Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление

– Вот оно решение!!! Теперь, мы, видим оба! И, я думаю, Астарта тоже видит всё через нас! Ну, что же… Ты прав! Он нас водил за нос! Третий ход, мы, действительно, пропустили! Вперёд, Целий! – Киферон потянул Целия за собой.

– Но, как этот предмет, попал ко мне? Разве он не воткнулся во тьме наших блужданий? – Спросил Целий, решив всё же уточнить этот вопрос.

– Это уже не важно, мой Друг! Вперёд! У нас, я думаю, немного времени?! Он, может и раздавить нас в этих теснинах! Пошли. Но, нам нельзя разрывать рукопожатие! – произнёс Киферон, – Позже, я тебе всё расскажу!

Киферон, направился не к третьему проёму хода, о каком они не догадывались, пока не получили возможность видеть во мраке, а ко второму.

– Подожди! Мы ведь не знали о третьем проходе, но почему идём во второй? Мы там были! – Целий был поставлен в тупик, этим выбором Киферона.

– Потому что, именно из него, на меня дохнул свежий ветер! А третий, я думаю, он припас с какой-нибудь ловушкой! Это его тонкий расчёт! Как только мы разберёмся в его существовании, мы сразу, с радостью, полезем, бросимся туда! А там нас ждёт какая-нибудь напасть… Это точно! – Киферон поражал Целия своей уверенностью.

– Но ведь мы обошли уже второй? – не понимал он хода мыслей Киферона.

– Да, но вслепую! А, сейчас, мы зрячие! Благодаря Хаосу! Создавшего такой способ видения объектов! Авось, что-то и рассмотрим?! – Улыбнулся Киферон и эта улыбка, как последний утверждающий довод, окончательно сняла вопросы Целия и он последовал за Кифероном, усилив внимание по сторонам…

Они прошли по тоннелю какое-то время и, неожиданно, что-то случилось во внутреннем строении пещер… Послышался треск и шум, следом, они увидели, как позади них, тоннель стал сужаться и скалы, лопаясь, двинулись навстречу друг другу.

– Так, нам надо поторапливаться! Где-то здесь скрыт секрет! А, назад, похоже, у нас пути нет?! – Киферон крутил головой.

– Так вот же он! – Целий сам удивился, тому, что увидел, – Мы с тобой ощупывали скалы, снизу ища ответвления, а он, вот, наверху, над нами!

Целий задрав голову, смотрел наверх. Там, зиял ещё один ход!

– Верно! Задатки охотника в тебе, Целий, не угасли. Так, я полезу первым! Для этого, я разорву с тобой руки, но ты мне подсказывай, где на стене расположена высечка, для опоры! Я полез!..

Киферон разжал руку, а Целий тут же сжал, чтобы их «талисман» не выпал из ладони. Киферон, на ощупь, нашёл первые насечки в скале и начал подъём…

– … Давай руку, Целий! – Киферон, поймал руку Целия и помог ему взобраться в проём. – Видишь! Там, где-то впереди, сереет свет! Пошли!

Они, снова взявшись за руки, пошли по направлению сереющего марева впереди…

– Мне кажется, Эреб, отступился от нас! – произнёс Киферон, показав на показавшийся проём света, – Убери, наш «талисман» этого мира, куда-нибудь себе, Целий! Но, не теряй! Он обязательно понадобится в будущем!..

Уже через несколько сотен локтей они вышли из проёма тоннеля. Целий окинул взглядом, открывшийся вид…

Они находились в огромном гроте пещеры. Прямо перед ними, были большие выступы остовов упавших глыб, невиданных размеров. Именно, они заслоняли картину, что располагалась за ними, и для того, чтобы рассмотреть её, им необходимо было преодолеть это «поле» глыб, проходя меж их стен… Но, верх пещеры был виден хорошо… Это была огромная полость! Но самое примечательное, было то, что там, на самом верху свода пещеры, была странная, словно чем-то пробитая дыра, в которую попадал солнечный свет?! Именно, этот свет, рассеиваясь по полости грота, хорошо высвечивал и тёмные отверстия проёмов уходящих куда-то тоннелей, которые располагались на разных уровнях высот крутых стен…

