Сырная магия, или Не хочу без любви!

– Ну вот, – вздохнула я. – А Рикард? Как думаешь, можно ему верить?

– Никто не вправе запретить тебе верить. Надо только понять, хочешь ли ты попробовать. Ты боишься не объяснений, а возможных последствий предательства. Но такова жизнь, и придется принять тот факт, что неприятности случаются. Они могут ударить неожиданно, оставить тебя одну, а могут не ударить никогда. Не попробуешь – не узнаешь. К сожалению или счастью, единственный способ проверить, не готовит ли жизнь подлянку, – прожить ее.

Мама задумчиво посмотрела куда-то поверх меня, а потом тряхнула головой.

– Что-то я совсем заболталась. Значит, говоришь, твой отец пригласил на ужин Амалию Этерли? Что ж, закажу для тебя праздничное платье и учту этот факт, когда буду готовить рассадку гостей.

Мама мне подмигнула.

– Отдыхай. Кстати, Уна тоже будет. Хочешь с ней поговорить до приема?

Я поморщилась, вспомнив бывшую подружку. Особенно то, как она специально меня забалтывала и уговаривала вернуться. Наверное, Уна была и не виновата, так уж ее воспитали. Но все же могла бы и меня понять. Или хотя бы сделать вид.

В общем, я была рада, что мы все переезжаем. Азор-град навсегда останется городом, в котором я выросла, но строить свою жизнь здесь я не хочу.

Оставив маму наедине с цветами, закусками и музыкой, я поднялась наверх, чтобы связаться с домом. Дрю что-то совсем пропал, и меня напрягал этот факт. Не иначе в «Сырной магии» происходило что-то интересное, а что интересное там могло происходить, если не какое-нибудь безобразие?

Когда уже коснулась зеркала в магическом вызове, в комнату заглянул Рикард.

– Сырочек, неплохие новости – я связался с ди Амосами, и они согласились меня принять.

– О! – мгновенно оживилась я. – Думаешь, удастся что-то узнать?

– Думаю, после этой поездки мы наконец-то разберемся в делишках Нейстикса.

– Можно мне с тобой? – спросила я.

Но Рикард, к моему неудовольствию, покачал головой:

– Думаю, твоим родителям понадобится присутствие дочери, чтобы привыкнуть к Эрстен-граду. А тянуть не имеет смысла, я отправлю вас на драконе, а сам полечу в Хиглейк-град, он недалеко. Надо связаться с Крисом, чтобы он вас…

В этот момент в зеркале появилось отражение Кристиана.

– …встретил, – закончил Рикард. – Однако здравствуйте.

– И тебе не хворать, – усмехнулся Крис. – Вот уж не думал, что ты по мне соскучишься.

Пришлось мне показаться перед зеркалом:

– Это я вызвала. Хотела узнать, как у вас дела. Дрю что-то пропал, не заглядывает.

– Он занят, доводит до истерики вашего повара. Летает за ним и комментирует каждое действие словами «А Сырочек делает не так».

Я рассмеялась. Да, иногда на призрака находила вредность, и он умудрялся доставать всех в округе. А к повару, похоже, еще и ревновал всех домашних. Не одна я рычу на тех, кто покушается на мою стабильность.

– Как у тебя дела? – спросила у Криса, ибо выглядел он немного уставшим.

– Зашиваюсь, – признался он. – В это время всегда много дел в фонде. Братик объявил мне войну и запустил проверку. У меня все в порядке, но надо подготовить кучу отчетов, а тут еще затонул корабль поиска жемчуга. Ладно бы просто затонул, так команда на полном серьезе уверяет, что с неба грохнулся железный камень и пробил огромную дыру.

Я чуть не подавилась.

– Не мой день, – пробормотал Рик в ответ на мой многозначительный взгляд.

