Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– Пошли. Кувалда зовет. Совещаться надо, а тут моду взяли некоторые прогуливаться, что твой шаркун по Праттеру.

Вокруг уже была тишина и сплошное благолепие и никаких следов былого разгрома. А возле стойки, там, где только что находился полевой госпиталь, тоже было пусто. Скаврон было удивился, но тотчас же сообразил, что этим спецназовским обломам ничего не стоило перетащить Люкса на руках прямо вместе с капитаншей куда-нибудь в укромное место. И то сказать, не оставлять же их лежать в обнимку прямо за стойкой бара? Им-то, может, и вполне себе, да посетители станут удивляться.

– Ты еще долго тут будешь глазками хлопать? – с ласково-злобной издевкой поинтересовался Нодь.

– Чиво?.. А-а, ну да. Дык, как скажешь, куда идти, тут же и пойду.

– За мной. За мной иди, дубина!

– Как же я за тобой пойду, когда ты пень-пнем на месте торчишь?

– И это кузнец? – Нодь в комическом ужасе вскинул кверху руки, развернулся и, демонстративно ухватившись ими за голову, помчался к выходу, бормоча на ходу: – И как это он себе до сих пор причинные места молотом не отшиб, задумчивый такой?

5

Кой черт ее понесло ее в Столицу, для Эни было покрыто тем самым пресловутым "мраком неизвестности". Во всяком случае, объяснить себе это она не могла или не хотела, а может быть, просто и не решалась подсознательно. Но вот что характерно – остановилась Эни в том же отеле и даже в том самом номере, в котором проходили мучительные первые недели ее адаптации к новому телу, когда раздвоение личности, как и сейчас, сводило ее с ума. Правда, теперь с нею не было услужливого Кама. Не было и спасительных приборов, которые помогли ей тогда справиться с безумием. Юный Брандис, конечно, хорош – на своем месте, среди своих обломов или в постели – но это вовсе не то, что ей сейчас было позарез необходимо, и… кстати, куда это подевались мальчики, с которыми она когда-то бежала с Азеры, гвардейские офицеры? Ушли из ее жизни тихо, незаметно, она даже не успела увидеть, когда.

Так почему же ей захотелось именно сюда, в этот отель и этот номер? Ведь то, что сейчас с нею происходило, совсем не было похоже на тогда. Во всяком случае – никакой тошноты, никаких головокружений, никаких особенных болей, ничего из тогда пережитого, что и в словах человеческих не желало выражаться, но!

То, что она чувствовала и переживала сейчас, тоже было какое-то…совсем оно, короче, не желало выливаться в человеческие слова. Ну, в самом деле. Ее было вовсе не две в том, тогдашнем смысле слова. О раздвоении личности не могло быть и речи. Эни была одна, безусловно, одна. Она просто находилась как бы в онлайн-связи со своим отложенным фантомом. Правда, тут было одно ма-ахонокое "но". Этим самым фантомом следовало признать – с ума сойти! – собственный фант, инсталированный в собственное же тело, которое, между прочим, уже было занято ею самой в ее естественной истинной ипостаси! Причем, идиотизм ситуации усугублялся тем, что инсталлированный фант воспринимался как погулявший на вольных хлебах в качестве отложенного фантома и, следовательно, получивший новые знания, новый опыт, а потому от матричного фанта отличающийся. Матричному фанту полагалось бы принять его в себя, слиться с ним и обрести, таким образом, эти самые "новые знания". Вся фишка, однако же, в том и заключалась, что, во-первых, сам "погулявший фант" представления не имел, что это за новые знания такие он умудрился получить. А во-вторых, именно матричный фант, как она теперь совершенно отчетливо понимала, почему-то сопротивлялся этому слиянию, что было сил. Впрочем, "погулявший" тоже не слишком-то стремился в ласковые матричные объятия.

Поскольку отданными Всегда Правым поручениями откровенно манкировать было чревато, она решила направить на Темную своего фантома. Во избежание доносов. Однако "Всегда Правый" вполне мог счесть посылку фантома, а не истинного тела преступным своеволием, пренебрежительным манкированием прямыми указаниями и даже хамским манкистепством. Во избежание неприятностей – фантом от истинного тела должен был быть темнянами максимально не отличим – она решила не использовать фантоматоры Темной. А посему изготовить его следовало на собственной яхте, где у нее был оборудован самый совершенный фантоматор, какие только существовали во вселенной. На той же яхте его должно было отправить на Темную под видом себя в истинном теле. Эни отдала юному Брандису все необходимые распоряжения, в истинном же теле совершенно безотчетно устремилась туда, где однажды уже сумела преодолеть самый страшный в своей прежней жизни кризис.

