Два перстня Рюрика

Не успел Рюрик и его дружина зализать свои раны, как их пригласили на общее собрание сельчан.

─ Уважаемый Рюрик! ─ обратился к Рюрику седой мужчина, выбранный сельчанами старостой. ─ Мы все видели, как твои дружинники защитили наш народ от викингов. Спасибо тебе за это от всех нас!

И он поклонился Рюрику в пояс. Рюрик ответил ему тем же.

─ Но, поскольку викинги к нам приплывают очень часто, не мог бы ты вместе со своей дружиной прийти к нам на службу? ─ хитровато улыбаясь, спросил он.

─ А сколько положите за эту службу? ─ прищурившись, ответил Рюрик, понимая, что у бедных сельчан взять нечего.

─ Мы много вам дать за службу не можем. ─ грустно ответил староста. ─ Мы можем дать только десятину того, что имеем.

─ Ну, что же. ─ усмехнулся Рюрик, понимая, что оплата будет чисто символичная. ─ Десятина – это нормально! Так принято за службу платить везде.

Он посмотрел на своих перевязанных бинтами дружинников и, увидев их согласные кивки головой, вышел на шаг вперёд, выпрямившись и выставив гордо грудь, произнёс, обращаясь ко всем. ─ Уважаемые сельчане! Поступая к вам на службу, клянёмся защищать вас как можем!

После того, как Рюрик произнёс слова клятвы, он поклонился всем стоящим сельчанам, а дружинники постучали себя по груди, соглашаясь с ним. Ответом всему этому были крики «ура», кто-то хлопал в ладоши, а кто-то просто топал от радости, что у них теперь появилась своя охрана. А Рюрик вернулся на своё место, считая, что всё на этом закончилось. Однако он ошибался.

Неожиданно перед ним появился всё тот же старейшина и, поклонившись ему, вдруг произнёс. ─ Уважаемый Рюрик! Мы, все здесь собравшиеся, просим тебя стать нашим князем-защитником!

─ А вы представляете, какой объём работы у князя? ─ усмехнувшись, произнёс Рюрик. ─ Это не только защита населения!

─ А мы слышали, что вы уже были князем в одном из западных городов. ─ улыбаясь, произнёс староста. ─ Потому и просим!

─ Но это нужно, чтобы весь народ данного селища проголосовал. ─ решил как-то нивелировать этот вопрос Рюрик.

─ А мы сейчас это и сделаем! Чего ждать другого случая? ─ произнёс серьёзно староста и, повернувшись к сельчанам, вдруг произнёс. ─ Кто хочет, чтобы у нас был князем Рюрик, прошу проголосовать, подняв руки вверх!

И, недолго думая, поднял свою руку вверх. Вслед за ним начали поднимать руки и все остальные.

─ Кто против, прошу поднять руки! ─ потребовал староста и начал обходить всех. Повернувшись к Рюрику, произнёс. ─ Таких у нас нет. Так что весь народ наш просит тебя, Рюрик, стать нашим князем! Оплата за службу – тоже десятина.

Улыбаясь, Рюрик вышел к сельчанам, поднял вверх свою правую руку и произнёс. ─ Клянусь служить своему народу в качестве князя!

Аплодисменты были ему ответом.

3.

Там же

Прощаясь со своими близкими, Батура в очередной раз спросил у них, не хотят ли они поехать вместе с ним. На что Ярослава, целуя его и обнимая, тихо прошептала. ─ Очень даже хочу. Но здесь останется без помощи моя мать, твой дед и тётя. Как их бросить? А малыши как их любят?

И пришлось со вздохом ему кивать головой в знак согласия с ней. А уж объятия доченьки и ласковое мурчание маленького сына долго не выходили из памяти, пока он ехал по своей дороге в Рязань.

Однако именно там его ждал сюрприз и, стоило только ему взглянуть на Борко, который улыбался рядом с воеводой, как Батура сразу же понял, что это за сюрприз.

