Властелин

– Хвала Небу, что не так-то много настоящих колдунов в этом мире, – покачал головой Гэртан. Страшно подумать, что стало бы со страной, начни молнии бить повсюду.

– Поэтому, – продолжал Ленн, – Орден Следящих и старается выявить колдунов ещё до того, как они смогут набрать настоящую силу. Представь себе, что у нас в городе завёлся бы колдун.

– Ну, одной молнией город не разрушить, – возразил Гэртан.

– А если десять колдунов? – в свою очередь возразил Ленн.

– М-да… – нахмурился Гэртан. – Десять… Это плохо… От города ничего не останется…

– Вот именно!

Гэртан отхлебнул вина и отрезал кусок мяса. Ему представилась эта картина – огненные молнии, падающие на город, на площади, на его дом… У Гэртана три маленьких сестрёнки – восьми, десяти и тринадцати лет… Храни их Небо…

Ленн понял, о чём думает Гэртан. Ему стало неприятно, что его рассказ вызвал подобные мысли у товарища. Надо его отвлечь, подумал Ленн, и спросил:

– А как долго длился поединок?

– Какой поединок?! – растерялся Гэртан. Он всё ещё пребывал во власти своих мрачных видений.

– Ну, дуэль между Гаттом и Леганом!

– А-а-а! В общем-то, недолго. Если честно говорить, то Гатту просто не повезло. Он поскользнулся. Не случись этого, Леган сейчас ехал бы к городским воротам на повозке. Леган совершенно растерялся, когда Гатт достал свой… – Гэртан запнулся. – В общем, он растерялся. И был совершенно не защищён. А Гатт уже наносил удар – прямой, снизу вверх! Шпага Легана была блокирована ст… Леган не смог бы ей воспользоваться. И в этот момент Гатт поскользнулся на луже. Представляешь?

– Да, повезло Легану, – согласился Ленн, настойчиво не замечая оговорок Гэртана. – И вчера, во время игры… И сегодня, на дуэли…

Он запнулся, и они с Гэртаном опять уставились друг на друга.

– Капитан Раллэн! – строго произнёс Гэртан. – Не хотите ли вы сказать, что?..

– Нет, господин лейтенант! – также строго ответил Ленн. – Я нисколько не хотел оскорбить нашего с вами друга. Слово офицера! Если мои слова прозвучали подобным образом, я приношу вам свои извинения, лейтенант Гаррэт! Более того – я готов извиниться в вашем присутствии и перед самим Леганом!

Гэртан кивнул и налил себе ещё вина.

– Ты что-то с утра много пьёшь, – уже совершенно другим голосом заметил Ленн. – Приглашая тебя на завтрак я и не думал, что ты решишь напиваться. Что-то случилось?

– Как будто тебе мало дуэли, – усмехнулся Гэртан. – Я так волновался за Легана. У него не было ни единого шанса.

– Повезло, – ответил Ленн.

– Да. Повезло…

Гэртан снова нахмурился. Что-то все разговоры сегодня утром крутятся вокруг везения Легана, подумал он. Словно нарочно любая тема неизбежно приводит к их с Ленном другу. Ну, Ленн-то – ладно. Они втроём с Леганом и Ленном дружат уже очень давно, и никто из них не способен на предательство или подлость. Самое главное, чтобы подобные разговоры не возникали за пределами их узкого круга.

За окнами раздались громкие голоса. Капитан Раллэн насторожился, потом схватил свою шляпу и кинулся из комнаты. Гэртан встал и тоже направился на улицу. Подходя к распахнутой двери, он услышал возмущённый голос Ленна:

– Приношу свои извинения, господин старший рыцарь, но вам следовало бы знать, что караул не подчиняется офицерам Ордена Следящих!..

Гэртан ускорил шаг и, выйдя из караульного помещения, нос к носу столкнулся с человеком в тёмно-синем плаще – форме Ордена. Рыцарь Ордена посмотрел на Гэртана, потом перевёл взгляд на Ленна.

– Вы собираетесь спорить с офицером Ордена? – холодно спросил он Ленна.

