Эксперимент

Винс еще на борту звездолета описал суть их задания, распределил их на группы, поместил в челноки и отправил непосредственно к месту работы. Группа Заура-Алиса-Томас отправились на планету GR454 Зайца, Марь Ванна с Каримычем и Горан с Яковом на соседнюю планету GR455 Зайца. Она была чуть больше GR454 Зайца, находилась ближе к материнской звезде. Атмосфера там была по составу еще ближе к земной, да и температурные перепады были не столь высоки, но чередование времен года происходило более часто, каждые два года. На GR455 работали две бригады, одна на южной базе и там дислоцировались Горан с Яковом, вторая на северной, в которой жили Марь Ванна с Ринатом Каримычем. Кулла с Винсом остались в звездолете, совершающем орбитальные облеты попеременно каждой из планет. Все слышали, как старикан упрашивал Винса отправить его в составе любой бригады, уж очень хотелось ему, сделать вживую хоть пару шагов по планете, ради которой они пролетели половину Вселенной. Но Винс оставался неумолим. Уж слишком ценным был для них Кулла, и они, не смотря на все свои технические и медицинские достижения, не могли рисковать его жизнью.

Заур набросил халат и пошел искать Алису. В коридоре стоял аромат свежезаваренного кофе. Алису он нашел в столовой, стоящей у большого иллюминатора с дымящейся чашкой в руках. Она каждое утро, выгадывала время, чтобы застать восход, который с этого окна был наиболее зрелищный. Сначала горизонт начинал светиться желто-оранжевым светом, освещая черноту неба. Потом из-за горизонта появлялась тонкая, красноватая полоса, которая росла и утолщалась на глазах, наливаясь кроваво-красными оттенками. И вот уже половина светила занимала часть небосвода заливая скалистый пейзаж за окном красным светом.

– Никак не могу привыкнуть к этому зрелищу, жаль, что я не могу рисовать – Алиса повернулась на шум шагов, увидела Заура и сказала эту фразу в голос.

Они не так давно договорились между собой, что будут разговаривать как обычные люди, чтобы не забыть окончательно, как звучат их голоса. Заур налил себе кофе, подошел и встал рядом с ней.

–Да… фантастический пейзаж, бесценная картина восхода неизвестной звезды на неизвестной планете, одной из миллиардов, о существовании которой вряд ли вообще подозревают на Земле.

Он повернулся к Алисе, посмотрел на тонкий профиль и, целуя в висок, продолжил:

– А для нас с тобой это рабочие будни, которым пока не видно конца.

– Не надо так, Заур … от таких мыслей легче не будет…. И потом, Кулла дал обещание, что вернет всех на Землю, а он мужик серьезный, словами не разбрасывается. Будем работать, а там посмотрим.

Неожиданно лицо Алисы осветила очаровательная улыбка. Она кивнула головой на пейзаж за окном:

– Я уже отправила Кулле этот восход, он каждый раз радуется как ребенок моим посланиям. Просит еще и еще … Скоро начнется сезон дождей, вот тогда будет больше материала для передачи.

– Вот бы его самого сюда, хотя Винс его не отпустит.

– Доброе утро – Томас выбрал завтрак и уселся неподалеку от окна.

– Доброе – Заур сел рядом с мальчиком и ободряюще подмигнул.

– Сегодня сходим в гости к Киму, он ведь приглашал нас вчера, не забыл?

Томас закивал, улыбаясь. Вопреки ожиданиям взрослых, он спокойно воспринял представителей расы нуиприанцев, как те сами себя называли. А те, в свою очередь, довольно тепло отнеслись к маленькому землянину. Сейчас сложно было сказать что-либо о характере затворников, их нравах и обычаях. Слишком мало информации было пока доступно землянам. А в те немногие сеансы телепатических контактов с ними, нуиприанцы демонстрировали сдержанность и умеренное дружелюбие. Земляне понимали, что вести себя надо осторожно, выверяя каждый шаг, чтобы не дай бог не разозлить чем-либо хозяев, причем полагаться приходилось исключительно на свой небогатый опыт общения с ними, потому, что бетельгейзианцы в этом смысле были им не помощники. Нуиприанцы сообщили землянам минимум, который, по их мнению, полагалось знать гостям. Оба своих мира они представили землянам как Нуиприя и Кангора, в свою очередь у бетельгейзианцев они имели обозначение соответственно GR454 и GR455. Население обеих планет поддерживало непрерывный телепатический контакт, и, хотя, они никогда не видели друг друга воочию, все были в курсе всего, что происходило в их обоих мирах.

