Изначальные

– Уходи,– обиженно сказала Лада, – и подумай над своим поведением!

Градимир собрал в карман длиннополого алого кафтана принесённые свитки, развернулся и ушёл прочь. Стража почтительно расступилась, пропуская, даже велизарные предпочитали лишний раз не вставать у него на пути, и это не от силушки богатырской, а от искреннего уважения перед наследником престола.

Сцепив руки за спиной, княжич быстрой походкой несся по коридорам снедаемый сомнениями о своих деяниях.

Правильно ли он сделал, ударив Волибора?

Правильно.

Ибо тот неоднократно выпрашивал хорошую трепку, но вот нужно ли это делать при сестре?

Скорей всего – нет.

Лада нежная, ранимая душа, и открывать ей грязь этого мира неразумно и преждевременно.

Коридор шел за коридором, одно крыло терема за другим и вот, внезапно, Градимир оказался перед покоями младшего брата, из которых доносилось громогласное: Уа-а-а! Княжич остановился, немного поразмыслив, да решив отбросить мысли о семейном раздоре, вошёл внутрь. В комнате творилась полная неразбериха.

Служанки, горничные, няньки, все носились как угорелые, светочи читали книги, выискивая недуг юного Словича из-за которого он бушует. Ромашки смешивали успокоительный сбор, а кормилица беспрерывно качала юного княжича на руках. Олег ни в какую не хотел есть и лишь надрываясь, кричал. Завидя вошедшего наследника, все в ужасе застыли.

– Разрешите мне попробовать? – спросил княжич кормилицу.

Та, с полупоклоном, передала младенца. Оказавшись на руках у старшего брата, Олег внезапно замолчал и с интересом уставился на Градимира. Наступила тишина, кто-то из прислуги устало плюхнулся на стул и громко выдохнул, кто-то, воспользовавшись передышкой, выпил воды, а Градимир, с огромной любовью и нежностью, сжимал маленький хрупкий кулёчек, медленно покачивая и разговаривая с ним.

– Ну, что ты такой вредный братишка? Вишь, как загонял нянек своих! Непорядок – это! – Олег агукнул в ответ. – Давай-ка братец спокойно поедим, а опосля, возьму тебя погулять по гарнизонам, ты же ещё не бывал в войсках?!

– Нгу-у-у! – залился веселым смехом Олег.

– Вот и хорошо! – передав малого кормилице, Градимир с нежностью наблюдал за кормлением.

– Он словно чувствует родную кровь рядом, – молвила с облегчением кормилица. – Ох, и вояка вырастет, если уже сейчас ему удается гонять десять нянек до изнеможения!

– Да уж! – согласился Градимир.

Дождавшись пока Олег закончит трапезу, Градимир забрал его с собой, направившись, как и обещал, к казармам первого ярилгородского полка. Братишка с интересом рассматривал окружавшие здания и проходящих мимо людей, облаченных в сталь. Он ворочался, пытаясь высвободиться из пелёнок, и как подозревал Градимир, хотел до всего дотронуться лично. Увязавшиеся следом няньки, причитали наперебой о ветре и слишком ярком свете солнца, на что княжич твёрдо отвечал, – Олег не комнатное растение и пора привыкать к погоде, да закаляться.

Впереди приветственно выстроились Лютые.

– Вот видишь, Олежка этих служивых, – Градимир развернул братика лицом к строю. – Это Лютые. Мои личные воины, – Олег агукнул, – и у тебя будут такие же, когда подрастешь, а вот как назвать их, решать тебе.

– Отчего же ждать? – громогласно известил о своём прибытии главный воевода Данила Большерукий. В легкой белой косоворотке под простой голубой семягой, воевода никак не напоминал главнокомандующего всеми армиями Даарии. Просто бородатый мужик только здоровый, мускулистый и ростом выше среднего. – Посмотри, какой взгляд у Олега, прям пламя! Вот и быть его отряду Пламенными. А?! Как вам?!

– Думаешь, ему понравиться?

– Спросим, когда сможет ответить, а пока, – Данила потеребил короткую седую бородку, – тебя призывает отец. Есть вести с юга. Дурные вести.

*

Олега взяли с собой, малец ни как не слазил с рук, да и лишний раз повидаться с отцом, по уши погрязшем в делах государственных, стоит. Прибыв в штаб, Градимир приказал нянькам распеленать Олега и одеть в распашонки, после чего, отправил женщин молча сидеть на дальней скамье и ждать дальнейших распоряжений. Они быстренько перебежали в конец зала, столкнувшись у входа с князем.