– Я собираюсь выполнять отданный мне приказ, – сухо возразил капитан Раллэн. – Городские ворота – не самое подходящее место для ваших расследований. Если стража пропустила эту повозку, значит на то было моё указание. Моё! Начальника караула! И останавливать её вы не имеете никакого права!

Только теперь Гэртан увидел, что неподалёку стоит повозка, на которой лежит, накрытый чёрной тканью, какой-то предмет. Видневшиеся из-под траурного покрывала чёрные офицерские сапоги не оставляли сомнения, что это тело капитана Гатта Олликэна.

Старший рыцарь смерил Ленна взглядом. Брови его нахмурились. Капитан Раллэн был прав. Но у самого Гэртана, например, просто духу не хватило бы спорить со старшим рыцарем Ордена Следящих.

– Как ваше имя? – требовательно спросил рыцарь.

– Капитан гвардейского полка Ленн Раллэн! Честь имею! – Ленн приложил руку к шляпе. – Могу теперь Я узнать, с кем мне приходится разговаривать?

– Старший рыцарь Ордена Следящих, Оралл Дрегг, – после непродолжительно паузы ответил человек в тёмно-синем плаще.

– А вы? – рыцарь повернулся к Гэртану.

– Лейтенант гвардейского полка Гэртан Гаррэт, – пробормотал Гэртан. Ему стало не по себе. От рыцарей Ордена лучше держаться подальше.

Рыцарь Дрегг удовлетворённо кивнул. И снова повернулся к Ленну.

– Не позволит ли мне капитан Раллэн взглянуть на тело? – чересчур вежливо осведомился рыцарь.

– Основание? – сухо спросил Ленн.

– Распоряжение Ордена.

– Письменное распоряжение? – уточнил Ленн.

– Да, – подтвердил рыцарь.

– Бумаги! – капитан Раллэн требовательно протянул руку.

Солдаты стражи со страхом слушали этот диалог. В глазах их читался ужас перед Орденом. Они впервые видели, чтобы кто-то – пусть даже гвардейский офицер – спорил с рыцарями Ордена. Да и сам Гэртан обмер от страха. Ленн что, с ума сошёл?! Что он делает?! Простой младший рыцарь Ордена Следящих равен по чину майору. А СТАРШИЙ рыцарь – это уже всё равно, что ГЕНЕРАЛ! Следующей ступенью был магистр Ордена, который стоял наравне с главнокомандующим. А о Верховном магистре и думать не хочется – где-то рядом с Принцем… И никто не осмелился бы потребовать письменного разрешения даже от младшего рыцаря Ордена. Никто… кроме капитана Ленна Раллэна…

Оралл Дрегг молча полез в карман, вытащил оттуда свёрнутый в трубку лист плотной бумаги и подал его Ленну. Ленн развернул его и медленно прочёл, хмуря брови. Гэртан с опаской покосился на разноцветные – синие и зелёные – печати Ордена, вскользь заметил несколько слов: «…по велению Принца… …всяческое содействие… …каждому жителю…» и хмуро отвернулся.

– Всё в порядке? – спросил рыцарь с улыбкой.

– Да, – Ленн вернул ему бумагу. – Можете произвести осмотр, – он махнул рукой солдатам, давая разрешение.

– Благодарю вас, капитан Раллэн, – рыцарь склонил голову. Но когда он снова поднял лицо, глаза его излучали мстительную ненависть.

Рыцарь подошёл к повозке и брезгливо окинул в сторону чёрное покрывало. Гэртан опять увидел лицо Олликэна – по-прежнему удивлённое, с открытыми глазами. Рыцарь прикоснулся пальцами к окровавленной рубашке, к щеке покойного. Затем он протянул руку и взял с повозки стилет.

– Серебро?! – удивлённо протянул он, вертя стилет в руках. – Интересно… Оборотень?! Очень интересно…

– Покойный любил бывать на охоте? – рыцарь резко повернулся к капитану Раллэну. Гэртан даже вздрогнул от этого столь неожиданного движения.

– Не имею об этом ни малейшего понятия, господин старший рыцарь, – пожал плечами Ленн.

