Грейс

– … в связи с очередным повышением мировых цен на нефть, мировая экономика, еще не окончательно оправившаяся после рецессии, получила весьма основательный удар. Рост цен на нефть и ее производные больно бьет как по промышленному сектору, так и по простым гражданам, которым приходится больше платить за бензин и за товары в магазинах – ведь производители вынуждены перекладывать свои возросшие издержки на потребителей. Все это приводит к росту социального недовольства, не говоря уже о убытках и даже разорении частных компаний, что в свою очередь ведет к очередному всплеску безработицы. К сожалению, разработки в области альтернативной энергетики, хотя и дали свои плоды, оказались не настолько эффективны, как ожидалось. Соединенные Штаты Америки еще относительно легко переживают новый топливный кризис – благодаря своим успехам в добыче сланцевого газа и нефти. Но и они испытывают трудности – целый ряд экологических активистов заявляет о недопустимом ущербе для окружающей среды при использовании данной технологии. Протесты экологов ограничивают разработку новых месторождений, да и цена на сланцевые нефть и газ, которая в США существенно ниже, чем цена на обычные виды топлива во всем остальном мире, уже упала почти до уровня себестоимости добычи. В связи с этим многие аналитики ожидают, что до тех пор, пока не будет создана технология радикального удешевления энергоносителей, наша цивилизация будет находиться в перманентном кризисе…

Так и не доев свой завтрак, прихватив с собой лишь бутылку питьевой воды, Грейс уже торопилась обратно в свою лабораторию. Вот оно – вот, что она должна сделать. Это нужно ее стране, миру. Да и начальство поймет, наверное.

Открутив колпачок, она мигом опустошила половину бутылки. Вот черт, странное дело – есть не особенно-то и хотелось, а вот пить даже очень. Она вспомнила, как читала статью про биотехнологическую компанию, которая разрабатывала биотопливо на основе генномодифицированных бактерий. Точнее продуктов жизнедеятельности этих бактерий. Почти все, что им было нужно, это вода и солнечный свет. Компания намеревалась уже в этом году вывести на рынок свой продукт, но потом дело почему-то заглохло. Несмотря на явные успехи, им пока так и не удалось добиться коммерческой эффективности – выход биотоплива пока что был слишком мал.

Ее пальцы быстро застучали по клавиатуре – она вновь перечитывала всю информацию об этой компании и ее разработках. Во всяком случае то, что они опубликовали. Понятно, вот в чем их ошибка. Ничего, сейчас она все исправит. Благо все необходимое оборудование у нее есть…

Глава 5. Успех.

– Доктор, то, что вы сделали – просто потрясающе! – ее начальник, Энди, обычно такой спокойный и уверенный, сейчас находился в крайне возбужденном состоянии. Последний раз в таком состоянии эйфории его видели только его сокурсники, студенты из МТИ, Массачусетского технологического института. То есть, лет тридцать назад. Впрочем, его можно было понять – когда его сотрудница, несмотря на все его пререкания и возражения, все-таки вытащила его из кабинета, чтобы «кое-что продемонстрировать», он и представить себе не мог, что станет первым свидетелем революции в мировой энергетике.

Несмотря на его ожидания, вместо своей лаборатории она почему-то потащила его на парковку.

– Вот! – сказала она.

– Что, "вот"? – переспросил Энди, глядя на какую-то обычную с виду бутылку с питьевой водой.

– Сейчас покажу. Дайте ключи от вашей машины!

– Это еще зачем? – насторожился он.

– Просто дайте!

Поняв, что сопротивляться бесполезно, он угрюмо протянул ей ключи. Да, с одним из его лучших сотрудников сегодня явно творилось что-то неладное. Да и выглядела она как-то неважно – эти синяки под глазами, лихорадочный блеск в глазах. Может ей стоит показаться врачу?

– Только учтите, – нехотя предупредил он, – бензина у меня почти не осталось. Не знаю, хватит ли даже доехать до заправки…

– Так это даже хорошо! – ее непонятная радость лишь укрепили начальство в его подозрениях.

Девушка откупорила бутылку и сунула Энди ее прямо под нос.

– Чем пахнет?

– Ну… я не знаю, – смутился тот.

–Бензином не пахнет?

– Бензином? Нет, определенно нет.

