Жена по жребию

– С чем пришел?

– С мольбой, – Дгрон опустил глаза, – мне неловко напоминать Вам, как именно я был Вам представлен. Но. Армин небезразлична мне. И пусть ее дорога от меня далеко, меня не может не тревожить тот факт, что герцог свел в могилу двух своих жен.

– Мою дочь трудно убить, а уж довести до самоубийство и вовсе невозможно.

– Да, мой император, – склонил голову Дгрон. – Позвольте договорить? Арисса Клевиль замерзла в снегах, самовольно покинув крепость.

– Мне это известно.

– Разумеется, Вы – повелитель своей земли. Но крепость Данкварт – неприступная твердыня. Войти и выйти из нее, минуя стражу, может только Император.

– Девица рода Клевиль не отличалась силой магии. Только шириной бедер, – хохотнул Император. – Как и ее мать.

– За что их род и ценится, прекрасный способ получить богатый приплод. И все они отличаются спокойным нравом, не склонным к истерикам.

– Коровы квелые, – кивнул Император, – ее мать в свите Императрицы. И тоже просила узнать, как закончила свою жизнь ее дочь. Одна их девяти, Господа ради, не все ли равно? Их такое количество еще осталось.

– Мой император, – склонился Дгрон, – позвольте мне поехать в герцогство, расследовать эту тайну?

– Тебя выкинут из крепости.

– Но, быть может, мой Император сможет что-то придумать? То, до чего мой скудный разум дойти не смог?

Император криво усмехнулся и убрал черновик указа. Извлек из ящика стола бархатную узкую коробку и сдул с нее воображаемую пыль.

– Будешь моим Голосом.

* * *

День Армин провела в нескончаемой беготне по господскому дому. Внимания новой хозяйки так или иначе требовали все. Но вот то, что интересовало саму герцогиню, на контакт идти не стремилось.

– Иннади, что у нас с винным погребом? Я привезла сушеные ягоды, те, что не произрастают здесь. Ударят морозы, и горячее вино с пряностями прекрасно дополнит рацион.

– Скажу честно, – женщина повела плечом, – не знаю. Мне только вина не хватало, чтобы по ночам не спать. Миледи, до тех пор, пока нам есть, что подать герцогу, мы не суемся в эту вотчину.

– Что ж, теперь у вас есть любопытная я.

В подвале в одну сторону шли стеллажи с винными бутылками. По просьбе Армин градоправитель Дан-Мельтима прислал юного писаря, который сейчас старательно сверял имеющиеся бутылки с реестром. Виночерпий спокойно улыбался. От него волнами исходила святая уверенность в себе.

– Старое коллекционное вино все в наличии, миледи, – поклонился юноша.

– Я не сомневалась, – спокойно пожала плечами Армин. Принюхалась, покрутилась вокруг своей оси и взяла из угла деревянный молот на длинной ручке.

– Это пробку сбивать, – неловко пояснил мужчина. Он слегка сутулился, будто стесняясь своего неказистого вида – слишком худые руки, тощая шея, нелепо болтающаяся в вырезе рубашки.

– Я поняла, – так же безмятежно улыбнулась герцогиня.

Армин легко вскинула увесистый молот и обрушила на ближайшую к ней бочку. Орудие с хрустом проломило дыру размером с кулак. Женщина на этом не остановилась. Оборотень перешла к следующей, и следующей, и следующей. Только сдувала гневно прядь с высокого лба да коротко взрыкивала, поднимая молот.

– Вот мне и мнится: зачем, – герцогиня облокотилась на молот, упирая свободную руку в бок, – воровать коллекционное вино, если можно понемногу сливать из бочек.

– Миледи, не губите, – виночерпий, и без того не отличающийся краснотой щек, побелел окончательно.

– А вот это вы будете обсуждать с моим супругом, – Армин поправила немного сбившуюся косу и вернула молот на место. – Или взять с собой, вдруг пригодится?

