Кхаа Тэ

– Ты совсем ополоумел, Науро, – прошипела демонесса, увидев эльфа рядом с собой. Несмотря на ожесточенный бой, мимо ее внимания не прошел несуразный поступок напарника, решившего вручить оружие дочке Лангренов.

– Девичьи перепалки – не моя забота. Когда выберемся из этой передряги, ты вежливо попросишь соломинку отдать то, что тебе так необходимо. А сейчас лишние руки, жезлы и мечи нам совсем не помешают.

– Да она, скорее помрет, чем отобьется от кого-нибудь! – процедила демоница.

– Милочка, конечно у нее нет такого богатого жизненного опыта, как у тебя, но вряд ли она настолько безнадежна! Не суди по первому впечатлению, – ехидно заключил Науро и взглядом указал в сторону златовласки, которая, хоть и не дралась, но не подпускала никого к себе. Правда, два копейщика – не в счет.

– Я тебя однажды придушу, – молвила демонесса, и ее губы тронула легкая улыбка. Этот мохнатый толстяк, все же странный, но хитроумный союзник.

– Я согласен, – оскалился в ответ Науро. – А сейчас хватит болтать понапрасну – время веселиться! – с этими словами Мрачный эльф прыгнул вперед, перекатился два раза и, заскользив по земле, пропитанной кровью, оказался у ног одного из паладинов, который, стремился добраться до демонессы, через ряд стражи и послушников.

Невзирая на то, что грузный воин, подобно раковине был запечатан в латы из арита, коротышке удалось найти зазор между пластинами, возле щиколотки, и полоснуть кинжалом. Паладин взревел от боли и, осев на одно колено, с яростью опустил тяжелый меч на эльфа. Но тот был проворнее, он юркой ящеркой увернулся от удара и уже кружил в танце с одним из стражников, стремясь, у вояки выбить меч и ткнуть коротким кортиком в бок, хотя сгорал от желания выбить сопернику глаз.

Артур, на плечо которого, опирался аскалионец, не переставал удивляться, как тот, без труда находит путь в кромешной тьме гари, окутавшей Дубраву. Маг предупреждал, где поваленное дерево, где круто сворачивает тропа, а где торчат коварные и цепкие корни.

– Вы еле на ногах стоите, как же вы собираетесь незаметно проскользнуть в Дубки? – с беспокойством поинтересовался он у незнакомца.

– Мне не нужно быть незаметным. Доберемся до деревни, я приму снадобья и… В течении часа, у меня будет достаточно сил, дабы противостоять кому-либо, – тихо произнес он. – Осторожно, кустарник терновника справа.

Артур сделал шаг в сторону. Шипы лишь слегка зацепили шерстяную ткань кафтана, но не нанесли серьезного урона и не застопорили путешествие.

– Но, храмовники…

– Вы прожили шестнадцать лет здесь, и никто ни разу даже не догадался, что ваши дети, да и жена нелюди. Может и мне так повезет, – горько усмехнулся аскалионец.

Артур остановился. Никому не было известно о его с Аэлтэ тайне, как же магу удалось разнюхать про нее, находясь вдали от Мендарва, закрытого для чародеев?

– Прошу, не останавливайтесь, – взмолился волшебник. – Я не в силах ответить вам, откуда мне ведом ваш секрет. Скажем, кое-кто мне шепнул, что ваша супруга дриада. Соответственно, ваши отпрыски, переняли часть ее.

Фермер, нахмурившись, продолжил путь.

Еще, будучи юношей, и живя в небольшом рыбацком поселении на берегу бескрайнего озера Арбора, он частенько наведывался в Дрит. Там он, исподтишка, наблюдал за грациозными и ловкими женщинами, что строили дома в высоких кронах вековых древ и передвигались по ветвям, словно паря в воздухе.