– Ух, ты! – воскликнул Святослав. – Молодцы что Олежку привели!

Быстро подойдя к Градимиру, отец взял Олега на руки и нежно прижал к груди, с любовью нашёптывая тайные слова. Олег, воспользовался случаем и потаскал Святослава за густые усы и подёргал ухо.

– Хорошая хватка! – восхитился Святослав. – Не скажешь, что ему четыре дня отроду.

Через две минуты в зал прибыл Светозар с магом юга Ильгамом, мантии белая и чёрная контрастировали меж собой, они развевались, будто некие знамёна предвещающие дурные вести. Штаб собрался полным составом. Князь, не выпуская сына из рук, приказал начинать.

Слово взял главный воевода Данила Большерукий.

– Вначале, перед тем как доложиться, хочу спросить уважаемых магов: как получилось так, что Чудо-камень проморгал подход пхазар к Утесу Склонивших голову?

– Чудный лес, тот, что лежит за утёсом до границ Пхазарии, окутан туманом, —ответ держал верховный маг юга, Ильгам, он сбросил чёрный капюшон с головы и глядел прямо.– Мы уведомляли военное руководство об этом, ещё два месяца назад, когда светлейший был в Вязи. При этом, временный старший воевода Палаш направлял неоднократно разъезды на территорию кочевников и ничего не обнаружил. Спустя какое-то время, насланный магией туман, вобрал в себя и Утес-Улы, крупнейшую на юге приграничную ярмарку, укрыв её от нашего взора.

В штабе раздались недовольный возгласы в основном гражданских управляющих. Воеводы перешёптывались

– К слову сказать, – пришёл на помощь магистру Светозар, – Ильгам несилен в противоборстве с таким колдовством, сейчас нами назначен новый южный маг – Иван Вышегор, когда он прибудет на место, то разберётся в состоянии дел и доложит по форме.

– А не этому ли Вышегору поручено хранить столицу от появления порталов? – спросил Данила.

– Да, – подтвердил Светозар. – Он хорошо справляется и обучает себе замену.

– Обучение закончено?

– Ещё нет. Впрочем, уверенности в том, что наши контрмеры сработают, у нас нет, поэтому я вызвал сюда одного из триумвирата Гипербореи, возможно великаны знакомы с магией порталов и ещё помнят её. Если это так, они помогут нам в создании защиты, если нет, совместно всегда проще защищаться, нежели единолично…

– Тогда с отправкой повременим, – отвлекшись от игры с сыном, приказал князь. – На Олега уже покушались, я не хочу, чтоб Сарион оставался единственным его компетентным защитником.

– Как прикажет светлейший, – поклонился Светозар, после чего Данила продолжил.

– Итак, Утёс пал. – Воевода встал и подошел к огромной, на всю стену, штабной карте Даарии и всех прилегающих к ней королевств известных словянам, приколол маленькую чёрную фигурку кочевника к переходу через Реку без названия и немного задержался, рассматривая карту.

Длинная река, бравшая своё начало в Средиземном море, пронизывала материк с юга, являясь там границей Даариии, потом она поворачивала вверх и по Великому разлому, прямой линией, уходила на север, впадая в Горячее море.

Данила развернулся.

– Дальнейшие действия противника мне видятся так: располагая от двадцати до тридцати тысяч конницы, кочевники не имеют возможности ведения осадных действий, стало-быть, будет грабительский набег. Их главной целью, безусловно, является приграничная ярмарка – Утёс-Улы, дальнейшее вторжение, и более глубокое проникновение в наши земли считаю нецелесообразным и маловероятным.

– Уверен? – спросил князь.

– Да.

– Тогда, скажи мне Данила, – Святослав предал Градимиру не на шутку разыгравшегося Олега и, подойдя к карте, указал на место, где через широкую реку раскинулся один единственный мост. – Почему мы не встретили кочевников на Утёсе, ведь там их проще всего сдерживать, не так ли?

– Так. Только ни на Утёсе ни около него нет ни крепостей ни временных гарнизонов, все строители заняты на возведении стен оплотов «Дальний» и «Росток». У нас там только секреты и разъезды, к сожалению, они против полномасштабного вторжения бессильны. Да и момент для набега выбран очень удачно, наши силы отведены во внутренние округа, остались только приграничные гарнизоны.

– Это почему? – тихо спросил Градимир, Олег, к этому моменту, уже успокоился и начинал мирно посапывать.

