Загадочные существа

Нередко змей, как и их родственников – драконов, считали хранителями несметных богатств, находящихся в подземных пещерах, а также древних кладов, зарытых в особых заколдованных местах. Скорее всего, именно потому змей часто изображают с драгоценным камнем в голове.

В Библии змея описывается прежде всего как создание, очень близкое к демону. В Священном Писании дьявола нередко называют древним змеем, а также змеем-искусителем: всем известно, что именно в этом облике он сбил с пути истинного первых людей – Адама и Еву.

Поскольку у многих народов змея является своеобразным божеством, этому животному приписываются лечебные и магические свойства. Ядовитые зубы и сброшенная (или снятая) змеиная кожа очень часто используются в различных колдовских ритуалах, из них изготавливают обереги и амулеты, хранящие человека от болезней и дурного глаза.

Считается, что перед сражением воин должен посыпать голову пеплом, оставшимся от сожженной змеиной шкурки – это сделает его неуязвимым для вражеских стрел и копий. Чтобы уберечься от разного рода злого волшебства, отрезанную голову мертвой змеи привязывают к нательному крестику.

В скандинавской мифологии упоминается совершенно особенный змей – морской. Его имя звучит немного странно: Йормунганд. Это необычное существо обладает настолько огромными размерами, что простирается по дну всех океанов и морей, как бы опоясывая весь мир своим мощным телом.

Поскольку подводного змея не видели живьем уже несколько тысячелетий, невозможно ни подтвердить, ни с уверенностью опровергнуть его существование. Может быть, он до сих пор лежит на дне океана или же его просто придумали древние поэты Скандинавии.

Морские змеи, о которых рассказывается в других легендах, обычно не достигают размеров Йормунганда. Длина их тела редко превышает несколько сотен метров. Большую часть своей жизни эти необычные существа проводят на столь огромной глубине, что их не видит практически никто – разве что редкие глубоководные рыбы, проплывающие над ними.

Когда морской змей всплывает на поверхность океана, поднимается ужасная буря, которую вызывают движения огромного тела. Ударом своего могучего хвоста это животное способно разнести в пыль большую и твердую скалу.

По некоторым сведениям, голос морского змея так же ужасен, как и его внешний вид.

Кит

В древние времена китами называли всех морских чудовищ, которые достигали огромных размеров.

В мифах, повествующих о строении окружающего мира, кит занимает одно из основных мест. Например, в арабских легендах упоминается громадный кит Бахамут, на котором стоит исполинский бык по имени Куюта. Бык поддерживает большую скалу из целого рубина, на которой, в свою очередь, находится ангел, постоянно следящий за равновесием мира. Согласно легенде, Бахамут плавает в безбрежном океане, под которым простирается бесконечная тьма.

Древние славяне также полагали, что наша Земля имеет плоскую форму и плавает среди безбрежного океана. По преданиям, она покоится на трех огромных китах и тридцати маленьких.

Постепенно содержание различных мифов претерпевало значительные изменения. Например, сначала Землю поддерживали семь китов, однако со временем она слишком отяжелела от грехов, совершаемых людьми. Четыре кита не выдержали возросшей нагрузки и нырнули в бездонную пучину. Три кита старались изо всех сил, однако они не смогли предотвратить затопление большей части суши. Именно это стало причиной библейского Всемирного потопа.

По другим сведениям, китов вначале было всего четыре. Когда один из них скончался неизвестно от чего, почти вся суша оказалась под водой. Считается, что после гибели оставшихся трех китов на Земле наступит конец света.

Больше всего легенд о китах можно встретить у северных народов, например у норвежцев и исландцев. В Средние века в Норвегии был выпущен сборник под названием «Королевское зерцало», где всех китов подразделяют на злых и добрых.

Добрые киты часто приходят на помощь терпящим бедствие судам и спасают тонущих людей, злые же нередко топят парусники и пожирают их команды. Чаще всего злые киты упоминаются в исландских преданиях, например там описываются кит-лошадь, кит-свинья, красный кит и нарвал.

