Эпифаня открывает двери

– Но у вас же есть имя! – Выкрикнула Фаня. Она точно помнила предвыборные листовки и плакаты и предвыборные же радио и теле дебаты. И вот из воспоминаний всплывают имена, даты, фамилии. Но они не распознаются, расплываются, улетучиваются.

– Имя? Ты уверена? – Издевательским тоном промолвил Мэр. – А ведь тот сошедший с ума профессор был прав. Многое в Ихсе обман. Да, и я тоже приложил к этому руки. Он слишком много болтал, пришлось его устранить.

Эпи промолчала насчет того, что Лен все-таки выжил, так на всякий случай. Но вместо этого задала вполне себе шаблонный для таких ситуаций вопрос:

– Так… Кто же вы? Что за пророчество? Причем тут я?

Девочка пыталась тянуть время. Для чего? Она не знала. Она косилась то на клинок, лежащий на полу, то на пистолет, валящийся у ног Фолла. И то и то – недостижимо.

– Кто такой я? Уже не важно. Тому, чем я был все это время, настает конец. Скоро я стану совершенно иным существом. Могущественным. Это тоже указано в пророчестве. А пророчество принесла одна особа. Она умела видеть время со стороны. Вот только говорила загадками.

– Нимфия?

–Ты, кажется, знаешь все? – Мэр окинул Эпи подозрительным взглядом. – Да, ты права, ее звали Нимфия. И она рассказала про Дверь, про то, что она за собой таит, про то, как ее открыть. И про то, кто за ней скрывается.

– Зверь! – Пискнула Эпи.

– И Зверь тоже. – Улыбнулся Мэр, как лукавый хищник. – А еще она сказала про город, который и не город вовсе. Про этот ваш Ихс, который вот-вот должен породить того, кто сможет открыть Дверь. Но вот же несчастье – Нимфия не умела говорить прямо. Понять смысл ее слов – трудная задача, так что мне пришлось проделать много работы. Я проверял древние легенды на прочность. Приносил младенцев в жертву дверям, но ни одна не оказалась нужной. Ни один младенец так и не накормил Зверя и не открыл собой дверь. И вот мне пришлось соорудить ваш Приют.

– Вы… Вы крали детей у родителей?

– Всякое бывало! – Усмехнулся Мэр. – Я сотворил много вещей, которые, в конце концов, и привлекли внимание Института. А они. Они умеют узнавать правду. А потом пошла серия случайных совпадений. Совпадений, которые сами привели к разгадке Ихса. Но на то оно и пророчество, чтобы все происходило само по себе? И вот тогда я понял – мне не надо ничего делать. Просто ждать. Очень скоро, буквально на моих глазах, развязалась война двух наров, совершенно неожиданных. Разумный песок, живущий в прошлом, и плоские существа, приходящие из будущего. И обе расы сослужили мне определенную службу.

Мэр повернулся в сторону источника тени и ухмыльнулся. Густая тень потемнела, словно ухмылялась в ответ.

– Вы заключили сделку с теневиками?

– Да. И они научили меня тому, как порабощать кристаллический народ. Да, я создал мастер кристалл и заразил кристальной проказой весь город. А, когда пришли боевые отделения Института, я заразил и их. Нет, конечно, были особые индивиды, которые копали и копали под меня. Вот для них я и придумал культ. Красочный спектакль, с башней из дверей, загадочных знаков и подлых заговоров. И каждый раз, когда я что-либо делал, я делал шаг к цели. Любопытствующий институт сам стал рыскать в архивах и искать дверь и ключ. Они старались быть на шаг впереди загадочного культа. Вот только беда – культ никуда не торопился. Выходит, они сделали все для меня сами. И вот появилась ты, рожденная Ихсом. Девочка, которую Стеклянная болезнь брала с трудом. Малышка, которой просто везло, и она сама попадала в нужные события, которые вели ее в нужное место в нужное время. То есть сюда.

