Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

– Может, их околдовали или запугали? – зевая и потягиваясь, предположил Валерка.

– Запугали? Кого – катаргов? Я лично не знаю такого зверя во всех известных измерениях, способного на это, – ответил пелин. – А насчёт магии пусть нам сами расскажут. Странно, чего-то я не вижу во главе группы Архоса? – вглядываясь в даль из-под маленькой ладошки, озадаченно произнёс Гунтас.

– Почему, вот же он! – указал Сервоет на идущего крайним справа катарга. – Только растолстевший какой-то и бороду отпустил.

– Точно, я бы и не узнал его. Надо же, как время существ меняет.

– Прикольно – бородатая змея, хи-хи, – усмехнулся Валерка. – Прямо Дед Мороз ползучий.

– Тише ты! – осадил его Сервоет. – Смотри, это Гунтас персона неприкосновенная. А нам змеелюди за то, что над ними подшучиваем, живо башку откусят, пикнуть не успеешь.

Наконец катарги добрались до холма и остановились, пропуская вперед отставшего от группы вождя. Архос тяжело ступал когтистыми ногами по траве.

– Ну, здравствуй, предводитель змеелюдей, – холодно приветствовал его пелин и даже не протянул руку.

– Пелин Великолепный! Я смотрю, ты всё дуешься за то досадное недоразумение? – расплылся в неискренней улыбке Архос.

– Ничего себе недоразумение! – не сдержался Сервоет, подскочив к мужчинам. – Да вы мне тогда чуть руку не откусили. А по глазам было видно, что вообще убить хотели!

– Спокойнее, мой мальчик, – взял его за руку пелин. – Это не нам сейчас надо переживать, а господину катаргу. Ведь Совет времён и измерений уже принял своё решение…

– Какое решение? – напрягся Архос, и его сине-зелёная кожа покрылась едва заметными мурашками.

Пелин намеренно выдержал паузу, любуясь на то, как вождь из огромного сильного существа на глазах превращается в испуганного, не знающего, что делать и где спрятаться, ребёнка. Наконец Гунтас заговорил:

– Учитывая тот факт, что банда катаргов напала на представителей Совета времён и измерений, в моем лице и Сервоета Младшего, с целью убийства, ты и все маги из числа твоих подельников лишаются неограниченного доступа к «рекам силы».

– Ааа, погодите! – взревел Архос. – Это невозможно! Я же столько лет верой и правдой служил пацараям. Принимал участие в самых кровопролитных схватках с рептусами и прочими отбросами Вселенной. Вы не имеете права просто так взять и лишить нас неограниченного доступа!

– Первое правило из «Кодекса поведения магов» гласит: существо, связавшее себя договором с представителями тёмных сил в лице тафаргов, подлежит незамедлительному лишению звания, неограниченного доступа к энергии и забвению.

– Вы о чём, какой договор, какие тафарги? Помилуйте! – взмолился Архос, совсем уж потеряв воинственный вид.

– А кто тогда дал тебе приказ атаковать нас с Сервоетом, когда мы прибыли к вам на учёбу?

– Как кто, господин Гунтас? Вы же сами за три дня до этого появились в нашем родном Серпениуме и предупредили, что тафарги замышляют немыслимую гадость. Для этого один их них принял облик пелина и с ним ещё будет молодой лысак, выдающий себя за внука Сервоета Лучезарного. Вы велели их задержать до Вашего повторного прибытия или прикончить в случае попытки бегства.

–Ты что, сошёл со своего змеиного ума? Как я тебе мог велеть задержать самого себя? – выпучил глаза транспортный работник.

– В этом и заключалась хитрость. У настоящего Гунтаса на безымянном пальце должно было быть надето кольцо. Так сказать, в качестве отличительного знака.

– Какое ещё кольцо, как оно выглядело, хотя бы примерно?

– Почему примерно, я его хорошо запомнил. Я всё же маг 21 уровня магической культуры, – и Архос обернулся и что-то прошептал соплеменникам. Тут же у него в руках оказался огрызок карандаша и замусоленная бумажка, вероятно, завалявшаяся у одного из катаргов в кармане. Вождь ловко и крайне аккуратно изобразил кольцо и протянул рисунок пелину.

Гунтас, едва взглянув на змеехудожества, разразился истошным смехом и даже чуть не выронил листок.

Ребята смотрели на него как на полоумного, не зная, как реагировать.