– А таскать не умучаетесь, леди? Возьмите лучше кого из бойцов, внушительнее будет, – Иннади пожала плечами.

– Да и сама могу, – Армин легко пожала плечами, – я лучше супруга навещу. Надо ознакомиться с тренировочными снарядами.

– Там сам герцог в оба глаза следит, – удивилась Иннади.

– А я помогу, – подмигнула Армин, и зрачок женщины на секунду стал вытянутым, как у очень сердитой кошки.

Тренировочная площадка находилась между господским домом и гарнизоном. Удачное расположение позволяло прикрыть ее от ветра, чтобы разгоряченные бойцы не простывали на холодном ветру.

Герцог стоял в стороне от бойцов. Нахмурившись, он следил за молодыми парнями и время от времени едко комментировал особо нелепые движения. И посылал небольшие, неприятные проклятья.

– Ровнее руку! Что ты его, как девку, гладишь? Не на сеновал ведешь! Выше локоть, Айаен!

– Доброго дня, Рихтер, – рассмеялась Армин. Видеть супруга в такой ипостаси было довольно забавно. Резко развернувшийся мужчина выглядел немного смущенным.

– Доброго, кхм. И как, – герцог явно желал спросить, что его супруга забыла на тренировочной площадке, но не находил слов.

– Вы сами звали, Рихтер, а теперь на попятную? – улыбнулась герцогиня. Рихтер развернулся и скомандовал бойцам отправляться на обед.

– Желаете разделить с нами трапезу?

– С удовольствием. К Вам сегодня придёт виночерпий. Жаловаться или молить о пощаде.

– Вино? – вздохнул герцог.

– Из бочек сливал. А оно портилось, четыре бочки можно выкинуть, – Армин покачала головой, – или заварить глинтвейн и споить всю крепость.

– Здешние травы и ягоды не подходят для горячего вина, – Рихтер вздохнул. Еще одна дыра в бюджете.

– У меня хватит запасов.

– Вы точно кошка, жена моя?

– Хотите сказать, мои скулы похожи щечки хомяка?

– У вас изумительные скулы, – серьезно произнес Рихтер. И предложил Армин руку.

В общей трапезной гарнизона для них обоих было приготовлено место. По правую руку от герцога усадили Армин, по левую сел капитан гарнизона Рорден.

Простая каша, две полоски жареного мяса, сыр и хлеб, лук. Армин с сожалением покосилась на луковые перья, но не стала искушать судьбу. Ей еще с мужем общаться, да и с людьми.

– У нас по-простому, – улыбнулся Рорден.

– Я оборотень, господин Рорден. Мясо – лучшее пирожное, – Армин лукаво улыбнулась, – лучше скажите, пойдет ли бойцам на пользу глинтвейн?

– За здоровье новой герцогини – отчего ж нет? – подмигнул кто-то из сидящих рядом с Рорденом бойцов.

– Утихни, – цыкнул на него командир гарнизона.

Поели быстро. Бойцы рассчитались по тройкам и разошлись. Кто-то пошел сменить дозорных на стену, кто-то отправился в Дан-Мельтим.

– Из-за императорских солдат приходится держать в городе дополнительных бойцов, – вздохнул герцог и запустил пятерню в безбожно взлохмаченные волосы.

– Сядьте, Рихтер, Вы лохматы, как оборотень.

– Как мне кажется, у оборотня достойная коса. Хоть немного и сбилась. Воевали, миледи?

– О, пусть Вам расскажет кто-то другой, как я махала молотом в подвале, – тонко усмехнулась Армин.

– Надо было звать меня, – герцог подставил жене голову, и она быстро привела его хвост в пристойный вид.

– Солдаты создают проблемы?

– Да, толку от них нет.

– А вынести гарнизон за пределы города?

– Там деревни, – герцог покачал головой.