Она улыбнулась.

– И не должно – потому, что это биотопливо.

– Биотопливо?! Стойте, уж не хотите ли вы сказать, что…

Она даже не потрудилась ответить. Вместо этого открутила крышку бензобака и вылила туда содержимое бутылки. Затем повернула ключи в замке зажигания. Мотор уверенно заревел…

– Но… это невозможно! – изумленно промолвил Энди спустя полчаса, когда машина уже давно была должна заглохнуть. – Наверное, количество оставшегося бензина в баке и двигателе было больше, чем я думал.

– А вы понюхайте выхлоп!

– Что простите?!

– Понюхайте выхлопную трубу, я говорю!

Поняв, что лучше не спорить, он сделал так, как она сказала. Странно, но бензином оттуда совершенно не пахло. Быть этого не может! Спустя еще полчаса бесперебойной работы двигателя он уже верил ей безоговорочно. Тем более, что за это время она в общих чертах объяснила ему то, что она сделала.

– Вы гений! – похоже, сейчас уже он был немного не в себе. Во всяком случае, раньше он такого своим сотрудникам не говорил. – Но ведь это даже не ваша специализация, как вы сделали это?

Она скромно потупила глаза. Черт возьми, как же приятно слышать похвалу начальства, но стоит ли ему говорить всю правду? О ее самостоятельном эксперименте над самой собой? Нет, надо выждать время.

– Я быстро учусь и много читаю, – полуправда, это все-таки не ложь. Не так ли?

– Это просто потрясающе! – Энди повторялся. – Вы хоть представляете, сколько проблем может решить эта технология? Не говоря о чисто экономической выгоде, ведь такое топливо будет намного дешевле, чем нынешний бензин, получаемый из нефти, это же возобновляемый источник энергии! Проблема исчерпания природных ресурсов, по крайне мере энергоресурсов, уже становится несущественной. А экология? Ведь наши города просто задыхаются от выхлопных газов! Сколько людей из-за этого заболевает и умирает каждый год – одному Богу ведомо! Конечно, власти крупных мегаполисов всячески пытаются развивать общественный транспорт и поощряют отказ от личных автомобилей. Но все равно – остается еще огромное количество грузовиков, которые день и ночь развозят товары по нашим магазинам и торговым сетям. Да и не заставишь всех отказаться от своей машины. А ваше биотопливо – оно же экологически абсолютно чистое! Вообще никаких загрязнений! Мы должны немедленно сообщить нашему руководству!

Грейс устало и немного раздраженно хлопнула входной дверью своего скромного жилища – да уж, прославилась! Пришлось устроить сразу целых три презентации для чиновников от науки, которые курировали их научно-исследовательский центр, пока ей это вконец не надоело, и она не предложила со всеми вопросами обращаться к ее непосредственному начальству. Нет, ну в самом деле, сколько ж можно?! Понятно, что им нужна сенсация, которую можно будет предъявить налогоплательщикам, но ей из-за этого последние несколько дней не удавалось заняться делом.

Хотя, во всем этом есть и свои плюсы – неограниченное финансирование и относительная свобода действий. Вот так впечатлилось начальство – после того, как они с Энди продемонстрировали не только работоспособность технологии, но и доказали, что производство биотоплива можно будет наладить в кратчайшие сроки в промышленных масштабах, да еще и при минимальных затратах. На радостях ей даже премию выписали – весьма приличную, грех жаловаться. Два миллиона долларов еще никому не помешали. Плюс ей еще там в дальнейшем должны быть какие-то отчисления за патент…

Но дело даже не в этом – главное, она теперь может свободно заниматься, чем хочет. Никто ее ограничивать и проверять, по крайней мере, в ближайшие месяцы, не будет. И собственная лаборатория. Вот это уже действительно круто! Сама себе начальница…

Девушка усмехнулась, посмотрев на свой новый деловой костюм – немного непривычно, но ей даже идет. Главное, не привыкать. Она все-таки ученый, а не бюрократ.

Костюм, однако, снимать не стала, а, вместо этого, взяла свой ноутбук. Последнее время она слишком мало уделяла внимания изучению очередной порции знаний. Кстати, только сейчас поняла, что и голова больше не болит.