Они пошли меж огромных глыб, стараясь попасть на открытое пространство, которое, явно было впереди. Обходя глыбы, они словно в лабиринте, натыкались на тупики. И им снова приходилось обходить одну или сразу несколько глыб в поисках прохода. Так, находя невидимые проходы, они продвигались вперёд. Каждый раз, находясь около очередного тупика, им приходилось осматриваться и, через верх глыбы, представлять себе вероятность существования там прохода, за той или иной каменой стеной… В один из таких осмотров, Целий, неожиданно для себя, посмотрев вперёд и вверх, на одном из уступов, увидел человеческую фигуру, которая стояла на краю уступа и смотрела вниз… Он, остановился, что бы тщательней рассмотреть её…

– Ты, что встал, Целий? Я не думаю, что у нас есть время на отдых?! – обернулся к нему Киферон.

Целий молча показал рукой на уступ, находящийся впереди…

– Там, кто-то есть? – произнёс он, после этого.

Киферон, быстро подошёл к нему и встал с ним рядом, поднявшись на некоторую высоту глыбы. Он смотрел в то направление, что указывал Целий, но там уже ничего и никого не было!

– Странно? Только что, там была фигура человека? Мне, кажется, это был женский силуэт?! – произнёс Целий, уже сомневаясь в сказанном, – Может, в этой пещере миражи?

– Женский, говоришь? – Ухватился за слова Киферон, – Да, нет мой Друг… Это как раз то, что мы ищем!.. Так, нам надо двигаться, примпелярий!

Услышав военное обращение, Целий понял, что задача, которую он пришёл выполнять, вместе с Кифероном, считается очень важной. И в нём возобладала военная привычка, не задавая лишних вопросов, двигаться, идти вперёд. Они, сами того не замечая, ускорились и это, почему-то, стало помогать им. Они, незаметно для себя, приблизились к концу лабиринта из упавших глыб…

– А, ты, заметил позади карниза проём тоннеля, Целий? – спросил Киферон.

– Нет, я не рассматривал ничего дальше фигуры! Я, просто был очень удивлён увиденным? – ответил Целий, обходя глыбу.

– А вот теперь посмотри! – Целий нагнав Киферона, упёрся ему в спину.

Они, выйдя из-за угла глыбы, стояли на открытой площадке, меж отодвинутых друг от друга глыб. С этого места, хорошо открывался вид в направлении того самого карниза, который разглядел Целий ранее… Теперь, Целий мог хорошо приглядеться к самому карнизу и всему, что было расположено над ним, под ним и с его боков. Позади же карниза, зияло отверстие тёмного прохода в какой-то большой тоннель пещеры… Но не это привлекло его внимание. Он, присмотревшись, понял, что в темноте проёма, что-то шевелится?!

«– Клянусь Никтой, это дети ночи!.. Они боятся света и, поэтому, толпятся у выхода! – Целий рассматривал, у края проёма тоннеля, фигуры различных чудовищ, – Они темны, как сама их мать Ночь – Никта! Это значит, мы, двигаясь по пещерам, шли мимо них!!! Но они нас не трогали?! Почему? Неужели из-за этого?..»

Целий положил руку на то место, где спрятал клык неизвестного чудовища. Он посмотрел на него, вытащив и положив себе на ладонь.

«– Но, тогда, это чудовище, если принять во внимание размер этого клыка, намного больше этих, что стоят по краям пещер? Неужели, это их Бог? Киферон говорил, что это место заточения Бога?! – Целий всмотрелся в карниз и обдумывал то, что ему раньше сказал его спутник, в свете увиденного им, – Не значит ли это, что мы, вскоре, увидим и обладателя таких „талисманов“?»

