Заря людского господства

Вместе с окружающим спокойствием братья стали лучше чувствовать мелкие неудобства. Агрон чесал свои отросшие до самых плеч волосы, рассеивая вокруг себя мелкие частицы грязи. Он бы с огромным удовольствием расчесал всё своё тело, потому как у него не было возможности помыться больше восьми дней. Подбородок и скулы были покрыты грубой бородой, волосы которой спутывались не хуже, чем на голове. К отвратительному запаху братья уже привыкли, однако это была наименьшая из напастей. Дурон тоже оброс бородой и постоянно запускал пальцы в голову, надеясь пробиться сквозь спутанные волосы. Железные кольца кольчуги натирали кожу на груди, животе и спине, вызывая желание снять защиту с тела.

Где-то в стороне от братьев послышались быстрые шаги. Близнецы повернулись на звук: Дурон покрепче обхватил меч, Агрон перехватил топор правой рукой. Когда шаги зазвучали совсем близко, братья стиснули зубы, приготовившись сражаться до последнего. В следующий миг за деревьями замаячили непонятные силуэты, после чего к близнецам приблизились беглые бойцы Арены. Их было всего шестеро: два щитоносца, один из которых был с одним щитом, три кациллона и трилодаксий. Облегчённо вздохнув, братья опустили оружие, а Агрон вновь прижал руку к ране.

– Слава Неуфреду, вы живы, – сказал один из кациллонов. Агрон сразу узнал его по шраму на виске. – Мы уж и не надеялись вас найти.

– Твой бок…, – трилодаксий указал на рану Агрона.

– Пустяк, – отмахнулся тот, сразу же почувствовав особо сильный приступ тупой боли. – Кого-нибудь ещё видели?

– Только стедмарцев, – проговорил великан с одним щитом. – Мы держались вдесятером, но поганые имперцы убили четверых.

– И убьют нас тоже, если так и будем стоять и болтать, – заметил кациллон со шрамом.

– Ты прав, – согласился Дурон. – Отправляйтесь к южной опушке леса, мы будем там неподалёку, как только найдём лавку лекаря. Соберите всех, кого сможете.

– Как их собрать-то? – спросил трилодаксий, поворошив землю трезубцем. – Наши по всему лесу разбежались, да и стедмарцы нас ищут.

– Времени ждать всех у нас нет, – произнёс в ответ Агрон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не застонать от боли. – Найдите по пути, кого сможете, и соберите их на юге. Там посмотрим, сколько нас будет, и решим, что делать дальше.

– Ты серьёзно хочешь попробовать снова? – поинтересовался щитоносец. – Даже после вашего поражения?

Агрон усмехнулся, сдерживая очередной приступ боли. Казалось, что совсем недавно он сам мысленно задавал этот вопрос Дурону, и думал, что это полное безумие. Сейчас же он был готов бросить вызов Стедмару во второй раз.

– Да, мы этого хотим, – кивнул Агрон, почувствовав на себе одобряющий взгляд брата. – Кроме того, есть ли у нас всех выбор? Ты сам говорил, что в Ирелию привезли небезызвестных бойцов – нас всех всё равно будут искать до самой смерти. Не лучше ли умереть, сражаясь за свободу своего народа?

Ответа на этот вопрос не последовало. Расценив молчание, как согласие, Дурон повторил свой приказ, и шестеро бойцов пошагали на южную окраину. Как только они скрылись за деревьями, Агрон звучно выдохнул, схватившись за свой бок. Рана продолжала болеть, хоть кровь и остановилась. Дурон сунул меч в ножны, подошёл к брату и перекинул его руку через своё плечо, продолжив путь к деревне.

В таком темпе они прошли внушительное расстояние. Два раза на их пути встречались отряды стедмарцев, однако братьям в обоих случаях удалось спрятаться и не попасться им на глаза. С каждым шагом Агрон ощущал боль всё отчётливее, но старался этого не показывать. Дурон тяжело дышал, потому что чувствовал, что брату становится тяжелее идти, и ему приходилось прикладывать больше усилий. Пот стекал по лбу на глаза, волосы прилипали к лицу, а ноги наливались свинцом.

