Отголоски далекой битвы : Отголоски далекой битвы. Вторжение демонов. Джокер

– Так, может быть, они его устранили, – равнодушно оглядел фурий главный среди демонов, – или он сбежал?

– По поводу первого не знаю, – ответил Зур, – ответ из них пока выбить не получилось, а вот насчет второго…

И орк поглядел в сторону выхода из подземелий.

– Если он не птица, – после чего он вновь указал на землю, – то он там, внутри здания.

Демон на пару мгновений замолчал. А потом произнес:

– Тогда полчаса ждем его и, если он не выходит, идем сами прочесывать все уровни.

– Понятно, – слегка наклонил голову молодой вождь. Он хоть и не слишком разбирался в иерархии демонов, но соотнести властность голоса и манеры этого демона и то, с каким рвением выполняют все его приказы остальные, Зур мог вполне самостоятельно. Поэтому он и старался быть с этим господином как можно более вежливым и внимательным.

Однако ждать долго не пришлось.

– Зур, там к выходу приближается еще кто-то, – и его шаман показал на зев подземелья, располагавшегося поблизости.

Орк быстро подбежал к шаману и, утянув того за ближайший камень, приказал передать команду:

– Очистить площадку перед воротами.

Все быстро заняли свои места. Кроме того, куда-то убрали тела фурий.

К ним же подошел главный среди демонов, Зур поначалу думал, что это высший, но нет, сейчас он был уверен, что этот демон не тот, за кого он его принял. Власти и силы в нем было в десяток раз больше.

«Неужели это кто-то из архидемонов?» – пораженно подумал он. Но большего он надумать не успел, так как к ним подошел демон и указал подбородком в сторону шамана.

– Кого он заметил? – спросив, стал спокойно дожидаться ответа на свой вопрос.

– Это огр, – не очень уверенно ответил шаман.

Архидемон сузил в гневе свои глаза, и это было очень хорошо заметно при блеснувшем так не вовремя светильнике.

– Кто? – посмотрел на них демон.

Тут Зур вспомнил о том, что рассказали они не все. О такой незначительной фигуре, как какой-то местный огр, они забыли упомянуть.

И уже поясняя это для демона, он добавил:

– Это, скорее всего, тот самый проводник, которого фурии наняли для того, чтобы он проводил их сюда и которого не было с ними во время захвата. Видимо, они отправили его собирать трофеи или еще что-то, и вот сейчас он догоняет их.

– Понятно, – кивнул архидемон, – он нам нужен живым?

– Нет, – уверенно помотал головой шаман, – никаких ценных сведений у него быть не может. Как на это ни посмотри, он обычный местный, которого привлекли на время операции.

– Тогда не церемоньтесь с ним, – распорядился демон и потерял всякий интерес к их беседе.

Между тем человек приближался к выходу на поверхность. И вел он себя вполне беспечно. Просто шел посреди огромного коридора с каким-то баулом за плечами («А ведь и точно трофеи», – догадался Зур), при этом напевая непонятный фривольный мотив. Вот человек вышел из коридора и стал с опаской озираться вокруг.

– Эй, есть тут кто? – с достаточной долей страха и испуга, написанных на лице, пробормотал он: – Я вышел и вытащил все, что смог утащить, как вы и просили.

И он сбросил тюк с какими-то дешёвыми вещами. После чего стал осторожно озираться, продвигаясь к центру поляны.

– Эй, хватит шутить, все равно я ваших этих шуток не понимаю.

И неизвестный сделал еще пару шагов. После чего остановился и уже с явным испугом в голосе, гораздо громче, пытаясь себя приободрить, произнес:

– Эй, ну я пошутил насчет ваших лиц, зря я назвал их мордами. Да чего вы? Ну, пошутили и хватит.

«Так вот почему этого огра оставили одного с заданием, этот придурок неудачно пошутил над фуриями, за что и поплатился».

Тут этот странный парень замер на месте и стал более пристально к чему-то… прислушиваться.

– Вот, я же чувствую, что вы где-то тут. Эй, ты, – громко закричал он, – магичка, я твой аромат учуял.