Чтобы быстрее пропустить опасную тему, он сказал:

– Мы возвращаемся послезавтра вечером. Встреть, пожалуйста, их в драконпорте. Я нашел ди Амосов и договорился о встрече. Это было не так-то просто, учитывая то, что я не стал упоминать Нейстикса. Поэтому полечу сразу отсюда.

– Не вопрос, – кивнул Крис. – И…

В зеркале появилась Камилла. Подруга совершенно наглым образом выпихнула Кристиана со стула и принялась меня рассматривать.

– Вы чего такие взъерошенные? – хмыкнула она. – Мама, папа, вы опять поругались?

Я украдкой показала ей кулак, но Камиллу смутить было не так-то просто.

– Где там Котецио? Котецио!

Услышав голос любимой хозяйки, с диким мяуканьем кот вбежал в комнату. Запрыгнул почему-то снова на Рикарда, и тому пришлось показать Камилле серое недоразумение. Общение подруги и котика выглядело довольно мило, и я даже почувствовала, что встреча с Амалией больше не кажется ужасной.

– Возвращайтесь быстрее, – напоследок попросили нас. – Без вас тут…

– Скучно? – подсказал Рикард.

С той стороны раздались звон посуды и забористая ругань повара.

– Слишком весело, – хмыкнула девушка. – Кажется, Дрю довел нашего повара. Пойду посмотрю, чем они там подрались. Не скучайте. Котецио, чмок!

Как только любимая Камилла исчезла, кот спрыгнул на пол и с чувством собственного достоинства утопал прочь. Во всем этом было что-то очень теплое и приятное. Разные, непростые, но мы все собрались под одной крышей, и…

– Слушай, а где мама с папой будут жить? В Эрстен-граде есть свободные дома?

– Пока поживут в «Сырной магии», я приеду, и поищем. Не ходи сама! И с Крисом не ходи! Сунетесь в мэрию, придется вытаскивать вас из темного и тесного пространства, в простонародье именуемого…

– Я поняла!

А еще оценила реакцию отца, которому придется жить на втором этаже таверны. Правда, вопреки собственным ожиданиям не испугалась, а развеселилась. Ему наверняка пойдет на пользу смена обстановки.

– Кстати, я тут кое-что нашел. Хочешь, покажу?

Любопытство всегда было сильнее меня, поэтому я с готовностью прошла за Риком в свою бывшую комнату, где поверх одной из коробок лежали мои старые коньки. Впрочем, старыми они совсем не выглядели: лезвия сверкали, голубая ткань с серебристыми узорами лишь в некоторых местах немного потерлась.

– Я про них и забыла.

– Пойдем гулять. Когда еще выдастся возможность покататься на коньках? Можно, конечно, ездить в отпуск в какую-нибудь снежную дыру, но в ближайший год у нас будут только море и сыр.

Конечно, я не смогла отказаться. Потребовалось не больше десяти минут, чтобы переодеться и выскочить на задний двор, где небольшая площадка перед домом традиционно была залита и расчищена.

Раньше папа заказывал каток и горку для меня и девчонок. Уна и другие подружки любили приходить к нам в гости. Высокий забор надежно скрывал нас от посторонних глаз, а окна папиного кабинета выходили как раз на каток, и он мог в любой момент загнать всех домой.

Потом я подросла, и катанию на коньках мы предпочитали болтовню и кофейные посиделки. Но папа все равно каждую зиму заказывал заливку катка, а часто и установку ледяных фигур. Раньше я думала, что ему просто нравилось смотреть на зимнюю красоту из окна кабинета, а сейчас вдруг пришла мысль – может, он не хотел смириться с тем, что я выросла?

Смеркалось. В этом году композиция изображала сказочный замок, изнутри подсвеченный магическими огнями. Они красиво мерцали в полутьме. Я надела коньки и залезла на верх замка, откуда можно было спуститься по идеально гладкой извилистой горке. Сердце приятно стучало в предвкушении крутого спуска, но я колебалась – не была уверена, что не свалюсь по дороге, все же на коньках не стояла уже давно.

