Дом на перекрестке. Под небом четырех миров

– Нет, – процедил он сквозь зубы и принялся массировать мою вторую ногу.

– Ну что нет-то? Что тебя не устраивает?

– Вика, прекрати меня мучить, – как-то устало произнёс он, не глядя на меня. – Ты ведь всё понимаешь и видишь. Я не могу… Не могу уехать от тебя. Не могу оставить тебя. Вообще не могу… И ничего не могу.

Мы помолчали. Он не поднимал лица и не смотрел в мою сторону, полностью сосредоточившись на массаже, а я разглядывала его сквозь ресницы.

Собака на сене! Сам не гам, но и другому не дам. Ничего не может, вообще не может, без меня не может. Вот и поговорили.

– Друзья? – тихо задала я вопрос.

– Больше, чем друзья, – печально ответил он. – Поворачивайся спиной, я разберу тебе волосы. А то ты сама до утра будешь расплетать всё, что тебе Янка тут навертела.

Мы с девушками действительно прихорошились к застолью, и Яна под руководством сестры сделала причёску сначала Арейне, потом мне и самой Алексии. А уж после этого, воодушевившись, отправилась к Селене и Ниневии.

– А вишенки всё равно мои, – решила я как-то сгладить разговор. – И не только с тортиков, но и из коктейлей. И на лошадке покатай. А насчёт остального не заморачивайся, как-нибудь потом разберёмся.

– Как скажешь. – Лирелл, погладив мои волосы, продолжил распутывать шедевр Яниты.

Расслабившись, я сидела и медитировала. В такие моменты всегда хочется что-то мурлыкать под нос или вспоминать стихи. Но так как петь я не умела, точнее умела, но плохо и фальшивила, то рисковала это делать только наедине с собой или в шумной компании, когда кто-то тянет правильный мотив. Оставались стихи. Вот и бубнила я себе тихонечко под нос стих на заданную тему.

– Что ты там бормочешь? – не выдержал через минуту Эрилив. – Мне не слышно.

– Стих вспомнился. Вот и бубню…

– А погромче? С удовольствием послушаю стихи твоего мира.

– Можно и погромче. – Сев чуть поудобнее, я начала читать вслух стих, который написал Хуáн Рамóн Химéнес[6]: «Ты меня не догонишь, друг. Как безумный в слезах примчишься, а меня ни здесь, ни вокруг…»

Руки на моих волосах замерли.

– «Ты не сможешь остаться, друг. Я, возможно, вернусь обратно, а тебя ни здесь, ни вокруг».

Отзвучали последние строки стихотворения, и повисла пауза.

– Вика, скажи, что ты пошутила.

– М-м-м?

– Ты ведь не сбежишь?

– Ты о чём? – У меня слипались глаза, и всё труднее было сдерживать зевоту. Откровенно говоря, я держалась из последних сил, только ожидая, пока мне помогут с волосами.

– Пообещай мне, что ты не сбежишь.

– Рил, что-то я не пойму тебя. – Я, не выдержав, зевнула. – Это мой дом, куда мне бежать-то?

– К феям, например. – Он снова стал расчёсывать мне волосы.

– А-а-а. Так нет их. Что-то не спешат они ко мне, такой чудесной. А то бы я к ним прогулялась в то измерение. Интересно ведь, как они живут.

– Я с тобой.

– А ты фей?

– Нет, я твой телохранитель, – получила я мрачный ответ.

– Тогда сам с ними договаривайся. Ох, всё, Рил. Я сейчас отключусь прямо здесь, на диване. Спасибо за помощь, но я – спать. – Я сползла с дивана и, помахав рукой куда-то в его сторону, побрела в спальню.

Провожать его я не собиралась. Комнаты у нас рядом, сам дорогу найдёт.

– Вика! – донёсся мне в спину требовательный голос.

– Ну что ещё?

– Пообещай, что ты не сбежишь!

– Если не вынудите, то не сбегу. Всё, Рил, топай к себе.