– Повесить? Зачинщика? А остальных розгами. Боеспособность резко снизится, но пусть боятся, если ладить не способны.

– Мне нравится Ваш подход, Армин.

– Вы понимаете, что Перевал служит местом ссылки для, – Армин поискала приличное слово, не нашла и охарактеризовала ссылаемых мужчин весьма ядреным эпитетом.

– Понимаю, но ведь не перевоспитывать же мне их?

– А вы их обратно отправьте, – вдруг остановилась герцогиня. – С поручением, или еще с чем. Зачем своих гонцов таскать? Заведите переписку с двором, еще с кем-нибудь.

– Я подумаю, – легко улыбнулся герцог и обвел руками площадку, на которую они с женой вернулись, – творите, миледи.

– Не подглядывайте. Впрочем, я буду наблюдать за завтрашней тренировкой из вон того окна, – Армин показала пальчиком на окна сиреневой гостиной.

– Я покажу себя во всей красе, – шутливо выпятил грудь герцог.

– О, думаю, да, – по-кошачьи улыбнулась герцогиня, – думаю, да.

– Вы меня почти напугали, Армин, – лукаво подмигнул герцог и предложил супруге руку. Та только улыбнулась и прошлась вдоль всех снарядов, держа над ними левую руку. Герцогиня не собиралась скопом проклинать все – ей же потом снимать. Но оставить несколько ловушек в самых ожидаемых местах – почему бы и нет. А учитывая, насколько «ожидаемы» ловушки, они вполне могут стать неожиданностью. После чего с чистой совестью приняла руку супруга.

– Не верю, что Вы сейчас колдовали, Армин.

– Не верьте, – склонила голову набок женщина.

На чисто выметенную от снега дорожку выскочила Тайланна, откуда неслась девчонка, Армин сообразить не успела. Увидев супружескую чету, она круто развернулась и, выпрямив спину, ушла.

– Я сегодня совершила ошибку, – негромко произнесла Армин, – поддалась эмоциям, желая поддеть неприятного мне человека, но чувствую, пострадает от этого Ваша дочь. Откуда взялась госпожа Олли?

– Она была замужем за кастеляном замка, – герцог нахмурился, – и показывала себя с лучшей стороны. Потому, когда кормилица закончила выполнять свои обязанности и Олли начала опекать девочку, у меня не возникло и тени сомнений.

– Я не представляю, что делать сейчас, Рихтер. Наставница, которую я вызвала, привыкла иметь дело с особенными детьми. Вот только от чего Вы сами не начали заниматься с Тайланной, когда у нее проснулся дар?

– Она не огненная, – Рихтер помолчал, – и еще ребенок. Начни мы заниматься сейчас, ее вектор силы изменится под давлением моей ауры.

– У людей сложнее, – кивнула Армин, – я слабо разбираюсь в особенностях человеческой магии. Но Ирга несс-Таор, вызванная мною, обычно работает с детьми, чьи силы проснулись от сильного стресса. При травмирующих обстоятельствах. Теперь понятно, отчего она работает именно с человеческими детками.

– Заумь, – улыбнулся герцог, – как выражается Рорден. Желает ли моя супруга… кхм. Нет, ничего.

– И все же? – удивилась герцогиня.

– Хотел спросить, не привезти ли для Вас подарок с Перевала, – рассмеялся герцог, – но вряд ли Вас обрадует шкурка дикого кота.

– Я бы не отказалась от шкуры северного волка, если здесь такие водятся, – с некоторой долей ностальгии произнесла герцогиня. – Мне кажется, перед вашим отъездом следует навестить часовню и провести обряд.

– Вы считали иначе, – осторожно произнес Рихтер.

– Мне неспокойно. Это создаст некоторые трудности, – Армин передернула плечами, и герцог мягко обнял супругу:

– Часовню так часовню, а в Вашу спальню я приду по Вашему приглашению.

