Планка абсолюта

ло равновесие и тишина. Усталость и нервное утомление

взяли свое, я погрузился в дрему и стал чувствовать, будто

с меня спадает тяжесть, но сон не приходил.

Я поймал себя на мысли, что завидую местному Богу,

– он-то спит себе, невидимый, и в ус не дует. Я тут два

дня шел, не жалея себя, удирал от макак, ночевал как по-

пало. Глупость, конечно, – я его и не видел, и не слышал

никогда в жизни, но этому незримому и непознаваемому

завидовал. И что за непонятное место?! Как эта инфекция

влияет на рассудок: ведь и не нравится, и неуютно с этим

чувством, и оно жжет и стрекает, будто крапива. Хочет-

67

ся почесать ожог, но когда почешешь, зуд становится еще

сильнее; такова эта гора зависти «Джелоси Маунтейн».

«Ну, куда ты пойдешь, – заверещал во мне старый друг

сомнение, – через три часа придет охранник и заставит

работать. Ты не спал, ослаб, болен местной заразой… По-

стой, у тебя остался найденный клад, может, подкупить

эксплуататора да нормально выспаться? Охранник только

того и ждет. Хотя не буду…»

68

ГЛ А В А 1 3

Не знаю, как оказался в шалаше из веток, как уснул и

когда успел пройти ливень. Выпало много воды, и ручьи

были даже на вершине горы. Но сон, сон был таким жи-

вым! Мне снился Бог «Джелоси Маунтейн», и, сколько я

ни вглядывался в его лицо, все время видел физиономию

Нормы.

– Норма?! – спросил я с недоверием.

– Бог Джелоси Маунтейн! – отвечала обезьяна, ска-

лясь в точности, как Норма. – Ты хотел задать вопрос?

Спрашивай!

Вместо вопроса я стал разглядывать, есть ли на Боге

какая-нибудь одежда. Ничего особенного: немного пух-

лое тело и непонятный ошейник, или просто белая шерсть

вокруг шеи. В остальном никаких отличий от Нормы.

– Я думал… Бог должен выглядеть по-другому.

Он должен быть свободным от зависти, – мямлил я

неуверенно.

– Бог ничего не должен! – помешало мне запутаться

в собственных мыслях божество. Прозвучало это совсем

не обидно, но меня стало грызть отчаяние, которое часто

бывает в снах: спрашивать у макаки? Да кто она такая, эта

завистливая Норма?

– Прости меня, – поклонился я в пояс, – динамик

ведь говорил, он точно что-то похожее рассказывал. Я не

69

помню слов: человеку нужно что-то, и Бог великой горы

этим и становится. То есть, ты стала, вернее, Бог стал

тобой. Я далек от местных поверий, но в моей ситуации

не выбирают. Понимаешь… понимаете, сэр, я очутился

в джунглях не по своей воле. Мне хотелось только по-

смотреть на джунгли издалека, но я не знал, что попаду

в такую зеленую пасть. С расстояния это место кажется

таким завораживающим, таким изобильным! Кажется,

будто в джунглях возможно все: чего пожелаешь, того и

достигаешь! Верно ведь, так оно кажется?

Бог горы молчал и улыбался, я слишком много говорил,

а надо было по делу.

– Как мне отсюда выбраться? Умоляю, скажите!

– Джунгли нужно превзойти, это единственный

выход.

– Как?

– Способов много, выбирай свой!

– Я не знаю ни одного.

– Неужели? Но ты ведь дошел до этого места! Твой

друг Май никогда здесь не был. Все, кто хотят взойти на

эту гору, легко могут взойти…

– Что с Маем? Он в порядке?

– Тебя интересует он? Я слышал, ты молился о том,

чтобы узнать выход. Пожалуйста, определись!

Голос был мужским, уверенным и походил на то, как

звучал громкоговоритель, когда я слышал его в послед-

ний раз, особенно эта фраза с забытым мною «волшеб-

ным» словом. Сказанное казалось близким не по смыслу,

а больше по конструкции, по хребту. Я подумал, что, когда

женщинам удается видеть, как завидуют мужчины, они ис-

пытывают шок: мозги у сильной половины изворотливы

70

и умеют ударить наповал. Что я услышал, была завуали-

рованная зависть, спрятанная в противопоставлении дру-

га выходу. Несомненно, это была зависть. Бог «Джелоси

Маунтейн» – горы зависти – сейчас ревнует меня к

другу. Невообразимо!