Общими чертами злых китов можно назвать жадность и агрессивность. Они всегда хотят чьей-то крови и плавают по океанам и морям в поисках кораблей. Нападают они следующим образом: внезапно высоко выпрыгивают из воды и бросаются на судно сверху, мгновенно разбивая его на мелкие обломки.

Огромных китов мореплаватели нередко принимают за острова. Существует легенда об одном ирландском монахе-бенедиктинце, который еще в VI веке предпринял попытку отыскать землю обетованную. Проплывая на своем корабле по Атлантическому океану, он вдруг увидел справа по борту неизвестный остров. На самом деле предполагаемый остров был спиной огромного кита, мирно спящего на волнах.

Монах и его спутники высадились на сушу, наскоро соорудили небольшой алтарь и отслужили благодарственный молебен. Немного отдохнув, они вновь сели на корабль и покинули необычный остров. Интересно, что кит, погруженный в глубокий сон, даже не почувствовал присутствия непрошеных гостей, разгуливающих по его спине.

В христианской религии кит считается символом самого дьявола. В исламе же это животное является одним из десяти зверей, которые обитают в мусульманском раю. У американских индейцев западного побережья кит – всего лишь один из тотемов.

Конь морской

Морским конем называют дикого коня, который живет на дне моря и может выйти на берег лишь темной безлунной ночью, почуяв доносящийся издалека запах молодых кобылиц. Внешний вид этого необычного животного в различных источниках описывается неодинаково.

Рассказывают, что морской конь очень похож на обычного, однако у него более пышная и длинная грива, а также огромный блестящий хвост. Он намного превосходит по силе огромного дикого вола, почти сравниваясь с ним по размерам. Когда копыто морского коня ударяется о камень, во все стороны летят золотые искры.

Выйдя на берег моря, это диковинное животное ведет себя как обыкновенный конь – охотно подчиняется приказаниям человека и пробегает за день более ста километров. Однако не следует купать прирученного морского коня в реке или море: он может вспомнить о своей истинной сущности, перегрызть удила и уплыть от хозяина на волю.

Лев

Этот большой хищник, относящийся к семейству кошачьих, еще в древности был известен как царь зверей.

В античных мифах и легендах со львом связано очень много различных сюжетов. Считается, что телом этого величественного животного обладают Сфинкс и грифоны (более подробно о них будет рассказано позднее). В древнегреческом цикле мифов о многочисленных подвигах знаменитого героя Геракла упоминаются имена двух огромнейших злобных львов – Немейского и Киферонского.

В Ветхом Завете можно прочесть интересную легенду о знаменитом древнеизраильском силаче Самсоне. Когда на этого богатыря напал ужасный лев, смельчак схватил разъяренное животное за лапы и разорвал пополам. Этот сюжет позднее стал основой многих живописных, скульптурных и литературных произведений.

В некоторых легендах Древнего Рима лев упоминается как символ благородства и прекрасной памяти. Рассказывают, что один беглый римский раб встретил в лесу большого льва, ревущего от нестерпимой боли. Оказалось, что в лапе несчастного зверя застряла огромная заноза. Раб, не колеблясь, подошел ко льву и с трудом вытащил зазубренную щепку из раны.

Через несколько лет беглый раб был схвачен и брошен на арену, где находились голодные львы и другие не менее опасные хищники. Он уже мысленно простился с жизнью, как вдруг увидел льва, спокойно идущего к нему: животное оказалось тем самым львом, которому раб когда-то помог. Увидев такую картину, остальные звери тоже не стали трогать доброго человека.

Нередко в древних преданиях четко прослеживается связь льва с солнцем (в частности, солнце является планетой зодиакального знака Льва). В греческих и индийских мифах можно встретить упоминание о битвах одного или двух львов с солнечными божествами. Этих величественных животных нередко связывают с вавилонским богом Нергалом, а также с египетскими богами Гором и Ра.

