Полжизни за мужа

Теперь я могла что-то изменить и попытаться стать счастливой. Айшания исчезла где-то между родным домом и Черной обителью, старая Лита растворилась в мире вместе со своим возлюбленным, а новая Арелита сквозь деревянную решетку разглядывала влюбленными глазами того, кто только что стал ее мужем по обману.

Красивый свадебный браслет прохладной тяжелой змейкой обернулся вокруг моего запястья. Точно такой же символ скрепленного союза должен получить мой муж. Когда брак станет подтвержденным, чешуйчатые звенья браслета склеятся. Он станет неразъемным и будет вечным символом крепости нашего союза.

Я уже готова была приплясывать от волнения, когда служанка пришла за мной и объявила, что пора идти готовиться к первой брачной ночи.

Комната приобрела волшебный вид. Тяжелые бархатные портьеры были задернуты. На каминной полке в двух бронзовых канделябрах чинно выстроились свечи. Отблески пламени из камина отбрасывали на стены и мебель нежные золотисто-рыжие отсветы.

Огромный балдахин над кроватью украсился гирляндами из цветов. На прикроватных тумбах, в напольных вазах, на каминной полке, даже на туалетном столике. Везде стояли цветы. На небольшом столике возле камина были выставлены бутылки с вином, бокалы и легкие закуски. Чтоб молодые могли подкрепить силы после… После… Я почувствовала, что краснею.

Меня готовили не менее тщательно, чем комнату. Снова горячая ванна, увлажняющие масла, растирания. Свадебное платье сменилось на тончайшую ночную сорочку. Она была настолько легкой, что сквозь ткань явно просвечивали мои соски и треугольничек между ног. Кружевной верх красиво стягивал на груди тонкий шнурок, завязанный на очень провокационный бантик. Потяни легонько за кончик и ворот распахнется почти до пупка. Гладкая ткань дразнила чувствительную кожу на груди. Мое лицо пылало. От смущения или от возбуждения, я не могла определить.

Поверх сорочки на меня одели легкий халатик.

Волосы мне оставили распущенными, подхватив их у висков крохотными заколочками. Служанка, готовившая меня, немного отошла и склонила голову, оценивая результаты своего труда. Нахмурилась, словно художник, решивший, что на картине не хватает еще одного завершающего штриха. Потом она кивнула каким-то своим мыслям, порылась в одном из ящичков трюмо и достала узкий и длинный футлярчик. С помощью ее ловких пальчиков крохотная бриллиантовая подвеска-слеза на тончайшей почти невесомой цепочке легла точно в начало ложбинки между грудей. Служанка удовлетворенно улыбнулась как кондитер, посадивший вишенку на тортик идеально искусно точно в нужном ему месте. Наконец, она подала мне в руку бокал красного вина и ушла, закрыв за собой дверь на ключ. Бокал я опустошила почти залпом и приготовилась ждать. Впрочем, ждать пришлось совсем недолго.

Снаружи послышались шаги. Я вскочила с кресла, в котором сидела, наблюдая за огнем камине. Сердце словно сорвалось в галоп. Ключ вставили в замочную скважину и замок щелкнул язычком, впуская пришедшего. Дверь чуть слышно скрипнула и в комнату шагнул мой новоиспеченный муж. Мои пальцы впились в спинку кресла.

Мужчина прошел в комнату. В близи он казался еще крупнее, чем я представляла. Он был среднего роста для мужчины, но все же намного выше меня. Кожаный колет зрительно делал его и без того огромные плечи еще шире. Рукава белоснежной сорочки красивыми волнами подчеркивали мускулистые руки. Он склонился над столиком с угощениями, подхватил с тарелки пару виноградинок и ловким движением отправил их в рот.

