Ясон. Том 1

– Что вы, это я виноват, – очаровательно улыбнулся Ларион. – Если меня будет искать Финэ, передайте, что я у себя в кабинете.

Жальин присела в реверансе и едва опять не уронила белье, но Ларион вовремя поддержал ее и поспешил дальше по коридору.

Кабинет он обставил скромно: большой дубовый стол, пара кресел, шкаф, сейф и, как единственный предмет роскоши, большой аквариум. Ларион упал в кресло и приложил ладонь к встроенному в фасад ящика сенсорному экрану. Маленький светодиод мигнул зеленым. Внутри ящика лежали мощный ноутбук, клубок проводов и несколько запасных батарей. Ларион взгромоздил ноутбук на стол, вытащил из-под ковра провод от зарядки и подключил его. Второй конец соединялся с солнечной батареей на крыше.

Ларион загрузил программу, ввел присланные Лазарем Николаевичем коды, и подключился к спутнику. На экране появился бело-голубой шар планеты, очень похожей на Землю.

– Ларион Витальевич, вы вошли? – спросил Лазарь Николаевич.

– Да, очень на Землю похожа, – отозвался Ларион. – И давайте без отчеств, нам еще очень долго друг с другом работать.

– Лады, – он хмыкнул. – Сейчас должны начать появляться маячки наших агентов. С каждым из них вы теперь сможете связываться в любое время.

– А раньше вы как с ними связывались? Без спутника, – удивился Ларион.

– Установили стационарные точки, в день связи агент туда приходил и докладывал.

– Понятно… О! начали появляться.

По поверхности планеты неравномерно распределились около сотни точек. Справа высветился список имен и мест дислокации.

В дверь кабинета робко постучали.

– Кто там? – бросил Ларион.

– Господин Ирк, можно? – попросился Финэ.

– Заходите.

– Господин Ирк, извините, что отвлекаю, но там к вам пришел господин Нергиш со своей дочерью и очень просит аудиенции.

– Это кто? – нахмурился Ларион.

– Это ваш вассал, с востока.

– Узнай, что ему надо и, если это можно решить без меня, – реши.

– Но, господин Ирк, он просит аудиенции только с вами, а меня отослал прочь.

– Ларион, что у вас там происходит? – недовольно проворчал в наушнике Лазарь.

– Одну минутку. Финэ, предложи им выпить и перекусить. Я освобожусь где-то через час.

– Слушаюсь, – тоскливо подчинился Финэ и скрылся за дверью.

– Что там случилось? – пробурчал Лазарь.

– У меня просит аудиенции мой вассал, – еле сдерживая смех, ответил Ларион.

Лазарь сдерживаться не стал.

– Как часто агенты отчитываются? – вернулся к насущной теме Ирков.

– Раз в неделю, иногда чаще, если форс-мажор. Что, серьезно, просит аудиенции?

– Это еще мелочи, – усмехнулся Ларион. – Я уже успел подраться на дуэли, получить персональное задание от императора и стать смотрителем Императорских садов.

– А вы, я смотрю, в развлечениях себе не отказываете.

– Если я буду отказывать себе еще и в них, жизнь станет невыносимо скучной.

– Да вы, батенька, гедонист2.

– Есть такое, – улыбнувшись, протянул Ларион.

Минут десять он молча наблюдал за загрузкой данных. Компьютер тихо гудел, на экране мелькали фотографии, текстовые файлы и видео. Все они автоматически сортировались и раскладывались в папки. В дверь снова постучали.

– Что там такое, Финэ?

– Простите, господин Ирк, но господин Нергиш очень настаивает на аудиенции. Он… – Финэ запнулся и покраснел.

– В чем дело? – нахмурился Ларион.

– Он… ползал передо мной на коленях и умолял позвать вас. Сказал, что это вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, господин Ирк, уделите им пару минут.

Экран ноутбука погас, в наушнике раздался витиеватый мат в адрес настройщиков и программистов.

