Величайший из рода. Связующее звено

– Нет! – воскликнул Олег. – Это я его подговорил!

– Мы тоже хороши! – промычал Артем. – Прости, Макс!

– Алексей Федорович, – тяжело вздохнул генерал, – завтра прибывает Громов с проверкой. Можно как-нибудь оградить его от подобного? – указал он на ребят, – Отправьте их в отгул что ли! – произнес Синичкин, окинув жалостливым взглядом перепуганные лица подопечных, – Тем более, судя по всему, отгул нашим бойцам не повредит! У них вон и повод нашелся! – улыбнулся он Максимилиану.

Воронов, боясь даже взглянуть в сторону курсантов, уставился на генерала, а курсанты молча застыли на месте, синхронно переводя взгляды с одного на другого.

– Как прикажете. – пролепетал Алексей Федорович.

Генерал чинно прошел мимо. Воронов следовал за ним с нескрываемым недовольством, а поравнявшись с Никитой, и вовсе закрыл глаза.

Отгул

– Вот это класс! – радовался Никита, закутываясь в куртку. – Я был уверен, что теперь нам точно крышка!

– Да, да. Мы это уже слышали! – заворчал Артем. – Так, как же мы проведем этот день? – потер он руки.

– Как и велел генерал! – улыбался Олег. – Закатим пирушку для нашего именинника!

– Я даже знаю одно местечко! – подмигнул им Руслан. – Но сперва, нам кое-что надо сделать, так ведь, Олег? Антон?

– Да, все верно! Встретимся на Главной аллее в четыре часа! – хлопнул Олег Макса по плечу. – До встречи!

– Но, я думал, мы пойдем вместе! – удивился Макс.

– Тебе же сказали, Малой, у нас дело! – рявкнул Антон. – Нам некогда будет возиться с детьми!

– Я тебе позже все объясню! – Олег махнул рукой и вышел следом за Русланом и Антоном.

– Мы можем стать твоими няньками на сегодня! – взъерошил его волосы Артем, к счастью они уже приобрели естественный оттенок, хотя некоторые пряди еще оставались голубыми.

– А кто будет вашими? – обернулся Макс.

– Не ехидничай! Все равно, выбора у тебя нет. – заключил Никита, указывая на опустевшую комнату.

И действительно, Леша, Слава, Давид и Илья уже успели убежать. Макс тяжело вздохнул и застегнул куртку.

На самом деле, проводить время с Артемом и Никитой оказалось достаточно весело. Когда они не вели себя как идиоты и не прикалывались по каждому поводу, Макс легко мог общаться с ними. Ребята устроили небольшую экскурсию по Колонии «Залив Авроры», рассказывая по дороге веселые истории, случившиеся с ними в том или ином месте. А ровно в четыре они пришли в назначенное место, где их встретили друзья.

– Ну, наконец, то! – поднялся со скамейки Илья.

– Пойдем! – кивнул Олег и закинул руку на плечи Максу.

Компания прошла мимо нескольких ярко освещенных заведений и свернула в проулок. С каждым следующим шагом обстановка вокруг становилась все более запущенная. Несколько минут они шагали вдоль мрачных переулков, пока и вовсе не забрели в какие-то трущобы. Макс и не думал, что подобные места существуют на благоустроенном Марсе.

– Вы уверенны, что мы идем в нужном направлении? – тревожно спросил Никита, оглядываясь вокруг.

Как раз в этот момент из-за угла пошатываясь вышел типичный забулдыга и, громко икнув, повалился навзничь. Его громкий храп эхом отразился от стен и разнесся по округе.

– Абсолютно! – улыбнулся Руслан и распахнул ничем неприметную железную дверь.

Макс заглянул внутрь и увидел темную узкую лестницу, уходящую вниз. И чем больше он всматривался в глубину туннеля, тем больше разделял тревогу Никиты.

– Ну, чего задумался? Сегодня наш день! – толкнул вперед Олег.

Аккуратно ступая по лестнице, они спустились в слабо освещенный вестибюль с одной единственной дверью впереди. Толкнув ее, ребята открыли от изумления рты. Это был самый настоящий ночной клуб.

Выбрав один из столиков, который находился поодаль от танцпола, ребята последовали туда.

– Ты ведь, впервые в таком заведении? – спросил Олег, наблюдая, как Макс крутит головой по сторонам.

– Да! – улыбнулся тот. – Здесь здорово!

– Подожди, что еще будет!

