Алая дорога

В конце сентября Елена открыла дверь тихо скребущемуся в неё гостю и со странным разочарованием увидела за нём Наталью. Ту самую Наталью Воронову, красавицу и умницу.

Но что произошло с ней? Пред Еленой сейчас возникло не серьёзное лицо девушки, желающей счастья несмотря на дуновения судьбы, а полу растаявшая маска человека, который ждёт избавления слишком долго и уже не верит, что оно возможно. «От былой красоты не осталось и следа», – мог бы написать классик, но это была бы чересчур сильная гипербола. Наталья просто похудела и утратила прелестный цвет лица. Линия её тёмных бровей стала резче, суровее.

После короткого пребывания под следствием и полного оправдания в связи с тем, что не успела ничего натворить, Наталья пообмякла, забыла Алексея и Евгения, утратила ярость и силу, наслушавшись вкрадчивых увещеваний монархистов, захотела тепла и семейного уюта.

– Добрый день, Елена Аркадьевна, – тихо сказала гостья и опустила голову. Её волосы без намёка на шик были заколоты на затылке.

– Здравствуйте, Наталья… Заходите.

Они прошли в комнату, и Елена, опомнившись от удивления, сказала:

– Не ожидала вас, вы уж простите меня за холодный приём. Ко мне сейчас старые знакомцы не ходят. Понимаете, ведь наверняка слышали, – при этих словах Елена с некоторой опаской посмотрела на Наталью. Уж не за тем ли она пришла, чтобы позлорадствовать? Нет, это на Наталью не похоже. Это бесчестно, а она такая возвышенная… прямая, но справедливая. Елена радовалась, что Наталья пришла, замазав былые обиды. Или… Так ли уж мы хорошо знаем людей, с которыми нас сводит судьба?

Но Наталья не выпрямилась с превосходством и презрением. Она странно смотрела на Елену, из-за чего той стало больно. Такой затравленный взгляд… Затравленный? Да. Выражения лучше и не применишь.

– Не стесняйтесь меня, Елена Аркадьевна. Мы ведь с вами сейчас в одной яме. Но вы, я вижу, не переживаете. Если бы я так могла…

Сверление в душе Елены уступило место неприязни. Наталья сказала «не стесняйтесь». Хороша, нечего сказать! Приходит без приглашения и ещё разрешает ей держать себя в руках.

– Что вы имеете в виду, Наталья?

При следующих словах визитёрши из мыслей Елены исчезла вся смутная неприязнь.

– Елена Аркадьевна, может быть, вы меня сейчас выгоните и презирать станете, я вас винить не буду. Я это всё заслужила…

– Да, боже мой, говорите уже! Так вы мне сердце разорвёте. Что случилось, чем я могу помочь вам? – Елена не на шутку разнервничалась.

Наталья перестала искать что-то под своими потёртыми туфлями.

– Я люблю вашего мужа. У нас будет ребёнок.

Елена похолодела.

– А… Алексей и вы… – выдавила она из себя, сев в кресло.

– Алексей? Какое отношение он имеет к этому? Я говорю о вашем законном муже, Александре.

Елена приоткрыла рот и стала поразительно похожа на ребёнка, узнавшего, что Земля круглая. Жгущая боль в глазах начала затухать.

– Саша?

– Да.

После убийства Евгения и собственных недоразумений с законом Наталья решила, что никакие идеи не стоят смерти близких. «Он умер, и что? Кто-нибудь из тех, за чьи права он сложил голову, плачет о нём?» – спрашивала она себя и находила лишь один выход. Поступив гувернанткой в уважаемый петроградский дом, Наталья почти сразу сошлась с Александром Жаловым, являющимся другом старшего брата её подопечной и проводящим с ним свою побывку. Раньше Наталья не замечала, до чего он статен и обаятелен, хотя и обращала на него больше внимания, чем на других мужчин, делавших ей намёки определённого сорта. Он был совсем не таким, как сдержанный и ко многому безразличный Алексей.

Елена облегчённо закрыла глаза.

– Господи, Наташа, у меня чуть было сердце из груди не выскочило, – произнесла Елена, проводя рукой по волосам.

– Я не понимаю… – измождённая тоской и неустроенной жизнью, заботами, страхом и страстью, Наталья внушала жалость. Невероятно! «Что с ней сделала жизнь, и жизнь ли?» – с горечью подумала Елена.

