Плата за свободу

– Хорошо… Не мешай смотреть, зануда этакий.

– Вот, видишь? Правда-то глаза колет. И ты ничего другого не нашла, как перейти к прямым оскорблениям.

– Извини, моя лапонька, – жена повернулась и слегка прикоснулась к его губам.

– Сразу бы так-то.

Удовлетворенно сказал муж, ухмыльнулся и уставился в телеящик, где история стала приобретать явно угрожающий характер… Угрожающий для его кумира. Он искренне хотел, чтобы каким-то чудом события пошли по другому сценарию. Чтобы нахала, случайно попавшего в квартиру к красивой и одинокой женщине, выставили за дверь, навсегда выставили. Чтобы намеченные ранее планы у невезучего и столь одинокого его кумира непременно сбылись, и они остались вместе с возлюбленной. Иначе, считает он, все происходящее – грандиозная несправедливость.

5

Четверо приехавших в ночной клуб «Старатель» побывали в сауне, искупались в бассейне и только что вернулись, разомлевшие от удовольствия, в довольно просторную и уютно оборудованную мебелью в стиле «ампир» комнату отдыха на втором этаже. В углу приветливо горели, потрескивая, березовые поленья в камине. Неподалеку был накрыт столик с заливной телятиной, краковской колбасой, мясным салатом и хреном, фирменной водочкой московского завода «Кристалл», светлым французским сухим вином.

Их, молча, встретил, стоя у дверей, исполнительный директор ночного клуба.

– Господа, все в порядке? – наконец, спросил он. – Без проблем?

– Будут проблемы – не станет тебя, – буркнул «Шило», вытирая побагровевшее лицо и бычью шею огромным полотенцем и удобно устраиваясь в глубоком кресле.

Исполнительный директор промолчал. Зато откликнулся «Спиридон».

– А нельзя ли повежливее, сударь? – спросил он.

– С кем? С ним?!

– Почему бы и нет? – «Спиридон» повернулся к исполнительному директору. – А ты можешь идти. Спасибо. Все хорошо.

– Слушаюсь. Но если что, то…

– Не беспокойся. Мы у себя дома.

Исполнительный директор взялся за ручку двери, но его остановил голос третьего, сидевшего с полуприкрытыми глазами.

– Как там, «Кривой»?

– Все в порядке.

– Расслабляются, слышу, – снизу действительно доносился приглушенный гул и музыка.

– Братва гуляет.

– Ну и пусть. Они заслужили отдых. Неделька-то, прямо скажем, была нервная, – «Ангел» посмотрел в сторону «Шило» и криво ухмыльнулся. – Наш коллега, вон, тоже все еще не отошел… Психует… Ты прости его, ладно?

– Я… что… я ничего…

«Кривой» вышел и тихонько прикрыл за собой дверь. «Ангел» вновь прикрыл глаза, наслаждаясь уютом и покоем.

– Может, мужики, вздрогнем, а? По чуть-чуть… А то сидим… Как неродные, – сказал «Шило» и потянулся к бутылке с водкой.

– И жить торопишься, и чувствовать спешишь? – с издевкой спросил, не открывая глаз, «Ангел».

– Нет… У нас – вся ночь впереди. Ведь так, «Спиридон»?

«Спиридон» промолчал, глядя на горящие в камине поленья и думая о чем-то своем. «Ангел» же, открыв глаза и устремив свои серые глаза, отсвечивающие стальным блеском, на «Шило», тихо, но с нажимом заметил:

– Не умеешь ты себя вести в приличном обществе, дорогой. Стыдно! Уроки этикета надо бы тебе преподать. На людей набрасываешься. Ты что? Борзеешь?! Скажи спасибо, что характер у меня мягкий, а то бы… – в голосе зазвучали угрожающие нотки.

– Ну, что вы, братки, на самом деле? Давайте примем по чуть-чуть и забудем, – «Шило» налил себе, а потом и всем остальным. – За союз четырех! И за мир!