И он направился точно в ту сторону, где лежала одна из пленниц. Вот парень спокойной и даже несколько развязной походкой направляется в нужную сторону.

– Вы тут, – довольно произносит он.

«А он туповат, – мысленно комментирует действия огра Зур, – ни один профессионал не стал бы срывать злость и выказывать раздражение во время проведения операции, он высказал бы все позже. Тем более это фурии. Их готовят к такой работе с младенчества. Мог бы и разузнать немного о том, а с кем же ему придется работать».

Но что не сделано, то не сделано. И сейчас этот болван направляется прямо в расставленные для него ловушки. Вот он делает шаг, второй, третий… А потом будто туман растворяется в воздухе. И в разные стороны начинают разлетаться демоны совместно с орками. Но что-то изменилось. И только сейчас до Зура дошло, чего же не хватает, – того, к чему они могли привыкнуть за пару дней. Он смог разглядеть ментальные ауры всех своих соотечественников и несколько аур нападавших, это были те самые фурии. А значит, тот эффект, что был вызван работой их артефакта, исчез.

«Артефакт, – неожиданно всполошился вождь из поселения орков, – вот куда он направлялся, хоть его путь и был несколько извилист, только вот как он смог его отключить?»

И он перевел свой взгляд на то место, где должен был стоять артефакт. Только вот его там не было. Он исчез.

А потом из подземелья вырвался темный вихрь. И это был точно архидемон. Он ворвался в ряды осаждающих и вырезал их пачками.

«Да где же этот главный», – только и успел подумать Зур, когда увидел какое-то непонятное мельтешение нескольких фигур.

Миг, и Зур видит, как в сторону летит тело архидемона с отсеченной головой. Но не это пугает его, а то, что с ним расправился именно тот простой огр. Огр, на которого они не обратили никакого внимания.

«Нужно сообщить патриарху», – решил вождь и, упав на землю, стал очень осторожно пробираться в сторону леса. Сейчас он видел их основную ошибку, и была она в том, что они неправильно расставили приоритеты. Это не фурии были основной группой, которую должен был сопроводить какой-то северный огр. Этот самый огр и был основной фигурой, а фурий ему придали лишь для усиления.

«Патриарх это должен знать», – практически стелясь по земле, подумал Зур. Но даже себе он не признался бы в том, что все это он делает лишь для одного – для того, чтобы выжить. И именно поэтому он сейчас единственный бежал в сторону Форта по лесу, бросив на растерзание этому огру и его фуриям с демонам своих людей. Но это его совершенно не беспокоило. В голове стучало лишь одно: «Выжил. Я выжил».

И Зур даже не замечал очень маленького тарка, который не отставая шел по его следу.

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Некоторое время спустя

План сработал.

Мне нужно было определиться с тем, а что же не позволяет обнаружить наших противников. Это необходимо было сделать для того, чтобы Тирия смогла начать действовать.

Но мне самому нужно было время. А потому я и устроил тот самый спектакль. Вот именно так я и нашел тот самый предмет, генерирующий странное ментальное поле, перекрывающее полностью весь диапазон. Только вот отключить быстро его не получалось. И поэтому я решил пойти несколько иным путем.

Если этот артефакт настолько сильно излучает магическую энергию, то ее как-то возможно экранировать, или вообще на время этот артефакт разрядить.

Не знаю, сработает это или нет, но я решил перетащить артефакт к себе в хранилище. И как только я произвел эту манипуляцию, поле исчезло.

Вот так я и позволил Тирии принять участие в битве. И уже буквально через секунду она оказалась в самой гуще врагов. Однако я видел, что девушка прекрасно справляется.

«Так. А это еще кто?» – обратил я внимание на пробирающегося к ней демона. И больно его метрическая матрица была похожа на матрицу демоницы.

– Еще один архидемон, – пробормотал я и ринулся ему наперехват, иначе бы он смог зайти за спину девушке. Он тоже заметил меня и проигнорировал. Но когда его нагнал обычный огненный шар или что-то подобное из арсенала Иилы, только заправленное совершенно иным типом энергии, вот именно тогда он и ввязался в драку, стараясь побыстрее разделаться со мной.