– Как-то не логично звучит. – Съязвила Эпифаня. – Как же вы меня контролируете, если я «с трудом» заражена? Если вы меня контролируете, то я не та, кого вы ищите!

– С этого расстояния я могу тебя контролировать. – Спокойно ответил Мэр.

Он протянул руку в сторону Эпифани и ее руки разжались. Одна из них сама по себе поднимала вверх ключ. Мэр стал медленно идти по кругу, огибая дверь и Эпифаню.

– И вот. – Продолжал он. – Ты нашла недоделанный ключ.

Эпи со страхом взглянула на ключ – сейчас он точно такой же, как и до его поломки: невзрачный, плоский, с несколькими насечками.

– Мне пришлось починить его. И теперь это Ключ от Одной Двери. Ты даже не представляешь, какое сокровище ты сжимаешь сейчас у себя в руке.

– А кто тогда этот Никто?

– Никто? Некто неизвестный. Но он не так важен для нас. Он подготовил почву для сегодняшнего Величайшего Открытия. Но его постигла неудача. Ему не суждено открыть дверь. Мне не суждено открыть дверь. Согласно всем знакам, всем совпадениям – это тебе суждено ее открыть.

– Но оно приведет…

– К концу времен? Да! Но мне плевать. Меня не волнует весь мир. Стоит тебе открыть дверь, и состоится жертва – Зверь заберет тебя. А потом весь мир закончится.

– Но вы тоже погибните!

– Эпи, Эпи. Ты даже не знаешь, куда ведет эта дверь!

Мэр театрально указал ладонью на дверь. Та, словно прочувствовав весь драматизм, вздрогнула. И на этот раз вздрогнула со всей силы, чуть не повалив саму себя на пол.

– За этой дверью Бог! Что-то или кто-то всесильный и всезнающий. Я столкнусь с ним лицом к лицу и навеки стану небожителем. Неужели тебе не интересны все тайны мироздания?

– Зачем они мне, если меня сожрет Зверь? – обижено заметила Эпифаня.

– Верно. Но это произойдет во имя великой цели! Давай же, откроем эту дверь!

Рука Эпифани поднялась и против всякой ее воли, ругательств и уговоров потянулась к замочной скважине.

Рабы Двери ожили. Как марионетки они подходили к двери и хватались за цепи. Видимо каменная зараза придавала им чудовищную силу, ведь звенья корабельных цепей гнулись и лопались.

И теперь весь мир от катастрофы отделял один сантиметр.

Эпи зажмурилась, предвкушая встречу со зверем, а Мэр засмеялся. Еще бы! Эпи тоже бы смеялась, если бы стояла на пороге своей победы!

Глава 21 Бог-Из-Машины

Замок затрещал и зазвенел. Петли скрипнули. Дверь открылась, да так резко, что выбила ключ из рук девочки и бросила ее на пол. Ключ зазвенел и покатился по мраморному полу зала.

Мэр затих, предвкушая появления Зверя и Божества. Эпи хотела прикрытья руками, но руки и ноги ее по-прежнему не слушались.

Из открывшегося прохода подул пыльный и затхлый ветер. Это невозможно, но казалось, будто из двери распространяется тишина.

Кто-то вышел наружу. Мэр взвизгнул, а Эпи. Эпи мужественно раскрыла глаза – встречаться со своей судьбой надо лицом к лицу!

– И чего ты тут разлеглась? – Спросили ее раздраженным тоном. – Я думал, ты пошла в заброшенный парк развлечений, или посетила Черную Лагуну, а потом утонула. Знаешь, это невежливо! Ты все же мой гость!

Все те же растрепанные серые волосы и неясные серые глаза. Все тот же мятый безразмерный свитер и черный с рунами шарф. Только на этот раз – нет большой и пушистой бороды. Эпи даже не сразу узнала его. Без бороды Открыватель казался лет на пятьдесят моложе!