Они чокнулись и выпили. Закусывая колбаской, постоянно причмокивая, «Крот» заметил:

– Как ни прискорбно, но я должен согласиться с «Ангелом»…

«Ангел» спросил удивленно:

– Почему «прискорбно»? Разве так уж тебе неприятно соглашаться со мной?

– Не привязывайся, – отмахнулся «Крот». – Это я для красоты так выразился.

«Ангел» усмехнулся.

– Ради красного словца ты не пожалеешь и родного отца.

– Да, будет вам. Я серьезную вещь хочу сказать. Понимаете, мужики, мне вчера рассказывали, как недостойно ведет себя в городской Думе «Шило». Короче, тень бросает на наш союз.

«Шило» побагровел, услышав такое.

– Сбрендил?! Я? Тень бросаю?! «Крот», ты в своем уме?!

– Именно ты. Тебе действительно не хватает воспитания. Вспомни, что ты учудил в Думе три дня назад, а?

– Я?.. Три дня назад?..

– Именно!

– Ничего не было три дня назад.

«Спиридон» поинтересовался:

– Что такое? Уж не мордобой ли устроил?

«Крот» рассмеялся.

– «Спиридон», ты как в воду глядел. Во время дебатов по бюджету города на нынешний год «Шило» налетел с кулаками на депутата от левых, – все заулыбались. «Крот» обвел всех непонимающим взглядом и остановился на виновнике веселья. – А ты-то с какой стати скалишься? Союз позоришь… Тоже мне, народный избранник…

«Ангел» шутливо заметил:

– Одно у «Шило» все-таки имеется смягчающее вину обстоятельство.

– То есть? – спросил «Крот», по-прежнему не понимая причины такого веселья братков.

– Хорошо хоть вмазал представителю левых? – уточнил «Ангел».

– Кончайте ёрничать. Я говорю серьезно… – сердясь, заметил «Крот».

– Ну, если серьезно, – согнав с лица улыбку, сказал «Спиридон», – то мы очень ошиблись в кандидате…

– Твоя, между прочим, идея, – вставил «Ангел».

– Согласен. Но должен вам напомнить, из чего я исходил, настаивая на кандидатуре «Шило». Я считал, что у него, во-первых, рожа очень подходящая – настоящая, мужицкая…

– Только без оскорблений, – «Шило» невольно сжал кулаки.

«Спиридон» оставил его реплику без внимания.

– Наш избиратель на такие рожи клюет: одни в нем видят свою, родственную душу, другие из-за невольного страха, который испытывают, глядя на него, отдают свой голос. Но я рассчитывал, что, став народным избранником, «Шило» будет держать себя в узде. Кажется, я в нем разочаровался: как был мордоворотом, таким и остался.

– Горбатого, как говорится, могила исправит, – заметил «Ангел» и, отпив из рюмки немного, примиряюще добавил. – Ну, хватит о нем. Давайте поговорим о чем-то хорошем. Кстати, не пора ли подать жаркое?

«Шило» обрадовано подхватил:

– А на десерт не помешали бы и наши красотки.

Заметив, как глаза «Шило» загорелись огнем вожделения, «Ангел» пропел:

– Первым делом, первым делом самолеты, ну, а девушки, а девушки – потом…

– Так ведь… Сами знаете: когда лошадка застоится в стойле, то потом ее долго приходится разогревать.

– Кстати, – «Спиридон» обвел всех взглядом, – я тут вел длительные переговоры с лидером «Кавказа»…

– С «Беком», что ли? – уточнил «Ангел».

– Да, с ним.

– Что, «Спиридон», тебе от наших злейших конкурентов надо? – спросил «Шило», угрюмо ковыряясь в тарелке с салатом. – Какие еще переговоры? Давить их надо, давить! Под ноготь их и, как блох, щелкать, щелкать, щелкать.

– Тебе бы только «давить». Я считаю, если, конечно, вы меня поддержите, необходимым с конкурентами договариваться.

«Крот» его сразу же поддержал.