– Достопочтенный, мне важно найти выход, – я

склонил голову так, что увидел свои ботинки.

«…Бог становится тем, что тебе нужно», – проплы-

ло у меня в голове. В месте, где мои ступни касались зем-

ли, стал появляться свет и проглянуло голубое небо – вот

так, прямо под ногами, небо. Вдали, внизу, виднелась зем-

ля, но рассмотреть ее мешал ботинок. Я отодвинул ногу и

поразился, что нога ни на чем не стоит. Подо мной светил-

ся великолепный сад, и не было слов описать его красоту!

Ноги упрямо стояли на чем-то твердом, так что свалиться

в этот рай я не мог. И тут произошел какой-то рывок, и

все потемнело.

– Ты куда забрался, а-а-а?!

Я резко поднял глаза, и все зарябило. Потом вдали и

много ниже меня, словно в тумане, забрезжил свет, в ко-

тором я различил щуплый силуэт. Охранник!

– Куда забрался? В задании написано: «кроме горы».

Слезай оттуда немедленно, там смертельный вольтаж!

Прибьет тебя, и кто «I» будет чистить? Вниз!

Вершина была некрутой, несколько сот метров, но при

спуске с «Джелоси Маунтейн» меня удивили ноги. С са-

мого начала я стал спотыкаться, и не прошло и десяти ми-

нут, как трижды я упал, в то время как раньше мог месяц и

другой ходить, ни разу не падая. Поначалу я все списывал

на корни, дескать, они специально меня изводят, но один

71

эпизод заставил предъявить свои обвинения другому ви-

новнику – правой ноге. С того самого времени, когда я в

детстве учился стрельбе из лука, моя левая нога привыкла

стоять впереди правой. Многие упражнения по правиль-

ной стойке требовали, чтобы упор приходился на левую

ногу, а не на правую, и так постепенно моя левая нога

стала сильнее соседки. Раньше это сильно помогало при

играх, особенно в футбол.

Начинал я движение тоже всегда с левой и уже забыл об

этой особенности, когда сектор «Джей» все мне напом-

нил. Незаметно для меня моя же правая ступня стала пу-

таться под ногами и все норовила криво встать, поскольз-

нуться или удариться о левую. Провоцировало падение

нежелание правой ноги разделять поддержку тела – обя-

занность, возложенную на обе ноги с самого рождения.

Когда два шага подряд работала левая, а изменница просто

изображала из себя мою правую опору, я наконец терял

равновесие и сваливался. После следующей такой выход-

ки я озадачился, а на третий раз уже перестал думать, что

все дело в противных корнях, судорогах или недомогании.

Чем дальше я шел, тем больше козней учиняла изменница,

и я решительно не понимал, как поступать.

– Что тебя не устраивает? – вслух спросил я. – Тебе

надоело мне служить, ты устала?

Будь у ноги еще и рот, она должна была ответить на та-

кой суровый вопрос. Но, к счастью, рот на все тело у меня

один, и, будь их два, второй бы тоже что-то припомнил.

Ответ от ноги я стал ловить в своих ощущениях и вот что

поймал. Правая просто капризничала и злорадствовала.

Теперь, впервые за много лет, у нее появилась возможность

72

выразить недовольство по поводу своего постоянного

второго места, ведь на пьедестал всегда сначала станови-

лась левая. Правой же приходилось постоянно следовать,

за ней был всегда второй шаг, роль заднего плана. Она

устала волочиться позади и прислуживать сильной левой

– такая вот простая и бестолковая ситуация. Попросту

говоря, бунт на почве ревности, а я заложник. Быть и без

того заключенным и вдобавок становиться заложником

– неприятно, нужно было принимать меры. На помощь

в усмирении ревнивицы была призвана большая сухая

ветка, которую я всунул в правую штанину. Верхним кон-

цом ветка торчала из комбинезона, и правой рукой я мог

управлять строптивицей, как ходулей. Дело заспорилось,

и скоро я приноровился к неудобству ходульной ноги, но

только пока к вечеру похожий фокус не выкинула левая

рука. Так вот бывает, когда невнимательно изучишь ситуа-

цию, не оценишь тенденций, не учтешь, что, будучи капи-

таном и сильным рычагом, правая рука вызовет зависть у

более слабой левой. Это и случилось!