– Я не верю. – Раздался отдаленный захлебывающийся голос Мэра. – Не может быть. Видел тебя, но, ты, же не существуешь!

О-Дэ обернулся на Мэра, потом оглядел всех присутствующих.

–Только не говори мне, что я такая уж знаменитость! – прокричал он. – Я же стесняюсь! А если вы тут собрали вечеринку в мою честь, то почему без трехэтажного изумрудного торта?

– Тебя не существует! – Проорал Мэр, указывая на Открывателя пальцем.

–….И тут я отвечаю что-то такое невероятно пафосное и философское, которое потом буду все цитировать! – О-Дэ закатил глаза и покачал головой. – Нет, правда, я должен был к этому приготовиться!

– Неважно! – Мэр собрался с силами. – Если ты и есть, то я исправлю это! Разорвите его!

И он вынес обе руки вперед. Эпи почувствовала, как ее руки и ноги пришли в движение. Все люди вокруг нее доселе стоящие как истуканы зашевелились и направились к Открывателю. Вот-вот и зараженная и управляемая дистанционно толпа схватит О-Дэ! А тот стоял в том же месте и в той же позе.

–А ты, наверное, вождь этой стаи? – Спросил О-Дэ, доставая что-то из кармана. – Давай-ка я покажу твоим подданным, за кого на самом деле они голосовали.

В руках Открывателя блеснул свет правдонарика. И он был настолько ярким, что залив мэра светом своим скрыл его от глаз Эпи.

– Вот какой ты на самом деле! – Удивленно протянул Открыватель. – Да кто же ты?

Кто был мэр, Эпи так и не поняла. Единственное что она почувствовала это сладкую власть над своими собственными конечностями. Теперь она свободна!

Кажется, и другие люди почувствовали свободу – они остановились и больше не подчинялись приказаниям.

Тогда Мэр снова вскрикнул:

– Не стойте в стороне! Помогите же мне!

И вот огромные живые тени сорвались со стен и бросились под ноги людям. В полумраке подкупольного зала они очень быстро перемещались. Эпи успела почувствовать, как и ее ноги коснулась неведомая сила. Она почувствовала странную боль, которая словно бы расположилась вне ее тела.

– Источник, там! – успела выкрикнуть она и указать на страницу с детскими каракулями, как вдруг тень стала прилипать к ней, перехватывать ее конечности, глаза и мысли. В последнюю секунду она увидела, как Открыватель закрыл дверь за своей спиной, а затем открыл ее заново.

Ярчайшая вспышка ослепила весь зал. Стало жарко, будто прямо сюда заглянуло раскаленное пустынное солнце. Тени растаяли. А страница-источник вспыхнула и обратилась белым пеплом.

Мэр снова попытался что-то предпринять, но раздался выстрел. Пришедший в себя Филипп О Ла Лун, видимо, устал быть чей-то марионеткой.

На мгновение все затихло. Мэр прокряхтел что-то нечленораздельное. Из раны на его груди на пол посыпался алый песок. По его телу побежали трещины. Мэр покачнулся, упал на колени и тут же разлетелся целым снопом черных осколков.

Его рука, сжимающая книгу, откололась и подъехала к Эпифаниным ногам.

– И вся королевская рать… – Отрешено пробубнил Открыватель.

Люди вокруг стонали, падали на пол, хватались за голову и охали. Но, надо заметить, охали с облегчением. Эпи заметила, как Открыватель, покосившись на нее, открыл дверь и шагнул через порог.

Филипп О Ла Лун поспешил его окликнуть через весь зал, но О-Дэ и слушать не стал, он уже выпал из общего пространства этого зала.

Эпи вдруг обнаружила свой Радужный клинок, который сразу же подняла.

– Эй! Эпи… Эпифаня? Так? – Окрикнул тут ее Филипп. – Ты должна, ты просто обязана все объяснить!

Но девочка уже бежала к двери. Она отрицательно потрясла головой.

