Отголоски далекой битвы : Отголоски далекой битвы. Вторжение демонов. Джокер

– Хорошо, я понял, – вновь еле отрывая взгляд от девушки, произнес я.

Она лишь кивнула и буквально в следующую секунду уже была той прежней демоницей, что я встретил тут, у портальной арки. При этом я заметил и еще нечто, на что не обратил внимания в первый раз. При смене ипостаси очень значительно изменялось и ментальное поле, и метрическая матрица девушки. И во втором случае ничего не выдавало в ней настолько первородную и бьющую через край силу. Она была лишь обычным, хоть и достаточно сильным, магом. Правда, магом именно хаоса. Так как тип той энергии, с которым она могла работать, так и не изменился.

Сейчас же демоница замерла, ожидая моего решения. Хотя мне и так теперь было понятно, что Тирия справится со сменой своих ипостасей и сделает все это быстрее и, главное, проще фурий. Так что можно было особо не переживать по этому поводу.

– Хорошо, – сказал я Тирии, – тогда потом, когда подойдем поближе к городу, не забудь сменить ипостась.

Демоница кивнула, принимая мой приказ.

– Поняла, – ответила она.

Я же, обращаясь ко всем остальным, произнес:

– Сейчас идем обратно. Порядок тот же, что и при подходе сюда.

Никто из фурий почему-то не возражал против того, что сейчас я распоряжаюсь ими, хотя раньше нами руководила именно Киала.

– Только уж без невидимости с нашей стороны. Ну, а вы идите так, как и было раньше. Мы же выдвинемся вслед за вами и будем на подхвате. Хотя тут, в здании, по идее, больше уже никого нет. Но не факт, что они не появятся в будущем или не появились тут, пока мы были внизу.

Фурии кивнули и по одной стали выходить из зала в коридор. Мы направились вслед за ними. И уже за дверьми, находясь в коридоре, они воспользовались привитой им невидимостью, и для большинства разумных прямо растворились в воздухе.

– Так они потомки какого-то из незримых кланов или родов? – удивленно спросила у меня Тирия, когда не смогла обнаружить никого из девушек.

– Не знаю, – честно ответил я ей.

– Понятно, – протянула демоница, вглядываясь в коридор, – судя по всему, в них очень сильна наследственная память, коль они могут пользоваться одним из главных свойств кланов незримых… – Еще немного помолчав, она продолжила фразу: – Им повезло. В нашем мире уже не осталось потомков этой ветви архидемонов после последней войны.

И она с еще большим интересом стала осматривать коридор, а потом постаралась разыскать девушек с помощью какого-то воспроизведенного ею ментального модуля. Но уже через пару мгновений она отрицательно покачала головой и сказала чуть ли не про себя:

– Нет, не получилось обнаружить. Очень сильная кровь. Они точно прямые потомки одного из глав кланов незримых, что странно. Там даже за полукровками ведут очень жесткий контроль. – После чего повернувшись ко мне, спросила: – А они вообще кто? Я о таких, как они, до сих пор не слышала. Да еще и о ком-то с такими необычными способностями.

Было видно, что девушки своим умением маскироваться и оставаться незамеченными очень сильно заинтересовали Тирию.

– Это фурии, – ответил я ей, – это то немногое, что мне о них известно. Ну, кроме того, что их воспитывают и готовят в одном из кланов вампиров.

– Хм, – между тем протянула демоница, – это любопытно.

Правда, большего она не сказала.

Между тем фурии как раз в этот самый момент уже выходили из коридора в помещение зала за ним, и чуть приотставшая от остальных Киала махнула нам рукой, зная, что уж я-то ее точно вижу.

– Идем, – сказал я Тирии, – они нас ждут.

И показал ей рукой на другой конец коридора.

Демоница лишь неопределенно мотнула головой и пошла по направлению к выходу. Я шел рядом.