– Послушай, раз уж так всё случилось, так причудливо мы сошлись опять, сядь на диван и послушай меня. Чаю хочешь? Нечего нам фамильярничать, раз мы скоро одной семьёй станем.

Елене показалось, что Наталья смотрит на неё, сомневаясь, не помутился ли её рассудок.

– Я одного не пойму, почему ты пришла ко мне? Торжествовать? Нет, не такая ты. Просить благословения? Так даю его тебе, только зачем оно тебе? Предупредить меня? Спасибо, мне новости неоткуда брать. Роди Павлуше здоровую сестрёнку. Им будет весело вместе.

– Что… что ты несёшь? – выдавила Наталья. Она как будто не проснулась ещё от долгого кошмара.

– Послушай, я не в силах понять, чего ты хочешь. Зачем ты пришла ко мне с таким видом, будто хочешь покаяться? Не ожидала от тебя.

– Я люблю твоего мужа уже два года. Он тоже, наверное, но, ты прекрасно знаешь, нерешителен. Он боится, что ты уедешь за границу с сыном, если потребует развод от тебя…

От удивления Елена прислонилась к стене, но решила дослушать.

– … и реакции семьи. Ты же знаешь, брак на всю жизнь. Но… я так люблю, что готова на всё, лишь бы быть с ним, лишь бы знать, что наш ребёнок счастлив. Я бы не пришла к тебе просить за нас, если бы не слухи, что ты… живёшь с Алексеем, – при последних словах она поджала рот.

– Господи, – выдохнула Елена, чувствуя, как в сердце поднимается негодование. – У тебя есть ещё что-то, прежде чем ты услышишь мою исповедь?

– Отпусти его, раз он не нужен тебе больше. Если твоя любовь прошла, благослови нашу. Видит бог, я не ненавидела тебя никогда, – опустилась до мольбы Наталья.

– Хорошо. Слушай же, я говорю тебе правду. Я никогда – слышишь, никогда! – не любила Сашу.

Послышались удивленные возражения, но Елена перебила их. Голос её резко разрезал тишину уединённой комнаты.

– Я не знаю, что именно сказал тебе мой, наш муж, но я никогда не держалась за него, так что не подумай, что я силой приковываю его к себе и угрожаю Павлом. Как… как он вообще посмел сказать такое?! Да я его тебе на блюдечке принесла бы, если бы мы ещё существовали, как семья. Неужели ты думаешь, что я начну ревновать или мстить, вспомнив былое?

– Но как? – вскрикнула Наталья. – Как это возможно? Он сказал, что ты безумно влюблена в него до сих пор и никогда не отпустишь.

Елена опять почувствовала неприятный толчок в груди. Что это, комедия или трагедия? Скорее, дешёвый водевиль. Любовный четырёхугольник – муж и жена, в равной степени запятнавшие честь семьи, несгибаемый борец за правду в лице любовника и раздавленная любовница, готовая спрыгнуть с моста. Елена недобро скривила рот.

– Очень удобно, если не хочешь перемен в жизни, правда? А ведь я его ещё весной отпустила. Навсегда. Он сказал, что будет хлопотать о разводе, но когда немного поутихнут волнения. Развестись ведь непросто. Сейчас он опять отправился на фронт.

Наталья почему-то не удивилась откровениям «соперницы».

– А его мать на порог меня не пускает.

Елена подскочила на диване.

– Как она смеет? Ты же… В твоём положении… Зачем же ты ходишь туда?

– Я… Надеюсь…

«Сейчас начнёт плакать… Боже, бедная девочка!»

Они просидели вместе до вечера, беседуя. Елене хотелось успокоить гостью, внушить ей надежду. В результате она убедила и себя, и Наталью в том, что всё сложится, и первенец родится вполне законно. Хотя тайна рождения сейчас мало волновала общество.

– Ты приходи ко мне, если возникнут трудности. Обещаю поговорить с его семьёй. Уж не знаю, почему он ведет себя, как мерзавец… врёт. Он что, не понимает, как это всё важно для женщин?!

– Я знаю… Она имеет на него слишком большое влияние. Она не позволяет ему вступать в новый брак.

– Кто?

– Ирина Владимировна.

– Да, конечно. Мать всегда была для него авторитетом, но… Неужели её воля столько значит для него, что он предаёт любимую женщину?! Это бесчестно.

– Не всё происходит по чести.

Елена вздохнула.

– Ты боишься? – тихо спросила она.