Именно в Дрите он повстречал Аэлтэ и с первого взгляда полюбил. Мало кому из людей удавалось избежать такой участи. Сестры леса могли завоевать сердце даже короля, а что говорить о безродном рыбаке. К удивлению, дриада согласилась стать его женой, но при двух условиях. Первое, они должны будут перебраться в страну людей. Второе, у нее была новорожденная дочь, которую Артур обязан был усыновить и принять, как родное дитя.

Молодой Лангрен, ради возлюбленной, был готов на любые жертвы. Он покинул семью, перебрался в Мендарв, где ежедневно ему приходилось переживать за супругу и детей. Напрасно Аэлтэ уверяла его, что в этом государстве им ничто не угрожает. Бывший рыбак, а ныне фермер, постоянно тревожился за родных.

Но каковы не были страхи Артура, шестнадцать лет они все же прожили в мире и покое. Неприятности, пусть и небольшие, начались после ухода Аэлтэ. Отпуская ее в грозу, он чувствовал, что возможно, он видит любимую в последний раз. Противоречить ее решению он не мог, осознавая, что стоит на кону.

Перед тем, как покинуть дом дриада строго наказала, если нужда или неурядицы обрушатся на семью, то Артуру следует увезти детей на побережье, а лучше, вовсе, покинуть Мендарв.

Аэлтэ не вернулась. Возможно, еще не истек отведенный ей срок, а может, что горестное случилось на Большой земле. Артур не ведал.

Он каждый день ходил на реку, изображал скорбящего мужа, и у него сердце разрывалось, когда фермер смотрел на детей, оплакивающих мать, но рассказать правду он не мог. Да и покидать Мендарв, без Аэлтэ не желал, хотя обстановка в Дубках с каждым днем становилась все тревожнее.

– Удивительно, что вашей супруге удалось выносить и родить мальчиков, – прервал размышления фермера чародей, который вдалеке узрел окраину леса и алые блики пожарища.

– Она сама была удивлена. Не верила до последнего, что они родятся здоровыми и смогут прожить хотя бы год, – произнес он, вспоминая, как жена опекала близнецов, боясь их потерять в любое мгновение.

– Дриады крайне редко рожают детенышей мужского пола. Обычно одни девчонки. А мальчики… – аскалионец замялся. – Мальчики появляются на свет мертвыми.

– Возможно, в Мендарве воздух другой, – попытался пошутить Артур.

Ноэл с трудом улыбнулся, сомневаясь, что фермер заметит гримасу. Лицо мага было по-прежнему скрыто под капюшоном, да и дым мешал лицезреть окрестности и эмоции спутника.

– Вам придется покинуть страну. Рано или поздно сила проявится…

– Знаю, – печально согласился Артур.

– Вот и опушка, – облегчено прошептал чародей.

Лангрен вгляделся во тьму. Да, она немного рассеялась, и даже неподалеку, были видны пурпурные мерцающие блики, но видимость все равно оставалась до ужаса никчемной.

– Доведете меня до Дубков. А дальше – я сам. И даже не помышляйте вступить с кем-то в разговор и тем более, показываться на глаза.

– Я должен отыскать Ребекку.

– Я приведу ее. Артур, – голос мага был надтреснувшим, но спокойным, – доверьтесь мне, и не разжигайте пламя, жаждущее вас поглотить.

Фермер кивнул, надеясь, что асклионец увидит его жест. Он намеривался прислушаться к совету, но поступить по-своему. Сидеть, сложа руки, пока его приемная дочь, вероятно, оказавшаяся в беде, взывает к спасению, он не желал. Он будет крайне осторожен, и возможно, отыщет Ребекку раньше чародея.

Башня Верховных магов вибрировала с периодичностью в несколько минут. Мелкие камешки отделялись от собратьев и сыпались вниз на широкие ступени, которые в свою очередь, ходили ходуном. Очередной толчок грозился обрушить крышу, а то и все древнее строение.

– И грады все рухнут, падут короли,

Где меч твой вонзиться во чрево Тени.