– Что у вас есть из спиртного? – подошел к барной стойке Илья.

– Пиво, вино, коньяк… – окинул его бесцветным взглядом официант.

– Отлично! Начнем с первого, а потом по нарастающей! – протянул он деньги.

Бармен наполнил десять бокалов и поставил на стол.

– Классное заведение, да?! А главное, здесь никто не спросит кто ты или сколько тебе лет! – с хитрой улыбкой сказал Илья, подавая бокал Максу.

Руслан поднялся и попросил тишины.

– Итак! Как вы все знаете, – торжественно начал он, – в нашем Центре «Орлан» существует давняя традиция. Каждый, кто учится здесь, становится не просто другом, а братом каждому из нас. Братом не на время обучения, а на всю жизнь. И мы сегодня собрались здесь, чтобы приветствовать нашего нового брата, которому и обязаны этим выходным днем! – воскликнул он глядя на Макса.

– Это так трогательно. Я не могу сдержать слез! – во весь голос завопил Никита в приступе притворного плача.

– Помолчи! – дал ему затрещину Давид.

Краем глаза Макс заметил, что бармен старательно прислушивается к их разговору. Но, поймав на себе его взгляд, он тут же принялся тереть стаканы.

– Спасибо, Ник! – тем временем улыбнулся Руслан. – Но, это еще не все. – он кивнул Олегу, и тот достал небольшую коробочку, которую протянул Максу.

– Открывай! – поторопил Олег в ответ на вопросительный взгляд друга.

Макс открыл крышку и вытащил нечто очень похожее на наручные часы.

– Каждому новому члену коллектива принято дарить такие часы! – и Руслан продемонстрировал ему свои. – Это является символом нашей дружбы, верности, готовности всегда прийти на помощь, даже когда мы все разъедимся по разным концам света.

Сидящий рядом с ним Антон громко хмыкнул. Но Макс не обратил на это никакого внимания и увлеченно рассматривал подарок. Странные символы теснились по краю ободка, не говоря уже о том, что стрелок на часах было пять.

– Это не просто часы, Макс! – улыбнулся Олег. – С помощью этих символов ты можешь отправить короткое сообщение или сигнал бедствия всем членам своего отряда. Оно будет доставлено везде, где достанут спутники. При этом его невозможно засечь или перехватить.

Юноша поднял на друзей изумленный взгляд.

– В этом то и заключается их главная прелесть. Мы всегда сумеем найти друг друга!

– Класс! Спасибо вам, ребята! – искренне произнес он.

– С Днем рождения, Макс! – прокричал Олег и поднял бокал.

– С Днем рождения! – повторили остальные.

Патрульные

Веселье покатилось на всю катушку. Ребята по-очереди произносили речи и поднимали свои бокалы. В скором времени Макс почувствовал, как все сильнее кружится его голова. Заметил это и Олег. Он настойчиво посоветовал другу перейти на «детские напитки», как их называли закаленные в бою старшие товарищи. Не мудрено, что в этот вечер Макс оказался самым трезвым и здравомыслящим из компании.

– Неплохо отдохнули? – опустился на стул Олег, вытягивая ноги после танцев.

– Не то слово! Я никогда так не веселился! – сел напротив Макс, оглядываясь по сторонам в поисках товарищей.

Слава и Леша развлекали девушек на танцполе, а Артем с Никитой весело смеялись над чем-то у барной стойки. Изрядно набравшийся Илья «опустил нос в точку выравнивания» и громко захрапел.

– Как же мы его назад потащим? – забеспокоился Макс.

– За это не переживай! – откликнулся Давид. – Пару раз мокнем под умывальник, и он будет держаться на ногах крепче тебя. – усмехнулся он. – Каждый раз одна и та же история.

– Официант! Ик! Требую добавки! Ик! – сонно пробормотал Илья.

– Пожалуй, тебе хватит! – засмеялся Олег.

Макс улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, принялся разглядывать танцующих. Где-то среди густой толпы мелькнули несколько темных фигур, не вписывающихся в общую массу.

– Ох! – подскочил Макс. – Похоже, у нас проблемы!

– Не переживай. Я же говорю, обычное дело. – протянул Давид.

– Нет, я не об этом! Посмотри туда! – указал он на приближающиеся фигуры.

– Военный патруль!– засуетился Руслан, – Надо делать ноги!

– А где остальные? – вертели головами Олег и Антон.

– Вон они, у бара! – указал пальцем Давид, перекрикивая громкую музыку.