Глава 6

Спустившись с утра и выпив кофе, я, как обычно, поинтересовалась, а где же мой телохранитель. Получив в ответ какую-то маловразумительную информацию о том, что он занят с Эйлардом и просил без него никуда не уходить, я пошла к Арейне. Раз Эйлард на тренировке с Эриливом, значит, я могу пока заняться делами баронства.

Правда, сразу до неё я дойти не смогла. Сначала меня отловила Лувида, и мы какое-то время обсуждали эскизы служебной одежды – читай, формы – для домовых. Посмотрев на часы, я попросила кого-то из пробегающих мимо демонов-охранников найти мне Эрилива. Но тут подскочил Ведогор, и мы стали обсуждать предполагаемое оформление детской площадки и осматривать уже готовый гараж. Поняв, что времени прошло уже изрядно, я снова попросила позвать моего телохранителя, собираясь пойти на Землю за визитками. Но Ведогор в ответ стал мычать что-то невнятное и попросил зайти к Арейне. Хм. Ну ладно. И я застряла у управляющей.

Вот тут неожиданно для себя я увлеклась, и мы часа три бурно обсуждали всё, что можно сделать для баронства. Как оказалось, помимо селений имелась ещё довольно неплохая часть земель, на которых при должном старании можно было что-нибудь выращивать. В нашей беседе звучали ещё слова «заливные луга».

Услышав их, я честно впала в ступор, так как все мои познания о подобных местах ограничивались фразами из книг школьной программы по литературе. Изредка слышала ещё это словосочетание в новостях по телевизору, когда раньше смотрела их. Это сейчас они мне не особо актуальны.

Ари даже посмеялась надо мной. Но что они хотят от типичнейшего ребёнка урбанизации? Я подобных лугов не то что не видела никогда – я даже не знаю, для чего они вообще нужны в хозяйстве.

Зато мне пришла в голову мысль, которую я сочла гениальной. Раз есть земли, на которых можно что-то выращивать, значит, нужен кто-то, кто сможет это делать. И это явно не я. А значит, мне нужен агронóм[7]. Искать его можно и в Ферине, конечно. Но это же долго. Да и как его искать? Зато у меня есть интернет и целый земной шар в придачу.

Так что через некоторое время мы с Ари, склонившись над клавиатурой, печатали объявление, чтобы разместить его на нескольких сайтах о приёме на работу: «Требуется агроном с опытом работы в полях. Если вы готовы переехать в „другой мир“ для плодотворной работы, не боитесь трудностей и новых впечатлений, готовы заниматься разведением неизвестных для вас растений и открыты для нововведений, то ждём вас на собеседование. Жильём обеспечим. Обращаться по телефону…»

– Вики, а вы уверены, что кто-нибудь откликнется на такое странное объявление? – задумчиво протянула демоница.

– Не-а. Но попытаться-то стоит. Надеюсь, те агрономы, которые имеют доступ к интернету, достаточно продвинуты. Ну а людей со склонностью к авантюрам всегда хватает. Мне главное, чтобы дело своё знал.

– А насчёт другого мира? Может, не нужно было?…

– Так я же в кавычках поставила. Решат, что начинают осваивать какую-то малообжитую территорию где-нибудь в горах или в тайге. Вот такие лёгкие на подъём нам и нужны.

– Ладно. – Она пожала плечами. – Вам виднее, я всё же не человек.

– Ну да. Просто я подумала, что нам же нужно свёклу выращивать. Но обычно её сажают только в начале мая, если интернет не врёт. А если у нас будет агроном, может, что путное посоветует, и мы озимые какие-нибудь культуры посадим. Я не знаю, что там есть. Пшеница, рожь… Может, и ещё что-то. А если агроном толковый попадётся, так и парники какие-нибудь можно построить. Это в Ферине хорошие стёкла дорого стоят, а на Земле вполне можно заказать сборные теплицы. Надо ведь деньги зарабатывать.