– Финэ, попроси их подождать еще немного. Я очень занят, – невозмутимо попросил Ларион.

Финэ покивал, но уходить не спешил: топтался на пороге, нервно дергая рукав камзола.

– Что еще?

– Пришли вести с Садов, оросительные каналы восстановили, но река немного изменила свое русло и… каналы теперь не работают. Нужно вызывать мага, – виновато пробормотал слуга.

– Система сраного спутника зависла, пару минут надо подождать, – раздраженно бросил Лазарь.

– О, Господи, – Ларион закатил глаза. – Как не срачка, так болячка. Финэ, все вопросы через полчаса.

– Хорошо, господин Ирк, – послушно согласился Финэ и вышел.

– С кем вы разговариваете? – поинтересовался Лазарь.

– Со своим управляющим, у меня тут накопилось много дел. Как система?

– Сейчас восстановиться. Готово.

На экране снова появился бело-голубой шар Карли. Зеленый ползунок «Загрузки» медленно пополз вправо.

– Лазарь, мне нужно отлучиться ненадолго. Я же пока не нужен? – спросил Ларион.

– Ну, будем надеяться не зависнет. Если что, я наберу.

– Отлично.

Ларион яростно позвонил в колокольчик. Финэ появился на пороге через минуту.

– Мой пиджак, – коротко скомандовал Ирков, заправляя в штаны рубашку.

Нетерпеливый вассал ожидал сюзерена в большой гостиной. Ларион, на ходу поправляя ворот пиджака, легким бегом спустился с лестницы и зашагал навстречу незваным гостям. Их было двое: мужчина лет пятидесяти, полный, бледный с блестящей лысиной, обрамленной пучками редких темных волос, и красивая черноволосая девушка в скромном бежевом платье.

Увидев Лариона, они оба подскочили со стульев и склонились в глубоком поклоне.

– Добрый день, – поздоровался Ларион. – Извините, что заставил вас ждать, были неотложные дела. Что заставило вас и вашу очаровательную спутницу срочно ехать ко мне в такую погоду?

– О! господин Ирк, – заискивающе начал Нергиш. – Я много слышал о вашей невероятной доброте и справедливости. Я понимаю, что не имею никакого права вас просить, но, если бы вы были столь милосердны, – Нергиш упал на колени и разрыдался.

Девушка побледнела еще больше, отчего темно-карие глаза приобрели некий демонизм. Она нервно комкала в руках кружевной платочек и кусала губы. Ларион обвел их долгим внимательным взглядом, тяжело вздохнул и протянул вассалу руку.

– Встаньте, господин Нергиш, – невозмутимо проговорил он. – Негоже дворянину стоять на коленях. Еще и в присутствии дамы.

Нергиш тяжело оперся на руку и встал, по его круглому красному лицу размазались слезы, отчего оно стало совсем жалким. У Лариона дернулся глаз.

– Для начала представьтесь, – строго попросил Ирков, усаживаясь в кресло.

– Карэ Нергиш, – всхлипнув, ответил вассал. – И моя дочь Галена Нергиш.

Девушка присела в глубоком реверансе. Ларион не без удовольствия скользнул взглядом по округлой груди, заключенной в тиски корсета и поднял глаза на благородное лицо красавицы.

– Присаживайтесь, – пригласил Ларион. – И спокойно объясните: в чем вам нужна моя помощь.

– Понимаете, господин Ирк, я – ничтожный человек, – жалко скривившись, начал Нергиш. – У меня совсем нет силы воли.

Галена опять прикусила губу, на месте укуса выступила алая капелька крови.

– Я рушу все к чему прикасаюсь.

– Ближе к делу, пожалуйста, – терпеливо попросил Ларион. – Я очень занят.

– Я проиграл много денег в карты виконту Иннэ. Если я не уплачу долг за неделю, его солдаты отберут мое поместье, все мое имущество и… мою дочь, – Нергиш снова заплакал, шумно сморкаясь в мятый платок.