Наконец, братьям удалось выйти на опушку. Солнце ярко светило им в глаза, раскидывая свои лучи во все стороны. Безоблачное небо было чистым, а ветер заметно усилился. Агрон негромко вздохнул и крепче прижал руку к боку. Грязная, засаленная ткань по-прежнему удерживала кровь, не позволяя ране открыться, однако лайдер чувствовал, что ему становится хуже. Тупая боль продолжала стучать, отдаваясь в голове. Дурон перехватил руку брата поудобнее, вытер пот со лба, и они пошли прямиком в деревню.

К удивлению близнецов они не увидели ни одного жителя. Посовещавшись, братья пришли к выводу, что стедмарцы покинули деревню из-за открытия Арены и ещё не успели вернуться к своим домам. На самом подходе они почувствовали себя неуютно. Деревня выглядела покинутой и пустой, однако ухоженные дома и крепкие заборы давали понять, что она была жилой. Агрон скользил взглядом по деревянным домам, надеясь увидеть лавку лекаря. Им на глаза попадались небольшие сараи, грядки с будущими посевами, где-то вдалеке лаяла собака, но нужного им места нигде не было видно. Дурон вновь встряхнул плечами, перехватив съехавшую руку брата. Это движение тут же отдалось тупой болью, но Агрон не подал вида.

Пройдя насквозь почти всю деревню, близнецы увидели дом с прибитой вывеской в виде змеи. Они впервые были рады видеть этот знак, потому что на этот раз он использовался для обозначения лекарской лавки, а не для ненавистного лайдерам рода Невиев. Подойдя к забору около дома, братья одновременно остановились. К одному из столбов в паре десятков ярдов от территории лекаря была привязана лошадь, которая жевала траву со скучающим видом.

– Как-то странно это, – проговорил Агрон, сглотнув неприятный привкус во рту. – Она ведь не лекарская.

– Может, у него сейчас гости, – сказал в ответ Дурон. – Или путник какой заехал за лекарством.

– Далеко больно привязана, – заметил Агрон, содрогнувшись от очередного приступа боли.

– Ай, пошла она, эта лошадь, – буркнул Дурон, помогая брату выпрямиться. – Пойдём уже к грёбаному лекарю, пока тебе ещё хуже не стало. Только это… думаю, мне лучше достать меч, а то не уверен…

– Я справлюсь, – перебил его Агрон, вставая в полный рост. – Давай, я за тобой.

Дурон кивнул, обнажил клинок, подошёл к двери и распахнул её настежь. Агрон вошёл следом. Внутри был только один человек, который, скорее всего, и являлся лекарем. Ему было далеко за сорок, одет он был в длинную мантию со змеёй на груди. Увидев вооружённого лайдера, ворвавшегося в его дом, лекарь испуганно вскочил с места и замер. Его глаза были готовы вылезти из орбит, а ноги заметно тряслись.

– Спокойно, – быстро сказал Дурон, направив лезвие в сторону стедмарца. – Нам лишь нужно лекарство, чтобы вылечить рану. Убивать тебя мы не собираемся.

– Делайте, что хотите, только уходите поскорее, – пробормотал лекарь, отойдя к самой дальней стене.

– Благодарю, – деланно вежливым тоном ответил ему Дурон и убрал меч в ножны. – Садись, я сам всё принесу. Ты же не против?

Лекарь испуганно помотал головой и отошёл в угол. Агрон присел на стул и облокотился на его спинку. Ему стало значительно тяжелее дышать, а ноги даже думать не хотели о том, чтобы снова встать. Лайдер убрал руку от повязки и посмотрел на неё. Где-то посередине появилось небольшое тёмное пятно. Напряжённо выдохнув, Агрон запрокинул голову назад. Время для него будто остановилось – лайдер не знал, сколько так просидел.