Впитают баллады тернистый твой путь.

Воспоют трубадуры истины суть, – напевал глухой грудной голос.

Эурион с чародеями, держась за шатающиеся стены, стремился к верхнему этажу, откуда доносилась песнь. Прибавить шаг – не получалась. Ступени, то и дело вздрагивали, норовя повалить наземь магов, жаждущих добраться до вершины.

– Кто-нибудь понимает, что происходит? – прокричал Рейвен, надеясь, что его слова долетят до ушей магистров, сквозь гул и пение.

– Зеркало! – ответил ему Эурион, нахмурив брови и стараясь сохранить равновесие от очередной вибрации Цитадели. – Демоническое зеркало!

Маги продолжали путь, но их обуяла колючая тревога. Уже несколько десятков лет древний артефакт не подавал признаков жизни. Почему сейчас он решил проснуться?

Твердыни вмиг вздрогнут от пустоши мрака.

Войной обернется эльфийская драка.

Ни демон, ни ангел, а боль во плоти.

К обители Смерти ты храбро иди!

И жарким пусть пламенем Лаур обжигает.

Из пепла эпох его тень восстает!

Твой разум и сердце – битв возжелает!

И полотно Нирбисса Ниамэ плетет! – не прекращал завывать голос.

Чародеи, несмотря на рушащуюся, на глазах башню, целенаправленно шли вверх. Вот уже не песок, и не маленький обломок, а огромный камень сорвался с высоты вниз и упал на ступени, прямо перед Майрусом. Он еле успел отскочить в сторону, дабы глыба не расплющила ему ступню.

– Да что с ним такое? Что потревожило его и почему он губит Цитадель? – гневно проворчал Тиандиор, прижимаясь к стене, когда кусок черепичной кровли, чуть не приземлился ему на голову.

– Достигнем покоев Археса, узнаем, – хмуро заключил Рейвен. Нутро съедало неприятное предчувствие. А не связано ли пробуждение зеркала с Ноэлом или визитом Найгари?

Наконец, волшебники достигли верхнего яруса. Руны, что были повсюду, теперь не светились блеклым мерцаниям, а пылали огнем: золотым, белым и черным. Дверь в покои Мудрого эльфа была широко распахнута.

Не стой на обрыве в манящую пропасть,

Где ветви забвенья – царство судьбы.

Воспрянут знаменья хвалящие глупость!

В объятье Дероды ты смело иди…

Эурион вошел первым, за ним, озираясь по сторонам и опасаясь неведомых ловушек, последовали остальные магистры. В комнате было светло, как днем. Мебель была сломана в щепки, рукописи витали в воздухе мелкими обрывками. Поверхность зеркала пылала огненной пастью дракона.

– И небо четырех миров, что под одними звездами уже сотни веков, окрасится кровавыми слезами! И сгинут былые законы во тьму нерушимых крыльев Тени! И скверна поглотит города и страны, свергая правителей и выдвигая на трон самозванцев! И не остановить серебристой Ниамэ своих братьев, что вновь вступят в противостояние! Один лишь победит, один лишь решит судьбу Нирбисса! – громогласно вещало зеркало, и от его слов стены дрожали, склонами пробуждающейся Энал.

В глазах магистров отразились ужасающие картины, что пророчила поверхность древнего артефакта.

Горящая Цитадель. Десятки растерзанных тел магов. Дымящиеся руины Морена, где подобно светлячкам, духи мертвых эльфов взмывают к Туманным далям Инайрлан. Гниющие и превращающиеся в тлен дебри Дрита. Величественные хребты Дамдо, рассыпающиеся песочными замками. Бурлящее море Семи ветров, вода которого окрасилась в алый цвет. Фонтаны лавы, прорывающиеся сквозь толщу земли Пазедота, сжигающие заживо сотни карликовых троллей. Ковлы, раздирающие трупы обитателей Нирбисса, обезумившие Пии, нападающие среди бела дня на беженцев, что стремятся вереницами к берегам океанов, дабы покинуть проклятый край.

