Иллюзия власти. Том 2

– Как пожелаете, можете остаться здесь и погибнуть. – отозвался Наммтар. – Выбор за Вами.

Я понимал, что удача была явно не на моей стороне, но всё же опускать руки мне претило.

– Ты не прав: и нынешние Анэру живут и умирают ради Чести и никогда не сдаются. К тому же ты здесь, а армия твоя за крепостной стеною и помочь тебе она не в силах. И пусть тебя убить мы не можем, хотя я, признаюсь, очень хотел бы попробовать, но твои подданные, твой дед и твоя невеста не обладают неуязвимостью, данной тебе.

– Вы рассуждаете о Чести и одновременно угрожаете убийством безоружных стариков и женщин. – Наммтар усмехнулся и сухо добавил, – К тому же, Селинии здесь нет. Я видел, как она покинула дворец, и теперь вне Вашей досягаемости. Что же до остальных… скоро и им ничто не будет грозить.

– А что бы на это сказала королева Элими? – я посмотрел на Наммтара в упор, пустив в ход свой потайной козырь. – Как бы она отнеслась к тому, что её сын стал таким чудовищем, посылающим войска на родину её предков, для того чтобы убивать там ни в чём не повинных эльфов?

Молодой король повернулся ко мне, в глазах его застыл вопрос.

– Причём здесь моя мать? Что Вы вообще можете о ней знать?

– В моём мире считают, что это ты убил её. Также как и своего отца и дядю.

Наммтар измученно посмотрел на меня, похоже, я задел его за живое, хотя и знал, что это – судя по всему, ложь. Но, стоило продолжить его мучить.

– За что ты расправился со своей семьёй, Наммтар? Неужели, они мешали тебе? Препятствовали расправе с мирными жителями?

Взгляд молодого короля был исполнен болезненной ненавистью. Он смотрел на меня так, словно бы я его живьём потрошил. Наммтар молчал. Но вскоре, справившись, с эмоциями, демон холодно ответил:

– Ваши сведения не верны – я убил лишь своего отца, дабы отомстить за гибель дяди и мамы, в которой он был повинен. Королева Элими, моя мать, была чудесной и светлой женщиной.

Так, номер не удался, но я всё же продолжал в том же духе.

– Я думаю, что раз королева была доброй женщиной, то её вряд ли обрадовал тот факт, что ты истребляешь её сородичей!

– Сородичи моей матери живут здесь, в Андэгаре. К Вашему сведению, её отец был из светлых эльфов. Эльтамирцы же приговорили наших с нею предков к смерти, а я всего лишь плачу им той же монетой. Вы знаете, что собирались сделать с Анвельтом и Лиайрой, бабушкой и дедом моей матери, жрецы Вашего обожаемого Змея? Содрать с них кожу живьём! И только за то, что они любили друг друга! – Наммтар раздражённо отвернулся.

– Сейчас у нас уже другие традиции. – возразил я. – И разве, нынешнее население Страны Туманов повинно в былых грехах служителей Лингера?

– Быть может. – промолвил молодой король, и помолчав с минуту вопросил:

– Что Вы пообещали Змею в обмен на этот Меч? – Наммтар обернулся и кивнул в сторону Нэзира. – Вернуть его веру, я угадал? А значит, ничто не изменилось с тех пор, как король Адриан покинул ваш край. Сдайтесь, и я оставлю Ваш мир, или же я не успокоюсь, пока все жрецы Змея не будут истреблены. Но, к сожалению, Вы и сами знаете, что простые солдаты не особо избирательны и, проходя по земле с огнём и мечом, они уничтожают всех на своём пути, как виновных, так и невинных. Так что же Вы выбираете? Капитуляцию или смерть? – вопросил демон, вновь повернувшись ко мне, со слабой улыбкой.

Я отвернулся, пряча глаза от его всепожирающего сапфирового взора.