– Или на аркане? – вскинула брови Армин, пытаясь казаться храбрее, чем есть. Герцог позволил своей супруге оставить последнее слово за собой, не пытаясь вытащит на свет ее страхи.

После прогулки Армин переоделась в одно из своих имперских платьев – больше гулять она не собиралась, а остальные наряды требовалось отгладить. И, взяв сына с Криной, отправилась в сиреневую гостиную. Как Тайланна облюбовала себе розовую, так Роуэну и Крине понравилось в наполненной цветами и зеленью гостиной.

Эти покои в равной степени можно было бы именовать зелеными – сиреневый ситец проигрывал буйной растительности домашних цветов. Дети расселись на полу на подушках, Армин устроилась в кресле. Рядом с ней, на стуле, с бесконечным шарфом присела Рхана.

– Мы с госпожой Ваской решили разнообразить истории, рассказываемые ею, – ласково улыбнулась Армин. – Ты уже слышал многие земные сказки, но не Крина.

– Я с удовольствием послушаю.

Армин не бывала в кинотеатрах, а по телевизору чаще всего показывали советские мультики. Зато на работе женщины обсуждали последние новинки Диснея. И сейчас перед глазами замерших детей вставала история отчаянно рыжеволосой красавицы, необычайно храброй сердцем. Правда, эта история в памяти Армин переплелась с мультфильмом «Холодное сердце», а конец и вовсе пришлось выдумать самостоятельно. Но восхищение детей того стоило.

– Крина Храбрая Сердцем! – провозгласил Рой и дернул подружку за косу. Та тут же огрела приятеля подушкой, вокруг запрыгали белки, принимая живое участие в новой игре.

– Неугомонные, – проворчала Рхана.

– Пусть попрыгают. Скоро прибудет наставница.

– Она не только для Тайланны?

– Нет, она будет обучать всех детей, и Крину в том числе. Счет, письмо, география. Контроль над магией, – Армин пожала плечами, – возможно, она будет с помощницей, но скорее всего наймет кого-нибудь здесь.

– А что входит в обязанности помощницы?

– Обучать детей простой арифметике и толково донести алфавит. Что-то сложное уже дает сама Ирга. Очень важно овладеть магией в юном возрасте, тем полнее раскроются способности. Но и тут велика вероятность все испортить, это если говорить о людях.

– А оборотни?

– У нас неправильный подход гасит дар, – Армин провела рукой по мягкой замше кресла, – делает внутреннего зверя сильнее человеческой личности. Подавленные чаще всего становятся зверьми навсегда. Личный круг телохранителей главы кланов состоит именно из таких. Они огромны. Просто невероятно огромны, – герцогиня покачала головой, – я видела их лишь раз. А боюсь до сих пор.

Рхана понятливо кивнула. Раззявленная пасть белого зверя до сих приходила к ней во сне. До самого ужина дети сидели за декоративным столиком – парт в закромах найдено не было. Армин решила сделать эскиз для плотника, посмотрела на то, что у нее вышло, и сожгла в камине. Лучше она объяснит на словах. В Академиях были популярны обычные столы и лавки, а оборотень хотела получить на выходе нечто похожее на земные парты. Их она видела в рекламе по телевизору у Льва Савельича и на фотографиях у девчонок в магазине. Там же она поняла, что находится не в худшей ситуации. Кассир, Машенька, родила первого ребенка в пятнадцать. Ей пришлось обоих карапузов сдать в садик-недельку, на зарплату уборщицы они бы не выжили.

– Мы закончили, – торжественно произнес Рой и немного виновато отвел глаза в сторону. Армин пробежала взглядом по листочкам и вскинула брови:

– Объяснишь?

– Мам, – неуверенно произнес сын и вздохнул, – может, я и не прав, но подсказывать ей не буду! Пусть сама учится, а то потом меня рядом не будет!