–Воевода Палаш, командующий первой конной тьмой юго-восточной рати, по согласованию с генеральным штабом, проводит манёвры войск второго эшелона. Согласно плана учений, осуществляется переброска сил и средств с юго-западного театра военных действий на юго-восточный и обратно, поэтому, все мобильные части, из приграничных к Утёсу крепостей-звёзд и оплотов, направлены в Рунд. В приграничных округах оставлены пехотные соединения, силы которых достаточны для сдерживания любого вида агрессии, в случае её осуществления, разумеется, и до подхода, а потом развёртывания войск второго, третьего эшелонов.

– То есть, если пхазары обойдут наши укрепрайоны и выйдут на оперативный простор внутренних округов первой линии, выбить их будет нечем? – удивился князь и добавил. – Фурии Вязи невсчёт.

– Да, это так,– угрюмо ответил Данила.

– И с чего это вдруг Палашу понадобилась подобное учение? – подозвав к себе ожидавших нянек, спросил Градимир. Он бережно передал им уснувшего Олега и те унесли младшего Словича в детскую опочивальню, дав при этом мужам разговаривать в полный рост.

– Мне было видение,– сказал магистр Ильгам. – Конница оплотов юга, во главе Палаш и Михай у стен Рунда.

– Так что, воевода второй тьмы тоже отправился на юго-восток?! – вскочил Градимир. – А не думали ли вы уважаемые маги о том, что это лишь передовой отряд пхазар, и вся их миллионная орда стоит в приграничном Чудном лесу, ожидая команды к вторжению?!

– Успокойся княжич, – пробасил Данила Большерукий. – Разведчики докладывают: формирования армии вторжения ещё не началось, однако, разговоры идут. Спору нет. К тому же, в Вязи командует знаменитый Каспий – укротитель пхазар, поэтому мне кажется, Юг не брошен на произвол судьбы, тем более, когда у Палаша есть все средства собрать Каменный полк8 и вовремя прибыть к возможному театру военных действий.

– А как бы поступил ты сын, на месте пхазар? – внезапно спросил князь. – Будь ты командующим вторжением.

Градимир задумался, отпил чаю, затем подошёл к карте, достал другие фигурки, расставив их так, как ему виделось.

– Будь я захватчиком, то один бы против нас не пошёл, в текущих условиях, потому как знаю – северяне сильны и воевать с ними, то есть с нами, на один фронт самоубийственно. Я бы договорился со Скифами, предложив земли до Камнегорска, при этом дал гарантию, что свяжу локальными боями полки Вязи и ударил бы в Луггород, где, закрепившись, принялся бы далее планировать атакующие действия, вплоть до осады Заречья и жалящих набегов до Земска. При этом Вязь уже не будет думать о возврате Луггорода, а сконцентрируется на обороне внутренних округов второй-третьей линии. К тому же, если столичные полки двинутся к Камнегорску напрямую, то завязнут в Рифейских чащах, где можно свободно организовывать засады, тем самым сдерживая продвижение подкрепления, обеспечивая благоприятный штурм Камнегорска войсками Скифов.

– Да, – усмехнулся Большерукий, – воевать, супротив тебя княжич, опасно.

– Интересный ход, – похвалил князь-отец, – а теперь изложи, что нужно сделать нам, если описанная тобою ситуация свершится.

– Ударить из Рунда сейчас, незамедлительно, и сформировать мобильную дружину из первой второй третьей тьмы и из фурий Вязи, для локализации вторжения в приграничных округах! – даже не став переставлять фигурки, ответил княжич. – Юг самое незащищенное место, не считая Каменного рубежа9. Это обусловлено протяженной границей с тремя враждебными государствами, Пхазарами, Скифами и Финикийцами. Но я ни при каких условиях не стал бы снимать Каменный полк!

– Ай, перестань княжич жуть наводить! – отмахнулся Большерукий. – Каменный рубеж непреступен! Даже если мы снимаем с него полк, останется достаточно войск для противодействия любому известному нам противнику.

Градимир не без волнения осмотрел тонкую прямую линию на карте начинающуюся от предгорий пхазарии и заканчивающуюся у первой кряхты Небесных гор, то была древняя каменная стена, высокая и прочная, с башнями и гарнизонами, бойницами и катапультами построенная для защиты Даарии.

– Вот именно, известному…

Наступила тишина, первым молчание нарушил верховный старец Светозар.