Разговор начал заходить в тупик, видимо, по-хорошему, этот парень играть не хочет. Решив ненадолго сменить тему, я спросил:

– Скажи, что стало с моими советниками, Алирием и Антарием. Их люди сказали, что ты пленил их.

Молодой король прищурил глаза, припоминая.

– А, Квислинги! – он улыбнулся, – Они помогли мне, сами того, конечно, не желая, уничтожить большую часть Вашей армии. Но, судя по тому, что я имею неудовольствие беседовать с Вами здесь и сейчас, они, скорее всего, мертвы.

Наммтар вновь отвернулся и принялся что-то внимательно разглядывать за окном.

– Вам не приходило в голову, – вдруг обратился он ко мне через плечо, – что, если замок мог кто-то незаметно покинуть, то так же и незаметно в него мог кто-нибудь войти?

Послышался приближающийся собачий вой.

– Что всё это значит? – со злостью вопросил я.

Не отрываясь от окна, Наммтар указал куда-то рукою.

– Это значит, что отряд моих воинов, ведомых гончими Ада, тайком пробрался за крепостную стену и сейчас убивает Ваших людей, стоящих у врат, дабы отворить их и впустить моё войско.

– Но ведь я так и не дал тебе свой ответ! – возразил я, буравя спину демона ненавидящим взглядом.

Молодой король обернулся ко мне и пожал плечами:

– А это и не важно: скоро всё будет кончено. Да и выбора я Вам, на самом деле, не предоставлял, лишь убивал время. – улыбнулся он, – Зря Вы сюда пришли – лишь смерть Вы здесь обретёте!

«Лживый, лицемерный подонок! И как я мог надеется на его понимание?» Ярость и злость кипели в душе моей. Я услышал отчаянные крики моих воинов, доносящихся с улицы. Лай и рычание псов сливались с воплями боли и мольбами о помощи. Все мои планы в этот момент рушились как карточный домик. Я пришёл сюда, чтобы спасти свою страну и привёл в этот ужасный мир верных мне Анэру, но сам того не желая, обрёк их на жуткую смерть в пастях дьявольских бестий. Не о таком исходе я мечтал, ступая за грань Портала. Нужно было срочно что-то предпринимать, иначе всем моим подчинённым грозила неминуемая гибель. А я не мог этого допустить, стоять здесь, сложа руки, пока, вверившие мне свои жизни, воины погибают там, внизу.

Но всё, что я мог в данный момент, это смотреть на гадко улыбающегося торжествующего демона, и ненависть всё ярче разгоралась во мне. Не долго думая, я поднял свой меч, совершил быстрый длинный прыжок и молниеносно вонзил свой клинок прямо в сердце Наммтара. От неожиданности он отпрянул, ещё не понимая, что произошло.

Сапфировые глаза молодого короля расширились от удивления, в них промелькнул ужас. Дрожащей рукою он выдернул Нэзир из своей груди и, тяжело глотая воздух, упал на колени, прижимая ладонь к ране. Сквозь бледные пальцы его пульсирующими потоками хлестала чёрная кровь. Содрогнувшись всем телом, Наммтар, хрипло вымолвив "Лин", рухнул бездыханный на пол. Сапфировый взгляд его потух, глаза демона, сделавшись чёрными и пустыми, закрылись. Под телом молодого короля растеклась огромная лужа тёмной крови.

"Значит, демона всё же можно убить" – подумал я и направился к выходу, намереваясь отыскать Наргета. Но спустя мгновение в комнату ворвался он сам. Окинув быстрым взглядом распростёртое на полу тело Наммтара, он выпалил: «Бежим!», и скрылся в дверном проёме. Мы с моими воинами тут же бросились в след за ним.

Мы петляли по темноте запутанных дворцовых коридоров, ведомые моим другом, сумевшим где-то раздобыть точную карту замка со всеми его извилистыми ходами и закоулками. Полагаясь лишь на острый эльфийский слух, мы осторожно крались прочь из крепости, надеясь незамеченными покинуть осаждённый дворец.

– Алирий и Антарий мертвы… – шёпотом сказал я Наргету.