Итак, чем же заняться? Свой небольшой секрет она пока что не решилась открыть даже Энди, не говоря уже про тех высокопоставленных чиновников, с которыми ей пришлось пообщаться. Хотя и правильно – эксперимент-то еще продолжается.

Надо признать – ей понравилось показывать результат. Теперь, используя ее резко увеличившиеся интеллектуальные способности и постоянно получаемые знания, это будет не так уж и сложно. Она ведь теперь такая же умная, как и та женщина, то есть один из самых умных людей на планете. Только при этом знает больше чем любой ученый. И с каждым днем узнает все больше.

Грех растрачивать ее таланты на пустяки – настало время совершить что-нибудь действительно выдающееся. Лекарство от всех болезней? Эликсир молодости? Заманчиво, особенно последнее, но все-таки это еще не панацея. Наш мир страдает от перенаселенности, нехватки природных ресурсов, ухудшающейся экологии. Развитие промышленности сделало некоторые еще недавно отсталые и бедные страны намного богаче. Но за все приходится платить – биосфера планеты стремительно разрушается, и вот-вот пройдет точку невозврата. Сколько еще так будет продолжаться? Да, конечно, созданное ею биотопливо существенно уменьшит вредные выбросы в атмосферу, а значит и нагрузку на экологию планеты в целом. Но это лишь частичное решение проблемы.

"Машины творения" – утопия Эрика Дрекслера. А почему бы и нет? Теперь ей это по силам. Она засучила рукава и листала одну страницу за другой – все, что касалось нанотехнологий. – Нет, – хмыкнула Грейс, – мы пойдем другим путем.

Как-никак она все-таки био, а не нанотехнолог. Хотя, на определенном уровне граница между живым и неживым становится весьма условной и зыбкой. Взять хоть те же вирусы. Ученые до сих пор затруднялись однозначно определить, что это такое. И именно вирусы помогут ей в ее работе…

Ретровирус уже начал менять геном многострадальной кишечной палочки. Эта бактерия, излюбленный полигон для экспериментов биологов всего мира, была просто идеальным объектом. Теперь ее основной задачей было производство сырья для нанороботов – то есть стать инкубатором для генетически модифицированного вируса.

Основной задачей которого теперь стало строительство макрообъектов из молекул. Теперь, нужно было лишь дождаться достаточного количества строительного материала. Ведь, если рассудить, эти… "существа" обладали уже всем необходимым набором инструментов для проведения соответствующих манипуляций. А то, чего у них не было, с легкостью могли отрастить, благо способность к постоянной изменчивости и самомодификации была частью их природной программы. Не случайно каждый год вирус гриппа возвращался вновь и вновь – просто каждый раз это был уже немного другой вирус и организму приходилось разрабатывать новые средства защиты от него.

Теперь оставалось лишь понять, как заставить их производить те объекты, которые были нужны ей. Впрочем, и это не заняло у нее много времени…

На Энди просто страшно было смотреть – после ее небольшой презентации, казалось, что его вот-вот хватит удар. Хотя, его можно было понять – было от чего. Ведь ему только что поведали о том, что в истории человечества де факто начинается новая эра, а на смену традиционному индустриальному производству наконец-то пришло постиндустриальное.

Прямо перед ним стоял огромный прозрачный бак, наполненный каким-то раствором. Вполне себе живым, как оказалось. К баку подходили несколько трубок из резервуаров поменьше. Грейс нажала несколько кнопок. А дальше начались настоящие чудеса. Прямо на его глазах в баке как бы из ничего начали формироваться различные объекты. Спустя энное количество времени он с изумлением понял, что это такое – ноутбук, кепка-бейсболка и яблоко. Грейс опять нажала пару кнопок, и жидкость из бака тут же откачали мощные насосы. Она открутила герметичную крышку, достала все три предмета и сунула их прямо в руки ошеломленному Энди.

– Ну, как? – спросила лукаво эта фокусница своего начальника. – Вам понравилась моя демонстрация? Впечатляет, не так ли?

– Что … что это?! – только и смог вымолвить бедняга.

– А это нанотехнологии в действии. Пока другие мечтают – мы делаем мечты реальностью.

– Но как же вам это удалось?! – выпалил Энди. – Вы ведь биотехнолог, а не нано.