В древние времена многие люди всерьез верили, что львы никогда не засыпают или же спят с широко раскрытыми глазами. Поэтому о них говорили как о самых бдительных и чутких сторожах. Возможно, именно поэтому в готической и романской архитектуре скульптурные изображения этих прекрасных животных помещали у парадных дверей королевских дворцов и роскошных особняков представителей высшей аристократии.

В легендах Средневековья характеристика льва несколько изменяется. Почему-то в них говорится, что лев обитает высоко в горах. Проходя по узкой каменистой тропинке, он сразу заметает свои следы длинным хвостом. Если детеныши льва по какой-то причине рождаются мертвыми, самка без труда оживляет их через три дня.

Свирепый характер этого животного проявляется, только если его ранили или очень сильно рассердили, а вообще лев всегда великодушен и добр (особенно по отношению к поверженным воинам и девственницам).

Существует множество разных поверий об удивительных качествах и привычках льва. Так, он может в одночасье излечиться от всех болезней, если съест обезьяну. Согласно легендам, лев по неизвестным причинам панически боится белого петуха (даже не может слышать его пения), а также опасается ядовитого жала скорпиона.

В древности многие люди всерьез верили, что особым образом приготовленное сердце льва придает человеку мужество и отвагу. Глухого от рождения человека пытались излечить, прикладывая к его ушам отрезанное и высушенное ухо мертвого льва. Шляпа или колпак из львиной шкуры были универсальным средством от головной боли и различных психических заболеваний.

В Евангелиях лев сначала был символом Христа-спасителя, а затем как бы трансформировался в дьявола – вместе с драконом, аспидом и василиском. Однако в геральдических изображениях, созданных в Средние века, лев довольно часто занимал центральное место. Это величественное животное можно увидеть на гербах многих королей и императоров (например, до сих пор его изображение является частью герба Великобритании).

Следует упомянуть об одном из самых известных мифологических представителей львиного рода – Немейском льве.

Родителями этого существа были не менее известные чудовища – Тифон и Ехидна. По другим сведениям, его матерью считается Химера (в дальнейшем о ней будет рассказано более подробно). Возможно, страшное животное вовсе не родилось на земле, а попало на нее с луны.

По легендам, этот огромнейший злобный лев обитал в дремучем лесу неподалеку от греческого города Немеи. Он пожирал домашний скот и нередко совершал нападения на людей. Греки верили, что этого ужасного зверя невозможно победить, поскольку он был неуязвим для любого, даже самого совершенного оружия.

Чтобы наконец уничтожить страшное чудовище, микенский правитель Эврисфей отправил храброго героя Геракла, чтобы вызвать льва на поединок.

Когда смельчак подошел к пещере, которая была логовом монстра, лев как раз отдыхал после сытного обеда. Геракл попробовал выстрелить в него из лука, однако его стрелы не смогли пробить толстую шкуру животного. Тогда герой оглушил Немейского льва своей чудесной палицей, а затем с легкостью задушил его. Из непробиваемой шкуры чудовища герой соорудил себе хитон, который впоследствии не раз спасал его в бою.

Лис китайский

По виду китайский лис ничем не отличается от самой обыкновенной рыжей лисицы, живущей в наших краях. Однако у него есть некоторые особенности, не характерные для простых животных.

Продолжительность жизни китайского лиса – от восьмисот до тысячи лет. Многие всерьез полагают, что появление этого красивого существа предвещает беды и несчастья. Интересно, что каждая часть тела лиса имеет определенное магическое свойство.

Если китайский лис ударяет о землю своим большим пушистым хвостом, на этом месте сразу же вспыхивает огонь. Кроме того, это животное очень любит предсказывать будущее и подслушивать человеческие разговоры. Нередко чудесный лис приходит к людям в обличье стариков или молодых парней.