Его привёл в чувство непонятный шум, раздавшийся из подсобки, куда отправился Дурон. Агрон поднял голову и посмотрел в сторону звука. Вскоре оттуда послышался голос брата – он явно с кем-то разговаривал. Агрон поискал взглядом лекаря, чтобы попросить чистую ткань, и ужаснулся, когда не обнаружил того в доме. Сглотнув несколько раз, лайдер покрутил головой, чтобы убедиться в том, что ему не чудится. Осознав, что лекарь куда-то пропал, Агрон позвал брата, однако тот его не услышал.

В скором времени из-за двери послышались шаги. Агрон вновь поднял голову, превозмогая нарастающую боль в боку. Когда дверь открылась, сердце лайдера упало. На пороге стояли трое солдат империи с обнажёнными мечами. Увидев испуганные глаза своей жертвы, стедмарцы подошли к нему и осклабились. Агрон бросил все силы на то, чтобы предупредить брата об опасности: он громко позвал его по имени, встал со стула и швырнул его в сторону. Стедмарцы отреагировали незамедлительно, и в следующий момент Агрон почувствовал холодную сталь в своём животе. Ноги сразу начали подкашиваться, руки перестали его слушаться, к горлу подступила тошнота. Как только клинок вышел из его тела, Агрон упал на колени, выставив перед собой руки. Он кашлянул и выплюнул скопившуюся в горле кровь. Не успел он поднять головы, как ему в спину вновь вонзили клинок. Не выдержав очередного удара, Агрон повалился на живот. Перед глазами всё поплыло, изо рта медленно потекла кровь, спина покрылась тёплой жидкостью. Последним, что он увидел, был силуэт выходящего из подсобки брата.

«Прости, что не верил тебе», – эта мысль успела пронестись в затухающем сознании Агрона, после чего вокруг воцарилась пустота.

***

Как только Дурон зашёл в подсобку, перед его взором сразу возникла куча стеллажей с разными пузырьками и пробирками. В его памяти чётко отпечатался один из эликсиров, которым они часто пользовались во время войны, и лайдер попытался найти его среди тех, которые он видел здесь. Побродив немного вдоль стеллажей, Дурон, наконец, наткнулся на пузырёк, жидкость которого была синеватого оттенка. Встав на носки, Дурон кое-как дотянулся до нужного эликсира, однако задел какое-то блюдце, и оно тут же рухнуло вниз. Деревянная посуда не пострадала, однако она опрокинулась в воздухе, и всё, что было внутри, рассыпалось. Вдохнув несколько раз, Дурон громко чихнул от солёного запаха порошка.

«Кто ж соль так высоко ставит», – зло подумал лайдер и отправился к выходу.

Внезапно до его уха донёсся непонятный шорох. Остановившись, Дурон внимательно осмотрел помещение. Через пару секунд из одного из углов послышался очень слабый звук, похожий на сдерживаемый чих. Дурон посмотрел туда и увидел, как в том углу промелькнуло что-то тёмное.

– Быстро выходи, я тебя видел, – приказал лайдер, мигом обнажив меч.

– Не надо оружия, я выхожу, – ответил ему женский голос, чья обладательница медленно поднялась из-за сундука.

Дурон немного удивился тому, что нарушителем спокойствия оказалась женщина, даже девушка. На вид ей было около восемнадцати, длинные, чёрные волосы, гладкая кожа и ярко-зелёные глаза, которые были посажены чуть ближе, чем у большей части людей. Девушка была облачена в походную одежду тёмного цвета, на ровных ногах были высокие сапоги, сливающиеся со штанами.

– Ты кто такая? – спросил Дурон, опустив меч, который не решился убирать в ножны.

– Путешественница, – спокойным тоном ответила девушка, выйдя в центр помещения. Дурон отметил, что её голос был очень красивым. – У меня закончилось одно лекарство, я хотела его взять.