И тут я впервые встретил тех, кто намного превосходит меня в своих физических параметрах. Он одновременно и атаковал, и защищался со всех сторон, не позволяя делать никаких ответных выпадов. Я уже пропустил один, и мне чуть не сломали ребро.

Я смогу нанести всего один удар.

= Вычисляю место наиболее выгодного нанесения повреждений противнику. Подготавливаю алгоритм и скрипт воспроизведения этого удара.

И буквально через несколько мгновений.

= Скрипт готов. Вычисляю наиболее благоприятный период для нанесения повреждений объекту.

И еще через мгновение, как только медленно, будто пошел отсчет периода активации скрипта, я запустил его отработку. И моя рука в строго определенную долю секунды сделала всего один-единственный взмах зажатым в ней клинком. А вслед за ней в сторону центра поляны отлетела голова архидемона, противостоящего мне. Это вызвало шок как у противников, так и у Тирии, но этим нельзя было не воспользоваться. А потому я быстро раскидал метки и начал работать уже в своей новой манере.

«Так, и опять что-то непонятное».

Сознание контролирует перемещение одной из меток по карте, и уходит она в сторону Форта.

«Хм, а это похоже именно те, кто еще остался в поселении», – констатировал я. И добив последнего из демонов, даже не останавливаясь, вытащил из заплечного рюкзака небольшого тарка.

– Там твоя цель, – и я показал то направление, куда сейчас убежал один из карлонгов, – проследи за ним. И когда это выяснишь, возвращайся в гостиницу. Там я буду ждать тебя, ну или ты дождешься меня. Понял?

Тарк быстро кивнул и, развернувшись, мгновенно скрылся в лесу. Ну а мы остались тут, на поляне. Следовало еще дождаться, когда придут в себя фурии. Правда, ждать этого, по сообщению все той же нейросети, осталось недолго.

Но коль у меня появилось время, то его нужно потратить с пользой.

«А значит, пока мы здесь, соберу трофеи». И я запустил сканирование.

Глава 7

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Некоторое время спустя

– Ты уверен, что один из них сбежал? – посмотрела на меня пришедшая в себя Киала.

Фурии очнулись буквально несколько минут назад и первым делом устроили мне допрос с пристрастием. И это было вполне обоснованно.

Вокруг нас на поляне у входа в подземелье валялась куча тел как демонов, так и карлонгов. Но тут им не повезло, никаких особых ответов они от меня не получили.

Я, сославшись на то, что основную роль в их освобождении и уничтожении противника сыграла Тирия, отмел большинство вопросов, которые были у фурий и которые они хотели задать мне. Хотя, конечно, по глазам девушек было прекрасно видно, что они мне ни на грамм не поверили, но и никак не стали оспаривать мои слова. Тогда как сама демоница после боя, еще до того, как в себя пришли остальные девушки, неспешно подошла ко мне и, вглядываясь в лицо, сказала:

– Ты кто угодно, но только не огр. Так убить архидемона, да еще и потомственного мастера-уничтожителя, – и она указала рукой на лежащий труп, – с одного-единственного удара, как это сделал ты, не смог бы и другой архидемон, даже из владетелей. Я видела вашу схватку от начала и до конца. Он был и сильнее, и быстрее тебя. Он не должен был проиграть. Но сейчас тут лежит именно его труп, а не твой, – и Тирия, присев на корточки, аккуратно провела своим пальчиком по краю идеальной резаной прямой раны, проходящей снизу от правого бедра вдоль тела и к самому подбородку. – Всего один удар, – тихо повторила она, – точно просчитанный и выверенный. Шанс нанести такой удар противнику его уровня в схватке, которую он же и контролирует, один к миллиону или даже еще меньше. Но ты его сделал.

После чего демоница поднимается и оборачивается ко мне.