– Ой… Как всё это интересно-о-о. – Арейна потёрла ладошки. – Я уже жду этого агронома.

– Угу. Так, ладно. Надо всё же найти Эрилива, что-то они там с Эйлардом совсем затренировались, и съездить за визитками.

– Нет! – выкрикнула она. – Эм-м, ну то есть мы ещё не всё закончили, – добавила она более спокойно.

– Да? – Я удивлённо посмотрела на неё. – А что ты ещё хотела?

– Ну-у, платье обсудить? Фасон. Свадебного, – путано добавила девушка.

– Ага. Платье. Фасон. Свадебного. Ну, давай…

Что-то темнит народ. Не пойму, в чём дело, но подвох чую. Такое ощущение, что все задались целью задержать меня подольше, чтобы я никуда не ушла. А стоило спросить об Эриливе, у Арейны начинали бегать глаза.

– Ладно, Ари. Выкладывай уж. Что натворил мой телохранитель, что вы его покрываете? – не выдержала я.

– Ничего.

– Ари, да я же не сержусь. Объясните мне нормально, и всё. Я ж не дитя малое, пойму.

– Ну… Он с Эйлардом с утра ушёл на Землю. А с нас взял клятву, что мы любым способом задержим вас и никуда не выпустим. Иначе он нам головы поотрывает. Он даже дал указание демонам не подпускать вас к воротам и найти любые причины держать в Замке, – печально вымолвила она.

– О как! – опешила я. – Ничего себе финт. А зачем они ушли?

– Не знаю. – Она вздохнула. – Просто вы такая беспокойная… Мы уже и не знаем, что же придумать, чтобы вас занять и вы никуда опять не рванули.

Я изумлённо похлопала ресницами, услышав подобную характеристику, и не нашла слов – пришлось молча пожать плечами. Но была заинтригована, тут врать не стану.

Мой ненаглядный телохранитель явился почти к вечеру. Они с Эйлардом были так обвешаны пакетами из магазинов одежды, что я даже рот открыла.

– Ребят, вы что, по магазинам ходили? – озадаченно спросила я.

– Да. Ты же сама дала приказ сменить одежду, – с улыбочкой ответил Эрилив.

– Я дала приказ? – вытаращилась я на этого кадра.

– Ну да, вчера.

– Э-э-э… – Я стала судорожно вспоминать, что же такое вчера говорила.

Память отказывала. Убейте меня, но не помню, чтобы я давала приказ Эриливу купить новую одежду. Похоже, последний бокал шампанского вкупе с усталостью и недосыпом вылились в небольшую амнезию.

– Гм. Ну раз я дала приказ, то ладно, – на всякий случай согласилась я. – А деньги ты где взял? У тебя ведь только золотые были.

– А вот это не твоя забота, – фыркнул он и переглянулся с Эйлардом. – Нашёл, и ладно.

К ужину лирелл спустился одетый абсолютно по-земному, как и Эйлард, который тоже подавляющее количество времени проводил именно в джинсах и футболках.

– Вах! Красáвэц мужчина! – поцокала я.

– А то ж! – Рил подмигнул, и я напряглась. Что-то уж больно игриво он настроен.

А потом, во время десерта, я окончательно впала в ступор. Сняв со своего пирожного консервированную вишенку, Эрилив аккуратно переложил её в мою тарелку. А я, вытаращившись, наблюдала за его действиями. Чего это он?! Мы же с ним за эти вишенки всё время воюем – он их любит так же, как и я. И Рил постоянно пытается отрезать от торта кусок, где они непременно есть. А я их у него втихушку таскала, за что пару раз получала по рукам. В шутку, конечно, но факт.

А когда блондинчик снял вторую вишенку и также положил её мне, у меня брови поползли куда-то на затылок. Может, вишенки испорченные? Да нет, травить меня невыгодно, он же, наоборот, мой охранник. Плюнул, пока я не видела? Нет, тоже не верю. Он же аристократ. Да и вообще, так мелко мстить – недостойно мужчины. А в чём дело тогда?