Ребекка уже приноровилась вонзать в стражников витиеватый наконечник посоха, который нестерпимо жег ладони. Ей даже каким-то чудом, посчастливилось увернуться от нескольких стрел. Правда, однажды одному из послушников удалось полоснуть ее хлыстом по бедру. Тонкое и гибкое лезвие разорвало ткань и кожу, неглубоко. Ссадина горела и кровоточила, но терпимо.

Куда хуже пришлось демонессе, принявшей на себя основной удар. Ее черное одеяние и кожаные доспехи сейчас напоминали оперение ворона, нежели воинский костюм. И бордовая кровь сочилась соком спелых ягод, оставляя рисунок брызг на побагровевшей земле. В плече торчал обломок стрелы, которая проткнула чертовку, но ранение не отразилось на функциях конечности. На подбородке, икре и шее пылали рубцы от бичей храмовников. Невзирая на боль и увечья, Табора продолжала драться, как разъяренный барс, нанося смертельные удары противникам.

Науро, чье одеяние пропиталось чужой кровью, в отличие от представительниц прекрасного пола, был неуязвим. Карлик юрко кувыркался по земле, высоко прыгал, невзирая на свое, далеко не стройное, телосложение, и ухитрялся поразить врагов в самые необычные места. Ему, все же, удалось всадить короткий кинжал в глаз лучника. Теперь стрелку, если выживет, придется выбрать другой род деятельности. Калеча врагов, эльф умудрялся уходить от ударов, зачастую, осыпая недругов нелестными словцами. Потасовка с мендарвцами ему явно доставляла удовольствие.

Ребекка стала замечать, что сельчане понемногу возвращаются к месту сражения. Одни не могли унять любопытства, и пришли поглазеть, другие, явились с вилами и топорами, намереваясь явно влиться в драку. И влились. В основном, храбрецами оказались местные забияки и балагуры, жаждущие отхватить кусок славы в битве с нелюдями.

Человеческие тела, сраженные клинками демонессы и коротким кинжалом эльфа, падали наземь, как свежесрубленные деревья. Ребекка Лангрен, ловко орудуя посохом, награждала синяками и шишками атакующих соседей и знакомых. Теперь, девочка наносила смело удары, чувствуя, как боль за смерть Годфри перерастает в ярость и придает ей сил.

Добровольцев, жаждущих потягаться с нелюдями, среди жителей Дубков поубавилось, но откуда не возьмись, появился новый неприятель, куда страшнее и опаснее, чем храмовники и их союзники-тугодумы.

Ребекка почувствовала, что чья-то крепкая рука с силой схватила ее за лодыжку. Златовласка, с размаху врезала посохом по лицу кузнеца, что пытался вцепиться в ворот платья, дабы на время унять его пыл. А затем она обернулась, жаждая огреть шестом неприятеля, подобравшегося незаметно, и намеревающегося повалить ее наземь. Серо-зеленые глаза расширились от ужаса, а оружие застыло в воздухе, так и не достигнув обидчика.

Кровожадно скалясь, и пытаясь явно оторвать ступню жертвы, на девочку глазел Финли. Или не Финли? Глаза мясника были пусты. Из перерезанного горла уже не сочилась кровь, хотя рана, все также, зияла отвратительным разрезом. И он был жив, или казался таковым.

Девчушка, справившись с шоком, испуганно заверещала и со всей дури, стала колотить тупым концом посоха по голове воскресшего великана. Крик вызвал протяжный вздох толпы и привлек внимание Науро, который, в это мгновение, добивал последнего паладина.

– Нежить? Да, что в этом уделе происходит?! Бесы вас раздери! – выругался Мрачный эльф и помчался на помощь Ребекке.