Маленького Томаса хозяева как-то сразу выделили среди Группы GURE55558914. Он пользовался особой симпатией Кима, большого черного лидера, который так напугал троих землян, поместив их сознание в золотой цилиндр. До наступления тепла оставались считанные дни. А пока хозяева проводили время в глубоких пещерах, во время сеансов, они пару раз пригласили землян к себе в подземелье. Те, чтобы не показаться грубыми и не обидеть затворников, приняли приглашение.

Глава 23

В первый раз, после той встречи в зале-колодце, Заур с Алисой, уже воочию, вынуждены были спуститься к нуиприанцам в их пещеры. Томас с Даной пошли вместе с ними. Не смотря на то, что атмосфера Нуиприи была очень близка по составу к земной, выходя за переделы базы, земляне соблюдали инструкции Винса и надевали скафандр. Бетельгейзианцы и тут позаботились о комфорте землян при их создании. Это были легкие и удобные в эксплуатации снаряжения, призванные защитить тела от нежелательного воздействия органических соединений, в большом количестве выделяемых местными лишайниками и, конечно же, уберечь землян от нуиприанского холода. Не забыли они и про Дану, хотя было видно, что собака не в восторге от своего космического костюма. До ближайшего входа в пещеры они доехали на вездеходе. На их базе было восемь полностью автономных, роботизированных самоходных устройств. Один из них, снабженный кабиной с сидениями, выполнял функции перевозчика, в то время, как остальные занимались изучением поверхности Нуиприи, сбором проб грунта и многочисленных видов лишайников. Еще было несколько дронов, исследующих достаточно высокие скалистые образования, находящиеся в паре сотен километров южнее базы. Весь этот аппаратный комплекс занимался сбором материала, который потом поставлялся в лаборатории, анализировался и классифицировался. Готовая, научная информация поставлялась непосредственно бетельгейзианцам и пополняла их знания об этих мирах. Земляне не вмешивались в научные изыскания бетельгейзианцев, их задачей было только налаживание контакта с хозяевами.

Вездеход подъехал к ближайшему входу в пещеру и остановился. Весь козырек зарос причудливым ярко-фиолетовым лишайником, побеги которого свисали в виде живой шторы и полностью закрывали вход в пещеру.

– Жди нас здесь – приказал Заур бортовому компьютеру.

– Не факт, что мы будем выходить на поверхность именно отсюда – резонно заключила Алиса.

– Попросим их проводить нас именно к этому выходу.

– Остается надеяться только на их дружелюбие.

Бетельгейзианцы снабдили скафандры встроенным хронометром, который показывал местное время. До захода солнца оставалось три часа, 55 минут. После этого полушарие Нуиприи погрузится во мрак, и на ее поверхность опустится адский холод. Экскурсия в пещеры должна была занять не более трех с половиной часов, иначе земляне рисковали замерзнуть насмерть.

Заур первым раздвинул побеги лишайника и вступил в мрачную прохладу коридора. Остальные последовали за ним. Дана не спешила бежать впереди, тем более, что ее, облаченный в шлем скафандра собачий нос, сейчас был бесполезен. Дорога полого вела вниз. Скафандры не сковывали движение , идти было легко. Как только вокруг них сгустилась тьма, тут же включились налобные фонари, и контуры скафандров замерцали светоотражающими огнями. Но это только усугубило гнетущее настроение, которое постепенно овладевало людьми, по мере продвижения вглубь туннеля. Внезапно впереди, в метрах ста ниже их, что-то замерцало прыгающими, разноцветными красками. По мере приближения, люди поняли, что это свет от их фонарей, отражается от покрытой застывшей перламутровой слизью поверхности коридора. Все пространство вокруг них непрерывно переливалось всеми цветами радуги. Завороженные игрой света они продолжили спуск вниз, и метров через пятьсот остановились в зале, откуда коридор делился на восемь ответвлений. Люди стояли в нерешительности, не зная, в какой из ходов повернуть.