Даже в кромешной тьме я почувствовал на себе его ошарашенный взгляд.

– Наммтар сказал мне об этом, – пояснил я. – И у меня нет причин ему не верить. Они ведь попали к нему в плен, а мы оба знаем, на что он способен.

– Жаль, – сокрушённо отозвался полуэльф. – они были хорошими парнями. Мне будет не хватать их бесконечной болтовни и пустых ссор. Но слёзы лить станем позже, иначе, если мы будем медлить – то присоединимся к братьям. Войско Наммтара штурмует замок, и хоть их господин мёртв, это их вряд ли остановит. Наоборот, они рассвирепеют ещё более, увидев его труп.

– Наши друзья мертвы, войско, пошедшее за мной, разбито, а сами мы убегаем в спешке, как крысы с тонущего корабля. – в отчаянии простонал я. До меня только что начало доходить в каком незавидном положении оказался я и мои спутники.

– Остаётся лишь одно: найти корону Анорла – не возвращаться же нам домой с пустыми руками и поджатыми хвостами, словно побитые псы, потерпев полное фиаско.

– Прости, но я не знаю, где находится корона Анорла, о ней нет ни слова за последние годы, – возразил мне Наргет. – лишь богам ведомо, где спрятал её Наммтар, а он унёс эту тайну с собою в могилу.

Я встал как вкопанный, пронзённый внезапно озарившей меня догадкой. Один из, бежавших за мною следом, воинов не успел вовремя затормозить и со всего размаху врезался в меня, едва не сбив с ног. Но я этого даже не заметил. «В могилу…» – эхом звучали слова Наргета в моей голове.

– Веди нас в северную часть замка, – велел я ему. – нам нужно попасть в крипту королей!

– Нас вот-вот обнаружат солдаты Наммтара, – запротестовал мой друг, – а тебя опять потянуло к покойникам?! Или ты решил сразу подыскать себе место среди усопших?

– Нар! Послушай, по-моему, я знаю, где корона! Пошли!

Глава

13. Havet Hinsides Havet

Посвящается: Hr. Nortt

Безысходность и отчаяние, тоска и печаль, боль и непреодолимое гнетущее чувство бесконечной усталости – порою это ощущает душа после смерти. Ведь далеко не всегда она приносит быстрое освобождение от мук. Смерть – это весьма медленный процесс, начинающийся задолго до последнего вздоха и продолжающийся и после того, как навечно замрёт сердце, и жизнь покинет остывшее тело.

Сперва холодный мрак скорби и невыносимого страдания от невозможности вернуться к теплу и свету, от осознания того, что жизнь завершена, утеряна безвозвратно. Но потом приходит понимание, что всё же нужно идти дальше, оставив былое позади, отпустить всё то, к чему был так сильно привязан. Идти дальше, сквозь серую стену дождя, которая есть ничто иное, как слёзы неба, смывающие с души всю тьму, возвращая ей первозданный облик. Вскоре дождь превращается в густую пелену тумана, сквозь которую раскатистым эхом звучит шум прибоя. Пройдя через белую мглу, оказываешься на берегу бескрайнего моря, чьи сизые волны вдали сливаются со свинцовыми небесами. Море, за которым простирается ещё одно море с лазурного цвета водой.

На, утопающем в зыбкой мгле, берегу холодного серого моря стояли две высокие фигуры с длинными белыми, как струи тумана, волосами. Ветер развевал их серебристые одежды, их лица выражали безмятежное спокойствие, а глаза были устремлены на колышущуюся водную гладь, где видели они каждый всю свою прожитую жизнь, от момента рождения и до самой смерти. Не упуская ни малейшей детали, вереница событий текла перед ними рекою. Этими двумя фигурами были сыновья Советника Лирэна, Алирий и Антарий.