– Ах – ха -ха- аааа, вот умора, ааахаха! – заливался маленький пелин. – Ты сам-то понял, что нарисовал? – немного отдышавшись от очередной волны смеха, обратился он к совсем уж растерявшемуся Архосу.

– Теперь понятно, что в Академии магов ты прогулял добрую половину лекций и практических занятий. А в книги вообще, небось, не заглядывал!

– Если честно, то да. Вы же знаете, господин пелин, что нас, катаргов, с детства воспитывают как безжалостных и непобедимых воинов. Только тольфы и могут тягаться со змеелюдьми в военном искусстве. И получается, что к моменту взросления почти все наши юноши, да и девушки тоже – это универсальные бойцы, готовые ринуться в бой на любого врага. Поэтому те, на кого падает выбор «Колеса Фортуны», не очень усердно штурмуют магическую науку, полагая, что и без неё умеют и знают в этой жизни достаточно. «Уж лучше умереть в бою, чем засохнуть за партой!» – так мы, катарги, любим говорить друг другу.

– Ну и зря. Смотри сюда, – и Гунтас достал из сумки маленькую книжицу в обложке тёмно-зелёного цвета из кожи рептилии.

Увидев её, многие змеелюди не смогли сдержать отвращения и гнева, буквально перекосившие их морды.

Вслед за книжкой пелин извлёк пузырек с чёрным порошком, достал из него маленькую щепотку и посыпал на обложку. Через несколько секунд книга стала большой и очень толстой. Гунтас даже был вынужден положить её на траву, поскольку не мог удерживать такую тяжесть. Проворно пролистал страницы, дойдя почти до середины книги, и указал маленьким пальчиком на рисунок:

– Вот, смотри сюда!

Архос равнодушно заглянул в книгу, после чего сразу же обмяк и упал в обморок. Катарги еле успели подхватить вождя и бережно положить на землю.

– Хватит тут комедию ломать, ты не такой малахольный, каким хочешь казаться, – небрежно пнул его ножкой Гунтас.

– А что с ним, он что, умер? – выглядывали из-за плеча Сервоета Колька и Валерка, не решаясь приблизиться к лежащему катаргу.

Тем временем двое самых молодых на вид змеелюдей живо сбегали к озеру и принесли налитую в плащ воду. Без лишних церемоний окатили вождя с ног до головы.

Пелин терпеливо подождал, пока Архос очухается и выплюнет воду, попавшую в пасть. После чего продолжил объяснять присутствующим:

– Для тех, кто не успел заглянуть в альманах магических амулетов, спешу поведать, что изображённое кольцо является не чем иным, как печатью тафаргов, которой они скрепляют свои устные договоры. И если бы наш великовозрастный двоечник Архос уделял больше времени освоению магической культуры, то сразу бы понял, что перед ним тафарг, скрытый под личиной пелина.

Вождь уже немного пришёл в себя и теперь сидел на земле, опустив голову, с видом раскаявшегося предателя, из-за которого катарги проиграли самую важную битву.

– Скажите, господин Пелин, – выскочил вперед змеечеловек небольшого роста с морщинистой кожей, выдававшей его уже немолодой возраст, – а что если мы сейчас быстренько убьём Архоса и выберем себе нового вождя? Может быть, тогда Совет сжалится и не будет лишать неограниченного доступа к энергии остальных магов?

– Во даёт! – удивился Колька. – Как у них всё просто: кто накосячил, того сразу сжирают. Хорошо, что у нас в школе не так. Валерку бы тогда ещё в первом классе на шашлык пустили.

– Фу, что-то утомили вы меня. Не змеи, а гипкоспины какие-то вперемешку с крядами, – устало опустился на траву рядом с Архосом пелин.

– Кто такие кряды? – не понял Валерка.

– Это обыкновенные идиоты, которые есть во всех известных измерениях. Без них жизнь, наверное, была бы гораздо легче, – пояснил Гунтас. – Значит, снова тафарги. И Фёдор Кириллович всё твердил про какого-то поганца, пообещавшего выправить ему за золото звание мага и уровни магической культуры. И с лысаком Джоном Нейтлом, построившим подземный завод в Пятиречье, тоже заключал договор неизвестный тафарг.

Да и в вашей школе тогда, под личиной директора тоже, похоже, был он. Никто другой не мог предупредить Кирилыча о готовящейся засаде.

– Ты ещё забыл, что Терэн должен был передать Пеленген представителю тёмных сил, – напомнил Сервоет.

– Ладно, здесь мы закончили, поднимайтесь, пора отправляться дальше, – приказал ребятам Гунтас, живо вскочил на ноги и полез в сумку за Эратом.