– Вы уводите отсюда Илью, а я предупрежу других! – поднялся Макс.

– Хорошо! Встречаемся на Главной аллее через полчаса.

Макс бросился к барной стойке, бесцеремонно расталкивая танцующих. Отдавив несколько пар ног и перерезав путь высокому мужчине, при этом чуть не сбив его с ног, он настиг друзей.

– Эй! Выключи двигатель и притормози! – остановил его Слава, улыбаясь.

– Ребята! Здесь патрульные, надо уходить! – беспокойно обернулся он, указывая в конец зала.

Леша опомнился первым:

– Уходим! Быстрее! – позвал он, хватая за локоть Славу.

Они пробежали вперед, и Макс заметил, как наперерез им заторопились патрульные.

– Ты чего застыл? – дернул его за куртку Никита. – Идем!

– У тебя еще остались твои бомбы с красителем?

– Ты с ума сошел? – завопил он. – Сейчас не время для игр!

– Отдай ему! – догадался Артем.

Вывернув карманы приятели протянули небольшие шарики Максу, который уже успел залезть на барную стойку. Громко свиснув, привлекая на себя внимание военных и многочисленных танцующих, он подбросил вверх несколько шариков. С негромкими хлопками те взорвались в воздухе и, мерцая в свете прожекторов, по воздуху полетели белые хлопья, словно новогодний снег ложась на плечи танцующих. Толпа засвистела и заулюлюкала. А патрульные разбились на две группы. Одна из которых, по-прежнему, преследовала пробирающихся к выходу курсантов, а другая повернула к нему.

– Есть у кого-нибудь зажигалка? – громко спросил Макс, оборачиваясь по сторонам.

– Держи! – протянул мужчина, сидевший у стойки, кажется это на него второпях налетел он недавно.

Теперь же тот внимательно наблюдал за происходящим пристальным взглядом своих черных глаз, от которых словно мурашки пробирались под одежду.

– Спасибо! – неуверенно улыбнулся Макс и поднес зажигалку к пожарному датчику.

Из потолка хлынули брызги воды, приводя окружающих в замешательство. Их волосы и одежда, все, куда попал порошок, окрашивались цветными пятнами и полосами.

В начавшейся панике и неразберихе Макс почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потянул прочь. На мгновенье ему показалось, что это один из патрульных, но к своему облегчению разглядел красный затылок Антона. Скоро ребята легко выскочили из Клуба, завернули за угол соседнего здания и, громко смеясь, опустились на скамейку.

– Да! – восторженно кричал Артем. – Я знал, что наши изобретения принесут пользу!

– Ну, ты молодец! – улыбнулся Максу Никита. – Не думал, что ты такой сорвиголова!

– Да, не плохо сработано, Малой! – оглядывался по сторонам Антон. – Не ожидал!

– А ведь чуть не попались! – вздохнул Макс, почему-то ему казалось, что эта история еще не закончилась.

– Ну что, отсидимся еще минут двадцать и на Главную Аллею? – откинулся на спинку скамейки Никита и заложил руки за голову.

– Нет. – отрезал Антон. – Нам надо двигаться.

– Да ладно. Не стоит так заморачиваться! Эти типы из патруля оказались полными идиотами!

– Жаль не все! – раздался холодный голос.

Ребята подпрыгнули от неожиданности.

Высокий мужчина подошел сзади и оперся руками на спинку скамейки. А его черные глаза пристально уставились на курсантов.

– Это и есть элитное подразделение «Орлан»? – презрительно поинтересовался он, разглядывая беглецов. – Ну, что ж, хотя бы в изобретательности вам не откажешь.

– Как думаете, кто-нибудь еще к нам присоединится? – беззаботно поинтересовался Никита.

Под присмотром патрульных, они сидели все на той же скамейке, ожидая дальнейшего развития событий, в то время как военные обыскивали Главную аллею на предмет появления там курсантов «Орлана».

– Если проверяют часы, то никто. – подмигнул Макс.

– Когда ты успел? – не поверил ушам Артем.

– Надо же было их опробовать!

Антон, глубоко задумавшись, стоял рядом и разглядывал постовых.

– Если ты возьмешь на себя тех четверых слева, то мы бы справились с теми, что справа. – улыбнулся ему Ник.

– Никому не показалось странным, что патрульные оказались там? Похоже, они знали, кого искать!

– Но откуда? – прищурил глаза Артем.

Макс внимательно рассмотрел стоящих неподалеку инспекторов патруля и в памяти всплыли несколько картинок.