– Тогда почему пряталась? – продолжал допрос лайдер, не спуская глаз с собеседницы.

– У меня нет денег, – последовал ответ.

– Хах, если бы сам был честным покупателем, то был бы недоволен твоим поведением, – хмыкнул Дурон. – Но лайдеры ведь должны помогать друг другу, так?

Девушка удивлённо посмотрела на лайдера и сказала:

– Во мне редко признают лайдера.

– Так я, всё-таки, угадал, – проговорил Дурон, окончательно успокоившись. – Кожа у тебя светлая, но вот глаза – ближе друг к другу, чем у стедмарцев.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но её прервал громкий крик из соседней комнаты:

– ДУРОН!!!

Сразу после этого раздался громкий шум. Дурон изменился в лице, быстро развернулся и влетел в основное помещение. Он на миг замер от увиденного. Возле его брата стояли трое стедмарцев, один из которых вонзил меч в спину упавшего Агрона. Дурон не мог поверить в то, что видел перед собой. Глаза братьев встретились в последний раз, губы Агрона что-то шептали, но было сложно разобрать, что именно.

Дурон стоял на месте долгие мгновения. Пузырёк выпал из его руки и откатился в сторону. Внимание стедмарцев переключилось на второго лайдера. Глаза Дурона налились кровью, руки больше не чувствовали веса меча, а в голове пульсировала только мысль о мести. Сорвавшись с места, лайдер мигом преодолел расстояние между ним и врагами, замахнулся мечом и ударил одного из стедмарцев наотмашь в грудь. Не теряя времени, Дурон развернулся и тут же вонзил острие клинка в горло второму солдату. Стедмарец захрипел и рухнул на землю, как только оружие вышло из его шеи.

Дурон повернулся к последнему солдату, однако тот решил атаковать первым. Отпрыгнув назад, Дурон сделал ответный выпад, но промахнулся. Обменявшись несколькими ударами, лайдер схватил подвернувшийся под руку стул и швырнул в сторону противника. Стедмарец увернулся, но Дурон выиграл себе спасительную секунду времени – он подбежал к солдату и со всего размаха вонзил меч в его живот. Враг резко выдохнул, на его губах показалась кровь. Дурон упёрся ногой в тело стедмарца и отшвырнул его в сторону.

Внезапно спину лайдера обожгла боль. Самый первый стедмарец, на которого он напал, поднялся на ноги и приготовился к бою. Кольца кольчуги неглубоко вошли в кожу, причиняя ещё больше боли. Дурон повалился вперёд, выронив свой меч. Перевернувшись на спину, лайдер увидел подбегающего солдата империи и быстро отполз назад. Меч стедмарца ударил по деревянному полу, но это ни на миг не остановило его. Вновь замахнувшись, солдат сделал ещё один шаг и собирался прикончить Дурона, но из-за спины стедмарца поднялся кинжал, прижался к горлу и резко дёрнулся в сторону, забрызгав кровью пол и лайдера. Солдат захрипел, прижал руку к перерезанной глотке и медленно опустился на пол. За его спиной стояла девушка с окровавленным кинжалом.

Дурон повернул голову к телу брата, словно надеясь, что тот сейчас поднимется и скажет, что рана несерьёзная. Но Агрон продолжал лежать без единого движения: ноги чуть согнуты, одна рука вытянута в сторону, другая покоилась под животом. На спине виднелось большое кровавое пятно. Голова повёрнута на бок и смотрела на дверь, где он в последний раз увидел своего брата.

Дурон подошёл к телу и перевернул его на спину. Остекленевшие глаза смотрели прямо перед собой, не видя склонившегося над ними самого близкого друга и соратника. Дурон чувствовал огромную пустоту внутри себя, сердце готово было разорваться от горя, охватившего его душу. Лайдер поднёс руку к пустым глазам и закрыл их.

– Кто там? – вслух спросила девушка, указав на входную дверь.