– Это приказ! – Рявкнул Фолл, чем заработал ехидный взгляд Фани.

– Приказывайте своей группе! – Радостно объявила она. – А меня туда вы не приняли!

И сразу же на душе стало легче. Эпи нырнула в дверь, не дожидаясь ответа. Перед тем, как дверь захлопнулась, она увидела на полу ключ – разломанный пополам.

Вокруг было темно, и Эпи уже решила, что оказалась в одном из потрепанных коридоров Дома-С-Краю. Но нет – это просто ночь. Над головой – звезды, под ногами, внизу крутого обрыва, стелется целый сверкающий ковер из огней незнакомого города. За спиной возвышается обшарпанное здание с цифрой «404» на выцветшей бирюзовой табличке. Открыватель тоже здесь. Он взгромоздился на полусгнившее пианино, через которое уже проросло молодое деревце.

Эпи молчала, не зная, что сказать. Губы ее дрожали – того и гляди разревется или впадет в истерику. О-Дэ напряженно смотрел на нее. Он и не знал, что ожидать от Фани.

–Это…Это было… – Тихо промямлила Эпифаня.

Вулкан ее эмоций тем временем не просто так заткнуть. И вот уже мышцы лица не могут сдержать ее странную, похожую на оскал улыбку. Она в голос расхохоталась. Ее восторженный визг превратился в эхо и разбежался по ночной тишине, пугая сверчков.

– Это было ЭПИЧНО! – Взревела она, вскинув руки в звездное небо. Книга и радужный меч упали в траву. Эпи подпрыгнула и покрутилась на месте.

–Я была в лесу с гигантскими ежами! – Используя только крик, скандировала она. – Убегала от вертолетов инквизиции! А еще там была башня из дверей! Слышишь? Целая башня! Я летала на спине чудо-юдо-кита из другого измерения! Я расследовала преступления тайного культа, обезвреживала бомбу! А еще.… Еще.… Еще спасала мир!

Она медленно возвращалась в реальность. Все эти приключения, непонятные истории, еще более непонятные пророчества и мотивы. Сейчас она складывала одни факты с другими, получая совершенно непонятные ответы. Немного приутихнув, она сделала для себя вывод:

– Дверь то все-таки открылась! А где.… Где тогда конец света?

– Конец света?

– Ну, да! За дверью должен был быть Конец Времени….

– За той? – Открыватель кивнул в сторону двери и, дождавшись неуверенного кивка от Эпи, пожал плечами. – Это простая дверь. Никаких концов света там нет.

– Значит.… За дверью… Бог… Стой! – Эпи сделала несколько уверенных шагов в сторону Открывателя, словно ловя в движении из воздуха нужные слова.

Но до него она не дошла – споткнулась обо что-то невидимое. Бесцветный единорог обижено заржал и поскакал куда-то к кустам.

– Ты… Ты Бог-Из-за-Двери! – Запоздала, вынесла свой вердикт Эпифаня. – А этот твой единорог.… Это таинственный и ужасный зверь? Не такой уж он и ужасный, если честно.

– Бог-из-за-двери? Зверь? Не неси ерунды! – Открыватель скривил губы и прищурил один глаз. – Нет, я не бог. И никогда им не был. И единорог что ни на есть самый простой единорог. Кажется.

– Но мэр сказал… Он сказал, что за дверью Бог!

– За дверьми, маленькая Эпи-Шмеппи, может быть кто угодно. Вот только богов я еще не встречал. И кому ты веришь? Мне или этому?

Он указал на осколок мэра – его кисть, все еще держащуюся за книгу.

– Это всего-навсего осколок Пустотного Обсидиана. Чье-то отражение, которое получило чуть больше воли и стало жить своей жизнь! Видимо, в его голове остался осколок чьего-то воспоминания, которое он превратил в цель своей осколочной жизни! Эти осколки – не больше чем запрограммированный робот, который даже и не знает, что все его тело сплошное сверхчерное стекло! Пойми, Эпи, если бы я был Богом, разве я жил в разваливающимся доме, находящемся посреди беспросветной тьмы? Но я могу называться Богом-из-Машины!