– Разве вы не были хорошо знакомы с покойным?! – почему-то удивился рыцарь. – Я думал, что все гвардейцы…

– Вы ошиблись, господин старший рыцарь, – заявил Ленн.

– Возможно, возможно… – задумчиво пробормотал рыцарь, не замечая вызывающего тона Ленна.

Он аккуратно положил стилет обратно и прикрыл покрывалом тело. Затем повернулся к Ленну и склонил голову.

– Благодарю вас, капитан. Думаю, мы с вами ещё увидимся…

– С нетерпением буду ждать встречи, господин старший рыцарь, – Ленн прикоснулся к шляпе.

Рыцарь кивнул и направился к своей лошади. Повозка, управляемая перепуганным бородатым мужиком, тронулась с места, продолжая свой невесёлый путь.

– Зачем ты так? – тихо спросил Гэртан.

– Что? – Ленн вздрогнул и обернулся. – А-а-а… Ты про него…

Рыцарь Ордена пришпорил коня и уже скрылся из виду.

– Да. Зачем ты с ним… так… разговаривал…

– Он остановил повозку с телом погибшего офицера, – пояснил Ленн. – Хотел устроить обыск. Он не имел на это права.

– Тебе не было страшно? – вдруг спросил Гэртан.

– Было, – шёпотом признался Ленн. – Знаешь, как я испугался? У самого до сих пор поджилки трясутся!..

Гэртан неодобрительно покачал головой, провожая взглядом медленно удаляющуюся повозку.

– 3 —

Старый слуга, прислуживавший Легану сколько тот себя помнил, принял у молодого хозяина камзол и шаркающей походкой направился из комнаты.

– Где отец? – спросил Леган.

Слуга остановился, повернулся с Легану всем корпусом и почтительно склонил голову.

– У него гости, господин, – сказал он.

– Перестань, Некк, – недовольно поморщился Леган. – Сколько раз я говорил тебе – разговаривай со мной по-человечески. А ты опять – господин!.. И прекрати сгибать свою спину – ей уже много лет!.. Так что за гости у отца?

– В город приехал какой-то учёный – простите, не запомнил его имени – старость… Он интересуется сказками вашей почтенной пра-пра-пра-пра…

– Некк! – со смехом воскликнул Леган. – Прекрати! И как только ты не запутаешься во всех этих «пра-пра»?! Я тебя понял, дальше!

– Этот учёный, – продолжил Некк, – интересовался старыми рукописными книгами, оставшимися от вашей почтенно пра-пра…

– Некк!

– А теперь он беседует с вашим отцом и выспрашивает его о старинных легендах… Ваш батюшка велел мне, – понизил голос Некк, – как только вы вернётесь домой – немедленно сообщить ему об этом. Он очень волновался за вас…

Леган кивнул, не снимая сапог повалился на кровать и закрыл глаза. Бедный отец! Он тоже знал, что представляет собой капитан Олликэн. Наверное, отец уже и не надеялся меня увидеть, подумал Леган.

– …А ещё перед самым вашим приходом был посыльный от… от полковника… Простите, имена совсем не хотят держаться в моей старой голове.

– Я тебя понял, Некк, – ответил Леган не открывая глаз. – От полковника Куиссэна. Он хотел меня видеть?

– Как только у вас будет такая возможность, господин…

– Хорошо, иди Некк…

Как только будет такая возможность… Наверное полковник хотел сказать: «ЕСЛИ будет такая возможность»!

Надо отправляться в полк, подумал Леган. В полк, потом – домой… И всё! Никуда я больше сегодня не пойдую Ни в какие трактирыю Не хочу слышать поздравления…

Эта дуэль не была у Легана первой. Третья по счёту победа – но он до сих пор воспринимал её, как чистую случайность.

Всё-таки, Олликэн был непорядочным офицером! Зачем он оскорбил память прабабки? Известная личность, знаменитая сказочница, вот, даже учёные приезжают из-за неё. А Гатт посмел… Ладно! Не будем об этом.