Неожиданно, рассуждения Целия прервались, он увидел то, что заметил ранее. Из-за неровностей карниза показалась женская фигура! Она вновь остановилась на карнизе и смотрела вниз?..

– Кто это? – быстро спросил он Киферона.

Тот, вздохнув, улыбнулся и сел на камень, отколовшийся от глыбы.

– Садись, Целий. Всё. Мы на месте! Теперь, можно немного отдохнуть перед основным нашим заданием… Но самое главное она здесь! Чутьё не подвело меня. Это то, зачем мы проникли и пришли сюда, Целий! Нам придётся вывести её отсюда! Да и самим выйти! Не коротать же нам здесь бесконечную вечность!..

Киферон улыбался. На его лице играло облегчение.

– Ты, думаешь, мы, всё ещё живы? – всё ещё сомневался Целий, – Может, это марево миража Аида?

– Нет, примпелярий. Надо постараться, чтобы так не оказалось и в будущем… Всё отдохнули. Пошли. – Киферон, полный сил, двинулся вперёд и начал спускаться вниз с площадки, на которой они стаяли.

– Постой, Киферон! Она заметила нас! Она машет рукой!!! – Целий увидел, как фигура подавала им какие-то знаки.

Киферон, вновь, вернулся к Целию и посмотрел на карниз. Он увидел, как девушка подаёт им знаки рукой. Киферон и Целий подняли в ответ руки и помахали ей… После этого, они начали спуск вниз и скрылись за глыбами…

Глава 13

Лейла сидела у стены карниза и смотрела на лучи солнца, которые сегодня, почему-то беспрепятственно проникали в пещеру, рассеиваясь по её полостям. Светящийся конус, ворвавшись внутрь, разбегался в стороны, как шаловливые дети разбегаются в стороны, при хорошей, живой, весёлой игре…

«– Как хорошо быть свободной! Дышать ею! А ещё лучше быть светом! Светом, несущим в себе все необходимые основы этого мира! Проникать в самую тончайшую щель, мгновенно преодолевать огромные пространства! Разгонять своим проникновением тень и мрак! – рассуждала Лейла, смотря на конус лучей, прорывающийся внутрь грота, – Быть такой же свободной и весёлой! Следовать за колесницей Гелиоса, по всему небосводу!»

Лейла вдохнула и обвела взглядом всю пещеру, которая её теперь казалась ненавистной неволей. Она заучила за все время нахождения в ней, все детали, полости, проёмы и даже неровности… Она давно заметила, что некоторые тоннели с определёнными конфигурациями проёмов, вдруг, меняются местами. Вчера один проём в форме месяца был в одном месте, а сегодня он оказывался в совершенно другом. А на его месте, находится совершенно незнакомый проём, которого она не видела нигде в гроте, за все дни своих походов по полостям пещеры… Так, изо дня в день, постепенно, она запоминала их все, и уже точно знала, куда и какой должен переместиться, или переместился…

«– Пещеры живые! – размышляла она, – Как мне найти выход? Астарта говорила, что я должна найти его сама. Но как это сделать? Отсюда только один выход в грот моего плена. А из него, сколько не ходи, можно попасть обратно в этот же грот! И ещё сюда. Я заучила это дорогу наизусть. И могу пройти по ней с закрытыми глазами! Да и зачем, здесь, глаза? Тень скрывает все и вся… Но то, что я знаю – это весь путь, доступный мне в этих пещерах…»