– Плохой мир все-таки лучше самой доброй ссоры.

– Тоже мне, миротворцы, – пробурчал «Шило». – Плохо вы знаете людей с «Кавказа». Они, обнимаясь с вами, в руках держат кинжал, чтобы незаметно, только вы отвернетесь, потеряете бдительность, всадить его в вашу спину по самую рукоять… Доиграетесь, ох, доиграетесь, мужики!

– Не каркай, – буркнул «Крот».

– Мне что… Вам – виднее… Только потом не говорите, что я не предупреждал.

«Ангел» поинтересовался:

– До чего-нибудь удалось договориться?

– Думаю, что да, – ответил «Спиридон». Он налил немного в рюмку водки, выпил, отставил рюмку в сторону, закусил балыком. – Точиев предлагает дельную вещь: обменяться наблюдателями.

– Не понял, – сказал «Шило», уставившись в «Спиридона».

«Шило» неожиданно поддержал «Ангел».

– Если честно, я – тоже. Наблюдатели? Это что-то новенькое.

– Новое – всегда лучше старого, – возразил «Спиридон».

– Может, все-таки объяснишь? – спросил «Крот».

– Смысл заключается в том, что наши ОПС обмениваются наблюдателями, которые присутствуют на заседаниях, когда решается вопрос, который в той или иной мере может затронуть интересы наших конкурентов. Например, когда возникает спор насчет сфер влияния. Или когда надо лоббировать в городской администрации принятие решения, которое отвечает нашим общим интересам.

– С трудом, но понять смысл можно. Ты, «Спиридон», считаешь, что время стихийных разборок прошло, так? – спросил, недоверчиво качая головой, «Крот».

– Если можно, то надо договариваться, – ответил ему «Спиридон». – Настала пора не «мочить» конкурента, где ни попади, а вести диалог.

– Совместные усилия, конечно, эффективнее, однако… Все же больше на анекдот смахивает.

– «Ангел», ты опять не веришь?

– Честно, «Спиридон», нет!

– А ты вспомни, как полтора года назад, здесь же, почти в том же составе я завел с вами разговор о необходимости легализации своей деятельности и впервые сказал о необходимости учреждения и регистрации НТПС. Как идею назвали? Не идиотизмом?

– Это так, но… Это – другое дело… Тогда был прецедент…

– Ты, «Ангел», об «Уралмаше»?

– А о ком же еще?!

– «Уралмаш», действительно, был первым, – сказал «Спиридон». Плеснув в рюмку чуть-чуть водки, он выпил, закусил куском заливной осетрины и продолжил. – Надо идти дальше…

«Шило», мрачно ковыряясь в тарелке в поисках наиболее лакомых кусочков, хмыкнул.

– Чушь собачья! Где это видано, вишь ты, чтобы конкурента допускать в святая святых – в наши планы и задумки?

«Спиридон» ничего не сказал на это: лишь мельком бросил взгляд в сторону «Шило». И наблюдательный человек мог заметить, как в глазах сверкнула колючая искорка, не предвещающая ничего хорошего тому, кому была адресована. Сверкнула искорка и тотчас же погасла. И вновь голубые его глаза заизлучали ласковую теплоту.

Бесшумно отворилась одна из дверей, и появился исполнительный директор. Он нес в руках глубокие тарелки, вилки и ложки для вторых блюд, уполовник. Следом за ним молодой парнишка нес на вытянутых руках большой глиняный горшок, из-под крышки которого шел горячий пар.

«Шило» потянул носом, облизнулся.

– Как сегодня, «Кривой»? Можно жрать твое жаркое?

Убирая со стола грязную посуду с остатками закуски и ставя на ее место чистую, предварительно протерев столешницу и сменив салфетки, «Кривой» сказал:

– Как всегда, господа. По вашему вкусу. Не было претензий раньше, не будет и сегодня.