– Науро, берегись! – воскликнула Табора, и швырнула один из клинков, точно между глаз, послушника, который решил, что мертвым быть приемлемо, но лучше продолжить сражение. Приверженец культа Тарумона Милосердного восстал с того света, аккурат перед носом коротышки, заслонив хладным телом златовласку.

Науро удовлетворенно хмыкнул, одобрив действие напарницы и, пнув мертвяка под колено, ловко перескочил через упавшее тело, приземлившись точно на спину хрипящего мясника. Тот, лишившись разума и души, ни в какую не желал отпускать ногу девочки, которая, то била его по макушке, то отмахивалась от еще живых неприятелей. Например, кузнеца, опомнившегося от удара и вновь предпринявшего попытку, атаковать дочь Лангренов.

Кинжал эльфа раскроил череп Финли надвое. А пока, коротышка стремился второй раз убить гиганта, двое подельников мясника, кряхтя и фыркая, и совершенно не обращая внимания на раны, рассекающие горло, пошатываясь, поднялись на ноги. Спотыкаясь и заваливаясь в стороны, трупы устремились к Ребекке. Нежить испытывала какой-то нездоровый интерес к пресловутой троице, совершено не обращая внимания на других жителей Дубков.      Табора злобно оглядела восстающих покойников, и брата Конлета, хоть и стоящего еле живым на ногах, но не желающего сдаваться. Самое время было использовать магию. Но демонесса знала, потрать она хоть одну крупицу силы на этих монстров, то возможно, и сама, в скором времени, присоединиться к армии Некрополя. Кровоточащие раны по всему телу, и так оставили ничтожный шанс на выживание.

– Эй, клыкастый, и ты безродная девчонка! – воскликнула демонесса, вертя в руке единственный оставшийся кинжал. – Если мы погибнем в этой проклятой деревне, и я не успею с вами молвиться словцом, хочу, чтобы вы знали…

– Милочка, не нагнетай драматическую атмосферу, – парировал эльф, стремясь уложить, на это раз, одноглазого лучника, который с первой попытки не возжелал отправиться в обитель Дероды. – Никто здесь не умрет, кроме тех, что уже не жильцы, даже если сюда явятся вся нежить этого проклятого мира!

– И откуда ты только черпаешь уверенность, коротышка? – усмехнулась демонесса, слова напарника приподняли ей настроение.

Табора, вздохнув, взглянула на клинок в руках и со всего размаха запустила в неугомонного священнослужителя. Лезвие с легкостью прошло через кожу, разорвало мышцы, миновало ребра и вонзилось точно, в заплывшее жиром, сердце.

Брат Конлет от неожиданности выронил хлыст и схватился за рукоять клинка, торчащего из груди. В его глазах отразилась ненависть вперемешку с отчаянием. Как такое могло произойти, когда он был уже на пороге повышения?

Храмовник рухнул, подобно бочонку с салом, и всего лишь для того, чтобы через несколько минут подняться вновь на ноги. Воскреснув, адепт Вечного света уже не страдал мирскими желаниями, следуя лишь приказу своего господина, который нашептывал ему истребить демоницу, эльфа и девчонку.

Псилон Герион Виэнарисс в полном одиночестве, стоял на вершине пригорка и любовался чудесным видом происходящего внизу боя. Капеллан, с нескрываемым удовлетворением, ухмылялся в седую бороду, наблюдая, как Табора нещадно сражается за деревенскую девчонку. Да и сама провинциалка, хоть и неуклюже, но дралась за свою жизнь. Всю картину портил Мрачный эльф, который был чрезмерно ловок для представителей своего рода, и вырезал противников, как пастухи косят траву для отары.

Три маленькие фигурки, устроили настоящее представление, по которому, так скучал бывший магистр. А дабы лицедейство бродячих артистов было куда более захватывающим, Псилон решил приправить его жгучим и немного дурно пахнущим перцем.