Недолго думая, Батура собрал вновь свою старую команду казаков. И, уже двигаясь к Рюрику, узнал все подробности его сражения с викингами. Прибыв к озеру, где стояла их осиротевшая без казаков и их коней ладья, многие из них ласково трогали её борта, и даже разговаривали с ней как с живой. Даже кони казачьи своим ржанием приветствовали её.

Батура, ласково поприветствовав свою ладью, направился к Рюрику, который его ждал у дома, сидя на скамеечке.

─ Казачья дружина прибыла в твоё распоряжение! ─ доложил он Рюрику, прикладывая правую руку к виску.

Обнявшись, как старые друзья, Батура посмотрел в глаза Рюрику.

─ Зачем звал? ─ вопрос его сам вылетел из уст Батуры, потому что на эту тему он думал всю дорогу.

─ Будешь вести контроль всех проплывающих судов на входе в озеро и реку Свирь! ─ произнёс без всяких излишеств Рюрик, зная любовь Батуры к коротким приказам. ─ Плату устанавливаю в размере десятины, как всем!

Батура давно отметил про себя перспективность места для контроля реки, где когда-то жили родственники Рюрика: огромное озеро из которого вытекает река Свирь, по которой можно было быстро попасть в озеро Нево, были очень удобны. Но и контроль викингов там тоже имелся. Поэтому сразу же кивнул головой.

─ Я помню, какой сюрприз доставили казаки викингам своей атакой! ─ усмехнулся Рюрик, вспоминая их впервые разработанную стратегию нападения. ─ Мне без твоих казаков не обойтись! А кто же ещё будет содержать опорные пункты, да проводить контроль, как не казаки?

─ Так ты хочешь, чтобы я этим занялся? ─ с улыбкой спросил Батура.

─ Нет, для тебя лично у меня есть другая ответственная работа. ─ лукаво ответил Рюрик.

─ И какая же? ─ нетерпеливо спросил Батура, подозревая что-то интересное.

─ Нужно провести разведку в Старой Ладоге. ─ задумчиво произнёс Рюрик. ─ Уж что-то страшное творит там Вадим! А после твоей разведки займёмся вплотную созданием своего опорного пункта контроля.

Так началась служба Батуры у Рюрика после отпуска.

4.

Там же

Рюрик и Батура стояли на высокой части берега реки Свирь, где она являлась истоком из Онежского озера и смотрели на бесконечную ширь озера.

─ Вот здесь было бы неплохо поставить наш опорный пункт для контроля всех проплывающих. ─ Рюрик рукой показал выступ, который как ладонь, у которой все пальцы, кроме большого сложены вместе, выдавался в залив озера, создавая удобную для приёма ладей гавань.─ А здесь создать гавань для ладей, движущихся туда и обратно!

Батура следил за рукой и словами Рюрика и соглашался с его мыслями, считая их очень разумными.

─ Поэтому мне и понадобятся и дружинники, и казаки! ─ подвёл итог Рюрик.

Не успел Батура что-то сказать Рюрику, как их разговор был прерван одним из его дружинников, который вбежал на высотку.

─ Командир! ─ обратился он к Рюрику. ─ Там люди приехали. Тебя спрашивают!

─ Зачем спрашивают? ─ поинтересовался Рюрик.

─ Не знаю. ─ ответил молодой дружинник. ─ Но, сказывали, позарез нужон!

─ Ну, раз позарез. ─ усмехнувшись, произнёс Рюрик. ─ Скажи им: «Щаз буду!»

Убежавший дружинник невольно закончил разговор их об опорном пункте, позволяя Рюрику и Батуре направиться к дому, где их ждали гости.

И то правда: не успели они войти во двор, как перед ними один за другим вышли люди, впереди которых был седой старец.

─ Здравствуй, уважаемый Рюрик! С великой просьбой пришли к тебе мы, жители истока реки Вытегра из Онежского озера. ─ седой старец первым из всех пришедших поклонился Рюрику, который шёл впереди Батуры, и тоже поклонился им вслед.