Я бесстыдно пользовалась возможностью разглядеть его получше, жадно обшаривая взглядом сначала широкую спину, а затем и грудь виднеющуюся в небрежно расстегнутом вороте его колета и сорочки, когда он развернулся в мою сторону, все еще занятый угощением. Он налил себе вина, стянул с тарелки пластик вяленого мяса и подхватил бокал за тонкую ножку. Я видела его почти в профиль. Высокий гладкий лоб, чуть удлиненный нос с едва заметной горбинкой, легкая светлая щетина на волевом подбородке. Очень красивый. Боги, хоть бы понравиться ему!

Мартиан с наслаждением вдохнул аромат вина. Его широкие брови на мгновение сосредоточенно сдвинулись, пока он оценивал качество напитка, а затем расслабились. Мужчина одобрительно улыбнулся. Крупные резко очерченные чувственные губы мягко обхватили край бокала. Он глотнул вина, вскользь оглядывая комнату и заметил меня.

Из взгляда моментально улетучилась легкость и расслабленность. Он было нахмурился, но потом в его взгляде мелькнуло понимание.

– Так, стало быть, это ты. Старый Кари не обманул. Ты действительно очень красивая.

Он поставил бокал и подошел ко мне. Вопрос о том, кто такой старый Кари, потонул где-то в пучине моего сознания, так и не превратившись в слова. У меня в груди сперло дыхание. Он был настолько близко, что я чувствовала исходящий от него тонкий теплый запах кожи и вина. Мужчина рассматривал меня. Оценивал. Тронул кончиками пальцев локон возле моего уха, легко погладил тыльной стороной ладони по щеке, убрал мне за спину мешающуюся ему длинную прядь волос, прикоснулся к бриллиантовой слезинке на моей груди. Он смотрел на меня сверху вниз. А я смотрела только на его губы.

– Надо же… Какая… И где они только таких берут?

Он взял меня за руку и повел к кровати. Меня обуяла паника. Тело сделалось деревянным и непослушным. Муж усадил меня на кровать, делая знак забраться дальше. Я послушно подтянула ноги, заползла на центр постели, путаясь в длинных полах своего халата и улеглась, напряженно сцепив руки на груди. Мартиан лег рядом и навис надо мной, опираясь на руку. Кажется, у меня дрожали даже пальцы на ногах.

Мужская рука по-хозяйски легла мне на грудь и легко сжала ее сквозь ткань. Я едва сдержала испуганный всхлип. Мартиан спустил ладонь ниже, забираясь под подол сорочки. Он погладил мою ногу, и скользнул ладонью между бедер. Я напряглась, стискивая колени вместе. Он надавил сильнее, требуя раскрыться ему. Я подчинилась. Он мой муж и имеет на это полное право. Я должна принять его. Он мне нравился. Очень. Но я ничего не могла с собой поделать. Как только я снова почувствовала его руку на своей коже, мои колени опять сжались сами собой.

Он слегка отстранился.

– Что с тобой? – спросил он. В его голосе мне послышалось недовольство. Мной. Ну, вот. Наша семейная жизнь еще не началась, а я уже разочаровала его.

Я в панике смотрела на него, не зная, что сказать.

– Ты лежишь как бревно. Это у тебя в первый раз что ли? – словно не веря спросил он. – Не умеешь?

Я нервно сглотнула и едва смогла кивнуть.

– Почему ты не умеешь?

Я закусила губу, чтоб не расплакаться. Как я должна это уметь? Кто бы меня научил, если я никогда не была с мужчиной?

– Вас не учат что ли как доставить удовольствие мужчине? Должна же быть какая-то подготовка перед этим.

Я не знала. Может быть Литу и в самом деле учили. Она ведь готовилась замуж. А я нет. Я в это время тяпала картошку на поле обители. Я не знала, что перед тем, как выйти замуж, нужно пройти обучение.

Мартиан смотрел на меня пристально. Мне стало очень страшно, когда он вдруг сказал:

– А ведь ты совсем не та, которую мне должны были прислать.

Мое сердце ухнуло куда-то в пятки. Он все понял? Понял, что я самозванка! Я отползла подальше, сжавшись в комок страха между подушками.

