Летопись заблудшего демона. Ликорис

Я успел дойти до конца штольни и выглянуть в шахту, когда очередной щелчок в голове заставил меня подойти к стене и осмотреть ее внимательнее. Паутины тут было гораздо больше, но не ее количество привлекло внимание. А ее толщина и странный отблеск.

Я настолько увлекся своими мыслями и разглядыванием нитей, что не заметил, как из темноты на меня уставились три пары красных глаз.

–Что ты здесь делаешь? – голос отвлек меня, заставив обернуться. Существо стояло поодаль и свет лампы не достигал его. Лишь блики шести глаз неспешно моргали, с интересом рассматривая гостя.

–Да так. Погулять вышел. – я поднял лампу повыше, но и существо отступило на шаг. Хреново. Из-за яркого света лампы, мои глаза оказались слепы. – – Что, свет не нравится?

Потушив лампу, я поставил ее на пол и проморгался. Зрение возвращалось неохотно, словно напоминая о тех далеких днях, когда я был человеком и темнота для меня была приговором слепоты.

Арахнит, а это был именно он, сделал два неуверенных шага вперед и наклонил голову вбок, из-за чего прядь волос скрыла половину лица. Если бы не голос и телосложение, такую лапочку можно было и с девушкой спутать…

–Ты не похож на остальных. – Спокойным и размеренным голосом проговорил он. Сколько ему лет? Голос слишком молодо звучит для этой старой шахты. Я усмехнулся было, но улыбка исчезла от серьезного тона существа. – Твоя аура. Что с ней? Она пугает.

–Конечно не похож. Я же не гном. – пожал я плечами.

–Ты странный. Нам нельзя говорить с приходящими. Мама расстроится.

Так он тут еще и не один? Я подался вперед с явным интересом.

–А вот с этого места поподробнее. Где остальные?

Арахнит вздрогнул и отступил еще на несколько шагов.

–Уходи. Я не смогу тебя убить.

–-Слова разумного – мальчишка говорил правильные вещи, явно осознавая, что перед ним не тот, с кем можно тягаться. Поэтому я покивал головой и повторил вопрос. – Так где остальные?

–-Исчезни! – зашипел арахнит и бросился вглубь тоннелей.

Я бросился было за ним, но через некоторое время махнул на погоню рукой. Не стоит сломя голову мчаться в старой шахте. Даже бессмертие не всегда спасет. Мне лично не улыбалось быть заживо похороненным под завалом. Регенерировать под грудой камней… Брр… Нет, спасибо.

Покрутив головой по сторонам, я неспешно пошел дальше. Развилки и коридоры все тянулись и тянулись. Минуты складывались в часы, а конца все не предвиделось. Да уж, накопали тут гномы лабиринты. По пути мне еще несколько раз попадались эти чересчур любопытные существа. Но стоило только приблизиться или задать вопрос – тут же убегали. Видимо, с самосохранением у них все в порядке.

Через несколько часов блужданий, мой слух уловил тихую песню. Я сразу же поменял направление и пошел на звук. Вскоре, уже отчетливо слышимая колыбельная привела меня в небольшой грот, к владелице голоса.

Арахна раскачивала колыбель из кокона в дальнем конце пещеры, увлеченно напевая. Но стоило только переступить порог, как наступила тишина.

–Я ждала тебя, демон. Пожалуйста, не разбуди малыша. – она даже не обернулась. Хоть я и не сильно на это рассчитывал.

–Так вот кто тут самый голодный – раздался мой шепот, отразившись от стен эхом. – И зачем?

–Не тебе нас судить. Дети говорили, ты уничтожил армию.

–Ну… На то были свои причины. – – Я уселся на пол и прислонился спиной к стене, прикрыв глаза. – Но ты не ответила. Арахны всеядны. Так почему?

–Ты задаешь много вопросов, копаясь в чужих душах, словно в песке. Не думал, что это нехорошо? – арахна, наконец, повернулась, одарив меня своим долгим взглядом. – Мы бежали от войны. Я последняя из своего народа.