Дурон повернул голову в ту сторону и увидел заглянувшего внутрь лекаря. Как только их глаза встретились, лайдер вновь ощутил огромный прилив ярости. На его лице отобразилась гримаса ненависти, кисти сами собой сжались в кулаки. Потеряв рассудок, Дурон вскочил с пола, схватил меч и помчался к выходу. Лекарь заорал изо всех сил и ринулся прочь от своего дома. Дурон бежал быстрее, чем когда-либо до этого. Расстояние между ним и лекарем сократилось в считанные мгновения. Лайдер замахнулся мечом и яростно рассёк им воздух. Встретившийся на пути клинка торс стедмарца отшвырнуло на землю, сквозь мантию стала проступать кровь. Дурон подошёл к своей жертве и принялся наносить удар за ударом, снова и снова вонзая меч в тело лекаря. Он был уже мёртв, но это не останавливало лайдера. Дурон прекратил рубить тело, только когда на месте лекаря образовалась кровавая каша вперемешку со сломанными костями и ошмётками внутренностей.

Подняв глаза к небу, Дурон принялся глубоко дышать. Солнце продолжало светить, напоминая о приходе долгожданной весны. Глаза Дурона сильно защипало, руки сами собой опустились. Он выставил перед собой кисти, упал на землю и со всей мощью ударил по ней кулаком. Он сам не понимал, откуда брались силы, и продолжал молотить почву под собой. Внутри него что-то оборвалось. Он остался совершенно один. Больше не на кого было положиться. Из глаз текли слёзы впервые за долгие годы. Отчаяние заполнило нутро и вырывалось наружу с помощью ударов по земле.

По мере отступления злости, Дурон прекращал молотить руками почву. Окончательно придя в себя, лайдер поднялся на ноги и вернулся в дом. Вновь увидев мёртвого брата, Дурон почувствовал очередную порцию горечи во рту. Девушка всё ещё была в доме и стояла на коленях рядом с телом Агрона.

– Я узнала вас, – проговорила она, посмотрев на вошедшего лайдера. – Вы ведь бойцы Арены. Знаменитые братья-чемпионы. Твоё лицо сразу показалось мне знакомым.

– Нет больше братьев-чемпионов, – сдавленным голосом ответил Дурон. – Как и жизни на проклятой Арене. От нас осталась только память.

Дурон присел на колени, приподнял тело Агрона и прижал к груди. Лоб брата был уже холодным, но руки оставались тёплыми. Дурон чувствовал, как жизнь окончательно уходит из тела родного человека, от чего становилось ещё больнее. В глазах снова защипало, но слёзы не проступали наружу. Дурон не знал, сколько он так просидел, для него время снова замедлилось.

– Надо бы уходить отсюда, – произнесла девушка, посмотрев на лайдера. – Если стедмарцы найдут тебя рядом с четырьмя трупами, тебя за решётку посадят, если не убьют на месте.

– Мне всё равно, – помотал головой Дурон, крепче прижав тело брата. – Меня и так разыскивают за бегство с Арены. Меня и ещё пару-тройку сотен бойцов.

– Вы сбежали с Арены? – переспросила девушка. – Так вы, получается…

– Мы хотели продолжить дело Катрапса, – сказал Дурон, глубоко вздохнув. – Агрон был против поначалу. Только вчера я, наконец, увидел, как его глаза снова горят тем самым огнём. А сегодня…

Он не договорил, а девушка не стала допытываться.

– Но ты права, надо уходить, – согласился Дурон, поднимаясь на ноги.

– Будешь хоронить? – поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как лайдер берёт тело брата на руки.

– Да, – кивнул Дурон, выпрямляясь. – Он достоин лучших похорон, но оставлять его рядом с псами империи – ещё хуже.

– У меня есть лошадь, – сказала девушка, когда они вышли из дома. – Могу помочь довезти, если хочешь.

– Нет, не надо, – ответил на это Дурон. – Ты и так сделала больше, чем должна. Спасибо большое за помощь.