– Ты уверен? – осторожно спросила я, с опаской косясь на вишенки.

– Как договорились. И завтра покатаю на лошадке.

– Ага… – покивала я головой и откусила вишенку с черенка. – А ещё мы о чём договаривались? – уточнила я не менее осторожно.

– Да помню я, помню.

– Ага… – снова повторила я.

Мне бы ещё кто напомнил, о чём я там с ним вчера договорилась. М-да, в таких случаях надо брать с собой Филю или включать ему прямую трансляцию с реалити-шоу. Пусть мне потом излагает краткую версию событий.

Всё оставшееся время я настороженно поглядывала на лирелла, не зная, чего ещё мне ожидать. Спрашивать неловко, да и стрёмно. Мало ли что я ему там наобещала вчера или, наоборот, стребовала. Всё, с шампанским завязываю. Надо же, какой коварный напиток. Вроде ведь и выпила немного, даже похмелья нет. А вот поди-ка…

Нарушила спокойствие вечерняя корреспонденция.

Передо мной на столе с хлопком возник конверт из голубой бумаги, а буквально через пару секунд перед Эриливом – свиток, перевязанный ленточкой.

Письмо было от ювелира. Нерзóк дер Броммóш пространно описал, что мои фотографии произвели фурор. Перед его магазином теперь чуть ли не толпы демонов ошиваются, разглядывая меня, такую красивую. Аристократки-демоницы заказывают себе украшения «как у этой нимфы» – это они меня так окрестили.

В связи с чем он пустил в рекламных целях слушок, что я прекраснее, чем нимфа, – настоящая фея. Народ радостно это поддержал, и теперь иметь украшения от Нерзока, му́зой которого выступает фея, – верх престижа. А ему пришлось спешно расширять дело и нанимать подмастерьев, так как они вдвоём с Ириáном не справляются.

Сообщил, что часть заказанных украшений уже готова и он может прислать их сегодня же. Только ждёт от меня отмашки. И уже в самом конце письма поведал о том, о чём ему под большим секретом стало известно от одного высокопоставленного аристократа…

– Эрилив, мы завтра уезжаем, – выпалила я, вскочив из-за стола. – А сейчас – бегом на Землю, мне нужно в салон красоты.

– Вики, мы завтра можем отправиться к моим родителям. Мама написала… – одновременно со мной произнёс Эрилив, и мы уставились друг на друга.

– Отлично! Замечательно! Мы завтра же едем к твоим родителям за саженцами! – Я отошла от стола. – Алексия, собери, пожалуйста, мне вещи в дорогу и приготовь костюм для верховой езды.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Тот бежевый? И шляпу?

– Да-да. Сапоги с перфорацией, а то я упарюсь в Лилирейе. На всякий случай – кожаную куртку. Ну, и всё прочее, ты знаешь. Пару платьев, рубашки и так далее. Обувь не забудь, и одну пару без каблуков. И закажи Любаве для нас еды в дорогу – такое, чтоб не испортилось на жаре.

– Вика, что случилось? – позвала меня Ниневия.

– Ничего, всё в порядке, леди. Всего лишь срочно нужно кое-что забрать. – Я улыбнулась гостям. – Тимар, рысью за водой. По три бутылки, и уложи два набора красиво – на подарки.

– Хорошо! – Он вскочил.

– Назур, приготовьте к утру лошадь Эрилива и какого-нибудь коня для меня. Мы выезжаем довольно рано. – Я уже находилась в холле, а мой озадаченный телохранитель следовал за мной.

– Вик, что такое-то? Ты куда несёшься?

– Рил, бегом на Землю, мне нужно срочно в парикмахерскую, я же сказала. А то закроется.

– Вика…

– А, Эйлард, забыла. – Я резко затормозила, отчего Эрилив, шагающий сзади, едва не налетел на меня. – Срочно напиши Нерзоку, что мы готовы принять первую партию украшений.