Закрыв глаза навечно в далёком Эрейвинге, они очутились здесь, в месте, которого ни сыскать на карте ни одного из миров, но куда ведут все дороги. Это была граница, которую всем нам суждено однажды пересечь. А кому-то ни раз и ни два. Ведь жизнь – это река, а река рано или поздно всё равно впадает в море.

Завершив изучать свои жизни, два брата оторвали глаза от сизых волн и устремили их к горизонту. Они неотрывно смотрели вдаль, туда, где колышущиеся волны соединялись со свинцовыми тучами, и где едва брезжилась заря нового дня. Рассветный луч коснулся горизонта и вспыхнул ярким пламенем, оставляя за собою сверкающую золотистую дорожку, идущую по водной глади, вдаль, за бескрайнее море.

– И вот мы здесь, а это означает, что глемты были правы, брат. – негромко обратился Алирий к Антарию. – Море, оно существует. Значит, есть и тот Предвечный Край, о котором они пели.

– Похоже на то. – отозвался Антарий. – И я вижу к нему дорогу по морской глади. Вот только не знаю, смогу ли я по ней пройти.

Порывы ветра унесли прочь крики чаек и эхо стонов потерянных душ. Сквозь шум прибоя стала проступать музыка, сперва едва уловимая, потом всё громче и громче, пока стенания духов и плеск воды не слились с нею воедино, став частью этой всепоглощающей печальной мелодии.

– Так странно… эта музыка, она словно бы зовёт, словно бы манит меня туда. – промолвил Алирий.

– Но она такая печальная! – сокрушался его младший брат, – Словно бы вся тоска и боль всех миров соединились в ней. Что же нас ждёт впереди, если сейчас нас встречает такая грустная мелодия?

– Это погребальная песня, она оплакивает наши оборванные жизни, брат. – ответил ему Алирий. – Она повествует о том, что мы сделали и чего нам уже не суждено добиться.

Антарий обернулся назад. Сквозь пелену тумана он увидел образы своих друзей, что находились сейчас в Землях Смерти и продолжали вести неравный бой с врагом.

– Возможно, нам стоит вернуться? Я знаю, мы можем сейчас это сделать, ещё не поздно повернуть назад. Мы могли бы им помочь: я вижу всё так ясно в этот момент, и знаю где находится то, за чем они пришли.

Алирий печально посмотрел на мир живых.

– Разве это теперь имеет значение? И если мы вернёмся, то останемся там навсегда, как призраки и будем вечно петь в ночи, проклиная всё живое. Оставь их, брат, они и сами найдут то, что им так нужно. Я знаю, они победят, в итоге. Но это, уже не наша с тобою война. Всё в прошлом. А нам пора идти дальше.

– Жаль лишь, что наши тела так и останутся в тёмной сырой камере на далёкой чужбине. – молвил Антарий. – Я бы хотел, чтобы меня похоронили на нашей с тобою родине, в Вирм-эн-Морнме, городе среди туманов, рядом с мамой… Хотя, теперь это, наверное, уже и не важно.

Братья отвернулись от тумана и устремили свой взор на золотую дорожку, идущую по морским волнам.

– Море за морем. – задумчиво промолвил Алирий. –Как думаешь, Ари, мама и отец там, по ту сторону моря?

– Я думаю, что да, раз все туда попадают. А ещё там Астарк, Вайнор, Эвериг и куча всех тех, кого мы отправили в то место.

– В том Крае, что лежит за морем, нет зла и обид. И даже, если мы повстречаем всех тех, кто был нашим врагом при жизни, ненавидеть их мы уже не будем. Как и они нас, ведь там нет места мести.

– Хорошо, если бы так. – неуверенно произнёс Антарий. – А то перспектива стать глемтом радует меня больше, чем вероятность провести вечность в кругу мною убиенных, алчущих воздаяния.

– Никто и не говорит о вечности, брат. – с улыбкой отозвался Алирий. –Ведь оттуда можно вернуться, спустя время, конечно, когда душа будет готова к новой жизни. Но только не в Эльтамиру! Мне и одного раза хватило!