– Прости, котенок, – Армин почувствовала себя виноватой, – я решила, что ты просто вредничаешь. Садись за прописи, а мы с Криной еще разберем последовательность чисел. От одного до десяти.

Девочка выглядела расстроенной. Армин погладила ребенка по тугим косичкам и вздохнула:

– В том, что тебе тяжело дается учеба, нет ничего плохого.

До ужина время пролетело незаметно. Герцог и герцогиня обеспокоенно переглянулись, видя, насколько плохо выглядит Тайланна. Девочка долго плакала, о чем говорили красный нос и опухшие глаза.

– Тайланна, это неприлично – выходит к ужину в таком виде, – чопорно отметила вдовствующая герцогиня, – желаешь разнообразить свою жизнь слезами – закажи в столице лосьон для глаз.

Армин поняла, что только жесткая выучка матери не дала ей подавиться и сплюнуть еду изо рта на стол. У Лозедина в прошлом не было мамы-оборотня, и он гулко закашлялся, поперхнувшись.

– Да, бабушка, – эхом прошелестела Тайланна.

– Мама, Вы уделите мне время после ужина? – максимально спокойно произнес герцог, и Армин мысленно его похвалила. Скандал за столом, в присутствии детей, не пошел бы на пользу никому.

– Почему ты плакала? – негромко спросил Роуэн, – Тебя кто-то обидел? У тебя есть папа, скажи ему.

В представлении Роуэна жизнь была значительно проще, чем ее видели взрослые. И пути решения были тоже очень просты. Сказать старшему. Это простое правило было вбито в Армин, и теперь она научила ему сына – не справляешься сам, позови старшего.

Тайланна зло сощурилась, о чем-то подумала и голосом сладкого ангела обратилась к отцу:

– А разве герцогиня может морить голодом слуг?

Судя по глазам герцога, он бы одну конкретную служанку не морил голодом. А выдал бы термос и посадил в сани.

– Нет, Тайланна, когда человек поступает на службу, он имеет право на оплату своего труда, кров над головой и пищу, – спокойно произнес Рихтер.

– Вы слышали это, миледи? – Тайланна старалась выглядеть сообразно своему статусу, но это выглядело скорее жалко, чем достойно.

– У меня очень тонкий слух, юная леди, – улыбнулась Армин, – но и без напоминания герцога я это знаю.

– Почему Вы! – Тайланна задыхалась, девочке не хватало выдержки, чтобы продолжить в том же спокойном тоне, который она попыталась взять.

– Мне кажется, Тайланна, вы неверно понимаете ситуацию, – чуть нахмурилась Армин. – Сегодня госпожа Олли изъявила желание готовить сама для себя. Чем она в этом случае руководствовалась – я не знаю, да мне и неинтересно. Но я разрешила главному повару выдавать ей продукты. И чем она недовольна теперь? Ведь ей пошли навстречу, знаете ли Вы еще слуг, которым разрешена такая вольность?

Тайланна замерла. Открыто обвинить герцогиню во лжи она не могла. Но и верить ей тоже не хотелось.

– Ага, я слышал сегодня: две девушки, которые белкам еловые ветки ставили, говорили. Они тоже хотят сами себе готовить, а то им платья узки стали, – бесхитростно произнес Роуэн.

Армин с подозрением покосилась на сына. Очень уж он вовремя вмешался в разговор. Неужели эти маленькие пакостники, Крина и Рой, что-то замышляют? Ох, не приведи ракшас, начнут козни строить против герцогской дочки.

Глава 11

Перед ужином Армин вывела детей во двор – на улице потеплело, и они решили вылепить снеговиков. Герцогиня несла два ведра и две толстые морковки. Рхане была доверена тряпица с угольками, а сами творцы вовсю барахтались в снегу.

Армин поглядывала время от времени на открытую калитку в основных воротах. Рядом с ней стоял на карауле боец, но сама бы женщина предпочла ее закрыть.