– Боюсь. У меня нет ни денег, ни связей…

– Ты можешь обращаться к нам, Алексей и я… мы будем рады. Не сомневайся.

– Спасибо, Лена… – это прозвучало очень нежно. Помолчав, она добавила. – А ты… Как ты смогла это…

– Смогла что?

– Бросить семью?

– Не было никакой семьи. Павлуша остался со мной, так что я порвала только с Александром. Это не великая потеря, поверь.

– Ты всегда, всё это время любила Алексея? – с нескрываемым любопытством и ещё оттенком какого-то слишком тонкого выражения спросила Наталья.

Елена потрогала свою открытую шею.

– Я не знаю… Может быть, действительно всегда, просто не понимала… А может, любовь возвращается… Или это не любовь была, а только влюблённость, я не могу классифицировать свои чувства. Они просто вспыхнули снова, причём сильнее, чем раньше.

– Забавно, – усмехнулась Наталья. – Ты не думала о том, что мы отдаём предпочтение одним мужчинам?

Елену кольнуло.

– Ты это об Алексе и Саше?

– О ком же ещё?

– Думала. Мы с тобой, кажется, вообще похожи, – ревность в Елене всё-таки проснулась, но по отношению к другому, мужу в сердце, а не в церкви. – Так значит… Вы с Алексеем были помолвлены? – разговор разбавлялся неприятной краской. Узнать, что Алексей бросил невесту ради неё, будет невыносимо. Испортить жизнь человеку даже из-за чувств непозволительно!

– Нет, не были, – Наталья сглотнула, но это больше походило на спазм.

Дальше Елена, опасаясь неприятных подробностей, не решилась спрашивать. И чувствовала муки совести, провожая гостью и беря с неё слово заботиться о себе. На следующий день она решила идти в роскошную квартиру к Жаловым и разъяснить, наконец, всё. Неопределённость и эйфория счастливых дней испарялась, необходимо было думать о будущем. Алексею было не до семейных ссор – он погряз, как и многие люди его склада, в политике.

Глава 4

В связи со второй беременностью Ольга Астафина позволила себе изменить обычное любовно – взволнованное поведение и замкнуться в страхах за будущее. Потеряла она волшебное понимание витающего рядом счастья, которое можно погладить. «Это естественно для её положения. Привезу ей из Петербурга шаль», – думал Пётр, смущённо перебирая свою коллекцию монет. В последнее время он всё чаще напоминал жене Обломова.

Астафин оставил не только казенную службу, но и всякие попытки участвовать в политике. После непродолжительных раздумий он понял, что власть, какая бы она не была, ничего хорошего не приносит, и надеяться стоит только на себя. Поэтому он был вполне доволен своим теперешним положением, чего нельзя было сказать о его жене. Раньше она искренне верила, даже хотела уединения и жизни для семьи, но теперь, после отъезда Елены и Алексея, ей стало тоскливо и как никогда одиноко. Тёмный лёд меланхолии не способны было разбить даже Пётр и Машенька. Муж не ведал, что происходит, и по-прежнему считал, что всё, что хочет он, хочет и Ольга. Ольга поняла, быстрее, чем многие, что семейное благополучие – это день работы и час поминания, причём понимания с её стороны, поскольку Пётр при всём своём уме не дойдёт до этого никогда. Если задохнётся и это час, брак бессмысленен.

В момент кризиса своего семейного благополучия Ольга получила увесистое письмо от дорогой Елены и в сочетании вспышек хохота и задумчивости прочитала его.

«Здравствуй, моя милая Оленька! Я получила твоё последнее письмо, но не могла сразу ответить на него. Не сердись на меня.

Не думай о плохом. Неужели ты не помнишь свою первую беременность? Те же страхи и «роковые предчувствия». Я вообще была уверена, что не выдержу этих мук, а сейчас живу так, как всегда хотела! Пойми, жизнь давит на нас, но, если мы находим силы не плыть по течению, постепенно отпускает, начинает уважать и преподносить подарки. Мы с Алексеем думаем приехать зимой, к тому времени ситуация стабилизируется (он так говорит). Больше читай романы со счастливым финалом!

Теперь позволь рассказать о себе. Произошло нечто удивительное, это и странно, и смешно до слёз.

