя самого вырвалось у Александра.

– Мы сегодня уже были там несколько раз, – объяснила Вероника остальным.

– Я могу помочь вам с транспортом, чтобы сэкономить время, – предложил Черри и подмигнул Веронике.

Бал длился уже третий час, однако количество присутствующих не уменьшалось. Оркестр звучал все также ярко и торжественно, исполняя очередную польку.

Черри и Элла вышли на улицу вместе с Вероникой, Александром и молодым человеком, который предложил им свою помощь. Они проводили их до самого дерева, обладающего секретным механизмом. Его ствол был достаточно широким, поэтому в нем спокойно разместились три человека. Как только они вошли внутрь, Вероника нажала на крупную синюю кнопку, и древесный лифт тут же пришел в движение. Через несколько минут он доставил их в назначенное место.

Ночью замок казался более мрачным. Лунный свет окутывал его со всех сторон. Было тихо. Даже слишком. Таинственная тишина, будто умышленно мешала спокойно лицезреть чарующий пейзаж. Она напрягала слух и постепенно завладевала всеми мыслями, подчиняя себе воображение непрошенных гостей.

– Да… Ночью здесь жутковато. Не удивлюсь, если в замке обитают призраки или что-то подобное, – осмотрелся Александр после того, как они покинули лифт.

– Идите за мной, – скомандовал юноша.

Стремительной походкой он направился к главным воротам, но, не дойдя до них совсем немного, резко изменил свой путь. Незнакомец долго шел вдоль стены замка, не произнося ни слова. Затем он внезапно остановился. Юноша с силой надавил на один из серых камней. Раздался короткий щелчок, и часть стены ушла под землю, образовав проход. Сразу за ним показалась лестница. Она хорошо освещалась висевшими на стене свечами и вела куда-то глубоко вниз.

– Где мы? – спросила Вероника, когда ступеньки привели их в длинный коридор. Здесь было прохладно и пахло отсыревшей пылью.

– Это темница. Я был здесь сегодня утром, – догадался Александр.

Постепенно глаза Вероники привыкли к полумраку, и ей удалось разглядеть решетки отдельных камер, в которых раньше держали заключенных.

– Ты что-то потерял? – обратился Александр к юноше, который молча, исследовал карманы на своей одежде.

– Похоже, я опять забыл ключ. Надеюсь, мы успели, – ответил он и, размышляя, слегка потеребил свои темные волосы.

– Успели? Зачем ты привел нас сюда? – не понимала Вероника.

– Сейчас увидите, – ответил малоразговорчивый паренек и аккуратно повернул пустой подсвечник, который торчал из стены на девяносто градусов против часовой стрелки. Так он открыл еще один потайной проход. Смежная стена медленно отъехала в сторону, позволяя увидеть резную металлическую дверь, которую она так тщательно скрывала от людских глаз.

Дверь представляла собой настоящий шедевр. Из металла был создан красивый пейзаж: небольшой холм, избушка и лес.

– Надеюсь, он услышит, – пробормотал юноша себе под нос и осторожно закрыл ставни сказочного домика. В то же мгновение верхняя часть картинки пришла в движение. Вместо солнца над лесом появились звезды и месяц. Прошло несколько секунд. Наконец, дверь приоткрылась и из-за нее показалась причудливая голова.

– Опять забыл ключ? А, ты не один. Заходите, – сказала голова и быстро исчезла за дверью, не позволив себя как следует разглядеть.

– Здравствуйте. Присаживайтесь – любезно произнес старичок. Но вдруг понял, что оплошал. Единственным местом, куда можно усадить пришедших гостей была небольшая кровать, которая стояла в углу. Но и там лежали различные схемы и чертежи, занимая все свободное место. Чтобы исправить недоразумение, хозяин странного жилища решил лично убрать разбросанные бумаги. Он резво спрыгнул вниз с высокой подставки, с помощью которой, хотел скрыть свой маленький рост. Что ж, при ином стечении обстоятельств ему бы это удалось, так как под длинными брюками ее трудно было отличить от настоящих человеческих ног.