– Спускайся, – крикнул Рикард, – я тебя поймаю!

Сам он почему-то предпочел стоять поодаль, у сугробика. Не нашел коньки?

Я сделала глубокий вдох, шагнула к горке и с визгом устремилась вниз. Рикард ждал в конце дорожки, но то ли не успел среагировать, то ли хотел поржать – я пронеслась мимо и скрылась в сугробе. Что ж, признаю, организовано все было мастерски – в сугроб падать оказалось куда приятнее, чем в стену дома.

– Обещал поймать! – обиженно фыркнула я, выкопавшись из снега.

– Ты же не падала.

– Я думала, ты тоже пойдешь кататься.

– Сырочек, если я выйду на лед, я не доеду до ди Амосов. Я выгуливаю тебя, ибо говорят, что после физических нагрузок не так хочется убивать.

– Ой, можно подумать, – фыркнула я.

И унеслась на другой конец катка.

На самом деле восстанавливать давно забытые умения – потрясающее занятие. Мне почти удалось не падать, только раз я слегка приложилась коленом.

Рикард наблюдал издалека, прислонившись плечом к стене дома. Я старалась рассматривать его украдкой. Одинаковые вопросы, по кругу, снова и снова, отсутствие ответов. Это, что ли, взрослая жизнь? Если так, то в наивном детстве куда проще.

Он был без шапки и, когда пошел снег, явно замерз. Я хоть и немного злилась, в основном из-за разбуженных встречей с Амалией воспоминаний, совсем не хотела, чтобы вместо поездки к ди Амосам Рикард лежал с температурой.

– Накаталась? Уши отморозила, Сырочек?

Хоть он и кутался в теплую зимнюю куртку, был удивительно хорош. Когда я расшнуровывала коньки, вдруг подумалось, что Рик мог ведь провести время с отцом. Более чем уверена – у них нашлись бы темы для разговора. Или навестил бы бывших коллег по службе, или просто отдохнул у себя, не вылезая на мороз, ради моего катания. А поди ж ты, откопал коньки и вид сделал, будто случайно.

Я боялась снова делать шаг навстречу, предыдущие два раза кончились не слишком хорошо. Но ведь должно мне хоть сегодня повезти? В порывистом и быстром движении я поднялась и обернулась, чтобы поцеловать Рика.

Ну, это в теории.

Потому что на практике Рикард вдруг решил сделать то же самое, а поскольку мы оба, кажется, не были уверены в своих силах, то и поцелуй немного… не получился.

Я вписалась носом прямо в его подбородок. Сначала просто охнула от неожиданности, а потом почувствовала боль, и крупные алые капли окрасили снег.

– Николь! – воскликнул Рикард таким укоризненным тоном, что мне стало ясно – отец из него получится неплохой, а вот муж будет исключительно спящий на диване. – Запрокинь голову!

Одновременно запрокидывать голову, сжимать переносицу и смеяться получалось очень плохо, отчего становилось еще смешнее. К тому же я так и не успела переобуться, хоть из коньков выпала – и то неплохо. Рикарду пришлось поднять меня на руки и в таком виде занести домой.

Где мама украшала гостиную композициями из цветов. Она, увидев меня и залитое кровью лицо, охнула.

– Что случилось?!

Никогда еще меня не преследовали так неудачи. Впору увериться, что и впрямь не судьба. Хотя – меня внесли домой на руках, довольно приятно.

– Детка, что с тобой, ты упала?

Мама захлопотала вокруг: сначала сбегала за зельями, потом уложила меня на диван, потом начала капать мне в нос капли и прикладывать компрессы.

– Да ладно, – хмыкнул взиравший на эту суету Рикард, – не сломала же, просто разбила.

– Хорошо тебе говорить, – буркнула я. – Тебе ничего не будет, ты крепкий!

– Сырочек, хруст твоего носика нанес мне тяжелую моральную травму.

Он сел рядом и осторожно погладил кончик припухшего носа.