– Идите в третий справа – все одновременно уловили энергетику Кима.

Они прошли еще метров триста в широкой перламутровой галерее. Удивительно, но из нее не было боковых ходов, зато она вела их вдоль большого подземного водоема с бирюзовой фосфоресцирующей водой.

– Помнишь, как Дана выкупалась в одном из таких озер? – спросил Заур Алису.

В следующий миг оба они уловили, как Дана дала им понять, что узнала это место.

Галерея привела их в высокий сводчатый зал. Здесь было достаточно света, чтобы разглядеть помещение и его обитателей в мельчайших подробностях. Свет от фонарей на скафандрах только вносил резкости в мягкое освещение зала, создаваемое синевой водоема, отражаемой от стен, пола и потолка. Помимо этого, кое-где на скальных выступах были заметны крупные светящиеся розоватые пятна.

– Выключите фонари на своих скафандрах, вдруг они их раздражают – сказала Алиса.

Зал снова залило мягкое естественное освещение. Земляне осмотрелись. Помещение очень напоминало круговой амфитеатр. Только тут, было всего пять больших ярусов, расположенных друг над другом в произвольном порядке. Внизу, там, где стояли люди, находилось круглое чашеобразное каменное углубление в полу. Ким возлежал на одном из верхних ярусов. Оба его желтых окуляра были направлены вниз, небольшие чувствительные наросты на передней части головы непрерывно двигались, будто существовали сами по себе.

Алиса с Зауром вспомнили этот пронзительный желтый взгляд, и мучительные воспоминания о том телепатическом контакте нахлынули вновь, ввергая в ужас.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда – отозвался Ким на эту поднимающуюся волну паники.

Немного успокоившись, люди разглядели и других нуиприанцев, находящихся на ярусах пониже. Все они внимательно смотрели на землян, в их взглядах не было ни враждебности, ни раздражения, одно лишь холодное любопытство. Возникла пауза. Ким с соплеменниками разглядывали людей, находя забавным строение их тел, одновременно с этим, давая землянам возможность привыкнуть к своему внешнему виду. Люди, в свою очередь, старались отстраниться от неприятного осадка, оставшегося после первого знакомства с хозяевами Нуиприи. Даже Дана прикладывала усилие для того, чтобы подавить свои страхи и не запаниковать.

– Вы напоминаете своим внешним видом живущих на нашей планете моллюсков – вдруг по-детски непосредственно Томас обратился к Киму.

– Почти все они тоже любят влажность, только вы намного крупнее их – продолжил он.

– Тебе неприятен наш облик?- пришел вопрос от нуиприанца, располагающегося чуть ниже и левее Кима.

– Да вроде нет, я так не думаю – искренне отозвался ребенок.

Это был намек на чувство гадливости, брезгливости, которое сидело глубоко в сознании взрослых землян. Заур и Алиса неосознанно испытывали их, глядя на нуиприанцев. Они понимали, что хозяева глубоко сканируют их мозг и наверняка видят, какие эмоции люди испытывают, но они ничего не могли поделать с собой.

– Простите нас, нам искренне жаль, что мы не властны над своими страхами и комплексами. Мы будем стараться преодолеть в себе эти факторы, если они будут мешать нашему с вами общению – Заур старался быть максимально дипломатичным.

– Тем более, что общение это нужно вам гораздо больше, нежели на – отозвался Ким. Заметив, какое усилие прикладывают люди, для того, чтобы подавить в себе отрицательные эмоции, он произнес уже помягче:

– Чем быстрее вы абстрагируетесь от напоминающих нас моллюсков, живущих на вашей планете, тем проще вам будет общаться с нами, потому, что мы не имеем к ним никакого отношения, и вы должны это понимать.

– Да конечно, вы абсолютно правы – горячо согласился Заур.