– Не за что, – почему-то сдавленно ответила девушка. – Лайдеры ведь должны помогать друг другу?

– Точно. Назови своё имя, чтобы я знал, кого благодарю.

– Фара, – последовал ответ. – Но многие меня знают под другим именем.

– Я лучше запомню тебя так, как назвали на нашей родине.

– Что ты будешь делать потом?

Дурон остановился и посмотрел в сторону леса. Ответ пришёл к нему сразу.

– Стедмарцы отняли у меня всё. Я заставлю их заплатить за это. Снова.

Больше он ничего не сказал. Фара пожелала ему удачи, после чего они разошлись в разные стороны. Дурон не чувствовал веса тела, которое нёс в руках. Рукоятка топора, всё ещё висевшего в ножнах, временами билась о ноги лайдера, угрожая упасть. Холод совсем не чувствовался, а солнце слегка пригревало спину. Дурон не смотрел по сторонам, невзирая на то, что его могли обнаружить стедмарские солдаты. Он просто шёл вперёд.

Около леса стало прохладнее из-за усилившегося ветра. Дурон бережно положил тело рядом с собой и принялся рыть землю голыми руками. Пальцы тут же отозвались болью, несколько ногтей сломались, но лайдер не обращал на это внимания. Руки опять почувствовали усталость, однако пальцы продолжали настойчиво вгрызаться в холодную землю, углубляя длинную яму. С каждым преодолённым дюймом на сердце становилось всё тяжелее. Близился миг, когда с Агроном придётся проститься навсегда. Дурон не собирался оттягивать этот момент, но тяжесть огромным камнем катилась на его плечи.

Решив, что могила достаточно глубока, Дурон посмотрел на брата. Он лежал на земле с закрытыми глазами, его лицо смотрело вверх, будто он наслаждался заслуженным отдыхом. Глубоко вздохнув, Дурон отстегнул от пояса Агрона ножны с топором, взял тело и положил его в свежую могилу. Ему показалось, что закапывание прошло гораздо быстрее. Взглянув на лицо брата в последний раз, Дурон сказал:

– Извини, что не могу похоронить тебя по всем нашим традициям. Знай, что сегодняшний бой был самым важным для меня. Потому что я, наконец, убедился, что ты не сломлен. Спасибо, что был со мной до самого конца. Обещаю, я не подведу тебя. Мы будем свободны, как того хотели. Прощай, брат.

В считанные секунды лицо Агрона скрылось под слоем земли. Сглотнув ком в горле, Дурон поднялся на ноги, прицепил топор к своему поясу и отправился к южной окраине леса. Ветер приятно обдувал лицо, а деревья слегка защищали от солнца. Дурон вновь почувствовал себя полностью одиноким, потому что он впервые за всю свою жизнь шёл один и знал, что о нём никто не будет беспокоиться. Пустоту внутри него ничто не могло заполнить.

В скором времени до его ушей донеслись голоса. Глубоко вздохнув, Дурон ускорил шаг. Он боялся того, что может увидеть. Велика была вероятность того, что те бойцы, которых они встретили, не смогли никого найти. Однако увиденное удивило Дурона – по мере приближения он заметил, что бойцов собрался не один десяток. Все они стояли и о чём-то говорили, дожидаясь своего предводителя. Вот, наконец, один из них заметил приближающегося Дурона и громко свистнул. Десятки глаз тут же обратились в его сторону.

– Сколько нас здесь? – спросил Дурон, подойдя к ближайшему трилодаскию.

– Восемьдесят два, – последовал ответ. – А где…

– Мёртв, – Дурон не дал ему договорить, не желая сейчас вспоминать эту утрату. – Стедмарцы нашли нас. Я не смог его спасти.

По рядам бойцов пробежался небольшой шумок. Почти все они опустили голову в память о погибшем бойце – одном из братьев-чемпионов.