Характер у волшебного животного очень непростой. Как и все его собратья, китайский лис очень хитер и осторожен, к людям всегда относится недоверчиво и предпочитает держаться на некотором расстоянии от них.

Поскольку норы этих животных часто располагаются неподалеку от старых заброшенных кладбищ, многие полагают, что в китайских лисов вселяются души умерших людей, которые не смогли попасть ни в ад, ни в рай.

Орел

С древних времен орел остается символом смелости, свободы, силы и зоркости. Иногда ему приписывают и отрицательные качества: жестокость и вздорность характера.

Индийцы полагают, что две божественные птицы – Гаятра и Гаруда – на самом деле являются огромными орлами. В шумерско-аккадских легендах такое же происхождение имеет другая волшебная птица – Анзуд.

В некоторых мифах орел описывается как посланник высших сил, принесший на землю огонь. У древних египтян орел символизирует душу умершего человека. В Древней Греции эта птица тесно связана с Зевсом: любимец верховного бога Ганимед использует орла в качестве транспортного средства. Соответственно в Древнем Риме эта птица становится непременным атрибутом Юпитера. Интересно, что у американских индейцев уже сам орел является верховным божеством.

В Ассирии, Персии, Вавилоне и Риме гордая птица стала символом могущества и силы – так, на боевых знаменах царя Дария красовались большие золотые орлы. В Египте (в эпоху правления Птоломеев) орлы изображались на монетах.

Не меньший интерес вызывает появление изображений орла с двумя головами, повернутыми в противоположные стороны, – как известно, в настоящее время он изображается на российском гербе. У древних иудеев это необычное создание было олицетворением Святого Духа.

По другим сведениям, две головы символизировали объединение Ассирии с Мидийским государством (упомянутое событие произошло в VI веке до Рождества Христова). У древних хеттов двуглавый орел означал Небесного Властителя.

В Риме изображение двуглавого орла впервые появилось в 330 году. Оно было предложено императором Константином Великим в период переноса столицы государства в Константинополь: две головы необычной птицы символизировали единство двух частей могущественной империи – Восточной и Западной. Позднее двуглавый орел стал изображаться на гербе Византии.

В России двуглавый орел появился на гербе с 1472 года. В христианской религии он символизирует спасение и обновление бессмертной души человека.

В легенде, созданной много столетий назад, описывается орел, который, почувствовав приближение старости, поднимается ввысь к самому солнцу и опаляет его жаром свои большие крылья, а затем три раза погружается в воды чудесного источника и восстанавливает яркую окраску оперения и остроту зрения.

Об этих удивительных птицах рассказывают также, что они обучают своих только что вылупившихся птенцов не мигая смотреть на солнце. Если малыши не выдерживают тяжелого испытания, их без сожаления выбрасывают из родного гнезда.

Осьминог

В древних мифах и преданиях осьминог упоминается очень часто. Это в общем-то безобидное существо описывают как страшное чудовище гигантских размеров, наводящее ужас на мореплавателей. Нередко с осьминогом путают его ближайшего родственника – головоногого моллюска кальмара, хотя по виду эти животные не очень схожи между собой.

Об этом морском жителе писали многие античные авторы, например Плиний Старший и Элиан. По некоторым сведениям, в образе мифического чудовища Сциллы можно разглядеть черты осьминога, а иногда последнего почему-то путают с кракеном.

Древние греки называли осьминога самым прожорливым из всех существ, обитающих в море. Многие считали, что при отсутствии подходящей еды голодный монстр способен откусить и проглотить собственное щупальце, правда, через некоторое время оно снова отрастает до прежних размеров.

В мифах и легендах жителей Полинезии осьминогу придаются особые черты, которые можно назвать божественными: Великий осьминог считается первым животным, породившим две главные стихии – Воду и Огонь.

