Величайший из рода. Связующее звено

– Привет! Чем заняты? – поздоровался он.

– Привет! – хитро улыбнулся Никита.

– Чего тебе не спится в такую рань? – поднял глаза Артем.

– А вам?

– Мы всегда ра-а-а-ано встаем. – Артем широко зевнул и потянулся, что сделало его ответ крайне неправдоподобным.

Макс остановился и прищурился, разглядывая их записи.

Артем и Никита занимались изучением прикладной физики в сфере ядерных технологий, так что ребята были далеко неглупые, но вот расходовали свой потенциал впустую. Как и другие, Макс не раз попадался на их дурацкие шуточки. То он неосторожно брался за ручку двери, которая нешуточно била током, поднимая волосы дыбом. То садился на подложенные на стулья подушечки, которые не только издавали неприличный звук, но и источали отвратительный запах, который не выветривался часами. И это не говоря об их пиротехнических изобретениях, без конца взрывавшихся по всей общей комнате.

– Ну, чего смотришь? Это личное!

– Хочется надеяться, что это не опасно? – задрал брови Макс.

– Никакого риска для здоровья нет!

– Мы проверяли!

Не поверив ни слову, Макс отвернулся и присел за другой стол, листая оставленный кем-то журнал.

– Вот черт! – послышался недовольный голос Никиты. – Макс, это от тебя такой запах?

– Какой еще запах? – удивился юноша.

– Противный! – сморщился Артем. – Ты давно мылся? Сходи в душ!

Макс понюхал свою футболку, запаха не было, но ребята продолжали настаивать. Аргумент оказался довольно убедительным, тем более что он и сам собирался помыться немного позже. а потому он не стал тянуть и поспешил в душ. Постояв под струями теплой воды, он потянулся за мылом. В мыльнице лежал абсолютно новый кусок, но не такой, какие обычно выдают здесь. Этот был какой-то неправильной формы, словно сделанный вручную. Макс не придал этому значения, было сунул его под воду и намылил волосы. По рукам потекла и закапала на пол густая пена.

– Что за…?!

Юноша поднял мыло к глазам. При соприкосновении с водой, оно окрасилось в ядовито-зеленый цвет.

Как он и опасался, волосы мгновенно приобрели тот же оттенок.

– Да, да! Очень смешно! – досадовал Макс под дружный хохот юных химиков и Ильи с Давидом, которые уже успели проснуться и тоже вышли в общую комнату. – И долго мне так ходить?

– Не знаю! – давясь от смеха, сказал Никита.

– Когда мы покрасили Илью, он побрился наголо. – вытирал слезы Артем. – Так что время смывания краски мы не засекали.

Макс перевел вопросительный взгляд на Илью.

– Прости, но у тебя такой идиотский вид! – извинился за свой смех тот.

– Круто! – услышав смех, из своей комнаты вышел Антон. – Я всегда знал, что у тебя, Малой, кочан капусты вместо башки. А теперь я это вижу.

– Да, ладно. Не приставайте к человеку! – сказал Леша, скрестив на груди руки. – Кстати, я говорил тебе, что зеленый мой любимый цвет? Я люблю его даже больше, чем желтый и синий вместе взятые.

Расколовшаяся плитка

Сегодня был особенный день. Ни зеленый цвет волос, ни насмешки сокурсников не могли его испортить. Сегодня Макс впервые сядет за штурвал шаттла. Лишь об этом он мог думать. Поглядывая на часы каждые несколько минут он, наконец, увидел, как стрелка передвинулась к заветной цифре.

– Ну что, идем? – спросил он Олега.

– Ты так собрался идти? – удивился тот, оглядывая курсанта.

– А что не так?

– Если хочешь выжить на этой планете, тебе придется выучить несколько правил. Правило первое – подниматься на поверхность в таком виде нельзя!

Олег принялся выкидывать его шмотки из шкафа. И только отыскав, что искал, он повернулся.

– Для начала, надень вот это.

«Вот это» оказалось комбинезоном из грубого плотного материала серого цвета с высоким воротом, который к тому же оказался велик мальчику. Макс затянул ремень и расправил образовавшиеся на спине складки. Брючины он заправил в высокие ботинки, а вот рукава пришлось немного закатать.

– Ну как?

– Терпимо. – усмехнулся Олег. – А теперь это.

Макс перевел взгляд на стул, где лежало нечто очень похожее на маску аквалангиста и шапку-шлем, какие надевают маленьким детям.