Только левая рука не стала капризничать и устраивать

пакости. Она оказалась не в пример драчливой и сначала

применила ногти – стала царапаться. Скоро на запястье,

а также на фаланге большого и среднего пальца появились

красные ранки. Порезы и ссадины вообще не редкость в

работе чистильщика джунглей, но на этот раз получать но-

вые ранки было вдвойне неприятно из-за измены, так ска-

зать, в тылу. Последним выпадом левой руки стала попыт-

ка сломать мизинец моей правой, когда обеими руками я

снимал с ветки коническую воронку со шлангом. Сначала

мизинцы обеих рук просто коснулись друг друга, но ско-

73

ро я почувствовал бесконтрольное движение среднего,

безымянного пальца левой руки против мизинца – они

устроили ему своего рода капкан на излом. Только ощуще-

ние резкой боли помогло отдернуть правую кисть, ворон-

ка с раствором кислоты выскользнула из рук, и я прожег

штанину на правой ноге. Что и говорить, левая нога при

этом ликовала и одобрительно подрагивала, будто тан-

цуя вальс-соло. Моему терпению пришел конец. Проис-

ходящее нельзя было трактовать иначе, как дезертирство

и членовредительство, направленное против меня моими

же недавними подчиненными.

Я старался не пускать в голову дерзкие, пугающие мыс-

ли о том, какие другие органы могут иметь претензии

друг к другу. Мне наконец стало понятно, почему перед

сном всегда таким красным и горячим был мизинец на ле-

вой ноге. Он, вероятно, годами не мог спокойно спать и

ночами горел и мучился от зависти и к большому пальцу, и

к руке, я уж не говорю о голове. О родные мои органы, что

же это будет, если все начнут требовать реванша?!

Закрыв глаза от неприятного предчувствия, я ощутил

холод под ложечкой из-за того, что ни разу за все время,

пока учился стрелять из лука, замерять расстояние в даль-

номере и подсматривать в дверные щели, ни единого раза

я не целился, не подглядывал и не мерил… левым глазом.

Охранник все это время молча наблюдал и стоял как

оловянный солдат, упершись сцепленными ногами в одну

точку.

Запрыгав, как мог, вниз по буграм, я инстинктивно обер-

нулся. На вершине горы восседала обыкновенная Норма,

горделиво вздернув морду к небу и ко мне в профиль. Мне

74

показалось, будто на ее плечах, сбившись набок, висела

мантия. Из детских фильмов я помнил такую – белая с

черными вкраплениями. Но откуда здесь горностай?

– Ишь ты, воображуля! – проворчал охранник, глядя

в ее сторону. Оценки моему возвращению он не дал, но

выпендреж обезьяны его явно задел. На охранника, абсо-

лютно индифферентного типа, тоже оказывала влияние

зона.

До меня донеслось далекое:

– Чу-р-р-б-а-ч-о-к!

Обезьяна безошибочно определяла мою фигуру с пра-

вой ногой-костылем и левой рукой-плеткой.

75

ГЛ А В А 1 4

Не успел я осмотреться в новом месте, как свой харак-

тер стали демонстрировать глаза. С ними оказалось все не

так просто. Тот, который был по левую сторону от носа,

был по жизни типом довольным, ему приходилось меньше

напрягаться и реже работать. Левый глаз был доволен сво-

им положением, и, не в пример ногам, его устраивало тру-

долюбие его правого брата. Но одна деталь не давала ему

жить спокойно. Сам я того не помнил, но однажды мой

левый глаз, наверное, вместе с правым… другими слова-

ми, они оба увидели человека с невероятно глубокими го-

лубыми глазами. Трудяга и послушник, правый глаз сохра-

нил ровное отношение и посчитал, что, хоть и получился

от рождения коричневым, зато несет службу, и это будет

поважнее романтических голубых очей. Они не способ-

ны хорошо трудиться, думал правый, это не в их природе,

потому что голубые глаза могут только созерцать, но не

творить.