– Вылечи меня магией, я знаю, что ты умеешь!

– Никакой магии! – крикнула мама из кухни. – Тебе детей рожать, вот еще придумала! Я сейчас все приготовлю.

Да ладно, подумаешь, капелька магии. Чего сразу рожать, не сейчас же – успеет выветриться. А если рожать от Рикарда, то можно и не выветривать.

Подумала – и от собственных мыслей покраснела.

– Тогда я на праздник не пойду. У меня будет синяк!

– Нашла отмазку, – тихо хмыкнул Рикард. – А я думал, жизнь тебя научила, что если ты не идешь на праздник, то праздник идет к тебе.

– Издеваешься над больной девушкой? Я, между прочим, об тебя ударилась.

– Ну давай я тебе поцелую, где болит, – коварно усмехнулся этот гад.

Правда, я за полгода уже научилась отвечать на его подколки:

– Нет, когда я обо что-то ударялась, папа демонстративно это «что-то» пинал, мол, с обидчиком разделался. М-м?

– Мне не нравится такая игра, – теперь уже Рикард надулся. – Но приятно, что ты решила меня поцеловать.

– Толку-то, – вздохнула я. – Ничего не вышло.

– Лечи носик, и поговорим об этом еще раз.

Прикасаться к носу оказалось немного больно. К счастью, мама заверила, что горбинки не останется, да и последствия, в общем-то, несильного удара сойдут буквально за день-другой. Как по мне, применить бы магию, но с мамой спорить бесполезно. В меня залили несколько зелий и отправили наверх, лежать и отдыхать.

Лежать и отдыхать было скучно. Котецио пристроился под боком и убаюкивающе мурчал. Я то проваливалась в сон, то лежала и размышляла. И все же, несмотря на очередное фиаско с поцелуем, вылазка на улицу удалась. Да и фиаско условное – меня же не обломали… только чуть-чуть побили, ну так это я и без Рикарда могла сделать. Почему-то светлокожие всегда легче прочих получают синяки и ушибы.

Но надо ж было именно сейчас!

В общем, наутро вставала с нехорошим ощущением, что хоть нос и перестал болеть, припухлость никуда не исчезла. Но я ждала легкую красноту, может, синяк – взял пудру да замазал. А никак не красную опухшую переносицу и фингал сбоку, как будто я не врезалась в твердый мужской подбородок, а как минимум лицом дверь открывала.

Прибежавшая на мои вопли мама тяжело вздохнула.

– Что ж, придется послать к аптекарю за мазью. Ох, Николь, я думала, мы с тобой уже вышли из возраста, когда тебе надо прятать разбитые коленки и синяки на лбу. Может, скажешь, как ты так неудачно упала?

Сказать, что я пыталась поцеловать жениха, которого сама же и пыталась бросить? Уж лучше еще раз въехать во что-то носом, я краснела от одной мысли, что придется рассказывать о случившемся. Поэтому я, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие, пробурчала:

– Просто упала, подумаешь.

– Горе, – ласково улыбнулась мама. – Или чудо, тут уж с какой стороны посмотреть. Ладно, я пошлю за мазью, и завтра будешь как новенькая. Кстати, платье тебе уже привезли…

– Мама! – вздохнула я. – Ну как мне на праздник идти с синяком на весь нос?

– Детка, замажем пудрой.

– Все равно будет видно припухлость. Мам, можно вы без меня, а?

– Но, милая, ты всегда участвовала в семейных ужинах. Люди знают, что ты приехала.

– Скажи, что я приболела. Все поверят, ведь я приехала с моря. Мам, так или иначе синяк заметят, подумай, что скажут. Я уехала, Рикард уехал за мной под предлогом отпуска, а вернулась я вместе с ним и подбитым носом. Зачем вам вечер, переросший в скандал?

Мама прищурилась.

– Не хочешь видеться с Амалией Этерли?