– Здесь надевать не обязательно! – рассмеялся Олег, глядя на нелепые попытки Макса натянуть шапку не той стороной. – Подожди, пока выйдем на поверхность.

Макс мечтал скорее, пусть ненадолго, покинуть свое подземное убежище. Волнение переполняло его, пока они шли по коридорам и поднимались на лифте. Вот уже скоро он вновь увидит солнечный свет и небо. Но выйдя наружу он почти пожалел, что не может остаться внутри. Ветер со свистом поднимал тучи песка и пыли, застилая все вокруг. Он дул со всех сторон и спрятаться от него было невозможно. Олег толкнул Макса в бок и жестами приказал надеть шапку и маску. Теперь-то стало понятно для чего они нужны. Но даже в маске видимость была отвратительной. Все небо было темно-коричневым от летящего по нему песка.

Кое-как они дошли до вертолетной площадки.

– Дмитрий Викторович! – крикнул Олег смутному силуэту.

– Аникин, проходи в ангар!

Ребята проследовали в направлении двух просторных ангаров. Здесь ветра почти не было, и песок не залетал сюда.

– Ну и погодка сегодня! – послышался голос за спиной. – Кто твой приятель?

Макс обернулся и увидел невысокого, худого, с небольшим брюшком мужчину. Он стянул с себя маску и открыл загорелое, добродушное лицо.

– Это Максимилиан. Он наш новый курсант.

– Это хорошо! Пилотов у нас совсем немного. – протянул он руку для рукопожатия. – Не знал, что сейчас в моде зеленый цвет! – улыбнулся он, стоило Максу снять шапку.

– Это Артем с Никитой постарались. Я вам о них рассказывал. – заступился Олег.

– А-а-а.... Те, что как-то покрасили тебя в розовый?

– Правда? – улыбнулся Макс.

– Это старая история. – отмахнулся Олег.

Макс сделал несколько шагов вперед, увлеченно разглядывая ангар. Здесь стояло не меньше десятка шаттлов. Но один привлек его внимания больше остальных.

– Это же «Стрекоза»! – подошел он к шаттлу. – Я думал их больше ни одного не осталось.

– Хм-м! Ты знаешь об этой машине?

– Конечно! Это мой любимый! Жаль, что их сняли с производства.

– Полностью с тобой согласен! Универсальная модель. Но не способна на дальние перелеты.

– Зато она оправдывает себя скоростью и маневренностью. – Макс ласково погладил борт шаттла. – Он на ходу?

– Нет. Я пытался починить, но видимо ему место в музее. Ну, да ладно! – потер он руки. – Не болтать же вы сюда пришли? Займемся делом!

Он подвел ребят к одному из шаттлов и открыл наружные шлюзы.

– Олег, занимаешь место первого пилота, Макс, на место второго. Пристегнуть ремни! – скомандовал он, когда ребята расселись по местам. – Макс, ты вообще знаешь, как управляется корабль?

– Немного. – откликнулся тот.

– Это не сложно. Главное понять основы. Мне тут, кстати, недавно историю приятель рассказал. – пустился он в воспоминания. – Будто, воздушные пираты захватили авиалайнер с Земли и убили капитана и пилотов. Так якобы мальчишка, подросток вроде тебя, сел за штурвал и благополучно посадил корабль. Да, еще и пиратов поймал. Уж не знаю верить или нет?

Макс и Олег переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Приятель-то мой в бюро по управлению полетами работает. Но на грудь принять любит. Может и приврал, конечно. Олег, чего сидишь, запускай двигатели.

Весь день они отрабатывали взлет и приземление внутри ангара. Летать в такую погоду было опасно. Тем не менее, за урок Макс сумел изучить панель управления и под контролем Дмитрия Викторовича совершил небольшой полет вдоль ангара.

– У тебя просто талант, парень! – сказал на прощанье учитель. – Ты чувствуешь машину, словно всю жизнь летал! В следующий раз попробуем агрегат посерьезнее.

Макс настолько был окрылен похвалой, что кинулся догонять Олега не смотря по сторонам. И, как бывает в таких случаях, налетел на незакрытую до конца дверь. На лбу обещала вскочить шишка. Потирая лоб, Макс вышел на улицу.

– Вау! – вырвалось у него при виде только что совершившего посадку шаттла, на борту которого красовалась надпись «Самурай».