В комнате повисла чугунная по своей тяжести тишина. Что теперь будет? Хотела ухватить себе кусочек чужого счастья? Размечталась! Я стала ждать бури, крика, гнева. Но тяжелые мгновения шли, а ничего не происходило. Только тишина тяжелела еще больше. Она давила, подавляла, поглощала меня. Я опустила смотрела вниз, лихорадочно бегая взглядом по кружевному подолу сорочки.

– Как ты пошла на это? – с недоумением и даже немного с сочувствием спросил он. – Я же чувствую, тебе это чуждо.

Чугунная тишина раскололась. Ее давление снялось настолько резко, что у меня перехватило дух. Я посмотрела на Мартиана и увидела на его лице удивление и сострадание. Он не злился. Не топал ногами, не махал кулаками и не выкрикивал проклятия в мой адрес. Надежда снова зажглась в груди. Он поймет. В нем есть сочувствие и понимание. Я видела это в нем еще тогда с балкона и теперь, кажется, убедилась в этом окончательно. И меня прорвало. Я заплакала. Признания полились из меня вперемешку с рыданиями.

– Из-за сестры. Это ей прочили такую судьбу. А она не хотела. У нее жених. Он очень хороший, честно! И я пошла вместо нее. Я никогда не вышла бы замуж. А потом я увидела тебя. И ты мне понравился. Я решила, что все будет не так уж и плохо.

Я плакала. От того, что мне было жаль себя, жаль свою сестру. От того, что я видела насколько опешил он от моих признаний. И от того, как посмеялась надо мной опять судьба, подарив в его лице надежду на счастье, на семью, которой у меня уже так давно нет.

– Пожалуйста, дай мне шанс! – умоляла я, надеясь, что он поймет. – Может быть я тоже понравлюсь тебе. У меня не будет другой возможности. Если ты отправишь меня к брату, он разозлится и отошлет меня. А потом он найдет Лю, чтоб вернуть все, как должно быть.

Лицо Мартиана смягчилось. Он придвинулся ближе ко мне.

– Ну, не плачь, – утешал он, отирая мои слезы своим платком. Его пальцы почти ласково касались моих щек. Как-будто я смогла бы почувствовать себя рядом с ним нужной, нормальной. Словно я и в правду могла стать частичкой его жизни и перестать быть лишней неугодной сестрой с запятнанной репутацией, без вины виноватой, ущербной, глядя на которую члены семьи испытывают лишь неловкость, сожаление и жалость.

Он принес мне воды и забрал кружку из моих рук, когда я закончила пить. Вода подействовала на меня успокаивающе. Я немного пришла в себя. Судорожные всхлипы прекратились. Нужно было взять себя в руки. Если уж встретить отказ, так достойно, как подобает дочери предводителя клана, девушке благородных кровей и частично благородного воспитания.

Какое-то время мы сидели в тишине. Он смотрел на меня неотрывно и о чем-то думал. Правильно. Зачем ему я? Зачем ему становиться соучастником в нашем с сестрой обмане. Какая ему от этого выгода? Выглядеть дураком, которого обманули, подменив его собственную жену. Сомнительно. Зачем ему несовершенная женщина? Он красив, знатен. Он наследник главы клана. Если бы он не нуждался в поддержке моего брата, он бы даже не посмотрел в нашу сторону. Тем более в мою. А теперь, когда ему известно, что мы с Литой вытворили, он может потребовать у брата новых выгодных для себя условий. Как минимум, вернуть себе обещанную жену.

От этой мысли стало совсем тошно.

– Ты твердо это решила? – спросил Мартиан без единой нотки гнева в голосе. Он задал этот вопрос так, словно именно мне он дал право решать. Я воспрянула духом. Он, кажется, верил мне. Боги, пусть я не ошибаюсь и он действительно собирается поддержать меня.