Исполнительный директор зачерпнул уполовником содержимое горшка и вылил в тарелку. Наверху оказался большой кусище тушеной телятины. По комнате отдыха распространился аромат. Через минуту отдыхающие вновь остались одни. Они наполнили рюмки.

– Выпьем за полезное сотрудничество с «Кавказом», – предложил «Спиридон» и улыбнулся, – если, понятно, вы не против.

– Чушь собачья все это, – сказал, взяв в руку рюмку, «Шило», – но…

«Спиридон» не стал дожидаться окончания речи братана.

– Будем считать: трое – за, один – воздержался. За это и выпьем.

Все чокнулись.

Медленно пережевывая тяжелыми скулами телятину, «Шило» спросил:

– А кто будет официально представлять наши интересы в «Кавказе»? Ведь не я, да?

– Успокойся: только не ты, – громко рассмеявшись, ответил «Ангел». – Ты – не дипломат. Ты – «мокрушник».

«Шило» проворчал:

– Чистюли… Свои ручки вы не станете пачкать… – и презрительно протянул. – Гос-по-да…

«Спиридон» заметил:

– Этот вопрос тоже нам надо решить.

«Шило» предложил:

– Может, «Крота»? Он их всех знает. Ему и карты в руки.

– «Крот» решительно возразил:

– Нельзя! Формально я не вхожу в состав НТПС, тем более в его исполком.

«Спиридон» поддержал его.

– Действительно, нельзя. «Крот», учитывая его специфические обязанности, не подлежит легализации.

«Шило» вновь предложил:

– Тогда – «Кривого».

«Спиридон» снова не согласился с предложенной кандидатурой.

– Не тот уровень. Нужен кто-то из исполкома.

«Шило» обиженно заметил:

– Ну, тогда не знаю. Предлагай свою кандидатуру. Если она у тебя есть.

– Есть такая кандидатура. Она устроит всех. В том числе и «кавказцев». У них не будет, во всяком случае, аллергии. Кандидатура с вполне приличным прошлым. Известен человек общественности как крупнейший советский спекулянт. И его три «ходки на зону» нынче, скорее, достоинство, чем недостаток.

– Это ты, «Спиридон», обо мне, что ли? – догадавшись, спросил «Ангел».

– Именно. А ты против?

– Да, нет. Воля большинства – закон.

«Крот», опрокинув очередную рюмку, поддержал «Спиридона».

– «Ангел» – кандидатура, что надо. Ты прав.

«Шило» тоже не стал возражать.

– И я не против.

– Вот и хорошо: будем считать, что решение принято единогласно.

Наступила тишина. Все с присущей им активностью принялись за жаркое. Минут через пять тишину нарушил «Ангел».

– «Спиридон», когда совет директоров будет утверждать годовой баланс?

– Не раньше марта. А что?

– Скажи, как «общак»?

– А что?

– С «зоны» вернулся «Зуб». Ему надо помочь обустроиться.

– Ты его знаешь? Хорошо?

– А что бы я стал за него просить? Он пригодится.

– Тогда – нет проблем. Скажу кассиру, чтобы выдал материальную помощь. Святое дело. Тем более, что братва, как я понимаю, не станет возражать.

– Мужики, я вам вот что хочу сказать…

– «Крот», ты возражаешь»? – спросил его «Ангел».

– Да, нет, мужики. Я этого братка не знаю… Кажется, никогда не встречался… Кстати, как его фамилия?

– Зубов.

– Нет… да, эта фамилия мне ничего не говорит.

– В чем же дело?

– Я – не о нем. Я – в принципе. Мужики, надо быть осторожнее, когда привлекаете новых людей.

«Спиридон» насторожился.

– То есть?

– Я о том, что кто-то может оказаться подсадной уткой. Он по амнистии вернулся?

– Да, – ответил «Ангел».

– Вот-вот… Тем более… Повторяю: против этого парня у меня ничего нет. Но…

– Не крути… Говори, – «Спиридон» даже рюмку отставил в сторону.

– Может, и не новость для вас, но все же хочу предостеречь.

«Спиридон» поморщился.

