Иллюзия власти. Том 2

– Моя вера в Свет совсем иного рода. Я чувствую, что он есть. Пойми, брат, это – единственная вещь, что придаёт смысл моему существованию. Не жизни, а тому, что больше и важнее чем она, тому, что есть сама суть меня, тому, что вечно.

– Ты просишь слишком многого от меня. – покачал головою младший Анэру. – Я не смогу сделать этого.

– Уж лучше ты, чем Наммтар. Кто знает, какую участь уготовил этот злодей нам? Ведь ты слышал, какие жуткие слухи ходят про его кровожадность. Не обрекай меня на ещё одну пытку, пожалуйста! – взмолился Алирий, начиная рыдать.

Антарий молча сидел, опустив голову.

– Как я это сделаю, ведь у нас отобрали всё оружие? – нехотя произнёс он.

– А руки тебе на что? – хмыкнул Алирий.

Брат его медлил, не решаясь.

– Ари! – позвал его родич. – Каждая минута стоит жизни нашим ребятам. Неужто ты струсил?

– Нет, я не боюсь смерти. Но я не хочу, чтобы умирал ты. Тем более от моей руки.

– Да, зато ты, видимо, желаешь, чтобы нас до смерти замучил Наммтар! Коли за нас решили, что жить нам уже не суждено, то пусть сами мы выберем, как и когда уходить. И пусть это обернётся крахом треклятому демону! Он ещё горько пожалеет, что вообще с нами связался!

– Быть может, ты и прав, Лир. – задумчиво отозвался Антарий. – Мы, хотя бы, подосрём ему напоследок! – он мрачно усмехнулся.

Алирий протянул брату ампулу с ядом. Тот помедлил, но всё же взял её. Антарий покрутил в руке красный кристалл, рассматривая его рассеянным взглядом. Потом подцепил ногтем крышку и понюхал содержимое.

– Странно, ничем не пахнет. – безучастно вымолвил он.

– Ты готов? – обратился Антарий к брату.

Алирий молча кивнул. Затем вытащил из кармана деревянную змейку, поднеся её к свету, сказал:

– Хочу, чтобы она была рядом!

– Тогда, за тебя, брат! – салютовав Алирию ампулой с ядом, Антарий залпом осушил её.

Как же хорошо он научился скрывать свои чувства, даже сейчас, на пороге гибели, он сохранял внешнее спокойствие, хотя душа Анэру разрывалась на части от боли, в отчаянии он хотел рыдать, убежать, спрятаться, сдохнуть где-нибудь в самом тёмном углу. Но он знал, что Алирий был прав, не насчёт их сородичей и Эльтамиры – на них Антарию было плевать. Поступи бы он так, как ему хотелось, то лёгкой смерти его брат не получил бы. А бросить его одного, на растерзание демону, он не мог, слишком сильно он был ему дорог.

Антарий придвинулся к Алирию и положил ему руки на плечи:

– Знай, брат, ты – единственный, кого я по настоящему любил в этой жизни, всей душою. – едва сдерживая дрожь в голосе, промолвил он.

– Как и ты. Только ты был мне дорог. – ответил ему Алирий. – Я знаю, что мы ещё встретимся, брат. Верь в это!

Антарий поджал губы и на секунду отвернулся, собираясь с силами. Алирий испугался, что он передумает, не сможет. Он знал, что просит от родного брата, быть может, слишком многого. У всех есть свой предел, возможно сейчас, он его достиг.

Антарий поднял лицо и посмотрел в глаза брату, во взгляде его сквозили отчаяние, боль, невыносимая мука и любовь. Быстрым движением он сомкнул на шее брата руки и резко дёрнул. Раздался хруст. В этот раз он всё же сломал ему шею. Большие серые глаза Алирия расширились в мгновение предсмертной агонии, а затем зрачки их почернели, наполнившись пустотою смерти, и они померкли. Тело его обмякло на руках у брата, судорожно прижимающего его к себе.