Некк говорил, что этот учёный разыскивает старые книги сказок. Отец, наверное, отправит его в городскую библиотеку. Леган открыл глаза и посмотрел на шкаф, где хранились его книги. Все они были новыми, напечатанными. Напечатанные книги занимали гораздо меньше места, их было легче читать, хотя и стоили они не так уж и мало – порой до сорока золотых. Но род их был не таким бедным, и они вполне могли себе позволить приобретать напечатанные книги. А учёного, видимо, интересуют рукописные. Но все рукописные книги давно уже передали библиотеке – новые книги и места занимали меньше, и читать их было легче.

Леган остановил взгляд на одной из книг. «Тень рыцаря». Интересная книга. Самая небольшая из всех сказок – наверное именно поэтому Леган и прочёл её одной из первых. Его поразило описание поединка рыцаря со своей тенью и то, как умело этот рыцарь вышел из создавшегося затруднительного положения. Славное было время, подумал Леган. Рыцари, единороги, драконы… колдуны… Леган нахмурился, вспомнив слова Олликэна. Богатая фантазия – это ещё не колдовство, подумал Леган…

Осторожный стук в дверь заставил Легана встать с кровати. Он подошёл к двери и распахнул её. На пороге стоял отец. Лицо его при виде сына на миг озарилось радостной улыбкой, тут же, впрочем, сменившейся озабоченным выражением.

– Вы вернулись, – сказал он. Леган обратил внимание, что отец начал произносить эти слова с вопросительной интонацией, а закончил с утвердительной, гораздо более спокойной.

– Да, – ответил Леган.

– Всё в порядке? – осторожно спросил отец.

– Да, благодарю вас.

Отец кивнул.

– К вам приходил посыльный от полковника Куиссэна. Господин полковник просил вас прибыть в штаб…

– Я знаю, отец, – кивнул Леган. – Благодарю вас…

– Леган, а сегодня вечером вы… вы будете дома? – поинтересовался отец.

– Вероятно, да.

– Вас хотела видеть ваша матушка. Вы так давно с ней не беседовали…

– Простите, отец, – смутился Леган. – Сегодня же вечером… Даже днём, по возвращении из полка.

Отец немного помялся в коридоре, потом осторожно прикрыл дверь легановой комнаты и пошёл к себе в кабинет. Ему очень хотелось порасспросить сына обо всём, но он сдержал себя. Самое главное, что Леган жив. И даже не ранен. Он специально остался в рубашке, чтобы показать отцу, что на нём нет ни единой царапины. Хвала Небу, сын жив, подумал он. Хвала Небу…

– 4 —

Леган добирался до полка пешком – идти было не очень далеко, а конь его и без того не застоялся. По дороге Легана приветствовали знакомые офицеры, направляющиеся, как и он сам, в полк. И на всех лицах читалась явная радость от того, что Леган жив. Неужели бедного Гатта настолько уж никто не любил?

Леган с удивлением увидел, что на плацу уже выстроился почти весь полк. Наверное, полковник готовится огласить какой-то приказ, подумал Леган.

В комнате перед кабинетом полковника уже сидели Ленн Раллэн и Гэртан Гаррэт.

– Привет, дружище! – улыбнулся Ленн. – Нам не дают расстаться!

– А тебя зачем вызвали?! – удивился Леган.

– Не знаю, но догадываюсь, – усмехнулся Ленн. – Причина очень проста…

– Его длинный язык! – хмуро перебил Ленна Гэртан.

– Нет, – Ленн сразу же перестал улыбаться. Лицо его посуровело. – Причина, господин лейтенант, в том, что я чту приказы и не намерен позволять кому попало оскорблять память погибшего офицера. Пусть даже он погиб и на дуэли. И… и пусть даже, – Ленн понизил голос, – я его терпеть не мог…

– М-да… – Леган присел на лавку рядом с Гэртаном. – Похоже, никто не мог терпеть бедного капитана Олликэна. Почему бы это?

– Почему? – переспросил Ленн. – У каждого на то были свои причины, Леган.

– А какие причины были у тебя? – поинтересовался Гэртан.

– Помнишь, я познакомился с одной дамой? – спросил Ленн. – Её звали Толла, Толла Каварригэн.