– Ну, реализация была, конечно, не совсем обычной, признаю. Немного не такой, как все ожидали на протяжении нескольких последних десятилетий. Мои нанотехнологии это генетически измененные вирусы, которые выступают в роли нанороботов-ассемблеров и бактерии, которые производят сырье-молекулы для этих самых нанороботов. Бактерии также генетически модифицированы – по большому счету, это уже синтетический организм, поэтому они могут производить самые разнообразные молекулы, а отнюдь не только те, которые им предписала матушка-природа. Ну а дальше, согласно заранее заданной программе, собственно и происходит сама молекулярная сборка.

Заметив, что Энди все еще продолжает держать в руках вещи, созданные после ее маленькой демонстрации, Грейс отобрала у него бейсболку и яблоко. Бейсболку она тут же нацепила себе на голову, а затем, хитро подмигнув Энди, откусила кусочек от яблока и начала жевать.

– Не волнуйтесь, – рассмеялась ученая, заметив с каким ужасом смотрит на нее начальство. – Все абсолютно стерильно. И съедобно. А вы пока можете открыть свой новый ноутбук, дабы убедиться в его работоспособности.

Тот нехотя послушался. На экране заиграл такой привычный логотип "виндовс", загрузился "рабочий стол". Причем, на нем уже были несколько папок с различными названиями.

– А там подробные отчеты и материалы по моим проектам, – Грейс стояла прямо у него за спиной. – Прочтите их, и вам все станет понятно.

– Ну, то есть в общих чертах…, – нагло добавила она.

– Итак, каков ваш вердикт? – с некоторым нетерпением спросила девушка своего начальника, уже несколько часов читавшего ее материалы, запершись в своем кабинете. Собственно, он ее пока что и не вызывал – она, устав ждать и сгорая от нетерпения, сама к нему заявилась без спроса и даже без стука, полагая, что ее новый статус дает ей право на некоторые привилегии.

Вместо ответа, тот устало откинулся на спинку стула и некоторые время молча смотрел затуманенным взором куда-то сквозь нее.

– Впечатляет, действительно впечатляет, – несколько суховато, как ей показалось, наконец-то ответил он. – Но я правильно понимаю, что эта технология пока что годится лишь для производства небольшого количества объектов исключительно в лабораторных условиях?

– Да, – с некоторой заминкой ответила Грейс. Так вот что ему не понравилось? – Это действительно так. Для производства в промышленных масштабах, естественно, потребуется некоторая доработка. И сырья, производимого бактериями, потребуется больше на порядки. И нужно будет еще тщательно продумать меры безопасности.

– Мы же не хотим, чтобы из-за случайной утечки всю планету покрыла «серая слизь», – добавила она, усмехнувшись, вспомнив предостережение «отца нанотехнологий» Эрика Дрекслера о гипотетическом сценарии конца света. Согласно этому сценарию, в программе нанороботов может произойти сбой и неуправляемые самореплицирующиеся нанороботы поглотят всё доступное им вещество Земли, превратив его в свои собственные точные копии. В конечном итоге вся планета превратится в огромный сгусток этих самых микроорганизмов.

– Нет, не хотим, – ответил Энди, без малейшего намека на улыбку. – Все это, конечно, потребует очень тщательного изучения и всесторонней проверки… Тем не менее, технология действительно очень впечатляющая – я немедленно доложу наверх о ваших успехах. Думаю, что уже в ближайшие несколько дней вас ждет очередная заслуженная награда!

Глава 6. Бремя разочарования.

– Я просто поверить не могу! – ее голос срывался на крик. – Как вы можете это делать? Я же предложила вам решение всех проблем!

– Это не моя идея, уж поверь мне! – Энди выглядел сильно сконфуженным. – И даже не нашего начальства. Мне позвонили и официально приказали закрыть проект и свернуть все исследования в данной области. Неофициально – мне сказали, что ты чуть не довела до инфаркта "больших боссов".

– "Больших боссов"?