Далее контакт проходил в более непринужденной форме. В основном говорил Ким, иногда пару другую фраз позволяли себе его соплеменники. Земляне больше слушали и в основном отвечали на вопросы хозяев пещеры. Нуиприанцы оказались любознательными, как дети. Даже зная о гостях с Земли практически все, по сути, перемотав, как кинопленку, жизнь каждого из них и «прожив» ее от момента рождения до попадания в золотой цилиндр, у нуиприанцев все равно остались вопросы к землянам. И они не преминули воспользоваться ситуацией и прояснить для себя некоторые моменты. После этого, Ким, немного поразмыслив, донес до сознания землян следующее:

– Каким же непостижимым образом порой складывается та или иная ситуация. Мы с вами, представители цивилизаций, возникших на планетах, расположенных по разные стороны этой необъятной вселенной. Такие разные, как внешне, так и по содержанию, мировоззрению. При этом нам обоим не откажешь в индивидуальности. А реальность такова, что мы, дети абсолютно разных миров общаемся сейчас только благодаря действиям третьей стороны, которая старается извлечь этого свою выгоду – тут земляне почувствовали некую усмешку. А Ким, между тем, продолжил:

– Вам повезло родиться на красивейшей, богатой ресурсами и разнообразием животного и растительного мира планете. В этом отношении, Нуиприя и Кангора гораздо более скудны, по сравнению с Землей. И все же мы, как превалирующий вид, населяющий эту планету, как цивилизация, мы гораздо счастливее вас. Хотя не обладаем никакими технологиями, нам чужд технический прогресс, мы ничуть не преуспели в постижении той или иной науки и, по сути, нас это вообще не интересует. А для вас, то, что вы называете научно-техническим прогрессом, является основной движущей силой в развитии вашей цивилизации. И в этом есть свои плюсы. Вы комфортно проживаете на поверхности своей планеты, не смотря на смену времен года. Мы же вынуждены половину жизни проводить под землей, спасая свои тела от холода. У вас есть вспомогательные средства передвижения, экономящие вам время и силы. А мы, спасаясь от голода, должны самостоятельно перемещаться в поисках мест, богатых пищей. Вы научились излечивать многие болезни, а мы просто умираем, когда приходит наше время. Мы только начали изучать ваш вид, и я не сомневаюсь, что есть еще множество других факторов, делающих вашу жизнь более легкой и удобной. Но уже сейчас, меня не оставляет ощущение того, что при всем многообразии продуктов научного прогресса, облегчающих ваше физическое существование, ваш внутренний мир претерпевает массивный прессинг, который вы сами себе и создали, придумав систему условностей, определяющий успешность того или иного индивида в социуме. Мне кажется, в этом и кроется суть проблемы. Вы, являясь индивидуалистами, слишком зависите, от правил, навязанных вам обществом.

Заур с Алисой, слушали его молча, поражаясь тому, как быстро была собрана и обработана информация о Земле и его жителях. Им было, что возразить ему, но тогда они не решились. Ким словно предугадал, возникшие у землян возражения, и добавил следующее:

– Вы можете обвинить нас в необъективности суждений. Как мы можем судить о человечестве в целом, изучив всего троих его представителей? Но с Кангоры, пришли те же данные. Мозг четверых, находящихся там землян был просканирован во время их сна. Картина та же: полная зависимость от навязанных правил и условностей. И только два человека в вашей группе существенно отличаются от остальных – самый старый и самый молодой: это тот, кого вы зовете Куллой и этот мальчик Томас. Но и этому есть объяснение: Томас пока слишком мал, чтобы поставить во главу угла общественные устои, а Кулла вырос совершенно в другой, изолированной среде. Мы ни в коей мере не пытаемся в чем-либо обвинить вас, это было бы глупо с нашей стороны, ведь вы, так же как и мы, всего лишь продукты своего социума. Но нас заинтересовала эта немаловажная составляющая вашего бытия. Почему же вы, в своем большинстве, несчастливы?

– Может потому, что нас похитили и доставили сюда против нашей воли? – не выдержала Алиса.

– Я не имею в виду события последнего времени. Алиса, вы можете, не раздумывая назвать, мне моменты в своей жизни, когда вы ощущали себя счастливой?

– Если не раздумывая, то рождение дочери - быстро отреагировала Алиса.

– А еще?

Алиса задумалась:

– Пожалуй, много таких моментов было в детстве и юности.

– А в более сознательном возрасте? скажем, после двадцати двух – двадцати пяти лет… сколько раз вы испытывали осознанное ощущение счастья? Заметьте, не краткий миг радости от удовлетворения какого-либо желания, а длительное ощущение полной гармонии в себе и окружающем вас мире. Как часто вы чувствовали это?