– Не тяни кота за хвост.

– Не следует забывать: спецслужбы не дремлют. Особенно во время очередной амнистии. Например, выбирают соответствующую кандидатуру, вербуют, то есть делают своим «стукачом»; потом подводят под амнистию и подсаживают на свободе туда, куда им надо. Таким образом, получают замечательного осведомителя. Такого «стукача», на которого братва и подумать не может.

«Спиридон» согласился.

– Напоминание, как нельзя, кстати. Слышь, «Ангел»?

– В деле проверим. При первой возможности. Хотя… «Зуб» – в доску наш.

«Шило» встал, подошел к телевизору, включил и стал перебирать каналы.

– Братки, – сказал он, – у меня тоже…

«Спиридон» спросил:

– Тоже кому-то потребовалась помощь?

«Шило» зло бросил:

– Не «кому-то», а мне.

– Вот как? Вроде, не бедствуешь.

– Да, но… Парень у меня поступил на экономический факультет Уральской горной академии… На платной основе… Не дешево обходится.

– Сколько? – коротко спросил «Спиридон».

– Сто «кусков».

«Ангел» рассмеялся.

– Не пудри ты нам мозги. Деваха, поди? Доит?

– Честно, мужики!..

«Спиридон» сказал:

– Он правду говорит. Надо помочь. Кстати, братки, после утверждения годового баланса на совете директоров будет поднят вопрос повышения зарплаты. Инфляция. Цены растут, – он улыбнулся и пошутил. – А то ведь будем бедствовать… Как пенсионеры… Или учителя, – вспомнив что-то, посерьезнел. – Раз уж зашла речь о благотворительности… Предлагаю помочь учителям шестнадцатой школы.

«Крот» удивился:

– Почему именно им?

– Потому что я в этой школе учился.

– А чем хуже педагоги, которые нас учили?

– Нет проблем. Предлагайте. Пусть это проходит как наша благотворительная акция. Через наших журналистов гласности предадим. Общественность должна знать благородные акции НТПС «Высокогорье».

Глава 2. Рыболовы

1

Фомин нервничал. Он стоял в тамбуре электрички и выглядывал на перрон.

– Опаздывает, черт. Что за привычка приходить за минуту до отхода. Вот-вот двери закроются.

Фомин решил первый день Нового года (разумеется, по старому стилю) провести на озере, за рыбалкой. Не один, а со своим самым близким другом. Договорились, что поедут первой электричкой. Во втором вагоне. Меньше шума и потеплее.

Выглянув в очередной раз на улицу, он увидел бегущего от подземного перехода Чайковского. Он крикнул:

– Прибавь газку, парень! Поезд ждать тебя не станет. Поезд – без мозгов и ему не дано знать, что бежит не кто-нибудь, а самый настоящий генерал.

Фомин самодовольно заулыбался. Чайковский заскочил в тамбур. И зашипела тотчас же тормозная система. Двери закрылись. Вагон со скрипом дернулся, и поезд, завывая, стал стремительно набирать скорость.

– Извини, Сашок, – сказал Чайковский, удобно устраиваясь у окна. – Не рассчитал малость. Отвык, знаешь ли… Все на колесах. Пешедралом-то редко. Да еще в кромешной темноте и по колдобинам.

Фомин, слушая друга, удивленно спросил:

– Пешком? Ты?! Почему не вызвал дежурку?

– Ерунду спрашиваешь, Сашок. Сам-то ведь тоже на своих двоих добирался. Вон, откуда. А я? С Антона Валека на Девятое Января, по Челюскинцев – и на вокзале. Почти рядом.

– Чудишь, парень.

– А ты?

– Я – другое дело.

– Как это?

– Я – всего лишь старший опер, а ты – фигура, – Фомин ухмыльнулся и шутливо, склонившись в его сторону, чтобы другие редкие в этот час пассажиры не услышали, добавил. – Как-никак генерал.