– Главное, чтобы мы и дальше шли вместе! А куда – уже не важно. – встревожился Антарий.

– А как же иначе, куда ж я без тебя, брат!

– Я не пойму только, Лир, а где же тогда Агвэр? – вопросил Антарий.

– Агвэр?

– Ведь он должен быть здесь, провожать души через Океан Забвения.

– Я думаю, что он и так здесь. – отозвался Алирий. – Мне кажется, что он и есть эта золотая дорога, ведущая сквозь море за морем. – указал он рукою на луч зари.

– Возможно. – согласился с ним брат.

Молча они стояли и смотрели на занимающийся рассвет. После Алирий промолвил:

– Я чувствую, что теперь моя душа чиста, и я готов пройти по этому Пути и предстать перед Светом. – он протянул Антарию руку. – Ты со мною, брат?

– Конечно!

Взявшись за руки, братья ступили на золотистую дорожку и пошли вдаль за море, в тот Край, где нет времени, нет горя и тоски, где нет ни жизни, ни смерти, лишь вечный свет и покой. Быть может, они когда-нибудь вернутся оттуда. Кто знает, что будет дальше в их Истории…

Глава 14. Плач Селинии

Марэк вёл по коридору под руку Селинию, хранившую гробовое молчание. Ноги девушки едва сгибались, она то и дело спотыкалась и норовила упасть. С трудом, но всё же она шла вперёд. Наконец, они подошли к распахнутой двери, ведущей в комнату, где был заточён король. Они вошли внутрь. Изумрудного цвета глаза девушки широко распахнулись, когда она увидела своего любимого, лежащего на полу посреди большой лужи чёрной крови. Побледнев как мел, она вырвалась из рук Марэка и бросилась к молодому королю. Опустившись рядом с ним на колени и запачкав своё синее платье его кровью, она зажала руками жуткую рану, оставленную мечом, что зияла в его груди.

– Нет! Нет! Ты ведь не можешь умереть! – прошептала она. Обернувшись, девушка обратилась к воину. – Нужен лекарь, сейчас же! Ну что же ты стоишь?

Марэк грустно тряхнул головою.

– Моя госпожа, Вы ведь и сами понимаете, что лекарь ему уже не поможет…

– Нет! Нет! – вторила она, не веря ни воину, ни своим глазам. – Это не так! Он просто без сознания, скоро он очнётся, вот увидите.

Отняв руки от раны, девушка сказала:

– Смотри, даже кровь уже не течёт! Значит, он сейчас проснётся!

Марэк тяжело вздохнул.

– В нём просто уже не осталось крови, моя госпожа. Мне жаль, но, похоже что, наш король мёртв!

Селиния его не слышала. Она стала трясти Наммтара за плечи.

– Проснись Тару! Милый, очнись! – молила она. Но всё было без толку.

Слёзы ручьями хлынули из её зелёных глаз. Тело девушки стала бить мелкая дрожь.

– Проснись, любовь моя! Ты же не можешь умереть! Не можешь!

Дрожащими окровавленными руками она прикоснулась к его бледному, словно бы спящему, лицу, оставляя на щеках кровавые полосы.

– Пожалуйста, Тару, очнись! Услышь меня, родной мой! Ты нужен мне! Я же не смогу без тебя! Мы без тебя не сможем! Я ведь так и не рассказала тебе, что жду дитя от тебя. Скоро ты станешь папой! Ты только не умирай, любимый! Пожалуйста!

Горько зарыдав, Селиния принялась целовать глаза, губы, щёки и лоб молодого короля. Покрывая его лицо слезами и поцелуями, она сокрушалась:

– О, боги! За что вы так жестоки? Почему вы забрали его? Отняли отца у моего ещё не рождённого сына?

Издав жалостливый вопль, девушка упала на бездыханную грудь своего возлюбленного и принялась рыдать с ещё большей силой.

В комнату тихо вошёл Ольвин. Левая его кисть была обмотана окровавленной повязкой. Старик молча плакал, опустив седую голову. Не в силах поднять глаза на тело внука.