–Даже так? А гномы расстроены пропажами сородичей. Догадываюсь, как вы прятались. Но грань все же перешли.

Та вздохнула, согласная с моими словами. где-то в глубине сердца, она себя винит за это.

–А что нам оставалось? Мы бежали, спасая свои жизни. Как думаешь, что они сделают, узнай, что в их шахтах живет беглое чудовище? Мы были напуганы. Сейчас уже поздно исправлять содеянное. Но прошу, демон, забери мою жизнь, но не трогай детей.

Я открыл один глаз и посмотрел на арахну, затем на колыбель. Что-то было в ее словах знакомое когда то давно. Уже и не вспомнить.

–За все в этой жизни надо платить… – философски заметил я, поднимаясь на ноги. – Ладно. Пойду, пожалуй. Мне еще с гномами разговаривать.

–Но… Как же моя жизнь? Ты меня не убьешь? -пугливо и неуверенно спросила девушка, подбирая лапы.

–-Ась? – я бросил на нее взгляд через плечо, не останавливаясь на объяснения. -А что, должен был? – на этом разговор и окончился.

Вернулся в город я уже под утро. По крайней мере, улицы уже наполнялись жителями и оживали. Зайдя на рынок и прикупив себе съестного, можно было задуматься об отдыхе, но у судьбы имелись на этот счет другие планы.

Направляясь к себе с кувшином молока, я услышал странные звуки. Не то смех, не то плач доносились из той таверны, где не так давно отмечалось мое пробуждение. Любопытство взяло верх, Заставив меня свернуть с намеченной дороги и заглянуть внутрь. А посмотреть было на что.

В дальнем углу, на веревке, перекинутой через балку навеса, вниз головой висел Оррин. Без сапог и рубахи. Связанный. А над ним грозно нависала Тэль, с перышком в руке. И кто бы мог подумать, что наш бравый бородач боится щекотки?

–Я тебя спрашиваю, куда ты послал Рику? – мисс-бдсм с упоением отъявленной садистки водила пером по голой стопе гнома.

Остальные посетители таверны старательно отводили взгляды. То ли боялись вмешиваться, то ли я еще мало знаю свою эльфийку. Подвешенный дергался, орал благим матом и заливался вымученным смехом, но "великой тайны" все же не раскрывал, чем вызывал у Тэль очередной приступ щекотильной агрессии.

Я тихонько присел за ближайший столик и вытянул ноги, планируя попивать свое молоко и наслаждаться редким зрелищем. Недоуменные взгляды не заставили себя ждать (эх, тяжело быть знаменитым), а некоторые и вовсе недвусмысленно косились в сторону шумного угла. Нет, братцы, спасать его я не намерен.

–Ахахаха.... Хватит. Ахахах… Да ты!… ха-ха… Гнусный предатель!.. Ахахахахах. – заметил меня, наконец Оррин.

От такого заявления, я аж молоком подавился.

–Что значит хватит? И что еще за предатель?! – Видимо, в этот момент, что-то в ее голове встало на свои места и девушка обернулась. Увидев меня, Тэль растеклась в блаженной улыбке и распахнув свои объятия, направилась в мою сторону.

–Так ты вернулся! Я уж думала, этот гад отправил тебя в неясные дали. На поиски собиралась. – ширина улыбки стала больше похожа на оскал. Остро встал вопрос – Чье общество мне сейчас приятнее, Этой обезумевшей или симпатичной, по своему, всеядной арахны?

–Ты это… Орудие изощренных пыток-то опусти, а? – покосился я на перышко, медленно подгибая ноги.

–Ты об этом? – рассеянно посмотрела эльфийка на жуткую штуку в своей руке. А затем ускорила шаг. – Не, оно мне еще пригодится.