К заведению, где я в прошлый раз красила волосы, мы ехали на такси. И всю дорогу я судорожно продумывала, что делать и что предпринять.

В салон красоты я заскочила настроенная весьма решительно. Уточнив, не занят ли мастер, который занимался моей шевелюрой в прошлый раз, я напросилась на окрашивание. Мне было необходимо срочно вернуть свой родной цвет. Подкрашивать корни в любом случае уже пора, но, учитывая ситуацию, блондинистость отменялась категорически. Эрилив остался сидеть в холле, повергая в шок и заикание девушку-администратора и свободных мастеров, а я отдалась в руки стилиста.

Эриливу я так ничего и не объяснила. Во-первых, это не его дело, а во-вторых, лучше не распространяться. Я даже уничтожила письмо Нерзока, как только вышла из столовой. Всё же сведения он мне поведал по секрету, и ни к чему, чтобы об этом знали.

Мастер мне попался толковый и, как следует изучив мой родной цвет, подобрал нужный оттенок. А за то время, что я сидела с краской на волосах, мне в четыре руки даже успели сделать маникюр и педикюр. Салон был уже пустой – время-то довольно позднее. Но клиент всегда прав, и мастера работали до последнего посетителя.

И вот когда прошло положенное время, мастер смыл краску, освежил стрижку, и я, вся такая красивая, с распущенными блестящими волосами моего привычного глубокого каштанового оттенка и свежим маникюром, выпорхнула к своему телохранителю.

– Э-э-э, – встал при моём появлении лирелл. – Неожиданно!

– Вот это мой родной цвет волос. – Я покрутилась, позволяя ему рассмотреть новую меня. – Как и говорила, я его вернула.

– А почему так срочно-то?

– Ну, мы же завтра рано утром уезжаем, – пояснила я не столько для Эрилива, сколько для работников салона. Надо же как-то оправдать свой поздний визит.

– Ну да… Понятно.

Расплатившись и оставив хорошие чаевые мастерам, мы поехали домой.

– Вик, ты точно ничего не хочешь объяснить? – вкрадчиво уточнил Эрилив в такси. – Что такого тебе написал ювелир?

– А, кстати. Нерзок расширил дело. Представляешь, там народ в бурном ажиотаже принялся скупать у него всё имеющееся и делать заказы. А перед плакатами, которые он повесил, постоянно крутятся зеваки. – Я рассмеялась.

– Зеваки крутятся? – Он нахмурился. – Почему-то я уверен, что все они не женского пола.

– Не скажи. Как раз дамы и есть основные заказчицы, а они хотят украшения как у феи, – добавила я вроде как в шутку. – И я вот немного изменила имидж. Новые фотографии будут уже с таким цветом волос.

– Ясно. – Эрилив смотрел на меня с подозрением, но допытываться не стал.

В Замке моё преображение не осталось незамеченным. Те, кто ещё не видел меня с родным цветом волос, изумлённо разглядывали. Те, кто знал, какая я на самом деле, только покивали.

– Леди Селена, леди Ниневия, – обратилась я к дамам, – прошу меня простить, но я опять должна покинуть вас на некоторое время. Вы пока отдыхайте, продолжайте гулять у моря, в Ферин тоже можете выходить. Если захотите там прогуляться или покататься, то Тимар и Эйлард при необходимости составят вам компанию.

Дамы возражать не стали и даже выразили желание поездить верхом.

– Ах да. Леди Селена, я попросила своего лекаря, чтобы она вам тоже выдавала живую воду и разные отвары трав. Это крайне полезно для красоты и здоровья в целом. Леди Ниневия не даст соврать.

– О да, Селена. Это потрясающе. Я так хорошо себя уже давно не чувствовала. А как волосы растут! Вам понравится! – воодушевлённо поддержала меня Ниневия.