В XIX столетии моряки рассказывали друг другу множество леденящих душу историй о нападении осьминогов (их еще называли спрутами) на торговые и военные корабли. Эти страшные чудовища протягивали свои длинные щупальца на палубу судна, хватали не успевших спрятаться людей и утаскивали в мрачные глубины океана. Иногда большому спруту удавалось даже потопить целый корабль вместе с плывущей на нем командой.

Петух небесный

Миф о небесном петухе возник в Древнем Китае. Говорят, что это большая птица со сверкающими золотыми перьями и тремя большими когтистыми лапами. Гнездится это необыкновенное существо на волшебном дереве фу-сан, которое достигает в высоту более ста километров и растет на самом краю рассвета в заоблачной стране.

По легендам, небесный петух (его еще называют птицей зари) поет три раза в день. Первый раз – во время утреннего купания в прохладных водах океана, второй – когда солнце стоит высоко в небе, а третий – уже вечером, когда краешек солнца касается горизонта.

Небесный петух считается предком мужского начала Вселенной – «янь». Он, как курица, способен нести яйца, которые достигают значительной величины. Из них через положенное время на свет появляются цыплята с огненно-рыжими гребешками. Уже на следующее утро они начинают отвечать на песню своего родителя.

Говорят, что все петухи и куры, существующие на земле, – прямые потомки волшебного небесного петуха.

Сколопендра гигантская

Довольно неприятная на вид многоножка сколопендра в античном мире считалась самым большим чудовищем, обитающим в морской пучине. Во всяком случае именно так утверждал натуралист и историк Элиан, живший во II веке новой эры.

Гигантская сколопендра внушает смертельный ужас одним своим видом. Люди даже не осмеливаются взглянуть на нее, когда она всплывает на поверхность из темной глубины. Когда сколопендра плывет, ее голова обычно высовывается из воды. Из ее ноздрей свешиваются длинные спутанные волосы, достигающие воды. Хвост у сколопендры широкий, сплюснутый и по своей форме немного напоминает рачий.

Сова

Эта птица довольно часто упоминается в мифах и преданиях большинства европейских стран.

Практически во всех легендах сова описывается как темное, зловещее создание. Например, в Древнем Риме ее считали посланником злых духов. Если сова случайно залетала в человеческое жилище, ее выгоняли прочь или убивали, а дом непременно подвергали процедуре очищения от нечисти.

Возможно, людей смущает то, что эта птица способна лететь очень быстро и притом совершенно бесшумно. В маленьких шотландских деревушках ее именуют ночной ведьмой, а в поселках Уэльса – трупной птицей. Даже самый смелый человек пугается, услышав ночью ее крик, который предвещает скорую смерть близких родственников.

Убитая сова, в отличие от живой, считалась полезной и нужной. Жители английских деревень всерьез верили, что, если прибить к дверям амбара тело недавно убитой совы с широко расправленными крыльями, в это строение даже в самую страшную грозу никогда не ударит молния, а урожай целым и невредимым пролежит до самой весны.

Татарский барашек

Эти забавные существа нередко упоминаются в греческих сказаниях и легендах. Они обитают недалеко от побережья Каспийского моря.

В отличие от обыкновенных баранов татарские барашки – это очень маленькие лохматые зверушки, которые настолько миниатюрны, что могут целиком поместиться в нераспустившихся бутонах одного из самых распространенных местных растений под названием борамец. Именно там они, собственно, и живут. По некоторым сведениям, они всю жизнь остаются связанными с приютившим их цветком неким подобием пуповины.

Питаются эти диковинные создания мягкой травой, растущей неподалеку от их цветочного дома. Когда она заканчивается или сгорает от недостатка дождей, несчастные зверьки оказываются обреченными на неминуемую смерть.

К сожалению, этих милых и безобидных существ постепенно становится все меньше и меньше, поскольку теплая пушистая шерсть татарских барашков очень высоко ценится жителями прибрежных районов.

Необходимые сведения о Волшебной стране

Прежде чем говорить о необычных существах, которые нередко появляются в мире людей, следует рассказать о далеких землях, откуда они произошли, а именно о Волшебной стране.