– Ну, хоть какой-то бог! – Настаивала Фаня.

– Нет. – Покачал головой О-Дэ. – Это старый театральный термин и относится ко всему, что возникает внезапно…. И я тоже вечно везде появлялся внезапно!

– И где ты был все это время? – Возмутилась Эпи. – Я тут уже больше недели бегаю, мир спасаю, а ты?

– А я делал бутерброд! – Радостно заявил Открыватель. В доказательство свих слов он достал из складок свитера надкушенный бутерброд и показал его Эпифане.

– Хочешь? – Спросил он. – Вкусный! С грибами.

Эпи с подозрением взглянула на светящуюся начинку, зажатую между двумя землистыми ломтями хлеба. Это точно грибы, выросшие в немытой кастрюле!

– Делал бутерброд? Неделю? – Пискнула она.

– Ну, да. – Открыватель откусил от бутерброда кусок и с удовольствием начал его жевать. – Я побрился и пошел на кухню. Возвращаюсь, а тебя нет. Я же говорил, времени в моем доме не существует.

– Нимфия тоже что-то говорила про время… – Задумчиво проронила Эпи.

– Стоп, что? – Жующая челюсть Открывателя замерла в положении «разжать зубы». – Что ты сказала?

– Не я, Нимфия. – Опомнилась Фаня. – Она говорила, что все начнется, когда откроется дверь. И вот, дверь открылась…

– Да черт с ним с временем! Как ты ее назвала?

– Нимфия, а что?

Открыватель мигом проглотил недожованный бутерброд. Оставшуюся его часть он отложил в сторону. Затем он стал проговаривать имя «Нимфия» по слогам, задумчиво вглядываясь в небо. При этом он облизывал языком зубы внутри рта, как если бы пробовал дорогой напиток.

– Нимфия, Нимфия, какой странный привкус.

– Вы знакомы? – Спросила девочка, оставив вопросы о вкусе имен на потом.

– Откуда я знаю? Я так долго путешествовал, что и забыл, с кем знаком, а с кем нет! Я даже забыл момент, до которого не забывал никого! Но что-то мне подсказывает….

– Ну, она гадалка, приплыла к нам на глюкоките. У нее были штуки, вроде твоих. Например, правдовидящий хрусталик. А еще она сказала, что дверь должна открыться, и что тот, кто должен выйти оттуда – выйдет. У нее были карты.… Вот…

Она достала из поясной сумочки мятую карту, на которой изображалась она сама верхом на ките. Но теперь на карте было пусто – ни картинки, ни записи.

– Хм. Пусто. – Приняв карту, Открыватель почесал плохо причесанную голову.

– Странно… – Протянула Эпи.

Дальше она стала рассказывать непонятную и запутанную историю про пророчество, дверь, ключ, культ, время, пространство и прочую чертовщину. Открыватель же слез с пианино и прошелся по лужайке. Он то слушал, то не слушал. А потом он поднял книгу, откинул в сторону осколок руки и начал просматривать страницы.

– А еще у нее нет глаза. – Окончила свой рассказ Эпифаня.

–Ты уверена? – Отвлекся Открыватель. – Может быть, у нее все-таки был глаз?

–Точно не было! – Заявила Эпи, подняв вверх ладонь, намекая на свою абсолютную честность. Для наглядности она даже закрыла один глаз этой же ладонью.

–Ясно… – Покачал головой О-Дэ. – Вот, почитай!

