Символ

– Бывает Андрей гадким, но вы должны были к этому времени признать, что сердце у него золотое.

Заставленная всевозможными предметами обихода прихожая благодаря слабо проникающему свету сообщала о проживании неприхотливых хозяев. Перед нашими глазами проскальзывали нити, прогибаемые от свисающей одежды и набитых пакетов. На пепельнице восседала книга: руководство по спиритизму. Рядом с многостраничным томом отдыхала колода карт.

Андрей недоверчиво взял карты, после чего виртуозно перекидал их из руки в руку. Аня засмотрелась на загнанную в резные рамки пару, прогуливающуюся в роще. Роскошные одеяния олицетворяли дух аристократии. Мужчина и женщина столкнулись с двумя людьми, оказавшимися их копиями как в лице, так и в одежде. Кавалер поддерживал падающую в обморок даму, у которой машинально протянулись руки к девушке-близнецу.

– До вас доходит это?

Мы посмотрели на шмыганье Левы.

– Принюхайтесь. Пахнет симфонией, – сказал он.

Тогда уже мы подумали, что в голове у Левы началось шатание.

Потекло дуновение ветра, и каждому показалось, что мимо него кто-то прошел, озорливо поглаживая его. Нам было невдомек, где тянулось сгущающееся мычание: в соседней комнате или в наших головах. Наши ботинки словно пригвоздили к отскобленному полу.

Лева пожелал первым испытать толику комфорта, приземлившись на отшелучивающийся стул. Створка окна сразу распахнулась, увеличив ушибы на руке Левы. Он вскочил, и мы задергались, чтобы избежать попадания в нас рассекающих воздух старушечьих вещей. Пол сотрясался, нас клонило в сторону, хотелось упасть. Рассудочность Коробочки рассеивалась, она чувствовала, как внутри нее разыгрывается неясная динамика. Открыв глаза, она увидела себя прижатой к потолку. Кожа Коробочки сошкрябывалась, пока ее тянули по потолку в сторону Левы, который схватил ее, опрокинул вниз и потащил туда, куда бежали все, к выходу.

Мы выбежали с кипучими воплями с избы и упали у носилок, направив буйные взоры к затихшей под покровом старых деревьев избе.

– Что там произошло?

– Мистика, – у Андрея выскочила размытая улыбка, и он повернул голову на Федора, думая, что ответил ему, но калека сонно шевелил губами.

– Это не мистика, это сигнализация, – Лева утопал в растворяющихся друг в друге облаках.

Андрей сотрясающе, громко смеялся и заваливался на бок. Его разливающийся смех звенел, заставляя нас оборачиваться в испуге.

– Во что ты превращаешься? – удивлялась Коробочка. – О чем расхохотался?

Андрей в поту сдерживал выплески смеха.

– В неумной тайге не удастся изловить ни какой меч, – сыпал Андрей неугомонными словами. – Что за бредни, всего лишь легенда!

Лева интересовался:

– Искать его уже не желаешь?

– Хочу теперь лишь того, чтобы заснуть и больше не просыпаться, – Андрей, чуть ли не рыдая, растекся по земле.

Когда Лева и Максим упрочняли носилки, Аня подошла к держащему на поясе руки Андрею и с презрительным недоверием смотрящему на избу. Он сменился в лице при виде девушки и полностью повернулся к ней.

– Не вышло нам никакого привала, – сказал Андрей.

– Опускать руки не следует. Отступать от амбиций нет надобности, – ободряла Аня. – Вместо того, чтобы наполнять нос горечью, лучше дышать беспрепятственно. Рано или поздно Символ попадет в твои руки.

Андрей сказал:

– Да, попадет, знаю, я знаю, меч будет у меня.

Их взгляды пристегнулись друг к другу. Ее наивное, улыбчивое лицо созерцало его сосредоточенное на ней выражение лица. Их пальцы соприкоснулись. Вслед за скреплением кистей их губы прильнули сплетаться. Каждому из них казалось, будто из тела выходит тепло и приходит другое тепло. После поцелуя он облизал губы, ощутив сочный вкус малины.

ГЛАВА 16

В ДОМЕ МОЕГО ВРАГА

Андрей привел в восторг Аню, когда повернул ей ту самую карту, которая обрисовалась при срезе колоды.

– Бесподобно! Как это возможно?

– Ни какой ловкости рук, сплошное мошенничество, – сказал Андрей, и они взялись за руки.

– Значит, ты готовишься убить Существо? – Аня задумалась над тем, ожидать ли с его стороны подвоха.