Корабль был абсолютно новый, совсем недавно прошедший испытания и запущенный в производство компанией «Синяя птица». На его борту могли с удобством путешествовать до десяти человек. А дальности его перелета хватало, чтобы преодолеть путь от Земли до Марса даже без дозаправки.

Не успели разъезжающиеся в стороны шлюзы замереть на местах, как их взору предстала могучая фигура генерала. Тот внимательно оглядел застывших на месте ребят, задержав свой взгляд немногим дольше на Максимилиане.

– Пройдем со мной. – сухо позвал он парнишку.

Не понимающий, чего ему ждать, мальчик поспешил следом, оглядываясь на озабоченное лицо Олега. Пройдя по коридорам, они миновали жилые помещения курсантов и свернули в правый коридор, что заканчивался тупиком. Макс удивленно остановился и оглянулся по сторонам. Только сейчас он заметил небольшую панель в стене. Генерал нажал на нее в нескольких местах, и стена отъехала в сторону. Последовал лестничный спуск, и они вышли в белоснежный коридор.

Макс был абсолютно уверен, что уже видел его раньше. Повернув три раза, он различил широкую двойную дверь, которой коридор и заканчивался. В ней были два маленьких окошка, через которые можно было наблюдать за происходящим внутри комнаты. Макс решил, что они идут туда, но Синичкин свернул, не доходя до нее всего пару метров. С трудом оторвав взгляд от заветной двери, мальчик свернул следом. Скоро генерал завел его в просторный кабинет.

– Присядь. – указал на стул генерал, огибая стол и занимая свое место.

Макс вспомнил, что до сих пор находится в шапке и поспешно стянул ее.

– Максимилиан, у тебя все в порядке? – озабоченно спросил Синичкин, разглядывая его внешность.

Макс не сразу понял суть вопроса, пока не смекнул, что предстал перед генералом с выкрашенными в зеленый цвет волосами и шишкой на лбу. Не говоря уже о том, что весь день он провел на поверхности, среди песчаных бурь.

– Да. Все отлично! – стряхнул песок с волос мальчик.

– Ты уверен? Я сказал тебе, что если ты поступишь на учебу, то тебе придется закончить ее. Но, если у тебя проблемы…

– Нет. У меня все хорошо! – уверено сказал он. – Нет ничего такого, с чем бы я не сумел справиться.

Александр Андреевич очень внимательно посмотрел ему в глаза. Странное чувство пробежало по затылку мальчика.

– Я рад это слышать. – наконец сказал генерал. – Как прошел первый урок пилотирования?

– Отлично! – улыбнулся Макс.

– Я изучил твою успеваемость. – строго продолжил Александр Андреевич. – Все довольно неплохо, но ты не должен уделять время одним предметам в ущерб другим. Учебный план должен соблюдаться неукоснительно. Я мог на многое закрывать глаза, пока ты был кадетом, но теперь…

– Да. Я буду следить за этим. – заверил его Макс.

– Хорошо. Завтра я уеду, но в следующее свое посещение надеюсь увидеть результат.

Макс кивнул и заглянул в глаза генерала. Его захлестнуло странное чувство. Он боялся и уважал этого человека. В нем чувствовалась бесконечная сила, казалось, для него нет ничего невозможного. Но в то же время, он казался ему таким знакомым и близким…

– Что ж. Я думаю, наш разговор можно считать оконченным. – поднялся генерал, и Макс последовал его примеру. – Я провожу тебя до выхода.

Синичкин вывел Макса в коридор, и взгляд мальчика опять упал на дальнюю дверь.

– Что там? – поднял он глаза на генерала.

– Почему ты спрашиваешь?

– В первый день, когда я попал сюда… Мне кажется, я видел эту дверь во сне.

Генерал оценивающе посмотрел на его.

– А ты видел, что-то за ней?

Макс задумался, пытаясь вспомнить подробности.

– Это было похоже на больницу. – пожал он плечами.

Синичкин жестом пригласил его подойти к двери ближе, и Макс неуверенно сделал несколько шагов.

– Во сне я мог заглянуть внутрь. – растерянно обернулся он, указывая на окошки, расположенные выше его головы.

Тогда генерал приблизился и распахнул перед ним дверь.

Все здесь было иначе, чем предстало перед ним во сне. Не было ни людей, ни многочисленных столов с подключенной аппаратурой. Мебель была сдвинута в центр и накрыта клеенкой, а на стенах высыхала свежая штукатурка.

Макс покачал головой, чувствуя себя идиотом, как вдруг, взгляд упал на треснувшую плитку.