– Ну вот, так-то лучше. Прошу! – сказал старичок, переложив бумаги на пол.

Вероника и Александр послушно присели на кровать, накрытую разноцветным пледом.

– Мой ученик, наверное, не сказал вам, как меня зовут? Не вините его за это. Я велел многое хранить в секрете от других, в том числе и имя. Итак, позвольте представиться, я – Гендрик Кабертольф, – объявил старик, закатывая слишком длинные брюки.

Изумленные Вероника и Александр переглянулись между собой.

– Вас, наверное, удивило, что Кабертольф – это фамилия? Многие не знают, что мы с Шервиндом были сводными братьями – объяснил Гендрик, уловив странную реакцию гостей.

– Нас удивило не совсем это, – начала говорить Вероника.

– Вы о синем цвете бороды и волос? Всего лишь неудачный эксперимент – расхохотался старичок, но вскоре его лицо снова приобрело задумчивый вид, так как по взглядам гостей он понял, что опять не угадал причину.

– Кажется, знаю. Вам интересно, почему я до сих пор жив? – спросил Кабертольф и, получив одобрение, продолжил: – я изобрел кресло-качалку молодости и испробовал ее на себе. Именно поэтому я сейчас стою перед вами. Но, к сожалению, идея сотворить нечто подобное возникла у меня уже после смерти моих друзей. Так что в этом нет никакого проку. Разве что, в качестве примера моему ученику. Да, кстати, ты не представил мне наших гостей, – обратился Гендрик к юноше, который в это время изучал какие-то бумаги в другой части комнаты.

– Это Вероника и Александр. Они пришли узнать все по поводу кристаллов. Я рассказывал о них до того, как ушел на бал, – отозвался паренек, не отрываясь от бумаг.

– А, ну да, припоминаю. Кристаллы у вас с собой? – уточнил Кабертольф.

Вероника протянула ему бархатный мешочек.

– Давненько я их не видел, – изобретатель принялся рассматривать камни, которые пробудили воспоминания о былом.

После этого Кабертольф многозначительно хмыкнул и вернул мешочек обратно Веронике.

– Их необходимо уничтожить. Шервинд говорил, что хранить кристаллы вместе может быть опасно. Да, именно поэтому мы изготовили их, а затем разместили вдалеке друг от друга. Разумеется, перед этим мы произвели соответствующие подсчеты, – сказал Гендрик и снова погрузился в мысли о прошлом.

– Но как их уничтожить? – спросил Александр.

– Кого? Ах, да. Кристаллы нужно бросить в колодец при полной луне, – ответил Кабертольф.

– В колодец бездны? – уточнила Вероника.

– Да. Кажется, сейчас его называют так. Раньше это был самый обыкновенный колодец, – объяснил старик, поглаживая свою синюю бороду.

– А что случилось потом? – спросил Александр.

– Потом три изобретателя использовали его для того, чтобы создать кристаллы перемещения, – захохотал Гендрик Кабертольф.

– И тогда колодец стал бездонным? – обратилась к нему Вероника.

– Да. Я до сих пор не понимаю, почему это произошло. Но думаю, что все можно исправить, бросив туда кристаллы. Так что все в ваших руках, – торжественно закончил свою речь Кабертольф.

Затем Гендрик Кабертольф вежливо намекнул на то, что ему пора возвращаться к своему делу и попросил своего ученика проводить гостей на улицу. Юноша послушно выполнил поручение и покинул Александра и Веронику сразу, как только вывел их из замка.

– Смотри, сегодня полная луна, – заметила Вероника.

Луна, словно гигантский прожектор освещала все, что так старательно прятала темная ночь. Белый свет струился по крышам замка и гладкой траве. Даже далекий темный лес утопал в нежном лунном сиянии.

Вероника и Александр подошли к колодцу.

– Не бойся, я рядом, – сказал Александр.

Вероника разжала пальцы вытянутой руки, и мешочек с кристаллами стремительно полетел вглубь колодца. Он беззвучно растворился во мгле, не нарушая спокойствия ночи.

– Думаешь, сработало? – задумчиво произнесла Ника.

– Сейчас проверим, – сказал Александр.