Но обленившийся к тому времени левый глаз воспылал

завистью и непременно захотел изменить свой прими-

тивный коричневый цвет на более возвышенный. Ему не

было дано права своевольно выбирать цвета или вообще

производить какие-либо незапланированные перемены,

поэтому ничего другого, как завидовать всем голубым

очам на своем пути, ему не оставалось. Позже левый глаз

76

открыл, что ему доступен вот такой трюк: ослабив кро-

хотные мышцы зрачка, он может лучше отражать другие

цвета, а особенно его любимый голубой, и таким образом

хоть на чуть-чуть приближаться к своему идеалу.

Разгадка того, почему мне так нравились оттенки сине-

го и голубого цвета, оказывается, скрывалась в желании

левого глаза видеть и отражать небесные цвета. Посколь-

ку небо в джунглях было почти всегда затянуто облаками

или скрывалось за сплетениями высоких ветвей, левый

глаз чувствовал себя несчастным и не находил себе друго-

го занятия, как попеременно завидовать то деловому пра-

вому брату, то верхним веткам деревьев. Правый глаз был

виноват в том, что из-за его усердия левому было нечего

делать, и еще в том, что правый был не обременен тяже-

лыми раздумьями, а работал и работал все время. Веткам

романтик завидовал из-за их близости к небу.

– Какой же ты глупец, – недоумевал я, – даже если

ветки могут смотреть, они увидят серое небо, се-ро-е!

Как ты примитивен, о мой левый глаз; твоя зависть слепа

и не соображает, к чему ревнует, – к пустому серому ме-

сту, к нулю!

Но и это бы ничего, пока в один момент у левого гла-

за не возник новый объект обожания. Выставленная на

высокую мачту и спрятанная среди деревьев камера сле-

жения не могла не зацепить внимания «пары». Правый

принял информацию и передал дальше для анализа, а ле-

вый создал новый воздушный замок и увидел в блестящем

объективе и бирюзу, и перламутр, думая про себя, каким

скучным выглядел бы мир, не умей глаза так по-разному

77

сообщать детали увиденного. Разнообразная палитра цве-

тов и коротких приятных наблюдений всегда была заслу-

гой пары глаз, одинаковых на первый взгляд, но, как оказа-

лось, больших индивидуумов.

С прилежностью окулиста я разбирался в дотоле не-

известных тонкостях мировосприятия, а потом полез в

конверт. В задании значилось «среда». Дат в джунглях не

водилось, и новый день обозначался только днем недели.

Когда я прочел про среду, в середине вторника все мелкие

индивидуальности моего существа слились в единой радо-

сти: был еще вторник, а значит, каторга начнется завтра!

Не разбирая, что написано дальше, я оценил ситуацию и,

подыскав дерево потолще, полез на сук.

Местные особенности заявили о себе, когда я привя-

зывался к ветке над головой. Будто живая, ветка стала вы-

скальзывать из рук. Не успела у меня в голове оформить-

ся догадка, как все это дерево, с таким же норовом, как у

сука, на котором я сидел, загуляло из стороны в сторону.

Я с трудом держался, пока не прекратилось раскачивание.

Обхватив ствол на высоте человеческого роста, я повис,

как на канате. Так продолжалось минут двадцать, во время

которых сохранялся статус-кво. Делать нечего, местные

обитатели приемлют меня только так, как им удобно, по-

этому буду жить по законам джунглей! Я обхватил ствол

веревкой, зацепил себя и стал похож на коалу, неразрывно

соединенную с эвкалиптом. В медвежьей дреме я прови-

сел до позднего вечера.

В новом секторе Семизонья – «I» – я продолжил

наблюдения за поведением пары. При встрече с чем-то

новым, пара начинала бояться, ее первой реакцией был

78

слабый или сильный страх. Правый наблюдатель, назовем

его Витязь, сразу стремился идти в бой. Витязь постоянно

считал, что другой человек, зверь или неизвестное явле-

ние, придут и нападут на него раньше. Поэтому Витязь не

ждал, когда на него нападут, а наносил удар сам. Неред-

ко он проигрывал и, терпя поражение, сдавался сразу же.