– Сперва нужно выведать у него, где оно содержит наших, – Андрей обратился к впереди идущим: – Хоть раз в жизни можете идти медленнее?

– Да ну! – замерев, воскликнул резко Лева, и его толкнули носилки.

– Эй, в чем дело? – возгласил Максим и, снижая носилки, увидел протекающую перед ногами Левы речку.

Мы приникнули к смирной воде, наполняя фляги. Черпали жадно воду, как последнюю в своей жизни. Рядом возрастал холм, образованный обрубками стволов, между которыми проползали меховые комки. Радовало нас и тихое журчание. Максим обратил внимание, как низко Коробочка склонилась над Федором.

– Что? – спросил Максим Коробочку.

– Кажется, он… – она нехотя отодвигалась от остывающего друга.

Лева поднялся по камням, стал бережно трясти Федора:

– Вставай. Поднимайся.

Андрей моментально выхватил из руки Максима бутылку с пробкой не только вверху, но и сбоку для удобного набирания воды горизонталью, наполнил ее. Запустил воду в рот Федора. Вода проливалась на бледное лицо Федора, от этого зрелища прежде неусидчивого Максима парализовало. Андрей отбросил бутылку, обрушил на грудь Федора удары. Так сильно бил, что Лева и Аня не могли смотреть. Даже у Коробочки слеза прокатила.

– Андрей. Думаю, ни к чему.

Андрей еще сильнее стал бить.

– Прекрати его уже лупить, Андрей, это бесполезно.

Темп избиения снизился. Максим отвернул взгляд в сторону, и ему попался стоящий, что-то вынюхивающий бобер, на которого он пошел с ножом.

– Хватит!

Андрей промолвил:

– Ладно.

Удары некоторое время продолжались. После Андрей рядом присел. Из полуоткрытого рта вырвался кашель, и бобер убежал. Мы мигом воззрели на барахтающегося Федора. Его грудь высоко поднималась и до предела опускалась. Окружили его близко.

Открыв глаза, он лепетал бледными губами:

– Мортем еффугере немо потест.

Мы служили опорой, чтобы Федор мог вынести с носилок неокрепшие мышцы. Внезапно поднялся навязчивый храп, заставивший нас переглянуться. Заметили на противоположном берегу тело, лежащее к воде головой, под которую подложили руки. Под локтем был нарост, вытягивающий в сторону еще одну руку длиной в туловище.

– Так… – медленно поднимаясь, говорил Андрей. – Надо безотложно испариться.

К единоземцу вышел из кустов огр-людоед, растопыривая макаронистые руки, с одной из которых выходила из мускула рука, поглаживающая ковыляющею ногу. Он стоял на одной ноге, а передвигался на двух, потому что с паха тянулись ноги, одна из которых не имела обыкновенной оконечности, как сулит природа другим тварям, а врасталась в сгиб лодыжки. Однако подколенная ямка ходовой ноги выпускала еще для отталкивания ножку. Только Федор радовался вновь возникшему бегу.

Под ниспадающими ветками нам выпало время отдышаться. Андрей вглядывался в то, что не поддавалось нашему взору. Замеченное им влекло его.

Спросила Коробочка:

– Застал следы Существа?

– Только если оно надело ботинки.

Андрей перед собой раскрывал сплоченные кусты, и его нос ткнулся в что-то металлическое. Обзор перекрыло одноствольное ружье. Прошелся шелест по кустам, из которых вылез Максим с пистолетом. Незнакомец мельком бросил взгляд на головореза.

– Убирай оружие, оголтелый. И поживее.

Незнакомец на прицеливающегося Максима никак не отреагировал, продолжал пялиться на обескураженного Андрея.

– Добро пожаловать в тайгу, – наконец-то опустили ружье, ясно, желание убрать чужеродное с глаз долой улетучилось, его спина стала прямой. – Как вы сюда забрели?

– Никак не можем найти ближайший гипермаркет, – Коробочка задрала на бедра руки.

Глаза, подолгу зависавшие в изолированности, знакомились с нашим снаряжением. Он произнес:

– Шлепайте за мною. Вам нужно немного отдохнуть, я отведу вас в свой дом.

Пока мы шли, странный путник отвлеченно, лениво отвечал на вопросы «Много людей здесь живет?», «Далеко находится дорога?», «Есть что-нибудь сладкое?». Андрей только молча шел, сосредоточенно оглядывая округу и затасканную рубашку в клетку идущего впереди путника, которая усеивалась пятнами и опилками.