Лейла вновь вздохнула, посмотрев на конус света. Она взяла с края карниза небольшой камушек и бросила его через край карниза в озеро. Камень, пролетев внушительное расстояние, плюхнулся в воду. Раздался характерный «бульк» и следом чуть слышный всплеск. Лейла поискала глазами другой камушек… Для этого, ей пришлось подняться и пройтись по карнизу… Теперь, она взяла увесистый камень и подойдя к краю карниза, с силой бросила его в озеро, стараясь попасть в самый его центр… Раздался уже не «бульк», а громкий всплеск «возмущённой» воды, от столь тяжёлого удара! По глади озера пошли круги, причём Лейла заметила странную характерность в этом процессе? Одна волна, догоняла другую у самого берега?! И уже вместе, они накатывались на тёмные камни скальной границы суши пещеры. Лейла, вновь взяла камень и повторила «опыт». Но, в этот раз, она получила совсем иной результат… Этот эффект, возникший вследствие её любопытства, заставил её замереть на месте! После того, как камень упал в центр озера и исчез в толще воды, разметав её спокойную гладь, вместо кругов, на поверхность всплыли две девушки! Те, кого так долго пыталась найти Лейла… Они, как быстрые рыбы, подплыли к берегу и ловко, как люди взобрались на него…

– Ты, слышала? – спросила одна другую, – В озере, будто кто-то плавал?

– Кто здесь может плавать? – отвечала другая, – Он не пускает сюда никого! Хотя, вчера и сегодня, скалы вибрируют, будто где-то сходят огромные камнепады?! Странно это…

– Да-да! И он, какой-то не такой как всегда?! Глазницы его закрыты, и мы ему не нужны?! Он смотрит в себя… Зачем? Что он там увидел? Неужели раскаянье? Раскаянье за то, что собственноручно уничтожил царство, созданное им и его детьми?!

– Да что ты, сестра?! Ты про кого из них говоришь? Они ведь меняются! И какой из них тот, что разговаривает с Астартой – не знают даже они сами! И, именно, поэтому, они следят друг за другом! Это нельзя узнать, так же, как нельзя узнать, какая тень из них принадлежит Молоху?! Мы этого никогда не узнаем. Но он, прислушивается к себе, чтобы распознать того, кто беседует с Богиней.

– Но, дрожь скал говорит мне, что он чего-то боится?!

– Да, боится. Здесь, на дне хранится какая-то вещь Астарты. Она заперта вместе с ним. Он боится, что ею могут завладеть те его тёмные стороны, что прячутся в нём! Ведь ты видела, что там, «на поверхности», слуги Двуликого, снова в пещере!

– Да, Зири! Я видела их. Они ходят по берегу, они ищут её! Но, теперь, они не одни! С ними, какая-то могущественная сила…

– Эх, Айрис! Ты, опять, как всегда, не заметила самого главного. Эту силу привёл какой-то человек. Её не видно, но она здесь! И она, намерена помочь им в поисках! Поэтому, Ишмун, сам не свой!

– А что ему, сейчас, мешает обернуться зверем и разметать их тени, как и раньше?

– Она и мешает! Он зря, оставил эту вещь Астарты здесь! Теперь, он жалеет об этом. Хотя, кто знает? У него много лиц! Может, одно или два не жалеют? Но, вхождение в его мир, того, кто пришёл извне, не даёт ему впустить в себя того зверя, который входил в него раньше, – заметила Зири.

– Вот-вот! А ещё я слышала, что сюда идёт какой-то «странник»?! Он уже близко! Странник Астарты! Как ему удалось пройти сюда, не знает даже Он?!

– Мне страшно, Сестра! Что будет с нами? – Айрис выглядела испуганной.

– Не бойся, Сестрёнка! Он не оставит нас здесь, даже если вздумает этот мир уничтожить. Он уже привык к нам!

– Да? Ты спрашивала его? Ой, как ты, меня успокоила, моя любимая, Зири!.. Ой!!! Ты, слышала?

– Что опять, Айрис? – спросила Зири.

– Разговор?.. Я слышала разговор! Вот, прислушайся… – В гроте повисла тишина…

– Это тот, Странник! Без сомнения, он! Он, всё же проник сюда?! Я его, давно, заметила! Когда он, появился у берега, ещё там, наверху, первый раз! Всё стоял и смотрел на воду… Видимо, решал, как сюда проникнуть! И вот – прошёл?!

– Что же нам делать, Сестра? – испуганно произнесла Айрис.