Антарий никогда не плакал, жестокая жизнь научила его не проявлять слабость, но сейчас по щекам его ручьями текли слёзы. Рукою нежно он закрыл глаза Алирия и поцеловал его в лоб. После опустил тело брата на пол и лёг рядом, положив голову на бездыханную грудь. Мог ли он когда-либо представить себе, даже в самом кошмарном приступе безумия, что их с Алирием жизнь закончится вот так вот, что он, Антарий, своими собственными руками убьёт родного брата? Вряд ли. Скольких он убил и замучил за всю свою жизнь? Возможно, это –была расплата.

Быть может, Алирий был прав и они встретятся с ним вновь в том странном Свете, о котором так часто говорил его брат в последнее время. Прижавшись к мёртвому телу Алирия, Антарий обнял его, как когда-то обнимал в юности, стараясь защитить от всего, а после закрыл глаза и медленно погрузился во тьму. Навсегда.

Глава 11. Сквозь сон и явь

Нестерпимая пульсирующая боль, сковавшая тисками всё моё тело, вдруг стала стихать. И вместе с тем, как она отдалялась, я стал неотвратимо проваливаться во тьму. Было такое ощущение, словно бы моё сознание разлетелось на тысячи мельчайших осколков. То, что было гораздо глубже и дольше, чем сон окутывало меня своими липкими щупальцами. Прошёл миг и целая вечность единовременно, и я открыл глаза. Молочно-белый матовый свет шёл откуда-то сверху, едва пробиваясь сквозь низкие тяжёлые облака. Густой туман струился отовсюду, клубился вокруг меня. Я лежал на его клочках, которые были мягче любой перины. Туман качал меня на своих нежных руках, а шум прибоя баюкал, словно колыбельная. Звук накатывающих волн шёл через плотную пелену мглы, господствуя над всем, но не отвлекая.

Я не знал, где нахожусь. Я не знал, что со мной. Жив ли я ещё? Я стал вспоминать, что же со мною было: меня ранила та девчушка. Ранила или же убила? Так, стало быть, я умер? Если это так, то где же я? И почему я всё ещё мыслю?

Какая-то смутная тень скользнула в тумане. Я заметил это и вскочил со своего ложа. Заодно я оглядел себя: руки, ноги и всё остальное были на месте, следовательно, бесплотным духом я не стал. Силуэт в белёсой завесе начал колыхаться, постепенно приобретая ясные очертания. Предо мною стоял высокий стройный молодой человек, облачённый в необычные серебристо-белые одежды, перехваченные металлическими обручами и браслетами. Пепельно-русые волосы его были длиною до плеч, туманный венец лежал на них, тускло сверкая. Большие серые глаза мягко и печально глядели со светлого прекрасного лица с тонкими точёными чертами. Эти глаза… В них была такая величайшая тоска и мудрость, такое умиротворение и нежность ко всему живущему. Ощущая, как я медленно таю под этим гипнотизирующим взором, мне стало ясно кто же передо мною…

– Агвэр… – тихо молвил я. Значит, я всё-таки умер.

Он медленно подошёл ко мне, словно бы плывя по волнам тумана. Агвэр негромко заговорил, и звук его прекрасного голоса музыкой полился в мои уши.

– Ты вновь пришёл ко мне, сын мой. Но на этот раз время твоё ещё не настало.

– Где же я? – потерянным взглядом посмотрел я на бога.

– Сюда приходят все, чья жизнь подошла к концу.

Агвэр взмахнул рукою, и туман вдали рассеялся, открывая чудесную картину, залитой солнцем, зелёной долины. Над ней, в высоте небесных сводов, парил до боли знакомый мне чёрный крылатый ящер. Рассекая тучи, над бескрайним лугом нарезал круги никто иной, как мой преданный друг, Амариус. Но он там был не один. На спине рептилии гордо восседал сумеречный эльф. Приглядевшись, я понял, что это – Рэвиарк, мой отец. А на его плече сидел и что-то непрестанно жевал белый хомяко-крыс Кими.