– Это бармен нас сдал! – решил Макс, и все повернулись к нему. – Он услышал, как Руслан упомянул название части и сообщил военным. Я заметил, как он прислушивался к нам. И телефон у него был…

– Встать! – подошел строгий инспектор.

Поднимаясь, курсанты еле сдержали смех. Волосы инспектора были ярко-желтого цвета, а одна бровь окрасилась синим.

– Где ваши друзья? – рявкнул тот.

– Так, мы все здесь! – улыбнулся Ник, указывая на приятелей.

– Куда направились остальные? – негодующе подступил тот.

– Остальные? – наиграно удивился Артем. – Не понимаю, о ком вы?

Ноздри инспектора начали гневно раздуваться, и ребята заметили, торчащие из него, ядовито-зеленые волоски. Не в силах сдержать смех, они согнулись пополам. Один Антон был мрачен и выглядел напряженным.

– А ну, смирно! – гаркнул инспектор. – Может, вы еще не разглядели всей серьезности вашего положения? – с жаром произнес тот.

– Всей серьезности, может и не разглядели, но увидели уже многое! – трясся от еле сдерживаемого смеха Никита.

Макс боялся даже поднять глаза, потому как был уверен, что не удержится от хохота. Видимо, военный решил, что он стоит опустив голову от стыда и направился в его сторону.

– Вы, как я вижу, самый совестливый из компании. – обратился он к Максу. – Это похвально!

Взгляд Макса упал на руки инспектора. Ноготь указательного пальца правой руки был окрашен тем же цветом, что и волосы в носу. Прикрыв лицо рукой, он забился в безмолвной истерике.

– Ничего, ничего! – похлопал его тот по плечу, решив, что мальчик плачет. – Я думаю, полковник примет к сведению ваше раскаяние!

– Вы серьезно видите здесь раскаяние? – раздался уже знакомый ледяной голос.

Макс вытер рукавом заплаканные от смеха глаза и взглянул на незнакомца. Высокий и крепкий, он лишь немного уступал в комплекции генералу Синичкину. Укутанный в длинное темное пальто с широкими полями, он напоминал не то ищейку, не то шпиона, не то маньяка, так как вид имел довольно зловещий. По его жесткому и уверенному выражению лица было понятно, что шутить с ним не стоит. Но более всего поражали его острые черные глаза. Они просвечивали ребят словно рентгеном.

Мужчина медленно прошелся мимо приятелей и остановился напротив Антона.

– И вы здесь? Не ожидал. – разочарованно произнес он, Антон опустил голову и явно трусил перед этим человеком. – Где ваши друзья?

– У меня нет друзей! – сухо ответил тот.

– Полагаю, что так оно и есть! – язвительно произнес мужчина. – Иначе бы они не бросили вас здесь.

– Меня никто не бросал! – отрезал Антон. – Нас было четверо! Все здесь!

Антон хоть и говорил твердо, но лицо его при этом было бледным, на лбу появилась испарина. И вообще вид он имел такой, будто вот-вот упадет в обморок.

– Присядьте! – кивнул на скамейку мужчина, после чего подошел к Нику. – Сегодня в Клубе вас было четверо?

Голос мужчины был тих и спокоен, но усмешка тут же исчезла с лица Никиты, а глаза словно остекленели и застыли.

– Нет. – прошептал тот, качая головой.

Словно удар грома рассек воздух тихий ответ Никиты. Макс развернулся к нему, не веря услышанному.

«Неужели он выдаст друзей?!»

– Расскажите, кто еще был с вами? – мягко улыбаясь, спросил мужчина.

– Нас было трое! – уверенно выкрикнул Макс, не давая раскрыть Нику рта.

Мужчина озадаченно развернулся и уставился ему в глаза. Макс отметил, что раньше еще не встречал таких глаз. Черные и глубокие, как два бездонных колодца, они словно поглощали его. Ему стало неуютно и даже страшно. Голова закружилась, словно он вновь выпил алкоголя. Но он не отводил глаз, держа голову прямо и уверенно. Ни за что на свете он не выдаст друзей!

– Трое?

– Да! – Макс покосился на Антона. Он понятия не имел, что связывало его с этой темной личностью, но было совершенно очевидно, что эта встреча не несет для него ничего хорошего. – Антон присоединился к нам лишь сейчас. Он хотел вернуть нас в часть.

– Вы уверенны, что так и было?

– Абсолютно! – сверкнул глазами подросток.