Что же это за страна?

У каждого из нас существует свое представление о Волшебной стране. Воображение человека может нарисовать самые причудливые и удивительные картины, которые во многом будут соответствовать действительности. Однако настоящая Волшебная страна столь дивна и восхитительна, что ее невозможно увидеть даже в самом прекрасном сне.

Эту страну нельзя найти на карте, однако она существует. В Волшебной стране рождаются, живут и умирают все существа, известные людям по многочисленным сказкам, преданиям, легендам и мифам. Дорога в этот чудесный мир обычно закрыта для простых смертных.

Некоторым людям, которых называют провидцами, Волшебная страна является в виде острова в открытом море. Очертания его берега всегда скрыты плотной туманной мглой и слегка колеблются, как будто нарисованы на тонком полотне. У диковинного острова есть много названий, самое известное из которых Авалон.

Согласно преданиям, на этом острове находится могила легендарного английского короля Артура: после кровопролитного сражения его перенесли туда три чародейки, однако они не смогли исцелить короля от полученных в бою тяжелейших ранений.

Иногда Волшебная страна появляется на горизонте в виде узкой темной полоски, обычно ее можно увидеть на западе. Эта земля носит название Тир-Нан-Ог, или Страна вечной юности.

Как уже было сказано, обыкновенный человек никогда не преодолеет границ Волшебной страны (разве что его утащат туда какие-нибудь существа), однако для обитателей чудесного края не существует никаких преград: они способны свободно проникать в мир людей.

Некоторые из них забегают на короткое время, другие же могут прожить среди нас не один десяток лет – кого-то из них выгнали за пределы Волшебной страны за большую провинность, остальные же просто прижились среди людей и не собираются уходить. Поэтому, если в разговоре о каких-нибудь фейри упоминается, что они живут, допустим, в Шотландии, следует помнить, что на самом деле они – полноправные обитатели Волшебной страны, но предпочитают селиться в Шотландии.

Некоторые ученые полагают, что Волшебная страна существует не только в сказках, а просто расположена в ином измерении, в которое человек не может переместиться. Иногда это измерение частично пересекается с нашим, и тогда на земле начинают происходить невероятные и удивительные события.

Чаще всего странные вещи наблюдаются в канун древних языческих праздников или в полнолуние, однако следует помнить, что двери в незнакомый нам мир могут широко распахнуться в любое время.

Как попасть в Волшебную страну?

Возможно, следующая фраза кому-то покажется неожиданной, но в Волшебную страну лучше вообще не попадать.

В иной мир ведет множество заветных тропинок. Если простой смертный отважится пойти по одной из них, он рискует навлечь на себя гнев волшебных стражей, от которых в ужасе бегут даже самые сильные и опытные маги.

Чаще всего тайные ходы надежно спрятаны на дне морей и океанов или же скрыты в прозрачных горных озерах, нередко их можно отыскать среди холмов, густо поросших лесом. На первый взгляд, все перечисленные места могут отпугнуть своей недоступностью, однако при помощи специальных заклинаний добраться к ним довольно легко.

Чаще всего люди попадают в Волшебную страну вопреки своему желанию. Человек может случайно съесть сочный и вкусный плод, сорванный с заколдованного дерева, или нечаянно зайти в хоровод фейри. Иногда обитатели Волшебной страны попросту похищают людей, которые им чем-то приглянулись или, наоборот, причинили им какое-то зло.

Молодых матерей фейри забирают, чтобы те кормили своим молоком их детей, а красивые сильные мужчины нередко становятся любовниками волшебных принцесс. Нередко правители Волшебной страны берут в жены обыкновенных девушек.

Особенности времени в Волшебной стране

Время в чудесном мире идет совсем не так, как у нас. Один день в Волшебной стране нередко равен нескольким годам, а то и десятилетиям в нашем измерении. Однако иногда бывает и наоборот.