Едва войдя в апартаменты отеля и даже не успев не то чтобы обустроиться, но даже и оглядеться, Эни поняла, что порыв ее был безнадежно глупым. Что тогдашняя она, и она нынешняя совершенно разные люди. Что помощи ей ждать неоткуда. И что выбираться из дерьма, в которое она в очередной раз умудрилась вляпаться, придется совершенно… да черт его знает, как из него выбираться, в самом деле, когда сама ты и есть дерьмо, если откровенно.

Нынешняя Эни, очень и очень неплохая интуитивистка, прекрасно понимала, что весь этот ее внутренний раздрай, скорее всего, является свидетельством глубинного неблагополучия в психике… а вот это уже было серьезней некуда. С первых дней пребывания в Столице она была готова выть, кусаться и царапаться. Ее состояние было прекрасно видно окружающим, прислуга старательно пряталась, соседи избегали, вакуум вокруг не предоставлял возможности разрядиться хоть на ком-нибудь.

Измученной, взбудораженной, перевозбужденной, прийти в себя и отдохнуть Эни не удавалось даже ночью. Самые мысли о постельных кувырканиях были ей неприятны – пожалуй, впервые в жизни. Сны были переполнены кошмарами, точнее, их заполняли вариации одного и того же кошмара. Шишковатое бородавчатое чудовище, которого никак не удавалось толком рассмотреть, выныривало из окружающей черной маслянистой воды, хватало ее зубами за шею, гнуло вниз, втыкало лицом в грязь и насиловало, насиловало, насиловало, омерзительно и нагло хихикая сквозь стиснутые на ее горле зубы. Зловонные челюсти насмерть пережимали дыхание, хихиканье громом грохотало в ушах, сон летел к черту, и Энни просыпалась с бешено колотящимся сердцем в неизменном холодном поту, и хорошо еще, если не с истошными истерическими воплями. Обращаться за помощью? К кому? Да и, скорее всего, – свой собственный… можно сказать, собственноручный опыт был тому ярчайшим свидетельством – вместо помощи следовало ожидать иглу между глаз, хотя бы и из чьего-нибудь изящного брелока.

Пытаясь хоть как-то рассеяться, Энни шлялась по Бродвею. Без цели, без смысла, просто шлялась, и все. Вокруг текла чужая, может быть, даже беззаботная жизнь. Бесновалась реклама шопов. Коромыслили дымом рестораны с кафушками, пабы и казино. Под осточертевшие "Трусики" манкистепили дансинг-румы. Подмигивали красными фонарями лупанарии и дома свиданий. Легальные и подпольные таксеры предлагали – первые громко, вторые шепотом – все виды виртуальных восчувствий, от электронного возбуждения любых и даже всех эрогенных зон разом, до каких угодно чувственных дериваций, хоть бы и зоо-садо-мазо запредельного уровня.

Пить, играть, покупать, плясать и сексуалить не было ни малейшего желания. Да и вообще, "шляния" не только не избавили от старых неприятностей, но еще и добавили нового беспокойства не вполне осознаваемого происхождения… то ли житейского плана, то ли философского, в общем, нечто смутно неприятное. Прошло немалое время, пока Эни сообразила, что с момента ее появления на Броде к ней даже не попробовал подклеиться ни один "восхитный мэн". Это что еще такое?! Вначале у Эни мелькнула дикая мысль, что "мэны" боятся сопровождающего ее Брандиса, в котором, несмотря на юный возраст, за версту угадывалась личность типа "брысь отседова, не то…". Но нет, Брандис держался хоть и рядом, но с восхитительной индифферентностью к ее особе. Эни метнулась к ближайшему голографу, и от одного взгляда на выражение "рожи лица" своего опространственного изображения чуть ли не впала в ступор. Да-а. Это было нечто. К женщине с таким оскалом не рискнет приблизиться не только никакой восчувственный элитарий с Брода, но и наикрутейший долбошлеп эксклюзивного разлива постарается держаться подальше. Во избежание.

Эни была так потрясена, что ощутила настоятельное желание основательно встряхнуться путем приема внутрь чего-нибудь именно-что основательного, причем в основательных же количествах. Она огляделась. Ну, да, ноги сами собой принесли ее прямиком в самый центр Брода. Прямо напротив, отделяемый лишь битком забитым людьми пространством площади Спрута, сверкал и переливался всполохами завлекающих рекламсов вход в знаменитую Марешу. Это было именно то, что нужно, или, как выражались мальчики Брандиса, самое оно.