─ Задолбали нас викинги! Совесть у них пропала окончательно и бесповоротно! Чё только не делают с нашим народом! ─ старец сложил обе руки, приложив их друг к другу так, что ладошки соединились внутренней частью друг к другу, и поклонился ещё раз. ─ Помоги ты нам! Силы нет больше смотреть на их зверства! Стань нашим князем-защитником! Мы слышали, ты для Свирских мужиков такое дело сделал? Вот и нам то же надоть. Сделай такую милость и нам!

Рюрик не видел, как за ним стоящий Батура улыбался: он вспомнил, то, что они видели при изучении водных путей и свои разговоры на эту тему.

Между тем, старец, видя колебания Рюрика, тут же упал на колени.

─ Вставай, уважаемый! Не надо так. ─ Рюрик бросился поднимать старца, говоря. ─ Хорошо, хорошо. Только не надо так!

И, поставив его на ноги, неожиданно посмотрел на Батуру, который тут же кивнул ему головой. ─ Но для этого нужно, чтобы за это проголосовало всё селище!

─ Но они все приехать не могут! ─ горько заметил старец. ─ Ты, друг наш любезный, опроси всех тех, кто приехал! Ведь за ними стоят их роды.

─ Хорошо! ─ Рюрик заметил, что всё время, пока они говорили, приезжие выходили из ворот. Последним вышел тот самый молодой дружинник, что прибегал к ним на высотку. ─ Давайте сделаем так: если мы сможем освободить вас от викингов, то тогда там и будем разговаривать на эту тему!

Все пришедшие закивали головами, считая разговор справедливым. Они поклонились, развернулись и пошли в обратную сторону.

─ Ну, что скажешь? ─ голос Рюрика дрогнул, стоило вспомнить о том, что вытворяют викинги.

─ А если сделать так: выплываем на двух ладьях отсюда. ─ Батура смотрел на озеро, а сам представлял поле боя. ─ Не доплывая до опорного пункта викингов, мы пристаём к берегу и обходим их с тыла. Они будут увлечены боем с вами, а мы по твоему сигналу нападём на них с тыла. Как это делали неоднократно!

─ Да, мысль неплохая. ─ Рюрик задумчиво почесал голову. ─ И когда же нам выступать?

─ Думаю, это дело надо делать немедленно! ─ жёстко произнёс Батура. ─ Наверняка среди пришедших найдётся кто-то, кто постарается предупредить викингов.

─ Да, думаю, ты прав! ─ согласился с ним Рюрик. ─ Ну, что же, даём сигнал «Вперёд»!

И они разбежались в разные стороны, зная, что нужно делать в таких случаях.

Викинги опорного пункта реки Вытегры нападения дружинников Рюрика с озера совсем не ожидали и бросили все силы на их отражение. Казачья конница, вылетевшая из леса как стрела, пущенная по звуку рога Рюрика, сметала всех викингов, оказавшихся у неё на пути. И скоро опорный пункт викингов перестал существовать. Вместо него на нём временно разместились казаки Батуры.

Как и следовало ожидать, Рюрика единогласно выбрали князем-защитником данного селища, о чём его дружно поздравили казаки и дружинники.

─ Придётся снова обращаться к воеводе за новой командой казаков для этого опорного пункта. ─ как-то грустно произнёс Рюрик Батуре. ─ Ты со своими людьми будешь нужен мне как никто другой!

─ А если к этому делу привлечь местных казаков? ─ произнёс Батура, намекая на тех, кого когда-то они встретили на Лодейном поле.

─ А ведь это дело! ─ довольно почесал свою голову Рюрик. ─ Надо завтра же попробовать это сделать!

Скоро в дружине Рюрика появились местные казаки в нужном количестве и хорошо знающие эти места. Они и заняли опорный пункт на Вытегре.

5.