– Боги забрали у меня племянников, которых я любил, как своих детей. А теперь отняли и внука. – обречённо вымолвил он. – Но мне его уже не похоронить.

– Ты не можешь просто так взять и умереть! – сокрушалась охрипшим голосом Селиния, колотя Наммтара по груди. – Ведь ты обещал, что мы всегда будем вместе! Всегда, слышишь?

Замерев на мгновение, девушка прорыдала:

– Если ты не хочешь вернуться ко мне, тогда я пойду вслед за тобою…

Поцеловав его в холодные губы, она достала стилет.

– Я не могу жить без тебя, любовь моя!

Подошедший к ней Ольвин выхватил клинок из руки Селинии и отбросил его в угол комнаты. – Что ты делаешь, Лин? – еле слышно сказал он.

Девушка уставилась на старика зарёванными и обезумевшими от горя глазами.

– Я не хочу жить без моего Тару! – взмолилась она.

– Нет, ты должна! – настаивал старик. – Ради его ребёнка, что ты носишь! Ведь это последнее, что осталось от Тару!

Не выдержав, Ольвин зарыдал и опустился на пол, у ног внука.

– Я надеялся, что больше мне не выпадет этой скорбной доли – хоронить того, кого я воспитывал и любил как сына. Я поклялся моей Эли, на её могиле, что сберегу её мальчика! А теперь мне лишь остаётся и его похоронить рядом с ней. – старик обхватил тяжёлую голову руками.

Селиния тем временем, впав в ступор, не мигая смотрела на лицо молодого короля и, глотая слёзы, слегка покачивалась.

– Я будила тебя поцелуями, – однотонно вымолвила она, – но теперь ты на них не отвечаешь…

Девушка положила голову Наммтара к себе на колени и стала оцепеневшими руками гладить его испачканные в крови рыжие волосы, всё ещё покачиваясь, словно бы в трансе.

– Ты любил лежать так, засыпая, помнишь? Там, в нашем уютном старом охотничьем домике, где никто не мог нас потревожить. Я пела тебе, а ты погружался в сладкий сон с безмятежной улыбкой на устах. Милый мой, Тару, как же мне жить теперь без этой улыбки? Родной мой, я знаю, сын наш вырастет и отомстит за тебя! О как жаль, что ты его уже не увидишь! – она опять зарыдала во весь голос, всхлипывая и содрогаясь всем телом.

Проревев какое-то время и немного успокоившись, Селиния промолвила:

– Спи, мой милый! Когда-нибудь, я знаю, мы снова будем вместе. Навечно. О, если бы любовь моя могла воскрешать!

И девушка тихонечко запела спокойную красивую песню, закрыв глаза и продолжая гладить медные волосы молодого короля.

А когда она закончила петь и открыла свои очи, то увидела, что Наммтар смотрит на неё своими сапфировыми глазами. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Молодой король с хрипом вздохнул. И вдох сей отозвался стоном тысяч погубленных душ. Ровно столько жизней оборвалось в этот момент в далёком Эрейвинге. Такова была плата для жителей этой северной страны за воскрешение их короля. Рана на груди Наммтара стала затягиваться с поразительной быстротой, и вскоре от неё не осталось и следа. Разве что рваная одежда теперь напоминала о былом смертельном ранении. Король глубоко вздохнул и, поглядев более ласково на девушку, сказал:

– Похоже, что твоя любовь и впрямь умеет воскрешать, госпожа моя!

Он сел на полу, посреди лужи собственной крови и пятернёй расчесал слипшиеся волосы. Не веря своим глазам, Селиния, приоткрыв рот, разглядывала своего вернувшегося из мира мёртвых возлюбленного.

– Я знала! – наконец вымолвила она. – Я знала, что ты не умрёшь! Ты ведь не бросил бы меня, правда?

Наммтар снисходительно ей улыбнулся.

– Конечно, любовь моя!

И обратил свой испепеляющий взор на Марэка и троих воинов, стоящих в дверях.