На вопрос «Это ваша хата?» путник вообще не ответил, взошел на крыльцо бедовой избы. Настороженно за ним последовали и мы.

– Гляжу, девушек не часто сюда водите? – съязвил Федор.

– Располагайтесь, где удобно. Не хотите ли присесть на кровать? Устраивайтесь в кресле. Хотя бы ненадолго вспомните отеческие удобства. Я пока печку растоплю да чай поставлю.

Прежде чем он вышел в маленькую кухонную комнатку без дверного проема, его спросили:

– Как вас зовут?

– Виссарион.

Лева заявил:

– Все, что с нами происходит, все к лучшему.

– Это не так, – завелся Андрей. – С нами творится черт знает что, а ты говоришь: все это к лучшему. Нет, мы заслуживаем другого!

– Андрей, – сказала Аня, – нельзя же так грубо.

Андрей чуть ли не пискляво простонал Ане:

– Ну, не получается у меня. Ну, не могу я быть мягким человеком. Таков свет, и никуда от него не деться.

Аня сказала:

– Случись что – ситуация потребует от человека измениться.

После того как все разместились и стали изучать экспонаты, которые ранее витали в воздухе, Федор заговорил:

– Уже ничего не сделать, но перед всеми вами я весьма виноват. Простите мне, что я поддался порыву смятения. Мне очень жаль, что я так поступил, покинув вас всех.

– У каждого есть вероятность, чтобы выдохнуться, – сказал Андрей. – Мой покойный отец часто говорил: «Все мы люди».

– Не у каждого. В тот момент я не осел духом, а принял сознательное решение. Прежде чем убежать, какое-то время меня сдерживали мысли о том, что нужно остаться, ведь с оружием я мог защитить всех остальных.

– В усопшем теле усопший дух. Сейчас заправимся, – вошел Виссарион, держа чайник в одной руке и пальцами другой руки за питьевые кромки стаканов.

Когда мы сидели вокруг стола, перед нами помещались банки с засоленными овощами, высокий стеклянный стакан с вертикальными, как у обелиска, гранями, наполненный кораллово-розовой жидкостью, по запаху напоминающей компот, начиненная пирожками алюминиевая тарелка и спиритическая книга.

– Увлекаетесь столовращением? – спросила Коробочка, отхлебывая чай.

– Поначалу. От книги пытался избавиться. Возвращается туда же.

– В смысле? – не уловил Андрей.

– А никакого смысла в этом и нет. Выбрасывал ее, сжигал. Бесполезно. На следующий день все равно оказывается на столе.

Максим подал идею:

– Попробуй стол переставить.

– Не поможет. Раньше книга на шкафу лежала. Одеждой закрыл, так она на столе появляться стала.

Виссарион дул на чай и отпивал его из блюдца, создававшего впечатление, что он пьет из коленной чашечки. Вскоре он заявил:

– То, что открылось, надо снова закрывать, дабы землю не накрыли трещины. Срочно возвратить Руинное чудовище на дно.

Лева буркнул:

– Никогда не хотел погибнуть от клыкастой пасти Руинного чудовища.

– Иначе оно произведет такое разорение в тайге, что никому не избежать беды.

– Это же то, что надо. Избавимся от приставучих огров-людоедов.

– Благодаря вам в эту пору Руинное чудовище оказывается большей угрозой, чем что-либо существующее.

– С какой стати нам такую долю нести? – спросил Андрей.

– Сравняв с землей обильную тайгу, оно возьмется за расширение пастбища. И оно покромсает ваших родственников.

Максим говорил:

– От него пули отскакивают. Есть способ, которым мы можем его уничтожить?

– Не обманывайте себя. Руинное чудовище может искоренить только сам Хозяин тайги. Нам лишь допустимо бороться с ним.

Нас загнали в недоумение.

– Придется вам провести ночь у меня, а завтра вы сделаете так, чтобы Руинное чудовище оказалось на дне того места, откуда ему незачем будет выбираться, если вы его опять не побеспокоите.

Наши толки посвящались предположениям, как загнать Руинное чудовище в болото, говорили о том, что мы еле справлялись с ограми-людоедами, Существом. На кухне оставались девушки.

Андрей со шкафа взял равную своей старую кофту, только чуть светлее и пахнущую мылом, а заместо этой закинул свою. Изображение ветвистого шара попало во взор Виссариона.

– Зачем ты сделал себе этот штамп? Знаешь, что он означает?

– Похож на кедр, – всмотрелся Андрей в свое плечо.