– А нам что делать? – обречённо спросил Архос.

– Ты собираешь всех своих и оправляешься на пункт сбора магов. Мне сейчас сообщили, что одновременно в нескольких измерениях злодеи рептусы устроили вооружённые восстания. Наверное, думают, что у Совета не хватит сил, чтобы усмирить мерзавцев. Так что будете кровью искупать свои ошибки и прогулянные занятия в Академии магов.

Лица катаргов засияли от счастья. Ведь, как бы они ни хорохорились, что магия им не нужна, но путешественники уже знали, что даже захудалый маг зачастую оказывается полезнее самого ловкого воина.

Понимали это и змеелюди, кинувшиеся пожимать руки, обнимать, а потом и вовсе качать и подбрасывать в воздух сначала маленького пелина, проявившего к ним неслыханное великодушие, а потом и мальчишек.

– Вы! Э, а ну, немедленно поставьте меня на землю! – пытался вырваться Гунтас из пылких объятий.

Через какое-то время катарги успокоились, ещё раз тридцать поблагодарили Гунтаса Великолепного и, радостные, разошлись по подземным домам, чтобы подготовиться к очередной войне с рептусами.

Архос уходил последним. Он крепко пожал руку пелину, потом обвёл путешественников немигающим змеиным взглядом и произнёс:

– Не знаю, доведётся ли ещё встретиться, но имейте в виду – если когда-нибудь вам понадобится сила, ловкость и даже моя жизнь, не стесняйтесь. Сообщите об этом в Совет – и я незамедлительно прибуду.

– Свою жизнь пока можешь оставить себе. Сейчас гораздо важнее, чтобы катарги нашли и отдали нам одну вещицу, которую оставил у вас Сервоет Лучезарный, – ответил пелин.

Архос в задумчивости почесал затылок:

– Что-то я такого не припомню. Наоборот, это мы обычно одаривали Лучезарного всякими безделушками. Он ведь любил собирать разный экзотический хлам из исследуемых миров. Хотя погодите минутку…

Змеечеловек задрал голову вверх и громко зашипел. Звуки были такими разными по высоте и продолжительности, что мальчишкам показалось, что Архос не просто кричит, а поёт.

От быстро удаляющегося отряда катаргов отделились две фигуры и повернули обратно. Вскоре к путешественникам прибежали два абсолютно одинаковых змеечеловека.

– Познакомьтесь! – представил их Архос. – Это братья-близнецы Нукил и Дронк, они чемпионы Серпениума по стремительному укусу.

– Ты за этим их позвал? – пошутил Сервоет.

– Нет, просто вспомнил, что именно они были охранниками твоего дедушки в его последний визит.

– Тогда понятно. Они действительно могут быть полезны, – согласился Гунтас. – Ну что, бравые хлопцы! Быстро вспоминайте, что вам оставлял Сервоет Лучезарный на хранение перед тем, как уехать?

На вид братья были совсем молодые, практически ещё подростки, только рослые и мускулистые. По этой же причине не страдали провалами в памяти.

– Ничего он нам не передавал! – хором выпалили они, не задумываясь.

– Ну, может быть, вы видели, как он что-то прятал, закапывал в землю, передавал другим катаргам? – продолжал допрос пелин.

– Конечно, видели! – первым ответил Дронк. – Мы даже запомнили это место.

– А почему мне ничего не сказали? Почему молчали всё это время? – прошипел на них Архос и обнажил клыки.

Братья слегка испугались и на всякий случай отодвинулись подальше, чтобы даже слюни изо рта вождя не попали на кожу.

– Вы не спрашивали, мы и не говорили! – вмешался Нукил. – Сами же учили: «Меньше болтай, больше кусай и убивай!»

– И что это было? Что спрятал мой дедушка?

– Какая-то небольшая коробочка из камня фиолетового цвета. Размером с мой кулак, – демонстративно поднёс руку к лицу мальчика Нукил.

– Понятно. Сколько вам надо времени, чтобы разыскать её и принести к нам? – уточнил Гунтас.

– Если его подколодное величество наш вождь разрешит воспользоваться аспидлётом, тогда часа три-четыре. А пешком мы и за два дня не управимся, путь ведь неблизкий.

Путешественники уставились на Архоса.

– Вот и понадобилась твоя помощь, – улыбнулся пелин, вспоминая недавнюю клятву в верности.