– А, кто были те двое, что сбежали после вашего предупреждения. Ведь это для их прикрытия вы запустили в воздух эти петарды? – продемонстрировал он несколько взорвавшихся шариков.

– Мы просто развлекались! А вы помогли мне осуществить задуманное! – улыбнулся юноша, показывая, зажатую в руке зажигалку. – Забыли?

Мужчина приблизился к нему одновременно зло и удивленно вглядываясь в лицо. Глаза его гневно сверкнули. Макс почувствовал, как в ушах зашумело. Затылок налился свинцом. Близость этого человека стала невыносимой. К счастью, именно в этот момент фонарь, висящий над ними и освещающий улицу, громко зажужжал и перегоревшая лампочка с громким хлопком погасла.

– На первый раз вам будут назначены штрафные работы. – задумчиво произнес мужчина и отступил, разглядывая чуть подрагивающий фонарь. – В следующий, вылетите из Учебного Центра в считанные минуты! Доставьте их на место! – кивнул он инспектору.

Долина Аргир

– Вынесено решение о месте отбывания вашего наказания. – мрачно вещал Алексей Федорович.

Рано утром он вызвал к себе ребят и теперь сурово взирал на них из-под нахмуренных бровей.

– Мы наказаны? – словно только что очнулся Ник.

– А вы полагаете, что поводов для этого нет? – майор поднял брови, и тот мгновенно смолк. – Надо же вам было наткнуться именно на Громова? – ворчал он. – Теперь будете отрабатывать наказание в долине Аргир.

– Там же находится самый крупный Космодром на Марсе! – обрадовался Макс.

– Именно! Но не стоит обольщаться. Вы всего лишь будете собирать мусор в пустыне. Там на десятки километров все усеяно различного вида обломками, в том числе отделяемыми топливными ступенями, взлетающих оттуда космических кораблей. Все это надо будет отыскать и утилизировать.

– Постойте! – воскликнул Антон. – Мы все?! – указал он на сокурсников. – Вы отправляете нас вместе?

– Разумеется. – удивился Воронов. – Наказание одно на всех!

– Но мое куда суровее, чем у остальных! – возмутился он. – Я не выдержу и дня в этой компании!

– Ну, знаешь, мы тоже не в восторге от твоего общества, мизантроп! – насупился Артем.

– Я готов отработать наказание за всех, только в одиночестве! – взмолился Антон.

– Мы за! – переглянулись Ник и Артем.

– Ваше мнение никого не волнует! – прервал дискуссию Воронов. – Генерал подписал приказ, и завтра вы отправляетесь в путь. Кроме того, кто-то должен за ними присматривать! – кивнул он на младших курсантов.

– Антон, слышал?! – радостно воскликнул Артем. – Мы с тобой за старших!

– Ты-то причем? – возмутился Ник.

– Как причем? Вы с Максиком еще несовершеннолетние!

– Ну, все! – закрыл ладонью глаза Антон. – А я-то надеялся еще послужить своей родине.

– Да, ладно! Смена обстановки, новые знакомства… Смотри веселее! – не унывал Макс, исподтишка, поглядывая на Антона.

Тот не обмолвился ни с кем и словом с того момента, как Воронов огласил наказание.

– С тобой точно не соскучимся! – усмехнулся Ник.

– Ага! – поддержал Артем. – Впереди нас ждут две незабываемые недели в обществе крошки Макса и…

– Ты уверен, что хочешь закончить фразу? – развернулся к нему Антон.

– Кажется, теперь я хочу в туалет. – пропищал тот.

Макс первым запрыгнул в салон вертолета и протянул руку Антону, но тот лишь грубо оттолкнул ее, а усевшись, тут же нацепил наушники. Макс отвернулся к выходу и помог взобраться Артему с Ником. Он уже собирался занять свое место, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неясная тень мелькнула в глубине ангара. На мгновенье ему показалось, что видит силуэт генерала, но вот мужчина сделал шаг на свет, и юноше открылось невозмутимое бледное лицо. Громов взирал на него холодными, черными, как угли глазами.

– Жуткий тип! – вздрогнул Артем, посмотрев в ту же сторону.

– Это уж точно. – пробормотал Никита. – У меня до сих пор мурашки по коже!

– Мурашки от него у всех! – усмехнулся пилот. – Его и сам генерал побаивается. Чем вы ему не угодили?

– Он нас в Клубе поймал. – беззаботно пояснил Артем.

– И вы еще здесь? – изумился пилот, поднимая машину в воздух.