Вот и следующий зал. Выглядываю. Все те же трупы, что и лежали тут до этого. И у одной из дверей, той, через которую мы попали сюда ранее, нас вновь дожидалась одна из фурий. Мимоходом, проходя рядом с телом одного из змеелицых, я подумал о том, что неплохо бы и их обыскать и собрать с них все полезное. Буквально в то же мгновение запустилось сканирование. А еще через пару секунд мое хранилище пополнилось парой клинков, несколькими амулетами и одним не известным мне артефактом. Остальное брать не стал. Вдруг по тем драгоценностям, с непонятными гербами, которые мне передал виртуальный искин, нас смогут опознать. Так что без них и проще, и надежнее, и быстрее. Поэтому я потопал дальше.

Вот мы подходим к тому месту, где я забегал проверить неизвестный корабль, который отправил в лагерь к гоблинам. Там он должен дожидаться моего прихода. Однако меня это воспоминание натолкнуло на несколько другую мысль.

«Не думаю, что время сейчас для нас настолько критично, а там собрались явно не просто воины, это были маги и исследователи, и у них могло быть нечто гораздо более интересное, чем обычное оружие».

– Подожди, – попросил я Тирию, – тут есть поблизости один зал, где я нарвался на толпу демонов и который хотелось бы перед нашим уходом проверить. Только я предупрежу девочек.

Демоница лишь равнодушно пожала плечами.

«Тебе надо, ты и проверяй», – именно это и читалось в ее взгляде.

Я же пробежал чуть вперед и нагнал ожидающую нашего подхода фурию.

– Я тут кое-что проверю и нагоню вас. Дождетесь около входа в эти подземелья.

Девушка в ответ только кивнула и, спокойно развернувшись, пошла дальше.

Я же вернулся к Тирии.

– Нам туда, – показал я ей рукой в направлении соседнего коридора, который должен был привести нас в местную лабораторию, – пошли.

И двинулся в нужную сторону.

А еще через пять минут мы возвращались назад. Там я проверил все, что мне было нужно. Тем более со сканированием, которым меня обеспечивал виртуальный искин, это было сделать достаточно просто.

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Некоторое время спустя

И сейчас мы с демоницей направлялись дальше. Вот мы уже практически дошли до выхода из здания, когда я резко остановился и настороженно стал вглядываться вперед.

– Что? – прошептав вопрос одними губами и так же замерев на месте, посмотрела на меня Тирия.

Я же попытался понять, а что же меня смутило в замеченной картине и заставило так резко затормозить и остановиться.

– Не пойму, – ответил я ей, – вроде все тихо, но что-то не так.

И я постарался проверить пространство перед нами. Но там ничего не было. И буквально в следующее мгновение до меня дошло, что же не так во всем увиденном.

«Вот именно, что ничего, – мысленно пробормотал я, – там ничего нет. А должно быть».

И сейчас я не чувствовал присутствия фурий у входа в здание.

– Их там нет, – негромко произнес я и показал рукой вперед, – там никого нет. Только вот фурии никогда бы не покинули этот пост, не дождавшись нас.

И я еще раз осмотрел пространство, которое виднелось за просветом выхода, ведущего наружу. Однако я и в этот раз ничего не видел.

Так, а если попробовать нечто из моего нового арсенала. Сканирование в прошлый раз показало себя очень даже неплохо, только там никто и ничего скрыть от меня особо и не старался. Но все же попробовать-то стоит.

= Запускаю сканирование, – отреагировал на мои мысли виртуальный искин.

И уже через несколько мгновений пространство передо мной заполняется отметками обнаруженных объектов. И этими самыми объектами являются как фурии, так и те, кто их захватил. И все они далеко не демоны. Кроме них, как я подозреваю, на улице нас поджидали еще и орки, вернее карлонги, что было вполне закономерно. Ведь, если они действительно связаны с демонами, то вычислить конечную точку нашего путешествия для них не составило особого труда. Тут, по сути, и идти-то больше некуда, особенно если предположить, что мы как-то узнали о портале.

И я так понимаю, пришли они вслед за нами из поселения. Только вот где и как они встретились с демонами, я сказать не мог. Но если их не было тут в подземельях, то значит, они были где-то снаружи и их или просто вызвали на помощь карлонги, или они и сами подошли сюда, когда потеряли связь с находящимися тут.