– Первостепенное значение включает богатство, которое следует беречь родовой общине.

– Что же ты раньше молчал?

– Такой же рисунок имеет по легенде меч.

Последнее слово поменяло выражение лица Андрея на пытливое.

– Бытует мнение, – говорил Виссарион, – что огры-людоеды – это люди, раннее населявшие эту местность. Есть два племени огров-людоедов, каждое из которых в попытках найти меч Символ враждует с другим. Племя нападает на второе, обирает его, уничтожает. Ты тоже ищешь его?

Подошли мы, когда Андрей говорил:

– Мне ли тягаться с громадными ограми-людоедами? Да и как я раздобуду Символ, если его не могут найти огры-людоеды в своей же тайге?

– Я знаю, где находится меч. Завтра я отведу тебя к нему.

– И где он есть?

– Далеко. Глубоко в тайге. В самом сердце тайги.

– Почему он до сих пор не у тебя? Если ты знаешь, где находится меч, почему он до сих пор не у тебя?

– На что мне меч в глуши? Скоро вы уйдете, и мне не перед кем будет хвастаться им.

Следующее, что произнес Андрей, поддержало Виссариона задуматься. Он закусил губу, когда услышал то, о чем знал, но до этого не размышлял.

– Символ не может служить как украшение. Своего обладателя он исцеляет от болезней.

– Ну что ж, давайте спать. Трудный день предстоит завтра. Спокойной ночи.

Мы расходились, Виссарион задержал Андрея, а Аня только собиралась поцеловать его.

– Постой. Возьми это, – сказал Виссарион, протягивая Андрею веревку. – Раз вы здесь, пойдем со мной. Поможешь мне.

Их спуск в подвал сопровождался поскрипыванием лестницы.

ГЛАВА 17

ПОЛНОЛУНИЕ

С косяков сорвалась дверь, впустив ветерок на смердящую площадку. Коробочка беззвучно затворила дверь. Она повесила большой тулуп за шляпу загнутого гвоздя, выходящего из окарябанной стены.

– Свежо, – поторопилась она к кровати.

Проходя мимо деревянного люка, ведущего в подвал, она услышала шуршание, доносившееся оттуда. Приближение к люку дало ей услышать, как кто-то внизу разговаривает. Подняв дверь, она услышала диалог.

– Не сильно туго завязал? – Коробочка по услышанному узнала Андрея.

– Чем крепче, тем лучше. Ослабление вас всех погубит, – журчал голос Виссариона.

Она спускалась по лестнице и наблюдала непроясненную сцену: Андрей, опершись ногой на перегородку между задними ножками стула, стоял сзади сидящего полуголого хозяина избы и обворачивал его веревками. Руки Андрея повисли в воздухе, и, кроме как глупо улыбаясь, он не знал, что продемонстрировать в своем выражении.

Андрей некоторое время молчал, прежде чем сказать:

– Он просил привязать его.

Она прекратила таращиться на двух артистов между перекладинами лестницы, ведь спрыгнула с нее.

Пока опускалась голова Виссариона, по его коже проступали волосы. Взвинченные щетинки, точно распускание цветов, перехлестывались на оголенных руках. В ту же секунду, как его глаза сомкнулись, они широко распахнулись.

Он посмотрел на перепуганных ребят разукравшимися зрачками и произнес:

– Удирайте.

Агония искривила лицо. Кожа обрела серый цвет. Он назад завалился, веревки на нем трещали. Боль выросла до такой степени, что вызвала в нем слезы, человечье-волчьи глаза в поисках поддержки буравили ошеломленную Коробочку. Все больше зубов у него можно было заметить, он рвал веревки. Он кусал себя до костей, разбрасывая в стороны мясные обрывки. Отгрызенные места тела в темпе зарастали темной кожей с опушением.

Коробочка полезла наверх, за ней рванулся волк-оборотень. Когтистая лапа вцепилась бы в ногу Коробочки, если бы Андрей не надернул стул на волка-оборотня, который оказался между перегородкой и сидушкой. Держа за спинку стула, Андрей отбросил волка-оборотня в сторону и пустился к лестнице. Ребята дверцу закрыли и побежали в комнату, где спали остальные. Перед тем как захлопнуть комнатную дверь, Андрей увидел, что в тот момент, когда распахнулась дверца, волк-оборотень выпрыгнул с подвала. Из-за него мы разорвали соглашение с дремотой. Щепки стали лететь из двери, Андрей уходил от нее назад, а Максим метался по комнате. Максим подвинул шкаф и толкнул его на окно.