– Так и быть, раз надо, значит, надо! – сдался вождь. – Идите, Нукил и Дронк, и скажите охране моего дворца, что я велел вам дать аспидлёт. Но только чтобы до вечера вернулись, понятно? – грозно посмотрел он на братьев.

– Конечно, понятно, ваше величество, – послушно закивали юноши. – Мы и сами ни за что на свете после заката солнца в небо не поднимемся.

– Тогда идите и возвращайтесь как можно скорее. А я пока постараюсь развлечь наших дорогих гостей.

– Ну что! – обратился Архос к путешественникам, как только близнецы помчались за шкатулкой Сервоета Лучезарного. – Предлагаю напрасно не топтать траву на этом прекрасном лугу, а проследовать ко мне во дворец. День в самом разгаре, стало быть, пришло время закусить. Моя жена прекрасно готовит рагу из грызунов и пудинг из птиц.

– Архос, вы же многие века жили в норах под землёй, в расщелинах скал и деревьев. Там устраивали свои гнёзда, в которых растили потомство. О строительстве даже маленькой деревянной избушки у катаргов и речи не было! – удивился Гунтас, приподнимаясь с травы и ступая следом за змеечеловеком. Сервоет, Колька и Валерка живо последовали за старшими, на ходу обсуждая, зачем катаргам такие большие кулаки, раз они всё равно убивают жертву ядовитыми клыками.

– Да потому что! – не унимался Валерка. – Вы думаете, вот так можно к каждому подойти и сразу укусить его? А если это боксёр или каратист окажется? Он тебе зубы враз пересчитает, замучаешься потом у стоматолога лечиться.

– Ну-у-у, не знаю, – продолжал сомневаться дотошный Колька. – В бою, может, такие кулачищи и будут полезными, но в нашем мире змеи вообще без рук обходятся, и ничего, живы ещё.

– Может, Валерка и прав, – подключился Сервоет. – Если змеемужик сначала вырубит свою жертву, то ему потом и кусать её сподручнее будет, и сожрать целиком, если понадобится.

– Какая богатая фантазия у твоих спутников, – улыбнулся Архос, вполуха слушая разговор мальчишек. – А что касается дворца, то сам понимаешь, всё течёт, всё меняется. Надоело нам по холодным земляным норам мыкаться да с мышами и жуками жилище делить. Мы ведь с нашими боевыми отрядами много миров объездили, где на битву, а где просто, в качестве охраны. Посмотрели, в каких условиях живут другие существа, и поняли, что и сами так хотим.

Наняли крэплов, заплатили золотом, и они построили нам первый городок в измерении. Там домов двести, не больше. А в центре мой дворец вождя. Небольшой, но весьма уютный.

А вот, кстати, и он, – показал катарг рукой на блестящие в лучах солнечного света крыши башенок небольшой крепости в километре от путешественников.

Городок действительно оказался совсем маленьким, со строгими линиями улиц, застроенных одноэтажными каменными домиками. Пространство между зданиями было засажено деревьями, опутанными лианами. Кустов и травы почти нигде не было. Вместо дорог с каменным покрытием везде присутствовали лишь грунтовые тропы, утоптанные до такой степени, что даже каблуки от ботинок Гунтаса не оставляли следов.

В центре, окружённый красивой кованой оградой, возвышался дворец Архоса, если его вообще можно было так назвать. По сути, он отличался от других домов змеиного городка только наличием трёх этажей и двух высоких толстых башен.

Зато за оградой гостей ждал просторный двор с высокими деревьями, посаженными так, что они образовывали подобие живой беседки. Их густые кроны надёжно защищали внутреннее пространство от лучей палящего солнца. Практически всё место в беседке занимал огромный овальный стол со стульями, высеченными из цельных камней.

Путешественники с наслаждением вошли в тенистый полумрак беседки и уселись на каменные стулья, блаженно вытянув ноги. Архос, занявший место во главе стола, громко прошипел. Сразу же из замка вышли два катарга в белых поварских костюмах и живо начали заставлять стол большими деревянными блюдами.

На них дымились горки из кусочков мяса, колбаски и котлеты, политые тёмно-красным соусом, напоминавшим запечённую кровь. Большие сырокопчёные окорока были очищены от костей и порезаны на аккуратные куски. Тушки мелких птиц, пожаренные до хрустящей корочки, лежали в окружении вареных очищенных яиц.

Овощей и фруктов не было совсем, как и мучных изделий, по всей видимости, не входящих в рацион питания змеелюдей.

– Прошу вас, не стесняйтесь, приятного аппетита! – пригласил вождь путешественников начать трапезу.