– Опасения княжича не беспочвенно. Южные джунгли незримы для нашего магического взора, они слишком далеко.

– Значит, вы не даете гарантий, что за стеной нет опасности? – спросил магов Данила.

– Опасность есть всегда, – ответил Светозар. – Стена стоит не зря.

– Ну, и как поступим Данила? – спросил князь, привыкший доверять суждениям старых друзей.

Градимир и Большерукий вернулись на свои места за штабным столом.

– План княжича дерзкий, но вполне осуществимый. Чтоб подобное не произошло, считаю, кочевникам, как одним, так и другим, нужно наглядно явить всю мощь Юга, а для этого, помимо мобильных соединений южной группировки войск, нужен Каменный полк.

– Одумайся Данила! – воскликнул княжич. – Нельзя впадать из крайности в крайность!

– Градимир, я нисколько не ставлю под сомнение твои стратегические способности, но вероятность того что на Каменный рубеж нападут, да ещё в момент, когда войска будут в походе, и, не приведи старые боги, прорвут его, стремится к полному нулю! У меня даже цифры такой нет, чтоб сказать, с каким процентом вероятности подобное произойдёт!

– Всё равно, такой шаг неправильный.

– Но единственно нужный в подобных обстоятельствах! – настаивал на своём Данила. – Попустительство к агрессии приведёт к тому, что ханы сплотятся и придут к нам! Но ежели мы всей силой юга войдём в Чудной лес10, да ещё и подойдём к Бахчи-сараю11, у пхазар будет лишь один выбор: либо сражаться, либо пасть. Думаю, все понимают, как они поступят. Подобная акция устрашения отрезвит кочевников на многие годы, если не десятилетия, и мы забудем о том, что такое пхазарский набег.

– Добро, – подытожил Святослав. – Так и поступим, а ты сын – молодец. Хороший стратегический анализ. Данила, сегодня же направишь гонца в Рунд с соответствующими повелениями.

– Да, светлейший.

На этом заседание закончилось.

Градимир, быстрой походкой, покинул зал, направившись к себе. Беспокойство и тревога проникли в душу. Смутные времена настают. Подземные твари и тёмные колдуны чаще и чаще тревожат мир словян. С запада, некогда маленькое королевство, разрослось до невиданных размеров, и недалек тот день, когда оно переродится в империю. На стыке южных и западных земель Даарии активизировался вольный город Бронск, заигрывание брончан с Финикией к добру не приведёт, во всяком случае, для Словичей. Пхазары и Скифы стародавний враг, в любой момент готовый всадить нож в спину, а Каменный рубеж— вообще неизвестная величина! Что там за ним? Кто может оттуда прийти? Ведь не зря, на заре времён, великаны, совместно с предками Словичей, возвели столь протяжённый оборонительный рубеж, значит, опасность есть, а то, что она за все тысячелетия, пока известный нам мир существует, не явила себя, ещё не значит, что опасность исчезла! Но вера в опыт Данилы, всё же взяла верх. Нужно доверять суждениям опытных командиров и учиться у них, не забывая при этом о своих предчувствиях, а собственные предчувствия говорили:

«Что-то грядёт с юга-востока. Что-то неведомое. Что-то страшное».

Каменный рубеж

Справа хрустнула ветка. Витязи вскочили от костра и, вынув сталь, пристально изучали тёмный мрак южных джунглей. Словно в предвкушении страшной опасности, вся живность разом замолчала.

Тишина.

Гигантские деревья окружали живой стеной, на извивающихся, переплетённых меж собою корнях играют отблески костра и тени чуждых созданий прятались во тьме. Даже свет звёзд не проникал сюда – в самое чрево чащи диких джунглей сквозь густые кроны исполинских деревьев.

Словяне взволнованно переглянулись.

Разведчики.

Два дня назад их отправили на обыденный обход дикого леса, того,который за Великим Каменным рубежом. Командованию всегда нужно знать: появилась ли угроза из неведомых краёв или всё спокойно и можно продолжать нести скучную службу, в самом отдалённом от цивилизации районе. Впрочем, это ежемесячная рутина обрисованная конами охраны Каменного рубежа.

Согласно этих конов, разведчики выходили в дозор тройками: командир, мечник-бомбардир и лучник. Сводные группы проникали в лес на глубину триста вёрст, осматривались и если ничего не обнаруживали, возвращалась назад с докладом.