– Как вы могли так легко сдаться? Как могли поверить, что это ничтожество, пусть и обладающее мечом из Преисподней, могло меня убить? – зарычал он.

– Но Вы ведь были мертвы, Милорд! – начал оправдываться Марэк. – Из Вас вон вся кровь вытекла.

– Демона нельзя убить! – сквозь зубы прошипел молодой король. – Сколько раз вам это можно повторять? Дай вам волю, недоумки, вы бы меня уже закопали! И вряд ли я был бы рад очнуться в склепе! Ваше счастье, что моя королева ныла достаточно долго, чтобы я успел прийти в себя. Похоже, что лишь она одна в меня верит.

Он поднялся на ноги и глянул на, вцепившуюся в него мёртвой хваткой, Селинию.

– Да, я хочу, чтобы ты стала моей королевой! И как можно скорее!

– Конечно, милый! – ответила, сияющая от счастья, девушка, которая ещё пять минут назад рвала на себе волосы от горя.

Наммтар задумчиво покрутил в руках разбитый мечом плоский кристалл, что висел у него на шее. Сняв его, он тихо сказал, ни к кому не обращаясь:

– Как жаль… Но ты выполнил своё предназначение. Возможно, если бы не ты, меня здесь бы уже не было… И впрямь, смерть отрезвляет.

Оторвав взгляд от украшения, и посмотрев с ненавистью на воинов, что стояли возле дверей и глядели на него с опаской, молодой король спросил:

– Раз вы здесь, значит, вы взяли Крепость, где же эльфийский король и его сподручный? За ними должок – две головы, язык и пара рук!

– Ваше Величество, – отозвался Марэк, – после того, как Вас ранили, эти двое сбежали… – воин помедлил, явно боясь продолжать, – прихватив с собою Вашу корону. Уж не знаю, как чужаки смогли её разыскать. Когда мы заняли дворец, их уже не было. Лишь взломанные двери крипты и разграбленная могила короля Адриана – это всё, что оставили чужаки после себя. Мы обыскали весь замок – их нигде нет. Видимо, они ушли по потайному ходу.

Если бы, вцепившаяся в него, Селиния не сковывала его движений, Наммтар вырвал бы язык, глаза и сердце у своего первого воина – такова была его ярость от услышанного. Он посмотрел на Марэка так, словно бы сдирал с него живьём кожу и сквозь зубы процедил:

– Так возьми моих псов, болван! Отправляйся следом за ними, лично! Разыщи их, во что бы то ни стало и верни мою корону! И помни, Марэк, если ты не разыщешь сумеречных эльфов, то я сниму с тебя шкуру!

Солдаты спешно покинули комнату, молодой король проводил их ненавидящим взглядом. Ушёл тяжёлой походкой, но с полегчавшим сердцем, и Ольвин, оставив Наммтара наедине с Селинией, всё ещё жавшейся к нему, боясь отпустить.

Склонив к девушке голову, он рукою провёл по её тёмным шелковистым волосам, коснулся подвески на её груди с большим сапфиром и прижал свою ладонь к животу Селинии, желая убедиться, что глупышка своей истерикой не навредила их малышу, которого теперь он мог видеть. Маленькое синеглазое чудо, что было внутри, было в полном порядке. Словно бы почуяв руку Наммтара, его сын прижал свои крохотные ладошки с той стороны матери.

– Почему ты мне не сказала? – тихо спросил молодой король. – Ведь знала уже довольно давно, но молчала.

Прижавшись к нему ещё крепче, Селиния заглянула в глаза своему возлюбленному.

– Я боялась, что ты мне не поверишь, решишь, что малыш не от тебя. – робко ответила она. – Ты ведь говорил, что у тебя не может быть детей, что такова плата за твою магию.

– Говорил. Но, видимо, я знал не всё. – сказал Наммтар и с грустной улыбкой добавил – И долго ты собиралась молчать? Такую правду-то вечно не скроешь!