Мареша, как всегда, была полным-полнешенька, на подиуме, опять же, как всегда, старательно выламывалось очередное гламурное чудо силикон-хирургии, а единственное свободное место было за столиком на двоих напротив мэна, более чем приличного по внешнему облику и прикиду. Стул был свободен исключительно потому, что "мэн" явно принадлежал к самым сливкам общества, а вот выражение на морде лица тоже носил такое, что при первом же взгляде на него претензии на свободный стул у окружающих мгновенно пропадали. Ну, – немедленно озверела Эни, – только пусть попробует открыть пасть, сволочь!

Эни решительно подошла к столику, плюхнулась на стул, предупредительно подсунутый кем-то из мальчиков Брандиса, и уставилась злющими глазами в переносицу мэна.

Мэн даже не побледнел.

Мэн позеленел.

Мэн почесал пальцем означенную переносицу и сказал смутно Эни знакомым голосом:

– Браво, мадемуазель, и где-то даже брависсимо. Вот уж не ожидал, что в этом своем облике буду раскрыт так стремительно, тем более, не Теологом каким-нибудь, а Вами. Не сочтите мои слова очередной лестью, но – браво, браво и еще раз браво!

Информант?! – внутренне ахнула Эни, – что бы это могло значить, черт побери?

– Дорогая Эни, – продолжал Информант, – я просил бы Вас только не торопиться и не предпринимать никаких поспешных действий, о которых потом нам с Вами, возможно, пришлось бы пожалеть. Обоим. Давайте сначала поговорим и обсудим сложившуюся ситуацию, так сказать, всесторонне.

– Я Вас внимательно слушаю, сэр Льстец, – сказала Эни, от души надеясь, что ее собственная физиономия была в достаточной мере непроницаемой.

– Вы, конечно, молодчина, и я Вами искренно восхищаюсь. Но речь у нас пойдет не о том. Скажите мне, Эни, Вы задумывались о собственном будущем?

– Какого ответа Вы от меня ждете? – удивилась Эни.

– Согласен, – покивал головой Информант. – Вопрос на первый взгляд кажется чисто риторическим, а может быть, даже идиотским. И все-таки? Понимаете ли Вы, что все происходящее на Темной есть не более чем дымовая завеса? Нет-нет, новое тело нашему с Вами хозяину и в самом деле нужно, но к акции оно не имеет ни малейшего отношения. Как только будет нажата клавиша Enter на программе запуска внутренней сети в старнете, а эта команда предваряет все другие команды в акции, так вот, уже в следующее мгновение хозяин изменится кар-ди-наль-но! Он взлетит на высоты, с которых все живое – как мы с Вами, так и какие-нибудь микробы с инфузориями – окажется для него величинами одного порядка.

Информант умолк и впился в нее пронзительным взглядом.

– Продолжайте, я Вас внимательно слушаю.

– На этом, собственно, можно было бы и закончить вводную для нашей беседы. Дальнейшее ясно любой амебе. Первое же, чему вслед за нажатием на клавишу Enter предстоит выявиться, это что не один только Научник, как Вы когда-то предсказывали, но никто из нас, так называемых "адептов первого дня", ему уже и нахрен, простите за вульгаризм, не будет нужен. Ему будут нужны технические специалисты для обслуживания сети – и только. А уж такого навоза у него всегда будет навалом. Первое, чем он займется, будет создание новой мифологизированной истории вселенной. На кой, простите, ляд ему сдадутся в вечности люди, которым известна вся подноготная темного божества, и какая этих людей ждет судьба? Вы можете думать, что среди всех нас стоите особняком. Признаю, в какой-то мере это так и есть. Вы красивы, вы желанны. Вы полезны, в конце концов. Но Ваша полезность тоже имеет ограничение во времени, а красота приедается, даже если она вечная… особенно, если вечная. Как Вы думаете, почему он не использовал истинное тело Сурии Бюллер для этой сучки с ядовитыми ногтями? Потому что он сам хочет Сурию Бюллер! Он желает обладать всем, что принадлежит Азерски, это для него идея фикс. Так что даже среди человеческих… простите… "самок" она будет иметь перед Вами неоспоримое преимущество, а кто Вам сказал, что он ограничится одними человеческими самками? Как раз они будут ему наименее интересны.

– Пока что Вы не сообщили мне ничего нового.