– Иди сюда, – мужчина протянул мне руку. – Иди ко мне.

Я обмякла. В момент расслабилась. Словно упал с души гигантский тяжеленный груз. Больше не придется ему врать. Не придется выкручиваться и притворяться сестрой хотя бы наедине с ним. Я ликовала. Может, я и в самом деле понравилась ему. Иначе зачем ему подыгрывать мне? Улыбка сама собой расползлась по моему лицу и я не могла ее сдержать.

Мартиан легко и весело рассмеялся. А у меня в груди что-то екнуло по-новой. Мне хотелось броситься ему на шею и расцеловать его в благодарность. Было немного стыдно за свой порыв, за обожание, которое прорвалось из меня и вылилось в желание задушить его в объятьях, но я ничего не могла с собой поделать.

– Впервые вижу, чтоб женщина так радовалась этому.

Я подползла к нему и села рядом, неуверенно глядя ему в лицо.

– Только я не умею. Ты… подскажи мне, что делать. Я действительно пропустила обучение, – закончила я тихо.

– Ничего. Мы с этим справимся, – сказал он склоняясь ко мне. – Как тебя зовут?

– Шани, – ответила я, чувствуя, что тону в его глазах. Они у него были очень красивые – цвета гречишного меда. И смотрели на меня сейчас ласково. А ради его улыбки солгала бы снова, если был бы выбор.

– Расслабься, Шани. Доверься мне. Я сделаю так, что тебе понравится.

Он целовал мои губы. Один легкий поцелуй за другим. Мягко пощипывал, пробовал на вкус. Я ощущала на лице его дыхание и купалась в этом потоке новых ощущений. Одно почти невесомое прикосновение за другим. Приглашение. Попробовать тоже. Ответить, испытать. И я начала отвечать. Подставляла губы для новых поцелуев и каждый раз жалела, когда он отстранялся слишком быстро. Захотелось удержать его. Моя ладонь сама собой легла ему на щеку. Щетина на его щеках слегка колола мою кожу, а я млела. Мне нравилось его трогать. Мне понравилось, как от моего прикосновения изменилось все. Поцелуи стали чаще, глубже, жарче. Это уже не приглашение. Это обещание.

Он погладил пальцем мой подбородок, обжег поцелуем мочку моего уха. Он легко дернул за поясок и спустил халат с моих плеч. Он ласкал меня через ткань сорочки. Гладил сквозь тонкую ткань мою грудь, задевая пальцами тугие вершинки сосков. Я запрокидывала голову, подставляя шею поцелуям и забывала обо всем, кроме горячих рук, и требовательных губ, которые спускались все ниже. Он развязал ворот моей сорочки и скользил ладонью внутрь, побуждая выгибаясь тянуться за ним. Желать еще большего. Мое тело ожило. Я плавилась в его руках, подчиняясь, принимая то, что он дарил. Моя сорочка была спущена до талии. Его одежда уже валялись где-то на полу. Я бродила ладонями по его телу, скользила по буграм мускулов. Я не чувствовала больше стеснения или неуверенности. Я была на своем месте. Именно там, где и должна была. Рядом с ним. Под ним. Так правильно было ощущать его приятную тяжесть на мне, подаваться навстречу его ритму, благодарно отвечая ему поцелуями и стонами. Выгибаться дугой, когда, просунув ладонь между нашими соединенными телами, с каждым своим толчком он поднимал меня на волнах удовольствия все выше, пока я не шагнула за край. Я переполнилась им и хотела еще. Ничего прекраснее этого со мной никогда не происходило.

Некоторое время мы лежали обнявшись, соприкасаясь горячими телами, как единое целое. Мне не хотелось думать о том, что может быть как-то иначе. Казалось, мы слились так плотно и хорошо, что когда Мартиан встал и принялся одеваться, я почувствовала себя брошенной. Мне захотелось прикрыться. Я привела в порядок свою сорочку и натянула на себя одеяло.