–-Да вы, девки, сговорились! – не выдержал я. – Который мир подряд не даете мне молока спокойно выпить! Ладно, господа, с вами хорошо, но пятки дороже.

Услышав мои слова, гестапо местного разлива перешла на бег, вынудив меня взять низкий старт к двери.

Три секунды, пока дверь снова открылась, прошли быстро. Девушка была схвачена и повешена на плечо, а перо изъято. С этой брыкающейся ношей, я и зашел обратно.

–Оррин, дружище. Ты сделал поспешные выводы. – дружелюбно сообщил я, подходя ближе и немного щурясь от шипящей ноши. – что то на меня сегодня все шипят… Так о чем я? Ах, да. Это был просто тактический маневр. так, это за гнусного.

Я царапнул веревку, отправляя гнома в короткий полет на пол. Голова оказалась крепче камней, хоть стук был порядочным. Бородач разразился отборной бранью, потирая новоприобретенную шишку.

–ладно не ори. Вот тебе бальзам на душу, за муки героические. – с этими словами по таверне прокатился нехилый звук шлепка моей ладони по заднице крушительницы спокойствия. А вместе с ним и протяжный стон удовольствия.

Я спиной почувствовал, как у нее наливаются краской даже кончики ушей, а мое плечо становится мокрым. Да и судя по вытянувшимся лицам гномов, о таких ее наклонностях никто не знал. Ла-а-а-адно.

–Ты на меня напала, пытала своего второго отца, не дала выпить молоко и выспаться после бессонной ночи. – железным тоном зачитал я обвинения и минут десять наслаждался процессом публичного наказания поркой.

Когда меня немного отпустило, а ее пятая точка светилась ярче лица, настало время помилования. Тэль была поставлена на подкашивающиеся и дрожащие ноги.

–Ладно, хватит с тебя. И мне надо выспаться. Пойдешь со мной. – девушка кивнула, глядя в пол и не собираясь поднимать глаза ближайшее столетие. – Но-о-о, так как ты не прочувствовала свою вину в полной мере, я тебе не дам.

–Чего?! – возмущенно воскликнула Тэль, уставив на меня полные обиды и недоумения глаза, чуть ли не плача. Ну надо же. А мне казалось, что покраснеть сильнее, чем минуту назад попросту невозможно.

–Не лишай себя шанса оказаться хотя бы в одной постели. – отрезал я, поворачиваясь к выходу. – Оррин, поговорим, как проснусь. Дела политической важности.

Гном кивнул. Хороший мужик. Никаких лишних вопросов. Думаю, все произошедшее можно повернуть себе в большой плюс.

Довольный собой, я шел в отведенную мне комнату в сопровождении Тэль, покорно бредущей следом с опущенными в землю глазами.

Проснулся я, когда время перевалило за полдень от странной возни рядом и сбитого дыхания, прерываемого сдавленным мычанием. Похоже, Тэль все же не выдержала воздержания. Я повернул голову, чтобы сделать ей выговор и придумать новую пакость, но слова застряли в горле.

Рядом лежала Элеа. Практически без одежды, опутанная лианами в лучших традициях шибари. Ее рот закрывал какой-то широкий и плотный лист, прижатый вьюнком, а широко разведенные бедра были задраны вверх так, что казалось еще немного и колени коснуться ушей. Эльфийка же, прикрыв глаза, устроилась между ее ног и увлеченно работала языком, не забывая, тем не менее, и о себе. По крайней мере ее рука, протянувшаяся вдоль кровати, ритмично подрагивала.

Я понял, что гномы умеют делать хорошие матрасы. Все попытки Элеи вырваться доходили до меня лишь легким покачиванием. Может, меня разбудил все же звук ее возмущенного мычания? И как так вообще вышло? Даже знать не хочу.

–Ладно, девочки. Рад, что вы поладили, но у меня дела. – Я поднялся на ноги и подошел к стулу, чтобы забрать плащ.