Владыка вод опустил свою длань, и белёсая мгла вновь всё собою заполонила, скрыв из виду моих родных.

– Нет! Нет! – в отчаянии я упал на колени, нее желая терять близких снова.

– Не печалься, сын мой! – утешил меня Агвэр, обняв за плечи. – Наступит день, и ты к ним присоединишься. Но сейчас тебе нужно идти, ибо место твоё – среди живых.

Я моляще смотрел на Владыку вод, не желая с ним соглашаться. Но тут я вспомнил его слова:

– Ты сказал, что я пришёл сюда «вновь»? Что же это значит?

– Некоторые из вас приходят ко мне не единожды, закончив одну Историю, вы начинаете другую, подобно реке непрестанно двигаясь вперёд. Правда, мало кто об этом из вас помнит. Но, думаю, ты понимаешь о чём я – ведь ты видел отрывки своей Летописи.

И тут до меня дошло, что Агвэр имеет ввиду тот странный сон, что я вижу раз за разом. Тот сон, где я умираю, утопая в трясине. И где является мне та прекрасная серебряноволосая девушка. Значит, эти видения были из моей прошлой жизни? С души моей свалился тяжёлый груз, давно мучившая меня загадка была разгадана. Но тогда это означает, что та девушка также уже мертва. Это открытие ввергло меня в тоску, лишив надежды, что питала мою душу.

Словно бы читая мои мысли, Агвэр вновь поднял руку, рассеивая туман. На этот раз перед взором моим предстал зал Советов, что во Дворце Эльтамиры. Там, посреди величественных изваяний, стояла та самая девушка с серебряными волосами, из моего сна. Она о чём-то беседовала с мужчиной, облачённым в тёмно-зелёный, почти чёрный балахон. И вдруг, я понял, что это – Ирэл. А рядом с верховным жрецом Лингера стояла бабушка Алирия с Антарием, Мариэнь.

Тут-то я понял, почему лицо этой женщины показалось мне знакомым при нашей с ней первой встрече – она была родственницей не только моим друзьям, но и той девушки из моего сна. Алирий упоминал о своей сестре, Нирмале. Выходит, это она мне снилась. Но я взирал на них из царства Агвэра. Либо все трое были мертвы, также как Рэвиарк, Амариус и Кими, либо я видел мир живых.

– Они живы? – с опаской вопросил я Владыку вод, опасаясь отрицательного ответа.

– Конечно, живы. – заверил меня бог. – И тебе ещё суждено их всех увидеть.

Радость обуяла моё сердце, я понял, что вновь хочу жить и бороться.

– Ты получил ответы на свои вопросы, сын мой. – тихо промолвил Агвэр. – Мы снова свидимся с тобою вновь, когда-нибудь. А сейчас, тебе пора…

Своею мягкою рукой он прикрыл мне глаза, и я вновь провалился во тьму. Возвращаясь в своё агонизирующее тело, я снова почувствовал ужасную боль, рвущую меня в клочья, подобно дикому зверю. И такие мучения мне причинила малолетняя девица с тоненьким кинжалом? Со слабым стоном я приоткрыл глаза.

– Смотрите, лорд Наргет, король очнулся! – услышал я голос одного из моих солдат.

***

Я сел на кровати, обливаясь потом. У меня было такое ощущение, что меня избил целый взвод солдат, а не ранила небольшим стилетом хрупкая девчушка. Всё тело моё ныло.

– Что со мною случилось? – с трудом проговорил я.

– Эта дрянь пырнула тебя отравленным кинжалом! – промолвил Наргет, сидящий на стуле возле моего ложа. – Клинок, слава богам, ничего жизненно важного не задел, но вот яд, которым он был смазан, оказался весьма опасным. Ты был бы уже мёртв, если бы тебя не спас кое-кто.

В голове моей стоял звон, я плохо понимал, о чём говорит мой друг.

– Кто? – тупо спросил я.