– От меня вы что хотите? – невозмутимо поинтересовался Ларион.

– Я прошу, нет, умоляю, вас, господин Ирк, помогите мне спасти мой дом. Это все, что у меня есть!

– И сколько же вы задолжали?

– Пятьдесят люней, господин Ирк.

Ларион присвистнул и почесал затылок.

– Вы, господин Нергиш, либо и, правда, совершенно безвольный человек, либо играли под дулом пистолета.

– Отчасти так и было, – почти неслышно прошептала Галена.

– В каком смысле? – нахмурился Ларион.

– Господин Иннэ заставил отца поставить так много.

– Вы меня озадачили, господин Нергиш, – честно признался Ларион. – Сумма, о которой идет речь… большая, это практически казна графства на месяц….

– Я отдам вам дочь! – выкрикнул Нергиш, на глазах Галены выступили слезы. – Вы, благородный человек, господин Ирк, я знаю, что вы не обидите ее.

– И в качестве кого мне вашу дочь брать? – приподнял одну бровь Ларион. – Служанкой? Женой?

– Я не имею права выбирать, – в отчаянии прошептал Нергиш.

Губы Галены задрожали.

Ларион встал, заложил руки за спину и прошелся по залу. Нергиши притихли, напряженно следя за ним. Помолчав, Ирков вытащил из кармана колокольчик и позвонил. Через пару минут из-за двери показалась горничная.

– Шарин, позовите Финэ. И пусть он захватит нашу казначейскую книгу.

Напряженный и уставший Финэ пришел минут через пять.

– Я вас слушаю, господин Ирк, – безнадежно проговорил он и положил книгу на стол.

– Финэ, у нас в казне не найдется лишних пятидесяти люней? – небрежно поинтересовался Ларион.

– Откуда, господин Ирк?! – округлив глаза, удивленно воскликнул управляющий.

– Дело в том, что господин Нергиш с дочкой попали в весьма неприятное положение по вине капитана Иннэ, помните такого? Им нужно срочно пятьдесят люней и я, как сюзерен, не вправе бросать их в такой беде. Мне не нужен капитан Иннэ под боком.

– Господин Ирк, у нас нет таких денег, – прошептал Лариону на ухо Финэ. – Я не могу отдать всю нашу казну.

– А как насчет денег императора? – тихо спросил Ларион.

– Вы что?! Мы же отчитываемся о каждом медяке. Как я объясню пропажу пятидесяти люней?

– Сколько стоит нанять мага для изменения русла реки? – спросил Ларион.

– Около двадцати-тридцати люней, – прошептал Финэ.

– А если он, маг, сделает еще что-нибудь, ну, не знаю….

– Ускорит рост? – подсказал слуга.

– Например.

– Может и все пятьдесят запросить, но, господин Ирк, я вижу, к чему вы клоните, мы не сможем нанять мага бесплатно.

– Сможем, – усмехнувшись, шепнул Ларион. – Принеси деньги и позови Люпримье и Людузьема.

– Как прикажите, – почти плача, подчинился Финэ и поплелся на второй этаж.

Ларион повернулся к гостям. Оба они сидела ровно и тихо, пожирая сюзерена глазами полными безумной надежды.

– Господин Нергиш, вам повезло, я смогу вам одолжить пятьдесят люней, – заявил Ларион. – Я дам вам их под беспроцентную рассрочку на, скажем, пять лет. Финэ сейчас принесет все нужные бумаги.

– Спасибо, спасибо, господин Ирк! – задыхаясь от счастья, воскликнул Нергиш. – Вы спасли не только меня.

Галена молча встала, подошла ближе: прямая и строгая. Она присела в реверансе и тихим безжизненным голосом проговорила:

– Я в вашем полном распоряжении, господин Ирк.