– Нам ничего! Пусть всё идёт своим чередом, Айрис!

Зири, неожиданно, встала и повернулась к сестре.

– Он зовёт нас! – и нырнула в озеро.

За ней следом, в воду, совершенно бесшумно погрузилась и Айрис…

Лейла, услышав разговор сестёр, о том, что кто-то проник в её неволю «извне», почувствовала какое-то тревожное ожидание… Это был не испуг. Нет! Это было скорее нетерпение встречи с кем-то?! С кем она так и не поняла… Сёстры говорили о какой-то «могущественной силе», с коей не может справиться даже «хозяин» этого места? Ещё речь шла о каком-то «страннике»? Кто он и что несёт, Лейла не поняла, и не догадывалась… Возбуждённость её состояния, стало проявляться в том, что она, время от времени, стала подходить к краю карниза и смотреть на все видимые проёмы тоннелей внизу, ожидая появления из них таинственной фигуры… Напряжение её глаз, передалось всей её фигуре… Но, время шло, а никто, нигде не появлялся… Лейла, также, время от времени, бросала взгляды на озеро… и, вдруг, уловила нетипичную рябь, или отражение на его поверхности.

«– Странно? Я сколько не смотрела в озеро, никогда не видела отражения самого свода с проглядывавшим в него краем солнца?! Сегодня он есть! – внезапно осенило её, – Что изменилось?..»

Она ещё раз посмотрела в озеро. Берега, стали светится жёлтыми лучами, но в середине, озеро выглядело тёмным… Неожиданно, из его центра, пошли небольшие круги, пропорционально, разбегающиеся к берегам… И, вдруг, в озере появилось два глаза… Глаза горели неистовой яростью и впились взором в, стоящую на карнизе, Лейлу! Лейла не могла отвести своих глаз от них, сколько не пыталась это сделать и, почувствовав в них холод тысячелетий и зияющую черноту Хаоса, которая высвечивалась безграничной пустотой и бездной, коя потянула её в себя! Она поняла – «глаза», пылая ненавистью, тянут её в эту бездну озера… Лейла, не имея сил, перечить этой силе притяжения, пересилить этот «зов», послушно сделала шаг к краю карниза…

Но, в этот момент, в пещере раздался громкий стук, а следом прозвучали, какие-то, неразборчивые отсюда, слова! Глаза, в озере, мгновенно, метнулись к той стороне, откуда родился звук в пещере, разрывая контакт с глазами Лейлы. И она, в это же мгновение, почувствовала себя свободной, от притяжения тёмной, сплетающей в узел её волю, бездны. Обнаружив себя на самом краю карниза, она в страхе, отошла от края, скрываясь из вида того, кто тянул её в озеро!.. Глаза «озера», метнувшись к берегу, в сторону раздавшегося звука, тут же возвратились назад, но Лейла, уже скрылась в глубине карниза… Глаза, выдав вспышку ярости и бессилия, тут же потухли, растворившись рябью…

…Лейла стояла за краем карниза, боясь показаться, так-как страшно испугалась этих чёрных зрачков озера. Но, там, где-то в гроте, она слышала звуки, похожие на шаги… Стуки о камни и разговор… Разговор! Это открытие просто окрылило Лейлу! Она, перебарывая страх и решив не смотреть в озеро, вновь приблизилась к краю и стала смотреть только на другой берег, откуда она услышала звуки… Её внимание привлекло пространство, осыпавшейся когда-то скалы свода, которая легла на дно грота многочисленными глыбами, в стороне от озера, именно оттуда раздавались звуки и неразборчивые ещё фразы… Но вот она увидела две двигающиеся точки!.. Эти «точки» превратились в две, поднявшиеся на кусок отколовшейся глыбы скалы, фигуры?! Это были люди! Лейла испытала в своей душе взрыв различных чувств: радость, восторг, облегчение – всё смешалось в этом букете! Неожиданно она поняла, что машет им руками, подавая знаки! И увидела, как второй, из идущих к озеру, тот кто шёл позади, встав на месте, замахал ей в ответ рукой и, «что-то» сказал первому… Который, в свою очередь, вернувшись, поглядел на неё и поднял обе руки, давая ей знак, что за ней пришли. Лейла узнала его! Это был тот «Тёмный» воин, что спас их на тракте, от погони мятежников. Это был тот, о ком она попросила Астарту! И он пришёл… Слёзы выплеснулись у неё из глаз, когда «Тёмный» ещё раз подняв руку, исчез меж последних глыб… За ним исчез и другой его спутник… Но, Лейлу, совсем не расстроило это. Она поняла, что всё это время её искали и не на мгновение не прекращали поисков! Астарта сдержала своё слово и выполнила её просьбу.