– У вас, правда, много проблем с имперскими солдатами?

– И пользы немало, – хихикнула Васка. – Мне муж рассказывал.

– Поделишься?

– Сюда присылают бузотёров, которых иначе не наказать. Деньги семьи не позволяют их посадить, а ничего по-настоящему плохого они не сделали. Или хорошо скрывали, – Рхана поправила меховой воротник плаща герцогини. Ей, как и герцогу, было холодно смотреть на непокрытую голову Армин.

– Что ж хорошего в такой армии?

– Герцог оставляет своих бойцов «присматривать» за пришлыми. Но на деле, жителям вреда от них нет – девицы охотно прыгают в постель к молодым повесам, кто за золото, кто за украшения. Вино, песни – все по согласию. Сами понимаете, наш край суров, каждый второй здесь боец, а каждый первый знает, как сломать спину лопатой.

– Начинаю понемногу понимать, к чему ты клонишь. Он оставляет с ними молодежь, новобранцев.

– Да, и смотрит, выполнят ли они его приказы. Если да, то как. В общем, муж говорил, на Перевале легче. Там холод, тьма, страх, – Рхана обхватила себя за плечи, – и милорд, который стоит между своими бойцами и основной опасностью. Легко быть храбрым там, где нет выбора.

– А в городе искус, – кивнула герцогиня. – Ясно.

– Мам, смотри!

– Мама, посмотри!

Два чуть кособоких снеговика стояли рядом. Посмеивающийся истопник выдал детям четыре веточки для рук. Крина вставила своему снеговику нос-морковку и вздохнула:

– Жалко, растает.

– Но ведь лепить веселее, чем смотреть, – Армин вставила снеговику глаза и рот.

– Ну да, – вздохнула девочка.

– Если погода продержится, завтра слепим две крепости, и мы с тобой, Крина, обстреляем снежками Рхану и Роуэна, – Армин подмигнула. – А то, может, и кто из бойцов под снежок попадет.

– Ура!

За воротами раздалось отчаянно конское ржание. Армин тряхнула головой, прислушиваясь. Но ветер уносил большинство звуков. Зверь, видели, жертвы. Над крепостью зазвенел колокол.

– Что происходит?

– Где-то видели белого зверя, – Васка была бледна.

От гарнизона к конюшням стремительно, но без суеты направился десяток бойцов. Еще четверо спустились со стен – открыть ворота. Герцог вышел последним, когда все кони уже были взнузданы.

Армин подошла ближе.

– Рихтер, я могу быть чем-то полезна?

– Я пришлю вестника, – серьезно произнес герцог, и женщина, приподнявшись на цыпочки, коснулась прохладной щеки супруга губами.

– Идемте в дом, – Васка подгоняла детей, не делая разницы между юным графом и своей дочерью.

Армин оставалась во дворе, глядя вслед кавалькаде до тех пор, пока ее зоркие глаза не потеряли отряд из виду.

За ужином царила тишина. Леди Лериль выглядела откровенно испуганной. Она поела как птичка и, проигнорировав десерт, поднялась.

– Я пойду в часовню. Кто-нибудь желает ко мне присоединиться? Виконт?

– Я провожу Вас, миледи, – Джареф проворно поднялся и подал руку вдовствующей герцогине.

Тайланна посмотрела в сторону уходящих и немного напряглась. Роуэн вздохнул и запил пирог с патокой несладким чаем.

– Он опять ушел? – негромко спросила Тайланна.

– Он воин и защищает свою землю, – ответила Армин.

– Он опять ушел, – безрадостно повторила девочка. – Я могу идти?

– Если ты тоже боишься, – неожиданно произнес Роуэн, – пошли с нами. Будем бояться вместе.

– Читать молитвы я могу и с бабушкой, – фыркнула девочка.

– Здорово. А у меня бабушки нет. Только дед, но он далеко. А мы будем читать сказки, да, мам?