– И это прекрасно! – с горячностью выкрикнул Информант. – Было бы гораздо хуже, если бы Вы смотрели на меня сейчас, выпучив глаза и открывши от изумления рот. Отсутствие удивления и – главное! – возмущения означает, что Вы и сами задумывались над будущим именно в этом аспекте, и я этому не только нисколько не удивляюсь, я этому безумно рад. Вы слишком умны… это не лесть, это констатация факта. Раз уж Вы выследили меня, то, как я понимаю, все мои трудности и… вот именно… для Вас тайны не составляют. Но ведь и я из самого факта нашей встречи в подобной непринужденной обстановке тоже делаю далеко идущие выводы. И раз Ваши мальчики не выпускают моей охране кишки наружу, не заламывают мне руки и никуда не волокут, это означает, что Вы все знаете, все понимаете… и вообще! Старый Труп угодил в ловушку, из которой нет выхода. Существование, которое ведет его свихнувшийся фант, не есть прелюдия к вечной жизни, поскольку в человеческом смысле это вообще не жизнь, а какое-то нелепое существование после смерти, да еще и в электронной форме. Старый Труп не пожелал смириться со своей смертью. Чтобы жить вечно и быть богом вселенной, он хочет оседлать Старнет. Даже не оседлать, а сам стать Старнетом. Вполне допускаю, что это ему удастся. Но причем здесь жизнь? Жизнь для человека возможна только в органическом теле, а все остальное – фи, суета электронов. Пока он хотел инсталлироваться в человеческое тело, у нас еще была надежда, хотя он умер так давно, что его фант даже свихнувшимся считать трудно, он, наверное, вообще уже не человеческий.

Если Эни и смотрела на собеседника с бесстрастностью мумии Фароаноса из телесереала "Планета пирамид", то только вследствие полного и совершенного ошеломления. Все окружающее предстало перед нею в совершенно неожиданном свете, и картинка вырисовывалась, прямо скажем, тушите свет! Стоило только на секунду допустить, что ее владыка вовсе не тот, кого она называла Всегда Правым, а всего лишь фантом, управляемый давно свихнувшимся фантом, как все непонятки тут же и находили себе вполне рациональное объяснение. Все это подлежало самому тщательному обдумыванию, но для этого совершенно необходимо было абсолютное душевное спокойствие, а внутри у нее бушевала буря. Как же это она, умнейший из всех известных ей людей, не сумела рассмотреть во Всегда Правом старый сдохлый труп? Или она это давно знала, но это знание существовало в ней как бы само по себе, никак не соотносясь с окружающей действительностью?

– Ой, только не надо меня уверять, что Вы ни о чем не догадывались, – досадливо сморщился Информант, сверхъестественным чутьем, видимо, что-то такое в ней уловив. – Это никакая не тайна и от гораздо менее умных людей, чем Вы. Теолог и Научник совершенно точно знают об этом. Да что говорить об адептах первого дня, если эта сволочь, мой научный актуализатор…

– Я ни в чем не собираюсь Вас уверять… – сказала Эни сухо, но увидев, как напряглось лицо собеседника, сочла необходимым несколько смягчить свои слова, добавив, – …сэр Льстец… Как Вы совершенно справедливо заметили, никто Вам не заламывает локти и на правеж к Хозяину не волочет.

– Пока… – Информант хотел усмехнуться, но дрогнувший голос выдал его истинные чувства.

– Пока, – все так же без улыбки согласилась Эни. – И Вы, и я, мы прагматики, и если что – ничего личного, сорри, шаде, пардон или, как сказал бы наш с Вами общий друг Рекс Азерски, "мне очень жаль". Для того чтобы не сдать Вас, я должна иметь очень веские основания. А Вы должны мне очень быстро и качественно доказать, что…

– …это в Ваших интересах? – перебил ее Информант.

– Вот именно.

Информант задумчиво тер пальцами переносицу. Эни ждала. Все происходящее было дикой игрой его величества Случая, хотя сэр Льстец об этом и не подозревал. Самым смешным во всем происходящем было то, что он на основании нелепых и неверных посылок делал абсолютно правильные выводы. Ни при каких обстоятельствах она Информанта сдать не сможет. Даже если бы она сейчас вычислила здесь в баре информантовых людей, даже если бы сил ее охраны было достаточно, чтобы их нейтрализовать, даже в этом случае хватать и тащить его Всегда… Старому Трупу было бы не только недальновидно, но и просто глупо.