– А-а-а! – протянул Леган. – Это такая высокая, темноволосая, очень похожая на засушенную рыбку?

– Сами вы, господин лейтенант!.. – нахмурился Ленн. – Не буду я вам ничего рассказывать!

– Ладно тебе, Ленн! – расхохотался Гэртан. – Не обижайся!

– Я пошутил, Ленн, – лукаво улыбнулся Леган. – Прости меня! Она была очень симпатичной. Правда! Я бы и сам не отказался с ней!..

Гэртан захохотал.

– Ну, не хотите, тогда не буду ничего говорить! – ещё больше надулся Ленн.

– Ладно, ладно! – примирительно произнёс Леган. – Прости! Я пошутил. Ну?

– Не буду! – упрямо повторил Ленн.

– Ну пожалуйста! Ленн! – хором начали просить друзья.

– Ладно, – смягчился Ленн. – Ну, так вот! Эта самая Толла Каварригэн подвергалась осаде со стороны капитана Олликэна…

– Ага! – воскликнул Леган. – Я так и думал! Так вот почему он!..

– Нет! – строго прервал его Ленн. – Моей заслуги тут нет. Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами. Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но всё оказалось совсем иначе. Она просто очень сильно испугалась.

– Тебя?

– Почему меня? – удивился Ленн. – Не меня. Капитана Олликэна.

– Испугалась? – Леган и Гэртан недоумённо переглянулись между собой.

– Да, господа! Испугалась! – подтвердил Ленн. – Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил и месяца.

– Что? Ты хочешь сказать?..

– Не знаю, – ответил Ленн. – Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так. И когда Гатт начал делать ей намёки, Толла перепугалась. Она начала искать защиты у меня.

– Особенно по ночам, – добавил Гэртан.

– Ну… не без этого, – отвёл глаза Ленн.

– Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий, – заметил Леган.

– Как это – не предъявил?! – удивился Ленн. – Он даже хотел вызвать меня на дуэль.

– На дуэль?! Я не знал… – растерялся Леган. – А как же вы разрешили ваш спор?

– Понимаешь, – задумчиво проговорил Ленн. – Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт… Гатт принёс мне свои извинения…

– Не может быть! – хором воскликнули друзья. – Гатт Олликэн перед тобой ИЗВИНИЛСЯ?!

– Я сам не поверил в это, – признался Ленн. – Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов… И это меня удивило больше даже, чем его извинения…

– Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! – заявил Гэртан.

– Слово офицера, – подтвердил Ленн. – Слово офицера, что он…

Дверь распахнулась и из кабинета выглянул полковник Куиссэн.

– Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага! Вот, оказывается, кто! Вся троица в сборе! – хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. – Ну что ж, господа офицера! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу! – сердито повысил он голос. – А то у меня может не хватить ярости разбираться тут с вами поодиночке!

Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они уже догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану – из-за дуэли, а Ленну – наверное из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда этот повод был, то…

Друзья приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придётся там сидеть.

Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника. Сам полковник уже расположился за этим столом, водрузил на его поверхность сжатые кулаки, и мрачно смотрел на офицеров.

– Ну? – пророкотал он. – Кто из вас предпочтёт первым попасть на виселицу?

Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.

– Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! – полковник грозно сверкнул глазами. – Начнём со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!

– Да, господин полковник! – с готовностью вытянулся Ленн.

– Что – «да»? Что? – полковник подался вперёд. – Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих? Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?

– Простите, господин полковник, – Ленн стоял на вытяжку, – но тот офицер был СТАРШИМ рыцарем!

– Что-о-о-о?!

– Да, господин полковник! – Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. – Он был старшим рыцарем!

– Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан! – заревел полковник, грохая кулаком по столу. – И потрудитесь полностью произносить звания офицеров! Полностью! Даже если это офицеры Ордена!

– Виноват, господин полковник!..

– Ещё как виноваты! Ещё как! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!

– Магистру Ордена Следящих, господин полковник? – невинно переспросил Ленн, нарочно произнося всё звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.

– Молчать! – полковник подскочил на месте.