Подобную группу возглавлял командир – воин ветеран или опытный следопыт, способный предугадывать повадки местных хищников, иначе южные джунгли ошибок не прощают. Зверья тут жуть. Клыкастые, бронеспинные, летающие длинноклювые и все хотят тебя сожрать, а на земле гадов не меньше: гигантские змеи, сколопендры высотой со слона, жуткие, в половину человеческого роста скорпионы и смертоносные мантикоры. Вот за тем чтоб не столкнуться с подобными тварями, следопыт и отвечал, помимо общего командования. За истребление гадов, если таковые нападут, отвечали лучник и бомбардир. У одного стрелы для тех, что поменьше смазанные волшебными снадобьями убивающие одним прикосновением, у второго капсулы с синим пламенем, чтоб остановить любого ящера. Одна такая капсула способна превратить в пепел трёхэтажный каменный теремок.

Форма одежды у разведчика простая – чёрная облегающая роба, мягкие ичиги, чёрная маска и более ничего. Иначе никак, они ведь ещё нагрузку тащили, верёвки, чтоб карабкаться через расщелины, топоры, чтоб прорубать себе путь, еда, питьё, да жара, в конце концов заставляла оставлять латы на Рубеже.

В общем, не служба ― а охотничий рай: сходи за стену, постреляй жутких тварей, которые решат напасть, пару десятков ночей проведи у костра за байками, осмотри дальние края, за триста вёрст и вертайся взад – нечего сложного но в этот раз, всё шло не так как обычно.

Ещё утром, перед самым рассветом третьих суток вылазки, лучника укусила какая-то тварь, отравив ядом, командир даже не успел определить что это было, но точно не змея – следов укуса нет, да лучник умер мгновенно потому как глаза его просто испарились. Поэтому прекратив поиски, они схоронили лучника как подобает в боевых условиях – сожгли тело капсулой синего пламени, пепел сложили в импровизированный мешочек, чтоб доставить на Рубеж с последующей отправкой родным, и двинулись дальше выполнять задание, сейчас же они стоят спина к спине не в силах сдвинуться с места.

В ночном лесу мелькали тени.

Десятки теней.

– Они со всех сторон, – дрожащим голосом сказал Мур, мечник-бомбардир.

– Не дрейфь сынок! – попытался подбодрить молодого воина Сыч. – Прорвемся!

Тени кружили повсюду непереставая. То в одном бесшумном прыжке одна из них окажется на ветке, растущей в пяти метрах над землёй, то вообще, перепрыгнет через словян, скрываясь во мраке ночи, то сверкнут жёлтыми глазами.

Ветеран унял страх и пнул грунт ногой, засыпав костёр. Искры взвились ввысь, спугнув притаившиеся над разведчиками тёмные силуэты.

– Сигнал не промок? – спросил Сыч. Мур надломленным голосом ответил, «Нет». – Тогда запускай!

Впереди, прямо перед Муром, появились два жёлтых змеиных глаза. Тень бесшумной походкой, в мимикрирующем одеянии, медленно приближалась. Отблески костра и корни деревьев отражались на зеркальной поверхности. Мур застыл скованный ужасом.

– Ну! – пихнул напарника Сыч.

Тонкое остроё ткнуло его в спину, по телу в то же мгновение пробежала облегчающая теплота и умиротворение, руки чуть было не выпустили меч, поддаваясь на позыв блаженной неги и сна, но Сыч резко развернулся и отскочил в сторону.

Мура пронзил клинок, прошёл точно в середине грудины и вышел со спины, а тот кто это сделал, даже не думал прятаться.

Тёмный силуэт вынул меч из Мура. Разведчик обмяк и мёртвым рухнул в палую листву, потом силуэт шагнул навстречу Сычу.

– Эх, Мур, – печально вздохнул Сыч, он вынул из потаённого кармашка, под правой рукой, ампулу с Противоядом – эликсиром от всех известных ядов, и быстро закинул её в рот. – Добрый ты был воин!

Сыч действовал быстро, резко уйдя вправо он, словно копьё, выбросил вперёд метательный клинок, а потом, плавно переходя в нижний вертел, мечом-саблей собирался вспороть врага снизу. Смертельная комбинация приёмов: пока противник отбивает летящий клинок, снизу его уже вспарывает меч. Но не тут-то было, тень не собиралась сражаться по конам людей, она просто ушла влево и сделала шаг назад. Потом тень оскалилась, сквозь мимикрирующую маску блеснули два ряда острых резцов, цвета стали и разочарованно покачала головой, как бы говоря: и всё?!