– Да, сегодня я расскажу про рыбку, которая потеряла своего малька и отправилась в путешествие, чтобы его спасти, – герцогиня ласково улыбнулась, внутреннее не зная, радоваться ли тому, что девочка идет на контакт, или же отругать сына.

– Я приду вместе со своей нянюшкой, – сощурилась Тайланна. И Армин вздохнула:

– Тай, я не могу читать мысли. Или подслушивать на далеком расстоянии. Я не рассердилась из-за крысы, меня напугала твоя готовность убивать. Чтобы поймать зверька, убить его, принести в чужие покои – как минимум полдня госпожа Олли находилась неизвестно где, оставив тебя в одиночестве.

– Это не так!

– Или это придумала она, а осуществила ты, – безжалостно добавила герцогиня. И взмолилась богам, чтобы наставница скорее приехала. Тайланна замерла, задумавшись.

– Мама хочет сказать, что пока ты бегала в поисках крысы, ты могла упасть и сломать шею. Лестницы в подвалах шаткие, с щербинами, – объяснил Роуэн и тут же прикусил язык.

– Именно так, вот только откуда вам, юный граф, известны такие подробности? Рой, ты спускался в подвал?

– Прости, мама, – сконфузился мальчик. – Я хотел найти крысу и подарить ее задаваке, – Рой мотнул головой в сторону Тайланны. – Но потом передумал. Ты ведь говоришь, что девочек обижать нельзя.

– Доедайте пирог, дети, – свернула Армин разговор. – Если решишь присоединиться к нам, Тай, мы будем рады.

– Если нет, тоже не огорчимся, – повеселел Рой.

Тайланна не пришла. Герцогиня не слишком огорчилась – тянуть ребенка из стороны в сторону ей не хотелось. Болезненная привязанность к гувернантке излечится новым человеком, к которому будет сложно подвязать личную неприязнь. Тем более что на стороне Ирги будут уроки магии. Дети не воспринимают силу как ответственность, но как повод пошалить – да. Увы, метод Диамин здесь не подойдет – после хорошей взбучки Тайланна скорее озлобится, чем что-то поймет.

Армин посмотрела на узкую тахту, где пристроились Рхана с дочерью. Женщина оставила их в своих покоях, потому что видела, насколько перепугана ее служанка. Да и Крина смеялась чересчур сильно и громко. Приходилось признать, что белый зверь существует. Или это какой-то известный подвид магических животных. А местные жители просто не знают его научного имени.

– Есть раненые, – в комнате материализовался крошечный язычок пламени, – Бойд уже предупрежден.

На этом герцог закончил свое сообщение. Армин поднялась с постели, набросила на плечи теплый пристойный халат, туго подпоясалась и вышла. Распущенные на ночь волосы оборотень заплела в кривоватую косу.

Вотчина целителя занимала целое крыло на первом этаже. И там уже носились слуги, выполняя распоряжения целителя.

– Господин Бойд, – окликнула Армин мага.

– Миледи.

– Командуйте, – коротко произнесла женщина. Целитель на мгновение замер, но не от удивления. Он просто решал, где именно будет полезна герцогиня.

– Умеете напитывать снадобья силой?

– Да.

– Прекрасно, вон там стол, на нем все необходимое.

Армин села за высокий стол и взяла в руки первый костяной флакон. Надавила большим пальцем на выступающий шип и с присвистом выдохнула, привыкая с мерзкому ощущению покидающей тело магии.

* * *

Ледяной воздух рвал легкие в клочья. Конечно, ему так только казалось, но потратив весь магический резерв, даже самый необразованный боевой маг начинает мыслить метафорами. Герцог вцепился в луку седла, удерживая себя в вертикальном положении. Коэн стонал и матерился, метался в наскоро сооруженных волокушах. В пору было поминать ракшасов – вылазка на Перевал близится, и минус один опытный боец.