– Вот именно: как-никак! – Чайковский снял шапку-малахай из собачьей шкурки, положил рядом. – Уффф, вспотел! – он расстегнул две верхних пуговицы довольно ветхого, но все еще удерживающего тепло, овчинного полушубка и, указав взглядом на ноги, заметил. – Валенки с большим трудом откопал. Много-много лет не надевал, – он посмотрел в прогалину полузамерзшего окна. – Сортировку проехали. А, кстати, куда мы едем? Ты же мне так и не сказал.

– До станции Таватуй. Потом немного пешком и будем на озере.

Чайковский, хитро прищурив один левый глаз, заметил:

– Непочтителен ты к начальству.

– Не понял, Паша.

– Тащишь генерала, будто котёнка, невесть куда и никаких аргументов.

– Захотелось, знаешь ли, провести какое-то время «вдали от шума городского» и в обществе человека, который мне страшно дорог.

– Ну, это, допустим, я слышал. Но почему именно на озеро Таватуй?

– Сначала мой план был махнуть в Сылву…

– Куда-куда?! – Чайковский недоверчиво смотрел на него, стараясь разгадать, шутит тот или всерьез.

– Да-да, в Сылву. Далековато, конечно, но зато места там… Всякий рыбак, знающий себе цену, если предоставить ему право выбора, то без колебаний отдаст предпочтение Сылве: потрясающий природный ландшафт, целебный воздух и огромный чистейший пруд. И еще одна немаловажная деталь для истинного ценителя зимней рыбалки: отменный клёв. Успевай только менять наживку на крючке.

– Будет врать-то.

– Нет, честно! Знаешь, какие там лещи проворачиваются? Голова в лунку не проходит. Подведешь к лунке, а оттуда глаза таращатся – каждое с блюдце. Приходится рассекать и вынимать по частям.

– Мели, Емеля…

– Не веришь?!

– Естественно. Откуда тебе знать-то? Днюешь и ночуешь на службе. Слушая тебя, можно подумать, что ты заядлый рыбак и все выходные проводишь на пруду.

Фомин тяжело вздохнул.

– Ты прав, Паша, как всегда, прав. Не до рыбалки. Но все равно: я правду говорю. Более красивых и удобных мест для отдыха горожанина я не знаю. Это же настоящая уральская Швейцария…

– Может быть, когда-то…

– Все еще, Паша, Сылва – один из немногих оставшихся заповедных уголков на Урале. Как-нибудь я все-таки тебя туда заманю. Сам увидишь.

– Избавь меня, Сашок. Ты же знаешь: я не рыбак. И к рыбной ловле страсти никогда не испытывал. Сегодня согласился поехать, но исключительно ради тебя.

– Благодарю!

– На здоровье! – в том же шутливом тоне откликнулся Чайковский.

Дребезжащий мужской голос из громкоговорителя сообщил:

– Станция Исеть. Следующая остановка – Сагра.

Фомин, потирая руки, сказал:

– Ну, вот: скоро и мы прибудем на место.

Они замолчали, каждый думая о своем. Через пару минут генерал Чайковский поднял на Фомина глаза и спросил:

– Ты ничего не хочешь сказать мне?

– А что? Что я должен сказать, господин генерал? – вопросом на вопрос ответил Фомин, и глаза его засверкали озорным блеском.

– В пятницу, уже под конец дня меня вызывал шеф…

– Краснов, что ли?

– У меня другого нет, насколько тебе известно.

– У тебя проблемы? Из-за меня?

– Нет, конечно. Но мне показалось довольно-таки странным, что он со мной завел речь…

– Догадываюсь: обо мне! Что ему надо было от тебя?

– Как я понял, хотел посоветоваться, зная наши с тобой особые отношения, прежде чем принять решение. Он тебя не вызывал?

– Нет. А должен был? Ладно, не тяни кота за хвост, говори, в чем там дело. «Телега», что ли, опять? Господи, теперь-то с какой стороны?!

– Успокойся, на этот раз нет никакой «телеги».

– Что тогда?