Громов, сложив за спиной руки, продолжал смотреть на юношу. Макс отвечал ему яростным взглядом до тех пор, пока еще мог различить удаляющуюся фигуру мужчины. Пусть не думает, что он хоть на секунду испугался его.

– Полковник Громов, как никто другой лютует по поводу алкоголя. – продолжил пояснять пилот, когда они отлетели от ангаров. – Давать второй шанс вообще не в его характере, так что вам очень повезло, ребята! Не советую еще хоть раз перейти ему дорогу.

– Знаете, я ведь много слышал про этого Громова. – задумчиво произнес Артем. – Честно говоря, думал, что он окажется гораздо старше. Ему ведь на вид лет тридцать пять. – и прищурившись, добавил. – Не больше сорока, это точно!

– А я не слышал. – наконец, уселся Макс. – Кто он?

– Кто такой Громов?! – обернулся пилот. – Ну, ты парень даешь! Он из секретной службы. Легендарная личность, почти, как Синичкин.

– И чем занимается эта служба? – поинтересовался Макс, и Артем с Никитой тоже повернули свои заинтересованные лица.

– Это подразделение разведки. – ответил за пилота Антон. – Их элита. Подчиняются напрямую Совету. А занимаются они исключительно вопросами инопланетного вторжения.

– У него такой взгляд, словно он тебе в мозги пролезть способен. – с ужасом произнес Никита.

– В том то и дело, что способен. – серьезно смотрел Антон. – И не только это. И, действительно, многие его боятся.

– Я думал, это все сказки. – изумился Ник.

– Нет. Не сказки. И если он здесь, значит, что-то произошло.

– Например? – подался вперед Артем.

– Мне-то откуда знать?! – фыркнул Антон и немного помолчал. – А вообще, и впрямь странно, что мы так легко отделались.

– Легко?! – не поверил Ник.

– Громов человек жесткий и суровый. Ошибок не прощает. А тут всего лишь штрафные работы на две недели.

***

Космодром оказался и впрямь огромным. Максу еще не доводилось видеть таких гигантских пусковых установок. Здесь были десятки ракетных кораблей и кораблей, оснащенных световым парусом. В многочисленых ангарах стройными рядами теснились космические истребители всех видов.

С открытыми ртами курсанты разгуливали вдоль вертолетной площадки, пока их не окликнул служащий станции.

– Эй, вы! Давайте сюда! – поманил он их рукой. – Следуйте за мной.

Служащий завел их в небольшое трехэтажное здание, в стороне от ангаров, и провел вдоль коридора первого этажа.

– Это ваша комната на то время, что вы будете здесь. – указал он на дверь и протянул им ключи. – Оставьте вещи и выходите на улицу.

Артем первым схватил ключ, вырвав его буквально из рук Антона, и открыл комнату.

Обстановка была не слишком комфортной. Железные двухъярусные кровати с накинутыми поверх тонкими покрывалами и выкрашенные в персиковый цвет пустые стены – первое, что бросалось в глаза. Небольшой стол всего с тремя стульями стояли в дальнем углу.

– Какой ужас! – приоткрыл дверь ванной комнаты Ник.

А Макс осмотрел единственный в комнате шкаф, у которого левая дверца держалась на последней петле.

– Ну, мы же не ждали, что нас поселят в пятизвездочном отеле? – сморщился он, наблюдая как спасается бегством потревоженный таракан.

– Кто из вас пилот? – спросил служащий, когда ребята вышли на улицу.

Оглядываясь на новенькие шаттлы, Макс торопливо поднял руку.

– Прекрасно! Вот ваш шаттл.

Юноша обернулся в направлении руки и застыл с каменным лицом.

– Но…, это же корыто с болтами! – развел он руками.

– Отличный агрегат! – пожал плечами тот и ласково похлопал по машине. Но зацепившись рукавом объемной куртки за обшивку, отодрал значительный кусок отслоившейся краски покрывшегося коррозией борта. – Не обращайте внимание! Обшивка в полном порядке.

– Я на этом не полечу! – нахмурился Артем, и курсанты уверенно закивали.

– Хорошо! Если вам не нравится, можете осуществлять работу в пешем режиме. – улыбнулся тот. – Я не против.

– А он имеет на это право? – тихо поинтересовался Ник.

– Да плевать он на твои права хотел! – огрызнулся Антон. – Ты еще не понял? Мы в рабстве! И будем свободны только, когда выполним работу.