– Но ты, когда наносил этот свой единственный удар, даже не сомневался в том, что он будет последним для него, – и девушка небрежно указала на лежащее тело архидемона. – Я это очень хорошо разглядела в твоих глазах. Ты был спокоен и уверен в том, что, поставив все на этот свой единственный удар, ты выживешь и победишь… – И Тирия задумчиво вновь вгляделась мне в глаза. – Даже я не уронила бы своей чести, если бы отступила, так как прекрасно знаю и оцениваю свои возможности, и понимаю, что сама бы не справилась с ним. Но ты этого не сделал. И не сделал ты этого не просто потому, что не понимал того, что тут происходит, а потому что у тебя было знание и уверенность в себе и своих силах. И знал ты то, что, несмотря на всю его мощь, он для тебя не противник. Ты, даже не вступив в схватку с ним, уже знал, что победишь его. – И немного помолчав, она продолжила: – Я вообще не уверена, что в этом мире есть хоть кто-то, кто в одиночку мог бы противостоять ему или кому-то подобному. Вернее, я знала это и так бы раньше и ответила, спроси меня кто об этом. Но сейчас передо мной лежит труп одного из верховных архидемонов, владетелей доменов, – и она задумчиво осмотрела меня с ног до головы, будто пытаясь заметить во мне что-то необычное, – и при этом его завалил кто-то, отдаленно напоминающий то ли недоделанного огра, то ли измененного эльфа. И этот кто-то точно не архидемон, – в заключение сказала она, – я это уже проверила. К тому же этот некто даже не маг. Слишком неразвитое и неструктурированное у него ментальное поле.

После этого она вновь вгляделась в мое лицо. Но больше ничего тогда говорить не стала. Ну, а от меня она никакого ответа и не ожидала и не просила. Только привела констатацию простого факта, от которого теперь не отвертеться.

Ну, а сейчас мы стояли на поляне и разговаривали с фуриями. Точнее, разговор был уже практически завершен. Киалу и остальных фурий очень заинтересовала информация о том, что среди нападавших был один выживший.

Во время разговора я упомянул об этом лишь вскользь, и теперь глава отряда фурий вернулась к этому факту, чтобы выяснить подробности.

– Да, я заметил, как он скрылся в лесу во время боя, – подтвердил я. Правда, при этом я не стал ей говорить о том, что заметил его не сам непосредственно, а обнаружил перемещение по лесу одного из карлонгов через прилепленную к нему магическую метку.

– И ты сможешь его узнать? – похоже, именно этот вопрос и являлся сейчас для Киалы наиболее важным.

– Да, если встречу, то смогу, – согласился я с ней. Метка продержится еще как минимум несколько дней, так что, если не слишком затягивать, то того, кто был тут, я смогу опознать без особых проблем. К тому же за ним следит и мой тарк. Так что у нас есть вполне реальные шансы его разыскать.

А то, что фурии собрались его найти, я уже не сомневался. Этот карлонг знал о том, что мы здесь, знал о том, что к нам попала информация об их связях с демонами, и уж тем более он должен был догадаться о том, что и о будущем вторжении в этот мир нам тоже стало известно. И теперь он наверняка уверен в том, что мы всему вышесказанному получили прямое подтверждение.

Так что, по сути, нам не остается никакого реального шанса на то, чтобы уйти отсюда мирно, имеется в виду не только из этой области, но и вообще со всей территории Союза.

К тому же у нас патовая ситуация. Карлонги не пропустят нас дальше, но и мы не должны дать им возможность предупредить кого-то еще за пределами поселения. Иначе нас будут преследовать повсюду, где у них есть хоть какие-то свои связи, люди или агенты. К тому же я уверен, что это не единственное их поселение тут, на территории Союза государств. А в таких местах вероятность нарваться на засаду повышается многократно.

Да и еще, не факт, что все они выглядят как орки. Может, есть и еще кто-то, например, те же эльфы или кто-то похожий на них (хотя тут и так большинство людей похожи на эльфов)?

Да, но не только карлонги будут нашей проблемой. Кроме них появились еще и демоны. Если они не так глупы и были давно готовы к подобному развитию событий, то их летучие диверсионные отряды должны быть разбросаны по всей территории Союза. Так что можно не сомневаться в том, что нас постараются перехватить. Даже более чем уверен, они наверняка попытаются сделать это. Только вот где?