–Мммм!.. Мм… ММММ! – раздалось в ответ. Тэль же, похоже, настолько увлеклась, что даже не услышала.

–Да ничего. От этого еще никто не умирал. – пожал я плечами, застегивая ремешки, заменяющие пуговицы.

–МММ?!. Мммм мм мммм мм!

–Ну, раз этого не избежать, постарайся расслабиться и получить удовольствие. – открыв дверь, я вышел в город.

–ММММММ!! – прозвучало мне в ответ, но ноги уже несли меня в таверну.

Главный страдалец последних лет ожидаемо сидел там, потягивая эль. Кажется, во вселенной проходит война и увядает мир, горы растут и обращаются в пыль, а гном так и сидит со своей кружкой. Куда более странным было наличие оборотня в его компании.

–-Оррин. – поднял я руку в приветствии, отодвигая свободный стул и присаживаясь, на что получил кивок головы.

–А где Элеа? – подал свой голос Хель.

–Она… Немного занята. – уклончиво ответил я.

–В смысле? – тут же набычился оборотень.

–Да так. Дела семейные. Проводит время с Тэль.

–Да иди ты, шут гороховый – фыркнул блохастый, демонстративно отворачиваясь. Гном же, сделав медленный глоток, понимающе ухмыльнулся.

–А теперь по делу. Оррин, ты можешь спасти два народа. Слушай сюда…

После рассказа о жителях штольни, коротышка задумался. На решение проблемы ушло почти два часа, но выход был найден. Арахна сможет жить и прятаться от войны, но взамен не будет употреблять гномов в своем рационе, обязуется помогать в нуждах и не появляться на территории города. Условия были более, чем лояльны, а значит, договориться с ней не составит труда. Тем более, это может оказаться выгодно для всех сторон конфликта.

–-Тогда на том и порешим, паря! – подвел итог гном. – Я поговорю с советом. Проблем возникнуть не должно.

Мы ударили по рукам и довольные подняли кружки. Хель, все это время сидевший в стороне от разговора, изредка вставляя комментарии и предложения, набрал в грудь воздуха.

–Я остаюсь.

–М? – вопросительно посмотрел я на него, не отрываясь от напитка.

–Дальше с вами не пойду. Все. Нашел свое пристанище.

–-Что, блохастый, помирать удумал? – поддел я его, намекая на привычку животных уходить перед смертью.

–-Слышь, зубастый!.. – начал тот возмущаться, но гном его перебил.

–Это он про темную эльфийку. Заарканили его, пока ты спал.

–Да ну? – выпучил я глаза. – Это кого ж у вас тут на зоофилию-то потянуло?

Оррин подавился пивом и заржал. Может, он тоже оборотней не любит? А вот сам Хель начал багроветь и вдарил кулаком по столу, заставив кружки подпрыгнуть.

–Да ты совсем офонарел, ирод! Я тут душу выворачиваю, а он!

Гном переводил взгляд с меня на оборотня и обратно, возвращая долг за мое недавнее наблюдение. Веселые чертики в глазах ясно давали понять, что ему интересна развязка этой перепалки.

–Ну ладно. Я ее понимаю. Шкура, конечно, не первой свежести и блохи попортили, но на коврик сойдет. – задумчиво оценил я Хеля, поглаживая подбородок.

Столешница хрустнула под пальцами Тузика, и тот медленно поднимался, явно желая моей скорейшей смерти. Но вдруг его глаза метнулись мне за спину, а взгляд прояснился и стал удивленным.

Заинтересованный такими переменами, я обернулся.

Чтобы словить смачную пощечину от растрепанной Элеи.

–Ты! Ты просто меня оставил! – выкрикнула она.

Я потер щеку и словно бы невзначай задал главный вопрос.

–Оррин, а где гроб?

Глава 6 часть 6 гроб героя

Гном быстро смекнул, что от него хотят и, поставив кружку на стол, поддержал шутку.