Там же

Однако, стоило только Рюрику с дружинниками и Батуре с казаками вернуться к себе домой, как туда приплыла ладья с Карельской губы северной части Онежского озера. Высокие светловолосые люди сошли на берег и, немного растягивая слова, будто поют, обратились к охране, поклонившись в пояс. ─ Мы – посланцы народа с Карельской губы северной части Онежского озера. Прибыли с просьбой к Рюрику.

─ Хорошо! ─ ответил им один из охранников. ─ Вы здесь подождите, а я сбегаю и доложу Рюрику о вашем приходе!

Рюрик, кивнув Батуре, чтобы шёл за ним следом, выйдя на улицу, увидел троих усталых мужиков, которые предстали перед ним, теребя шапки руками от волнения. Увидев вышедшего к ним Рюрика, они сразу же поклонились ему в пояс.

Самый высокий из них, сделав небольшой шажок вперёд, произнёс. ─ Уважаемый Рюрик! Мы к тебе с просьбой от всего нашего селища приплыли по Онежскому озеру из Карельской северной части с просьбой защитить нас от викингов! Никакой жизни от их нападений не стало. Не откажи! Вся надёжа только на тебя и осталась: стань нашим князем-защитником!

─ Но ведь это может решать только весь народ селища. ─ как-то задумчиво произнёс Рюрик.

─ Так потому мы и приплыли, лишь только узнали, что ты прогнал викингов с Вытегры! ─ они снова поклонились ему в пояс. ─ Прогони викингов и от нас!

Рюрик повернулся к Батуре и спросил. ─ Как ты думаешь, сил у нас хватит для этого? Ведь там викинги в основном свеи.

─ Если привлечь казаков с Лодейного поля для охраны опорного пункта и контроля водного пути, то, думаю, хватит! ─ подумав, ответил Батура.

─ Хорошо! ─ Рюрик согласно покачал головой, обратившись к посланцам. ─ Передайте своим, что мы скоро будем.

Посланцы поклонились, повернулись и, улыбаясь, пошли к своей ладье.

Рюрик, проводив взглядом уходящих посланцев и озабоченно почесав затылок, посмотрел на Батуру. ─ Если честно, то я бы вместо севера пошёл бы на Вадима. Но я не знаю, что там делается. Вот бы тебе туда на разведку съездить?! Да видишь, как всё получается. Придётся освобождать Север!

Батура только усмехнулся: он давно уже заслал к Вадиму своего человека. Внутренний голос отозвался мгновенно. ─ Да и Борко воеводина хотелось бы проведать! Правда, пока никакой информации от засланного человека не поступало.

Атаман Лодейских казаков, увидев приплывшего к нему Батуру, всегда восхищённо улыбался тому, что тот приучил своих коней плавать на ладье: самому ему это никак не удавалось. Узнав о том, что Рюрику нужны воины для освобождения Карельского северного опорного пункта, который будут охранять его казаки, тут же согласился на эти условия, зная Рюрика как честного и добросовестного партнёра, и без промедления выслал с Батурой к Рюрику два ушкуя с тридцатью казаками на каждом. Особенностью казачьих ладей-ушкуев было то, что их борта были выше обычных и более приспособлены к плаванию по северным морям и рекам. В этом Батура ещё раз убедился в правильности решения Рюрика, лишь только посмотрел на казачьи ушкуи, плывущие вместе с ним к Рюрику.

Движение по озеру на Карельский север ещё раз подтвердило преимущество ушкуев над ладьями Батуры и Рюрика, который только цокал от восхищения языком, видя, как рассекают суровые волны озера ушкуи.

Нападение на викингов в их опорном пункте было неожиданным для них и жёстким: помимо казаков Батуры, которые по верёвкам быстро забрались наверх и начали крушить охранников, казаки Лодейного поля и дружинники Рюрика с боем рубили топорами высланных на них викингов.

Сельчане, с удовольствием наблюдая, как разворачиваются события, уже нисколько не сомневались, в том, что приняли правильное решение, пригласив на место князя-защитника Рюрика. Это они подтвердили, проголосовав единогласно за него на общем собрании.