– Что-то не так? – спросил Александр Андреевич.

– Плитка. Она треснула.

– Да, похоже на то. – кивнул тот.

– В моем сне она тоже треснула. Но, то была совсем другая комната. – вздохнул он и вышел в коридор.

Когда они достигли лестницы, генерал остановил его.

– Максимилиан! Авдеев был прав на счет тебя, ты действительно очень необычный мальчик.

Макс удивленно посмотрел на него.

– Плитка на полу в той комнате действительно треснула в день твоего приезда сюда.

Генерал резко развернулся и скрылся за поворотом коридора, а Макс еще некоторое время стоял с озадаченным видом. В состоянии смятения он вернулся в общую комнату и, не говоря ни слова, опустился в кресло.

– Макс! Что случилось? – подбежал взволнованный Олег.

– Э-э-э.... Ничего. Мы просто поговорили. Вот и все.

– У тебя такой вид…

– Как будто тебя по голове шарахнули! – подсказал Никита.

***

Держа данное генералу обещание, Макс с еще большим усердием взялся за учебу. Все свободное время он отдавал изучению сложного материала. Запретив себе отвлекаться, он день за днем проводил за занятиями: читал, просматривал учебные видеофильмы, чертил карты звездного неба и зарисовывал основные механизмы воздушных кораблей.

Пятница стала его любимым днем недели, так как именно по пятницам он неизменно садился за штурвал. С нетерпением и трепетом он ждал очередного занятия. И каждый раз его сердце замирало от восторга, когда, преодолев силу притяжения, он поднимался в открытый Космос. И пусть ему нельзя было отклоняться от маршрута, а путь лежал вдоль орбиты Марса, он заворожено следил за звездами. И с тоской поглядывал на далекую голубую планету, вспоминая ее леса и шумные реки.

Занятия спортом стали для него жизненной необходимостью и единственным средством снять усталость и напряжение от долгого сидения на одном месте. Тем более что когда он смертельно уставал на тренировках, ему почти не снились тревожные сны, в которых по-прежнему фигурировали таинственная дверь и темный силуэт в звездном небе.

Помимо прочего он попросил разрешения на ремонт шаттла «Стрекоза». Теперь, под смешки Дмитрия Викторовича, он ежедневно поднимался на поверхность для выяснения и устранения неполадок.

Двигатели этого шаттла были объединены в три двигательные установки: носовую и две кормовые. Макс исследовал их и выявил пострадавшие от коррозии детали. Из строя также вышла система жизнеобеспечения и терморегуляции. Отыскать запчасти для шаттла, давно снятого с производства, было непросто. Но Макс не сдавался. Пытаясь подобрать подходящие из имеющихся на складе, он упрямо продолжал проверять другие системы и установки шаттла.

Перед генералом Макс представал каждые несколько недель, отчитываясь о проделанной работе и получая последние новости с Земли. Учеба постепенно налаживалась, несмотря на то, что учебный план усложнялся с каждым кварталом. Синичкин был очень доволен его усердием. И Макс старался не подвести его.

Когда Максу наравне со всеми было позволено посещать ближайшую Колонию, он наслаждался этими днями свободы как мог. Вместе с другими курсантами он посещал памятные места и веселился в кафе.

Постепенно, несмотря на разницу в возрасте, Макс стал полноценным членом коллектива. Разве что отношения с Антоном у него не складывались. Но, пожалуй, с Антоном вообще никто не мог общаться, кроме Руслана.

А вот с Олегом они и вовсе стали близкими друзьями. Более того, для Макса его товарищ стал словно старший брат. Олег во всем стремился помогать ему, подсказывал, направлял, за что Макс был ему безмерно благодарен.

Глава № 6. Пустыня

Разноцветный день рождения

Проснувшись утром, Макс достал из стола небольшой календарь и удовлетворенно улыбнулся.

– Чем ты так доволен? – спросил по утрене мрачный Олег.

– Не то, чтобы доволен. – пожал плечами Макс. – Но небольшой повод есть. Мне сегодня исполняется четырнадцать лет!

– Так у тебя День рождения?

– Да! – потянулся Макс.

– Эх! Жаль, что не предвидется отгула. Мы могли бы завалиться в клуб и отметить твой день рождения, как следует! – замечтавшись, опустился на кровать Олег.

– Что? И это я слышу от командира отряда? Человека с навязчивой идеей соблюдать правила?

– Не преувеличивай! – отмахнулся тот.