«– Так значит, это и есть её „Странник“, которого бояться даже здесь! Надо набраться терпения… Теперь, я должна выполнить просьбу Астарты! Ход за мной! Я должна, вывести всех отсюда!»

Она, медленно, торжествуя, перевела свой взгляд вниз, на холодную гладь озера… Та, к этому времени, почему-то окрасилась в багровый цвет и бурлила, вскипая…

Глава 14

Лёгкий ветерок, понёсший мелкий каменистый песок, тут же оседающий на капюшон и чувствовавшийся хрустом на зубах, возвестил о приходе утра… Корт, как можно плотнее обернул абу вокруг лица, оставив открытой только узкую полоску для глаз. Разгулявшаяся вчера песчаная буря, заставила отвести в лагерь все дозоры. Непогода властвовала почти сутки и даже сейчас было совсем не понятно, прекратится ли ветер, или он снова наберёт силу и заставит всех прятать глаза и рот от надоедливого, злого песка, который пустыня и буря поднимают в воздух, играя своими природными мускулами – барханами…

Ганнибал размышлял, отправить ли сегодня вперёд дозоры… Ведь, если, снова, разыграется буря, людям сложно будет вернуться назад. Вернее, вернуться в лагерь, пока она не утихнет, не будет возможности. Лошади перестают слушать всадников, когда им засыпает глаза песком и едкой пылью. Ганнибал посмотрел в ту сторону, откуда ветер гнал мельчайший песок, попадающий во все части тела, слепящий, гнетущий глаза и хрустящий на зубах. Там, в той стороне, была видна дымка, которая полностью скрывала будущность наступавшего дня…

«– Ладно. Подожду до полудня. Матос тоже стоит. Куда ему двигаться в такую погоду?! К обеду прояснится картина наступающих суток. – Решил Ганнибал, – Надо подумать о воде. Если, двинемся дальше в пески, воду надо иметь про запас. Это стало понятным уже здесь! Я, думал, что дыхание пустыни, здесь ещё слабо и не чувствуется?! Всё оказалось совершенно иначе. Я ошибся. Вот, что значит прожить всё время в прибрежной зоне. Опыта у меня для движения по полупустыне не хватает!..»

Корт отвернулся от ветра.

«– Гамилькар опытнее меня в сто крат! Он, предупреждал меня, чтобы я двигался только с обозом воды, под боком. Это стало для меня очевидным только сегодня. Даже не вчера! Где, этот обоз, сейчас? Где его искать? Вчерашняя буря, могла остановить его в любой точке?! Только, где она, та точка?.. Да, я совершил глупость! Всё моя торопливость…»

Ганнибал, поймал себя на мысли, что действительно, он как будто бы торопился куда-то всё это последнее время?! Всё спешил…

«– Это верно. Многие это заметили и говорили мне. Говорили, чтобы я был осторожней! А, ведь, эта буря могла погубить людей?! А их и так губят болезни и раны…»

Вглядываясь в горизонт, он вдруг заметил слева от себя, через пелену, несущемуся ему навстречу песка, скачущих в его сторону, двух всадников. Они двигались сбоку от их направления марша. Со стороны, оставленного ими вчера, тракта на Хадрумент. Корт скользнул по ним взглядом и снова задумался.