– Ты куда? – спросила я.

– Мне пора. Не волнуйся, я заплачу тебе как опытной.

– Что? – не поняла я. – У вас в клане принято платить женам деньги после… связи?

– Каким женам? – замер он на половине движения и рубашка выпала из его рук.

– Что значит, каким женам? – не на шутку испугалась я. – Мне!

Я подняла свою руку с браслетом и кровь отхлынула от моего лица. Браслет не стал слитным. Блестящие чешуйки не срослись. В полной панике я перевела взгляд на мужчину у своей кровати и поняла, что на его запястье браслета нет.

– Ты не мой муж, – цепенея от ужаса прошептала я.

– Ты не шлюха… – догадался он.

– Шлюха? Ты решил, что я шлюха? – мне показалось, что я ослышалась. Как он мог принять меня за шлюху?

– Да, – развел руками мужчина.

– Да, как ты смеешь? – вспыхнула я гневом.

– А что я должен был подумать? Мне обещали шлюху. Я захожу в комнату и вижу тебя.

Я обомлела.

– Не строй такое лицо, принцесса. Да, взрослые мальчики иногда ходят к таким женщинам.

– Но почему сюда? Откуда у тебя ключ?

– Служитель внизу выдал. Сказал, здесь меня ждет обещанный подарок.

Я схватилась за голову, сжимая в кулаках собственные волосы. К горлу подступил истеричный смешок. Кто-то просто ошибся. Не записал, не туда посмотрел, не проверил, и вот тебе пожалуйста. В моей комнате появляется этот мужчина. А я и рада была обмануться. Как бездомная собака потянулась за случайно погладившей ее рукой. Несчастная дурочка. Я должна была насторожиться. Почему бы это Мартиан так спокойно отнесся к подмене собственной невесты? Мы, как глупцы говорили каждый о своем и слышали только то, что хотели. В итоге я отдала свою невинность абсолютно постороннему человеку. Боги, а вдруг я забеременела от него! Мне стало так дурно. Сердце колотилось. Сквозь шум в ушах я вдруг услышала его голос.

– А как ты могла перепутать своего мужа со мной?

И я разозлилась. Я и без того чувствовала себя полной дурой.

– Если бы я видела его раньше хотя бы раз, не перепутала бы, – едко передразнила я. – Но я же видела… И твоя мать… Мать Мартиана указала на тебя. Ты его брат?

– Она не могла указать на меня. Я вообще ей не сын.

– Она сказала, что мой муж тот, кто держит мальчика в золотом…

– Не знаю, мне его передал Мартиан.

– А кто ты тогда?

– Меня пригласил предводитель клана в награду. Я вытащил его младшего сына из оросительного канала на винограднике. А Мартиан пообещал мне в награду лучшую девушку при гостинице.

Он рассказывал, а я удивлялась все больше. Ситуация получалась до невероятия нелепая. Получалось, что этот мужчина приехал сюда покупать вино. Его угораздило спасти младшего брата моего жениха. Мартиан и глава клана захотели порадовать спасителя и пригласили на свадьбу почетным гостем. Его поставили наравне с наследниками власти клана. Выходит, что когда я спросила у свекрови, кто же будущий муж, ребенок был действительно на руках у Мартиана. Но пока я прощалась с женщиной, Флориана передали в руки спасителя, к которому мальчик проникся особым доверием. Мой будущий муж расщедрился еще больше и заказал для своего нового друга шлюху. И если бы кто-то из служащих гостиницы не ошибся, этот эльфоподобный медведь-оборотень не пришел бы в мою комнату. Теперь понятно, почему лже-Мартиан меня утешал. Он решил, что я стала шлюхой вместо сестры. В памяти всплывали обрывки нашего разговора перед тем, как мы были близки. «Вас разве не учат, как доставить мужчине удовольствие?». «Как ты решилась на это?». «Тебе это чуждо!», «Впервые вижу, чтоб женщина так радовалась этому…». Он решил, что я радуюсь тому, что он разрешил мне стать шлюхой с его помощью?