В том, что встречу нам могут подготовить где угодно, я не верил, по той простой причине, что и двигаться мы можем куда угодно. Хотя фурии настаивали именно на этом. Возможно, они знали несколько больше, чем я. Но тут я не думаю, что сильно ошибусь. На данный момент наверняка можно вычислить лишь несколько мест, где мы уж точно появимся, и ближайшим из них является Форт. Про другие я так определенно сказать не могу, по крайней мере, если мы нигде по дороге не будем светиться и передвигаться в открытую до такой степени, что противники смогут вычислить маршрут нашего дальнейшего движения.

Да, и еще, если карлонги не так глупы, как мне, конечно, хотелось бы, а я на это и не рассчитываю, то они, с их-то способностями к перевоплощению, должны были уже очень давно расставить своих людей на всех ключевых точках управляющего аппарата всех или большинства местных наиболее влиятельных и сильных государств.

И если я прав, а тут я вряд ли могу ошибиться, то они рано или поздно выяснят, куда в конечном итоге должна была прибыть группа Киалы по завершению своего задания. И это будет вторая, наиболее прогнозируемая точка.

И казалось бы, все, но нет. Нужно помнить еще и о том, что в это дело замешаны демоны. А тут я более чем уверен, что они первым делом постараются обеспечить безопасность выполнения именно своей миссии.

И что это значит в нашем случае? А все просто. Есть очень большая вероятность того, что я нарвусь или на самих демонов, или на них и их союзников там, где заметил еще одну магическую аномалию, обнаруженную поисковиком карлонгов.

Вот и получается, что как минимум я вляпаюсь в засаду дважды. И это уже в том случае, если сразу после Форта наши пути с фуриями разойдутся и мы пойдем с вампирами своей дорогой, до их города, а фурии отправятся к себе на базу. Но что-то я в этом не уверен.

Как минимум фурии точно знают о том, что демоны что-то разыскивают тут, на территории Союза. А значит, и сами могут направиться именно туда. Особенно это вероятно после того, как я сам при разговоре с ними упомянул факт того, что демоны разыскивают что-то в этом мире, и они этого не стали опровергать. Видимо, и к ним каким-то образом попала подобная информация, или они сами дошли до нее.

Но это так, задел на будущее. Сейчас же встал вопрос о том, ожидать ли нам засады по дороге в город, или она будет где-то тут, в ближайших окрестностях.

И на этот вопрос у меня был достаточно однозначный ответ.

– Я не знаю, – сказал я Киале и остальным фуриям, – есть ли у вас необходимость вернуться в поселение, но мне туда пойти придется в любом случае. Там остались мои друзья. И эти… – тут я показал рукой на тело одного из карлонгов, – наверняка знают об этом. – После чего я поглядел в сторону леса. – К тому же из Форта всего два пути, позволяющие быстро добраться в глубь территории Союза. Это если идти по тракту, что в вашем случае долго.

В этом месте фурии вопросительно посмотрели на меня, и я решил пояснить:

– О том, что вы выбрались отсюда, наши противники наверняка узнают и достаточно быстро смогут вычислить место, куда вы направитесь дальше. Там вас и постараются захватить. Но сделают это уже не впопыхах, как здесь, а организованным отрядом.

Киала и остальные девушки переглянулись между собой.

– Вполне возможно, – согласилась предводительница фурий и, немного помолчав, спросила: – А второй вариант? Ты сказал: либо по тракту, но это долго, либо…

– Да, – подтвердил я, – есть и еще одно либо… – И сам, немного помолчав и подумав, закончил: – …Уйти отсюда можно еще и через портальную арку в городе. Так вы сможете оказаться в нужном месте максимально быстро.

Киала согласно кивнула.

– Да, это наиболее приемлемый вариант. И хоть сейчас арка не управляема, – и это было не удивительно, ведь мага, что был ее владельцем, мы устранили, – но думаю, – продолжила фурия, – что Гиара достаточно быстро сможет разобраться с тем, как с нею работать.

И она перевела взгляд на отрядного мага.

– Справишься? – уточнила Киала у девушки.

– Да, – уверенно ответила ей та.

Я же на это лишь усмехнулся.

– Только вот о том, что это наиболее быстрый и безопасный вариант, знаете не только вы, но и наши противники. И как вы думаете, где вас проще всего перехватить, да еще и так, что вы будете не готовы к бою? – Я вопросительно посмотрел на них.