Оставив одного из своих дружинников вместо себя решать нужды и проблемы сельчан, как это сделал на Вытегре, а также казаков Лодейного поля для контроля водного пути, Рюрик и Батура вернулись к себе домой.

Как-то утром, застав Рюрика сидящим на скамейке перед домом и неподвижно смотрящим в даль Онежского озера, Батура задал ему вопрос. ─ Скажи, Рюрик, о чём ты так напряженно думаешь?

─ Вот смотри, Батура… ─ отозвался Рюрик. ─ Мы с тобой побывали на разных реках и озёрах. И что же видели? Все опорные пункты и дома строятся из дерева.

─ Ну, это-то как раз понятно почему. ─ ухмыльнулся с лёгкой улыбкой Батура. ─ Здесь деревьев много и они хорошие. Потому и строят из них!

─ Обрати внимание на то, что дерево служит недолго. ─ Рюрик даже не повёл бровью: как сидел неподвижно, так и сидел. Голос его, казалось, шёл откуда-то изнутри. ─ Опорные пункты сейчас ещё крепкие, но скоро начнут разваливаться. Да и для нападения на них часто на западе стали применять греческий огонь, а дерево очень хорошо горит.

─ Ты хочешь сказать, что надо строить крепости, как на западе? ─ невольно вылетело у Батуры: брови у него удивлённо поднялись.

─ Да, я думаю, что время деревянных опорных пунктов прошло. ─ так же без эмоций, произнёс Рюрик. ─ Надо строить каменные крепости, как на западе!

─ И кто же у нас будет строить? ─ ухмыльнулся Батура. ─ Людей-то таких нет!

─ Их надо обучать это делать! ─ не сдавался Рюрик.

─ Да кто же будет нормальных людей обучать, если у нас крепости никто не строил! ─ Батура начал злиться.

─ А мы моих братьев пригласим! ─ казалось, Рюрик вдруг очнулся от какого-то сна, и, повернув к Батуре лицо, улыбнулся. ─ Ведь они на своём Орешке, наверное, уже построили крепость?

─ Да, пожалуй. ─ Батура кивнул головой, соглашаясь с доводами Рюрика. ─ Но ведь они далеко.

─ А ты съездишь и привезёшь их! ─ лукаво усмехнувшись, произнёс Рюрик. ─ Ты ведь уже был у них?

─ Ну, что, съел? ─ вмешался внутренний голос Батуры в мысли его. ─ Теперь придётся соглашаться.

И Батуре ничего не оставалось, как молча кивнуть головой.

─ Ну, вот и хорошо! ─ произнёс Рюрик, вставая со скамейки и показывая, что разговор на эту тему уже окончен. ─ Сегодня и отплывай!

Так легко и непринуждённо было принято одно очень важное и стратегически правильное решение.

6.

Там же

Ладья Батуры легко прошла свирьские пороги и вошла в озеро Нево, которое, как обычно, своим хмурым видом и высокими волнами встретило его.

─ Это ещё хорошо, что в озере нет волн-убийц! ─ напомнил о себе внутренний голос, соглашаясь с которым, Батура кивнул головой.

Стараясь держаться подальше от берега, чтобы не засветиться перед Вадимом, казаки, мужественно принимая на себя брызги волн озера, гребли к реке Неве, где у её выхода из озера расположился Орешек братьев Рюрика.

Приставив ладью к специально сделанной пристани, Батура даже восхитился её удобством.

─ Ну вот, а ты сомневался в работе братьев! ─ внутренний голос не позволил Батуре долго наслаждаться пристанью.

Батура только кивнул, соглашаясь с ним. Между тем казаки быстро причалили к пристани, и вышли на неё, проверив её прочность своими прыжками. Но пристань даже не шелохнулась, на что Батура ещё раз кивнул головой, подтверждая высокое качество изготовления.

Трувор и Синеус, встретили Батуру как старого знакомого, пожав руки и обнявшись с ним, а казаков распорядились быстро накормить.

─ Рюрик зовёт вас к себе! ─ произнёс Батура без предисловий.