У Лариона опять дернулся глаз. Он осторожно взял ее за локоть, поднял и окинул внимательным взглядом: дочь у Нергиша была необыкновенно хороша. Он скользнул по белоснежному изгибу шеи, к округлым плечам, едва прикрытым тонкой тканью. На груди на тонкой серебряной цепочке висел небольшой медальон в виде тонкого рожка луны и трех звездочек.

– Увлекаетесь астрономией? – поинтересовался Ларион.

Вопрос застал Галену врасплох. Она покраснела и вскинула удивленные глаза вверх.

– Да, – звонко ответила она. – Как вы узнали?

– У вас на шее висит знак «Астрономической гильдии», – улыбнулся Ларион. – Весьма необычное увлечение для девушки в наше время. Я восхищен. Вы позволите? – он взял ее за руку и поцеловал прохладные пальцы. – Негоже отдавать такую невероятную женщину, как вещь, за неуплаченный долг.

– Вы отказываетесь от меня? – невыразимо грустно и немного обиженно спросила Галена.

– Можно и так сказать.

Нергиш печально опустил взгляд и тяжело вздохнул. Галена совсем приуныла, глаза ее вновь наполнились слезами.

– Но и виконту Иннэ я вас не отдам. Вообще, подозреваю, что он затеял всю эту аферу с игрой ради вас. И, в чем-то, я его понимаю.

– Что же вы предлагаете, господин Ирк? – робко спросил Нергиш.

– Я на неплохом счету у императора. Думаю, он не откажет мне в таком малости, как устроить вашу дочь в Главную обсерваторию Альнимэ к господину Нейтру.

– О, господин Ирк! – воскликнул Галена, упала на колени и поцеловала Лариону руку. – Вы не просто спасли меня и моего отца. Вы дали нам новую жизнь!!

– Перестаньте, прошу вас.

Левое веко Лариона дернулось несколько раз подряд. Галена встала и послушно замерла.

Вошел, гремя монетами, Финэ. Он высыпал деньги на стол, и, пока Галена пересчитывала их, Нергиш расписался в расписках.

– Вот и все, – улыбнулся Ларион. – Может, переночуете?

– Нет-нет, нам нужно спешить, – протараторил Нергиш.

– Вас сопроводят двое моих людей. Сами понимаете, сумма большая, а в дороге может все что угодно произойти. Они же проследят, чтобы передача денег господину Иннэ прошла спокойно.

– Спасибо, спасибо, господин Ирк.

– Вы, Галена, как будете готовы, приезжайте, я напишу императору письмо, и, надеюсь, он вам поможет.

– Мы с вами покойники, господин Ирк, – печально заметил Финэ, глядя в спину удаляющихся вассалов. – Император никогда вам не простит такого.

– Император ничего не узнает, если только вы ему не расскажите, – усмехнулся Ларион. – У меня есть один секрет, Финэ, и расскажу его я только вам.

– Какой же? – полюбопытствовал Финэ.

– Пойдемте в кабинет. Нам надо крепко подумать.

Они поднялись наверх. Ларион плотно прикрыл дверь и сел за стол перед ноутбуком. Загрузка завершилась, на экране высветилось окошко с предложением ввести логин и пароль. Финэ нервничал, переминался с ноги на ноги, не зная, куда себя приткнуть.

– Сядьте, Финэ, – попросил Ларион, закуривая. – Подождите пару минут, я быстро.

Он вызвал Лазаря и ввел свои данные на компьютере. Высветился длинный список имен с фотографиями и послужными списками.

– С вассалами разобрался? – шутливо поинтересовался Лазарь.

– Разобрался, – недовольно проворчал Ларион.

– Что хотели?

– Что и всегда. Денег. Так, я не понял, почему некоторые красным выделены?

– Это те, которые не вышли на связь. Причины выясняем.

– Как лучше послать им текстовое сообщение или голосовое?

– Наверно лучше голосовое, познакомиться что ли, – подумав, ответил Лазарь.