«– Если война закончиться в этом году, чем я займусь по её окончанию? Наверное, стоит попроситься в приграничный район?! Может быть, даже в Тапс? Тамошнему стратегу Обалу, уже семь десятков лет. Он просил отставки, но начавшаяся война не позволила его кем-нибудь заменить. Всё большинство опытных стратегов, собрал вокруг себя Гиксон. И всех их пленили. Судьба их трагична – все приняли мученическую смерть. Часть тех, кто принимал решение об их казни, уже понесли за это наказание. Но самый непосредственный вдохновитель и участник казни, а вернее её исполнитель – нет! Справедливо ли это? Наверное, нет! Но другого выхода нет. Он уходит… Армии нашей же требуется отдых. Но всё же, мне кажется, Матос не сохранит соглашение. И, поэтому, я, не осознано, тороплюсь ему вслед, дабы не потерять его из виду, хотя бы на сутки… Тороплюсь…»

Всадники уже приблизились на то расстояние, с которого он мог узнать их.

«– Это Адонибал! А, где его турма? – промелькнула мысль в его голове, – Неужели, что-то случилось?»

Всадники, в этой стихии несущегося песка, не заметили Корта и повернули, немного в сторону, взяв направление на видневшийся центральный шатёр. Но он стал махать им руками и они, заметив это движение, повернули коней, сблизившись с ним. Теперь, Корт, не сомневался, что Адонибал принёс плохую весть. Их вид говорил сам за себя – оба были встревожены и явно, чем-то озабочены…

– Плохие новости, Ганнибал! Часть мятежников, ночью, по ветру, выдвинулись к Тракту! Они грабят селения, по ту сторону тракта! Но самое страшное, что там, где-то наш обоз с водой! Если они его захватят, мы не сможем двигаться по этой полупустыне!

Корт, как будто, ждал этого известия уже давно.

– Так. Значит, я не зря спешил эти дни! Чувствовал, что пантера, что-то задумала?! Так-так… а сам Матос, где?

– Стоит на месте. Пережидает бурю.

– Тогда, может быть в его лагере мятеж? И часть, наёмников покинула его, как только поняли, что им придётся пересечь полупустыню, которая мало чем отличается от пустыни?!

– Возможно, Стратег. Но, я, всё же сомневаюсь, что Матос серьёзно думал поддерживать соглашение? Он просто избежал ловушки под Тунетом, а теперь, что-то задумал?!

– Если он, что-то и задумал, то только движение на Хадрумент! Надо, что-то предпринять? Остаёшься, Адонибал, с главными силами. Я с тысячей всадников, пронесусь вдоль тракта. Надо прояснить ситуацию. Кто именно отступился от договора?

– Так я и хотел, тебе предложить, Ганнибал, взять все сила и пройтись вдоль тракта! Может так случиться, что Матос двинется вслед за тобой! Нужно проявлять осторожность, Ганнибал!

– Ты, прав Адонибал. Выступай следом за мной. Но, прежде, отправь известие об этом Протектору! Я же, двинусь немедленно! Надо спасти наш обоз с водой! Это моя оплошность и я её исправлю сам. Не хочу никого подвергать риску из-за своей оплошности. Ты же иди по самому тракту! Сожмём их клещами!..

…Ганнибал с тысячей всадников, тут же выступил из лагеря. Он, решил охватить тракт с правой стороны, чтобы не один из мятежников не выскользнул обратно к лагерю Матоса. Проскакав по ветру стадий тридцать, всадники Корта взяли влево к Тракту. Впереди, виднелись холмы и меж ними пересечённая бугристая местность…

– Да, не очень хорошее место, для разворачивания конницы. – Произнёс вслух Ганнибал, – Нам придётся взять ещё правее! Обойти холмы! А за ними, вон уже видны дымы! Это мятежники жгут селения, присягнувшие Сифаксу. Скорее! Вперёд! Примерно, десять стадий, отсюда!