Совершенно очевидно, что Информант намылился перебежать к Труповым врагам, то есть, куда? Ну, не к Верховному же Санатору, в самом деле! Там все подходы перекрыты Толстяком, да и награда в форме Вечности ему там не светит. Побежит он, без сомнения, к Азерски. Во-первых, тот порядочный и держит слово. Во-вторых, с ним есть, чем торговаться. Как только он скажет Рексу, что знает, где держат его разлюбезную Сурию, тот ему на радостях не только все простит, но и Вечность отвалит… на блюдечке. А при нынешнем раскладе сил иметь своего человека в ближайшем окружении Рекса а-абсолютно наивыгодно. Трупу же – всплыви эта история наружу – можно будет и лапши на уши навесить. Первый раз, что ли? Так, мол, и так, столкнулись в кафе носом к носу, при нем полно охраны, а с нею один Брандис. Что после-то она, из кафе под благовидным предлогом сбежавши, тотчас послала туда группу захвата, но Информанта уже и тю-тю, уже и след простыл… а что она ему, Трупу раньше про это дело не рассказала, так ведь стыдно же, в самом деле, что так облажалась!

Информант наконец-то оторвал пальцы от переносицы и остро взглянул на Эни.

– Эни, дорогая, ведь это Вы нашли меня, а не наоборот. Раз Вы пришли сюда и сели за мой столик, и раз Вы не отдаете своим мальчикам приказа хватать меня, что это может значить? Только одно – Вы имеете на меня какие-то виды.

– Или, как рачительная хозяйка, не спешу выбросить на первый взгляд ненужную вещь, а прикидываю, вдруг пригодится?

– Или так, – криво улыбнувшись, согласился Информант. – Секунды не сомневаюсь, что Вы сделаете правильный выбор. Такой умнице, как Вы, иметь своего человека во вражеском стане не просто выгодно, но необходимо. Правда, я и сам еще не знаю, к кому подамся. Цветами для меня не усыпана ни дорога к Азерски, ни дорога к Верховному Санатору. И там, и тут я должен умудриться разом попасть на самый верх, минуя исполнителей любого уровня. Еще не факт, что меня так уж благосклонно выслушают Азерски или Санатор, но уж их подчиненные и слушать не станут. Немедленно пристукнут, как только я окажусь в их руках, и даже не от избытка служебного рвения, а просто потому, что никому из высших чиновников нахрен не нужны конкуренты, незанятых теплых местечек возле верховной власти не бывает.

И тут Эни вдруг с ошеломлением обнаружила, что никакого раздвоения в ней давно уже и в помине нет, что ее отложенный фантом исчез без следа, растворившись в матричной личности, или наоборот, какая разница! Что – да, она давным-давно знала, Всегда Правый мертв, только не хотела пускать эту мысль в собственное сознание. Почему? Да потому, что не хотела признаться самой себе, что ее любовь к Всегда Правому не имеет ни малейшего отношения даже не просто к сумасшедшему фанту, а к перерожденной сумме электронных компьютерных программ, присвоивших себе право говорить и действовать под именем человека, которого давным-давно нет в живых. Какая такая любовь, господа? К кому?

Знания были новые, ошеломительные, они переворачивали с ног на голову… нет-нет, как раз наоборот, с головы на ноги все ее представления о жизненных ценностях и приоритетах. Они требовали обстоятельного обдумывания в обстановке предельно спокойной и несуетливой. Одиночества они требовали и спокойствия духа, а посему на какое-то время удалить от себя надо было все возмущающие спокойствие факторы, включая юного Брандиса. Лучше всего эти обдумывания было провести на борту Лиловой Звезды в обстановке полного отключения от внешнего мира. А раз так, в ранее сделанные распоряжения необходимо было внести некие коррективы.

Кивком головы Эни подозвала к себе Брандиса.

– Друг мой, на некоторое время Вы поступаете в распоряжение этого человека, – Эни показала глазами на Информанта. – Вы перебросите его, используя все свои… умения и возможности. Он скажет, куда именно. И вот что очень важно. Ты должен… Вы категорически должны обеспечить его безопасность, особенно на завершающем участке пути. Всех людей, которые вам попытаются воспрепятствовать, вы смело можете рассматривать как моих личных врагов. То-есть, убивать их не следует, их хозяин может рассердиться, но проследите, чтобы они не активничали сверх необходимого.

– Убивать их не следует категорически?

– Ну, почему же? – рассмеялась Эни. – Таких суровых ограничений я на Вас не накладываю.

– Задание на яхте отменяется?