Своими действиями он не страшился нанести обиду Темноликой. Дерода совершила свою жатву, собрав преподнесенные ей души, а Псилон, всего лишь позаимствовал пустые оболочки. Это все равно, что взять одежду, да набить соломой, создавая чучело. Однако, пугала на полях, могли отвадить от урожая лишь птиц, а творения капеллана обладали талантом не только внушать ужас, но и наносить урон. Да и уничтожить данные шедевры было крайне сложно. То, что мертво, мертвее не станет!

Некромантией Верховный жрец овладел еще в Аскалионе. Впрочем, в Цитадели он и отыскал те бесценные фолианты с заклинаниями. Он их и положил в сундук, что унес вместе с Меусом с поля брани, когда сражался с эльфами. Будучи в Форге, Псилон крайне редко применял данные знания, в основном воскрешая мелкую живность да птиц. Но после, того как одна из придворных дам свихнулась, увидев в живых, недавно похороненную собачку, он прекратил опыты. Если бы брат проведал про это, то…

Что бы подумал Меус, уже не имело никакого значения. Сейчас Верховный жрец мог дать волю силе и фантазии. Он был вдали от любопытных глаз, и никто не мог его уличить в колдовстве. Явление нечисти он намеривался свалить на кощунственные происки демонессы, эльфа и девчонки Лангренов. Мол, перепутали заклинания в суматохе, или же сила Создателя обернула чары злодеев, против них самих.

Созерцая, как нежить сраженная троицей, падает и вновь восстает из мертвых, Псилон размышлял о том, что его интуиция ни разу не оплошала. Семейка Лангрен, с одного взгляда, вызвала у капеллана подозрение. Существует шанс, что они покрывали дриаду? Или же…

В глазах капеллана блеснули искры алчности. Если дриада их мать, то заполучи Псилон детвору, хоть и полукровок… С такими слугами, он способен не только захватить алмариновый трон, но и весь Нирбисс, включая Морен.

От сладких грез Верховного жреца оторвал, приближающийся со стороны Дубков, мужчина. Это был последний выживший послушник – Уолш. Немного потасканный и раненый, но живой. Не мертвяк, и то ладно.

– Ваше Преосвященство… – задыхаясь и отплевываясь кровью, прохрипел он.

– Я все знаю, – указав перстом вниз, сухо молвил капеллан.

Но послушник замотал головой. Значит, он, превозмогая боль, приковылял сюда, не для того, чтобы поведать о битве в деревне… Интересно.

– Говори.

– Призрак… Из дыма пожарища появился призрак! Свидетели говорят, что его на подмогу дочурке, привел Артур Лангрен.

Псилон недоверчиво покосился на послушника. Он и впрямь чушь несет! На просторах Нирбисса водиться нежить, Найгари, Пии, Ковлы, оборотни, Теневые ведьмы и куча прочих странных и опасных созданий, но призраков – не существует. Кого бы ни призвал из пожарища фермер, это тварь, точно не приведение!

– Свидетели знают, где сейчас Лангрен? Или при… Чужак, что с ним явился? – холодно поинтересовался он.

Послушник сплюнул кровавую массу и кивнул. Верховный жрец с тоской взглянул в сторону Дубков. Придется ненадолго оторваться от захватывающего зрелища и разобраться с незваным гостем.

– Показывай путь.

Приверженец культа снова кивнул и торопливо поковылял обратно в направлении села. Псилон легонько пришпорил коня и неспешно последовал за ним.

Перед тем, как встретиться лицом к лицу с незнакомцем, ему стоит отыскать фермера. Тот все ему расскажет и про визитера и про дриаду, не утаив ни слова. Конечно, бедолага попытается скрыть правду, как любящий отец, защищающий отпрысков и супругу, но у капеллана было в запасе сотня приемов, способных развязать язык даже немому свидетелю.

На месте одного павшего мертвяка восставали двое. И тот, кто уже дважды был сражен в бою, приходил в себя. Покойник шел, полз, бежал на троицу, намереваясь впиться зубами в живое тело или же, хотя бы оставить гематому от удара.