Тут Алиса опустила глаза в земляной пол пещеры и задумалась.

– Так, чтобы полная гармония и надолго? … никогда – наконец пришел ответ

Ким не сводил с нее желтого пронзительного взгляда. Странно, но после этого признания, Алисе стало легче, она оторвала взгляд от пола и встретилась с ним глазами.

– Благодарю за откровенность…. Вы думаете, что дело в вас? В особенностях вашей личности?– опять задал ей вопрос Ким.

– Думаю, что да.

– Вы ошибаетесь. Нечто подобное испытывают и остальные члены вашей группы. Все, кроме Куллы и Томаса. И пожалуй, вон того маленького забавного существа Даны. Она тоже способна ощущать состояние полной гармонии.

Дана тявкнула, квакающий звук донесся из динамиков гермошлемов землян.

– Надеюсь, что не утомил вас? – вежливо поинтересовался Ким.

– Нет, вы интересный…– неожиданно отозвался Томас.

– Мы еще пообщаемся с тобой, малыш – тепло ответил Ким. Потом он обратился к молчавшему все это время Зауру.

– Вам тоже есть что вспомнить, не так ли?

Заур кивнул, не видя смысла отпираться.

– Совсем скоро наступят теплые времена. Мы, наконец, сможем выйти на поверхность и проводить больше времени, общаясь с вами. Но если вам вдруг что-нибудь понадобится, смело обращайтесь, будем рады помочь – сообщил напоследок Ким.

Земляне возвращались молча. Позади осталось подземное светящееся озеро, они шли высоким сводчатым коридором. Дана резво бежала впереди. Красный гигант уже почти ушел за горизонт, когда группа, наконец, вышла на поверхность и уселась в ожидающий их вездеход. Пока доехали до базы, всюду лютовал жуткий холод.

За ужином их не покидала задумчивость, и только Томас был необычайно оживлен и непрестанно говорил о нуиприанцах, ожидая следующей встречи с ними.

В ту же ночь Алисе приснился странный сон. Впрочем, она потом долго мучилась сомнениями, был ли это сон, или то особое состояние сознания, которому их научили бетельгейзианцы.

Она сидела на большом черном валуне, любуясь оранжевым закатом и наблюдая за большими пенными волнами, бьющимися о прибрежные камни. Вдруг, что-то мелькнуло на узкой полосе песка, разделяющего валуны от начинающегося сразу за берегом леса. Алиса присмотрелась и различила две фигуры, взрослого и ребенка. По мере приближения фигуры росли, пока не превратились в незнакомого мужчину, ведущего за руку Арину. Алиса вскочила и, рискуя сломать ноги, побежала навстречу идущим. Никогда с момента расставания с дочерью она не видела Арину так четко. Она могла поклясться, что все это происходит в реальности. Ребенок, завидев мать, кинулся ей навстречу. Прикосновение детских ручонок, обвивших ее шею, запах волос дочери, слезы, хлынувшие из глаз обеих. Все это было слишком реально, чтобы быть сном. Не веря своим глазам, Алиса прижала к себе дочь и зарыдала, уткнувшись в маленькое плечико. «Мама, мама ….»– непрерывно повторяла Арина. А Алиса только крепче прижимала к себе дочь, боясь выпустить ее из объятий и потерять уже окончательно и бесповоротно. Наконец она немного расслабила объятия и снова посмотрела на дочь.

– Ну как ты там, без меня? – спросила она, поправляя Арине волосы.

– Я скучаю, мама, ты когда приедешь?– по – детски растягивая слова, ответила Арина.

– Скоро, я приеду, жди меня – прошептала Алиса, целуя дочь.

Наконец она обратила внимание на незнакомца. Он стоял в стороне, наблюдая встречу матери и дочери. Глаза их встретились, что-то отдаленно знакомое почудилось Алисе в его взгляде.

– Нам пора уходить – сказали его глаза.

Алиса еще сильнее вцепилась в дочь, неистово целуя ее и стараясь поглубже вдохнуть аромат ее волос. Арина, почувствовав скорое расставание с матерью, захныкала и тоже прижалась к матери, обнимая ее своими ручонками.