Когда Витязь был чем-то недоволен или впадал в подозри-

тельность, он старался самую суровую, гнетущую новость

передать прямо в ум и делал все, чтобы Командир дал при-

каз к нападению. Потом Витязь видел, что противник бес-

конечно сильнее, и смельчак сразу сдавался. Романтику

же, левому глазу, требовалось еще меньше времени, чтобы

пойти на капитуляцию. Такой вот способ борьбы в секто-

ре «I» избрала себе пара.

В «I» водилась большая змея, питон. Как и в первой

территории «D», где я имел дело со зверем сомнения,

питон стал для меня соперником в новой области. Ночью

мне показалось, что он меня обвивает, и от этого я про-

снулся. Питона поблизости не оказалось, но вокруг бро-

дили дикие лани, которые меня не видели и ходили совсем

близко.

В их позах, движениях, звуках чувствовалась неуверен-

ность: лани не понимали, что шло им на пользу, а что во

вред. Такое поведение было бы естественным для детей,

которым можно дать камень, а потом золотой слиток, и

они не отличили бы, что из двух ценнее. У хрупких живот-

ных была та же степень понимания. Они подходили к де-

ревьям, чтобы пожевать кору, а затем шли нюхать питонов

и больших ящериц. От хищных пресмыкающихся не при-

ходилось ждать ласки, и лани начинали высоко подпры-

79

гивать и удирать, но – увы-увы – такой урок не шел на

пользу, и совсем скоро они повторяли свою оплошность.

В зоне, именуемой «I», царило неуютное чувство,

словно здесь на страже была некая господствующая сила,

не позволявшая чувствовать себя свободным, принимать

решения без оглядки: а не будет ли за это хуже. Пейзаж

и обитателей нельзя было назвать самостоятельными, за-

вершенными элементами природы; будто неудачливый

прохожий, оказавшись в сырую непогоду на улице, наблю-

дает зыбкий туман, размытые очертания улиц и деревьев,

и такая картина оставляет ощущение чуждое, неприят-

ное, когда и подумать-то о чем-то здоровом и полезном

становится трудно. И так до тех пор, пока не доберешься

до теплого дома и не увидишь свет. Казус неуверенности,

этого сырого, туманного настроения, таков, что, когда

жизнь призывает идти вперед, совершать следующий шаг,

человеку на пути попадается зона «I» и становится его

советчиком. Она шепчет на ухо: а ты сможешь, ведь ты

мал и слаб? Питон неуверенности внушает путнику, что-

бы тот всегда соизмерял, кто он такой и каковы могучие

силы жизни. Эту игру размеров и величин, где путник

оказывается щепкой, жертвой обстоятельств, существом,

не способным брать ответственность за свою жизнь, этот

контраст низшего и всесильного, питон неуверенности

создает, чтобы держать в своей власти любого встречного

на своем пути.

Большие глаза ланей будто говорили, что сами живот-

ные неповинны в том, что они трусливы, в том, что их го-

няют и поедают крокодилы да змеи. Взгляд этих хрупких

животных хотел меня убедить, что лани такими рождены

80

и не вольны менять судьбу, это за пределами их сил, и они

не смеют перечить местному укладу. По сути, лани при-

знавались в своей глупости, покорности и отсутствии же-

лания что-то менять. В юных особях мужского пола я еще

мог разглядеть стремление покорить барьер неуверенно-

сти, но лани-девушки имели такой же взгляд, как все стар-

шее безнадежное поколение.