Во вторник Алексей, как всегда, пошёл на свои митинги. Знаешь, мне кажется, что он всерьёз решил вступить в партию большевиков! Мне, конечно, нравятся их разговоры о равенстве, о том, что крестьянам наконец-то отдадут землю, но стоит ли спешить… слишком они тянутся к власти, а это не может не настораживать. Я в этом ближе к Петру, мне кажется, он прав, что не доверяет больше никакой власти. Помню, раньше он тяготел к эсерам. И что теперь стало с нами? Большевики то ли своим упорством, то ли террором заняли прочную позицию. На западе их социализма как огня боятся. Или это только кажется, нас вводят в заблуждение? Кто знает, где правда? Мне кажется, человек вообще не способен добраться до абсолютной истины, потому что для всех она разная.

Ну да ладно. В общем, я была дома одна в тот день, читала. Горничная (теперь она у нас одна) гуляла с Павлушей. Представь, кто пришёл ко мне в тот день? Наталья! Твоя любимая Наталья! Поддерживаешь ли ты с ней переписку?» – Ольга вздохнула. У Натальи, видно, не было желания писать письма погребённому в деревне другу.

«Когда она рассказала мне, что уже два года она и мой всё ещё муж Александр любовники, я была несказанно удивлена, но нисколько не напугана и не оскорблена. Я знала, что у него была другая женщина. Но дело не в том. Пожалуйста, не думай, что я ревновала. Почему-то принято считать, что как только ненужный мужчина находит новое увлечение, в женщине просыпается чувство собственничества. Но мне было не больно, а противно. Противно от пошлости ситуации, от жалости к Наталье.

Как она изменилась! Ты помнишь, какой она была? Красавица, умница, а какой характер! Мы все прочили ей блестящее будущее даже при том, что она вынуждена была идти на службу. Но она, наверное, решила, что должна принести себя в жертву любви (мне интересно, почему мужчины делают это крайне редко?). Какие глупости! И что она получила от своей жертвы? Носит под сердцем ребёнка, не знает, родится ли он законным, живёт на окраине города и вдобавок унижается перед Жаловыми! Это просто невыносимо, как она дошла до этого?! Она не работает (в её-то состоянии), и ждёт денег от него. А он на фронте! Ну и история! А что, если он погибнет? Она окажется выброшенной на улицу! Сколько уже было таких историй.

Я не могла просто так оставить всё и, собрав в кулак своё мужество, отправилась к его матери. Всё равно когда – нибудь нужно было встретиться с Жаловыми. Ирина Владимировна мне, в общем-то, нравилась, хоть и носилась со своим сыночком, как курица с золотым яйцом. Я надеялась, что их нежелание породниться с Натальей (хотя они всё равно уже сделали это, ребёнка-то не спрячешь) – просто недоразумение, их семья всегда была пассивной. А ещё я боялась встретить у них отца…

Но как же я ошиблась! Жаловы при всей своей любви к богеме и видимому прогрессу считают недостойным их великой фамилии верить различным новомодным идеям вроде свободы в браке.

Я не без страха постучала в дверь, кляня себя за малодушие. Её открыла служанка, которую я прекрасно помнила. Она испуганно оглядела меня и впустила, постоянно косясь, словно я сбежала из тюрьмы. Увидев, что в гостиной помимо Ирины Владимировны находится и Антон Юрьевич, отец Саши, я смутилась. Они, вроде бы, жили раздельно, по крайней мере, так мне говорил Александр. Меня приняли прохладно, но всё же, открытой злобы не высказали, только норовили уколоть и многозначительно переглядывались. Наверное, они думали, что я образумлюсь, и не рвали связи.

Какое удивительное единение во взглядах людей, до этого разъехавшихся и едва ли сохранивших между собой что-то кроме привычки! Они могли бы назвать меня публичной женщиной (преувеличения вполне в их духе, несмотря на то, что их сын портил крестьянок ещё до нашей свадьбы, как и большинство дворян мужского сословия). Какое лицемерие, ты не находишь? Рассуждают о морали и добродетели, при этом совершая недостойные поступки. И родители, и сын такие, и я в этом убедилась лишний раз.

Пока Антон Юрьевич с опаской трогал Павлушу (мне неприятно было такое отношение к моему ребёнку), мы разговаривали с Ириной, по возможности стараясь обходить острые углы. Было видно, как она приподнялась надо мной, смотрит свысока, как будто я в лохмотьях пришла просить прощения. Какой она показалась мне надменной и властной в тот день! Словно передо мной возник другой человек в той же оболочке.