Он протянул девочке раскрытую на одной из страниц книгу, и та с любопытством поймала взглядом один единственный абзац:

«Здание Института осталось позади. Теперь оно светилось яркой свечкой, где-то на горизонте. Наверное, там сейчас бурлит суета, кто знает? А они теперь стаяли на самой окраине города. Девочка и старик. И старик протянул Эпи книгу, та с любопытством поймала взглядом этот абзац и вдруг рука его дрогнула…»

И рука его действительно дрогнула. Открыватель нарочно стал трясти книгой, так что взгляд Эпи расфокусировался, теряя нужную строчку. И вдруг – она истошно вскрикнула и отшатнулась назад.

От полученного стресса Эпифаню чуть не стошнило в здешние кусты! Прямо перед ней в слабом городском свете на белой странице чернела самая сложная и самая мерзкая таблица с целой кучей ячеек!

– Убери это! Убери! – Визжала она. – Что это за гадость?

– Гипнокнига. – Пояснил Открыватель .– Творение одного из самых искусных писателей, мастеров слов. Он располагает по этим ячейкам слоги и звуки, читая которые можно впасть в транс. Такая книга обеспечивает лучшее погружение в замысел автора!

– Я думала, все книги так делают. – Недовольно отозвалась Эпи.

– Эта еще заставляет читателей выполнять замысел писателя. Так что аккуратнее, Эпи-Шмеппи, когда будешь читать что-то, ну, очень интересное.

– Так какое это имеет отношение? – Не поняла Эпи.

– Все просто. Когда книгу прочел этот ваш Мэр, он увидел там…

– Схему создания ключа! А Ховин там прочел что-то про культ и про дверь.

– А ты, Эпи, что прочла там ты?

– Ну, только фразы, описывающие мои действия….Бррр!– Поежилась Эпифаня.

– Ты прочла про саму себя, и нашла в книге ключ, верно? И в то же время, как ты говоришь, в предсказании Нимфии, Ихс породит того, кто откроет дверь?

– Да. Это было в пророчестве.

– Так дверь же открыла ты! Книга подавала людям информацию, как это сделать. Но когда ты стала читать, то книга увидела в тебе ту самую, кто сможет открыть дверь. Поэтому она говорила тебе о тебе самой же, а потом вручила ключ. Ты открыла дверь, Эпи и попала ко мне в дом.

– А конец света? – Неуверенно проронила Фаня.

– Нет, конец света будет потом. – Улыбнулся Открыватель. – Знаешь, что я прочел в книге? Там было написано «Добро пожаловать домой!» – на каждой странице!

– Что это значит?

– Что я дома! Наверное.… Это же Земля?

Девочка кивнула.

– Да! Это Земля! – Вскричал Открыватель и поднял девочку в воздух, а потом он поставил ее на место.– Ты открыла дверь нужным ключом. Для меня это все равно, что начертить карту местности и пометить нужный адрес крестиком! Теперь я дома, хотя я его не помню!

Он снова вскричал, раскинув руки в стороны. А потом затих.

– Только не знаю, зачем я тут. Но этой твоей Нимфии это было нужно. Она все это подстроила. Книга. Культ, Обсидиановый мэр. Сказка о боге и конец света. Знаешь, что сказки о конце света очень привлекают внимание?

– Почему ей? – Удивилась Эпи.

– Да потому что даже ее карта – гипнозапись.

Он потряс картой перед лицом Эпи. На пустом месте сначала возникло изображение – на картинке был нарисован Открыватель, Эпи и карта, которой Открыватель тряс перед лицом Эпи. В следующий миг – снова шок, и картинка обращается в ужасную таблицу.

– Она не из этого мира, не из этой вероятности, как ты уже заметила. – Сурово пояснил О-Дэ. – Видимо она тоже путешествует по вероятностям, может, даже вслед за мной.

– Новая загадка? – Улыбнулась Эпи.

– Еще какая! – воскликнул Открыватель. – Только не одна.

– А есть еще одна?

– Есть. Куча загадок. Но сейчас актуальна вот какая: почему именно ты открыла дверь, м?

Эпи пожала плечами, а Открыватель рассмеялся.