–Так у гробовщика, где ж еще? А коли тебе, паря, гроб героя нужен – так это в старый город топать. Лет то уже немало прошло.

Я сделал вид, что задумался над выбором варианта, потирая подбородок. Но… Контракт с Тэль обязывал меня отправиться в названное место. А там, быстренько поставить трупик на ноги и передать полоумной. Ну или подтвердить, что поздняк – поднимать только как зомби.

Элеа, не дождавшись внятного ответа или какой либо реакции, закатила глаза и вышла из таверны, хлопнув дверью. Я посмотрел вслед и вздохнул. Раньше она нравилась мне больше. Что же неуловимо изменилось? Ее воля или все же я сам?

Прогнав лишние мысли, наша компания просидела еще какое-то время. Издевок в сторону Хеля больше не поступало, так как все понимали, что это время – фактически его прощание с нашей компанией. Конечно, тут не все, но мы уйдем, а он останется. Да и гном вместе с ним. Получается, из всех тут только я. Батюшки! Да он же со мной прощается! Неужели привязался?

От этого осознания даже стало как то грустно. Но он в своем праве меня запомнить, как и я в своем – забыть.

Когда эта попойка уже начала надоедать, на пороге появилась эльфийка. Хлопнув ладонями по столу, я поднялся на ноги.

–-Чтож, с вами хорошо, но пора идти. Не думаю, что мы снова увидимся. Засим – прощайте.

Тэль подождала меня в дверях и мы вместе направились в сторону окраин. Там, позади улиц и домов был проход, ведущий в старый город. На самом деле, тот не был совсем ветхим или заброшенным. Просто это было первое крупное поселение гномов в этих горах. И там, под охраной находился гроб с моим контрактом.

Дорога ложилась под ноги легко, улицы сменялись улицами, и вот мы уже стоим возле большой арки, отделяющей старую часть селения от новой. Коротко переглянувшись, наш странный дуэт шагнул внутрь.

–Подождите! – раздался позади знакомый голос.

Я обернулся. Нас догоняла Элея, прихватившая с собой сумку и какую-то ручную кладь. Видимо, слухи быстро расходятся. Я остановился и терпеливо ждал.

–Я слышала, вы не собираетесь возвращаться? А как же я? – выпалила запыхавшаяся девушка, едва поравнявшись с нами. – И да, я еще обижена.

Тэль лишь тихо хмыкнула, отворачиваясь. Девушка вообще последнее время вела себя так, словно шаманка ей мешала. Я же не стал юлить и улыбнулся.

–Верил, что ты придешь, малышка. Идем. Цель близко.

И, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.

Камень под ногами в этой части был значительно старше, чем до врат, и хрустел под ногами. Несмотря на довольно старые своды, народу на улицах хватало с лихвой. Что-что, а строили гномы действительно на века. Дома стали ниже и с более причудливыми орнаментами. Зато достопримечательностей прибавилось. Где же еще стоять домам знатных и древних родов, как не в старом городе.

Чем дальше мы шли, тем мрачнее становилась Тэль. Она смотрела куда-то под ноги и кусала губы.

–Любишь его? – не выдержал я, разрывая тишину. Ее переживания были написаны на лице, несмотря на попытку скрыть это. Явственно читалось волнение.

Девушка на мгновение бросила на меня взгляд и кивнула, снова уставившись в землю.

–Понятно. – протянул я.

Больше добавить было нечего, а нервоз надо снимать. Это шаманка ходила с невозмутимым лицом, разглядывая архитектуру и торговые лавки, изредка попадающиеся на пути. Эльфийку же терзала ностальгия.

Ситуацию спасла вывеска кузни, попавшаяся на глаза.

–-Эй, Тэлис, не хочешь заглянуть? – указал я на дверь оружейной, в надежде, что это немного выведет ее из мрачных дум.

Девушка проследила за моим жестом и ее глаза загорелись. Она довольно кивнула, а на лице появилась слабая улыбка. Все же в любом мире это работает. Магазины, чтоб их.