– Он высказал намерение поручить тебе кое-что… По Нижнему Тагилу… Как я понял, этому делу он придает серьезное значение. Судя по его нервным репликам.

– А! – Фомин хлопнул себя по коленку. – Вот в чем дело! Вот откуда ветер дует!

– Так ты знаешь?

– Да. Вчера генерал Воробьев провел со мной обстоятельную беседу. Но он не сказал, что в успехе сего предприятия лично имеет интерес Краснов. Почему – непонятно.

– Ты согласился?

– Приказ не обсуждается, приказ исполняется. К тому же у меня к тагильчанам особо теплые чувства.

– Вот-вот! Не мое это дело, но хочу тебя попросить: не глупи ты там, не горячись. Не давай волю чувствам. Принимай решения на трезвую голову.

– Наставление будет исполнено, господин генерал! – шутливо ответил Фомин.

– Серьезно, Сашок. Ты там будешь за главного. Сдерживающего начала рядом не будет. За любое решение – отвечать тебе и только тебе.

– Я, и тебе это известно, никогда не бегал от ответственности.

– Не обижайся… Я же по-дружески.

– Паша, не волнуйся за меня: все будет, как надо.

– Рад бы, но слишком хорошо тебя знаю. Учитывай также и местную психологию. Сам знаешь, как тагильчане не любят, когда кто-то со стороны вмешивается в их внутренние дела. Мы, считают они, сами с усами.

– Может быть и с усами, но дали же Курдюкову ускользнуть. Надо быть полными идиотами…

– Не спеши с оценками, Сашок. Особенно, когда будешь в Нижнем Тагиле. Не говори все, что у тебя на уме.

– Согласись, что это же азы…

– То, что азы, – да. Однако надо тебе иметь в виду, что в данном случае, по меньшей мере, я усматриваю два варианта. Вариант первый: действительно, оплошали, прошляпили. Вариант второй: а что, если специально, после выхода из суда, Курдюкова «проглядели»; может, в этом и состоял весь замысел?

– Ты хочешь сказать, что в исчезновении замешан кто-то из нашего ведомства?

– Я, Сашок, ничего не знаю. Но, как вариант, со счетов не сбрасываю. И тебе советую иметь в виду.

Фомин задумчиво произнес:

– А ведь прав, черт тебя побери!

– Вот, видишь?! Опять спешишь с выводами. Только я высказал предположение, а ты…

– Нет, Паша, я ведь в том смысле усматриваю твою правоту, что если бы у нас не было предателей, то борьба с преступностью велась бы более успешно.

– Ты выражаешься казенным языком.

– А, черт с ним, с языком! Я, по сути, прав. Трудно работать, когда рядом возможный потенциальный предатель. Подозревать приходится. Иногда вполне честного человека.

– Ничего не поделаешь…

– Как это?! – Фомин не на шутку разгорячился. – Даже специальную службу внутренней безопасности создали. Понасадили кучу людей. И что?

– Не горячись, батенька, не горячись.

– Знаешь, зло распирает: одни сутками «пашут», другие протирают штаны, бумаженции подшивают; делают вид, что работают. И получают не меньше. Ты, Паша, когда-нибудь задавался вопросом, сколько у нас лишних людей?

– У нас нет лишних. У нас даже недокомплект.

– В уголовном розыске – да. Зато, посмотри, в многочисленных пресс-службах всегда полный комплект лейтенантов и капитанов. Все стулья заняты. Всегда заняты!

– Сейчас это модно.

– Модно, согласен, но невыгодно. Для государства невыгодно. Из таких вот деятелей можно было бы укомплектовать целое подразделение по борьбе с преступностью.

– Ты, как всегда, сгущаешь краски. Впрочем, пусть об этом голова болит у дятла.

– Кстати, о «дятлах». Я тут слышал шепоток насчет ухода прокурора Тушина на пенсию. Поговаривают, что о нем не лестного мнения полномочный представитель Президента. Как? Ты что-нибудь знаешь?