– И это тоже. Она будет вешаться на Рика. Я не хочу этого видеть, а разнимать их – пока еще гордость на месте.

– Я дам тебе время передумать. Хотя бы посмотри платье.

Мама принесла небольшой бумажный сверток, в котором обнаружилось красное длинное платье. В стиле севера – с рукавами три четверти, из плотной ткани, с ремнем. Наверное, оно действительно смотрелось бы на мне эффектно, но я скучала по «сырным» желтым платьям, которые носила в таверне.

Ничего, скоро мы вернемся домой. Там тепло, хорошо. Хотя, если вдуматься, фингал скрыть сложнее. Да и ржали бы по этому поводу еще долго.

Но несмотря на то что я все же решила не идти на праздник, сидеть весь день в комнате не хотелось. Так что я спустилась вниз и сунула ушибленный нос на кухню, где повар готовил ужин. Раньше мы повара не держали – на кухне с удовольствием возилась я. А теперь, видимо, родители решили нанять хотя бы приходящего. Что ж, надо отдать ему должное – пахло вкусно.

Меня встретили приветливо:

– Леди Спрингвилл, рад с вами познакомиться! Желаете позавтракать?

– Спасибо, – улыбнулась я, – сделаю что-нибудь сама.

– Ну что вы, такой леди не пристало самой себе готовить. Да и зачем оно вам, только пуще поранитесь. Сейчас я сделаю кофе.

Утро перестало быть томным, а повар перестал казаться милым. Внутри проснулось что-то возмущенное. Кажется, это была королева сыра, которая с утра максимум тянула на фрейлину по внешнему виду, а по настроению – на дракона.

– Простите, – холодно ответила я, – но как совладелица таверны я вполне справляюсь с бутербродами.

Ну, пусть и приврала немного – владельцем был все же Рикард. Но этот повар что, смеет сомневаться в моих умениях?

– Да, – невозмутимо кивнул тот, – я слышал, что богатые господа покупают своим подругам салоны и таверны, дабы те не скучали дома. Вам с огурчиком?

Богатые господа своим подругам?! Нет, сейчас на этой кухне точно будет два разбитых носа!

– А я поняла, вы из тех поваров, что считают, будто женщина не умеет по-настоящему хорошо готовить.

– По природе своей вы иначе видите кулинарию. Для женщин кулинария – всего лишь способ выразить заботу. Это не плохо, но все же первичное назначение еды – наслаждение – от вас ускользает. Желаете фирменного пудинга?

– Знаете что! – Я возмущенно вскочила со стула, на который только-только присела. – Раз считаете, что женщины не умеют хорошо готовить, – докажите! Я тоже приготовлю праздничное горячее, а потом родители решат, у кого получилось лучше.

Повар, к моему удивлению, рассмеялся.

– Милая девушка, я уже не в том возрасте, чтобы играть в детские игры. Давайте я сделаю завтрак и… почитаете или повышиваете, что делают юные леди вашего положения?

– Леди изволят готовить, – мрачно отозвалась я. – К тому же я здесь тоже хозяйка, так что выгнать с кухни меня вы не можете.

Пробормотав что-то вроде «как пожелаете», он освободил мне второй стол и больше завтрак не предлагал. Я осмотрела имевшиеся продукты и задумалась, что́ бы приготовить. Может, коронные мясные рулеты? Хотя нет, рулеты слишком выдают меня, а в планах было, так сказать, анонимное голосование.

Жаль, не спросила у мамы меню. Ну ладно, будем импровизировать.

Вскоре выяснилось, что, несмотря на показное равнодушие, повар из кожи вон лез, чтобы обставить меня в этом импровизированном состязании. Он то и дело поглядывал в мою сторону, а еще, словно нарочно, припрятал большинство ножей. Нет, я, конечно, хотела доказать, что тоже умею готовить, но до нечестной игры не опускалась.