«Спаситель нашелся» – мысленно простонала я. Боги! Это не Мартиан! Не мой муж. Он даже не из этого клана. Что мне теперь делать? Как быть?

– Не Мартиан… Не тот… – все еще не веря бормотала я.

– Мартиан!!! Ты – жена Мартиана! – до него, казалось, только что начало по-настоящему доходить все произошедшее. – Не может быть, – простонал мужчина.

Он опустился на край кровати. Огромные ладони обхватили голову, потерли лицо. Его широченные плечи мелко подрагивали. Он смеялся. Я не могла поверить. Он смеялся! Нервно, жестко.

Боги, как это вообще может происходить? Я стою и пытаюсь выяснить, действительно ли он не мой муж. Как по-идиотски. «А ты точно не мой муж? Точно не сын вождя клана? Ты уверен? А как же матушка? Как же батюшка?»

А он? Я представила его, пытающегося объяснить все своему новому другу: «Ой, извини. Ты будешь смеяться, но я тут нечаянно переспал с твоей женой».

Или себя: «Прости меня, муж, я нечаянно отдалась другому! Перепутала слегка! А вообще-то, он понравился мне больше тебя, так что я хотела, чтоб он был на твоем месте. Но ты не переживай сильно, я даже не твоя невеста. Так, самозванка. Стайра заклейменная.»

А между тем, я, может быть, уже зачала нового наследника власти в клане не от своего мужа.

Если это так, мне конец. Меня просто убьют. И с ребенком поступят точно так же. Еще этот лже-муженек сидит, смеется. Весело ему… Выйдет из комнаты и забудет. Уедет в свои родные края. Он вообще во всей этой истории ни при чем. Случайный участник, сломавший своим присутствием все. Я даже имени его не знаю. Боги, в самом деле, как шлюха! Он, может, и не хотел, чтоб вышло именно так, но мне это не поможет.

И ему стоит убраться подальше и побыстрее.

– Вставай! – я подскочила к нему и потянула с кровати за руку.

– Что?

– Давай! Давай!!! – с трудом заставив его подняться, я заметалась по комнате, собирая его одежду. Подхватила с пола тяжелый кожаный колет, который ему подарил мой незадачливый муж. Рубашка запуталась рукавом в одеяле, которое никак не хотело отпускать из объятий свою недавнюю незаконную любовницу. Я сердито рванула ее и сунула мужчине в руки. – Вот, бери. Уходи!

Я пихала его в спину, упиралась в него, как в гору, которая почему-то никак не хотела сдвинуться и исчезнуть отсюда.

– Ты выгоняешь меня?

– Ты торопился сбежать. Вот и уходи!

– Что ты будешь делать теперь?

– Я не знаю! Не знаю! – схватилась за голову я.

– Уезжай отсюда. Собирайся. Я провожу тебя. Вот, возьми. Тебе пригодится, – он пошарил в кармане и протянул мне небольшой пузатый кожаный кошель, важно брякнувший монетами.

Я побледнела.

– Бери же, – он вложил кошель мне в руку и двинулся к двери. Я вздрогнула, уставившись на жгущий ладонь мешочек с деньгами. Мало того, что он ввалился туда, куда не следовало, он еще и пытался заплатить. Горсть монет не вернет мне моего достоинства, надежды на счастье и на новую жизнь. Не вернет ничего из того, что разрушил этот мужчина своим появлением в моей жизни.

– Ты окончательно решил сравнять меня со шлюхами? – я швырнула кошель ему под ноги. – Тебе какое дело? Какая тебе разница? Одна девка или другая! Ты получил свою благодарность. Ты должен быть доволен. Остальное – не твоя забота! Застегни штаны и убирайся!