– На выходе из портала, – уверенно ответила магиня из отряда фурий и, немного помолчав, добавила, повернувшись к своему командиру: – Теперь мне стало понятно, почему в Форте есть лишь однонаправленный портал. Его проще контролировать. А я-то все думала, из-за чего он привязан только к порталу в ближайшем городе? А вон оно значит как. Им необходимо точно знать, что через него никто и никуда больше попасть не сможет.

И, уже посмотрев на меня, Гиара уточнила:

– Так ты думаешь, что они контролируют портал не только с этой, но и с той стороны?

– Если они не глупы, то да, – подтвердил я ее выводы, – это слишком удобный способ контроля перемещения людей в этом регионе. Тот, кто контролирует портал, держит в руках всю близлежащую территорию. А перевертышам именно это и нужно.

И я поглядел на фурий. Похоже, они из только что сказанного сделали всего один вывод, и тот не самый важный. А потому я продолжил говорить:

– Однако вы, как я вижу, не услышали самого главного.

Маг и предводительница фурий с вопросом во взглядах обернулись в мою сторону, да и остальные девушки посмотрели на меня.

– Ты о чем? – уточнила у меня Киала.

Я оглядел ее, а потом и остальных фурий и ответил:

– Вы так и не услышали главного, – негромко произнес я и потом веско добавил: – В соседнем городе есть перевертыши, и там их должно быть не меньше, если не больше, чем тут.

Мои слова заставили задуматься фурий, я же у них тем временем спросил, чтобы и самому кое в чем разобраться:

– Не в курсе, там есть поселение орков или еще кого-то необычного в самом городе или около него?

Киала посмотрела на их разведчицу. Та пару мгновений помолчала, а потом ответила:

– Там есть орки. Не знаю, такие же они, как местные, или нет, но поселение орков недалеко от города точно есть.

Я кивнул, соглашаясь с ее словами.

– А эти орки случаем не несут каких-либо охранных функций в городе или его окрестностях? – уточнил я у нее.

– А ведь точно, – подтвердила девушка, – хоть они там и не единственная военная сила, но в городской страже, вернее, той ее части, которая осуществляет именно патрулирование как самого города, так и его близлежащих окрестностей, орков достаточно много.

Хм. Получается, что и соседний город для нас закрыт. Они уже знают, что портал теперь не подконтролен им с этой стороны.

Это я и озвучил. Киала озадаченно замерла, обдумывая мои слова.

– Значит, у нас остается только один путь, – глядя куда-то вперед, констатировала она. – Нам придется идти по тракту.

Я хмыкнул.

– Ты забыла, о чем я говорил в самом начале? – И поглядев на предводительницу фурий, напомнил ей: – Это направление перекроют в первую очередь. Ведь те, кто не подумает о портале, пойдут именно по тракту.

Девушка несколько обескураженно посмотрела на меня.

– Так оба пути, о которых ты говорил, для нас сейчас перекрыты.

– Ну, – пожал плечами я, – по сути, это так и есть. Вы не сможете так просто и без особых проблем, как вам хотелось бы, покинуть поселение. Попасть сюда оказалось гораздо проще, чем потом покинуть его.

Фурия, которая выполняла роль силовика в их отряде, фыркнула.

– Так если боя не избежать, то выберем тогда портал. Так мы быстрее сможем оказаться в нужном месте.

Тут на нее посмотрела уже их собственный маг.

– Если они узнают точное время, когда мы соберемся воспользоваться порталом, а в случае, если мы будем прорываться к нему с боем, то они это время будут знать очень даже точно, им даже особо сражаться с нами не придется. Перевертыши перекроют портал с другой стороны щитом, и тот просто нас раздавит. Ну или придумают еще что-то не менее действенное.

Девушка-силовик спокойно кивнула в ответ головой и, пожав плечами, добавила:

– Ну, тогда через тракт.

Тут ей возразила уже Киала:

– Тракт – это известное направление. И к тому времени, когда мы доберемся до следующего города, они успеют подготовить для нас достойную встречу.

Фурия-силовик в непонимании помотала головой.