─ А мы слышали, что Гостомысл умер, а вместо него Ладожским княжеством правит теперь Вадим! ─ взяв под руку Батуру, грустно произнёс Трувор, добавив. ─ И мы ничего не знаем про Рюрика.

Батура долго и подробно рассказал братьям всё, что произошло в последнее время жизни Гостомысла и Рюрика, после того, как они накормили его. Видя, как возмущаются братья поступку Вадима, Батура, усмехнувшись, рассказал им о том, как жил и действовал Рюрик на их родине и зачем позвал их.

─ Всё! Собираемся к нему! ─ заявил Трувор Синеусу, который тут же поддержал брата. ─ Так, что надо сделать?

─ Но у Рюрика нет людей, которые бы построили крепость или обучили других! ─ Батура вмешался в их разговор. ─ Как вы собираетесь строить там крепости?

Засуетившиеся братья тут же остановились.

─ Давай-ка, Синеус, сядем и спокойно спланируем всё, что понадобится нам для строительства крепости в княжестве брата! ─ произнёс Трувор, приглашая Синеуса и Батуру к планомерной подготовке серьёзного вопроса.

И Синеус с Батурой это поняли, снова усевшись за стол, чтобы уже составить план для решения этого непростого вопроса.

Когда через месяц Трувор и Синеус дружески обнялись с Рюриком, уже не только зная, чем будут у него заниматься, но и подготовившись к этому так, что привезли с собой не только нужное оборудование для изготовления кирпичей, но и строителей, которым доверяли.

Меж тем Батура, вернувшийся вместе с братьями, тогда ещё не знал, чем новеньким его «обрадует» Рюрик.

─ Рюрик, покажи нам с Синеусом то место, где бы ты хотел поставить крепость? ─ произнёс Трувор, обнявшись с братом и дав возможность Синеусу сделать то же самое.

─ Пойдём. Увидишь сам! ─ только и произнёс Рюрик, поворачиваясь к озеру, и зашагал на гору.

Батура и братья Рюрика следом поспешили за ним.

Скоро они оказались рядом с Рюриком на горе, с которой хорошо были видны два полуострова и бухта, которые чем-то походили на ладонь руки при виде сверху.

─ Вот видишь небольшой полуостров, который походит на большой палец при раскрытой ладони? ─ Рюрик показал на длинную гору, поросшую деревьями и полого сходящуюся к воде, которая вгрызалась в воды озера. ─ Вот здесь, в этой бухточке, было бы хорошо организовать пристань, а на горе – небольшую крепость!

Чем больше Трувор представлял крепость на том месте, где указал Рюрик, тем больше начинал сомневаться.

─ Большая крепость здесь не поместится. ─ качая головой, тихо произнёс он, но это услышали все. ─ Но место, безусловно, хорошее.

─ Высота горы здесь больше двадцати метров, хорошая крутизна, вокруг, кроме одного места, вода. ─ произнёс недовольно Рюрик. ─ Чего ещё тебе надо?

─ И что это будет? Круг? Четырёхугольник? Обычно такими бывают крепости! ─ прищурившись, Трувор не сдавался. ─ А здесь? Как построить захаб?

─ Здесь будет четырёхугольник! ─ Рюрик начинал сердиться. ─ Или даже квадрат! И не нужно делать его длинным. И что такое «захаб»?

─ Захаб – это длинный узкий коридор между крепостными стенами. Ловушка для врагов. ─ начал объяснять Трувор и тут же нахмурился от пришедшей в голову идеи. ─ А что, если?

Трувор задумался: требования Рюрика не подходили под обычное описание крепостей, которые сплошняком делались в соседних западных землях. Но это требование было совсем не обязательным. ─ А, если сделать иначе? Не так, как у западников?! И стены сделать бревенчатыми из срубов – городней!

Рюрик заулыбался. ─ Ну, вот! Вижу, ты начал думать правильно! Нам вовсе не нужно повторять западников!