Вторая версия, кстати, более правдоподобна. Ведь демоны должны были как-то общаться между собой. Я более чем уверен в этом. Так что и какая-то связь у них должна была быть налажена. Им вообще могли сообщить о том, что тут находится противник, уже отсюда, когда засекли фурий в зале с портальной аркой. Времени для этого у местных было предостаточно.

Так что придется нам схлестнуться там, на поверхности, сразу с двумя противниками.

– Наши у врагов. Они там, – показал я девушке на выход, – только вот они как-то сумели засечь фурий и захватить их.

Хотя была у меня одна идея, как наши противники сумели это сделать. Если не ориентироваться на ментальные поля и на метрические матицы, то разумных можно заметить и еще по одному признаку – уровню их мозговой активности. И он должен значительно изменяться как раз в те моменты, когда фурии пользуются своим телепатическим способом общения во время выполнения проводимых операций. А именно в этом, как я понимаю, кое-кто из встречающих должен быть достаточно силен. Сейчас я говорю о карлонгах. Ведь практически все они являются магами разума.

Но вот захват. Как они смогли их так быстро обезоружить? Фурий-то? В их умениях я успел убедиться, и, чтобы так быстро суметь справиться с ними, необходимо очень постараться.

Возможно, к этому причастны те демоны, что там, наверху? Или они знали, что кто-то из врагов тут в подземелье? Или верны обе причины.

Да, скорее всего, это так и есть, ведь никто не сказал о том, что демоны не успели подать сигнал о нападении на них. И карлонги с другими демонами на него очень быстро среагировали.

Значит, исходим из того, что сейчас они сидят и ждут и нас тоже, хотя я, вообще-то, не уверен, что они знают о нашем существовании. Вернее не так. Если я все-таки прав, то им точно должно быть известно обо мне, ведь они сюда как-то пришли.

А нашу численность по оставленным следам или после расспроса людей в поселении выяснить не составит особого труда.

Но вот моя Тирия будет для них очень большим сюрпризом. А следовательно, поработаем.

– Хорошо, – негромко обращаюсь я к девушке, – сейчас действуем так…

Планета Галанат.

Талколианские леса на границе с Дикими землями.

Поселение орков на севере от Форта.

Некоторое время назад

Становище. Обычная атмосфера поселения лесных орков. Только вот почему один из его вождей с такой опаской и даже видимым страхом приближается к шатру верховного шамана?

Вот он подходит к нему и замирает у входа, боясь сделать шаг вперед. Однако никто не дает ему времени собраться с мыслями и подготовиться к разговору. Двери шатра открываются, и оттуда выглядывает молодая орчанка.

– Зур, он ждет тебя… – И она отходит в сторону, пропуская вождя внутрь, а потом, когда тот проходит мимо нее, аккуратно, но при этом плотно, прикрывает двери. Даже малейший лучик солнца не должен попасть внутрь этого жилища.

Вождь оглядывает внутреннюю отделку помещения, но ничего необычного не видит. Голые стены, и лишь в паре мест висят какие-то непонятные амулеты. Он даже не уверен, что шаману они вообще нужны.

Как помнил Зур, так было всегда.

– Садись, – раздается тихий и бесцветный голос, напоминающий своим звучанием шуршание сухой и ломкой травы.

Орк смотрит в ту сторону, откуда тот и раздался.

«Как я мог его не заметить?» – удивляется он и, поклонившись одному из патриархов их клана, усаживается напротив него.

– Патриарх, приветствую тебя, – произносит орк, посмотрев на очень пожилого и морщинистого старика, после чего сразу переходит к делу, которое привело его сюда: – Мы выяснили, что произошло в Форте.

Тот, к кому обращались как патриарх, поднял на говорившего свои практически полностью выцветшие глаза, которые со стороны могли показаться совершенно незрячими. Однако это было не так. Этот старик видел и замечал много больше, чем любой молодой и полный сил орк.

– Я слушаю тебя, Зур, – все тот же шелест, к которому теперь примешивается и странное шипение.