Остаток вечера мы провели за рассылкой заказчикам в Ферин и Лилирейю украшений, присланных Нерзоком. Эйлард и Эрилив написали письма, Арейна их скопировала, после чего я их подписала, Ари запечатала, маги отправили.

Закончился день возвращением гномов. Опять эти коротышки волокли тяжёлые рюкзаки, из которых торчали углы и выступы каких-то предметов. Так как сейчас я уже была дома, то лично поприветствовала их.

Да и был у меня интерес… После обмена взаимными любезностями я попросила их пустить слух среди своих, что заинтересована в сотрудничестве по производству и распространению неких конструкций и механизмов, которые в их мире отсутствуют. Ну а я могу предоставить образец и помочь.

Два бородатых гнома покивали, почёсывая головы, задали несколько наводящих вопросов и пообещали, что донесут информацию до тех мастеров, которые в принципе смогли бы воспроизвести некие земные механизмы, если те не обладают сложной электроникой.

Тут наступила моя очередь приятно удивиться: гномы, оказывается, понимают, что такое электричество и электроника.

Проводив их, мы тоже отправились спать. Завтра предстоит очередное путешествие…

А рано утром, как только Алексия заплела мне волосы и уложила их в причёску, подходящую для дороги и шляпы, мы выехали за ворота Лилирейи. К сёдлам были приторочены сумки с нашими вещами и запасами еды, приготовленными Любавой: пирожки, копчёности, ещё что-то в пластиковых лотках, что можно съесть, не разогревая. Не то чтобы нам это было нужно – мы всё-таки направлялись в гости к семье Эрилива, – но на всякий случай. Вдруг мы сначала захотим прогуляться по окрестностям. Ведь я не была в Лилирейе нигде дальше пляжа и ближайшего леса.

Отъехав на несколько метров от ворот, я обратилась к лиреллу:

– Ну что, активируем амулет? Только я не представляю, куда нам надо, поэтому, может, лучше ты возьмёшь его в руки? К тому же именно ты его настраивал.

– Да, наверное, так будет лучше. – Он кивнул и взял у меня из рук амулет переноса. – Готова? Тогда вперёд.

А через минуту я уже жадно оглядывалась по сторонам.

Находились мы в светлом леске, под ногами лошадей шла широкая тропа, над головой – ясное небо, по сторонам – деревья.

– Ой, а чего мы тут? Мы же вроде к твоим родителям собирались.

– Гм. Ну, понимаешь, я не хотел переноситься прямо в имение – попытался настроить амулет на площадку у ограды. Похоже, немного не рассчитал. – Эрилив виновато посмотрел на меня. – Но тут совсем рядом. Вот сейчас доедем до тех деревьев, и сразу увидишь стены моего дома.

– Ну ладно, прогуляемся, – согласилась я и поправила солнечные очки.

Оделась я подходяще для прогулки верхом, и сейчас была вся такая нарядная: в светло-бежевых брюках для верховой езды с заплатами из замши в стратегических местах, простой шёлковой рубашке молочно-белого цвета, замшевых сапогах с перфорацией – всё же в Лилирейе жарко – и в шляпе типа ковбойской. Только поменьше размером и более современной. То есть выглядела я вполне прилично даже по меркам другого мира. Редингóт[8] из-за жары надевать не стала, и он лежал поперёк седла. И единственная инородная для Лилирейи вещь в моём облике – солнечные очки. Но тут уж извините: на ярком солнце я без них обходиться не могу.

А Эрилив переоделся в те вещи, в которых он когда-то приехал ко мне в Замок в сопровождении князя. Но, оценив такую замечательную вещь, как солнечные очки, и он не стал отказываться от них. Так что смотрелись мы почти по-местному.

Мы ехали уже минут десять, вяло переговариваясь, как вдруг перед нами на дорогу выскочил чумазый подросток с мечом в руках.

– А ну стойте! – крикнул он, срываясь на фальцет. – Быстро отдавайте все деньги и драгоценности и можете ехать дальше.