Но Трувор уже по-своему представлял крепость. И, чтобы боле точно рассчитать то, что он придумал, Трувор пошёл на ту самую гору, на которую показал пальцем Рюрик. Тот же удивлённо смотрел, как Синеус, догнав брата, начал что-то доказывать ему, оживлённо двигая руками.

Рюрик и Батура, оставшись на месте, наблюдали, как эта парочка, забыв о существовании Рюрика и Батуры, о чём-то говорила между собой. Оказавшись на горе, они шагами измеряли длину и ширину её, искали пути схода и ещё чего-то, ожесточённо споря между собой.

─ Узнаю своих братьев! ─ усмехнулся Рюрик, показывая Батуре пальцем на братьев. ─ Теперь можно идти. Им уже не до нас с тобой!

И, повернувшись, пошёл назад. Батура не отставал от него ни на шаг.

Трувор и Синеус, вернулись в дом Рюрика довольные тем, что нашли решение, устраивающее их обоих. Не обращая внимания на Рюрика, они достали бумагу и начали чертить будущую крепость.

Скоро перед Рюриком и Батурой был развёрнут чертёж будущей крепости.

─ Это деревянные стены. Это две башни – вежи, срубленные на четыре стены. ─ начал комментировать изображение Трувор, показывая то, о чём говорил. ─ Они предназначается для наблюдения за озером и горой при нападении врага.

─ А почему вы остановились на деревянной крепости, а не каменной?

Вопрос Рюрика не застал врасплох братьев, которые, переглянувшись, усмехнулись.

─ Мы знали, что ты задашь этот вопрос! ─ ответил Трувор, улыбаясь. ─ Здесь всё просто: у тебя нет столько денег для строительства кирпичных крепостей! Вот появятся, тогда и сделаем! А деревьев для строительства такой крепости мы легко найдём в здешних лесах.

Рюрик с лёгким сожалением согласился с последним доводом брата.

7.

Там же

Ещё будучи на горе, Батура увидел вдали на озере одну небольшую лодку, идущую с севера к берегу, где стояли на горе братья. Какое-то чувство беспокойства, связанного с ней, вдруг охватило его.

─ Рюрик, к нам гости. ─ тихо произнёс Батура, наклонившись к уху Рюрика.

─ Подождём. Посмотрим. ─ как-то неопределённо тогда отозвался Рюрик, всё ещё находясь в мыслях братьев, и тут же забыл про гостей.

Однако Батуру эта лодка заинтересовала, и он решил не выпускать её из виду. Когда же появилась возможность, он поспешил к своим казакам и предупредил о том, чтобы проверили посетителей.

─ Старшина Батура! ─ обратился один из казаков к нему через некоторое время. ─ Тут к Рюрику люди приплыли с речки Повенчанки.

─ С Повенчанки? ─ это уже воскликнул Рюрик, улыбаясь, заинтересовавшийся тем, что к Батуре прибыл с докладом казак и вышедший на крыльцо. ─ Давай, зови!

Но и без доклада казака, услышав голос Рюрика, из ворот вышли несколько человек, которые, пройдя к крыльцу, сняли шапки и поклонились Рюрику. Вперёд вышел самый старый из них, теребя в руках шапку.

─ Уважаемый Рюрик! ─ произнёс он, вглядываясь в глаза Рюрика. ─ Ты недавно приплывал к нам, чтобы искать водный путь на север к Белому морю.

─ Помню. Так и было! ─ улыбаясь, Рюрик начал спускаться по лестнице к гостям. ─ А ты, если не ошибаюсь, там старейшиной являешься. Так с чем же ты на этот раз приплыл сюда в такую даль?

─ Верно! ─ старейшина ещё раз поклонился. И, выпрямившись, произнёс. ─ Ты перед отплытием сказывал, что ежели настанет время и ты нам понадобисьси. Вот оно и подошло! А приплыли мы к тебе с просьбой: помоги ты нам от викингов избавитьси! Они опосля вашева отплытия зверьми стали! Убивают всех от старова до малова.