Наргет посмотрел на меня как-то странно. И ответил:

– Похоже, ты ничего не помнишь. Наммтар, собственной персоной исцелил тебя! – полуэльф сплюнул себе под ноги.

Глубоко вздохнув, я попытался привести свои мысли в порядок. Наммтар? Но что он здесь делает? Он же ушёл в Эрейвинг! Я что проспал свою победу? Или поражение? Постепенно мне становилось лучше. Отдышавшись, я посмотрел на Наргета и спросил:

– Как он тут оказался?

– С неба на нас упал, в прямом смысле!

Поймав мой удивлённый взгляд, полуэльф пояснил:

– Пока ты валялся без сознания, тут много интересного произошло, а именно: нас здесь чуть всех не переубивали. Перед самым рассветом подошла армия Наммтара, ну а перед ней летел он сам, в образе безобразного чёрного дракона, издающего душераздирающие вопли. Наши ребята запаниковали и бросились в рассыпную, ну а эта тварь принялась отлавливать их и раздирать на куски. Помогали ему в этом две мерзопакостные псины. Ты бы видел, во что они превратили площадь перед дворцом – там всё залито кровью и усеяно частями тел. Втроём они уложили больше половины наших воинов, остальные же попрятались кто куда. Всё это происходило в кромешной тьме, окутавшей замок так, что сквозь неё не мог пробиться ни один солнечный луч. Я думал, что нам уже конец, и было вовсе простился с жизнью, но тут случилось нечто странное. Тьма стала постепенно рассеиваться, словно утренний туман, а Тень превратилась в Наммтара и грохнулась на землю. Теперь он у нас в плену, птичка попалась в клетку. – закончил довольный Наргет.

– Н-да, многое же я пропустил! Но хорошо, что вообще очнулся. И как же ты убедил его спасти меня? – подивился я.

Полуэльф нахмурился.

– Я сказал ему, что или он вылечит тебя, или я буду отрезать его деду по пальцу каждые пять минут. Через четверть часа ты получил противоядие.

– Ты что, калечил старика, пока я валялся без чувств? – возмутился я.

– У меня не было выбора. – с грустью ответил Наргет. – Нам не причинить Наммтару вреда физически: когда он оказался на земле, его заметил один из наших солдат. Воин не понял, в суматохе, кто перед ним стоит и проломил ему башку булавою. Ты не подумай, он не просто его слегка ранил, а именно снёс тому полбашки! Но Наммтар не только не умер, этот подонок через полчаса пришёл в себя, как ни в чём не бывало! Остаётся только давить на него морально. Один раз уже сработало.

– А где девушка, что ранила меня? – вспомнил я про Селинию. – Вы поймали её?

– Нет, к сожалению. – мой друг посмотрел куда-то вдаль. – Эта дрянь всё ещё где-то прячется. Ты узнал от неё то, что хотел?

– Она – невеста Наммтара и ждёт от него ребёнка. – задумчиво ответил я, прикоснувшись к забинтованной ране на груди. – Наверное, я напугал её, вот она и напала. Не похожа она на тех, кто убивает ради удовольствия. Скорее от отчаяния, как загнанный зверь.

– Загнанные звери очень опасны. – отозвался Наргет, – Надеюсь, скоро мы её отловим. Больше рук – больше пальцев! – мрачно усмехнулся он. – Думаю, что за пальчики этой девицы Наммтар на многое пойдёт!

Я посмотрел на полуэльфа, не веря своим ушам. И это говорит Наргет? Самый милосердный из нашей четвёрки! Тот, кто вступился за замёрзших ант' Арианцев и корил Алирия за подлое убийство отца. Что же с ним стало? Почему он так изменился?

– Я не стану отрезать пальцы беременной девчонке! – смотря на Наргета, промолвил я. – И старика не позволю больше тронуть!

Полуэльф поджал губы.

– Это – война, мой король! И, если тебе претят такие вещи, то я сам займусь ими, дабы ты не замарал свои светлые длани!