Как только я коснулась Натальи, притворно – суровый тон хозяйки исчез. Она одарила меня таким ледяным взглядом, что я чуть не убежала от них в тот же момент, забыв туфли. Оказалось, что бедный Сашенька страдает от недостойного поведения женщин на каждом шагу (здесь, конечно, моё имя стояло в первых рядах); что Наталья сама соблазнила бедного мальчика, а он не обязан содержать её, но всё-таки делает это из врождённого благородства. Тот факт, что я хочу развода и рада была бы последующей за ним свадьбе Александра с женщиной, которая, в отличие от меня, готова смотреть за ним, как за маленьким и терпеть всё, не ропща, развеселил Ирину. Посмеявшись, она презрительно ответила, что Жаловы никогда не запятнают свою семью разводом, да и мой отец скорее умрёт. Он, кстати, видеть меня не хочет и лишает наследства (и это после того, как я полгода жила в Степаново, а он даже не запретил мне этого!) Интересно, кому он завещает все наши акции и земли? Насколько я знаю, после Ады у него не было невест. Он, наверное, ждёт, когда я подожму хвост и, обнищав, приползу к нему. Тогда он, гонимый состраданием и истинной высотой души, простит блудную дочь! Меня трясёт от этой мысли, не пойму, отчего именно. И Ирина Владимировна дала понять, что может простить меня, но для этого ей следует сделать усилие. Верно, никто всерьёз не воспринял моё намерение развестись и вторично выйти замуж.

Ты только представь себе, как я была поражена их эгоизмом! У меня до сих пор всё кипит в душе, Оля! Эти люди, эти вырождающиеся, нет, выродившиеся (вырождающимися были они у Салтыкова – Щедрина) дворяне, не умеющие ничего, кроме игры на публику, ещё мнят себя властелинами России! Они до того слабы, что, разверзнись под ними земля, они не отбежали бы в безопасное место; но при этом держат сына в таких тисках, что он, уже разменявший четвёртый десяток, не способен принимать собственные решения! Хотя, может, он и рад такому размеренному житью, кто знает, а маска сынка – лишь прикрытие, чтобы не связывать себя вновь? Но это подло, я не могу поверить, что это тот мужчина, за которого я согласилась выйти замуж всего четыре года назад! Тогда, уже тогда, на своей свадьбе, я не понимала, почему все поздравляют меня, да и теперь настороженно смотрю на «счастливые» браки, на улыбки невест. Половина из них – кладбище счастья! В браке обычно начинается не «долго и счастливо», а такое… Только никто не верит в это, все надеются, что они-то перешагнут через то, на чём застряли мы!» – прочитав эти строки, Ольга на минуту отложила письмо и закрыла рот рукой.

«Александр слишком пластичный, слишком убеждаемый, и мне стыдно. Может, за то, что я не занималась им, а могла бы, наверное. Звучит смешно, но таков он! Бедная Наталья, в какое осиное гнездо она попала! И считает себя счастливой при этом! Через некоторое время она поймёт всё, но будет поздно. Уже поздно.

Я заканчиваю. Прости, если утомила, и напиши ответ. Как помочь Наталье? Может, стоит написать Саше на фронт, ведь там он лишён влияния матери? Я совсем запуталась, да ещё эти мятежи и бунты. Петербург притих, мы не знаем, будет ли завтрашний день избавлением или наказанием. Газеты лучше не читать, они такое пишут, причём каждая своё…

Прощай, твоя Елена».

Глава 5

В ночь на двадцать пятое октября Елена и Алексей, оберегая покой Павлуши, шептались в гостиной.

В сущности, никто, кроме самих большевиков, не верил, что готовящийся переворот может изменить что-то. Подавили же июньское восстание, а от греха подальше перенесли правительство в Зимний дворец. Но Алексей верил в успех и говорил о предстоящем событии с горящими от экстаза глазами. Елена надеялась в душе, что он не сможет вступить в ряды большевиков, но в эту ночь ей стало по-настоящему страшно. Она была так занята улаживанием личных конфликтов близких людей, что как-то упустила из виду метаморфозы клокочущего сознания Алексея. Раньше они ходили на митинги и демонстрации, воодушевлённо слушали выступления и кричали вместе с толпой: «Долой Милюкова!», чувствуя при этом единение с народом, небывалое воодушевление и радость, ощущая наэлектризованную атмосферу толпы, её пульс, но… Елена была далека от политики, ей намного важнее было сознание безопасности близких.