Ларион настроил микрофон, прокашлялся и начал:

– Господа агенты, говорит капитан Ларион Витальевич Ирков – новый куратор Карли. Сверху поступил приказ в ближайшие тридцать-пятьдесят лет ввести Карли в межгалактическое сообщество. Перед этим нам нужно найти и обеспечить защиту местного источника магии от всяких вандалов. По предварительным данным, так называемая, Книга Судеб хранится на территории государства Ефрисии. Там же наблюдается наибольшее скопление сильных магов.

Он говорил еще минут пять, раздавая задания конкретным людям. Закончив, спрятал ноутбук и вернулся к заскучавшему Финэ.

– Так, с один разобрался. Теперь решаем местные вопросы, – Ларион легонько хлопнул ладонью по столу.

Нервный слуга вздрогнул и скукожился.

– Где мы найдем мага, господин Ирк? – робко спросил он. – Никто не согласится работать бесплатно, а если и согласится, то не будет держать это в тайне. Мы пропали!

Ларион молча вынул из серебряного портсигара сигариллу и демонстративно прикурил от пальца. Финэ осекся на полуслове и зачарованно притих. Ларион затянулся, медленно выдохнул вверх и откинулся в кресле.

– Да, Финэ, я – маг, – кивнул он. – Мне нужны подробные карты той местности старая и новая и… черный балахон.

– Вы хотите изобразить мага?

– Именно, – Ларион встал и прошелся по кабинету. – Пустите по поселку слух утром, что ночью в поместье прибыл маг из… ну, придумайте страну сами. А утром, когда все повыползают на улицу, я в балахоне в вашем сопровождении отправлюсь к Садам.

– А вы сможете выполнить… работу, – стесняясь, выдавил из себя Финэ.

– Я постараюсь. За это вообще не волнуйтесь.

– Но, господин Ирк, ваше отсутствие в замке заметят и поползут слухи.

– Значит, скажите Жальин: пусть держит свой очаровательный язычок за зубами и никого не пускает к моим покоям.

– Карты будут у вас в течение часа, – покорно сдался Финэ и встал. – Это очень рискованная игра, господин Ирк. Если кто-нибудь узнает….

– Так пусть не узнает, Финэ. Пусть не узнает, – жестко отчеканил Ларион и с силой раздавил окурок в пепельнице.

Часть 2

Ларион. Глава 1

М

елкие капли дождя часто ударялись о стекло, заливая его мутноватыми серыми потоками. Из приоткрытого окна тянуло сырым прохладным воздухом, порывы ветра с тихим свистом врывались внутрь, принося с собой мокрые пожелтевшие листья. Гостиная наполнилась печально-насмешливой гармонией блюза. Ларион сидел за клавиром на обитом бордовым бархатом стуле с сигаретой в зубах и обманчиво-лениво перебирал пальцами клавиши. Доиграв, он подтянул к локтю рукав белоснежной накрахмаленной рубашки, струсил пепел в пепельницу и потянулся к бокалу с вином. Запрокинув голову, выпил до дна, поставил бокал на крышку инструмента, с тоской всмотрелся в маленькую фотографию в серебристой рамке. С фотографии на него озорно и нежно смотрела молодая красивая девушка с буйной огненно-рыжей шевелюрой. Ларион тяжело вздохнул, в последний раз затянулся, бросил окурок в пепельницу и снова заиграл.

На середине пьесы тихо завибрировал браслет на запястье: сеанс связи с Землей должен начаться через полчаса. Ларион остановился, притаившаяся у лестницы, Шарин тоскливо вздохнула: ей нравилось слушать, как играет хозяин.

Ларион встал, подхватил с крышки бутылку с вином и бокал, и поспешил наверх. На середине лестницы он остановился и, наклонившись через перила, попросил:

– Пусть карета будет готова через час. Сегодня у меня прием у императора. Еще мне нужен мой парадный костюм.

– Белый или синий? – уточнила Шарин.

– Давай, белый.