Решила приготовить мясо в кляре под кисло-сладким соусом. Давно я не использовала это потрясное сочетание мяса, нежного кляра и островатой сладкой подливки. Оно как нельзя кстати подходило к прохладному зимнему вечеру, идеально сочеталось с горячими напитками, а еще я немного изменила рецепт, добавив в соус пару приправ, отчего он стал еще более ароматным.

В середине процесса в кухню вошел папа. Он так и обомлел, увидев нас за готовкой.

– Э-э-э… я, похоже, не вовремя. Николь, что ты делаешь?

– Доказываю, что умею готовить. А то некоторые сомневаются.

– А, профессиональная гордость. Ясно. То есть днем нас не покормят?

Его вопрос остался без ответа: мы с поваром уткнулись в кастрюльки. Вздохнув, папа ушел, и через пять минут прибежала мама. Она тоже опасалась подходить к людям, вооруженным огромными кухонными ножами, но все же решилась намазать мой нос мазью.

– Нет-нет-нет! – пискнула я, поняв, что из-за пряного запаха лекарства не смогу нормально чувствовать запахи.

Со стороны повара послышался ехидный «хмык».

Но если бы я бросала готовить при каждом насморке, я бы никогда не открыла сырную лавку. В конце концов, вкусовые ощущения у меня еще никто не отбирал. Пришлось пробовать соус каждую минуту – готовность определялась по особому запаху, но я справилась и вовремя сняла кастрюльку с нагрева.

Заканчивали мы практически одновременно. Повар поливал рыбу лимонным соком, а я раскладывала мясо на блюде. Мы переглянулись, и, похоже, в глазах каждого горел огонь неумолимого соперничества.

– Мама! – крикнула я. – Папа! Рикард!

Они почти мгновенно оказались в кухне, изрядно веселые. То ли накатили перед приемом горячительного из папиной коллекции, то ли уже в красках обсудили мою стычку с поваром и жаждали развязки спектакля. Перед ними на столе стояли два блюда, и (я надеялась) какое из них мое, знала только мама, которая утверждала меню.

– Я чувствую, что, если ошибусь, точно не женюсь, – с опаской сказал Рик, беря вилку.

Снова захотелось насупиться, но волнение не дало. Некоторое время папа и Рик просто жевали, усиленно делая задумчивый вид. Затем папа произнес:

– Мясо. Хотя рыба тоже ничего, но я рыбой не наедаюсь.

– Аналогично, – кивнул Рик.

– Знаете что! – взорвался повар. – Я совершенно не могу так работать! Это старинный рецепт! Королевская заправка! Этим не наедаются, это ДЕ-ГУ-СТИ-РУ-ЮТ!

– Так, а если я есть хочу? – совершенно искренне удивился папа. – А не дегустировать.

В расстройстве повар сорвал с себя фартук и буквально вылетел из кухни, бросив возмущенно-презрительное:

– Деревня!

Все сразу как-то смутились, а мне вдруг стало очень-очень стыдно. Довела почтенного специалиста до истерики. Нет, ну а чего он во мне сомневался?

– Угадал, – расплылся в улыбке Рикард. – Сырочек, а можно я это доем? И рыбу тоже?

Оголодали, бедные, пока я не разрешала заходить на кухню для чистоты эксперимента. Пришлось разрешить, и они с отцом явно решили поделить съестное по-братски.

– Так, – вздохнула мама, – я очень рада, что ты, дорогая, показала повару, где раки зимуют, но кто теперь приготовит угощение для гостей?

– А теперь главный приз! – усмехнулся Рикард. – Наша победительница, непревзойденная Николь, получает право доделать праздничный ужин на этом приеме! Поздравляем!

М-да. В какой-то момент, похоже, все пошло не так.

– Ладно, – вздохнула я. – Все сделаю в лучшем виде.

Сначала думать, а потом делать. Сначала думать, а потом делать. Записать куда-нибудь эту мысль, что ли?