– Это агенты Союза, – начал уверенно рассказывать молодой вождь, – это нам удалось выяснить очень точно. Их видели в самой крепости, но им удалось уйти, хотя мудрейший Кухор, ваш ставленник в Форте, и пустил по их следу двух гончих. Но это его не спасло. Через некоторое время они вернулись. Как нам доложили, они воспользовались нашими же пленниками, а потом выследили мудрейшего через тех, кто пошел докладывать ему об исчезновении гоблинов.

– Почему вы решили, что это именно агенты Союза? – задал следующий вопрос старик, который за все время беседы даже ни разу не шевельнулся. Казалось, что и слова он произносит даже не шевеля губами, так что они сами возникают в голове собеседника.

– Мы этого не можем доказать, но есть предположение, что они специально засветили тут свое присутствие. Им необходимо было попасть в Форт, при этом они должны были выйти на нас и наших союзников. И Кухор клюнул на эту уловку. Они подкинули ему сильного мага-вампира, видимо, прекрасно зная о том, что тут в последнее время пропало уже несколько таких магов. Но смотритель Форта не сумел сопоставить факты должным образом и натравил на них змеелицых и эльфов. Однако те не сумели их перехватить, и агенты благополучно попали в поселение, при этом по дороге уничтожили две группы, отправленные на их перехват. Потом уже здесь, и в этом нет сомнений, они специально спровоцировали нападение какой-то шайки на гоблинов, которые оказались в поселении, а сами под шумок ликвидировали наших союзников – эльфов и, что самое важное, прибывшую с ними одну из повелительниц стихий. А в такое совпадение поверить очень сложно. Но возможно.

Патриарх слушал не перебивая. Вождь, переведя дыхание и поняв, что пока к нему никаких вопросов нет, продолжил:

– Однако дальнейшие шаги агентов вывели их точно на мудрейшего, которого они и уничтожили. А потом в буквальном смысле растворились в поселении. И наши собратья не могут разыскать их уже который день.

Патриарх все еще молчал. И Зур только хотел продолжить, как раздался голос старика:

– Вы выяснили причины их появления здесь и сейчас?

Вождь замер.

– Мы полагаем, – наконец ответил он, – что это как-то связано с повелительницей. Ведь они появились в городе буквально в тот же день, что и она.

– Ты сам в этом уверен? – и патриарх поднял свои бесцветные глаза, взглянув на орка.

Тот сначала хотел ответить утвердительно, но давление, исходящее от патриарха, заставило молодого вождя сказать правду:

– Нет, не уверен.

– Вы проверили храм и портал, которые мы должны охранять? Сейчас для нас это основная задача.

– Нет, – еще больше опустил голову вниз Зур.

– Тогда почему ты еще здесь? – только и прошептал старик. – Если мы не сможем подготовить прорыв, то все наши труды пойдут прахом. И не только в этом мире.

В этот момент глаза патриарха изменились и стали практически полностью черными, совершенно без радужки.

– Ты понял? – прошептало это существо, и сейчас было совершенно ясно, что старик, сидящий перед вождем, может быть кем угодно, но только не орком.

– Да, – склонив голову, ответил Зур, а потом развернулся и быстро вышел из шатра. Им стоило обследовать местность вокруг поселения и храма.

Планета Галанат.

Талколианские леса на границе с Дикими землями.

Поселение орков на севере от Форта.

Некоторое время спустя

Все тот же шатер шамана местных орков, но теперь тут собралось несколько больше людей, чем в первый раз. Кроме хозяина присутствовало еще двое: Зур и младший шаман.

Рассказ начал молодой вождь.

– Патриарх, – обратился он к старику, – как вы и предполагали, они направились к месту проникновения в этот мир наших союзников.

Старик в ответ лишь только кивнул и, немного помолчав, спросил:

– Кто туда ушел?

Более молодой орк поежился под взглядом одного из патриархов их клана, но тем не менее продолжил говорить:

– Это агенты Союза, их четверо. Только вот это не те, что прибыли сюда недавно. Это другие. Они очень умело скрывались в поселении. Когда они тут появились, нам не известно. Но именно они и навели новую группу на Кухора и повелительницу стихий. – И, немного помолчав, молодой орк кивнул в сторону шамана, находящегося тут же. – Именно его люди и выяснили это. Незадолго до начала акции агенты встречались.