– Времени почти не осталось – повторил незнакомец через минуту и подошел к ним, чтобы взять Арину за руку.

Алиса собрала все силы и, улыбаясь, сказала дочери:

– Иди с дядей, я скоро приеду ….

– Правда? Приезжай, мама, мне очень плохо без тебя.

– Приеду.

Они уходили той же дорогой, вдоль прибрежной линии. Арина постоянно оборачивалась и смотрела на мать. Алиса усилием воли заставила себя стоять на месте и не побежать за ними. Удерживая рыдания, она закусила губу, но слезы продолжали катиться по ее щекам. Фигура дочери все уменьшалась, пока вместе с незнакомцем они не исчезли из виду. Тогда она перестала удерживать себя, и крик, полный боли и отчаяния вырвался из ее груди.

Алиса открыла глаза и встретила встревоженный взгляд Заура.

– Что тебе приснилось? Ты кричала, как раненный зверь. И у тебя кровь…

Алиса приподнялась, вся подушка была мокрой от слез, по подбородку стекала тонкая струйка крови из прокушенной губы.

– Дочь приснилась – прошептала она, направляясь в ванную.

Глава 24

Шел пятый день пребывания Якова с Гораном в южном лагере, расположенном на Кангоре. Это была типовая база, выстроенная бетельгейзианскими роботами для двух групп землян, прибывших на эту планету. Если бы не обстоятельства, приведшие их сюда и сопряженная с этим психологическая подавленность, их нахождение тут очень походило на геологическую научную экспедицию, полную неожиданных открытий и приключений.

Просыпались они с восходом, потом был тренажерный зал, душ, неспешный завтрак с видом на долину, раскинувшуюся у подножия базы, и наконец ежедневный объезд прилегающей территории.

Как и на Нуиприи, весь процесс сбора образцов флоры и фауны, с последующим изучением и составлением научной информации был полностью автоматизирован бетельгейзианцами. Люди в этот процесс никак не были вовлечены. В их функции входило только налаживание связей с местной общиной затворников. Со стороны людей это были только робкие попытки наладить телепатический контакт. Кангорианцы – южане откликались на него, соблюдая при этом холодную вежливость. Дружелюбием и гостеприимством тут пока и не пахло. Вообще, было замечено, что жители Кангоры с большим рвением оберегали свой закрытый мир от внешнего вторжения, нежели нуиприанцы. Соблюдая договоренность с Нуиприей, они вынуждены были принимать у себя не прошеных гостей с Земли, давая понять во время телепатических сеансов, что, так же как и люди, они поставлены в рамки обстоятельств. Это положение дел никак не способствовало потеплению отношений между сторонами, и заставляло людей на обеих кангорианских базах соблюдать высшую степень осторожности в общении с представителями местной общины.

Между тем, световой день становился длиннее, существенный перепад температур между днем и ночью, наблюдаемый тут в зимнее время, постепенно сглаживался в сторону значительного потепления. Лето на Кангоре приходило позже и длилось на два земных года меньше, чем на Нуиприи. Но все же, лето наступало, и земляне уже вовсю это чувствовали. С каждым днем вездеход Якова и Горана уходил все дальше от базы, исследуя все более дальние территории, лежащие к югу от них. Буквально на их глазах, скудный холмистый пейзаж, ежедневно наблюдаемый сквозь окна вездехода, становился все более пестрым. Скованные зимним холодом многочисленные колонии лишайников, с наступлением тепла разрастались, покрывая все большие территории пестрым растительным ковром. Теперь, совершая дальние поездки, вездеход плавно скользил по влажной мшистой поверхности, порой рискуя увязнуть в разросшихся буквально за одну ночь зарослях лишайника.

Люди все так же продолжали выходить на контакт с кангорианцами, но, увы, эти телепатические разговоры не несли в себе никакой смысловой нагрузки. Прошел уже почти месяц , со дня пребывания группы Якова на Кангоре, а процесс сближения с представителями местной общины так и не сдвинулся с мертвой точки. Кангорианцы в гости к себе не приглашали, и люди как-то не горели желанием напроситься самим. Оставалось дождаться окончательного наступления летнего сезона, когда кангорианцы сами покинут свои подземные убежища и выберутся на поверхность.