– Вот ты и получила приключение то, о котором так мечтала! Тебе тут и злодеи и загадки и сумасшедшие киты. Странная ты. Совершенно другая девочка, скажем, нормальная, и далеко не Эпифаня, та бы уже разрыдалась и бросила это все! Ведь обычно девочки мечтают о принцах и розовых единорогах!

– Да к черту принцев! И розовый цвет туда же! – Воскликнула Эпифаня.

– Чудно! – кивнул О-Дэ и двинулся к дому номер четыреста четыре. У самой двери он остановился и обернувшись к девочке. – Тогда начнем другое приключение? Будешь разгадывать эту загадку со мной?

Эпифаня кивнула и пошла вслед за Открывателем Дверей.

– Только еще нужно кое-что доделать… – Вдруг вспомнила Эпи, поднимая Радужный Клинок с земли.

Эпилог

Глюкокиты – опасные существа. Они плавают по Радуге Вероятностей вдоль и поперек, иногда смешивая миры. Это неизбежно ведет к катастрофам – иногда вселенского масштаба, но в основном все беды вызванные им – местечковые. В любом случае, там, где выныривает глюкокит, происходят странности. Вслед за ним неизбежно всплывают обрывки чужой реальности, чужие законы природы и даже чужие существа. Разумеется, такой сыр-бор не может понравиться никому в том мире-вероятности, в котором всплывает глюкокит. Зачастую жители пораженного мира ищут и истребляют нежеланного гостя, по тому такие межмировые и межпространственные киты научились обманывать. В буквальном смысле они сплетали вокруг себя баррикады из мыслей, мечтаний и страхов местных жителей, и те блуждали в огромной многомерной иллюзии.

И вот глюкокит вынырнул возле Ихса, породив вокруг себя чудеса Вечного Леса а, возможно, и сам Ихс.

Это утверждал Открыватель, поглаживая шершавый камень старинной городской стены.

– Нет, не иллюзия! – Бурчала Эпифаня .– Вон, профессор Лен тоже говорил, что иллюзия! Но он сошел с ума!

– Лен, говоришь? – Задумывался О-Дэ. Он продолжал гладить камень, повторяя себе под нос: «Хорошая иллюзия! Или же очень странный город! Невозможный город!».

– А пришельцев он все-таки с собой привел! – утвердила Эпи и продемонстрировала Радужный Клинок.

О-Дэ не успел ничего сказать, когда Эпи с разбегу нырнула в холодную воду водохранилища. Прямо с разбегу и прямо в одежде!

Каменный гигант лежал на том же месте, где Фаня его оставила. Огромная каменная штуковина! Эпи принимала его за тролля, а по сути то был танк, или корабль – для путешествия в другом времени.

На миг замерцал радужный свет – Радужный клинок как в масло погрузился в твердый камень. На самом деле – он сливался с ним, становился единым целым. И вот гигант открыл каменные глаза.

Через мгновение они уже все были на берегу.

– Вот и ты, Носительница колонии бэтри! Мы рады видеть тебя вновь.

Звон бесчисленных голосов оглушал. Слово «мы» в их устах звучало одновременно, как единое целое и как осколок маленького «я» – по отдельности.

– Я тоже! – Обрадовалась девочка.

Каменный человек с каменным же хрустом улыбнулся. Криво улыбнулся, словно пародируя выражение лица Эпи. А потом он оглянулся на Открывателя.

– Я вижу, человек, потерявший время, тоже с тобой? – Слегка кланяясь, проговорил камень. – Спасибо тебе, человек, который потерял время!

– Не за что! – отсалютовал Открыватель.

– Действительно, не за что. – Недовольно прохрустел камень. – Колония бэтри была разрушена тенью. И хоть ты, человек потерявший время, остановил тень, всю колонию пришлось упрятать в голову этой маленькой девочки…

– Превратности судьбы же! – Улыбнулся О-Дэ и пожал левым плечом, слегка достав им ухо.