Финли с перерезанным горлом и раскроенным черепом, четвертый раз поднимался с земли. Один его глаз висел на молитвах Создателя, второй полностью отсутствовал – эльф постарался. Правая рука, благодаря усилиям Ребекки, была вывихнута и болталась, как на шарнире.

– Это когда-нибудь закончится, – простонала Табора, выдирая клинок из очередного, несколько раз убитого, трупа.

– А я тебя предупреждал, моя красавица, что бег по Дубраве за мной, добавит выносливости твоему прекрасному телу. А ты – злилась. Вот и получай результат. Устала, не успев даже разогреться!

Демонесса щелкнула зубами и, развернувшись, вонзила кинжал в какого-то горемыку, решившего проткнуть ее вилами. На сей раз им оказался живой человек. Теплая кровь брызнула в лицо Таборы, наградив ее боевой раскраской.

– Мне-то нипочем, ты глянь на нее. Еще немного и деревенщину не отличишь от мертвяков!

Разделавшись с очередным трупом, Науро взглянул на Ребекку, которая, хоть еще держалась, но дралась уже не так неистово, как раньше.

– Пора выбираться отсюда, – пробормотал коротышка и огляделся. Вокруг них стояло сплошное кольцо нежити. А селяне решили, что с них достаточно потерь и отошли на безопасное расстояние, издали наблюдая за бесконечной бойней.

– Прости, дорогой, но в таких условиях открыть врата я не смогу. Мне сил не хватит даже оконце в пространстве просверлить, – печально произнесла демонесса, отталкивая ногой нового гостя, упрямо напирающего на нее и пытающегося вцепиться в шею.

Эльф засунул руку в карман, проверяя на месте ли камень. Тот был, где ему и положено быть. Коротышка посмотрел на златовласку, затем на напарницу и покачал головой. Только одного он может перевести.

– Ладно. Что-нибудь сейчас придумаем. Нужно расчистить проход со двора! – крикнул он. Табора кивнула и последовала за ним. – Соломинка, защищай тыл. Пора уходить с этой бесконечной танцевальной арены.

Ребекка оглянулась. Значит, ей придется отбиваться не от людей, а от чудовищ, покойников, пока эти двое попытаются пробиться вперед? Одна – против всей толпы? Да мертвецы сожрут ее вместе с посохом и даже волоса не оставят!

Крылья черного плаща саваном Темноликой, внезапно всколыхнули воздух. Чья-то сильная рука, оттолкнула Ребекку назад. Она чуть было не упала, но лапы эльфа, стоящего позади, изловчились ухватить ее за талию. девчушка сохранила равновесие, с удивлением глядя на незнакомца, стоящего спиной к ней. Он, вовсю, размахивал длинным узким мечом, и нежить рассыпалась на глазах в прах.

– Я же говорил, не умрем! – хихикнул эльф, толкнув локтем в бок, окаменевшую Табору. – Давай, детка выбираться! Подмога явилась вовремя! И ты, соломинка, перестань глазеть! Что, аскалионца никогда не видела? Подсоби мне с подружкой избавиться от порочного круга! А с тылом, этот парень управится и в одиночку!

– Откуда вы все только взялись на мою голову, – простонала златовласка, принявшись опять разгонять нечисть посохом, который, буквально, прирос к ее рукам.

Удивительный меч незнакомца навсегда лишал жизни нежить. Рассекая ее напополам, отрубая головы, пронизывая грудь. Одним взмахом он превращал покойника в горку пепла, подхватываемого ветром, рассеивающего прах по округе. Вскоре от мертвяков не осталось и следа.

Четверка героев, тяжело дыша, стояла у обломков изгороди, что когда-то отделяла двор Лангренов от сельской улицы. Позади них, огонь лизал камышовую крышу дома, лакомясь новым блюдом.