– Да, тех, кто по большому счету и правит нашей страной. Официально у нас конечно демократия – неофициально, во всем мире власть в так называемых "развитых странах" принадлежит корпоратократии. Везде – и в США, и в Канаде, и в Европе, и в том же Китае. На самом деле, в этом даже нет ничего необычного – вполне естественно, что те люди, которые обладают таким богатством, обладают и определенной властью. Ведь политикам требуются большие деньги для проведения их предвыборных кампаний, а большие деньги есть только у крупных корпораций. Понятно, что потом им тяжело принимать решения, которые повредят этим самым корпорациям. Да и чиновники тоже люди – многие из них после энного количества лет на госслужбе идут в большой бизнес.

– И вот, представь себе – появляешься ты и говоришь, что все эти очень богатые, уважаемые и влиятельные люди в одночасье станут никем. Ведь если можно произвести все, что угодно практически бесплатно, то есть даром – зачем нужны все эти большие и малые корпорации? Все эти транснациональные гиганты – головные офисы которых располагаются в США и Европе, здесь же находятся разработчики и конструкторские бюро, сырье добывается шахтерами где-нибудь в ЮАР и Латинской Америке, а затем рабочие на конвейере превращают сырье в готовый товар где-нибудь в Юго-Восточной Азии, в том же Китае, Вьетнаме, Южной Корее, Тайване. Затем трейдеры из Лондона и Роттердама фрахтуют тысячи кораблей, которые и перевозят все это на все континенты, за исключением Антарктиды. Айфоны, Айподы, кроссовки от фирмы "Найк", японские автомобили южнокорейской сборки, клубника и киви из Новой Зеландии, вино из Австралии – попадают в розничные сети, все эти "Ашаны", "Волл-Маркеты" и т.д. А здесь тоже работают десятки и сотни тысяч людей. И вот, представь, всю это прорву людей ты в одночасье хочешь оставить без работы. От самого распоследнего продавца, до топ-менеджера, который одних только бонусов получает на сотни миллионов долларов в год. А акционеры и владельцы этих компаний? Кто будет платить им их миллиарды, если все то, что сейчас производят их компании, окажется просто ненужным?

– Но Энди…, – Грейс против своей воли начала всхлипывать, – ты же сам так радовался, когда я показала тебе то, что я сделала…

– Да, радовался, – Энди был явно смущен, – но тогда меня захватила эйфория. Я не подумал о последствиях.

– А потом, – он виновато отвел глаза в сторону, – мне объяснили, к каким проблемам все это может привести. Это же сломает весь нынешний мировой порядок, разрушит общество. Мир пока еще не готов к подобной технологии, ты понимаешь?

– Да, понимаю, – глухо сказала она. – Прости, мне надо идти.

Выходя из кабинета Энди, девушка так хлопнула дверью, что та чуть не упала внутрь вместе с косяком. Пройдя немного по коридору, Грейс прислонилась к стене и уже не стесняясь заплакала, не в силах больше сдерживаться. "Подумать только, – с горечью пронеслось в ее голове. – Одно из величайших достижений в истории человечества готовы зарыть в землю, потому что кто-то боится лишиться своих денег и власти".

Немного успокоившись, она поплелась в свою лабораторию. Там ее ждал еще один "сюрприз" – рабочие и техники демонтировали ее оборудование.

– Что вы делаете?! – внезапная вспышка ярости заставила этих вандалов прерваться.

– Распоряжение начальства, мэм, – ответил ей один из них. – Вот бумаги, можете взглянуть.

– Ааа…, – ее голос стал практически безжизненным, – хорошо, продолжайте…

Так и не взглянув на бумаги, девушка развернулась к ним спиной и побрела прочь. Пройдя мимо поста охраны, она направилась на стоянку, к своей машине. Настроения работать сегодня как-то уже больше не было, а вот что подумают по поводу ее прогула, ей, честно говоря, было уже плевать. Пусть что хотят, то с ней и делают. "В конце-концов, ведь я теперь богата, – мрачно подумала девушка. – Пара миллионов долларов, плюс мне там что-то должны отчислять за мое изобретение биотоплива – кстати, надо бы хоть узнать сколько. Так что, теперь могу вообще послать их всех куда подальше – если им по-настоящему новые технологии не нужны. Мне если и не до конца жизни, то этих денег в любом случае надолго хватит. Хотя для этих "сильных мира сего", для этих миллиардеров, которые ради того, чтобы сохранить свои миллиарды, готовы похоронить будущее всего человечества, это даже не деньги.