Он подобрал небольшой камушек и бросил его в колодец. Вскоре раздался тихий стук. Это могло означать лишь одно – Кабертольф не ошибся в своем предположении.

– Получилось, – улыбнулась Вероника.

Девушка повернулась к Александру, который молча, любовался ее красотой. Они обменялись взглядами и поняли друг друга без слов. Александр нежно прижал Веронику к себе.

– Наконец-то я нашел тебя, – ласково прошептал он.

По телу Вероники пробежала приятная легкая дрожь, и она ощутила чувственные прикосновения губ Александра. Лишь три заветных слова изредка прерывали волшебные объятия двух влюбленных людей.

Медленной рекой утекало время. Но это было незаметно для пары, которая неподвижно стояла возле каменного колодца. Вероника, молча, наслаждалась каждым мгновением. Обнимая Александра, она вглядывалась в даль, которая виднелась из-за его плеча. В это время там происходило нечто необычное. Звезды, украшавшие небосвод, гасли одна за другой. А затем начал темнеть и белый диск луны. Его яркое сияние постепенно тускнело, растворяя силуэты деревьев во мгле. Вскоре все окутала непроглядная тьма.

Глаза девушки по-прежнему были открыты, но она не видела ничего вокруг. Темноту насквозь пронизывала тишина. Это продолжалось довольно долго. Однако Вероника совсем не чувствовала страха. Она точно знала, что Александр стоит рядом с ней. Вероника все еще ощущала жар его тела около себя и поэтому, в ее душе было лишь одно чувство – чувство истинного счастья.

Эпилог

Моросил дождь. Мелкие капли падали с белоснежного неба, беззвучно разбиваясь о серый асфальт. С тихим свистом из густого тумана вынырнула зеленая электричка. Медленно и осторожно она, будто подплывала к тупику и постепенно достигла долгожданного берега. С легким шипением открылись двери, выпуская пассажиров в царство сырости и прохлады.

Вероника открыла глаза. Она находилась в пустом вагоне. Вокруг стояли ряды деревянных сидений, а сквозь мокрое стекло были видны размытые очертания московского вокзала.

Кабервинд оказался всего лишь сном, игрой воображения. Некоторое время Вероника неподвижно сидела, вглядываясь куда-то вдаль за окном. Внутренний голос отчетливо твердил, что все это было шуткой подсознания, полетом фантазии и неосуществимой мечтой. Девушка долго отказывалась верить сама себе, но это ничего не меняло и оставалось лишь смириться с реальностью и продолжать плыть по течению в привычном жизненном ритме.

Часы показывали без четверти девять. Вероника вышла из электрички и направилась к метро. Поглощенная своими размышлениями, девушка случайно столкнулась с кем-то из прохожих. Этим прохожим был какой-то мальчик в клетчатых кедах. Тихо извинившись, он принялся быстро собирать апельсины, которые выпали из его пакетов и стремительно покатились прочь в разных направлениях.

– Вот еще, – Вероника подняла одного оранжевого беглеца. – Давай, я помогу тебе это донести, – предложила она, осмотрев тяжелую поклажу, ожидающую хозяина на асфальте.

– Спасибо, от помощи я не откажусь, – ответил незнакомец.

Поместив последние фрукты обратно в пакеты, мальчик поднял свои зеленые глаза и приветливо улыбнулся Веронике. В это мгновение девушка поняла, что перед ней стоит отнюдь не незнакомый человек.

– Арчи? – осторожно спросила Ника.

– Вообще-то Артем – немного удивился мальчик.

– Мы случайно не знакомы? – уточнила девушка.

– Будем знакомы, если ты скажешь, как тебя зовут – улыбнулся Артем.

– Вероника. Можно просто – Ника.

– Хорошо. Не волнуйся, здесь недалеко. Эти апельсины нужно отнести моей тете, сегодня открывается ее кафе «Офелия».

– Офелия?

– Да, так будет называться кафе – сказал Артем, не понимая, чему улыбается Вероника.

– Ну, здравствуй, Кабервинд! – подумала Вероника и поспешила вслед за мальчиком навстречу новым приключениям.