– Шустрая тварь! – зарычал Сыч и они сошлись.

 Мечи звенели выбивая искры, супротивники напирали друг на друга в безуспешных попытках нанести урон. Они хороши. Очень хороши. Их движения мягки и плавны и в то же время резки и смертоносны. Умудрённый опытом ветеран многих битв – человек, сразивший не одну сотню супротивников и неизвестный враг с юга. Непреодолимая сила против несокрушимой мощи. Звон стали разносился в тишине чащи неведомого леса.

Сыч старался не отходить от Мура, так как всё ещё надеялся схоронить мечника и забрать его прах назад на Рубеж, он думал взорвать капсулу – ослепить врагов на какое-то время и уйти незамеченным.

Минута шла за минутой, выпад всё время натыкался на блок, но вот Сыч, всё же изловчился и при очередном выпаде врага крутанулся на месте, отведя выпад вправо при этом смачно ударил желтоглазого в челюсть навстречу кулаком. Обычно, после подобного поединщики падали, а желтоглазый лишь сделал два шага назад.

Разведчик тяжело вздохнул.

– Силён, гад. Очень силён, но и нас не дубиной делали, можем удивить!

Пока враг собирался атаковать вновь, Сыч осмотрелся, тени стояли вокруг безмолвно и неподвижно, наблюдая за поединком.

«У них есть понятия о чести», – мелькнула мысль, – «иначе, они бы толпой напали».

Желтоглазый атаковал.

Меч вроде бы пошёл высоким копьём, намереваясь пронзить Сычу правый глаз, как внезапно перешёл во вращение с выходом из нижнего вертела. Сыч елё успел увернуться. Не добившись успеха хитрым выпадом, желтоглазый плюнул и если бы Сыч не выставил руку, защищая лицо, то уже был бы мертв.

Яд разъедал кожу.

Так вот как погиб лучник!

Яд в глазах!

Сыч скинул перчатку, пока противник пытался отрыгнуть вновь и сделал выпад.

Тварь ушла в сторону.

Однако, Сыч хотел именно этого, выхватив второй рукой ещё один кинжал, он со всей жгучей ненавистью, всадил его желтоглазому в грудь по самую рукоять. Пробил кольчугу насквозь, которая больше напоминала медную рыбью чешую и медленно провернул.

Стало заметно, как желтоглазый безмолвно открыл пасть под мимикрирующей маской и закатила глаза, потом он конвульсивно дёрнулся и застыл.

Победа.

Сыч устало выдернул кинжал, вытер зелёную кровь о штанину, посмотрел на ближайшую тень, ту что слева и приготовился к новой схватке. Но прежде чем Сыч успел сделать ещё один вдох, падая, желтоглазый выпустил когти и в последнем, отчаянном порыве ударил Сыча по горлу.

Алая кровь хлынула безудержным потоком. Тело потяжелело, голова закружилась и Сыч упал навзничь в кучу палой листвы.

Эх, ма!

Он быстро зажал глубокую рану, – не время помирать, схватился за рукоять меч-сабли привстал на одно колено и попытался оценить обстановку.

Тени медленно приближались.

Тело Мура лежало рядом, только руку протяни. Его сумка, полная боевыми ампулами и сигнальными огнями чуть приоткрыта.

Сыч попытался встать, опёрся на меч-саблю но ослабевшие от потери крови ноги подкосились и он тут же рухнул в палую листву вновь. Щека ощутила приятную прохладу дикого леса.

Силы кончились.

Жаль.

Тонкий ветерок щекотал ноздри ночной прохладой. Там, за кронами деревьев —звёзды. Сыч всегда любил наблюдать за ночным небом. Случалось так, что он замечал как одна звезда из синей превращалась в красную или зелёную, а однажды…– мысли его уносились дальше и дальше…– однажды, стоя на краю Рубежа с южной стороны, он увидел падающую звезду. Как ей хорошо – странствовать по небу, ни смерти, ни….стоп!

Рубеж.

Как я мог забыть!

Мой долг, моя цель – предупредить! Предостеречь!

Сыч резко открыл глаза.

Схватив сумку Мура, разведчик вынул одну нужную сигнальную ракету и воткнул в тлеющие угли.

Запал вспыхнул, осветив приближающиеся силуэты.

Руки дрожали, кровь фонтаном хлестала из открытой раны.

Три мига до старта длились словно вечность.

Но вот алое пламя, стремительным метеором, взметнулось ввысь, заставив окруживших разведчика врагов присесть от испуга.