Ларион вошел в кабинет, зябко передернул плечами: наверху было значительно холоднее. Он накинул поверх рубашки халат, расположился в кресле за столом, включил компьютер и вытянул ноги, обутые в мягкие тапочки. Минут через десять на экране высветился запрос о связи.

– Добрый день, Ярослава Юрьевна, – улыбнувшись, поздоровался с начальством Ларион. – Давненько не виделись.

– Добрый, – она тоже улыбнулась. – Да уж полгода прошло. Вы, я смотрю, окончательно интегрировались в среду.

– Пришлось, – Ларион погладил пальцами аккуратные усы и бородку. – Что ж я поделаю, тут мода такая.

– Я ознакомилась с вашим отчетом и, в целом, результатами довольна. Есть пара вопросов, которые я бы хотела обсудить.

– Вы не против – я закурю? – спросил Ларион.

– Курите.

Он вынул из серебряного гравированного портсигара сигариллу, щелкнул зажигалкой и закурил.

– Вы здесь написали, что завербовали местных магов, но не указали каких именно. Мне бы хотелось знать их имена.

– Вы же знаете правило, Ярослава Юрьевна, имена информаторов не раскрываются, – мягко возразил Ларион.

– Вы не на Земле, Ларион, и подобными правилами можно пренебречь. Я разрешаю.

– Если вам так принципиально, то среди завербованных глава Братства Света – Шалведа, маг из Чаленгросса Вестлав и Верховный шаман Асуранских островов. У каждого из них свой агент связи с доступом к спутнику.

– С Шалведой Земля работает уже давно, насколько я помню, она о нас знала еще до моего прихода на должность. С ней проблем нет?

– Никаких, насколько я знаю.

– Еще, вы писали, что на Асуранских островах и в Ефрисии зафиксирована подозрительная активность низших темных сущностей. Нельзя ли подробнее об этом?

– К сожалению, нельзя, – Ларион усмехнулся, струшивая пепел. – Пока толком не ясно, что это за подозрительная активность и к чему она приведет. Вполне вероятно, обычные миграции.

– Я прошу вас уделить этому особое внимание, – строго заметила Ярослава. – Ваша первостепенная задача не допустить на Карли магической войны. Нам нужна эта планета, как мощный союзник, в борьбе с рокку и хайли, а война откатит ее в развитии на пару сотен лет.

– Я хорошо помню свои обязанности, – холодно ответил Ларион. – Войны не будет – я вам гарантирую, но вот насчет союзника…. Карли отстает от нас на триста-двести лет и в ближайшее время точно не догонит, даже с моей помощью. Разве что, вы хотите использовать ее как дойную корову для зарядки амулетов.

– Вы прекрасно знаете, что это невозможно, – поморщилась Ярослава.

– Знаю, – Ирков кивнул. – У меня к вам тоже есть вопрос.

– Слушаю.

– Когда я смогу пойти в отпуск? Хотя бы на месяц. Я устал сидеть в этой, простите, жопе мира.

– Ларион, – укоризненно протянула она. – Ну, вы же не ребенок уже. Должны понимать, что все не так просто.

– Я сижу здесь уже два года безвылазно, меня тошнит от алианского языка, скачек на лошадях и светских интриг. Трудовой кодекс Земли распространяется на всех землян, вне зависимости от места их пребывания. Я вас прошу….

– Вы же ходили на Эллайну и Ильду три месяца назад. А в прошлом году посетили еще несколько прилежащих планет.

– Я пробыл на Эллайне три дня, два из которых делал миграционные документы в посольстве.

На самом деле на Эллайне он бывал регулярно, но начальству знать об этом было совсем не обязательно.

– Хорошо, я погорю с Федором Алексеевичем насчет вашего отпуска, – сдалась Ярослава. – На месяц не рассчитывайте. Две недели, не больше. И, только после утверждения плана работы на следующий год, – чуть помолчав, добавила она.

– Я выслал вам план вместе с отчетом.