В спешке мы не думали, что нужно осторожнее перелазить через разбитое окно. Грязное небо свернулось белыми розами. Кружевные цветы расцвели, распахнув светящийся, отмеченный червоточинами диск.

– Никогда не видела такой большой, идеально круглой луны! – искристыми глазами на Земной спутник смотрела Аня.

Мы зашипели на нее, чтобы утихомирить ее восхищение. Кусты начали шевелиться. Вероятнее всего, каждому из нас пришла догадка, что оружие осталось внутри. Андрей в мыслях убеждал себя: «Что бы это ни было, я готов».

Перед нами появился высокий бородатый человек с курчавыми волосами, стелющимися на плечи. Блестящие глаза разглядывали нас доброжелательно. В поношенной одежде он казался замотанным в простыни.

Прозвучал мягкий голос:

– Следуйте за мною, тогда не потерпите вреда.

Поспешили за скрывающимся в кустах человеком с нежно печальным лицом. Он завел нас в место, окруженное деревьями. Аня задела какую-то статуэтку, незнакомец остановил шатающуюся статуэтку. Он поправил предмет, находящийся в руках деревянной скульптуры, и предмет засветился. Обелиск осветил местность, он заключался у юноши, похоже, воссозданного с фрагмента оборотной стороны бельгийского достояния. Из спины юноши оттопыривались полураскрывшиеся орлиные крылья с детально отточенными перьями. Человек усадил нас на свернутые ткани под навес, проваливающийся на ветках.

– Без друзей здесь живешь? – спросил Лева, когда гостеприимный мужчина плюнул на лист подорожника и прилепил к порезу на руке Левы, привязав подорожник жгутом в виде травы.

– У меня ни мало друзей. Но многие обманывают, называясь моими друзьями: они делают то, чего я не хочу, и не исполняют того, чего я ожидаю от них.

Федор с вытянутыми вниз уголками рта многозначительно кивнул. Возле него с одной из веток свисали до земли полоски ткани, скрывающие еще одну полянку.

– А что находится там, за шторой? – спросила Коробочка.

– Мои покои. Там стоит кровать.

Андрей спросил:

– Не боишься спать недалеко от человека, по ночам превращающегося в волка-оборотня?

– Сбавьте скорость. Волком-оборотнем является Виссарион?

Вместе с Коробочкой Андрей покивал Леве. Лева резкой струей подул на себя с ошарашенным лицом.

– Бояться мне ни к чему, целиком тайга принадлежит мне, – отвечал врачеватель.

Он перематывал Максиму ногу, и пациент спросил:

– Есть имя?

– На что тебе мое имя? Оно поражающее. Можете называть меня Хозяином тайги, – он завязал узел на перемотанной тканью ноге, навострив глаза в глаза спросившего.

Хозяин тайги в темноте старался найти у нас ссадины, чтобы смазать их сосновой смолой. Почти полностью обмазали Коробочку, она спросила, где искать дамскую комнату, и, к нашему изумлению, Хозяин тайги указал, в какую сторону пройти в лабиринте, чтобы прийти к обустроенному туалету.

Мы сидели на освещенном участке в потрясении над своей участью. Хозяин тайги подал нам фрукты, чему неслыханно радовался Лева. Мы кушали большие, сочные плоды, а покровитель разъяснял, куда после ужина можно пойти, чтобы погрузиться в сон без всяких опасений.

– Огры-людоеды, – говорил Андрей. – То, что осталось от прежних жителей тайги – это огры-людоеды? Они остались от тех, кто первым заселил расползающуюся тайгу?

Хозяин тайги рассказывал:

– Им всего несколько сотен лет, тайгу я задумал, когда их еще и в помине не было. Им кажется, что без меня возможно налаживание хозяйства. Но не знают они, что тот, кто посадил тайгу, может не сдерживать вихрь намного древнее их, который в силах сравнять с землей место их призрачного обиталища.

Аня сказала:

– Оборачивающийся волком заверял нас, что мы вынуждены взяться за Руинное чудовище. Однако нам кажется, вы и без нас разберетесь с напастью, нам нужно увиливать отсюда.

– Действительно так, вам придется приложить руку в его утоплении, – говорил Хозяин тайги. – До вас в тайге произошло столько событий, к небольшим остаткам которых удается вам прикоснуться.

Федор сказал:

– Мы собирались попросить оборачивающегося затворника выпроводить нас из тайги, раз Андрей артачится, после хотели вас уговаривать, потому что мы ни под каким предлогом не собираемся ввязываться в борьбу с титаном.