Улыбнувшись, я поднялся по ступеням и открыл двери, пропуская девушек вперед, после чего зашел сам, прикрыв двери. Великолепие, представшее перед глазами поражало. Здесь было все. От кухонного ножа, до двуручных мечей и от наперстка, до полного латного доспеха. Боюсь представить, сколько же это стоит.

Несмотря на то, что гномы те еще скупердяи, качество их стали того стоило. Да и чем старше был род, тем лучше изделия.

На звук наших голосов, обсуждающих представленные экземпляры, из соседнего помещения раздались быстрые шаги. В нашу сторону выглянул средних лет гном, видимо, подмастерье, округлил глаза и скрылся в неизвестном направлении. Однако, не успели мы обсудить сие явление, как шаги раздались вновь. Но уже неспешные и более тяжелые.

В комнату вышел грузный гном, в фартуке, от которого еще парило, и зло скинул перчатки на прилавок.

–Надо же, кто ко мне пожаловал. Весь город о вас гудит. Говорю сразу, если просто поглазеть – проваливайте. Мое время дорого.

–-И тебе привет, дядя Грилл. – отозвалась Тэль на сие гостеприимство. – Давно не виделись. А ну ка подскажи, что новенького придумали?

Эльфийка нырнула за прилавок и полезла обниматься. Гном хохотнул и, прищурившись посмотрел на нее.

–Лис? Ты, что ли? Не узнал, чертовку. – с этими словами, дядя шкаф (по нормам гномов, разумеется) сграбастал девушку в объятия. – Так смотри, все на виду.

Гном повел рукой, показывая на полки. Но тут даже я приподнял бровь. Фраза эльфийки означала, что есть и то, что нам не показали. И девушка не заставила себя ждать.

–Нет уж, старый ты хрыч. Во вторую комнату веди.

Гном недовольно заворчал, но почесав бороду кивнул.

–Хорошо. Только без нее. Чувствительная очень – его толстый палец указал на Элею.

Около минуты мы потратили на споры, но мастер был неумолим. Да и сама шаманка не против была нас подождать. Оружие ее явно не привлекало.

Мы прошли за гномом в помещение, скрывавшееся за потайной дверью и глаза округлились. Тут была гораздо более ценная амуниция. Даже можно сказать – комната королей.

–Это что, мифриловые латы? – удивился я, проходя чуть вперед и рассматривая доспех лунного серебра.

Но стоило мне сделать еще шаг вперед, как сердце кольнуло, а по телу растекся неприятный холодок. Я медленно выдохнул и повернул голову влево. С прилавка на меня смотрел небольшой нож, светло-розового оттенка металла. И именно он был причиной моего приступа паники.

А я уже знал о нем все. С одного взгляда.

Им можно меня убить.

Сглотнув ком в горле, я перевел взгляд на Тэль. Та, заметив мое внимание, улыбнулась.

–-Приглянулось что-то? – спросила девушка, подходя ближе.

–Да так.. пока думаю. – задумчиво покосился я на нож.

–Ты думай, думай. А там видно будет. – девушка вернулась к гному и о чем-то заговорила.

Я не слушал. Мои мысли полностью занял холодный блеск хищного розового клинка. Что это оружие делает здесь? Почему этот металл вообще в этом мире? И кто принес сюда это чудовище?

Пока я выпадал из реальности, Тэль успела уйти вместе с гномом, а затем вернуться обратно.

–....

–Что? – рассеянно поднял я неясный взгляд на нее.

–Как тебе, говорю? И о чем ты так задумался? – девушка покрутилась передо мной. демонстрируя тонкую, чуть блестящую ткань.

–Это… Нет, тебе, конечно, очень идет. Но что это? – принялся я рассматривать серебристую вещь. Туника, как туника. Ничего необычного.

–Ооо! – подал голос гном, потирая руки. – Это наше последнее изобретение. Металлический шелк! Тонкий и очень легкий, но по прочности сравним с латами.