– Совет рассмотрит его на следующей неделе. Мне, кстати, непонятно зачем менять власть в Ефрисии? Чем вам местный правитель не угодил?

– Он не адекватен и крайне консервативен. Его приемник – брат королевы Фланик нам выгоднее. Он готов к переменам и сотрудничеству. Если вы хотите получить Карли в качестве мощного союзника в ближайшие десять-двадцать лет, то нам нужен прикормленный правитель в Ефрисии.

– Вы выяснили, что представляет собой эта их Книга и зачем она нужна?

– Пока что мое мнение не изменилось – это просто местный атрибут магии и никакого отношения к магии-синтезу она не имеет.

– В любом случае, держите ее под контролем. Для местных она крайне важна.

Разговор с Землей оставил на душе тягостное послевкусие. Ларион тоскливо вздохнул, прошелся по кабинету и остановился у окна. Дождь прекратился, в больших темных лужах отражались золотисто-зеленые ветви деревьев, разноцветные шапочки хризантем по краям клумб потускнели и понуро опустились. Распахнулись двери конюшни, конюх – в штанах, заправленных в сапоги и кожаной жилетке на голое тело – вывел под узды двух холеных гнедых коней, следом за ним вприпрыжку выскочил худой подросток в длинной хлопковой рубахе. Конюх передал ему повод одного из коней, второго начал запрягать к карете.

– Черт, бал, – уныло буркнул Ларион.

Он совсем забыл про сегодняшний прием у императора, куда его пригласили лично августейшие особы. Тихо постучала в дверь Шарин, робко просунула внутрь голову.

– Господин Ирк, костюм готов. Карета будет через несколько минут.

– Сейчас иду, – печально протянул Ларион.

Костюм, пошитый на заказ, сидел отлично. Молочно-белый фрак элегантно оттенялся черной шелковой жилеткой и бабочкой. Ларион устало окинул себя в зеркале взглядом – интеграция действительно прошла успешно. Теперь его едва ли можно было отличить от местного аристократа.

– Карета готова, – учтиво сообщила Шарин. – Прикажите подать трость?

– Обойдусь без нее, пожалуй, – проворчал Ларион, засовывая во внутренний карман кошелек. – И передайте, пожалуйста, Финэ: пусть поищет другого сапожника. В этой обуви ходить невозможно.

– Но ведь мы его только сменили в прошлом месяце, – робко пискнула горничная.

– Он не оправдал моих ожиданий, – чуть надменно бросил Ларион, вопросы отпали. – Коробочку украсили, как я просил?

– Да-да, она на столике.

Ларион подошел к столу, придирчиво осмотрел обтянутый золотым шелком продолговатый футляр. Внутри на подушечке из черного бархата сверкала и переливалась брильянтами и темно-синими сапфирами диадема. Шарин любопытно вытянула шею, разглядывая подарок.

– Это вы для императрицы? – не выдержала она. – Очень красиво.

Ларион улыбнулся уголками губ, закрыл коробочку, бережно обвязал ее шелковой красной лентой и спрятал в свободный карман.

– Господин Ирк, – уже на выходе окликнула его Шарин. – Вы забыли на клавире.

Она протянула ему фотографию, любопытно сверкая большими серыми глазами.

– Спасибо, – Ларион улыбнулся, спрятал фото в карман вместе с кошельком.

– Ваша возлюбленная? – набравшись смелости, спросила горничная.

– Была, – коротко бросил Ирков.

Добротная черная карета ожидала его у порога. На дверцах красовался личный герб графа Ларри Ирка: медведь с балалайкой и пистолетом. Императора страшно развеселил эскиз, он даже подарил ему чучело собственноручно убитого медведя, теперь оно красовалось в гостиной. Ларион запрыгнул на ступеньку и развалился на мягком сидении. Заливисто свистнул кучер, зацокали, ускоряясь, копыта лошадей, и карета, покачиваясь, выкатилась из ворот поместья.