Патриарх посмотрел на стоящих перед ним орков.

– Почему было две группы агентов? – только и спросил он.

Вождь посмотрел на пришедшего с ним шамана из поселения, который сейчас занял пост убитого мудрейшего Кухора.

Тот, поняв его без слов, сделал шаг вперед и начал говорить:

– Патриарх, это была хорошо спланированная акция. Мы оказались не готовы к такому повороту событий. Вероятно, и атака на повелительницу, и уничтожение Кухора были лишь отвлекающими маневрами от основной цели, которой должна была заняться первая группа. Мы думали, что им не известно о наших союзниках, но теперь мы точно знаем, что это не так. В направлении храма, где открыт портал, направились именно они.

– Кто они? – голос старика оставался все так же сух и спокоен, хотя именно это спокойствие и навевало наибольший страх на находящихся тут орков.

– Фурии. К храму отправились фурии. Мы случайно сумели захватить некоторых из тех, среди кого они укрывались. Они маскировались под убийц, нанятых местным криминальным боссом. Даже выполнили специально для него несколько заказов, чтобы в достоверности легенды их появления тут никто не сумел усомниться. Хотя, скорее всего, и сам главарь не знает о том, кто они на самом деле. Но именно они ушли из города в направлении храма.

– Это все? – уточнил патриарх.

– Нет. – Этот молодой шаман орков был очень скрупулезен, а потому не стал пропускать даже малейшую мелочь, хотя Зур не считал это значимой деталью. – Вместе с ними к храму направился и кто-то из местных жителей, но не из поселения. Как нам передали наши собратья из города, это огр, и он откуда-то с севера. В Форт он прибыл вчера вместе с другими агентами. Я считаю, что это проводник. Так как и при вновь прибывших агентах он выполнял примерно те же функции. Так что вполне вероятно, что и сейчас его взяли с собой лишь по той причине, что он очень хорошо знает лес и окрестности. – Теперь шаман замолчал, ожидая решения патриарха.

– Как давно фурии покинули поселение? – уточнил он.

– Пару часов назад, – ответил орк, – но из-за того, что с ними огр, быстро двигаться с привычной им скоростью они не смогут.

Старик впервые за все время разговора кивнул.

– Значит, мы успеем их перехватить у храма?

– Нет, – это уже ответил патриарху Зур, – слишком большая фора. Они к тому моменту, как мы прибудем в храм, уже точно будут внутри. Но вот или на выходе, или на обратном пути мы их точно сможем перехватить.

– Хорошо, тогда сделайте это.

И патриарх, поднявшись, направился к одному из небольших сундуков, стоящих в его шатре. Открыв его, он вытащил какой-то металлический шар.

– Это артефакт, кто его создал, нам не известно, – протягивая шар вождю, произнес он, – радиус его действия не слишком большой. Порядка пяти метров. Активируется он передачей определенной последовательности команд. Я тебе ее скажу, но позже. Так вот, основное его свойство в том, что магическим способом тех, кто будет находиться там, обнаружить не получится. Ты понял. Вас, пока вы будете под действием этого поля, никто не сможет заметить. – И немного помолчав и дождавшись ответного кивка от Зура, старик продолжил все тем же бесцветным голосом, от которого тянуло вечностью и забвением: – Однако это не все. Вас не могут заметить, однако вы это сможете сделать. Вернее лишь один из вас. Тот, кто и активирует артефакт. На него ограничение не распространяется. И он сможет воспользоваться своими способностями, хотя при этом сам останется не обнаружен. И тут все зависит от тебя.

И патриарх посмотрел в глаза преемнику умершего агента из Форта.

– Фурий можно засечь лишь во время мозговой активности. Это единственная уязвимость, которую мы смогли обнаружить в их маскировке и невидимости. Когда засечешь их, выстави метки. Его воины, – и патриарх указал рукою в сторону вождя, – должны видеть, где находится враг.

После этого он посмотрел на вождя.

– Главное – это сработать быстро и не дать сменить им ипостась.

Зур в ответ кивнул. Он и сам прекрасно знал, чем это может для них обернуться. Фурии их просто разорвут. Так что операция по их захвату должна быть молниеносной.