Я бросилась к нему, чтоб вытолкнуть его из комнаты. Пусть не уйдет, как довольный покупатель. Пусть вылетит из комнаты как шелудивый пес! Мой лже-муж обернулся, и я ткнулась сжатыми кулаками ему в грудь.

– Обманешь его снова? Сделаешь вид, что ничего не было? Если так, то ты хуже, чем шлюхи, сравнение с которыми тебя так обидело. Они, по крайней мере, честны в своих намерениях.

Слова обожгли каленым железом. Он припомнил мне нашу подмену, наш обман. Это и так было моим позором, камнем на моей совести, а этот циник еще и ткнул меня в это. Кто он такой? Что он знает обо мне, чтоб распускать свой грязный язык? Я не успела подумать, как моя рука уже с размаху впечаталась в лицо мужчины тяжелой пощечиной.

– Проваливай! – прошипела я, оглохнув от отчаяния, ярости и обиды.

– Думаешь, он не заметит того, что его товар подпорчен? Вы, на Равнине, торгуете собой и друг другом, как побрякушками или лошадьми. И ты тоже продалась один раз. Давай, продайся снова! У тебя хорошо получается.

Он натянул через голову рубаху и вылетел из комнаты, зло хлопнув дверью.

Отчаяние навалилось оглушающей тишиной. Ноги носили меня от стены к стене, не находя покоя.

Что мне делать? Как быть? Мысль о том, чтоб притвориться невинной девушкой, вызывала тошноту. Сбежать? Куда? В Черную обитель. Настоящий муж придет в комнату в надежде на теплую ночь и не застанет жены. Будет искать, будет преследовать. А потом предъявит претензию брату. Кланы поссорятся и вспыхнет новая вражда. У наших границ собирается для удара чужая сила. А вожди двух кланов будут заняты поисками пропавшей невесты.

Боги, о чем я думала? Зачем все это затеяла? Сидела бы и дальше в своей келье, ходила бы на огород каждый день. Считала бы свои серые, одинаковые, но лишенные лжи и мошенничества дни. Не было бы в моей жизни этой до ужаса смешной путаницы с мужьями, этого эльфоподобного нахала и неизвестного мужчины – моего настоящего мужа, с которым мне еще предстоит иметь дело.

Лита уже, должно быть, замужем. Колесит вместе со своим любимым по просторам Великой Равнины. Это ради нее я ввязалась во все это. И ради себя тоже. Знала, бы я где она, подалась бы за ней. Да, уж. В качестве кого? Пятого колеса в телеге?

Как ни горько и ни противно, но, может, прав этот лже-муж. Я продалась. Ради счастливой жизни и возможности иметь семью, я продалась.

Я металась по комнате, пытаясь придумать, как мне поступить. Любое решение казалось неправильным и провальным. В любом случае, кто-то страдал. Самое честное – остаться здесь, встретить мужчину, с которым меня соединили жрецы, и признаться ему. И пусть он решает. Склонить перед ним в подчинении голову и принять наказание, полагающееся неверным женам. Но тогда скандал и возможность войны с кланом брата все равно будут угрожать кончиной обоим кланам.

В своих мыслях-то я готова была повиниться, но скрип в замочной скважине сковал мою душу ужасом. Немного покрутившись в незапертом замке, ключ выскользнул наружу. Дверь распахнулась и на пороге возник он. Абсолютно чужой мне мужчина, опиравшийся локтем о дверной косяк. Мой муж. Я попятилась, не зная, куда девать руки, куда смотреть и что говорить.

– Не бойся, киса моя, – ласково протянул мужчина, пьяно покачнувшись и шагнув в комнату. – Меня не обманули. Ты и в самом деле так хороша, как мне рассказывали.

Мне захотелось истерично рассмеяться. Что-то похожее мне уже говорили сегодня. Мужчина рухнул на кровать, и вытянулся, заложив руки за голову. Он был высок, красив и строен. Но его развязная речь и похотливый взгляд, шарящий по моей груди, вызывали брезгливость.