Сев за руль своего внедорожника и лишь со второй попытки попав ключами в замок зажигания, она с какой-то горечью подумала, что хоть в чем-то ей удалось добиться успеха – выхлоп ее автомобиля был абсолютно чистым, можно было хоть дышать воздухом из трубы и не отравиться при этом. По крайней мере, биотопливо, которым был заправлен бак ее "железного коня" и которое скоро станет использоваться по всей стране, сделает воздух больших городов чистым и свежим, таким, каким он был много лет тому назад, году эдак в 1920-м.

Пока ехала домой, немного успокоилась. "Ладно, – подумала Грейс. – Еще поборемся!". Поднявшись на свой этаж и подойдя к своей квартире, девушка остановилась, как вкопанная – дверь была слегка приоткрыта! А ведь она точно помнила, что с утра ее закрывала. Затаив дыхание, она как можно тише подошла к своему такому уютному гнездышку, в одночасье вдруг ставшему опасным и враждебным. Внутри отчетливо слышался какой-то шум. Вдруг шум стих, и раздался приглушенный мужской голос:

– Что, она уже здесь?! Почему раньше не предупредил?

"Это они обо мне!" – мелькнуло у нее в мозгу, прежде чем девушка кинулась бежать. Перелетая через несколько ступенек, она думала только, что будет делать, если тот, кто "раньше не предупредил" начнет подниматься ей навстречу. Но, обошлось – выбежав на улицу и не обращая внимания на возмущенные сигналы водителей, Грейс успокоилась только тогда, когда оказалась на противоположной стороне дороги. Ее многоквартирный дом, располагался в достаточно оживленном районе. Тут были и различные кафе и магазины. И иногда достаточно шумно по вечерам. Она давно бы уже переехала в спокойный пригород, но тут ей было просто удобней и быстрее добираться до работы. Хотя ее и раздражали праздношатающиеся компании, особенно в выходные дни.

А вот сейчас, она впервые была рада, что на улице кроме нее полно народу. Отдышавшись и немного успокоившись, она достала из сумочки мобильник и набрала 911:

– Служба спасения, чем могу вам помочь?

– В мою квартиру кто-то залез, возможно они все еще там!

– Назовите, пожалуйста, свое имя и адрес, полиция скоро будет…

Глава 7. В участке.

– И все-таки это странно – все перевернуто вверх дном, при этом ничего не пропало, кроме вашего ноутбука. Даже деньги и украшения не взяли. Вы точно не хотите что-нибудь вспомнить?

Грейс устало посмотрела на следователя, которому поручили ее дело. Она провела в участке уже несколько часов, а перед этим еще вместе с полицией осматривала то, что осталось от ее квартиры. Там просто все было перевернуто вверх дном, раскурочена вся мебель, разобраны все бытовые приборы от микроволновки до телевизора, вспороты даже ее любимые подушки, которым было уже больше 10 лет и которые она не хотела выбрасывать, потому что они были ей дороги как память о доме. Но при этом, как правильно подметил следователь, действительно ничего не пропало, кроме ее ноутбука. Во всяком случае, насколько она могла судить. Небольшую пачку денег, которую она хранила дома на всякий случай, и то не взяли. Вот что еще удивительно – никто из соседей, во всяком случае, тех из них кто был на тот момент дома, вообще ничего не слышал. То есть, эти странные воришки все делали очень тихо.

– И что же вы от меня хотите? – сказала она вслух, задумчиво вертя в руках пластиковый стаканчик с уже давно остывшим кофе. Ей его предложили, видимо из вежливости, еще час назад. Она согласилась и взяла, но смогла выпить только один глоток этой безвкусной гадости. – Может вы ждете от меня признания, что у меня был тайник с какой-нибудь контрабандой, о которой я не могу сказать полиции? Вы вообще знаете, кто я?

– Конечно, знаем, – судя по взгляду следователя именно на признание в чем-нибудь противозаконном он и надеялся. – Вы выдающийся ученый, трудитесь в местном государственном исследовательском центре. При этом имеете доступ к различным веществам, из которых можно изготовить какую-нибудь синтетическую дрянь…

– Да вы с ума сошли!!! – Грейс была вне себя от ярости. – В чем вы меня обвиняете?! Не говоря уж о том, что за мое недавнее открытие я получила более чем приличную премию с шестью нулями!