– Яхта должна отправиться в путь немедленно, но без тебя. По завершении задания встретимся на Лиловой Звезде.

– Где именно в пространстве?

– Координаты Звезды будут сообщаться тебе постоянно… – Эни повернулась к Советнику. – До встречи, милый Льстец. И помните, что с этой минуты…

– … я принадлежу Вам душою и телом? Вне всякого сомнения, с радостью и даже с наслаждением. Ах, милая Эни, мы-то с Вами люди. Люди! Если бы Вы только знали, как много я дал бы за право целовать Вас в… ладонь. В ладонь, в локоть и плечико.

6

Пока шли вдоль реки, дорога была вполне себе ничего. Шли пусть и не в темпе марш-броска, но все равно ходко… правда, с оглядкой на "потерпевших" – Густава и Циклопа. Крови у обоих взять пришлось изрядно, восстановиться они, естественно, не успели, так что имели оба, по Скавронову выражению, "вид блеклый, в гроб краше кладут". Люкс, пусть и несший на груди Брунгильду, особо никого не волновал, к его чудовищной силе и выносливости все уже успели привыкнуть. Но впереди Крошка обещала все тридцать три удовольствия: и буераки, и завалы, и болотной грязи по пояс, и люпусов, и всяких кусачих ядовитостей выше крыши.

Вышли задолго до восхода солнца, чтобы всю приличную часть дороги преодолеть еще в темноте и к восходу оказаться уже на болоте. Все случившееся застало врасплох обе стороны. События развивались так стремительно, что Кувалда с Крошкой не успели перекинуться даже парой слов. И хотя на походе они, не сговариваясь, старались держаться как можно ближе друг к другу, Крошке было не до отвлеченных бесед и воспоминаний, Крошка нервничала: подготовка подготовкой, но опыта у спецназовских страхолюдов не было аж никакого, а темницкие болота – это нечто, и шуток с собою не терпят.

– Всем смотреть в оба! – сердито говорила она, адресуясь, главным образом, к пришельцам. – Языками попусту не трепать и ушами не хлопать. И эти свои противоядия держите поближе. Если кто вдруг почувствует укус или укол даже самый пустяшный, сначала ткните в себя иголку, а уж потом разбирайтесь, насекомое вас какое тяпнуло, или просто на сучок напоролись.

Однако все хорошее когда-то кончается. Вот и приличная дорога закончилась, когда отряд свернул от реки налево, пересек впадающий в нее ручей и углубился в колюче-цеплячую непроходимость хвощей.

– Вот что, парни, – решительно заявила Крошка. – Соорудите-ка вы носилки, да покрепче, чтобы они вот этого вашего одноглазого красавца выдерживали. И не спорить со мной! – решительно пресекла она наметившийся протест Циклопа. – Я знаю, что говорю, а ты нет. Думаешь, друзьям тебя тащить на закорках будет легче? Вот его, – Крошка ткнула пальцем в принца, – его любой понесет на плечах с легкостью. А в тебе, оглобле, сколько веса? Небось, центнера полтора?.. Помолчи, если и меньше, то не на много. Здесь пока еще есть из чего сделать такие носилки, чтобы тебя выдержали, а на болоте деревья хлипкие.

Крошка, похоже, и в самом деле знала, что говорила, места пошли убойные. Конезавод, на который они направлялись, такими болотами был окружен чуть ли не со всех сторон. Чтобы подлечиться, набраться сил и, вообще, отсидеться для обдумывания и несуетливого принятия важных решений – самое, как говорится, оно.

Конезавод находился в стороне от любых дорог, куда бы они ни вели, а добираться до него от тракта по нормальной дороге даже верхом на приличном гиппе было бы не меньше трех, а то и четырех дней. Самое смешное, что завод от яма отделяло – это если по прямой – не более полудня хорошего пешего хода, вот только ни одна живая душа таким образом туда старалась не ходить. По крайней мере, по своей воле. И вовсе не потому, что окрестный люд не знал короткой дороги. Всем в округе была она прекрасно известна. Просто мало было желающих переть туда напрямик через болота и топи по Люпусовой гати, где и самым жарким летом ноги по пах вязли в грязи, а уж осенью вообще приходилось брести чуть ли не по горло в болотной жиже. Да и сама гать не зря называлась Люпусовой. Этих зубастых пастей на тонких прыгучих ножках там водилось столько, что соседи в свое время только пальцами у висков крутили – во, мол, дурак! – когда разнесся по округе слух, что Ямской староста решил разводить в тех местах коней.