– Ой! Какая прелесть. – Я повернулась к телохранителю. – У вас тоже есть разбойники? А почему они такие молоденькие и грязные?

– Эй, ты, – не ответив мне, Эрилив обратился к юному грабителю, вынимая меч. – Уйди с дороги, тогда ты не пострадаешь.

– Леди! – Голос пацана дрогнул. – Скажите господину, чтобы он не баловáл. А то… А то вас стрелами напичкаем! Я не один, и вы под прицелом лучников.

– Та-ак. – Эрилив сделал какое-то движение рукой в мою сторону и медленно двинул коня вперёд.

– А ну стой! – снова выкрикнул парнишка, но видно было, что он отчаянно трусит – у него даже руки дрожать начали.

– Рил, подожди, – спокойно позвала я лирелла.

Непохож был этот пацан, лет шестнадцати на вид, на грабителя и разбойника. Слишком уж тряслись у него руки, да и меч он держал неумело. А уж голос так вообще срывался. Обычный худющий парень, волосы светло-русые, глаза серые, отчаянно испуганные

– Иди сюда, юный рыцарь грабежей, – позвала я мальчишку. – Не бойся, убивать тебя никто не станет, мы всего лишь поговорим.

– Виктория, – нахмурился Эрилив и попытался перегородить пацану дорогу.

– Рил, не волнуйся. Я только поговорю, но не хочется горло напрягать и кричать. Иди-иди, пообщаемся. – Я поманила разбойника рукой.

– Ну, чего? – Он с опаской подошёл поближе. – И ничего я не боюсь, – вспомнил парнишка о своей роли. – Это вы должны бояться, мы ведь вас грабим.

Он говорил, а сам невольно косил глазами на сумки, из которых доносился запах пирожков. И в итоге его желудок выдал длинную руладу, а парень покраснел как маков цвет. О как. А дитё-то голодное!

Я, старясь не рассмеяться, быстро глянула на Эрилива, который вплотную подвёл свою лошадь к нам и держался настороже, явно не одобряя моих действий.

– Есть хочешь? – обратилась я к грабителю.

Тот гулко сглотнул и, помедлив, всё же кивнул.

– И много вас там ещё таких, оголодавших? – продолжила я.

– Двое. – Пацан нахмурился, поняв, что проболтался. Наверное, хотел, чтобы мы думали, что их много.

– Зови их, мы не станем вас наказывать за попытку ограбления. Но сразу говорю, что ничего бы у вас и не вышло. У нас хорошая защита.

Мальчишка задумчиво покосился на Эрилива, потом на меня и, приняв какое-то решение, махнул рукой в сторону леса.

Под нашими взглядами из-за кустов выступило ещё двое светловолосых оборванных пацанов. Таких же тощих и грязных.

– М-да, – протянула я. – Давно болтаетесь так?

– Ну… Не очень. – Первый пацанчик, уже смирившись, говорил спокойно. – С месяц где-то. Есть сильно хочется, а работы найти не смогли. Подачками перебиваемся. Мы вообще не разбойники. Это наше первое… – он запнулся, – дело.

– Ясно. Эрилив, отдай им, пожалуйста, наши запасы еды. Мы же всё равно уже почти приехали, да?

– Да, вон – уже видно стены. – Он кивнул за спину.

В просвете деревьев действительно можно было рассмотреть высокие белые стены и крышу за ними.

– Так, молодёжь… – Я вернулась к беседе с грабителями. – Сейчас, как всё съедите, приведите себя в порядок. Помойтесь, причешитесь хоть немного и выстирайте всю одежду. Как будете готовы, придёте во-о-он туда. – Я кивнула в сторону дома Эрилива. – Спросите леди Викторию или господина Эрилива.

– Это ещё зачем? – Мальчишки переглянулись.

– Будем делать из вас людей, – пожала я плечами.

Мальчишки дружно шарахнулись от меня, а Эрилив рассмеялся.