Из своего свитка я вычеркнул запись о своем первом

впечатлении, где я восхищался кротостью и смирением

этих животных. Куда приведет такая покорность, кроме

как к невежеству и страху? Но, замалевав строки, я зако-

лебался и стал сожалеть, что уничтожил свою прежнюю

мысль; я, что же, не люблю свои дела и запросто уничто-

жаю? Так не стоит, нет, не стоит! Но что вносить в свой

список дальше, я не знал и застрял – ни вперед, ни на-

зад. Я чувствовал, как неуверенность берет меня в свои

объятия и мне не хочется менять и править, без этого спо-

койнее и нет суеты. Душу страшило незнание того, что же

будет потом, и, может статься, все, что у меня сейчас есть,

пребудет со мной, а будут ли хорошие записки в моем

свитке дальше и встречу ли я что-нибудь стоящее описа-

ния? Ничего не понятно, мрак, неизвестность!..

«И где этот вездесущий динамик? Хоть какое-нибудь

объяснение», – зашевелилась моя угнетенная мысль. Я

висел, привязанный к стволу, да тут еще сумерки: надо ли

искать что-то еще, а может, лучше снова заснуть?

– Вставай! – загремело снизу, и я обрадовался: дина-

мик тут как тут!

Но внизу поджидал охранник, его всегда безразличное

лицо сейчас выражало недовольство.

81

– В задании значится среда… – парировал я.

– Спускайся немедленно! – негодовал страж. – Мо-

жешь не успеть, даже если начнешь прямо сейчас.

Я выхватил из-за пазухи бумажку и впился глазами в

строчки. Боже мой, три гектара с фитингами, крестовы-

ми трубками да еще спецсооружение, которое могло ока-

заться чем угодно. В первой зоне спецсооружение напо-

минало железнодорожный вагон с тьмой-тьмущей трубок

внутри, но тогда в задании не стояло с ним разбираться,

теперь же вот оно.

– Переоценил себя, теперь нагоняй ночами, – зло-

радствовал охранник.

Я сам избрал эту эпопею постижения джунглей

и не должен был роптать, даже теперь, в ситуации

провокационной.

– Трубы и спецсооружения – это единственное, что

здесь работает, так?! Остальные поросли – все сплошь

сорняки? – вслух негодовал я.

– Знай свою работу!

Страж не хотел распространяться на эту тему, и я

взбунтовался против такой несправедливости:

– Вы пишете задания моим же почерком, это чтобы

никаких претензий. Дескать, я слабоумный, написал, по-

ставил автограф и сам все делаю, хороша ситуация! При-

шлите хоть Мая, тут мы вдвоем еле справимся…

– Ты проспал весь день!

– Но я не спал нормально целую вечность. Иначе я

стану отключаться днем, и звери меня слопают. Тогда

ищите другого сантехника-инженера.

– Май не годится тебе в помощь… некомпетентен.

82

– Он лучше меня! Пришлите, какая разница… я буду

давать задания, а он откручивать гайки.

– Разговоры окончены. Приступай сейчас!

Я понимал, что пройдет не больше получаса, и совсем

стемнеет, поэтому догадался спросить:

– Можно начать со спецсооружения? По-видимому,

это самый крепкий орешек, перенеси меня…

Страж колебался, и я перевернул задание написанным

к нему и ткнул пальцем в прямоугольник, к которому схо-

дились сотни трубок. Даже школьник бы понял, что это

самый центральный объект, и это сработало. Вжик – и

мы оказались возле вагона наподобие того, что я уже ви-

дел. Охранник исчез, и я принялся отыскивать вход.

Технический люк располагался на крыше, и едва я за-

лез, как следом стала проникать ночь, и я буквально от-

резал ее, затворив массивную заслонку. Перед тем как ис-

чезнуть в полумраке вагончика, в сгущающейся темноте

моя «пара», а точнее, левый романтик зафиксировал тон-

кий блеск объектива камеры, направленной как раз в мою

сторону. Люк захлопнулся, и почти сразу через массивный

металл донеслось десятикратно усиленное карканье. За

часы, проведенные в «I», вороны неоднократно попада-

лись на глаза, но их время пришло только теперь.

В теплом полумраке спецсооружения я понял, что

Высший Разум приложил руку и к сотворению этих мало

проницаемых для его света глубин. Свидетельством этого

божественного открытия были мерцающие лампочки в

чреве вагона. Веселенькие огоньки принесли Рождествен-

ское настроение, и захотелось петь.

83

– Выгодно иметь, но лучше быть! – произнес кро-

шечный динамик, примостившийся в верхней консоли