– Да, я понял это, – вслух подтвердил он.

Патриарх осмотрел обоих своими бесцветными спокойными глазами, чему-то кивнул и вернулся на то место, где и сидел ранее.

– Тогда идите.

– Да, Высший, – впервые за все время разговора прозвучал истинный сан этого старика, который сейчас сидел тут в засаленном и дырявом шатре посреди диких лесов северных границ Союза государств, – мы все сделаем.

И оба орка покинули помещение. А еще через десять минут из их поселения выходило три десятка воинов.

Планета Галанат.

Талколианские леса на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Вход в подземную часть.

Несколько часов спустя

– Зур, – прошептал шаман, – они идут. Четверо, как мы и узнали. Нет только огра.

И орк, разговаривающий с молодым вождем, начал раскидывать магические метки, которые прикрепил к фуриям. И сейчас их должны были видеть все остальные орки.

– Да, я вижу, – подтвердил Зур.

Прошло несколько секунд, как метка одной из фурий показалась у входа. Это был самый критичный момент. Она не должна была заметить засаду. И она не заметила.

Зур не знал, что там происходит, но по приближению еще трех меток понял, что те получили какой-то сигнал и сейчас приближаются к выходу из подземелий.

«Так, нельзя дать им покинуть зону действия артефакта», – мысленно произнес он, приготовившись к броску.

Координировать их работу должны были шаман и маг демонов, которых они встретили уже на подходе к подземному храму. Тех вызвали на подмогу из самого храма, сообщив, что на них напали. После этого связь с теми, кто находился там, на территории подземного храма, пропала. И сейчас они объединились для перехвата агентов Союза государств. Никто из фурий не должен был уйти.

Как раз в этот момент маг и шаман орков совместно должны были выбрать время атаки, скомандовав нападение как для его бойцов, так и для демонов, что засели с другой стороны.

Вот все фурии уже на поверхности, но почему-то не уходят далеко от входа, что не согласуется с их привычной тактикой. Фурии никогда не задерживаются на одном месте на достаточно продолжительное время, особенно во время выполнения боевых операций. Такая тактика не позволяет их обнаружить сканирующим плетениям и нанести по ним превентивный удар. Тем более у них впереди всегда идет их разведчик. И чаще всего, насколько знал Зур, он, еще даже не дожидаясь подхода основной группы, выдвигается вперед для проверки территории и разведки местности.

А в их случае эти фурии повели себя совершенно странным образом. К примеру, сейчас их разведчик просто стоял и дожидался всех остальных у входа в подземелье, даже не собираясь двигаться куда-то дальше. Но пусть так дальше и остается, им это только на руку. Точно так же подумали шаман и маг демонов, так как буквально в следующее мгновение всем оркам и демонам пришел их мысленный приказ:

– Вперед.

И заранее разбитые на части группы атаковали предназначенные только им цели.

Зур даже не предполагал настолько скорой расправы над фуриями. Он никогда не участвовал в боевых акциях совместно с демонами и потому не видел тех, действующих в полную силу. И как раз в этот самый момент он понял, насколько они опасные противники. Демоны менее чем за минуту спеленали всех четырех фурий, которые даже отреагировать не успели на их внезапную атаку.

Только лишь одна из них постаралась оказать сопротивление, но ее достаточно быстро успокоили. И это даже без участия в этом деле высших демонов или того, что стоял закутавшись в плащ.

«Теперь понятно, – мысленно произнес молодой вождь, – почему наши предки заключили с ними договор. Это очень опасный противник, и если ты не с ними, то ты умрешь. Других принципов демоны не придерживались».

А их предки явно очень сильно не хотели умирать.

– Это все? – к Зуру обратился глава отряда демонов, небрежно пнув ногой ближайшую фурию. Ту от удара отнесло к полуразвалившейся стене и приложило о нее спиной. Но как заметил орк, фурия не потеряла сознания.

– Нет, – отрицательно покачал головой орк, – с ними был еще проводник из местных. Но его сейчас нет. Хотя, судя по следам, – и Зур ткнул пальцем вниз, – в подземелье они входили вчетвером.