– Не ты ли вчера устроил выволочку за нецелевую растрату туалетной бумаги? Да еще и нормы протокола туда приплел!

– О-о-о! Чувство юмора проснулось?

– Подумываю устроиться штатным клоуном! – улыбнулся Макс. – Вакансия еще свободна?

– Нет! Но свободна должность удорщика сартира! – фыркнул тот. – И все же, как мы отметим твой день рождения?

– Что? У кого здесь день рождения? – просунул голову в дверь Никита.

– Мы просто, как чувствовали! – втолкнул приятеля в комнату Артем. – Даже подарок приготовили!

– Да, что ты? – забеспокоился Макс. – Не стоит!

– Еще как стоит! Мы же должны тебя поздравить?

Юноша обеспокоено попятился назад.

– Лучше не надо. Я не люблю подарки!

«БАМ!» – взорвалось, что-то над головой, и его осыпало похожим на муку порошком.

– Не смешно! – стряхивая с себя белоснежную пудру, Макс повернулся к подкравшемуся сзади Артему. – И вообще, если честно, вы меня разочаровали. Я думал, будет что-то посерьезнее, а это как-то слабовато даже.

Откланявшись и посмеиваясь про себя, приятели быстро выскочили из их комнаты.

– Эй! А убирать, кто будет? – прокричал вслед Олег.

– Пусть идут. От них неприятностей больше, чем толку.

– Как скажешь. – вздохнул приятель и погладил урчащий живот. – Нам не пора завтракать?

– Пора! Но сначала смою с себя эту гадость. – указал Макс на свои белые волосы. – А то присохнет еще.

Взяв полотенце и сменные вещи, он выскочил за дверь. Олег, насвистывая веселую мелодию, не торопясь оделся, схватил со стола бутылку воды и сделал большой глоток. Но поперхнувшись, закашлялся и выплюнул половину на пол. Порошок, просыпавшийся при взрыве, запенился и окрасился от соприкосновения с влагой.

– Макс! – закричал Олег, выбегая из комнаты. – Не мочи голову!

– Поздно! – вышел из-за двери душевой юноша.

Его волосы, брови и даже ресницы были синего цвета.

– Класс! – вырвалось у Артема.

– Тебе очень идет этот цвет. – восхитился Никита. – Идеально сочетается с твоими глазами.

– Мне идут мои волосы! – ринулся на них Макс, но Олег перехватил его.

– Спокойно. – он схватил приятеля за руки и притянул к себе. – Вдохни поглубже и расслабься. Вот так! – и Олег демонстративно набрал в грудь воздуха.

– Да, отстань ты! Я расслаблюсь, когда наваляю этим гадам!

– Ой! Ну, ты посмотри на него! – засмеялся Артем. – Наш малыш нас сейчас на куски порвет!

– И не говори! – повернулся к нему Никита. – Я уже трясусь от страха.

– Макс! Успокойся! – еле сдерживал его Олег.

– Я не пойму, ты на чьей стороне? – возмутился юноша. – Мне уже надоело, что мои волосы меняют цвет чуть не раз в месяц!

– Успокойся, я тебе говорю! – успокаивал тот, но на лице друга застыло непокорное выражение. – Я кое-что придумал. – тихо прошептал Олег, подмигнув ему.

Вслед за приятелем Макс вернулся в свою комнату. Хитро улыбаясь, Олег прошел вперед и выдвинул один из ящиков своего стола.

– Это все я конфисковал у них за последние два года. Может, следует вернуть имущество владельцам?!

***

Разглядывая синюю шевелюру сокурсника и тихонько посмеиваясь, Артем и Никита победно прошагали мимо. Макс молча наблюдал за их шествием и лишь чуть улыбнулся, заметив в их руках банные принадлежности.

– Я знаю этот взгляд. – прищурился сидящий напротив Илья, перетасовывая колоду карт. – Что задумали?

– Ударить по врагу его же оружием! – усмехнулся Олег.

– Это я люблю! – потер он руки, провожая взглядом неугомонную парочку.

– А откуда вы знаете, куда именно они направятся? – поинтересовался Леша.

– Мы и не знаем. – пожал плечами Макс. – Поэтому поработали над всеми душевыми лейками.

– Ну, а если бы туда зашел кто-нибудь из нас? – возмутился Алексей.

– Кроме вас двоих здесь никого нет. – пояснил Олег показывая на расписание. – А до прихода остальных, мы успеем все поправить.

Тут из душевой послышались крики, и ребята весело переглянулись.