– Наргет! – позвал я его негромко, – Я никого не позволю тебе тронуть! Из пленников, по крайней мере. Хочешь крови – сражайся с воинами, а не с немощными стариками. Да что с тобой такое-то? Я не узнаю тебя сейчас!

Полуэльф посмотрел на меня с укором.

– А его воины разве щадят наше мирное население? Знаешь, когда-то у меня была семья: прекрасная жена и маленькая смышлёная дочурка. Это было давно, двенадцать лет назад. Мы жили мирно и счастливо. Но в один злосчастный день я уехал в город, чтобы отыскать одну редкую книгу. А когда вернулся в родное поселение, то обнаружил там лишь догорающие руины. В моё отсутствие там побывали воины из Эрейвинга. Всех мужчин, не взирая на возраст, безжалостно убили на месте, а женщин… – голос Наргета дрогнул, – над ними надругались, перед тем как зарезать, словно скот. Детей же и стариков загнали в храм и подожгли его. Больше я никогда не видел свою семью. И, если у меня представиться возможность отплатить Наммтару той же монетой, то я не колеблясь это сделаю! Я с удовольствием перережу глотку его девице, когда найду её, прямо на глазах у этого подонка. Я хочу чтобы он страдал так же как и я когда-то. И чтобы понял, что причинённое другим зло – всегда возвращается.

– Мне жаль твою жену и дочку. Но, Наргет, ни этот искалеченный старик, ни, тем более, эта юная девица, не виноваты в гибели твоей семьи! Это сделали солдаты, им вот и мсти.

– Вряд ли Наммтар будет сожалеть о своих воинах, хоть я бы сгубил их тысячу! Но вот смерть этой брюхатой девицы явно огорчит его!

– Я не могу причинить зла этой девушке и тем более, невинному ребёнку, что она носит, это неправильно, Нар!

– Неправильно обрекать тысячи жителей Эльтамиры и Светлых Земель на верную смерть, мой король! – возразил мне Наргет. – Не забывай, от нас сейчас зависит закончится ли эта война, или прихвостни Наммтара и дальше продолжат убивать мирное население нашего мира. И твоей страны! А там тоже есть женщины и невинные дети! Ведь ты – король, не забывай об этом. А быть королём – значит нести ответственность за всё государство, за каждого его жителя. Которые верят, что ты им поможешь!

Я тяжело вздохнул, ведь мой друг был всё же отчасти прав. Но цель не всегда оправдывает средства.

– Но не таким же зверским образом. Отрубая пальцы ни в чём не повинным старикам и женщинам, мы лучше не станем, только лишь уподобимся Наммтару. Хотя, я уже сомневаюсь, что всё слышанное о нём мною ранее – правда. Я думаю, что с ним можно хотя бы попытаться договориться, а не калечить его деда и беременную невесту. Не знаю, как у тебя, Нар, но у меня на это рука не поднимется!

– Да уж, как же ты не похож на прочих королей! – воскликнул с отчаянием полуэльф. – Ведь быть королём – значит принимать тяжёлые, порою ужасные решения, делать всё во благо страны и народа, населяющего её. Как объяснишь ты всем убиенным Анэру и их семьям, что пожалел на чужбине престарелого эльфа и малолетнюю девицу, поставив их жизни превыше своей родины? К тому же, подумай сам, что произведёт на свет эта девчонка? Ещё одного демона? Ведь сын всегда подымает стяг отца, и идёт по его стопам, Наммтар – этому живой пример. И вместо одной проблемы у нас будет вскоре уже две. Ты подумай над этим. Никто не просит тебя убивать заложников лично. Ты – король, тебе лишь нужно отдать приказ. Всё остальное за тебя сделают другие.

Я ошарашено покачал головою. Когда-то я думал, что хорошо разбираюсь в людях, но только не теперь. Мой друг преподнёс мне очень неприятный сюрприз. Будучи Анэру высокого нрава, я везде следовал законам Чести, полагая, что она дороже золота, власти или даже мести. Я мог ожидать подобных речей от того же Алирия, отличавшегося порою двуличием и лицемерием, но не как от Наргета, выходца из Долины Кэрлот там, где, как и в Светлых Землях Долг и Мораль – не пустые слова.