– Представь себе самое омерзительное, скверное, отвратительное животное. И знай, что я могу вывести тебя из человека и поместить в него, – Хозяин тайги поднял брови, стараясь усмотреть его реакцию на подкинутый ему предлог.

– Пусть такое происходит с врагом. Умирая, я хочу чувствовать себя человеком, – отбивался Федор.

Когда Андрей посмотрел в сторону, то увидел, как с дерева что-то слетело на землю и клюнуло клювом. Птица была белого цвета, она вызвала в Андрее интерес. Он пошел к ней. Белая птица уводила его в чащу. Пока он шел за ней, рассматривал ее род. Это была ворона. Она взлетела на дерево, еле просматриваемое в ночи, и Андрей присел за кусты, чтобы не спугнуть. Белая ворона перелетела на дальше вырисовывающееся дерево, Андрей сидя глядел за ней. Хилая птица, облетев верхушки, приземлилась за кусты. Андрей раскрыл пышные кусты, и ему предстало снежное великолепие. В тьму привносили разнообразие оперенные кости с большими клювами. Затхлая на ветке ворона попала под прицел Андрея. Он пару минут с винтовкой, подобранной в жилище Хозяина тайги, наблюдал за птицей, перед которой пролетали ее собратья. Андрей опустил оружие и продолжил любоваться полетом белых ворон.

Недалеко от него, считайте, в соседней комнатушке, расслабленно сидели мы, пока нас не встревожил удар по металлу. Мы проникли через спускающиеся веточки на соседний участок. На спущенных колесах восседал вышедший из массовой эксплуатации, пузатый автомобиль. В тесном салоне постелен палас. На крыше металлолома устроился мужчина. Нам потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Андрея. Этот Андрей довел себя до седин и надел синий пиджак, на котором свешивалась под перевернутым на бок мини-флагом России лучистая звезда.

– Не думал угодить в тайгу. В тот раз отклонился от поездки за мечом, нашел другой способ заработать деньги. И получил за то награду, – сказал Андрей состарившимся голосом и похлопал не по медали, а по пустому рукаву, убранному в карман пиджака.

Он поведал нам размышления, что могло стать с ним, окажись он прельщенным преданиями о мече, как он мог бы сломя голову пуститься корпеть ради семейной обузы. Мы были обескуражены развернутой презентацией. Он спрыгнул с раритета, отталкиваясь от лобового стекла единственной рукой. Он разминулся с ужившимся с нами Андреем, через другой проход тут же заявился молодой Андрей.

ГЛАВА 18

В ДОЛГУ ПЕРЕД СОБОЙ

С умом обустроенный ночлег, казавшийся самым темным уголком тайги, был наполнен светом. Заведенные птицы возвещали непрерывность существования. Мы ощущали себя здесь в безопасности.

– Что может быть вкуснее? – последние капли сока с глиняного стакана стекли в Андрея, и он грохнул им по столу.

Увлекшийся созерцанием рыбак отвлекается на колебание удочки, так Андрей услышал от прибежавшего Левы:

– Он пришел.

Раскачиваясь, Андрей подходил к Максиму, кричащему на Виссариона:

– Так может стоило предупредить!?

Виссарион ставил у наших ног мешок с комплектом оружия:

– Никто бы не стал слушать о важности заключения Руинного чудовища, узнай он, что за стенкой есть человек-волк.

Андрей продолжал к нему ход:

– Покажу любимый фокус, – Андрей выставил перед лицом Виссариона поднятую ладонь. – Следи за рукой.

Андрей рукой, которую скрывал за спиной, влепил по лицу Виссариона.

Мы бы все набросились на Виссариона терзать его, но прозвучал властный голос Хозяина тайги:

– Мой дом для общения, а не для криков.

Андрей обратился ко всем:

– До умопомрачения можете заключать Руинное чудовище или спасать заключенных Существа. Но нужно ли оно вам? Я признателен тому молодцу, что пришел в тайгу без карты, с тех пор я стал старше, но не отвернулся от намеченного. В своем сердце я чувствую запал прийти к Символу со всеми вами. Отсюда необходимо уматывать.

Коробочка размахивала стеклянной кружкой с чаем:

– Зай, голова у тебя в мираже, ты преследуешь невидимых призраков. Страусу никогда не научиться плавать. У змеи никогда не получится взлететь. Тебе, Андрей, никогда не удастся найти меч.