– Виноват, господин полковник! – отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.

– Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? – грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. – Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг – капитан Раллэн – позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну, конечно! Вы же – гвардейцы! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры! Вы же любите поспорить! Да, лейтенант? – полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. – Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены! Со старшими по званию! Да, лейтенант? Вы бы, небось, не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?

– Да, господин полковник! – неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.

Ленн с Гэртаном прыснули со смеха. Полковник удивлённо вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.

– Повешу я вас, господа офицеры, – скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустившись на стул. – Вот перед самой своей отставкой – повешу! И будете вы висеть… на виселице… – задумчиво вздохнул полковник.

Друзья виновато склонили головы.

– Лейтенант Гэртан Гаррэт!

– Слушаю, господин полковник!

– Вы были секундантом на дуэли вашего друга? – полковник кивнул в сторону Легана.

– Да, господин полковник!

– Дуэль была честной?

– Да, господин полковник!

Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.

– Вы уверены в этом, лейтенант? – прищурился он.

– Да, господин полковник!

– Готовы ли вы дать слово офицера?

– Да, господин полковник!

– Что вы заладили, как попугай? – недовольно проворчал полковник Куиссэн. – Вы даже не слушаете того, что я вам говорю. Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка. Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? – ехидно осведомился полковник Куиссэн.

Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперёд и положил оружие на стол перед полковником. Затем он отступил назад и медленно произнёс:

– Дуэль была честной, господин полковник. Слово офицера. Позвольте удалиться?

Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевёл взгляд на Легана.

– А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?

Леган вытащил свою шпагу и положил её на стол рядом со шпагой Гэртана.

– Дуэль была честной, господин полковник, – ответил Леган, делая шаг назад. – Офицеры гвардии не способны на низость. А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник. Я очень сожалею, что всё так произошло. Позвольте удалиться и мне?

– Заберите ваши шпаги, господа, – недовольно проворчал полковник Куиссэн. – Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков. И вообще, вам следует пореже обнажать их. Они нужны для войны, а не для дуэлей. Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты. Это приказ. Мой приказ!

Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.

– Так! Теперь перейдём к самому главному, – полковник подошёл к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свёрнутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них тёмно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.

– Итак, господа дуэлянты, – хмуро произнёс полковник, – настал ваш последний час. Я говорю совершенно серьёзно.

Друзья удивлённо переглянулись. Судя по всему, полковник действительно говорил уже вполне серьёзно.

– Из столицы пришёл приказ. Его Высочество требует отослать в столичную гвардию двух самых лучших офицеров нашего полка. У них там, в столице, слишком много людей гибнет на дуэлях, – полковник возмущённо фыркнул. – Что ж… Теперь будет гибнуть ещё больше… Потому что я решил, что этими двумя офицерами будете вы, господа лейтенанты.

Леган и Гэртан удивлённо переглянулись. Служить в самой столице? В гвардии Принца? Такая честь выпадает очень немногим. Неужели они оказались в числе счастливчиков, о которых долгие годы будет говорить весь город? В такое счастье было не просто поверить.

– Поздравляю, – шепнул Ленн Легану.

– Молчать, – устало приказал полковник. – Не вздумайте сегодня на радостях устроить какой-нибудь дебош в трактире. Итак, господа лейтенанты, послезавтра вы отправитесь в столицу. И надеюсь, что там-то уж вас повесят. Вы поняли меня?

– Да, господин полковник! – радостно ответили Леган с Гэртаном.

– Хорошо, – кивнул полковник Куиссэн. – А с вами, капитан, будет отдельный разговор. Прямо сейчас. На плацу! Перед всем полком! Кстати, господа лейтенанты, вам тоже обязательно быть там. Вы пока ещё служите у меня в полку, а не в столичной гвардии. А теперь можете идти. И чем быстрее, тем лучше для вас, господа офицеры!..

Друзья поклонились и покинули кабинет. Когда за ними закрылась дверь, полковник Куиссэн грустно улыбнулся. Ему было жаль расставаться с двумя хорошими офицерами. Но не посылать же в столицу кого попало.