Петроград молчал, и тишина эта была страшна. В сердце России, веками могущественной внешне, но беспросветно нищей внутри, созрел бунт. Русские, со всей широтой своей неспособной к анализу натуры, решились. Империя готовилась выплюнуть, наконец, занозу, веками вдалбливаемую ей под кожу, несмотря на гной и боль. То, что не было докончено в феврале, само велело. Болезненный озноб страны оказался слишком силён, остановить его уже не представлялось возможным. Время никого не спрашивало и откровенно смеялось над прогнозами.

Вряд ли двое, сидящие сейчас вместе, понимали, свидетелями чего они становятся. Не только полного крушения старого мира, но и людских жизней, быта, мышления целого народа. В новом мире не существовало уже обыкновенных человеческих поступков – браков, влюблённостей, дружбы. Все людские связи, весь неспешный порядок прошлой жизни искажённо отразились в русле неумолимого времени. Люди сходили с ума.

– Вот скажи мне, почему они откладывают решение всех наболевших вопросов до окончания войны, но заканчивать её не собираются? И Учредительное собрание никак не созовут! Чего они ждут, ну чего?!

– Любая власть, прежде всего, за себя борется, а уж потом за то, что говорит. Да и то не всегда, – снисходительно отвечала Елена и грустнела.

– Не власть отвратительна, а люди, её создающие.

Елена закрыла глаза. Как ей всё надоело! В страхе идти по улицам любимого города, в страхе ложиться спать, просыпаться, слушать несколько противоположных политических лагерей и понимать, что уже не испытываешь симпатии ни к одному. Её держала только любовь к Алексею, иначе она давно бы уже уехала. Куда – не важно, лишь бы унять тоскливое скрежетание в груди. То, что начиналось как романтическая сказка о всеобщем счастье, вылилось в затяжные политические демонстрации, стычки и убийства. И Елена в страхе чувствовала, что это ещё не конец. «А вдруг будет война? Не на границе, а здесь, сейчас?!» Эти мысли заставляли пальцы цепенеть. Война забирает жизни дорогих людей, перепахивает судьбы, ломает счастье. Алексей хотел борьбы и войны, хотел расчистить путь свету и прогрессу, мстя заодно всем дворянам, хоть и сам был плоть от плоти этой касты. Но он был мужчиной, это было у него в крови. А она хотела только покоя и уверенности, что её сын вырастет.

Елена боялась оставаться в квартире одна с маленьким ребёнком, но Алексей не соглашался взять их с собой, это было слишком опасно. Он злился и ходил из стороны в сторону, безуспешно пытаясь доказать, что ей не место в гуще событий.

– Ты же не сможешь обороняться, тут навыки игры на фортепьяно и языки тебе не помогут! Это опасно, – запальчиво говорил он, размахивая руками.

Под утро Елену сморил сон. Когда она проснулась, Алексей ушёл. Без него Елена не двинулась бы с места, слишком разыгралось её воображение, представляя грабежи и преступления, чинимые оппозиционерами. Такое уже было в июле, но тогда она гостила у Елизаветы и почти не опасалась. Она училась не бояться, живя на политическом вулкане, но сегодня всё выглядело слишком правдоподобно, слишком театрально. А театр порой реальнее истинной стороны жизни.

К вечеру, когда горничная закончила работу и, встретившись с Еленой тревожным взглядом, хрипло попрощалась, Елена не выдержала, быстро собралась, спрятав в одежду несколько драгоценных вещей (она переживала, что, вернувшись домой, застанет его осквернённым), схватила в охапку сонного Павла и выскочила на улицу, по пути чуть не потеряв ключи. На столе она оставила записку, надеясь, что Алексей прочтёт её.

Она мчалась по опустевшим городским улицам и чувствовала, как за ней бежит батальон разъярённых солдат. Оборачиваясь, она видела только старика или заблудившегося ребёнка. Павел недовольно всхлипывал, но матери сейчас было не до него. Редкие одиночные выстрелы леденили пальцы, и Елена чувствовала, как скребётся сердце, просясь в безопасность. Глаза через тёмную пелену видели только узкую дорогу, по которой должны были сбивчиво стучать каблуки.

Небольшие отряды большевиков уже с утра заняли все ключевые объекты города, не вызвав при этом почти никакого протеста. Временное правительство защищали женский батальон, юнкера и недовольные казаки. Никто не способен был остановить большевистский ураган, если бы он налетел на неё. Но, видимо, маленькая дворянка с барчуком на руках никого не интересовала, так что до тёти она добралась благополучно, забыв даже поплакать в безопасности.