Гунтас живо наложил в тарелку пяток колбасок, три котлеты и пару варёных яиц.

Валерка схватил птицу-табака и жадно впился зубами в сочную грудку. Сервоет и Колька тоже решили начать с дичи.

Вождь удовлетворенно посмотрел на гостей и сделал глоток из большого прозрачного кубка, наполненного красной жидкостью.

– А ты почему ничего не кушаешь? Еда приготовлена на славу! – спросил катарга Гунтас, не переставая жевать и откусывать новые куски.

– Я уже! – похлопал себя по животу Архос и рассмеялся. – Неделю тому назад съел целого барашка. Теперь, как видишь, перевариваю его.

– Уф, пронесло, – облегченно вздохнул Валерка. – А я уж подумал, что он решил нас откормить, чтобы потом сожрать. Гляжу – сидит, ничего не ест, только кровь сырую пьёт. От этих коварных змей всего ожидать можно.

– Это не кровь, – пояснил услышавший Валеркин шёпот катарг. – Это настойка из солнечных ягод. Любимый напиток магов во многих измерениях. Кстати, отлично помогает пищеварению.

– Молчи, дурак, – ткнул его локтём Колька. – Разве не знаешь, что и у нас в мире змеи питаются редко и подолгу переваривают проглоченную добычу. Удав, например, наевшись, может несколько недель не двигаться, впадая в сытую спячку.

– А что это за аспидлёт, который вы с такой неохотой дали Нукилу и Дронку? – решил перевести тему Сервоет, которому совсем не хотелось за столом обсуждать кулинарные пристрастия рептилий.

Архос задумался, сделал большой глоток настойки и вопросительно уставился на Гунтаса.

Пелин одобрительно кивнул:

– Можешь рассказывать, эту тайну ребятам уже можно знать.

– Наконец-то! – подумал про себя Сервоет. – Не прошло и двух лет, как Гунтас перестал с нами секретничать.

– Аспидлёт – это огромный воздушный шар, который мы используем в самых крайних случаях, когда надо быстро преодолеть большие расстояния, как сегодня, например.

– И что в этой информации такого таинственного? – не понял Колька. – Зачем надо было спрашивать разрешения у Гунтаса? И почему на нём нельзя летать в темноте?

– Секрет заключается не в самом шаре, а в материале, из которого он сшит. Для этих целей мы берём чешуйчатую кожу Веленов. Она намного легче воздуха, благодаря чему эти здоровенные твари могут летать.

– Кто такие эти ваши Валаны? – попросил уточнить Сервоет.

– Велены, – поправил его Гунтас. – Это летающие рептилии, которые ведут активный образ жизни по ночам.

– Так бы и сказал – драконы! Тут ты нас не удивил, про этих тварей и в лысаковском измерении множество легенд сложено. Говорят, что они реально водились на Земле, только в Средневековье рыцари их всех истребили.

– Велены – это не драконы, а летающие змеи с огромными крыльями и гигантской птичьей головой, – продолжал Архос. – Они вьют гнёзда высоко в горах, куда не сможет добраться ни один житель Серпениума. Днём их увидеть практически невозможно – они ночные охотники. И вот тут им лучше не попадаться на глаза, тем более на воздушном шаре, сшитом из их родственников.

– А как же вы на них охотитесь и убиваете, если к их жилищу не подобраться и днём они не летают? – поинтересовался Колька.

– Для этого мы используем, в качестве приманки, наиболее старых и уже готовых умереть катаргов. Ночью мы привязываем их к верхушкам самых высоких деревьев и прячемся поблизости. Велен подлетает, чтобы сожрать свою добычу. Мы ждём, когда он атакует жертву и усядется на пару минут на ветку, чтобы полностью проглотить катарга. И тогда уже нападаем и убиваем гадину. Правда, велен настолько силён, что во время схватки успевает убить с десяток катаргов. Вот почему аспидлёт такая редкая вещь в нашем измерении, и имеется она только у предводителей разных кланов.

– Вождь, мы нашли вещь Сервоета Лучезарного! – раздался крик со стороны улицы, и в ворота вбежали радостные братья. Приблизились к столу и без лишних церемоний положили небольшую фиолетовую шкатулку перед Архосом.

– Молодцы, ребята! – похвалил их вождь. – Было бы прискорбно, если бы вас сожрали велены. Спасибо за работу. Садитесь, перекусите с дороги.