Я покивал головой. Неплохая вещь.

–-А скажи-ка, сколько стоит вон тот красавец? – не оборачиваясь, я через спину указал на нож.

–Да всего ничего. Три тысячи золотом.

От такого ничего, моя челюсть, кажется, пробила центр земли. Немногие крестьяне за всю жизнь видели хотя бы сотню, а тут три тысячи! Подавив не совсем тактичный кашель, я переспросил.

–Сколько-сколько?

–Три тысячи. – гном, словно издеваясь повторил громче и медленнее.

–Рика, у меня столько не будет – замялась Тэль, понимая, что мне понравился тот предмет.

Я закатил глаза. Ну кто бы сомневался. Непонятно, откуда она взяла деньги на то, в чем сейчас щеголяет, но этот нож переплюнул все. И все же, я его хотел.

–Как насчет того, чтобы победить в войне? – тихо спросил я, понимая, что пожалею.

–Чего-чего? – опешил гном. – Это как же?

–Знания другого мира. Иные технологии.

– нехотя пояснил я, делая глубокий выдох. Все. Жребий брошен и отступать некуда.

Гном согласился взглянуть на чертежи сего чуда, и если понравиться продать. Поиски магической бумаги не заняли много времени, так как эта кузня кишила алхимиками. Собственно, благодаря им такие уникальные вещи и получались. Да и то, что в их городе соседями были темные эльфы..

В общем, спустя полчаса, гном выпучив глаза уверял, что эти чертежи стоят как минимум пять тысяч и требовал отдать ему бумаги. Алчность брала над ним верх и клинок быстро стал моим, а Грилл заимел вожделенные чертежи. Цели были достигнуты, а участники довольны.

Через пару минут мы уже выходили за порог, провожаемые учеником. Мастер-кузнец не выдержал и, пританцовывая на бегу, умчался создавать прототипы. Наша же дорога лежала дальше. Туда, где виднелись крепкие стены и охрана. Хранилище древних реликвий и гроба героя чужого мира. Интересно посмотреть, что это за парень такой, что ему отвели ложе в таком месте. Или чего такого наплела про него Тэль.

Каждый шаг приближал меня к цели. И вот широкие своды крепости сомкнулись над головой, отсекая свет подземного города. Зазвенели цепи и замки, отпирая очередные двери, освещались новые проходы и коридоры. Я шел к своей цели выполнять обещание, так неосторожно данное мной в таверне неудачной убийце, что стала соратником. Враги становились друзьями или умирали на этом пути. Друзья находили судьбы и уходили. А мой путь все продолжался.

Очередные двери вывели меня в зал, похожий на пещеру, где в странном алхимическом свете стоял постамент с гробом. Эхо шагов давило на уши все сильнее. Белый гроб с позолотой был загадкой и ответом. Пленом и освобождением.

–-Чтож, друг мой, пора просыпаться.

Обронил я, подходя к этой коробке. Но стоило мне взглянуть в лицо мужчины, лежащего на красном бархате и обнимающего боевую косу, как настрой изменился. Я с силой ударил о края гроба и, развернувшись почти выбежал прочь, бросив ошарашенной Тэль всего одну фразу.

–Я не могу…

Фраза далась с большим трудом. Тяжелее было только остановить свое бегство. Я оперся спиной о стену и закатил глаза. Хотелось просто исчезнуть и больше не рушить чужие надежды.

–Я не могу – тихо повторил я, сползая спиной по стене в коридоре и протирая глаза.

Тэль так и осталась стоять возле гроба, шокированная то ли моей реакцией, то ли отказом. Зато надо мной склонилась Элеа.

–Чего ты не можешь? – Чуть наклонившись ко мне поинтересовалась она. В ее голосе чувствовался легкий упрек. Видимо, девушка думала, что все закончится быстро и дальше мы пойдем без конкуренток.