– Ты не тронешь никого из пленников! – сурово сказал я полуэльфу. И добавил:

– Я твой король, Наргет. Возможно, я не такой король, каким бы ты хотел меня видеть, но тем не менее, я – твой король. Ты присягнул мне на верность. А это значит, ты обязан мне подчиняться!

– Как пожелаете, Ваше Величество! – сухо молвил полуэльф.

Я поднялся на ноги и бросил ему через плечо:

– Отведи меня к Наммтару. Пора положить конец этим смертям!

Глава 12. Демон в клетке

Наммтар сидел в глубоком резном кресле, закинув ноги на стол. Молодой король молча разглядывал отрубленный окровавленный палец своего деда, увенчанный крупным золотым перстнем. Помимо него в небольшой комнате находились двое арбалетчиков, не сводивших с демона глаз и готовых истыкать его болтами, решись он сбежать. Когда я вошёл, Наммтар оторвался от изучения пальца и поднял на меня свои сапфировые очи, мерцающие синевой.

Странный всё же вкус был у этой Селинии: бледное лицо молодого короля не выражало никаких эмоций, высокий лоб, прямой острый нос, тонкие, бескровные губы, светлые брови и ресницы контрастировали с тёмными большими глазами. Он слегка изменился с тех пор, как юношей был запечатлён на картине – детская мягкость черт прошла, сделав его лицо как две капли воды похожим на лик отца. И рыжие волосы его стали длиннее. Выпирающие скулы и худоба придавали ему какой-то болезненный вид. Хотя, я не Эвериг, чтобы разбираться в мужской красоте.

Отбросив в сторону палец, Наммтар изучающе посмотрел на меня, от пронзительного взгляда его мне стало жутко. Я словно бы ощутил, как взор его сдирает с меня кожу и пронзает моё тело. Рана на груди моей неприятно заныла.

– Н-да.. Владение клинком – не самая сильная её сторона. – задумчиво промолвил молодой король самому себе. – Нужно будет это исправить… Ну да ладно…

– Вы пришли в мой мир с войском, – обратился он ко мне, – Вы захватили мой дом, Вы изувечили моего родича. – Наммтар вперил в меня свои сапфировые глаза. – Зачем?

От молодого короля веяло мощью и опасностью даже будучи пленником, он держался так, словно бы он был здесь хозяин. Его энергетика была колоссальной и подавляющей, у меня было ощущение, что передо мною находиться очень древнее и сильное существо, хотя я знал, что Наммтару чуть больше тридцати лет. Одним словом, демон. Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не дрогнуть и не ударить в грязь лицом, чтобы не выказать моему врагу и тени сомнения или слабости. Я знал, что почуяв мою уязвимость, он вгрызётся в меня подобно своим жутким псам.

– Это ты пришёл в мои земли, неся огонь и погибель! Ты открыл Портал и привёл в Страну Туманов своих прихвостней! Я же хочу остановить побоища и спасти свою отчизну!

– Да, я открыл Врата, – перебил меня Наммтар. Он убрал ноги со стола и опёрся локтём на ручку кресла, поставив на руку подбородок.

– Но не я принёс войну в Ваш мир, это сделал мой отец. Я ведь даже уговаривал его отозвать войска, но безрезультатно. И после его смерти, разве не я сократил количество солдат, посещающих Ваш Мир Туманов?

– Выходит, мне поблагодарить тебя надо? За то, что нынче твои люди сжигают меньше моих поселений? Ты должен прекратить набеги, закрыть Портал навечно и вернуть мне корону моих предков!

– Корону Адриана? – засмеялся Наммтар, – Но простите, какое Вы имеете к ней отношение? Королю Адриану наследовал его брат, король Анвельт, ему – его дочь, королева Эст'Кайа, ей же – её сын, король Нефтали, а ему – я, его племянник. Вы тут каким боком?