Близнецы не заставили себя упрашивать, накинувшись на горячее мясо, словно не ели до этого много дней.

– Вот и хорошо, а нам пора, – Гунтас обтёр руки о большую салфетку и допил настойку из солнечных ягод. После чего взял шкатулку со стола и, не открывая её, убрал в сумку.

– Все готовы? – окинул он взглядом сытых ребят и первым вышел из-за стола.

Объевшиеся мальчишки лениво встали и, словно сонные мухи, подошли к пелину.

– Спасибо тебе, Архос, за вкусный обед, шкатулку и так далее, – поблагодарил Гунтас, перед тем как дунуть в Эрат.

Глава 14. Жуткий «дубак»

Не успели путешественники открыть глаза, как их свалил с ног мощный порыв ледяного ветра. Если быть совсем точным, то упали Серёжка и маленький Гунтас. Мощный красавец олень, в которого превратился Колька, лишь пригнул голову, чтобы летящие колючие снежинки не травмировали глаза. А Валерка в обличии огромной мохнатой росомахи сразу же нырнул в снег так глубоко, что на поверхности остался торчать лишь упитанный зад с огрызком хвоста да концы задних лап с длинными острыми когтями.

Как не трудно догадаться, на этот раз они оказались на одном из ближайших к Северному полюсу островов. Через несколько минут, кое-как приноровившись к суровому нраву стихии, Гунтас сотворил небольшие деревянные сани. На самом деле это были два длинных, толщиной в руку, ствола, очищенные от коры и загнутые на концах. Скрепляли их между собой при помощи толстых кожаных ремней дюжина более коротких и тонких палок. Такие же палки, только расположенные вертикально, обеспечивали необходимую высоту саням. И на всё это «изящество» для удобства пассажиров были накиданы несколько оленьих шкур.

Колька неодобрительно покосился на это меховое безумие, отвратительное с точки зрения любого оленя, но недовольство своё выражать не стал. Он лишь подошёл к повозке и позволил пелину надеть на себя упряжь из кожи, расписанную причудливыми узорами. Под самой шеей оленя крепились два крошечных колокольчика. Когда Колька фыркнул и дёрнул мордой, они залились громким звоном, похожим на сигнал повозки Санта Клауса, который Серёжка не раз слышал в фильмах и мультиках.

Но мальчику было не до воспоминаний. Несмотря на выпитое согревающее зелье, Сергей чувствовал, что тепло выходит из него с невероятной скоростью. И виной всему был не только сильный мороз, но и ужасный, продувающих до костей ветер.

– Потерпи, скоро пурга кончится, – наблюдая за мучениями мальчика, посочувствовал Гунтас и без промедления сотворил маленькую шубу, шапку и меховые сапожки. – Одевайся и садись быстрее в сани, я тебя ещё шкурами укрою.

Серёжка натянул обновки, кое-как доковылял на негнущихся ногах и неуклюже залез на сани. Пелин тут же накинул ему на плечи одну из шкур, сформировав некое подобие юрты, из которой торчало полголовы.

– Ну что, теперь теплее?

– Да, так гораздо лучше, – признался мальчик. – По крайней мере, этот поганый ветер не задувает во все щели. Не понимаю, как местные обитатели здесь выживают? Я на такой холодрыге и часа не выдержу.

– Нормально выживаем, – вылез из снега и неспешной походкой вразвалочку подошёл к путешественникам росомаха Валерка. – Я даже вспотел немного, пока дохлую мышь изо льда выковыривал. Только зря время потерял – там и мяса всего ничего было. Скажи, Гунтас, а как тут с кормёжкой дела обстоят? Что-то я не вижу поблизости зверья или помоек каких-нибудь с пищевыми отходами.

– Валерка, ты, как всегда, о своём! – улыбнулся порядком согревшийся Серёжка. – Мы ещё и двадцати минут здесь не провели, а ты уже жрать просишь, словно не ел целую неделю. Кстати, а чего это ты разговариваешь по-русски? Ты же лаять должен или рычать: как там у вас, росомах, принято?

– Не волнуйся, – успокоил Гунтас. – Он и рычит. А Колька ревёт, как ему и положено. А я всю эту какофонию животного мира для тебя «перевожу». Хорошо хоть наши зверушки друг друга понимают без дополнительной помощи.

– Честно говоря, я бы тоже чего-нибудь пожевал, – неожиданно поддержал росомаху олень Колька. – Всё-таки крупное тело требует постоянной заправки. Мне ещё вас с Гунтасом везти бог знает сколько километров.