– Эти твари отняли у меня всё, – продолжил Дурон, подняв голову и обежав взглядом всех собравшихся. – И я собираюсь отомстить им. Я убью каждого долбаного стедмарца, который встанет у меня на пути. Вы всё ещё со мной?

Ему ответом послужил одобрительный шум и кивки бойцов. На душе Дурона чуть-чуть полегчало. Эти люди верили в него, они хотели идти за ним, несмотря на то, что их было мало. Лайдеры смотрели на своего предводителя и ждали приказов. Никто не боялся грядущих битв, никто не боялся умереть. Все они хотели лишь одного – сражаться за свободу своего народа.

***

– Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Цезон Невий стоял в губернаторском замке Ирелии и смотрел на Тимериуса Пиктия, склонившего колено. Едва узнав о том, что произошло десять дней назад на открытии Арены, император пришёл в ярость. Он кое-как мирился с тем, что лайдеры втайне роптали в его сторону, понемногу восстановил свою армию после сражения с войсками повстанцев, наладил порядок в городах империи. Но то, что натворил Тимериус, вышло за все рамки. Цезон Невий не хотел представлять то, как отреагируют лайдеры на подобный поступок – он знал, что ситуация с ними вновь накалится, и не собирался допускать второго восстания, когда с момента первого не прошёл и год.

– Ваше Величество, – голос губернатора Ирелии дрожал от страха своей участи. – Я просто хотел доставить людям радость. Они хотели представления…

– Я вижу, ты забыл, что моими подчинёнными являются не только мой народ, но и люди Крартела, – голос Цезона был спокойным, но в нём чувствовалась огромная стальная жила, которая пугала ещё больше. – О чём ты только думал? Ты можешь себе представить, чем это может обернуться?

Тимериус промолчал, не зная, как ответить. Несколько солдат Неустрашимого легиона сделали пару шагов вперёд, но Цезон их остановил. Однако и этого было достаточно для того, чтобы губернатор вздрогнул и испуганно обернулся.

– Кроме того, – продолжил император, злостно смотря на провинившегося подчинённого. – У тебя в руках были одни из лидеров восстания. И ты посмел их отпустить на битву с кентаврами.

– Ваше Величество, я был уверен…

– Молчать! – Цезон только слегка повысил голос, но всем присутствующим показалось, что он готов перейти на крик. – Не смей открывать рот, пока я не позволю тебе говорить.

Тимериус уткнул взгляд в пол, не в силах даже пошевелиться. Солдаты легиона вытянулись в струну и смотрели чётко перед собой, ожидая приказа правителя.

– Неужели ты настолько глуп, что не понял такой простой вещи? – продолжил говорить император. – Ты выставил шесть сотен бойцов во главе с братьями-чемпионами против пары сотен кентавров. Они воевали со мной три года. Я был вынужден послать против них своих лучших воинов, чтобы подавить их. И ты решил, что они не справятся с кучкой кентавров? Я разочарован в тебе, Тимериус.

В глазах губернатора потемнело. Услышать такие слова было самым страшным для любого жителя Стедмара, не говоря уже о тех, кто напрямую подчиняется императору. Тимериус поднял голову, и тут же опустил, неспособный выдержать взгляд правителя. Цезону доставляло удовольствие то, что его слов боялись.

– Ты не достоин того, чтобы служить на благо Стедмара, – проговорил император, поднимая глаза на своих солдат. – Мне не нужен такой человек, как ты. Ведите его на плаху.

Солдаты отдали честь и схватили губернатора под руки. Тимериус испуганно крутил головой, умоляя, чтобы ему дали шанс исправиться. Цезон ухмыльнулся ему в ответ. Ему пришлось бы пожертвовать губернатором, даже если бы он был доверенным лицом и имел много наград. Недовольство в «Канавах» крупных городов необходимо было подавить, но не грубым силовым вмешательством. Цезон долго искал способ, чтобы получить расположение лайдеров, которых ничто не могло успокоить после недавнего восстания. Отчасти император был даже рад такому глупому поступку губернатора Ирелии.