– У меня только один вопрос, КТО?! – не утруждаясь даже обернуться полотенцем, показался Никита.

Его волосы были окрашены цветными пятнами в самых неожиданных местах.

– Э-э-э… Ты, о чем? – удивленно обернулись ребята.

– Ага! Значит все в сговоре? – фыркнул Никита.

Илья весь покраснел от еле сдерживаемого смеха.

– Мы тебя, Макс, явно недооценили! – вышел следом Артем, ничем не отличающийся от приятеля.

– Да! – подтвердил Никита. – Мы думали ты адекватный человек. Разве можно так с друзьями?

– Вот и мне интересно! – задрал брови Макс. – Разве можно так «с друзьями»?

– По-моему, ничего не изменилось! – пожал плечами Илья.

– Точно, ничего! – обернулся Олег. – Ник, ты бы оделся, удивлять то нечем!

– Это еще что за радужная блевотина?! – показался на пороге Антон. С ошарашенным видом он осмотрел застывших на местах ребят и тяжело вздохнул. – Да, все в этой жизни меняется, но вот ваш идиотизм вечен!

Еще раз удивленно осмотрев сослуживцев, он перекинул через плечо полотенце и скрылся в направлении душа.

Илья не выдержал и со смехом нырнул под стол.

– Ну, очень смешно! – сморщился Артем.

– Зато красиво! – ехидно улыбнулся Макс.

– А вы заметили, ребята, как к глазам подходит? – не менее колко заметил Олег.

– Ладно, ладно! – махнул рукой Ник. – Вы только не забывайте, что нам вместе еще учиться.

– Не забудем! – продолжал смеяться Илья. – Будь уверен, такое я точно не скоро забуду!

– Кто-нибудь видел, куда Антон направился? – вдруг, стал очень серьезным Макс.

Одновременно все повернулись к двери в душевую, откуда уже громко доносились фразы не входящие в состав изысканного лексикона. Макс и Олег поднялись и с нескрываемым ужасом посмотрели друг на друга.

– Извините, ребята, но мы жить хотим! – быстро скрылись в своей комнате Артем и Ник.

– А я, кажется, утюг включенным оставил! – подорвался следом Леша.

– Ну как хотите! – поудобнее устроился Илья. – Я это шоу ни за что не пропущу!

Дверь распахнулась, и с видом разъяренного быка в комнату ввалился Антон. Его волосы были ярко красного цвета.

– Антон! – попятился от него Макс. – Я сейчас все объясню. Ты только не нервничай. – Антон грозно развернулся в его сторону. – Слушай, это как-то случайно вышло. Вот увидишь, завтра мы все будем над этим смеяться.

Не говоря ни слова, Антон бросился вдогонку. Макс перескочил через диван и чуть не растянулся на полу, споткнувшись о стопку оставленных Лешей учебников.

– Антон, хотя бы выслушай! – взмолился Макс.

– Обязательно выслушаю! – продолжал преследование тот.

– Антон, мы не знали, что ты придешь раньше! – вмешался Олег.

– Мы? – застыл тот на месте.

– Вот, черт! – вытаращил глаза Олег. – Макс, подожди меня!

Обежав вдоль комнаты, ребята выскочили в коридор, а вслед за ними, не отставал Антон, который, впрочем, догнал их уже через десяток метров. Прижав Макса к стене одним плечом, он продолжал сражаться с Олегом, когда за этим занятием их застигли майор Воронов и генерал Синичкин. А в следующий момент из раскрытой двери с криками выскочили еще трое курсантов. Артем и Никита, к счастью успели нацепить хотя бы штаны.

– А вы, Алексей Федорович, только что говорили, что у вас здесь тишь да гладь?! – удивленно повернулся к нему генерал.

Алексей Федорович мгновенно побледнел, как полотно. Курсанты застыли по стойке смирно с опущенными вниз глазами.

– Аникин, объясните, что здесь происходит? – зашипел Воронов.

Олег поднял на него глаза, но не сумел выдавить из себя не единого слова, лишь несколько протяжных звуков вроде: «а-а-а», «о-о-о» или «э-э-э».

– Можно я объясню? – неуверенно подал голос Макс, и все взгляды устремились на него. – Дело в том, что у меня сегодня день рождения, и ребята зашли поздравить меня. – сумбурно принялся оправдываться он. – А потом, в общем, так вышло… Но не специально! И мы немного увлеклись. Но через день краска смоется и.... Короче, я один виноват!