* * *

В детстве мне запоминались праздники, на которые не пускали. Какие-то деловые встречи отца или просто дни, когда я валялась простуженная и не могла умилять многочисленных гостей. Я лежала в комнате, где горел лишь камин, и думала, как меня все не любят, как им там весело и хорошо. С тоской ждала, когда мама зайдет, а она все не заходила и не заходила. И вот когда уже становилось обидно до слез, она, наконец, вырывалась от гостей и приносила мне тарелку с вкусностями, стянутыми со стола. От нее пахло духами, шампанским и травами. Я радовалась ее приходу, остаток вечера проводя за поглощением бутербродов и тарталеток.

Я думала, этот вечер получится такой же, но, похоже, детство безвозвратно ушло. Ибо я совершенно не чувствовала разочарования и была даже рада сидеть у камина вместе с Котецио и Дрю. Тот рассказывал, как дела в таверне. По его словам, все почти готово к открытию. Мне не терпелось туда вернуться и снова окунуться в реальную работу. По «Королеве сыра» я тосковала куда сильнее, чем думала. Надеюсь, и ее удастся вернуть.

Маме так и не удалось уговорить меня спуститься: к вечеру, хоть припухлость носа и спала, синяк только еще больше налился цветом. Можно замазать его пудрой, но все равно заметно. А прием – дело такое, никогда не знаешь, что случится. Лучше уж не прийти, чем опозориться.

– И тебя совсем не волнует, что Рикард и Амалия там одни? – спросил Дрю.

– Волнует. – Я тяжело вздохнула. – Но что я могу сделать? Спуститься туда и устроить истерику или старательно мешать их общению. А зачем? Амалия хороша. Я могу сейчас не дать ей проводить с ним время, но не смогу отбивать всех желающих.

– Ну хоть глазочком посмотреть? Давай?

И когда я уже была почти готова согласиться, дверь вдруг приоткрылась.

– Сырочек! – донесся до меня шепот Рикарда. – Я от них сбежал. Они не отдавали мне бутылку, пришлось чуть ли не подраться с какой-то толстой теткой за нее. Мне показалось, она их тырила в вырез на платье, честное слово.

Он держал в руках непочатую бутылку вина и большую тарелку со всякой снедью.

– Ты что, спер со стола еды?

– Не спер, а разделил по справедливости. Они мне надоели, я у тебя тут посижу.

– Садись, – пожала плечами я.

Дрю внимательно рассматривал содержимое тарелки, а потом изрек:

– Ну, я пошел.

И растворился. Наверняка опять улетел доводить домашних. Или выпрашивать у Камиллы, чтобы она полистала книгу.

Только Котецио был невозмутим. Котик грелся у камина и довольно мурчал.

– А вилки ты принес? – спросила я.

– Обижаешь. Целую одну! Вторую не нашел.

– А бокалы? У меня нет.

Тут-то Рик и застыл.

– Можно я туда не вернусь? Сырочек, они и впрямь меня достали.

Он скорчил рожу и пропищал:

– С вашим отъездом, господин Тентен, на улицах Азор-града стало страшно ходить!

И уже нормальным голосом:

– Да это потому, что ты повадилась гулять, нацепив на шляпу разноцветные перья, вот все и сидят по углам.

Я рассмеялась, представив себе эту картину. И как он раньше выдерживал такие мероприятия?

– Так что я туда не хочу. Отловят и заставят общаться, а в этом случае вечер кончится массовым убийством.

– Я из горла пить не буду, Рик. Я же девушка!

– А я чищу зубы. Ты со мной целовалась, а теперь не хочешь пить из одной бутылки? Для человека с подбитым носом ты слишком капризничаешь.

Он подтащил кресло к камину, но уселся на пол, лишь облокотившись на кресло спиной. В ноги тут же кинулся Котецио в надежде, что его погладят. Чуть подумав, и я уселась рядом. Подкрепиться не мешало, хотя еще недавно я дала себе зарок не есть ночью. Не есть ночью с Рикардом!