"Я сейчас задушу его!" – начал вскипать я, глядя на самодовольную ухмылку молодого короля. Но, вспомнив своё намерение решить всё мирно, я сдержался от рукоприкладства, и спокойно начал:

– Проясним… Корона эта принадлежала изначально не Адриану, а Анорлу, первому правителю Эльтамиры. И Адриан не имел никакого права уносить её из Страны Туманов! Его поступок был осуждён Советом жрецов Эльтамиры, а сам Адриан и его приемники были лишены прав на престол сумеречных эльфов. Тогда же право наследования перешло к потомкам Нардорка, дяди Адриана.

Наммтар слушал всё это с безучастным видом, постукивая пальцами по столу. Посмотрев в окно, за которым в полную силу светило яркое осеннее солнце, он тоскливо вздохнул и вымолвил:

– Это всё интересно, конечно, но корону я Вам не отдам! Она нужна мне здесь. В этом мире она играет роль куда более важную, чем служить украшением безмозглым головам эльфийских владык из Сумеречных земель. Так что, Вы её не получите! И угрожать Вам мне не чем – моя армия осадила эту крепость, ваши припасы как и большую часть солдат я лично уничтожил. Вам и Вашим людям не долго осталось. Ну, разве что, Ваш озлобленный дружок рискнёт принести мне остальные пальцы моего престарелого деда. Такому поступку я не удивлюсь.

Наммтар поджал тонкие губы:

– Да, и кстати, я отрублю Вам, король Эльтамиры, руки, которыми Вы имели наглость прикасаться к той, что принадлежит мне.

Хладнокровно выслушав его тираду, я достал Нэзир из ножен. Клинок зловеще блеснул.

– Или я раньше отрублю тебе голову вот этим! – я коснулся остриём меча горла Наммтара.

Молодой король мельком взглянул на меч и отвёл его в строну небрежным жестом руки.

– Меч Лингера, как мило!

– Меч Владыки Хаоса Лингера! – поправил я его. – Выкованный в самом сердце Тьмы и способный убить демона! Смерть Духа Огня это подтверждает.

– Не Вы убили Фиамуса, это мне известно. И он не был высшим демоном, в отличие от меня. Чтобы убить меня, Вам самим нужно быть демоном! А Вы – эльф. – Наммтар нагло посмотрел на меня. – Никто не может убить высшего демона, ни эльф, ни человек, даже если в руках у него клинок Преисподней! Демона может сразить лишь тот, в чьих жилах течёт тёмная кровь. Что? Лингер не сказал Вам об этом? Ваш покровитель трусливо отдал Вам свой клинок, но побоялся прийти сюда и сразиться со мною! Видимо, правы были мои предки, когда отреклись от малодушного Змея!

"Может стоит рискнуть и хотя бы попытаться снести Нэзиром его говорливую рыжую башку?" – мелькнуло у меня в голове.

Наммтар встал и подошёл к окну, бесцеремонно повернувшись ко мне спиною. Арбалетчики дёрнулись и развернули в его сторону оружие, но стрелять не стали. Король принялся молча созерцать осенний пейзаж, явно о чём-то размышляя.

– Я закрою Портал, – неожиданно произнёс он, развернувшись ко мне вполоборота, – Мне ваш мир ни к чему. Скоро у меня здесь будут дела поважнее, чем гоняться за кучкой сумеречных эльфов, возомнивших себя героями – спасителями. Не похожи вы, нынешние на тех гордых владык, что пришли когда-то сюда, в Земли Смерти. Пусть остатки Вашего войска сложат оружие и вместе с Вами во главе поклянутся мне, что навечно оставят попытки попасть в мой мир. Тогда я позволю Вам и Вашим сподручным вернуться в Страну Туманов. После, закрою Портал. Навсегда.

– Ты предлагаешь мне сдаться, трусливо поджать хвост и убежать восвояси, надеясь на то, что ты исполнишь своё слово? – возмутился я.